3. Вперед, тигрица!
25 сентября 2018 г., 03:36
Николь открыла глаза и сразу же зажмурилась — яркий свет из окна спровоцировал вспышку головной боли. Она потерла лоб и, глубоко вдохнув, попыталась вспомнить, как вообще вчера добралась до кровати. Однако память упорно отказывалась воспроизводить некоторые моменты.
От мыслей отвлекло мерное сопение рядом. Чуть не застонав от боли, Николь повернула голову и увидела безмятежно спящую Элис. Словно маленький ангелочек, она улыбалась во сне, и пришлось приложить огромные усилия, чтобы не дотронуться до ее щеки.
Постепенно возвращалась способность соображать, голова немного прояснялась, хоть и норовила с каждым движением расколоться на две половинки. Элис была одета в любимую футболку Николь с Капитаном Америка. Сама она тоже переоделась в домашнее, и это действие напрочь стерлось из памяти. Но, по крайней мере, они обе спали в одежде. Не то чтобы Николь не думала о другом развитии событий, но, если бы у них с Элис что-то произошло, она хотела бы запомнить это во всех деталях. Пока оставалось лишь довольствоваться дружеской ночевкой.
Осторожно, стараясь не разбудить Элис, Николь выползла из кровати. Внимание ее привлекли пустые бутылки: одна из-под виски и несколько пивных. Теперь стало понятно, почему часть вечера не осталась в памяти, а голова была готова взорваться. Николь поспешила в ванную, чтобы почистить зубы и избавиться от кошмарного ощущения во рту.
Затем она поплелась в кухню и, немного не рассчитав, со всей силы влетела ногой в угол стола. Неубранная вчера посуда протяжно задребезжала.
— Твою ж мать, — процедила сквозь зубы Николь и потерла ушибленное место.
Бормоча под нос ругательства, она включила кофеварку. Прямо стоять удавалось с трудом, а до стула идти не хотелось, поэтому Николь просто сложила руки на стол и уронила голову на них. Наверняка со стороны она смотрелась глупо, но ей было абсолютно плевать. Главная задача — не умереть.
— Ты тут жива? Я слышала грохот.
Голос Элис заставил ее поднять взгляд. Однако выпрямляться Николь не стала, а подперла подбородок рукой — казалось, так пережить похмелье легче.
— Эл, почему ты выглядишь такой бодрой и сияющей? — с некоторой завистью спросила она.
— Я говорила тебе, что не стоит пить пиво после виски, — самодовольно заявила та.
— А ты не пила?
— Конечно, нет. Я знала, что этим все закончится. — Губы Элис растянулись в ехидной усмешке, но возмущаться не было сил. — Давай я что-нибудь приготовлю. Например, омлет — отличная похмельная еда.
— Тебе-то откуда знать? — пробурчала Николь и все же плюхнулась на стул. — Как же хорошо, что сегодня выходной.
Элис открыла холодильник и скептически оглядела его содержимое.
— У тебя кроме пива что-нибудь есть? — укоризненно спросила она.
— Виски, — Николь расплылась в улыбке, — и лед в морозилке.
— Этим пенициллином можно вылечить китайскую деревню. — Скривившись, Элис двумя пальцами достала полный плесени пакетик — кажется, когда-то в нем лежал сыр. — Молоку уже почти три месяца! — Бутылка полетела в мусорное ведро. — А эту китайскую еду ты в прошлом году заказывала? — Слегка помятая коробка направилась вслед за остальными испорченными продуктами.
С обреченным видом Элис закрыла холодильник и покачала головой.
— Именно поэтому мы вчера зашли в супермаркет. — Николь пожала плечами.
— Значит, завтрак отменяется. Может, сходим куда-нибудь? Я умираю с голода.
— Только давай выпьем кофе, иначе моя башка треснет.
***
И вновь рутинные будни закружили в своем однообразии. Последние пару недель Николь видела Элис исключительно в участке. Та познакомилась с девушкой и все свободное время проводила с ней. Николь же оставалось только кусать локти и завидовать. Однако вида она старалась не подавать, хоть разговоры о том, какая эта девушка замечательная, изрядно выводили из себя. В свете этих событий идти на вечеринку в честь дня рождения одного из следователей отдела совершенно не хотелось. Но и отказаться Николь не могла: они с Элис и так держались особняком от остального мужского коллектива, поэтому проигнорировать такое событие было просто неприемлемо. Скинувшись на подарок, Николь решила, что придет на пару часиков ради приличия, а потом незаметно сбежит. Для барбекю было уже слишком холодно, и вечеринку организовали в одном из баров недалеко от участка. Его даже украсили парой шариков по такому случаю. Придя с небольшим опозданием, Николь окинула взглядом шумную толпу и нашла виновника торжества. А вот Элис, видимо, еще не появилась. — С днем рожденья, Филипс. — Николь пожала руку и хлопнула по плечу уже слегка нетрезвого именинника. — Спасибо, Са-а-андерс! — протянул тот и полез обниматься, но она ловко увернулась. Филипс громко засмеялся и шутливо пригрозил ей пальцем, а потом поднял стопку с золотистой жидкостью. Тост утонул в громком крике детективов, опрокинувших в себя наверняка уже не первую порцию алкоголя. Николь взяла с барной стойки бутылку пива и уселась на высокий стул. Она наблюдала за веселящимися коллегами, травившими разные байки. Большая часть не была связана с работой — действительно, что интересного может произойти в ОБЭП? — Привет, Ники. Обрадовавшись появлению Элис, Николь повернулась к ней, но улыбка тут же исчезла с лица, стоило увидеть, что она не одна. Обнимая ее, рядом стояла невысокая шатенка с яркими голубыми глазами и хитрой улыбкой. — Это Айла Томас, я рассказывала о ней, — представила спутницу Элис. Николь сглотнула подкативший ком и попыталась изобразить хотя бы подобие улыбки, тогда как на самом деле хотелось разбить бутылку об это миловидное личико. — Приятно познакомиться, — с британским акцентом сказала Айла. Николь и так его недолюбливала с проглатыванием буквы «р» и глупым растягиванием слов, а теперь просто возненавидела. И как эту благородную английскую даму занесло в Нью-Йорк? — Взаимно. — Николь постаралась, чтобы это прозвучало если не искренне, то хотя бы дружелюбно. — Я вас оставлю на секунду, нужно поздравить Филипса. Скоро вернусь, — сказала Элис и, поцеловав Айлу в щеку, быстро исчезла в компании детективов. Николь залпом допила практически половину бутылки и решила перейти на что-нибудь покрепче, благо совсем рядом стоял бурбон. Айле пришлось заказать вино у бармена — оно не пользовалось успехом, в отличие от пива и чего-нибудь покрепче. Интересно, она выбрала каберне из-за Элис, или их вкусы настолько совпадали? Конечно же, Элис выбрала утонченную англичанку себе под стать. Куда уж Николь с ней тягаться. — Элис рассказывала о тебе много хорошего, Ники, — пригубив вино, сказала Айла, раздражающе растянув гласные в ее имени. — Николь, — поправила она. — Да, но Элис всегда называет тебя... — Неважно, — не дала ей закончить Николь. — Хорошо, — слегка смутившись, кивнула Айла и мило улыбнулась. Через пару минут Элис вернулась и прервала неловкое молчание. Она взяла бокал с вином и предложила выпить за знакомство. Без особого энтузиазма Николь поддержала тост. Она потягивала бурбон, слушая неинтересные истории Айлы о ее путешествиях. Как выяснилось, она работала организатором выставок в картинных галереях и неплохо разбиралась в искусстве. Как и Элис. Вообще, у них оказалось на удивление много общего, отчего наблюдать за ними было вдвойне невыносимо. — Мне пора. Было приятно познакомиться. — Николь встала со стула. — Но еще совсем рано. — Элис взглянула на наручные часы. — У меня есть дела. Увидимся. Больше не сказав ни слова, Николь быстрым шагом направилась к выходу из бара, но Элис догнала ее и остановила: — Что происходит, Ники? Я думала, мы уже прошли эту стадию. — Какую еще стадию? — искренне удивилась Николь. — Того, что ты злишься, когда у меня свидания. — Элис покосилась на веселящуюся компанию копов, наверняка опасаясь, что они могут услышать, но им было плевать на все вокруг, кроме именинника. — Я не злюсь! — Тогда почему ты уходишь? — Я же сказала, что у меня дела. Представляешь, у меня тоже есть личная жизнь, — раздраженно ответила Николь. Конечно, она соврала, ей просто хотелось сбежать от счастливой парочки и предаться зависти в одиночестве, но Элис этого знать не обязательно. Не хватало еще, чтобы Николь выглядела еще более жалкой в ее глазах. — Я ничего такого не имела в виду, просто подумала... — Чего ты от меня хочешь, Элис? — перебила ее Николь и махнула рукой в сторону наблюдающей за ними Айлы: — Вам хорошо вдвоем, и я счастлива за вас! А теперь мне нужно идти. Она быстро выскочила за дверь, не оставив Элис и шанса, чтобы ее остановить. Выйдя, Николь осмотрела оживленную улицу. Сумерки уже опустились на город, но фонари еще не зажглись, и возвращаться в пустую квартиру совсем не хотелось. Там ждала только очередная бутылка виски и волна депрессии. Николь знала одно подходящее заведение неподалеку, где раньше часто знакомилась с девушками, поэтому решила отправиться туда. Возможно, удастся хоть на какое-то время отвлечься от мыслей об Элис. Добравшись на такси всего минут за десять, она вошла внутрь. За несколько месяцев, что она тут не бывала, не поменялось абсолютно ничего: все те же сиренево-синие мягкие тона, приглушенный свет и легкая мелодия, не отвлекающая от общения, и, конечно, исключительно девушки вокруг. Присев у барной стойки, Николь поймала на себе взгляд симпатичной брюнетки в черном платье с белыми то ли сердечками, то ли бабочками — наверное, такие сейчас в моде. Заказав виски, Николь то и дело поглядывала на улыбчивую незнакомку. Та не выдержала первой и, подойдя ближе, попросила бармена повторить напитки им обеим. Оказывается, она тоже предпочитала виски, хотя Николь предположила, что такая модная девушка непременно должна пить какой-нибудь сладкий коктейль. — Пэйтон Смайт, — представилась она и, лукаво улыбнувшись, пододвинула ближе стакан с виски. — Николь Сандерс. — Очень приятно. — Пэйтон лучезарно улыбнулась. И ее улыбка была чертовски заразительна — паршивое настроение Николь несколько улучшилось, и светский разговор постепенно стал походить на беседу старых знакомых. Пэйтон оказалась очень милой и веселой, а еще она вела колонку в одном из модных журналов. — Мне обязательно нужно написать что-нибудь о полицейской моде, — хихикнула Пэйтон, узнав, где работает Николь. — Не думаю, что твоим читателям это будет интересно, — покачала головой она, но, задумавшись на секунду, добавила: — Хотя у нас есть календарь, где снимаются самые горячие копы Нью-Йорка. Вот это им определенно понравится. А еще Элис... — Николь осеклась, осознав, что опять вспомнила о ней. — Знаешь, — прищурилась Пэйтон, — для человека, который хочет с кем-то познакомиться, ты слишком много говоришь об этой Элис. — Извини, я просто... — Николь опустила взгляд, не зная, что и сказать. — Мне кажется, сейчас ты хочешь быть не здесь. — Не совсем. — Так в чем проблема? — Это все сложно. Мы работаем вместе, к тому же она сейчас встречается кое с кем. — Николь тяжело вздохнула, коря себя за то, что все испортила своими переживаниями об Элис. — Я тебя умоляю, ты никогда не слышала о служебных романах? — усмехнулась Пэйтон и, отпив немного виски, игриво изогнула бровь. — А эта «кое-кто»? Кто она вообще такая? Сколько они знакомы с Элис? Николь, просто иди и расскажи ей о своих чувствах. А еще лучше поцелуй ее. Она не сможет устоять. Я бы уж точно не смогла. К тому же девушки любят решительных, а не мямлей. — Наверное, ты права... — Я определенно права, — уверенно заявила Пэйтон. — А что, если... — Николь по-прежнему сомневалась, но говорить об этом с едва знакомой девушкой оказалось на удивление легко. — Если ничего не получится, — непринужденно пожала плечами Пэйтон, — тогда ты сможешь двигаться дальше, зная, что сделала все возможное. И... может быть, позвонишь мне. Вот моя визитка. — Лукаво улыбнувшись, она подмигнула. — Спасибо, Пэй, мне действительно нужно было это услышать. — Николь взглянула на нее с искренней благодарностью, взяла карточку и поднялась со стула. — Извини, что так получилось. Я правда не хотела портить тебе вечер. — Да ладно, только стемнело, а я уже помогла жизненным советом, — усмехнулась Пэйтон и, взглянув куда-то за спину Николь, заигрывающе прикусила губу. — Поверь мне, я найду, чем заняться. — Не сомневаюсь, — хмыкнула она, украдкой взглянув на компанию девушек за одним из столиков. — Покори ее. Вперед, тигрица! — словно чирлидер, подбодрила Пэйтон. — Тигрица? — Николь скептически сощурилась, но та лишь развела руками, ухмыльнувшись уголками губ. — Надеюсь, еще увидимся, Пэй. — Взаимно! Пэйтон напоследок одарила Николь еще одной ослепительной улыбкой и упорхнула к компании привлекших девушек. Ее заразительный оптимизм и жизнерадостность — именно то, что нужно в такой момент. Это смогло вселить в Николь так недостающую в последнее время уверенность. Выйдя на улицу, она села в одно из припаркованных у входа такси, твердо собираясь расставить все точки над «i»...
