Azula's dragons

«Как тяжело притворяться ребёнком» — думала Азула изо дня в день. Сколько прошло времени, с тех пор как Хуэй перенёс её во времени? Несколько месяцев, не больше. Азула почти полностью свыклась с её новым телом и старалась ничем не выдавать себя. Но, иногда получалось не лучшим образом. Сейчас Азуле было почти шесть лет, но иногда её высказывания и логические предложения не соответствовали её физическому возрасту. Слава Агни, что слышал их только Зуко, но каждый раз, натыкаясь на непонимающий взгляд брата, она старалась исправиться, чтобы не допустить такого в другой компании. Для её возраста некоторые умения были более чем впечатляющими. Впрочем, Озай считал свою дочь истинной дочерью своего отца и гордился любыми её выдающимися успехами. Азула делала первые успехи в покорении, шаг за шагом вспоминая и воспроизводя то, что её разум знал в совершенстве. Каждое новое движение, каждый взмах и выпад. Но даже с учётом того, что официальные тренировки начались не так давно, маленькая Азула уже была наравне с братом. Вернее, то, что на самом деле девочка опережает старшего брата, знали лишь они оба. Азула на этот раз объединилась с братом. Она легко запоминала новые упражнения и помогала Зуко, а тот прикрывал её, когда девочка исчезала бродить по дворцу. И теперь Зуко начал делать то, чему его всегда учили. Становился подконтрольным ей. А для этого нужно было его доверие. Принц Зуко должен видеть в сестре поддержку, а не соперницу. Но иногда и это выходило из-под контроля. Всё же они были детьми, а Азуле было трудно держать себя в руках. Трудно смотреть на него и не вспоминать своего настоящего старшего брата. Хотелось намеренно вывести его из себя, чтобы тот проявил долю тех качеств, что были у его прототипа в будущем. Она не знала зачем. Возможно просто... скучала. — Зуко, пойдём поиграем, — крикнула Азула подзывая его к себе, завидев как тот направляется куда-то с Урсой. Их нельзя было оставлять наедине слишком долго. Азула не была его полноценным авторитетом, а мать являлась таковой шесть лет его жизни. И мальчику трудно было игнорировать её. — Не хочу я с тобой играть, — перевесившись через перегородку, пробормотал он, все ещё обижаясь на то, как шла прошлая игра. — Я не хочу вновь катать тележку. — Ты и не будешь, Зуко, — прыснула принцесса, прикрыв губы ладошкой, — и к твоему сведению это была не игра. — Маам, — протянула Азула, зная, что Урса не посмеет ей отказать, когда затрагиваются интересы сына, — можно Зуко поиграет со мной? Мы же брат и сестра. Я хочу, чтобы мы поиграли вместе. — Зуко, развлеки сестру, — она настойчиво подтолкнула сына к дочери, продолжая движения по дорожке. У неё осталось одно незавершённое дело, которое ей стоило срочно проверить. Азула хихикнула про себя. "Не так быстро, мамочка. Того, что ты ищешь, там больше нет". — Ну и что ты хотела? — буркнул он, усаживаясь на расстеленное покрывало. — Давай сразимся, — она встала в стойку, тем не менее, наблюдая, как удаляется фигура матери. — Не буду. Когда же ты уже пойдёшь в Академию и заведёшь подруг? Тогда я бы проводил с тобой меньше времени. Его слова всколыхнули в ней невидимую ярость вперемешку с грустью. Академия. Подруги. Бывшие. Все они бывшие и все они доставили ей неприятности. Однако по отношению к ним Азула была мягче всех. Она понимала Мэй, потому что та была влюблена в Зуко и предпочла его, вместо Азулы. А вот Тай Ли… Азула с затаённой горестью вспоминала признание Тай Ли. Всего лишь страх. Да и Азула, признаться, в то время была отнюдь не ангелом. Она, вероятно, сама подвела их к тому, что те выбрали не её. Но даже это осознание не избавляло их от того, что Азула была зла. Если они вновь окажутся в одном классе, девочка не была уверена, что захочет сблизиться с ними вновь. — Что ты как девчонка? — буркнула принцесса, слегка ударяя брата по плечу. — Всё ещё обижаешься на тележку? Я думала, тебе нравилось возить меня. — Ровно до того, как ты прозвала меня извозчиком и своим рабом, — ответил он, вставая. Наконец фигура вдали полностью исчезла и Азула прекратила свои попытки уговорить брата приступить к внеплановой тренировке. Пора было начинать. — Зуко, ну, извини. Больше не будешь катать меня! — тот молчал. — Зуко, а, Зуко, хочешь, один секрет расскажу? — Азула сделала хитрое лицо, наклоняясь к брату ближе. — Что такое? — он был заинтересован, но в тоже время подозрительно разглядывал младшую сестру. Если бы кто-то спросил мнение самого мальчика, он бы ответил, что перестал узнавать свою сестрёнку. Как будто это была и не она вовсе. Но никто не может занять место живого человека, а Азула… она просто вновь стала собой, но всё равно изменилась. Зуко бы сказал об этом маме, но Азула как обычно тянулась к папе, когда тот входил в комнату, тогда как Зуко иногда вздрагивал от его присутствия рядом. И тот обнимал её, целовал, сажал на колени, позволял играть в своём кабинете, вешал её неуклюжие попытки рисовать на стену. А мама… мама в последнее время была чем-то сильно расстроена и ничего не замечала. Но какой бы вредной и странной не была бы сестра, он любил её и заботился о ней. — Ты ни за что не догадаешься, что я нашла, — заговорщицким шёпотом произнесла она. — Ну что же? — Зуко уже не терпелось узнать о тайне Азулы. Та всегда придумывала странные, но интересные игры. Почти всегда. Обезглавливать кукол ему не нравилось. — Обещай, что никому не скажешь. Никому-никому, — она взяла его за руку и потянула по коридорам дворца. Мальчик как деревянный болванчик следовал за сестрой. Но, даже остановившись у дверей в библиотеку, мальчик так и не понял сути её тайны. Снова следить за слугами? Но Азула, тщательно осмотревшись и не найдя никого, кто мог бы им помешать, подошла к полке с художественной литературой. Её маленький рост не позволял ей дотянуться до нужной книги быстро, поэтому Зуко пришлось помогать. «Любовь среди драконов» — это была любимая пьеса мамы, которую они вместе разыгрывали во дворце. Азула постоянно выбирала себе роль драконьего императора, победившего тёмного водного духа. — Зачем нам нужна эта книга сейчас? Ты хочешь поставить сценку? — довольно громко переспросил брат. Сестра лишь шикнула на него, и, схватив за руку, выбежала из комнаты, заполненной книгами. Они бежали прямиком в тайное место Зулы. Зуко знал, где любила прятаться его сестра. Маленькая беседка в отдалённом краю сада, заросшая снаружи так, что её практически не было видно. В этом месте они всегда делились секретами, придумывали шутки и тренировались так, чтобы их никто не увидел. Зуко уже не терпелось узнать, что же такое в этой книге? — Ну и что это за секрет? — наконец выдал мальчик, едва они удобно расположились. Азула выглядела загадочно сверх меры. — Ты не мой брат, — выпалила девочка, очень довольная собой. Ненавидеть в одиночку неинтересно. От ненависти нет удовольствия, если держать её в себе. Другое дело, когда у тебя есть сообщник. И Азула намеревалась его завести. Прямо сейчас. — Это не смешно, Азула, — буркнул Зуко, пытаясь уйти, но та ему не позволила. — А я не смеюсь. Зуко, так сказала мама. Мальчик внимательно посмотрел на сестру, но в её словах, голосе и глазах не заметил и тени лжи. Не могла же она говорить правду? Он похолодел. — Откуда ты это знаешь? Ты все врёшь. Она не могла сказать тебе такое. Особенно тебе. — Поэтому я здесь, Зуко. Я нашла это и решила сначала сказать тебе. Мне кажется, тебе важнее узнать, что папа не твой папа на самом деле. Азула раскрыла книгу на середине и вытащила оттуда запакованное письмо. Мальчик принял его и внимательно оглядел. — Я захотела почитать книгу, и пошла в библиотеку. Там сидела мама и писала. Она испугалась, едва завидела меня. Поспешила спрятать это между страницами и увела меня в комнату. Но мне стало интересно. Мама отвлеклась на папу, а я прокралась обратно. Я бы не стала воровать. Только посмотрела. Но то, что там было написано… очень-очень важно. Прочитай сам! «Дорогой Икем», — гласили первые строчки. Зуко сразу же узнал в них почерк своей матери. Она учила его писать правильно и красиво и её маленькие буковки с забавным наклоном ему всегда нравились. Азула бы не смогла подделать его по нескольким причинам. Первое — она ещё плохо писала. И второе — она не могла бы придумать такое. С каждой новой строчкой, прочитанной в письме, в Зуко поднимался гнев. «Я не могу больше этого скрывать. Как не могу и обойтись без твоей любви. Я уже давно планирую свой побег» — и ещё множество строк с описание её чувств, воспоминаний об их молодости и любви. Наконец он дошёл до самого главного. «Знай, у тебя есть сын. Его зовут Зуко. Меня греет лишь одна мысль — наследник моего супруга не его сын. Если мы больше не увидимся, ты должен всегда помнить это. Я постараюсь взрастить ненависть в Зуко к его "отцу". А когда он вырастет, расскажу ему правду. Я люблю тебя, Икем. Навечно твоя, Урса». Зуко потрясённо разглядывал то письмо, то книгу, то сестру. В его голове никак не хотели сходиться все эти три фактора. — Я же говорила, что это правда, — наконец произнесла Азула совсем тихо и как будто даже расстроено, — ты мой брат только наполовину. — Нет. Нет. Это неправда, — Зуко старался отрицать это, но раз за разом перед его глазами проносились эти строки не его сын. Он жил с осознанием того, что он — принц. А сейчас его, скорее всего, могут выгнать в Царство Земли или вообще убьют. И никто его не защитит. — Ненавижу, — яростно выкрикнул он, сжигая в пламени так и неотправленное письмо. — Как она могла? Я же любил её, — на глазах Зуко выступили злые слезы. Он смахнул их рукой, отворачиваясь от сестры. Не хватало, чтобы она стала его дразнить. — Представляешь, что было бы, если бы отец узнал об этом? Или ещё хуже — дед. Что бы они сделали и с тобой и с мамой? Ведь их обманывали столько времени, и вместо принца народа Огня во дворце рос сын никому неизвестного Икема. Вместо ответа Зуко запустил огненный смерч, который пожрал книгу, принёсшую ему такое потрясение. Неужели Азула осмелится на такое? Она же всё равно его сестра. Она хочет, чтобы его выгнали? — Зуко, — Азула помолчала, пытаясь найти нужные слова. Сейчас идёт её главная партия, которую она не имеет права проиграть. Зуко почти в её власти. Подавив в себе злобный смешок, она встала и подошла к брату. — Зуко, я никому не скажу. Обещаю. Это будет наш общий секрет. Ты всегда будешь моим братом — хоть и наполовину, если верить этому письму. И я не позволю выгнать тебя из дома. Сейчас Азула предпочла не рассказывать брату правду. Ну, конечно же, Икем здесь не причём. Зуко являлся сыном своего отца Озая. Иначе и быть не могло. Это маленьким мальчикам знать не стоит, что Урсе и Икему потребовалось бы больше времени, чтобы завести ребёнка. Свадьба с Озаем произошла прямо в Хира'а на следующий день, когда молодые встретились. И пускай Урса не любила своего супруга, играла с ним в какие-то игры, но она была достойной женой и не навлекла бы и тени сомнения на королевскую семью. Даже несмотря на то, что Урса предпочла насладиться одной ночью с Икемом перед бракосочетанием с Озаем. Впрочем, знали об этом лишь сама Урса и Азула — из рассказов матери в прошлом-будущем. — Обещаешь? — он обернулся, пытаясь отыскать в словах младшей сестры ложь. Но её янтарные глаза смотрели на него прямо и без утайки. Девочка верила в то, что говорила. — Обещаю, — сестрёнка протянула ему свой мизинец и сцепила его с пальцем Зуко. Клятва самое важное на свете. — Я никому не скажу. Но и ты молчи. Иначе эта новость станет известна всем. А что известно трём... Её детский голосок звучал слишком серьёзно и иногда даже комично. Но кому это было важно? — ... известно и свинье. Клянусь. Спасибо, сестра, — мальчик нагнулся, прижимая к себе Азулу. Ему уже было всё равно, что она ведёт себя слишком нагло, злит его и любит посмеяться. Сейчас Азула была для него самым близким на свете человеком. И он готов защищать её от всего на свете. Он никогда не предаст её — свою принцессу. Зуко не видел, как улыбка расцвела на лице его маленькой сестрёнки. Один ноль, Урса. Один ноль. Теперь её старший братик только её. Ничего, Урса я сделаю так, чтобы ты страдала от его "любви" так же, как и я от твоей. Обратно во дворец они вернулись неспешным шагом. Зуко полностью успокоился, и казалось, забыл о той истории. Но едва он увидел спешившую к ним мать, как его лицо искривилось в болезненной гримасе. — Зуко, дорогой, где вы пропадали? — Урса опустилась перед ними на корточки. — Я учила его новым приёмам, — поспешила тут же похвастаться Азула, как любила делать это всегда, — учитель сообщил мне, что я талантливее. И знаю на пять связок большем, чем Зу-уко. — А вот и неправда! — надулся принц, как ни в чём не бывало. — Теперь на три. Я просто... старательнее подхожу к изучению теории. Вот и всё. Скоро я нагоню и перегоню тебя. — Нет, Зу-Зу. Я всё равно сильнее тебя! — рассмеялась она. — Пойдём же, покажем папе, что умеем! Азула про себя смеялась, отмечая, как нервничает Урса. Похоже, она обнаружила, что письмо исчезло и теперь ждёт соответствующей реакции от Озая. Но её, увы, не последует. Уж Азула-то постарается. — Ваш отец занят. У него аудиенция с Хозяином Огня. Покажете ему после, — она взяла сына за руку, но Зуко отдёрнул её, как будто обжигаясь. «Хороший брат», — удовлетворительно кивнула она, видя растерянность на лице матери. — Мамочка, тогда мы пойдём ещё поиграем с Зуко в саду. Хорошо? Мы же брат и сестра и всегда должны быть вместе, — она старалась быть самим ангелом. Но каждый раз её попытки натыкались на плотную стену. Для Урсы она всегда будет не тем ребёнком. — Хорошо, Азула. Бегите. Урса поднялась и направилась в противоположную от них сторону.