Цветок и молния

      Кори как мог старался убедить себя и окружающих, что страшно хочет учиться. Честное-пречестное слово. (Окружающие вдоволь посмеялись, однако соизволили оставить его в покое.) Но уже через каких-то полчаса он в раздражении отбросил «Теорию смертельных проклятий» и подгрёб к себе вяло трепыхающегося кота, что на свою беду возлежал у краешка дивана.       — Пуханчик, ну хоть ты не будешь надо мной ржать?       Манбрис в ответ одарил его недобрым взглядом синющих глаз: мол, я бы тебя из принципа оборжал, если б только мог.       — Вообще-то ничего смешного. Я всё ещё злюсь, ясно тебе?       Манбрис по-прежнему хранил презрительное молчание. Понятное дело, он-то на своего обожаемого Тео не злится ничуточки!       А Кори вот злится. Потому что думать надо хоть немного, прежде чем открывать свой болтливый рот.       «…может, тебе следовало выбрать Сайруса, раз ты его так защищаешь?!»       От одного воспоминания срочно захотелось что-нибудь расколотить. Да как он посмел… не то что сказать — даже подумать о таком!       Кори глубоко вдохнул и принялся нервно тереть зудящий лоб.       Нет, справедливости ради стоит заметить — он сам бы пришёл в ярость, вздумай кто-то хоть пальцем тронуть его Тео. Но есть же всё-таки разница между «прийти в ярость» и «сотворить абсолютно самоубийственную херню»!       Вот его неугомонный солхельмский болван, увы и ах, ту разницу в упор не видел. Угораздило же спутаться с боёвкой! Боги и богини, неужели Кори так много грешил в прошлой жизни?       — Ну и что мне с ним делать? — ворчливо поинтересовался он, не особо надеясь на ответ.       — Ур-р-р, — сказал Манбрис своё веское слово.       — То же, что вы делаете большую часть времени, — в гостиную как ни в чём не бывало вернулась Хель, плюхнулась рядом с Кори, потрепала Манбриса между смешных пушистых ушек. — Или что, опять моего братца-неслуха на диван выселишь? Милуйте боги, он нас ещё вчера вусмерть заебал своим нытьём!       — Да кто его выгонял-то?! Веришь нет, я даже дверь не запирал, ложись не хочу.       — О? Тогда жажду поглядеть на его рожу, когда он об этом узнает, — ехидно объявила она. И, повертев в руках мануал по проклятьям, тут же брезгливо отбросила его обратно на диванные подушки. — Да и погляжу. И ты, кстати, тоже.       — Хм… нет.       — Ой, всё, вырубай обиженку! Пойдём с нами на общий полигон. Поглазеешь на Тео, может, и сменишь гнев на милость.       В том, что так оно и будет, Кори ничуть не сомневался. И это тоже здорово раздражало: ну в самом деле, он не в силах даже разозлиться на этого засранца Дагмара как следует! Да и как злиться, когда без него так холодно и уныло? Уже любое преступление впору прощать, не то что сгоряча ляпнутую глупость.       — То-то же, — Хель явно по лицу прочитала ход его мыслей. — Хоть сегодня помиритесь как нормальные люди, без трансляций на всю империю.       — Блин, да это один раз было!       — Один, зато какой! До старости вам обоим припоминать можно!       О том, что эдак до старости вредная дагмаровская сестрица может и не дожить, Кори поведать не успел: вслед за Хель в гостиной нарисовался Лазурит и молча протянул ему зимнее пальто. Вот ведь парочка заноз в его инфернальной заднице! Заранее договорились уволочь его к Тео, что ли?       Ну да ладно. Зато всегда можно будет сделать вид, что сам Кори мириться вовсе даже не хотел. Да-да. Вот ни капельки. Это вон те двое его силком притащили и вообще кругом заставили!       Как выяснилось, не зря они его поволокли на общий полигон. Уже на полпути Кори на кристалл упало сообщение от грифоньего племянничка, он же заботливая маменька-наседка дагмаровой команды.       «Чертополох, ползи сюда срочно! Тут твой нынешний женишок убивается об твоего же бывшего!»       — Что такое? — сразу же нахмурился чуткий Лазурит. — Кори, ты побелел весь. Кори!..       Побелеешь тут, пожалуй. Ему ведь следовало подумать о таком развитии событий! Глупо было надеяться на благоразумие Тео, откуда оно вообще у этого раздолбая?.. Впрочем, это не вполне справедливо. В том, что хитрожопый поганец Сайрус его спровоцировал, можно даже и не сомневаться. Много ли надо Тео, который за любое неудачное слово в адрес Кори готов кому угодно башку отгрызть? И это если не брать во внимание его лютую ненависть к одной конкретной винторогой скотине.       — Я, блядь, убью их обоих, дайте только добраться, — дрожащим голосом выдал Кори, кое-как собрав мозги в кучу. Гнев пополам со страхом заполняли его по самую макушку, заставляли прибавить шагу, уже почти срываясь на бег. — Ребят, ходу, там опять мой ебанутый гарем на ушах стоит!       Торопиться стоило ещё несколько минут назад. Сколько именно — поди пойми, но полыхало так знатно, что впору ослепнуть. Сайрус с Тео устроили отнюдь не безобидную тренировочку: вспышки заклинаний мелькали тут и там. Хотя какие вспышки? Гроза, самая настоящая, яростная, готовая вот-вот вылиться в смертоубийство.       Нутро вмиг сковало льдом.       Страшно. Так, как никогда и не было. Даром что ни один пульсар не мог попасть в Кори и толпу зевак — спасибо наспех созданному кем-то защитному куполу.       «Купол, мать вашу! Эрдланга надо звать!»       Впрочем, уже не надо — краем глаза Кори заметил, как архимаг выскакивает из-за ограждения, спешно ослабляет защиту и несётся разнимать двух разохотившихся ебланов. Даже надежда мелькнула — не успеет Сайрус угробить Тео, скорее Лайам прибьёт обоих. И ведь даже чуточку жалко их…       А, нет, показалось. Стоило услышать прекрасную в своей охуенности фразочку про то, что он чей-то там выигрыш, как жалость испарилась без следа.       «Вот и помирайте там вдвоём», — мстительно подумал Кори.       И тут же осёкся, когда до него донеслось теодорово «слабак».       Бездна…       Любой, кто хоть немного знал Сайруса, понял бы — такого он не стерпит.       Словив боевое заклинание едва не в упор, Тео отлетел назад на добрые полдюжины ярдов. Счастье, что его пернатый дружок-воздушник быстро сориентировался и смягчил приземление… Видят боги, там и без удара о мёрзлый песок всё должно быть очень плохо.       — Живой! — оповестил взволнованно галдящую толпу Шай, плюхнувшись на колени рядом с бессознательным Тео. — Ну… хорошие новости у меня кончились.       Хель и Лазурит поспешили к ним. Кори следовало уже быть там, рядом со своим айрш'энсайр; однако он бестолково стоял столбом, до хруста сцепив руки и силясь успокоиться.       Выходило откровенно плохо. Рога покуда не лезли, однако из-под рукава по коже лениво ползла серо-стальная вязь адоаль. Не хватало только перекинуться…       И уважаемый, чтоб его, архимаг Эрдланг ничуточки не помог.       — Пиздец, — мрачно констатировал он, нимало не стесняясь студентов. Видимо, результаты диагностических чар его ну совсем не вдохновили. — Рёбра в хлам, хорошо хоть переломы закрытые. Позвоночнику повезло чуть больше, но всё равно это два-три дня больничной койки…       Невероятным усилием Кори удалось удержать себя на месте. Он знал, спасибо Проклятью, что с Тео всё не так уж и плохо… и всё-таки даже смотреть на него боялся лишний раз. Что угодно могло стать последней каплей, которая подтолкнёт его трансформацию.       Не сейчас. Нельзя. Нет.       Эрдланг стиснул в кулаке амулет, быстро и зло отчеканил: «Рэй, быстро ко мне, тут левитатор нужен!» Резко повернулся на месте, скользнул озабоченным взглядом по Кори — мелко трясущемуся, ногтями раздирающему себе запястья, — но тут же уставился куда-то поверх его плеча.       — Сай, вот ты нормальный вообще? Боевым пульсаром в пятикурсника залепить! С трёх, сука, шагов! Не хочешь к Макинтайру на приём записаться?!.       — Он сам нарвался, — раздался совсем рядом такой знакомый баритон, ленивый и насмешливый, и лишь самую малость нервозный. Порыв ветра пахнул на Кори едким табачным дымом. Курнуть ещё вздумал, сволочь! — Охолонись, Лайам, вылечат твоего сопляка.       — Вот именно! — рявкнул Лайам так, что Кори на месте одного винторогого засранца поспешил бы телепортироваться на другой конец Империи. — Он — сопляк, а ты — великовозрастный архимаг в солидном звании, и спрос с тебя гораздо больше. Или так хочется вылететь из спецназа? Я это устрою!       В том, что вылететь из спецназа Сайрусу не хочется, можно не сомневаться. Да и вряд ли получится. Дориан Тангрим небось за своего лучшего оперативника сам кого угодно прикончит, даром что светлый маг.       — Хорош пиздеть! — Кори обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Сайрус в раздражении отмахивается. Рожа у него, правда, при этом была на редкость угрюмая. — Не убил же я его. Так, поучил уму-разуму — чтоб в следующий раз башкой думал, а не… Блядь, да оттащите уже недоумка в лазарет, ему целитель нужен!       — Какая трогательная забота! — послышалось язвительное восклицание. Кори невольно вздрогнул — появление Раэлина прошло мимо него. Как и многое другое. — Недоумка я забираю, но это не значит, что мы с тобой закончили.       Тугой узел внутри немного ослаб: Тео в надёжных руках, его доставят к целителям и вскоре вылечат. Это помогло взять контроль над вторым обликом, однако ярость всё ещё переполняла Кори. Не хватало лишь самой малости, чтобы сотрясающий его изнутри чудовищный ураган вырвался наружу.       — Надо же, а от тебя я угроз не слышу. Уже пожалел, что лёг под слабака? — Сайрус встал рядом с ним как ни в чём не бывало; нахально прошёлся ладонью по левому плечу, отогнул ворот свитера. — Пламя предвечное, этот человечишка даже нормальный адоаль тебе дать не смог. Считай, изуродовал.       Да, именно вот этой малости.       По венам вместо крови заструился огонь. Жгучий, злой, дикий. Кори ударил что есть мочи, не щадя и не сдерживаясь, и сухой треск чужих костей снова разбудил демона внутри. Не взъярил, но наоборот — пролился бальзамом на изъеденное гневом нутро.       — Тронь моего айрш'энсайр ещё хоть раз, и я удушу тебя твоими же кишками, — шипел он, повалив ненавистного женишка в грязь и снова нанося удары — не куда придётся, но прицельно, надеясь переломать винторогому козлу всё, что только можно. Сделать так же больно, как он сделал Тео. Женишок был подозрительно тих и неподвижен, но это сейчас не особо волновало. — Оторву твою тупую рогатую башку и приколочу к стене над камином!..       …когда рассудок худо-бедно вернулся, Кори почему-то не обнаружил поблизости ни орущих студентов, ни недоеденного Сайруса. Только Лазурита, ухватившего Кори за плечи и целеустремлённо волокущего в сторону целительского корпуса.       — Как мы тут очутились? — промямлил он чуть растерянно. И тут же поморщился от боли. Судьба у него, что ли, от Сайруса по морде выхватывать? Но на сей раз, похоже, тот просто защищался от озверевшего демона. — И где Сайрус?..       — Сдал Рексу и Регине, — коротко сообщил Лазурит, не сбавляя шага. — Не бросать же сынка Воителя помирать? Даже если и очень хочется…       — Да ладно, я его всего-то пару раз стукнул!       Друг нервно хмыкнул, покосившись на него.       — Пару раз? Ты сломал ему ключицу, запястье, челюсть и четыре ребра. Я, честно сказать, боялся вклиниться; потом уже влез, когда тебя три аспиранта-менталиста с трудом угомонили.       Стало понятно, отчего он не помнит, как покидал полигон. Да и покалеченный Сайрус вопросов особо не вызвал: вместе с горячкой приходит огромная физическая сила; разъярённый демон способен не просто руки-ноги переломать, но и оторвать вовсе. Правда, Кори никогда не считал себя настолько демоном. Такое он сотворил впервые в жизни.       — Дела, — наконец выдохнул он и потёр лоб. Вернее, попытался — и тут же с шипением отдёрнул ладонь. — Блядь, а свою-то руку я когда сломать успел?..       — Пястная кость, — Лазурит щелчком пальцев распахнул перед ним дверь и подтолкнул Кори вперёд. — И трещина в челюсти. Считай, легко отделался.       — А Тео?..       — А Тео вообще нереально везучий хрен, учитывая то, как здорово ему въебали пульсаром по лбу.       Кори резко затормозил, уставился на друга во все глаза. Нет, он знал, чувствовал, что Тео жив, а всё остальное без проблем залечат целители, но… Но Кори слишком хорошо помнил, насколько силён Сайрус, насколько вообще сильны демоны. Его парень, тот, кого он любит больше всего на свете, чудом уцелел.       — З-здорово? — кое как выговорил он, краем сознания ухватив мысль, что Сайруса всё же нужно было убить.       — Сам же слышал. Или тоже не помнишь? — проворчал Лазурит, подхватывая его за здоровый локоть и направляясь дальше по коридору. — Был бы твой женишок послабее — уже несли бы на костер. Хель в ужасе, зато Эрдланг обещал подвесить Дагмара за яйца, когда тот выздоровеет. Но, увы, вряд ли. Магами восьмого высшего уровня не разбрасываются.       — Да, вряд ли, — согласился Кори ворчливо, — ему ведь придётся встать в очередь. Сам прибью этого кретина Дагмара, пусть только очухается!       — Ой, кому ты врёшь?       Никому, вестимо. Насчёт своих чувств к кретину Дагмару он не обманул бы и младенца, уж до того они очевидны.       Как ни рвался Кори к Тео, а к целителям заглянуть всё же пришлось — после весьма убедительного обещания Лазурита запереть его в кладовой, если будет маяться дурью. Челюсть ему починили быстро, а вот на руку наложили повязку, велев хотя бы сутки никого не бить и вообще вести себя мирно. Обещать ничего подобного Кори не мог — он был напуган, зол и очень расстроен. Успокоиться удалось, только завидев Хель. Вопреки ожиданиям, та если и выглядела озабоченной, то не настолько, чтобы нестись в палату, теряя обувь, и рыдать у постели невинно убиенного «женишка».       — Иди уже, — кивнула она на дверь, по счастью, обойдясь без вопросов о состоянии Кори.       Тео был непривычно бледен, дышал неровно, а сеть целительских заклинаний вокруг его койки полыхала такая, что впору ударяться в истерику. (А ещё жалеть, что уродился некромантом. Личный целитель Дагмару явно пригодился бы куда больше.) Сдержаться удалось только чудом, хотя глаза предательски защипало, стоило только притулиться на стульчике рядом с кроватью.       — Ну почему ты у меня такой глупый? — пожаловался Кори, мягко поглаживая горячую ладонь Тео.       Глупый. И любимый, без всяких сомнений и оговорок. Готовый ради него пойти на смертоубийство. Это не радовало вот ничуточки, но в то же время льстило. До безумия, до щемящего чувства где-то глубоко внутри — раньше никто и никогда не был готов сделать для него что-то подобное.       И нет, это совсем не повод распускать нюни! Кори поспешно провёл рукой по глазам, стирая выступившую-таки влагу — как будто его тут кто-то мог увидеть.        — Превратил меня в тряпку, — проворчал он, снова стиснув чужие пальцы. — Только проснись, сразу же придушу, боёвка блядская!       Тоже полное вранье. И нереализуемое, что совсем уж печально, — у них же котик дома один! Кори не настолько бессердечен, чтобы оставлять их Манбриса сироткой.       Ну, по крайней мере, такой будет официальная версия. Как Кори ни любил своего неудавшегося самоубийцу, а молча спускать эту выходку он не намерен.