Немного ранее. Кишима Коума
Кишима Коума — человек с генами демона, отшельник и охотник за головами, более известный в мире, как Жестокий Красный Бог, и был прозван так за свою любовь к медленному сжиганию своих жертв, хотя легко мог обратить тех в пепел за секунды. И сейчас, летя в вертолёте и слушая инструктаж вместе с Группой специальных операций, под предводительством простого человека Таканори Хирата, демон не мог не ухмыляться, хорошо хоть это было скрыто иллюзией. Одна птичка из магической Ассоциации нашептала ему, что в Фуюки сейчас проходит Война за Святой Грааль, так еще и один из Мастеров что-то там сотворил, из-за чего теперь весь мир на ушах. Что уж тут говорить, если три посланные перед ними группы пропали бесследно, что уже о чем-то, да говорит. Того и гляди, скоро и армия подключится, а потому надо спешить. Впрочем, Кишиме на это было плевать, а вот на что не плевать, так это на возможность неплохо подраться со Слугами, ну, а раз туда всё равно выслали отряд по борьбе с терроризмом, то почему бы не присоединиться? Тем более всё та же птичка обещала неплохо заплатить за прерывание какого-то там ритуала, что что-то там может сделать с планетой. Вестимо быть очередным, жаждущим силы ублюдком, которого надо вразумить, закончив эти дело смертельным финалом. Ничего нового. Тем более он не привык задавать вопросы. — Это что еще за хрень?! — вспылил один из оперативников, и к своему стыду охотник за головами хотел его поддержать. Всё же, растущие прямо из асфальта в центре города, деревья, раза в три выше и гуще кроной, нежели нормальные, это не совсем то, к чему он привык в горах, что только усугублялось повышенным магическим фоном, причем с явной примесью жизни. Даже его куцых сенсорных навыков и средних магических познаний хватало для понимания того, что дети, рожденные и росшие на данной территории, будут в несколько раз крепче и здоровее растущих в другом месте, а также будут обладать неплохой — по меркам людей конечно — регенерацией. — Судя по всему террористы похитили какую-то секретную разработку правительства и мы должны её вернуть. — «Секретную разработку? Ну-ну, » — мысленно хмыкнул демон отмечая, что гипноз и ментальная программа снижающие критичность мышления похоже не сильно благоприятно сказались на интеллекте. Неприятный, хоть и ожидаемый косяк со стороны магов. На его памяти все маги, так или иначе, но любили удивлять, и члены Ассоциации не стали исключением. — А как разработка эта выглядит, чтобы мы хотя бы знали, что искать? — А я откуда знаю? На то она и секретная, чтобы о ней не знали, такие как мы. В общем ищем что-то странное и выбивающееся из привычной картины мира. — Да тут всё странное и выбивающееся из привычной картины мира! Вы только посмотрите, это же не деревья, а баобабы какие-то! — поддержал первого говорившего товарищ, на что демон мог только кивнуть. Повышение магического фона с отчетливым спектром, явно подстегнуло природу к возвращению своего естественного состояния. — Всё странное и выбивающееся, кроме деревьев, — поправился командир подавая знак пилотам о снижении. — Тогда, видимо нам туда, — указал другой оперативник на странный кокон из деревьев, в магическом плане едва ли не светясь от исходящей оттуда в землю магической энергии. Даже куцых сенсорных навыков хватило чтобы демон понял, что столько Праны в одном месте он никогда не видел и вряд ли когда еще увидит. Высадка бывалых оперативников сразу же не заладилась: то у кого-то ремень заело, то давно проверенное и перепроверенное снаряжение начало бряцать выдавая местоположение бойца, то фонарик через раз работает, а то и вовсе оперативник, почти десять лет «работающий в поле» споткнулся почти что на ровном месте, словно не стреляный новобранец. И всё это под неусыпным наблюдением кого-то издалека. Нет, Кишима не чувствовал ни взгляда, ни намерения навредить, ничего, но всё равно инстинкты демона вопили что он под прицелом и надо отсюда убираться наплевав на провал задания и потерю репутации. К сожалению он не мог так поступить, а потому единственное что оставалось, это постараться сбить прицел неведомого стрелка, ибо поиски подобного профессионала лишь привлекут еще больше внимания, что сопряжено с риском получения новых дырок в теле. И ему это даже удалось, пока… — Люди, прошу вас опустите оружие и уходите! Прерывание столь важного для Мира ритуала, не принесет счастья ни вам, ни пославшим вас господам. Я не хочу лишней крови, но если вы будете упорствовать, я вынуждена буду применить силу! — слушая появившуюся прямо из воздуха блондинку с мечом и штандартом, Кишима как никогда понимал одну простую вещь: их вели. С самого момента высадки, нет еще раньше, прямо в воздухе, этот отряд срисовали и вели прямо в заранее выстроенную западню, а потому всё что говорит эта девушка, ложь для выигрывания времени. А может и нет, ведь если эта Слуга здесь, значит полностью уверена в своих силах, а где-то вдали её почти наверняка страхует напарник. Этот, как его, а точно… Арчер. В таком случае есть только один выход… — Умри! — зарычал демон мгновенно преодолевая разделяющее их расстояние и обрушивая объятую пламенем ногу на выставленный штандарт Героического Духа, после чего резко крутанувшись на пятке всё той же ногой отправил в ближайшее здание, куда мгновение позже полетел сгусток пламени в виде оскалившего пасть льва. — Вперед, живее, живее, живее! Я её задержу! — загипнотизированные солдаты не подвели, устремившись выполнять задание, хотя будучи в здравом уме, если куда и побежали, то только в обратную сторону. Всё же обычные люди не привычны к чудесам. — А ты довольно неплох демон. Назовись, — из оплавленного провала в здании вышла практически невредимая Героическая Душа, заставив охотника за головами оскалиться. Его демоническая сущность трепетала от возможности сразиться с кем-то примерно равным по силам, однако усилием воли он подавил этот порыв, как и желание медленного сжигания противницы. При наличии второй свежей Героической Души до которой еще придется добираться, затягивать бой с первой и тратить силы нерационально. — Кишима Коума, но не будем отвлекаться, — моментально объяв себя пламенем демон стартовал с еще большей скоростью обрушивая самый настоящий шквал ударов на засветившийся барьер из сил Света вокруг Слуги, после чего подпрыгнув обрушил кувалду из пламени, в которую на миг обратилась его нога. К сожалению, всего чего он добился, это расплавленной улицы и небольшого островка спокойствия под Героической душой. — Имя! Я должен знать, кого хоронить! — Между казалось бесконечной серией ударов и ревущего, словно загнанный зверь, пламени, едва различались слова демона, но Героическая Душа их всё равно услышала. — Жанна д’Арк, — словно молния, выпад клинка заставил демона отступить зажимая кровоточащее плечо, которое он моментально прижёг. — А теперь прости, но я не могу позволить кому-либо помешать ритуалу, даже из уважения к твоему мастерству. — Это мы еще посмотрим! — оскалился Коума, подорвав под собой землю, и воспользовавшись полученным ускорением со скоростью ракеты обрушился на мерно засиявший барьер из Света и вновь только инстинкты позволили ему отскочить отделавшись лишь распоротой щекой, чем и воспользовалась девушка обрушивая на противника удар штандартом, отправив в недалёкий, но стремительный полёт. Постепенно бой Святой и демона сместился с оплавленной и будто пережившей бомбардировку улицы в здания, разрушая их одно за другим. К чести девушки стоит сказать, что большая часть вины в этом лежит именно на её противнике, что не разбираясь щедро заливал округу пламенем и предпочитая отвечать взрывом на каждое полученное ранение. К сожалению для него, практически безрезультатно. Барьер Жанны был столь же прочен, как и в начале схватки, а вот самому Кишиме всё сложнее было удерживать концентрацию на собственной силе, подавляя сущность демона в крови. Решение было принято мгновенно и пробежав по стене некогда целой многоэтажки, а после прыгнув в наивысшей точке полёта Коума сам стал пламенем, обрушивая на Слугу жар Преисподнии воплощенный в единственной атаке: — Молот Короля Демонов! — силы пламени хватило, чтобы мгновенно испарить всю многоэтажку на пути следования, как впрочем и асфальт, и лишь Святая всё так же непоколебимо стояла удерживая барьер из Света, однако по подгоревшему знамени и паре капель пота было понятно, что даже ей подобное далось с трудом. — Не хочу разрушать твоё самолюбие, но у меня в армии хирург больнее бил, — мгновенно подскочив девушка обезглавила вымотанного схваткой демона, положив конец противостоянию Светлых и Тёмных.Адмирал Военно-морских сил США в Европе Грегори Дж. Джонсон.
— Беспилотники видят цель, сэр, начинаем наблюдение! — громко доложили из рубки, несмотря на то, что адмирал находился буквально в трёх шагах, и сам буквально прикипел взглядом к мониторам, и если бы внутренне не ожидал чего-то подобного, то посчитал бы это какой-то глупой шуткой. А как иначе здравомыслящему, как еще недавно считал себя адмирал флота, человеку, воспринимать лес выросший посреди города и кокон из деревьев плотно закрывающий какую-то постройку? К сожалению природа будто стремилась доказать, что на сумасшедшей планете могут проживать только такие же сумасшедшие люди. Активно мутирующая и развивающаяся флора и фауна. Оазис растянувшийся на добрую треть Сахары и не собирающийся останавливаться. Самостоятельно начавший очищаться мировой океан, которого нисколько не волнует мнение ученого сообщества, которое в один голос заявляет, что это невозможно. Странные животные мешающие добыче древесины и щупальца якобы несуществующего Кракена, что спокойно топит корабли в Тихом океане. И это далеко не полный список того сверхъестественного бреда, который вдруг стал объективной реальностью, которую не могут объяснить взявшиеся будто из ниоткуда маги. Черт, да даже Белый дом и часть зданий Вашингтона проросли изнутри вымершими еще пару тысяч лет назад растениями, из-за чего зеленые и всякие прочие защитники природы едва ли не ссутся кипятком, требуя передать им национальное достояние со всей находящейся там растительностью! Нет, по должности он конечно слышал о всяких происшествиях или делах, которые не могут объяснить или замалчивают, но считал что они где-то далеко, не в его мире и уж точно не касаются самого обычного в меру честного гражданина благословлённой Богом Америки. Оказалось нет, очень даже касаются. И как в таких условиях прикажете сохранять холодное сердце и здравость разума? — Б-беспилотники, сэр… Они с-сбиты! — дрогнувшим голосом раздалось как будто издалека, а Грегори в неверии протёр глаза. Появившийся будто из воздуха лучник один раз натянул тетиву и выстрелил мгновенно появившейся стрелой, которая в полёте разделилась на десяток и поразила летающие по своим траекториям беспилотники, находящиеся более чем в пятистах метрах от первых деревьев «леса». Все до единого. Одной единственной стрелой. И кто, кто скажите на милость, поверит в подобный бред, который он должен едва ли не посекундно передать в рапорте?! И каким идиотом он при этом выглядеть перед президентом будет, заявляя что лучник оказался лучше современного оборудования! Решение пришло моментально: разбомбить. Разбомбить ко всем этим японским чертям, выдав прессе заготовленную заранее ложь про добровольную помощь своим островным соседям, по борьбе с опасной террористической группировкой. Какое-нибудь пафосное, зловещее или запоминающееся название придумают и потом, главное остановить творящееся в мире безумие. Хотя с последним русские почему-то не согласны. Для них, похоже, странные завывания ветра, когда его вообще нет, русалки, домовики и зеленые черти, почему-то норма, с которой они быстро пришли к консенсусу. Да и выросшие посреди городов деревья, их почему-то тоже мало волнуют. Ну варвары, что тут еще сказать. — Сэр! Там это, волк… морской волк! — привлекли внимание адмирала, а стоило увидеть то, на что ему показывают, как резко захотелось приложиться к чему-нибудь холодному и желательно твёрдому. То, что в рубке назвали морским волком, оказалось самым обычным белым волком, на котором с видом королевы восседала черноволосая девочка лет четырнадцати. И всё бы хорошо, если бы этот самый волк не шел по воде не оставляя кругов, наплевав на все ведомые законы. Опять сверхъестественная погань вылезла, а уж учитывая, куда они плывут… Ну точно злые духи. Надеюсь вам понравится вкус американской демократии! — Огонь! — Эмм, но это же ребенок! Пускай и на волке-чудотворце, но ребенок! — Вы что мало фильмов ужасов смотрели? Таких только возьми на борт, сразу же начнут исчезать люди, а когда поймем, что они замешаны, будет уже слишком поздно, так что нет, безумный мир, я на это не куплюсь. Огонь на поражение! — в этот раз никто не ослушался, хоть многие и не одобряли столь скорое решение, но они военные и привыкли подчиняться, а значит выбор души заменяет приказ, сколь бы жестоким он ни был. Но… — ГРР! — всего один короткий рык и разошедшиеся от волка пространственные искажения подрывают все вылетевшие снаряды, не задевая корабли, а сами матросы ощутили себя так, будто находятся пред вратами Великого Суда. И еще один рык, но теперь наполненный волей и силой Убийцы Приматов, мгновенно прерывая жизни всех людей на кораблях. Скачок и он уже на палубе. — Хороший мальчик, хороший, — потрепала волка за ухом Альтруж Брюнстад, после чего собственной кровью моментально сложившейся в простенький символ неизвестной природы, подняла весь экипаж корабля в виде зомби, после чего… — Яху! Теперь у меня есть собственный пиратский корабль-призрак, со своей мертвой командой! — Радостно подпрыгнула возбужденная девочка направив кулачки высоко к небу. — И никаких больше маленьких мальчиков, на корабле Свелтена-извращенца, а то как не встречу, так либо пьет, либо развлекается! Ей богу, не корабль-призрак, а бордель для педофилов-содомитов какой-то! — Под конец горестно закончила малышка покачав головой и заметив, что её ручной зверек слушает да ест. — Фу, фу, выплюнь бяку! зомби-моряков есть не надо, они мне еще пригодятся. Вон на других кораблях полно мяса! Ну, а вы, поменяйте уже этот непонятный звездчатый флаг на что-то нормальное пиратское и вперед! Навстречу приключениям и богатствам! Этот мир еще запомнит Альтруж Пугающую… Эмм, а может лучше Жестокую? Нет, я так больше на ходячий зоопарк имени Неро буду похожа. Я конечно люблю животных, но не до такой же степени! В общем ладно. Жди Мир, я еще не выбрала себе прозвище…Чуть позже. Чистильщик.
И пока Мир ждал… в предвкушении, Стражи Противодействия тихо сквозь зубы матеря создателя ритуала, свою глупость заставившую стать самими Стражами, продав собственные души и наконец хозяйку, продолжали выполнять свои прямые обязанность: Защищать Человечество! В этот раз и вправду без сарказма, ибо ритуал умудрился поднять магический фон во всём мире, вынудив выйти из спячек вот уже длившихся не одно столетие, а то и тысячелетие, самых разнообразных существ. И ладно, эльфы, феи, всякие местечковые божки, почти не отличимые от обычных сильных духов, да Лешие. Одни просты и понятны, а вторые за пределы ареала обитания и носа не кажут. Вот только вместе с ними появились и так называемые злые духи, а также поднялся с глубин морских Кракен, и того и гляди, из Марианской впадины спутник почившего Яма — Левиафан выползет и начнет искать Баала. И это не считая всякой местечковой швали, типа сатиров, или стад кентавров и пустынных гноллов или нагов. В общем жить стало весело, жить стало интересней. Правда не всем и не всегда. К сожалению, люди даже в столь трудный и ответственный момент не способны не сделать еще хуже. Парочке Стражей уже пришлось урезонить пару сотен посчитавших себя слишком умными и решившими под шумок расширить свои территории за счет соседей. И ведь это только лиха беда начало, ведь как только разберутся в происходящем и найдут магов, начнется самая простая и нелюбимая часть работы любого Стража Противодействия: тихая война. Появиться в одном месте, убить указанных людей, исчезнуть и так по новой. И снова. И снова. И снова. После такого чувствуешь себя мясником, а тело начинает чесаться от метафизического желания помыться. Для Арчера Эмии подобные ощущения были привычны, пусть и ненавистны до глубины души, но тут он сам виноват — не надо было верить в красивую сказку про могучих защитников человечества и продавать собственную душу, даже не озаботившись деталями контракта. — Мы должны остановить происходящее в мире безумие! Пусть маги и говорят, что это ненадолго, но мы уже несем убытки в сотни и сотни миллионов долларов! Добыча леса стала в десятки раз более травмоопасным и смертоносным занятием, из-за какой-то глупой фентезийной живности. Добыча полезных ископаемых из недр планеты, сильно сократилась, ведь что не выроешь, то либо моментально обвалиться, либо зарастёт корнями. Судоперевозки страдают от Кракена, а на военные корабли, этот осьминог-переросток не лезет! — завывал человек, за которым спокойно следил Страж Противодействия, успешно выбывший из этой Войны. — Ну, формально это всё же кальмар, — решил блеснуть своими знаниями другой. — Да хоть сын Божий, но он обязан ответить за все наши потопленные корабли. Но сперва надо разобраться с источником всех проблем! — продолжал разоряться Первый, как его решил мысленно именовать Эмия, тыкая указкой в какой-то лесной массив, за которым еще можно было различить современный город. — И что вы предлагаете? Группы захвата безвозвратно теряются даже при наличии самого современного оборудования и помощи сверхъестественных коллег, направленный флот перебит непонятным морским волком, а вампиры, которым мы показали его изображения, резко начали сбегать из страны! Вертолеты и истребители еще на подлете оказываются сбиты этим чертовым Леголасом, а церковники разных конфессий, будто сговорившись, в один голос воют о пришествии нового мира. — В гробу я видал этот их новый мир! Плевать на последствия удара, но ядерную дубину мы всё же должны применить! — Ну, значит в гробу вы его и увидите, — насмешливо протянул появившийся Арчер. Формальный повод для успокоения совести и веры в человечество появился, а значит можно и устранять тех на кого указал карающий перст Алайи. Бросок Каншо и начавшие вытаскивать оружие охранники попадали без голов. Еще пара секунд и с очередными самодурами у власти покончено, а Арчер спокойно исчезает получив новое задание. Мир меняется, но те кто должны выполнять грязную работу всегда останутся.