Цветок и молния

      Шай смотрел вопросительно и недобро, по-птичьи склонив голову набок. И глазами жёлтыми сверкал так, будто в небе вовсю сияет полная луна. Тео бы, может, и пошутил на эту тему — воистину, приколы про перья и гнезда никогда не устареют! — если бы не знал своего друга достаточно хорошо. Их грифон — вообще-то дружелюбный и очень добрый парень, особенно для тёмного мага, — поддавался своим животным повадкам, только когда был очень недоволен.       — Ну что? — не выдержал Тео, отложив в сторону сумку с вещами.       — Да вот думаю, — протянул Шай, — собираешься ты выкинуть на финале что-нибудь или всё не так плохо?       — Не понимаю, о чём ты.       — Да неужели? Дагмар, сними лапшу с моих ушей, я её не люблю. Ты опять поссорился со своей цветочной напастью, — ничуть не вопросительно заявил он. — А значит, жди проблем. Так собираешься? Или финал мы всё-таки не всрём?       Тео бы закипел. Наверное, даже высказал бы всё, что думает о чересчур осведомленных друзьях, лезущих куда не просят. Да много бы чего сделал, вон, молнию в эту задницу пернатую запустил бы… Но с Кори он и впрямь совершенно некрасиво разругался, и это вот ни капельки не радовало. Настроение вообще было ещё то, куда уж до разборок с приятелем. Тем более тот по делу обеспокоен.       — Не всрём, — бросил Тео и пожал плечами. — И не настолько сильно мы поссорились.       — Ага, и именно поэтому Лазурит сегодня чуть не в слезах умолял меня присматривать за тобой, идиотом.       — Не приукрашивай.       Тео как-то совсем не представлял Лазурита в слезах. Но всё же хмыкнул, вообразив умоляющее выражение на лице их непоколебимого инфернального принца. Премиленькое вышло бы зрелище.       — Да я преуменьшаю! — возразил Шай и возмущённо всплеснул руками. — Выкладывай, твое конунгство. Или, клянусь всеми местными божками, обернусь грифоном и утащу тебя в гнездо. К папе. А ты его знаешь.       Шадар херг Ларг, ничуть не менее добрый малый, чем его сын, в гневе был страшен. Не настолько, что стоило бы бояться за свою жизнь, но достаточно, чтобы переживать за задницу. Ничуть не в пошлом смысле этого слова — когда Тео с Шаем на первом курсе едва не разнесли академский морг, пытаясь привлечь внимание одной очаровательной некроманточки, грифоньим ремнём прилетело знатно. Обоим. С полного одобрения отца самого Тео, Дальгора и Эрдланга, уже тогда имевшего виды на них обоих. Тео накрепко уяснил: выпендриваться перед девочками стоит исключительно в отведённых для этого местах. А если уж вышло натворить что-то вне полигона, то делать всё, чтобы не попасться.       Выкладывать было нечего. Просто Тео, едва завидев на лице Кори синяки, мигом смекнул, откуда дует ветер. В самом деле, кто ещё мог дотронуться до его зубастой герани и остаться при этом целым и невредимым? Вывод напрашивался только один — Кори снова повстречался с Сайрусом. Наверняка до того дошли слухи, что не видать ему Кори как своих ушей, и он пришёл разбираться. И разобрался в своей манере — объявил Кори шлюхой, ударил его, получил от ворот поворот и только тогда угомонился. Ну, или его угомонил августейший друг Лазурит.       Собственно, за одно только то, что посмел дышать на его Ликориса, Сайруса стоило бы убить. Кровожадно, быть может, исподтишка, воспользовавшись приемчиками своей некромантской сестрицы. Или нажаловаться Ренделлу Дюрану и его жутковатому муженьку — и всё, прощай аль-Рахим, мы все будем по тебе скорбеть. (Неправда, Тео вот напьётся на радостях и на пепелище спляшет.)       Но Сайрус ударил Кори. И это тянуло уже на кровную вражду, месть до седьмого колена и вообще объявление войны вероломным козлорогим мудакам из Инферно.       Держали его втроём. Кори, вдруг вспомнивший, что он вообще-то демон, физически очень даже сильный. Его белобрысый дружок, так и норовивший выпустить крылья от переизбытка чувств. И Хель, костерившая его такими словами, что Тео был готов записывать эти красочные нецензурные загибы. Поправочка — был бы готов, не мечтай он придушить Сайруса голыми руками. Ни о какой разнице в силе в тот момент не думалось, Тео хотел лишь убивать. Жестоко, кроваво и демонстративно — мол, вот что будет с каждым, кто посмеет коснуться моего Кори.       Удержать-то удержали. И даже взяли обещание не лезть на рожон, напомнив, что Тео сорокалетнему архимагу не ровня.       Это и оказалось последней каплей.       Нет, Тео и сам не питал иллюзий о своих способностях, выдающихся, но всё же не идущих ни в какое сравнение с силой взрослого, опытного мага с демонической кровью. Но когда ему это объяснил Кори — его, мать его так, Кори! — Тео обиделся. А уж когда тот взялся защищать своего женишка — он, видите ли, по-доброму с Кори обошёлся! — по-идиотски взревновал, наговорил много лишнего и вообще пошёл вразнос.       В общем, за минувшие сутки его даже словом не удостоили. Да что там! Пришлось ночевать в гостиной и ныть в кота, жалуясь на свою тяжкую долю.       Неудивительно, что Шай так мрачен и обеспокоен. Деталей он, может, и не знал, но Лазурит, с его любовью к подробностям, наверняка обстоятельно объяснил, что случилось. И теперь они оба ждали, что Тео выкинет нечто эдакое.       Не выкинет. Он вообще собирался уже сегодня помириться с Кори да основательно втрахать его в постель. Секс, как выяснилось, превосходное средство от демонских обид и всяких глупых ссор.       Что до Сайруса, так Тео его обязательно прибьёт. При первом же удобном случае, даже если ждать такового придется пару-тройку лет.       — Ну надо же, мой северный друг обзавёлся мозгами, — умилился Шай, когда Тео выложил всю душещипательную историю. Стукнуть его захотелось тут же, но он успел лишь легонько проехаться по его волосам в попытке отвесить подзатыльник — грифоний племянничек был чересчур вёртким.       — На суп пущу, утка ты в яблоках! — кровожадно пообещал Тео.       — Неправда, ты меня любишь, — возразил Шай, радостно скалясь. — Хоть и бросил одного с рыжим засранцем. Кстати, чего домой-то ночевать не пришёл? Всё равно ж тебя попёрли из горяченькой демонской постельки, ха.       Злость мигом вскипела в жилах; вылилась в несколько искр на кончиках пальцев. Не на друга и даже не на Сайруса, которого теперь официально можно считать виноватым во всех грехах. На ситуацию в целом — спал на диване из-за какого-то мудака! Ну и из-за своего языка тоже, но это ещё признать надо.       — Ты глупостей-то не спрашивай. Как я его оставлю-то, сам подумай? А вдруг этот мудила винторогий снова заявится? Не-не-не, хоть на диване, но подле своего добра!       Шай уважительно хмыкнул, явно всей своей грифоньей душой одобряя такой подход. Но без подколки всё равно не обошлось:       — Чувак, я что-то опять запутался — кто из вас демон: ты или твой чертополох?       — Оба, — подумав, решил Тео. — И двинутые тоже оба, что уж там.       — О, это я заметил, поверь, — засмеялся Шай и кивнул на полупустые трибуны вокруг тренировочной площадки. К концу Турнира даже самые отбитые фанаты поняли, что тренировки даже самых крутых магов — это рутина и повторение одних и тех же заклинаний. — Кружок и по койкам?       — Э, а как же обернуться и в гнездо слетать? — ухмыльнулся Тео.       Шай прищурился, снова склонил голову, на этот раз размышляя.       — Может быть. Если победишь, Дагмар.       Стимул, на самом деле, ещё тот — за все годы знакомства с Шайеном покататься на нём Тео свезло всего-то пару раз. В основном потому, что все эти меховые штучки не сильно поощрялись в Академии, самую малость из-за предвзятости — маги нечасто рождались среди оборотней, а значит, и гостями в стенах были редкими. И из соображений безопасности, конечно. Вторая причина тоже была вполне понятна — кому понравится катать на спине всяких мужиков? То ли дело милые девочки, которых очень хочется затащить в койку.       Тео встал в боевую стойку, почти сразу же запустил в приятеля серию атакующих заклинаний. Тот предсказуемо увернулся, но одна из шаровых всё же задела его, коснулась голени, заставляя сердито зашипеть. Воздух вокруг нагрелся мигом, будто вовсе не ранняя весна на дворе, а самое что ни на есть жаркое лето. Теперь пришла очередь Тео уворачиваться, попутно сплетая новое заклинание. Мощнее предыдущего, но всё же относительно безопасное. Шая снова не задело — как и всякий оборотень, он не по-людски ловок. И почти невосприимчив к магии, что немного нечестно.       Новая атака прервалась, толком не начавшись — Шай вдруг замер, выпрямился, посмотрел куда-то Тео через плечо. А Тео даже повернуться не успел, когда послышались медленные, издевательские аплодисменты. А звучное «блядь» со стороны друга и вовсе развеяло последние сомнения.       Шай удержал его в последний момент — вцепился в плечи, навалился всем своим немалым весом, да и вообще будто едва не обратился.       — Тихо, блин, Дагмар! Куда собрался?!       — Суку эту убить! Пусти, Шай, он же за этим сюда припёрся!       Сайрус медленно приблизился к ним. К его счастью, замер слишком далеко, чтобы Тео смог стесать кулаки об эту наглую рожу.       — Ну и самомнение же у тебя, малыш Тео, — протянул он. — Ты что же, всерьёз думаешь, будто я возжелал прийти на полигон ради тебя?       — А разве нет? — вместо Тео парировал Шай.       Сайрус сокрушённо покачал головой, хотя морду при этом скроил такую ехидную, что просто стоять и смотреть было невмоготу. Вмазать хотелось со страшной силой.       — Да что с вас возьмёшь? Школота, — фыркнул он и стряхнул с рукава кожаного пальто незримую миру пылинку. — Я же не монстр какой, избиением младенца помышлять.       — Да неужели? — процедил Тео, снова рванулся к ненавистому демону — но куда там, когда на тебе висит целый долбаный грифон. — Парня моего бить тебе ничто не помешало.       — Я этим не горжусь, — наконец-то на лице Сайруса мелькнуло что-то кроме раздражающего самодовольства. Он явно был уязвлён. — Меньше поводов для гордости — только в той заразе, что вас соединила. Бедняжка Кори! Проклятье не только лишило его выбора, но и связало с никчёмным мальчишкой. Я ударил Кори, повёл себя как… недостойно. Зато ты его позоришь. Угадай, что для него ужаснее?       Это было подло. Низко. Хуже заведомого проигрыша, хуже вообще всего. Потому что Тео, как бы ни был он счастлив быть с Кори, никогда не хотел никакого проклятья. Ни себе, ни самому Кори. Ему достаточно любви, обычной, человеческой. Ну или демонской, не столь важно.       — Я… позорю? — Тео с силой вцепился в руки Шая, наконец оторвал их от себя, шагнул вперёд. Сердитый оклик друга он пропустил мимо ушей. — Дуэль, Сайрус. Прямо сейчас. Выясним, кто из нас никчёмнее.       Шай в ужасе прикрыл глаза ладонью, как бы говоря: «Мой друг — кретин!» Сайрус же издевательски вздёрнул бровь, но усмехнулся почти по-доброму:       — Ты ещё такой ребёнок, Тео.       — Вот стыд-то будет, когда ребёнок тебе наваляет! — рявкнул Тео и чуть не бегом рванул к центру поля. — Народ, место дайте! Ну-ка, живо!       — И твоя несдержанность тоже не делает чести твоему айрш'энсайр, — протянул его соперник, шагающий следом. — Вот потому мы и зовём это Проклятьем, Тео. Оно слепо и неразумно. Ты недостоин Лиоки, ты не ровня сыну Третьего Дома. Но поди ж ты! Заполучил его навечно, не шевельнув и пальцем… Разошлись!       Последнее слово — или скорее командный рык, какой и положен офицеру спецназа, — было адресовано тем любопытным зевакам, которые не прониклись требованием Тео. Тут уж до них, видно, дошла серьёзность ситуации, и всех как ветром сдуло. Не очень далеко… вон, собрались у трибун, знай себе галдят. Небось уже и тотализатор сколотили по-быстренькому.       О том, на кого все дружно ставят, лучше было не думать. Для хоть какого-то душевного спокойствия.       — Сделаешь с ним что-нибудь, — услышал он голос Шая, остановившегося рядом с Сайрусом, — и вниз со скалы тебя отправит весь мой прайд.       — Шай! — одернул его Тео.       — Я всё сказал.       Он отошел, а Тео... Ему теперь только и осталось, что атаковать, да уходить от чужих заклятий. Быстрых, умелых. Иного и не предполагалось от одного из лучших магов Империи.       Защитный круг около себя Тео сплел быстро. Без него никак, если вступаешь в схватку с тем, кто сильнее. Заклинательским щитам не ровня, но его хватит на пару мощных ударов. Измотать соперника прежде, чем кончится собственный резерв. Авантюра, безумие — но как иначе, когда тебя прилюдно оскорбляют, пытаются отнять то, что твое по праву? Когда избивают того, кого ты любишь до… Проклятья.       Сайрус на всех его авантюрах шустро поставил жирный крест — вынес защиту одной грамотно поставленной очередью. (Стоило надеяться, Кори здесь нет, и он не видел это позорище…) Сам он не озаботился даже символической защитой, попросту поглощая часть урона. Тео теперь делал то же самое, однако уровнем мастерства и скоростью реакций до опытного спецназовца не дотягивал.       Впрочем, тому тоже пришлось несладко: по крайней мере две очереди Сайрус принял на грудь, и теперь его пошатывало. Чуть заметно, однако хоть какой-то результат. Полрезерва потрачено не впустую.       — А ты хорош, малыш Тео, — громогласно восхитился его соперник, до неуместного манерным жестом отбросив со лба длинные патлы. Вихрь голубоватых искр окутал его с ног до головы… и тут же растаял, как не было. — Очень хорош. Я бы мог здорово проебаться, будь ты хоть на десять лет постарше!       Тео на это лишь усилил натиск, почти вплотную подходя к незримой черте, что отделяла атакующие заклинания от смертоносных. Раньше ему не приходилось применять высшую магию вне занятий… Не было как-то в его жизни обозлённых архимагов. Турнирные бои на арене теперь казались детской забавой. Родная стихия обернулась против него, сшибала с ног, давила и пригибала к земле; точила его, как волны точат каменную громаду фьордов. Внутри жгучей лавой бурлила ненависть, пусть и с изрядной долей былого восхищения — какое владение силой, какая чудовищная мощь! Ну да видят Двенадцать, он сам через десяток лет покруче всяких козлов будет!       Если доживёт.       В какой-то момент они оказались слишком близко друг к другу. Рискованно, опасно для обоих – боевики в ближнем бою почти ничего не стоят. Напряжение — физическое, магическое и эмоциональное — между ними было такое, что почти ослепляло. Вспышки заклятий метались вокруг, истощали резервы. В основном у Тео, но и Сайрус уже не выглядел таким бравым воином.       — Ты проиграешь, — заявил он, отразив летящую в него молнию.       Тео знал это. Знал, но на себя надеялся чуть больше, чем на трёп своего соперника. Всего-то нужно заставить его раскрыться, всего-то на секунду…       — Я выиграл Кори. А вот тебе это не светит. Ни сейчас, ни через десять лет. Слабак.       Сайрус не раскрылся. Ярко сверкнул глазами, прошипел что-то по-демонски. И вдарил со всей дурной силищи. Как будто с неба рухнула звезда — слепящая, громадная. Пульсар такой мощи в лёгкую мог угробить с полдюжины простых людей.       Тео вот не простой, а очень даже маг эфира с полной защитой. Однако тут он невольно поверил, что ему конец.       Отразить удалось лишь часть урона, из последних сил. Остальное же… остальное рухнуло, тяжеленной кувалдой ударило, будто враз переломав все кости. Или не будто – хруст своих костей Тео услышал. Всё тело вспыхнуло болью. Дышать стало тяжело, вообще всё тяжело; о том, чтобы устоять на ногах, не шло и речи.       Как и о том, чтобы удержать себя в сознании. Последнее, что он услышал, прежде чем рухнуть в непроглядную темноту, — отчаянный и до боли знакомый голос. И пальцы на своей шее ощутил. Чужие. Не Кори.       Его прикосновение он, наверное, никогда уже больше не почувствует. Демоны ведь проигравших не выбирают.