Там, где поют драконы

День папиных похорон приближался, но дел словно меньше не становилось. 1) Принять сюзеренов, посланников от народа и чиновников. 2) Провести совет по согласованию бюджета на самый главный день празднований, утверждая ранее намеченные цифры. 3) Обсудить блюда, что подадут во дворце и что подадут простым людям на улице. 4) Продумать речь, которую я скажу перед началом ритуала погребения... И еще множество других аспектов, от которых начинает болеть голова. Самым главным вопросом окончательно стал Шото, который начал играть со мной в прятки. После завтрака, где его оставили одного, он явно обиделся или оскорбился. Что в сути – одно и тоже, и теперь под любыми предлогами и любыми способами принц меня избегал. Странная тактика, поскольку мы так и не обсудили прошлую обиду, а заводить новую мне казалось нелогичным. Я откровенно устала от всего, что касалось Шото. Этот ошибочный шаг, ошибочная помолвка, высосала из меня все силы и эмоции. Мне хотелось уснуть и не просыпаться еще пару месяцев, пока принц сам не ускачет домой, остыв и потеряв интерес. Когда с похоронами короля будет закончено, я выпровожу принца Шото из замка и напишу императору Энджи о расторжении помолвки. И пусть делает с этим что хочет – надоели. - Сестрица, мы поехали в патрулирование! – дотянулся до моего сознания Киришима. Он все еще не прошел церемонию «посвящения» в рыцари, но уже вовсю старается на благо замка. Не упуская момента рассказать мне очередную шутку или какой-нибудь интересный факт из своей жизни. - Если обнаружите что-то необычное – сразу сообщай мне, - отвечаю я, - Доброго пути. - Скоро вернусь, не скучай! – с улыбкой в голосе ответил дракон. Я чувствую, когда Киришима удаляется достаточно далеко, чтобы наша связь ослабла и была чем-то вроде колокольчика, оставленного на столе. Как странно сейчас понимать, что эта связь вообще существует. Конечно, я могла связаться мыслями и с Шинсо, и с Очако и даже с Шото – с любым, с кем мне хотелось. Но пока никто их них не мог ответить мне также. Это новое, будоражащее и, одновременно, пугающее чувство. О скольких еще своих собратьях я не знаю? Да и о тех, в чьих жилах течет драконья кровь… - Принцесса, нам пора! – не сразу одергивает меня Очако, отвлекая от раздумий у открытого окна. - Да, уже иду, - киваю я.

***

- К ужину все будет готово, - кажется, в тысячный раз отвечал Монома. - Цветы? – уточнял принц. Он стоял у окна и наблюдал за уходящим отрядом северян. - Заказаны в оранжерее, лучшие розы Юга. Доставят с помощью магии. Я сразу принесу их – вы с принцессой даже сесть не успеете. - Украшение? - Мастер заканчивает работу над диадемой. Будет отправлена вместе с цветами. Лучшее белое золото, топазы и бриллианты под цвет глаз принцессы, - кивает паж. - Нужно еще что-то, - изрек принц и замолчал. - Что? Укоротить вам язык, чтобы вы с принцессой ссорились хотя бы раз в две-три встречи, а не на каждой?! – хотел было выдать паж, но, конечно же, ничего не сказал. Мономе слишком нужна высокая зарплата за место подле строптивого и своенравного принца. Плата за терпение всех скандалов и криков, за уход во время переполнения магией и еще за тысячи различных мелочей и неудобств. - Сейчас мы можем только надеяться, что подарки сгладят последний инцидент между вами, и принцесса вас простит, - все же ответил паж на затянувшуюся паузу. Принц лишь согласно хмыкнул и отправился тренироваться вместе со своими рыцарями. У пажа тоже не было времени прохлаждаться - его ждала уйма дел по приему подарков для принцессы и организации романтического ужина, который, чувствовал Монома, опять пойдет не по плану.

***

- Ужин? – уточнил Шинсо. Фиолетовые глаза смотрели, как паж-блондин передает принцессе аккуратный красивый конверт с печатью принца. - Принцу очень жаль, что в порыве эмоций он позволил себе… - начал Монома, но быстро замолчал под взглядом принцессы. - Он даже не пришел лично, - сказала принцесса. При том, что она даже головы не повернула, пажу явно было неуютно – это Шинсо подметил быстро и точно. - Примите искренние извинения, Ваше Высочество, - выдал паж и сразу осекся с опаской глядя на принцессу. Он ошибся в звании, будь Коронация уже проведена. - Я еще не переняла корону отца, все правильно, - еле заметно кивнула она. - Миледи, прошу, еще пару минут неподвижности, - протянул художник, высовываясь из-за холста. Микадо цыкает на грани слышимости, под платьем в уголке на мгновение мелькает кончик ее хвоста, и Шинсо предупредительно кашляет в кулак. - Это действительно обязательно сейчас? На Севере траур, - отвечает принцесса с попыткой укора художника, но тот непреклонно мотает головой. - Ваша Коронация пройдет в рекордно короткие сроки – мы не успеваем! – заметил творец. Принцесса вздохнула и вновь замерла скучающей статуей. И весьма резонно. Айзава и прочие приближенные настаивали, чтобы Коронация прошла чуть ли не через неделю, после похорон прошлого монарха. Это было нужно не столько из-за каких-то почти иллюзорных угроз вроде непредвиденных претендентов на престол, сколько для того, чтобы укрепить позицию Севера в новой картине мира. Женщина-монарх все еще нечто удивительное для мира, а когда люди осознают, что новая Королева – наследие Черного Короля… Шинсо было неприятно думать о прессинге, которому подвергнется принцесса со стороны внешнего мира. И он лишь еще раз убедился, что должен всеми силами помогать Микадо и быть ее опорой. - Можешь уходить, - наконец изрекла Микадо, вспомнив о паже, который простоял неподалеку от нее с протянутым приглашением уже минуту десятую. - Мне передать Его Высочеству ваше согласие? – попробовал нащупать почву Монома. - Передай Шото, что у нас будет чаепитие, а не ужин. В спокойной обстановке, - акцентировала внимание Микадо, - Он уже никак не исправит напряжение между нами. Надеюсь, обойдется без глупостей. На этом сообщение для принца было окончено, и женская рука отмахнулась от слуги. Паж явно был не в восторге от такого ответа, но услужливо кивнул и удалился. - Если что-то случится… - начал было Шинсо, но услышал еще один тихий глухой удар хвоста о пол. - Если что-то произойдет, принц полетит в окно, - скорее шутливо, чем серьезно ответила принцесса. Шинсо невольно бросил взгляд на художника. Тот вытянул шею, словно цыпленок в опасности. Выглянул за мольберт и вновь юркнул обратно. - Я буду молчать об этой шутке, принцесса, - произнес творец. Микадо лишь добродушно хмыкнула. Через половину часа с данным делом было закончено, и они вместе шли по каменным коридорам в следующее место – кухню, на встречу с королевским шефом. На короткое мгновение принцесса останавливается, смотря в очередное из окон, пронизывающих весь коридор. Отсюда прекрасно видно оранжерею, где сейчас работает садовник. Порой даже кажется, что можно почувствовать аромат цветов – любимых роз прошлой королевы. - Мне постоять у двери вечером? – спрашивает юноша, наблюдая за женским силуэтом поодаль у противоположной от окна стены. Всегда наготове, всегда чуткой слушающий обстановку и магию вокруг. - Ты и так там будешь, разве нет? – с нескрываемой улыбкой в голосе отвечает принцесса. Шинсо чувствует эту улыбку – она отдается у него где-то в костях и сердце. Там, где теплится магия и материнская кровь. Там же отдается и каждое движение принцессы, ее тонкие руки, отводящие вуаль от лица, длинные дрожащие ресницы и движение янтарных глаз с зрачком, который вот-вот вытянется, как у дракона. Она наслаждается видом, а Хитоши – наслаждается ею. - Это мой долг, - довольно пожимает плечами Шинсо больше в игривой манере. - Полюбуемся потом на луну? – спросила принцесса, продолжая путь. Ее фигура словно плыла в лучах закатного солнца. - Буду рад, - отвечает Шинсо с мягкой улыбкой, которую принцесса не видит. Тогда нужно попросить служанок или, лучше, Очако, приготовить к ночи фруктовое вино и пару пирожных для принцессы. Они идут по коридору дальше к комнате, куда принц Шото пригласил принцессу Микадо. Принцесса кивает стражникам и Шинсо, затем входит в открытую дверь. Верному телохранителю стоит только дождаться своей принцессы и подготовить еще пару важных мелочей.

***

Я захожу в комнату и почти сразу замираю. Шото стоит с огромным букетом самых необычных цветов в руках. Такие я видела лишь в их оранжерее, а некоторых – не видела вовсе. Голубо-белый букет был пышным и несколько несуразным. Мягкие цветы соседствовали с ледяными, бутоны оттеснялись пышными раскрытыми лепестками и венчиками. - Рад, что ты пришла, - вручил мне букет принц. Да и он сам выглядит более чем празднично. В парадном камзоле с украшенным кристаллами плащом, с зачесанными прилизанными волосами на левую сторону, открывая больше лба и делая акцент на голубом глазу. Затем принц подается чуть вперед и целует поданную руку. Нарочито долго, словно это может что-то изменить. Он даже слишком спокоен. - Надеюсь, паж передал, что вечер будет не романтическим? Нам нужно многое спокойно обсудить, - располагаю букет на столе и поправляю черную шаль на плечах. - Да. Если бы я знал заранее, не готовил бы столько подарков… - проворчал Шото. И это больше на него похоже. Принц проводит по шевелюре руками, возвращая прическу к привычным распущенным волосам. - За цветы спасибо, - в благодарность киваю я. - Раз ужина не будет, тогда пройдемся? Мне еще отцу все пересказывать – кусок в горло не лезет, - протянул локоть Шото. - Надеюсь, император будет не очень суров к тебе, - хватаюсь за принца, и мы выходим в коридор, чтобы отправиться в один из внутренних садов замка. - Старик всегда много ворчит, - словно отмахивается принц. Хотя, зная нрав его отца, Шото не позавидуешь. - Можешь успокоить его тем, что Север не потребует большую компенсацию. - Компенсацию? Я думал, мы разойдемся друзьями, - вопросительно поднял бровь принц. - Шото, давай не будем заводить эту шарманку снова… С вас не убудет от одной конкретной разоренной шахты, - вздыхаю больше картинно. Шото пожимает плечами, что-то прикидывая в уме, и кивает. - Но почему именно она? У нас есть и активные шахты, откуда успешно добывают ресурсы – могли бы взять одну из них. - Дело не в ресурсах. Ты знаешь, Север и так достаточно богат. Дело в том, кто там раньше жил. - В шахте? - Да, там раньше прятался брат Черного Короля. Он – тоже был драконом. Я-дракон двигаюсь мимо колонн параллельно нам, так, что Шото видит серебро чешуи, и даже слишком часто туда поглядывает. - И тебе нужна о нем информация? – попытался угадать принц, но я помотала головой. Мы вышли в сад в ровным рядам кустарников и цветочных кустов. - Скорее, забрать его вещи. Чтобы в последующем была возможность упокоить его дух. Шото даже своего удивления скрывать не стал. - В исторической хронике прошедшей войны и свержения Черного Короля, почти затерялась запись о клинке, что получил в результате переворота новый король Севера Яги. Этот клинок – вместилище души принца драконов. - И он… сейчас там? – озадаченно протянул Шото. - Да, и ищет нового хозяина. После Коронации проведу турнир – единственное, что пришло на ум. - А меч не может просто сказать, кого хочет видеть хозяином? - Он сказал где, а не кто. И думай, что хочешь. - А просто игнорировать его нельзя? Миру не нужен «Убийца драконов». - Он очень настойчив, поверь мне. Сложно игнорировать, когда в тебя днями напролет тыкают палкой даже имея драконью шкуру. Думаю, принц не воспримет мое сравнение, как истину. А даже если и догадается… После Коронации это будет уже не важно. Мы движемся по саду еще какое-то время молча. Стало как-то даже спокойнее. - Все так, - киваю, - Враждебных к людям драконов сейчас и вовсе нет, а уж убийца… Но мечу нужен хозяин. Думаю, папа тоже этого бы хотел, - мы останавливаемся напротив одного из кустов с красными большими розами сорта Микадо. Розы, что высадила моя матушка-Нана, когда только пришла в этот замок. Крупные цветы с крошечными капельками талого снега смотрелись чарующе. - Уже довольно поздно. Прошу меня простить, мне еще выслушивать бубнеж старика, - коротко кланяется принц, и оставляет меня, уходя вместе с Мономой. Паж выглядит даже слишком довольным. Кажется, бедолага был готов к нашей с принцем драке или чему-то похуже. У самого поворота Шото замедляет шаг и смотрит на меня-драконницу – как огромный ящер укладывается под одним из кустов. Драконица не спускает с него глаз – в гляделки можно играть вдвоем. Что у принца щелкает в голове при виде дракона? Воспоминания предка его матери? Странные желания, порожденные заблуждениями и мечтами? Это мне неведомо. Но Шото уходит с несколько отстраненным и грустным выражением лица. - История с Югом завершена? – подходит ближе Шинсо, а стражники расходятся на позиции, ведь в их строгом надзоре больше нет нужды. - Скорее всего, Император еще потребует встречи или еще какую-то чушь. Он за все годы так и не отступился от идеи заиметь меня, как трофей, - продолжаю я смотреть на цветы. В этот чудесный вечер мне хотелось быть не драконницей, а феей цветов. Порхать между кустами, целуя каждый бутон, чтобы он скорее распустился самыми прекрасными цветами. - Сегодня прекрасная погода, любование луной все еще в силе? – тихо спрашивает Хитоши, словно боится нарушить хрупкий баланс момента. - Было бы замечательно, - улыбаюсь я юноше, - Я немного отдохну в комнате и приду. На старом месте? Хитоши кивает с легкой улыбкой. Его фиолетовые глаза, кажется, сияют чуть ярче, проявляя волшебную кровь. - Буду ждать, - кивает Шинсо, кланяется и уходит. На другом конце коридора я вижу Айзаву с Ямадой. Уже в комнате я шарюсь за зеркалом, нащупывая маленький рычажок. Дергаю за него и в раме открывается один из потайных ящичков. В нем лежит заветный бархатный мешочек, что звенит, стоит взять его в руки. Раскрываю края и смотрю на содержимое в свете камина. Кольцо из белого золота приветственно сияет. Папино обручальное кольцо. - Передай его своему возлюбленному, - говорил мне как-то папа. Еще до того, как я вообще начала задумываться о браке. - Пора передать тебя новому владельцу, - говорю я больше самой себе, убирая мешочек в кармашек на платье.