Azula's dragons

Ровно три месяца Азула прогуливается по этому дворцу. Ровно три месяца понадобилось ей, чтобы окончательно пробудиться. Ровно три месяца и она поклялась, что тому, чему она была свидетельницей, больше не допустит. Лето полноправно ворвалось в Столицу Огня и заставило богатых аристократов сбежать на Угольный остров. Королевская семья не была исключением. Летний дворец, что спас их от духоты и чрезмерно палящего солнца, был не менее внушительным, чем тот, что находился в столице. Этот дом Азула видела последний раз, когда отдыхала на этом же острове вместе с подругами и братом. Сейчас он не был таким запущенным и одиноким, всё блестело чистотой — слуги постарались, закатное солнце отражалось от металлических ваз и орнамента. Азуле это нравилось. Ровно как и то, что Озай тоже был рядом с дочерью. А вот Азулон, слава Агни, уже несколько лет не покидал дворца. Азула остановилась у стены с любопытством рассматривая картину молодых Ло и Ли. Похоже, изначально она все же висела здесь, а когда семья перестала посещать дворец, старухи забрали её в свой домик. Девушками в молодости они были очень симпатичными. — Это кто? — подошёл к ней Зуко, заинтересованный в том, что же так рассматривает сестра. — Это Ло и Ли, глупый, — рассмеялась девочка, показывая рукой на старух, сидящих в отдалении. — Не обзывай брата, Азула, — твёрдо произнесла Урса, проходившая мимо. Азуле было непросто держать дистанцию между ней и Зуко. Брат пока что был слишком привязан к матери, и несмотря на открывшуюся правду, хотел узнать об этом у неё самой. Азуле пришлось делать всё возможное, чтобы этого не произошло. Она стала образцовой сестрой: ходила на занятия с братом, помогала ему, играла с ним, делилась своими детскими переживаниями и желаниями, и, конечно, делала, всё, чтобы мальчик не чувствовал себя одиноким. Это оказалось куда труднее, чем представлялось в уме. Зуко был трудным ребёнком. Он был РЕБЁНКОМ. С его нелепыми мыслями, с его первыми честолюбивыми желаниями, с его страхами и восторгами. Если бы не серьезная необходимость, Азула вряд ли бы проявляла к нему и долю той привязанности, что оказывала сейчас. И вряд ли бы получила невероятно нужный ей результат. Едва молодая женщина отвернулась, Азула показала ей язык. Зуко, увидев это, распахнул свои глаза. — Азула, — громкий и немного строгий и обличающий голос отца, заставил девочку обернуться и вздрогнуть. Брат оказался не единственным свидетелем неподобающего для принцессы поведения. — Да, папочка... — покорно протянула она, но, тем не менее, отметила, как он краешком губ улыбался ей. Она ответила тем же. Отец с дочерью обменялись понимающими взглядами. Снова чувствовать себя семьёй было так приятно. На следующее утро дети в сопровождении родителей отправились на пляж. Азуле хотелось развлекаться так, как это делают старшие дети: играть в куайкобол, кататься на сёрфе, в конце концов даже пляжные вечеринки уже не представлялись ей крайне тоскливым и бессмысленным времяпровождением. Но детишки их возраста лепили замки из песка, купались недалеко от берега и играли в поймай мяч в компании таких же глупых детей. Это было ещё хуже. Зуко нравилось иногда принимать участие в играх, но вскоре он решил посочувствовать сестре, которая вместо общения со сверствениками, сидела на песке и тоскливо смотрела на палящее солнце. — Азула, пошли со мной — Куда? — не отрываясь от ярких лучей, отражающихся на волнах, протянула девочка. — Не знаю. Просто вместе, — замялся принц. — Я странная... — Ну, может, чуть-чуть. Но это хорошо, — и тут же опомнился, — Кто тебе такое сказал? — Твои новые друзья. Вот иди и играй с ними, — выкрикнула девочка, отворачиваясь, чтобы брат не заметил поселившуюся там тоску. — Не хочу к ним. Они глупые. — Тогда к мамочке. Она же так этого хочет. И ты тоже. Зуко нахмурился и отвернулся. Он сильно мучался, узнав правду. Он скучал по маме, по её утешениям и объятиям, по ласковым словам и рукам, но также помнил, как всего несколько строк, если бы попали не в те руки, лишили бы его будущего. И это делало ему больно. Урса хотела восстановить то, что так стремительно ломалось, поэтому не желала отдаляться от детей. Весь этот отпуск был наполнен ей одной. И Азула смертельно скучала по одиночеству дворца и возможности сбегать подальше. Зуко терялся. Он разрывался между чем-то расстроенной сестрой и попытками мамы быть ближе. Он не хотел этого, пока он не узнает всю правду. Но спросить у неё — значит признаться в том, что они украли письмо и читали его. Поэтому Зуко молчал. Молчал, потому что этого хотела Азула, молчал, потому что ему было стыдно, молчал, потому что не знал, как забыть то, что мама оказалась такой... Мальчик видел, как мама смущенна и расстроена их поведением, постоянно была задумчива, молчалива, не сводила своего внимательно взора с мужа и детей. Особенно Зуко не нравилось, как она смотрела на Азулу, будто точно знала, кто виновен. И не замечала, что большая часть вины лежит на ней. — Я не маменькин сынок, Азула. Если хочешь, то и сиди здесь в одиночестве, — принц развернулся и направился в противоположную сторону от сестры. Они лишь дети. А детям свойственно обижаться друг на друга, ругаться и мириться. Спустя полчаса Азула с тоской поглядывала на занятого чем-то невероятно увлекательным брата. Тот неподвижно сидел к ней спиной и на что-то внимательно смотрел. — Что ты делаешь? — Смотрю на черепахокраба, — медленно ответил тот, не поднимая взгляда. Ссора оказалась забыта. Азула приняла участие в этом развлечении. Маленькое животное перебирало своими клешнями, пытаясь добраться до моря. — И это интересно? — после нескольких минут бездействия задала вопрос Азула. — Идём лучше попросим... Она не договорила. Зуко вскрикнул и упал на спину, потому что на его подопечного с неба камнем упал вороний орёл. Острые когти вцепились в черепахокраба и унесли наверх. — А ведь он почти добрался до своей семьи, — охнул юный принц, с сожалением глядя на уменьшающуюся точку в небе. — Так суждено законами природы. Сильные стороны едят слабых. Если бы орёл так не сделал, он бы погиб. Там ещё много крабов, хочешь, продолжай наблюдать. Девочка махнула рукой в противоположную сторону, где кучковались маленькие членистоногие. Зуко нахмурился. Иногда Азулу была такой странной. Слишком странной и почти злой. — Не хочу больше, — буркнул он, услышав от младшей сестры такой едкий комментарий. Но ещё больше он был недоволен тем, что она оказалась права. Орлу хотелось есть. Иначе бы он погиб. — Что ты хотела... — Зуко замер, глядя на приближающуюся гигантскую волну. Азулу стояла к ней спиной и не видела, что она грозится смыть в открытый океан тех, кто попадётся ей на пути. Мальчик замер на мгновение, а потом бросился бежать, крича сестре следовать за ним. Но она обернулась, вскрикнув. Огромная волна подхватила лёгкую фигурку, унося в воду. — Азула, — кричал он, вытягивая руку, но уже было поздно. Крик сестры потонул в шуме волны. — Азула! Спасите её! Спасите! Озай оказался рядом с сыном в мгновение ока. Он уже нырнул в океан вслед за дочерью. Азула барахталась руками и ногами, пытаясь вынырнуть на поверхность, но сильные волны не давали ей одержать верх. Она начала захлёбываться. Силы медленно покидали принцессу. Неожиданно твёрдая рука подхватила её и дала доступ к воздуху. Азула закашлялась, не переставая бороться с водной стихией. Отец спас её. Он нырнул за ней. Девочка стала успокаиваться. Когда они достигли берега, Азулу уже била мелкая дрожь. Она кашляла морской водой, стараясь дышать как можно глубже. — Азула! — Зуко оказался рядом с ней. Он протянул ей полотенце, закутав её с ног до головы и обнял. На его глазах навернулись слёзы. Девочка дрожала и молча наблюдала за взрослыми и братом. Отец то отчитывал её за безответственное поведение, то обнимал. Урса. Молодая женщина не прекращала обнимать свою дочь, гладя её по голове и успокаивая после пережитого шока. Сейчас Азуле было всё равно. Она ощущала слабость в теле и боль в горле. Казалось, вода всё ещё плещется в её лёгких, отчего каждый вдох отдавался болью. Зуко же просто сидел рядом и держал её за руку. Когда оцепенение спало, Озай подхватил её на руки и понёс во дворец. Азула обнимала его руками не желая отпускать от себя. Этот пережитый стресс, холод и мерное покачивание заставили её уснуть прямо на руках. Очнулась Азула уже на следующее утро. Солнце светило из окна, заставляя всю природу пробудиться. Азула подскочила с кровати, желая поскорее отправиться на пляж. У неё были на него большие планы. И никакое псевдо утопление не могло ей помешать. — Принцесса Азула, — хриплый голос остановил её поспешное бегство. Ну так и есть Ло и Ли приставили к ней сиделками. Сейчас одна из них спала, а вторая бодрствовала. Азула никогда их не различала ни тогда, ни тем более, сейчас. — Да? — она развернулась к говорящей с недовольным лицом. — Куда это вы собрались? Вы ещё себя плохо чувствуете после несчастного случая. Вам нужно лежать в постели. — Я в порядке. И я не хочу лежать. Я хочу на пляж. — Ваш отец, госпожа, приказал не выпускать вас и брата к океану без его ведома. Так что вы, принцесса, должны быть дома. — А... — Ваши родители ещё спят. Сейчас очень рано, — прервала она её, — дождитесь утра, поспите, принцесса Азула. Девочке пришлось подчиниться. Она вновь скользнула под лёгкое одеяло и прикрыла глаза. Прислушавшись к возобновившемуся гремучему сопению, перемежающемуся с храпом, Азула откинула одеяло. Она старалась действовать тихо. Опустив ноги, она оглянулась на Ло и Ли. Всё тихо. "Тогда я иду к Зуко" — Азулу решительно направилась из своей спальни вдоль по коридору. Туда, где располагалась спальня её брата. Она отворила дверь и прошла внутрь. Так и есть. Он спал, раскинувшись по постели как морская звезда. — Зуко, Зуко, — она потормошила спящего брата. Когда его глаза слегка приоткрылись, узнавая вошедшую, мальчик поднялся. — Азула? Что ты здесь делаешь? Всё в порядке? Ты хорошо себя чувствуешь? — Мне скучно. Я хочу спать с тобой, — она надула губы, став невинным ангелком — таким способом она всегда улыбалась Урсе, когда набедокурила и старалась показать, что это не она. — Ложись, — Зуко зевнул и пододвинулся. Азула залезла на высокую кровать и легла рядом с братом. — Спасибо, — прошептала она, зевнув несколько раз. — За что? — Зуко тоже находился в состоянии полусна. — Просто так, — Азула не знала, какой дух вынудил её так откровенничать, но сейчас она была рада быть в объятиях брата и не желать его убить. — Я не хотел бы, чтобы ты погибла, Азула, — сквозь сон произнёс он. "Я тоже, Зуко. Я тоже" — шептала она про себя. Очнулись они оба от шума. — Они здесь, — голос отца Азула узнала сразу. Она тут же открыла глаза и обнаружила на пороге комнаты своих родителей. Зуко рядом не было. — А почему вы здесь? — зевнула она, чувствуя себя на удивление бодрой. — Наверное, потому, что моя дочь, которая чуть не захлебнулась в океане, исчезла из своей комнаты, предварительно сообщив своим няням, что она хочет к океану. А едва те уснули, как она исчезла. А после мы находим её в комнате брата спящую, как ни в чем не бывало. — А где Зуко? — это было всё, что она могла ответить обеспокоенному отцу. Он указал рукой на кушетку в конце комнаты. Её брат также проснулся и сидел, обняв руками подушку, позёвывая. — Азула пинается во сне, — пожаловался он, потирая свой бок. — Ну, я же никуда не исчезла, — рассмеялась полностью проснувшаяся Азула. — Папа, я хочу научиться сёрфингу. Ты научишь меня? Озай, кажется, даже растерялся. Но отказать своей дочери не мог. — Значит, хочешь покорить не только пламя, но и волны? Не боишься снова предстать перед опасной стихией? — Страх равноценен слабости, — медленно протянула она, не сводя глаз с отца. — А слабость в конечном итоге ведёт к смерти. Я не желаю бояться. «Я не желаю умереть» — прочёл Озай между строк и удивлённо вскинул брови. Азула действительно была умна не по годам. — Хорошо, малышка. Мы найдём тебе учителей. Но позже. В ближайшее время на пляж вы выйдете лишь под нашим наблюдением, ясно? Когда Озай воспитывал дочь, Урса предпочитала не вмешиваться. Во-первых, сколько бы она ни старалась, Азула напрочь игнорировала её слова. Для младшей дочери Урса никогда не была авторитетом. Всегда лишь Озай. А, во-вторых, сейчас она была сама согласна со всем, что говорил её супруг. Подходил конец очередной недели отдыха на Угольном острове. В компании родителей проводить лето было скучно. Особенно тогда, когда за Азулой выставили практически круглосуточный контроль. Девочка страстно желала вернуться во дворец. Пускай за могучими стенами, но там у неё хотя бы была свобода действий. — Мы идём в театр, — известила детей Урса за завтраком. Уже завтра они должны были вернуться домой. — Опять? — единогласно выдохнули и Зуко и Азула. После того происшествия с пляжем, к океану их не пускали ещё несколько дней. А что ещё делать на острове, предназначенном для развлечений? Правильно, развлекаться. А Урса любила театр, поэтому они практически каждый день ходили на представления. Если первые несколько раз было весело и забавно, на четвёртый уже ничего не хотелось. Азула собиралась напомнить отцу, что он обещал научить её покорять волны, вместо скучных спектаклей. Но их не слушали. Новых картин не было, поэтому они вновь пошли на знаменитую пьесу "Любовь среди драконов". Наверное, теперь эта пьеса стала её самой нелюбимой. С ней было связано самое неприятное в её жизни. А главным стало то, что Урса в молодости играла в ней со своим Икемом. И когда она и Зуко нашли её, она вновь работала в театре и ставила эту пьесу. Азула сидела неподвижно несколько минут, прежде чем последовать примеру отца. Тот отклонился на спинку стула и закрыл глаза. Азула обняла руку отца и подогнула под себя ноги. Пускай Зу-Зу сам смотрит скучную повесть. Она знает её наизусть. Краем глаза Азула отметила, как завистливо смотрит на неё Зуко. Он сидел со стороны матери и не мог так просто заснуть при ней. Он вообще предпочёл бы поболтать с сестрой, чем тихо пялиться на сцену рядом с мамой. Чем, очевидно, причинял Урсе страдания. Азула успела заметить, как её брови немного сошлись и она помрачнела. Невозможность понять, что происходит с её детьми, стала её утомлять.

***

Прошло много дней, прежде чем Зуко, наконец, смог догадаться об обмане своей матери. Азула тщательно следила за тем, как её брат пристально вглядывался в черты Озая, стараясь найти в них сходства со своими. И каждый раз, когда ему это удавалось, он светился от гордости. Может быть, люди сказали бы, что она поступает неправильно. Но почему же ей было так хорошо? Наблюдать лишь за тем, как Зуко всё больше и больше отчуждается от красивой женщины, именующей себя матерью, становясь подобием своей сестры, было так сладко. Каждое её прикосновение или излишнее внимание принималось им в штыки. Зуко был страшно обижен на свою мать и старался показать это всеми способами, при этом не выдавая истинных мотивов. — Азула, можно с тобой поговорить? — он вёл её к той же беседке, где состоялся их первый откровенный разговор. — Конечно. — Я долго думал, смотрел и искал общие черты. Азула, отец на самом деле мой отец. Я на него похож. Я принц. — Правда? — Азула пыталась показать удивление, как можно было искреннее. — Но это же прекрасно. Теперь тебя не убьют! И ты всё-таки мой брат полностью, а не наполовину. — Я тоже этому рад. Но как ты думаешь, почему она соврала? — нахмурился Зуко. — Почему мама написала про Икема? — Не знаю, — простодушно пожала плечами девчушка. — Может мама очень любит этого Икема и не любит папу. Может она хотела его позлить или сделать так, чтобы он её прогнал. И тогда ты и она ушли бы из столицы. Поехали бы к этому Икему, — чуть ли не выплюнула она. — Я ненавижу её! Как она могла так со мной поступить? Почему она впутала меня в свои разборки? Я принц. А она хотела использовать меня ради мести. Азула не стала прерывать его. Мальчику следовало выговорится. Он делал успехи. Азула уже была довольна сложившейся ситуацией. Ведь вернуть всё обратно не представлялось возможным. Как раньше уже никогда не будет. Это стали понимать все. Она делала крохотные, но стремительные шажки к тому, что Зуко не станет предателем. Его ждала куда более важная роль — он будет защищать её. Осталось теперь убедить принца, что идея становиться Хозяином Огня Зуко совсем не нравится. Ведь она лучше справится с этими обязанностями.