Утро красит нежным цветом… Ага, щас, разбежался. После откровения Терезы, все мои приключения были моментально забыты, под впечатлением от более значимых вестей. По крайней мере, для Ноэль именно так и было. Пришлось часа четыре в искусственном измерении побегать от маленького человекоподобного ураганчика и присоединившейся к ней за компанию Софии, что уж больно метко камнями в пару сотен кило кидалась. Не спорю, подавить подобное сопротивление можно было крайне быстро и самыми разнообразными методами, но девушкам явно надо было сбросить пар. Одной так точно. Как стало понятно позже, Ноэль легко могла терпеть мои отношения с Прис, в конце концов, это она влезла сюда третьей, а не наоборот, или даже Терезу, Живая Легенда как-никак да и вообще, почти своя — Воительница то бишь, но вот Хассан и Рифул. Одна — бывший враг, и плевать сколько раз она в этом Испытании мне спину прикрывала, как и то, сколько лет для нас прошло. Ноэль просто не видела и не осознавала с какими НЁХ мы дрались. Вторая же — наглый давно мёртвый вторженец, которому полагается, как и всем мёртвым, лежать в земле и не отсвечивать, а не пытаться соблазнять живых. Железобетонная логика тут, не поспоришь и я даже согласен, но в том безумном мире логика была своя, не менее безумная. Иначе объяснить то,
как именно меня пыталась убить Хассан, крайне проблематично.
После того, как ураган имени Ноэль соизволил успокоиться, всё еще дующуюся, но, по крайней мере, переставшую пытаться поделить меня на неравные части, деву интересовали все мои приключения в том мире, да с подробностями. Пришлось клятвенно заверить, что всё расскажу и даже покажу, но не ей одной, а всей нашей компании. После чего до самого обеда практиковался в словоблудии и то рассказал, едва ли десятую часть. Хорошо хоть Илена временно прекратила этот шквал вопросов, отправив двух спорщиц заниматься общественно полезным делом — тренировать Клэр. Затисканная успевшей изрядно соскучиться по ней Терезой девчушка, была этому только рада, в голове явно прокручивая идею «страшной мсти». Я же, уже привычно добавив к таймеру еще пару десятков часов, приступил к не менее важному занятию — попытками разобраться что же со мной после Ахримана стало и какого, собственно, черта я ношу его имя. Признаю, с этим надо было разобраться еще в том мире, но после предупреждения Калейдоскопа, задерживаться еще на пару суток минимум мне откровенно не хотелось, ибо, зная Алайю, с неё сталось бы, еще пару заданий от которых хрен откажешься выдать, общей протяженностью, лет на десять. Ну или сделать то, что предполагал Учитель. Так что, проверять пришлось здесь, и вот тут начались проблемы…
Я больше не мог нормально смотреть на людей, да и вообще разумных, ведь стоит хоть чуть-чуть на них сосредоточиться, как в случае с Оком Душ, и я теперь чувствовал не только саму душу, но и её грехи. Так, будто ушат помоев вылили. Точнее, подобное ощущение было постоянно, но довольно слабое, чтобы на него можно было не обращать внимания… до того как опять на ком-то не сконцентрируешься. Общаться с человеком и в течении пары секунд узнать все его скелеты в шкафу — это, конечно, хорошо в качестве компромата, но чертовски плохо, когда видишь друзей и товарищей. Такое ощущение, будто копаешься в их «грязном белье»… только из интереса. Тьфу одним словом, а не знание грехов. С
Ощущением Зла картина была примерно та же, только настроенная уже на демонов и проклятия. В общем к этой мутации у меня почти не было претензий.
Оскверненный Паладин ощущался как маленький, почти незаметный комочек той самой скверны Грааля в груди. Пожалуй, стоило бы опасаться, не будь старый Ахриман уже поглощен, а Грааль очищен, но даже так ощущать в себе кусочек скверны, способного нести лишь боль, проклятия и разрушения, было, мягко говоря, неприятно. Банально потому, что в самой основе этой силы лежит ненависть и причинение вреда. Это не говоря про то, что для любого паладина и способного ощущать души, я теперь подобен ходячей раковой опухоли, а светлые создания, с радостью убьют «спасая бессмертную душу от осквернения». Ну… если бы они с этим уже не опоздали.
Впрочем, всё это меркнет, по сравнению с Пирокинезом. Раньше пламя было нейтральное. Да, обжигающее, но при этом не отдающее чем-то иным. Сейчас же созданное мной пламя мало того, что было черным с алыми прожилками и буквально излучало концентрированную ненависть ко всему вокруг, так еще и глядя в эти переливы и темные искорки, я как никогда ясно осознавал, что черное пламя не принадлежит этому миру. Оно пришло извне. Родилось в сердце Бога Зла, впитало его суть, его концентрированную бесконечную ненависть к людям, воплотилось в моей власти над огнём лишь для того, чтобы нести проклятия старого Ахримана вместе с новым. Земля, обожженная пламенем Бога Зла, долгие годы более не будет плодоносной, а раны им оставленные будут причинять в разы больше боли, а если не повезет, еще и вызовут гниение или некроз живых тканей. Тоже самое и с ядовитым дыханием. Только к этому добавиться еще и внутренне воздействие.
Но всё это меркнет, по сравнению с душой. Не знаю, что конкретно на это повлияло. Может обретение Божественных сил, может усиление и мутация Ока, может «дар» Ахримана, но теперь я видел и собственную душу. И от этого мне стало дурно, ибо она мало того, что была в половину менее черной, нежели душа Бога Зла, так еще и покрыта сеточкой черной слизи, а, казалось, в никуда уходила тонкая, но крепкая даже на вид цепочка, исходящая внутренним светом. Резко ныряю во внутренний мир, но на первый взгляд никаких изменений не обнаруживаю. Всё тот же разрушенный мегаполис с гигантской луной, потусторонними звуками и туманом скрывающим чудовищ. Всё такое знакомое и родное. Никакой подспудной чуждости, как было с чадящей деревней Ахримана. Прислушиваюсь к себе — и вновь ничего. Столь сильное проклятие Бога Зла не могло не отразиться здесь, в проявлении моей души, а значит надо просто лучше искать. Погружаюсь в транс, перед этим послав мысленный приказ чудовищам искать аномалии, и уже через полчаса имею координаты сразу трёх таких мест.
Первое выглядело как обычная на вид развалюха, коих в этом месте превеликое множество. Ни на первый, ни на второй взгляд оно ничем не отличалось от других, но монстры, проживающие в нем, становились в разы более агрессивными, чем другие. Прикоснувшись к стене, я ощутил то, чего никак не могло быть в этом месте — она была тёплой. Так, будто долгое время была под палящим солнцем, чего по понятной причине быть не могло. Слегка отведя руку, пробиваю стену насквозь, после чего резко отпрыгиваю, отделяя сползающую с конечности кожу. Так и есть. Внутри стен этого здания медленно текла до боли знакомая черная маслянистая субстанция — скверна Грааля. Пожалуй, не знай что искать, я бы никогда этого не нашел, так и отодвигая таймер, тем самым лишь замедляя её распространение. Резко сдвигаю руки в замок, обрушивая мощь тумана на дом, а через пару секунд медленно разделяю, лишь для того, чтобы блинком уйти в небеса. Проклятая жижа, лишившись прикрытия, начала изливаться по улицам, мгновенно оскверняя всех попавших под поток монстров. Сконцентрировавшись, обращаю весь туман в городе в проявление своего Страха, тем самым останавливая распространение заразы, а Истинной Магией начинаю вырезать и прижигать «места воспаления». Пускай это причинит как-то вред душе, но это лучше, чем медленно гнить заживо и даже этого не осознавать, или стать отражением оригинального Ахримана, чья ненависть стала не столько эмоцией, сколько частью сущности.
Вторая аномалия была похожа на гигантскую вращающуюся и светящуюся шестеренку на уходящей в никуда цепи, исписанной словами на незнакомом языке, что уже было ну очень подозрительно, ведь Божественная природа должна была гарантировать понимание. Каждая, даже самая мельчайшая часть странной аномалии, была исписана бесчисленными неизвестными символами, часть из которых повторялась. И из всего текста, я понимал, но не мог собрать даже в слово, едва ли половину процента от всех записей. Почти сразу же, стоило только обратиться к Истинной Магии, я понял, что это и есть связь с Истоком, отражение Записи, а также ключевая причина, почему душа не выдержит двух Истинных Магий. Резонанс энергий порвет её изнутри, а регенерировать душевные травмы… можно, но граничит с потерей сил, памяти, разума и, наконец, обоих даров Истока. И то, это касается лишь таких регенераторов, как я, другие же сдохнут с гарантией и без возможности перерождения. И да, при помощи Истинной Магии, редактировать напрямую сам канал связи с Истоком нельзя, что и логично. Третьей же аномалией выступал не подключенный ни к каким видимым источникам энергии, но всё равно исправно работающий, супернавороченный компьютер, с экраном на всю стену, который и выступал связью с Системой. Впрочем, как и в случае с шестеренкой, ничего пока с ним делать не стал, ибо, во-первых, сходу такое не делается, ну и во-вторых — банально опасно. Вот потом можно будет и глянуть, что это за электроника такая.
Возвращение же в мир реальный было… приемлемым. Мне просто ломило кости и ощущение, будто перенапряг воображаемую «мышцу». По сравнению с тем, какие у меня были ощущения после двух Фантазмов уровня Экскалибура и Кларента, то я и вовсе был полностью здоров и вообще на пустом месте жалуюсь. Тем более, когда прямая опасность душе была, если не устранена, то, по крайней мере, замедлена естественным, а не Истинно Магическим способом.
Внимание!
Посмертное Высшее Проклятие мирового Бога Зла ослаблено.
Расщепление тела и сильные повреждения энергетики в течении 73 часов и 25 минут с момента получения.
Манипуляция реальностью: Уровень 4 (+1)
Внимание!
Получены легчайшие повреждения энергоканалов в теле.
Возможность чувствовать и управлять энергией осложнена в 1.2 раза до полного восстановления энергетики.
Навык Стальное тело временно теряет 8 уровней.
Время восстановления 4 дня и 12 часов.
Ну вот, что я и говорил. Проклятие ослаблено, но вот то, что не снято полностью — это да, моя недоработка. Надо будет отправить монстров прошерстить местность на тему аномалий, попутно устроив калейдоскоп смертей Зокену. А вот с именем, если честно, идей нет, ну кроме совсем уж тупой присказки, что убивший дракона сам становится драконом. Ну серьезно, тут же биология, биохимия, физиология, анатомия, строение энергоканалов и еще более десятка направлений скажут, что это невозможно в принципе! Хотя да… Ахриман же в безумном мире жил, а там и не такое может случиться. Трудно быть магом в мире, где вера решает едва ли не всё. Те же инквизиторы при иных обстоятельствах не могли в принципе нанести мне вреда, но нет, нанесли и даже Жанну сожгли. Ничтожества!
Проверочный спарринг с Ноэль начался с… моего избиения. Несмотря на катастрофическое преимущество в силах, я перестал понимать ход битвы. Нет, не так. Я
слишком много знал о битвах, и это вносило свою сумятицу. Сердце говорило, что будет привычная для Ноэль атака в прыжке и тело на автомате готовилось ту блокировать, Око кричало о начале атаки сбоку, а весь мой и чужой боевой опыт уже дорисовали десяток возможных векторов атаки в зависимости от опыта и желания противника. В результате я лишь глупо размахивал руками, пока Ноэль плясала вокруг, оставляя неприятные порезы (были бы раны, но прочность никто не отменял). То я слишком рано начинал блок и девушка просто изменяла вектор атаки, то я в попытке провести хитрую комбинацию из какого-то персидского стиля, лишь путался в конечностях, несмотря на весь опыт и навыки. Пока, наконец, в какой-то момент я просто приспособился к атакам Ноэль, определил её навыки, осознал стиль, отсеял большую часть информации и перестал читать движения еще до их начала. И результат вышел потрясающим: пара секунд, одно ловкое движение и Ноэль уже на земле, а я прижимаю клинки к её шее.
С Софией, Прис, Иленой, да и вообще со всеми ситуация повторилась такая же, то есть меня били, резали, гоняли. Широта восприятия, чтение сердец противниц и их движений, подавляющий боевой опыт? Люблю, умею, практикую. Но увы, не тогда, когда надо. Я слишком хорошо знал бой и стили
всех солдат почти за три тысячи лет и это наложило свой отпечаток. Я разгадывал все уловки и хитрости с первого взгляда и одновременно с этим видел обманные удары, финты и ловушки там, где их и в помине нет. За слишком грубыми атаками Софии, я видел уловки десятка лучших Мастеров Меча и в результате получал на орехи. За пробелами в атаках Ариэль, я видел различные комбинации мечников, включая и Сасаки Кодзиро, за что закономерно огребал. Тереза, быстро уловив в чем суть, стала делать нарочито грубые и оставляющие дыры в защите атаки, которые даже не все зеленые новички себе позволяют и в результате, ожидая подвоха, получал неприятные, а учитывая мои навыки, то и вовсе позорные тычки. Я могу отражать атаки лучшего Мастера Меча, просто за счет того, что он не будет делать ошибок в атаках и стилях, но при этом криворукая волосатая макака меня забьет кривой палкой, ведь её никто не учил драться и опыта сотен схваток у неё тоже нет. Да, я утрирую, но не сказать, чтобы сильно. Вот оно, живое воплощение горя от ума.
— Черт, Джин, что с тобой? Раньше в спаррингах ты давал прикурить едва ли не всем нам, а теперь… Я пять минут вокруг тебя танцевала. Пять минут! За это время даже Пробудившегося защитного типа, можно было нарезать на соломку, не то что Воительниц! Не спорю, последний финт был чертовски удачным, но это ничего не меняет! — не выдержала наконец Ноэль, на что я и рассказал суть проблемы. Результат был в чем-то ожидаемым, и до жути привычным:
— Ха-ха-ха! Слышала, Горилла? Твои медленные кривые атаки слишком легко читаемые для Джина, от чего, он даже не пытается от них защищаться!
— На себя глянь, мартышка! Ты вокруг него пять минут хороводы водила, пока он наконец не соизволил обратить на твои потуги внимание! Смех, да и только!
— Чего сказала?! Да я тебе сейчас так дам! — ну всё, когда эти две подруги-соперницы берутся за своё любимое занятие, то это надолго. Спорить девчата любят и умеют по любой причине, а тут еще и такой повод… Так что пойду-ка я пока тихой сапой. Вон, к Терезе, исполнять своё обещание, а то ишь чего удумала, некрофилом-содомитом меня называть. Даже Неван не такая извращенка!
***
— Рифул! — как обычно громко позвал я своё милое чудо (-вище), но в этот раз мгновенного ответа не последовало. Странно. Какое-то у меня плохое предчувствие. Пожалуй впервые атмосфера мертвой тишины в этом месте начала на меня давить, что в сочетании с плохим предчувствием заставляли невольно волноваться, ускоряя шаг, почти переходя на бег, но даже не замечая этого. Странно. Рифул обнаружилась в своих покоях, перебирая вещи и надолго останавливалась, всматриваясь в них, пытаясь прочесть всю их историю, или вновь переживая события далёкого прошлого. — Рифул, что с тобой? — Обнимаю её, уже зная ответ.
Она собственноручно убила Дафа и сейчас страдает от разрушения одного из своих якорей личности. Долгие годы они были вместе, долгие годы этот увалень шел за своей маленькой госпожой, являясь едва ли не вернейшим существом на планете, а потом появились мы, сломав привычный ход вещей. В итоге, Даф мёртв и, как ни парадоксально, но это было оптимальное решение. Он не принял бы ничего нового, живя в своём ограниченном собственным разумом мирке, а любые изменения воспринимая в штыки, а узнав о нашей с Рифул связи, впал бы в неконтролируемую ярость, просто лишившись остатков сознания. Отсюда приходят десятки возможных решений без радикального убийства, но все они либо тратят слишком много времени и сил, либо глупы до безобразия, либо ненадёжны и грозят еще большими проблемами.
Даф глуп? Почему бы не увеличить ему интеллект? Гениальное в своей простоте и ненадёжности решение. Увеличивать интеллект того, кто люто меня ненавидит. Зачем? Чтобы из рычащей машины смерти, он превратился в думающего на пару ходов вперед монстра, жаждущего выпустить мне и моим близким кишки? Переписать личность, или сделать псовым? Опустим то, что я этого не умею и сбросим всё на Истинную Магию, но, во-первых, Рифул не приняла бы нового Дафа, а наши отношения были бы надёжно разрушены — ведь если я так просто изменил Дафа, то, что мешает изменить и её, как впрочем и всех окружающих? Ну и во-вторых, пришлось бы фундаментально ломать и переписывать личность, что, по сути, неотличимо от убийства. Отправлять же в другой мир — это пытка, как для него, так и для окружающих. И так с каждым из десятков вариантов можно легко придумать что-то новое, но воплощение этого в реальность, не является даже половиной проблемы, ведь не стоит забывать и о последствии своих решений. Да, можно придумать что-то, от чего все будут довольны, но… Овчинка выделки не стоит, а Сестры просто покрутят пальцем у виска и разойдутся, оставив меня с Прис, ведь за сумасшедшим никто не пойдет.
— Если кого и хочешь винить, то вини меня! Это я прервал твою тихую жизнь, это я заставил тебя рисковать собой, это я стал преградой между тобой и Дафом и, наконец, это моя вина в смерти Дафа! — отстраняюсь от Рифул, одновременно с этим принимая все грехи на себя, после чего… едва слышно хмыкаю. Убийства, пытки, доведение до Пробуждения, пожирание заживо, допросы и, как вишенка на торте, предательство, сплошным потоком начали изливаться в моё сердце, нагружая его целым калейдоскопом связанных с ними эмоций. Пожалуй, если бы постарался, то смог бы написать примерную биографию Рифул с детства и до текущего момента. Правда учитывая эмоциональный окрас, творение было бы сродни мазохизму, всё равно что писать про персонажа, которого ты ненавидишь всем сердцем.
— Джин, что ты… Спасибо, мне действительно лучше. Даф… Мне всё еще больно, но я понимаю, что так надо было поступить… — тихий, постепенно приобретающий живость голос совсем не был похож на её привычный тон, однако, всё равно пробирал до костей. Потеря своего якоря личности — это серьезно, и ведь глупышка сама так решила, ни с кем не советуясь. Впрочем, она же бывшее Порождение Бездны, а они никогда не позволят кому-то решать свои проблемы, не разобравшись с ними самостоятельно. — И да, если ты планируешь душеспасительные беседы, то вынуждена тебя разочаровать. Великому герою, сегодня ничего не светит…
— Ну раз не светит, — притворно горестно вздыхаю, после чего уже искушающим голосом продолжаю. — То как насчет немного сократить поголовье местных уродцев?
— Ты знаешь, как вывести меня из депрессии!
