***
Воспринял Алек их встречу как свидание или нет, но решил, что будет идеально вырядиться в джинсу с ног до головы. Ужасно, но совершенно в духе Алека. Рубашка обтягивает его широкие плечи, темные волосы торчат в разные стороны, и Магнус считает, тот выглядит великолепно в этих своих джинсах и джинсовой рубашке. — Куда едем? — Я думал, сегодня твой звездный час. — У меня каждый час звездный, — с фальшивой помпезностью заявляет Магнус. Почему-то в присутствии Алека он чувствует себя неприятно уязвимым и открытым, чего не случалось уже очень давно. Поразительная честность Алека заставляет отвечать тем же. Это ужасно. Словно Магнус хочет, чтобы тот узнал о нем все. Истина нависает и пугает, чересчур важная, чтобы принять. — Поужинаем? — спрашивает Алек, разглядывая ужасное кафе. Качество еды там ниже, чем школьные оценки Магнуса по математике, которую тот всегда не любил и вечно заваливал. — Отличная идея, — соглашается он, обрекая себя на очередной странный и тяжелый для желудка вечер с Алеком.***
Еда оказывается такой, как Магнус и ожидал, но они легко и непринужденно беседуют, и ему даже пару раз удается заставить Алека рассмеяться. Не изобразить натянутую гримасу с плотно сжатыми губами, которую тот, как правило, демонстрирует перед камерой, а вызвать искренний смех, который захлестывает Магнуса теплом до самых кончиков пальцев ног. Алек держит слово и расплачивается сам, вынимая из кармана одну за другой мятые банкноты. — У тебя ведь есть кредитка, да? — спрашивает Магнус, слегка опасаясь ответа. Он представляет, как Алек закапывает свои призовые на заднем дворе. Или того хуже, запихивает в огромную копилку. Он не чувствовал себя таким совратителем малолеток, даже когда объяснял, кто такой Пол Ньюман. — Конечно, — в недоумении отвечает Алек. — Но кто сейчас ходит без налички? Это ведь непрактично. Магнус не носит с собой наличку уже лет десять как, если не считать инцидента на Тихуане. Задним числом он понимает, что тот костюм был рискованным выбором для ночных развлечений. — Ты ведь знаешь, что платишь процент за операции по карте, да? — продолжает Алек. — Мизерный, но в итоге получается круглая сумма. — Я... не знал, — признается Магнус, странно взволнованный финансовой ответственностью Алека. Ему начинает казаться, что в Алеке его заводит все. И чтобы убедиться в этом до конца, так и подмывает как-нибудь во время дрочки расспросить его про рынок недвижимости. Возможно, позже. Все, что он узнает об Алеке, указывает не только на имеющиеся прочные базовые знания, но и на наличие собственного мнения. «А Алек-то зануда и педант», — взволнованно понимает Магнус. — Может, пойдем? — спрашивает Алек, постукивая пальцами по заляпанной тарелке. — Не хочешь прогуляться? — Давай, лишнее кардио не помешает, — иронично замечает Алек. Похоже, все их разговоры так или иначе возвращаются к работе. Ночь прохладная, сухая и безветренная. Они идут рядом, не слишком близко, но периодически задевая плечами друг друга. Случайные знакомства — это неплохо, но Магнус успел позабыть, каково это — ходить на настоящие свидания. Позабыл как это, не знать, чем все закончится. Парочка фанатов останавливает Алека, чтобы сфотографироваться вместе, тот отчаянно краснеет, выглядит так, будто вот-вот сгорит от смущения, и просит Магнуса сделать снимок. Магнус фотографирует, возвращает ребятам телефон, и те радостно машут им на прощание. Ему нравятся ненавязчивые и не болтливые фанаты. Они идут дальше, и вскоре Магнус узнает микрорайон возле своего отеля. Он правда не собирался приводить Алека сюда, но ноги сами повели по знакомому маршруту. Он бронирует здесь номер здесь каждый раз по приезду в Вегас. — Это мой отель, — говорит Магнус, показывая на здание. — А, — говорит Алек, резко останавливаясь. Они отлично проводят время, было бы обидно расстаться так рано. — Не хочешь зайти? — предлагает Магнус. — Выпить кофе. Или еще чего. Он искренне надеется, Алек выберет второй вариант. — Да, ладно, — соглашается Алек, немного подумав. Он идет вслед за Магнусом в фойе, в лифт, в номер. Напряжение между ними становится невыносимым. Это определенно свидание. Они оба это знают, даже портье знает. Наконец, Магнус не выдерживает: — Ты пришел ради кофе или ради секса? Алек стоит, открыв рот. — Я... я не знал, что можно выбрать секс. — Все знают, кофе — это эвфемизм. У меня его даже нет. — Нехорошо вышло. — Ты зарабатываешь на жизнь избиением людей, а теперь печешься о манерах? Вместо ответа Алек прижимает Магнуса к двери, навалившись всем телом, и целует влажными губами. Черт побери, это отличный поцелуй. — Слава Богу, — выдыхает Магнус и оглядывает Алека с ног до головы. — Ты всегда так одеваешься на свидания?***
Неуклюже спотыкаясь, целуясь и смеясь, они умудряются добраться до кровати. И хотя иногда Алек бывает застенчив и начинает запинаться, но в постели ведет себя потрясающе уверенно. Он нежно целует шею Магнуса, лижет кожу, пробуя на вкус, аккуратно прикусывает надплечье, и скользит рукой вниз, чтобы поверх штанов накрыть ладонью член. Магнус двигает бедрами навстречу легкому давлению. Он целует Магнуса в уголок губ, расстегивает его штаны и вынимает член. Ночную тишину нарушают лишь негромкий шум кондиционера и их частое дыхание. Магнус возится с молнией на джинсах Алека, наконец ему удается сдернуть их на бедра. Прежде, чем он успевает сказать, что у него есть смазка, Алек грубо плюет в ладонь и сжимает оба члена вместе, и Магнус окончательно теряет дар речи. Конечно, он постоянно с кем-то встречался, но давненько не занимался сексом с тем, кто настолько небезразличен. От спешки и примитивности происходящего, от того, что именно Алек касается рукой его члена и трется о него своим, навалившись всем весом, каждый нерв в теле Магнуса горит огнем. Все заканчивается неловко быстро. Магнус приносит из ванной влажное полотенце и чувствует укол вины перед горничной, но уверен: та видела и похуже. В том числе от него самого. Он вытягивается на кровати позади Алека, чувствует тепло его кожи, обнимая за талию, и набрасывает на них покрывало. Засыпая, свернувшись рядом, Магнус понимает: давненько он не был настолько спокоен и счастлив.***
Магнус просыпается посреди ночи. Алек вжимается в него спиной. Он сонно трется членом о ложбинку между его ягодиц и испытывает безумное удовольствие. Алек переворачивается, тянет Магнуса на себя, и тот устраиваете между его разведенных ног. Они целуются и трутся друг о друга. А потом Магнус берет тюбик, смазывает пальцы и скользит рукой вниз по яичкам и аккуратно пропихивает один из пальцев внутрь. Он трахает Алека нежно, и тот выдыхает ему в рот. Наконец Алек теряет терпение и начинает насаживаться на пальцы Магнуса сам. Тот весело фыркает, убирает руку и тянется к прикроватной тумбочке. Взяв презерватив, раскатывает его по члену, смазывает смазкой и толкается в ошеломляющий жар и тесноту. Магнус видит, как Алек закрывает глаза, замечает, какими темными кажутся ресницы на фоне щек. Он неторопливо трахает Алека, обхватив рукой его член. Сжимает и двигает ладонью в одном ритме с толчками. Алек кончает быстро, заливая теплой спермой живот. «Где мои двадцать лет,» — восхищается Магнус. Алек лежит расслабленно, нежно обхватив Магнуса за шею рукой. Удерживая его под коленями, тот толкается все глубже и глубже. А потом наклоняется, жадно и неуклюже целует в губы, толкается в последний раз и замирает. Оргазм захлестывает его волной. Он дрожит и падает на Алека. — Это было круто, — говорит Алек. Несмотря на то, что на нём лежит взрослый мужчина, голос его звучит немного заспанно. «Видимо, бокс серьезно влияет на понятие дискомфорта», — решает Магнус. — Рад стараться, — иронизирует Магнус, аккуратно выходя, и отбрасывает презерватив в направлении мусорного ведра. С ним он разберется утром. — Мудак, — бормочет Алек, и Магнус тихонько смеется. Именно так он назвал Алека в их первую встречу. — Спи, Александр, — говорит Магнус пропуская влажные от пота волосы Алека сквозь пальцы, гладит его по шее и старается не испугаться нежности в собственном голосе. Глаза Алека закрыты — он тихо посапывает.***
Когда они просыпаются в следующий раз, солнце пробивается сквозь шторы. — Доброе утро, — говорит Алек, повернувшись к Магнусу лицом. Тот не спит уже почти час и лежит в кровати, стараясь не пялится на спящего Алека. Боже, судя по довольной улыбке, хитрый засранец обо всем догадался. — Мне пора. У меня тренировка. — Не перетрудись. — Это единственный способ стать лучше, — говорит Алек, но по голосу не скажешь, что сам он в это верит. Скорее повторяет заученные фразы. — Нужно тренироваться, чтобы стать лучшим. — Осторожнее, Александр. На вершине одиноко. — Знаешь по собственному опыту? — Научился паре вещей. Например, если руководствоваться неверными причинами, то никогда не будешь счастлив. — А что насчет тебя? Почему ты этим занимаешься? — Мне казалось, я тебе рассказывал. — Ты сказал, у тебя язык без костей, — вспоминает Алек. — Но ведь это не так? Или по крайней мере не единственная причина. Магнус может соврать или запудрить мозги, и Алек, скорее всего, закроет тему. Его предавали, подкупали, использовали ради славы и денег, и каждый раз ранили все сильнее. Но в этом нет вины Алека. Алек со своим билетом на автобус, Алек, который научился драться, чтобы защищать брата и сестру, Алек, который в три часа ночи втихаря ест панкейки в закусочных, — не один из них. Он заслужил правду, и впервые за долгое время Магнусу хочется ей поделиться. — Однажды я смотрел бой вместе с отчимом. Мы не были близки, но он думал, мне будет полезно увидеть настоящих мужчин. Это был пустяковый бой в зале по соседству, но там было не протолкнуться. И я влюбился. Я влюбился в бокс и во все, что с ним связано. Но я не боец и никогда им не был. А в центре всего ажиотажа и тестостерона стоял конферансье. У него была вышедшая из моды прическа «помпадур» и расшитый блестками пиджак. Он выглядел странно, но свое дело знал. Он был шоуменом и подогревал напряжение на все сто. И эти мужики, которые с легкостью уделали бы его, встреться они на улице, замолкали и ловили каждое слово. Они уважали его и любили. Наблюдая за боем вместе с отчимом, я впервые был счастлив от того, что есть парни, как я, которые любят блестки и подводку, что и для нас есть место в мире спорта. Мы можем заработать деньги, заслужить уважение... — И любовь, — тихо добавляет Алек. — Мама, — Магнус прокашливается, — умерла вскоре после того случая. И довольно долго это было одним из моих счастливейших воспоминаний. — Толпа поддерживает меня, — говорит Алек, — но не любит по-настоящему, Магнус. Я всегда в шаге от проигрыша. — Конечно, все по-настоящему. Их любовь вполне настоящая в данный конкретный момент. И она огромна, кажется, что большего и не нужно. Но я думаю, в конечном счете, всем нам хочется, чтобы нас знали, понимали и принимали. Кто-то однажды сказал мне, хорошо, когда тебя любят, но важнее, когда понимают. — Кто-нибудь когда-нибудь понимал тебя, Магнус? — Хмм, были те, кто пытался. Разве этого мало? — Да, ты заслуживаешь всего, что хочешь, — говорит Алек, и его слова настолько искренние, что у Магнуса что-то умирает внутри. На языке вертится: «Это слишком. Тебе стоит лучше защищать свое сердце, или оно с легкостью разобьется». Неужели он должен учить боксера защищаться? Алек гладит его руку и переплетает их пальцы. Магнус делает вдох, выдох и наконец говорит: — Как и ты, Александр. Уголки губ Алека ползут вверх. — Уверен, что классные полуголые потные парни были дополнительным бонусом, да? — Не без этого, — соглашается Магнус и стискивает пальцы Алека.***
Они пересекаются в Далласе, Лос-Анджелесе, Лондоне и Нью-Йорке. Тайком встречаются в отеле Магнуса, каждый раз едят панкейки в закусочной, а иногда хот-доги в ларьках. Магнус боится, что у него выработался условный рефлекс: он не может пройти мимо закусочной и не заработать стояк. Это становится проблемой. Где-то через месяц у Алека заканчивается сезон. И обычно в это время Магнус переключается на другие виды спорта, но он может прерваться. Они с Алеком могут поехать вместе на отдых. Он пытается представить Алека на Багамах, протягивающего дайкири и растянувшегося на солнце. Он бы купил ему неприличные мини-плавки и попытался бы уговорить надеть их. Или можно просто арендовать пляж, и плавки им не понадобятся. Проблема решена. Он идет в зал, где тренируется Алек в Нью-Йорке, и натыкается на его главного тренера, Ходжа. — Алек в душе, охлаждается. Скоро будет, — говорит Ходж. Они стараются соблюдать осторожность, но сила Алека в его кулаках, а не изощренности. Все близкие знакомые знают или подозревают о них. — С нетерпением ждете следующий матч? Ходж кривится. — С Алеком все будет нормально. — А что, есть сомнения? — моргает Магнус. Он не знает следующего соперника Алека, тот не говорит. Они оба будут в Лас-Вегасе, но на разных площадках. Магнус в MGM, в то время как Алек в розовом монстре Ти-Мобайл Арена. — Он выйдет против нового бойца нашего зала. Необычно, но такое бывало. Многие боксеры отказываются биться против бойцов из того же зала. И все же, почему Ходж переживает больше Алека? Если этот тип не комплекцией с танк, Магнус смутно представляет, как тот сможет победить Алека. В голове звучит тревожный звоночек. — Ты будешь там? — спрашивает Ходж. Он не планировал, по крайней мере, до этого момента. — Да, — решает Магнус.***
Прождав десять минут, Магнус не выдерживает и врывается в мужскую раздевалку. Слава богу, там только ошарашенный Алек. — Что там с твоим боем на следующей неделе? Магнусовский говномерт зашкаливает, когда Алек, избегая его взгляда, задирает рубашку, чтобы воспользоваться дезодорантом. — Наверное я проиграю, — бормочет тот. — Наверное или точно? — уточняет Магнус, испытывая нехорошее предчувствие. — Точно, — признается Алек, упираясь руками в раковину. Когда он наконец поднимает взгляд, то выглядит измотанным и уставшим, словно уже проиграл. Магнус холодеет. — Алек, ты говоришь о договорном матче. Тебя могут оштрафовать, дисквалифицировать пожизненно. Черт, ты можешь сесть в тюрьму. Магнус не дурак, он знает, подобное случается чаще, чем следовало бы. Но он любит бокс, выбрал его фундаментом своей карьеры, и не может поверить, что Алек ввяжется в грязный бизнес, который разрушает спорт, обесценивает любовь фанатов и карьеру. — Думаешь, я не знаю? — Тогда какого черта согласился? — Моя семья может все потерять. Все, Магнус. Зал по уши в долгах, родителям нужны деньги. Я не вхожу в число претендентов на важные титулы в этом году. А парень, против которого выйду? Ему не помешает победа, чтобы улучшить свой ранг. К тому же проигрыш в этом бою гарантирует мне более легких соперников в следующем году. — Алек, тебе не нужны легкие соперники. Ты великолепный боец. Алек замирает и оборачивается к Магнусу, немного нахмурившись. — Ты вел много матчей, да? Как много геев ты видел среди боксеров? Магнус чувствует, будто из комнаты откачали весь воздух. — Что ты хочешь сказать? — Мы можем осторожничать сколько угодно, но кто-нибудь непременно узнает о нас — обо мне. Так происходит всегда. Как думаешь, сколько у меня времени, чтобы стать чемпионом? — Какая тебе разница? Ты ведь даже не любишь драться. — Что? Что за бред? — фыркает Алек. — Вовсе нет. Я не слепой. Я же вижу, ты ненавидишь все это. — Даже если и так, какое это имеет значение? Чем еще я могу заниматься? — Чем угодно, Александр. Это я и пытаюсь донести до тебя! — И что же я должен сделать, а? Отказаться от карьеры ради тебя? — Нет, — говорит Магнус. — Отказаться от карьеры ради себя. Ты ненавидишь это. Это тебя убивает. Ты не можешь биться с этим парнем, только чтобы подарить ему парочку очков. Если Алек собирается проиграть специально, ему придется вынести побои, скорее всего самые серьезные в карьере, чтобы происходящее не выглядело подозрительно. В прошлом месяце боец проиграл и умер. Читая заголовок, Магнус думал об Алеке, руки его дрожали. Он не сможет смотреть. Магнус знает, если Алек пойдет на это, они навсегда останутся на хрупкой стадии «совместное поедания панкейков, парочка тайных ночей классного секса и мимолетные взгляды в зале». Когда могли бы стать чем-то большим. — Значит, ты согласился, — грустно заключает Магнус. Его горький смех напоминает хрип. — Конечно, согласился. Что угодно, лишь бы родители погладили по головке, лишь бы не потерять своих фанатов. Магнус знает, что поступает нечестно. Он говорит правду, но не всю. И ненавидит слова, срывающиеся с губ, ненавидит себя за то, что причиняет Алеку боль, но остановиться не может. Разочарование все обостряет, внутри начинает закипать и наружу выплескиваются злоба и жестокость, разнося боль и раня всех вокруг. Было бы лучше, скажи Алек ему «отъебись» или еще чего, а не бледнел и смаргивал наворачивавшиеся на глаза слезы. Онемев всем телом, Магнус смотрит, как тот отшатывается, разворачивается и, спотыкаясь, уходит.***
По дороге к выходу он встречает Иззи. — Что бы ты сделал, если бы кто-то совершил величайшую ошибку в жизни? — Изабель, правильно? — спрашивает Магнус, чувствуя усталость. Все мышцы в теле болят. Как бы там ни было, но он выдержал десять раундов и получил нокаут. — Единственная и неповторимая, — широко улыбается девушка. — Приятно познакомиться, мистер Бейн. — Жаль, что при таких обстоятельствах. — А мне кажется, время самое что ни на есть подходящее. Он внимательно изучает ее и подмечает фирменный мрачный взгляд. Она знает. — Пожалуй, я не буду вмешиваться в его дела. Алек уже взрослый. Он может сам принимать глупые решения. — Кто сказал, что я говорила об Алеке? — спрашивает Изабель и придерживает перед ним дверь.