Полюбить монстра...

      — Дамиен, ты себе друзей выбираешь по коэффициенту безрассудства? Если так, тогда я не удивлена, что ты подружился с этим парнем! — распиналась Ванесса, уплетая жареную картошку — ту самую, что мы чистили утром. — Это ж надо! Нарваться на трёх хулиганов…       — Причём из-за чего весь сыр-бор? Из-за щенка… Хах, это же просто клише жанра, — поддакнул с хмурой улыбкой Игорь.       — Во-во, твой брат дело говорит. Смешной ты пацан, — буркнула Ванесса, утыкаясь обратно в тарелку.       — Ты хоть их… того, победил? — спросил взволнованный отец. Славка неопределённо пожал плечами. — Ну и молодца!       — Олег! — прикрикнула тётя Лариса. — Не поощряй его тягу к нездоровым приключениям! Мирослав, я, конечно, тронута, что ты у меня такой добросердечный, но больше так не делай! — женщина строго пригрозила сыну пальцем. — В следующий раз ты должен вырубить их с одного удара и быстро удрать, чтобы свидетелей не было!       — Кхм!.. — поперхнулся Рэн, на что Игорь самодовольно усмехнулся, бросив на парня взгляд, который так и лучился гордостью за мать.       Мне кажется, что только я спокойно ел, не обращая внимания на беспорядок вокруг.       — Мирослав, ты купил мороженое? — спросила мать, взявшись разбирать пострадавший в потасовке магазинный пакет.       — Не, мам. Морожки не было, я вместо него купил йогурт в больших стаканчиках, — отозвался с набитыми щеками Славка.       — Ах ты ж! — недовольно качнула головой женщина. — Ну ладно, что уж делать, будем есть йогурт, — вздохнула она, возвращаясь к столу.       Мы обедали большой компанией. Тётя Лариса добродушно позвала «спасителей» своего сына к столу, и теперь комната заполнилась хаосом, сплетённым из хора голосов, бряцанья столовых приборов и шумного дыхания семерых персон…

***

      Около пятнадцати минут назад.       Всё произошло очень быстро.       — Отстаньте от него! — крикнул я, бросаясь на нападающего.       Мне удалось прыгнуть на негодяя, так что тот повалился на бок, и мы вместе плюхнулись в лужу. Попытавшись вывернуться из кольца моих рук, парень зарядил мне локтем чуть выше скулы, и мне на секунду показалось, что я отключился. В глазах потемнело, но я каким-то чудом быстро пришёл в себя. Ощущая тупую боль под глазом, я резко, насколько позволила пострадавшая координация движений, вскочил и отошёл к перепуганному Мирославу, раскинув руки и заслоняя его собой.       После моего фееричного появления парни обозлились уже на меня, так что я, пользуясь случаем, отпихивал Славку подальше.       — Эй, придурки! Вы чё это с моим братом делаете?! Мало того, что устроили представление, так ещё и напротив моих окон! — внезапно ворвался чей-то грубый голос сбоку.       Я в немом удивлении воззрился на Игоря. Он стоял в одной футболке под дождём, со скрещенными на груди руками, и смотрел на парней таким взглядом, что им впору было осыпаться прахом к его ногам.       — О-о-о, ещё один защитничек подоспел! — неприятно осклабился лидер троицы. — Эти паршивцы встали на моём пути, и я просто решил их проучить. А если один из них — твой брательник, то, будь добр, научи его манерам.       — Кажется, манерам неплохо было бы научить и тебя! — послышался откуда-то приближающийся крик.       Передо мной мелькнула огненно-алая копна волос, и я, распахнув от шока глаза, растерянно взирал на огревшую с ноги лидера Ванессу. Тот в своё оправдание со стоном схватился за живот и осел обратно в ту же лужу. Двое других поторопились тактично отправиться на прогулку куда-то подальше от этого места.       — В… Ванесса?! — в неверии пробормотал я.       Мне показалось, что я всё-таки потерял сознание от того удара и сейчас в бреду. Её появление казалось таким невозможным, что мне на секунду захотелось позорно расплакаться. А я ведь и не представлял, что кто-то придёт нам на помощь…       — Эй! Вампир! Ну ты чего? Реветь собрался? — Ванесса озарилась своей неповторимой победоносной улыбкой, и я с облегчением позволил напряжённым плечам бессильно опасть.       — Брат! Ты что это тут устроил?! — встрял ещё один новый высокий голосок. Я обернулся: к нам подбегала светловолосая девушка лет пятнадцати. — Давно от отца на орехи не получал?!       Она подошла к скорчившемуся парню и потянула его за ухо, принуждая подняться на ноги.       — Ай-яй! Больно же, Соня! — всхлипнул промокший хулиган. Сейчас он выглядел более чем несчастно.       — «Соня?» Это говорящее прозвище такое? — вставил Игорь.       — Это имя! — насупившись, обиделась девушка, но тут же выдохнула и, сделав серьёзное выражение лица, подошла к нам. — Ребята, простите его, пожалуйста. Мне очень стыдно за этого идиота, мало того, что концерт показухи тут устроил, так ещё и к младшим придолбался…       — Божечки-кошечки! Даже среди людей встречаются благовоспитанные! — залихватски присвистнула Ванесса. — Вот уж ирония: старший брат — раздолбай, а младшенькая — такая очаровательная леди!       Соня, как назвалась девушка, смущённо потупилась от похвалы.       — Ва… Ванесса! Ну куда же ты так быстро умчалась! Уф… — услышал я запыхавшийся голос. Его я сразу узнал.       — Рэн! — радостно позвал я подбегающего парня.       — Дамиен?! Ванесса, что тут произошло и кто все эти люди? — тут же вскинул брови растерянный Рэндалл. А меня прошибло током от осознания, что я совершенно забыл про Славку.       — Эй, как ты? — я оглянулся и встревоженно тронул за плечо ссутулившегося паренька.       — Всё нормально. Мы целы, — Мирослав озарился такой яркой улыбкой, будто солнце на секунду выглянуло сквозь сплошные тучи, и у меня от сердца отлегло.       — Мы? — подозревающе сощурился Игорь.       Славик отнял от груди пушистый комок, который не отпускал до этого момента, и у него в дождевике оказался укутан промокший, несчастного вида щенок с большущими жалостливыми глазами.       — Ути! Какая милота… Пацанёнок-то щенка спасал! — встряла Ванесса.       — Только не говори, что ты потащишь его в дом! — сразу же фыркнул Игорь.       Славка на его слова упрямо насупился, а я не смог сдержать облегчённый смех, заражая им остальных.       Так и стояли под дождём, заливисто хохоча, пока не вышла Лариса и не пригласила всех в дом. Соня вежливо отказалась и практически за шкирку потащила брата домой, тихо бранясь. А мы всей компанией, в приподнятом настроении, приняли приглашение хозяйки.