4. Просто надо
23 ноября 2018 г., 03:00
В такси Николь назвала домашний адрес Элис, решив, что поговорить с ней лучше всего будет с глазу на глаз. Наблюдая за проплывающими за окном зданиями Бруклина, она прикидывала, что именно будет говорить, и пыталась прокрутить в голове все возможные варианты диалога. Но в итоге не придумала ничего лучше, кроме как импровизировать и просто сказать то, что думает. К тому же Пэйтон права: какой бы результат ни вышел, Николь наконец сможет покончить с этой неопределенностью.
Дома Элис, конечно же, не оказалось. Николь решила подождать ее и, устроившись на скамейке неподалеку с большим стаканчиком кофе, пыталась набраться уверенности. Только один раз в жизни ей доводилось так открыто заявлять о своих чувствах, и это жутко пугало. Обстоятельства тогда обернулись против Николь и ее возлюбленной, заставив еще больше погрязнуть в порочной жизни с одним лишь желанием — все забыть и отгородиться от реальности. От одной мысли о возможном повторении этого Николь бросало в дрожь.
Гораздо проще было не испытывать вообще ничего, но такие отношения никуда не приводили, а с Элис хотелось другого. С Элис Николь хотелось провести остаток жизни. Оставалось только набраться смелости, чтобы признаться в своих чувствах, и надеяться хоть на каплю взаимности.
Прошло не меньше часа, прежде чем у подъезда остановилось такси, и из него вышла Элис. Невольно улыбнувшись, Николь сорвалась с места, чтобы подойти ближе. Но стоило увидеть, как следом из желтой машины появилась Айла, она притормозила и отошла в тень, чтобы ее не заметили в ярком свете фонаря.
Когда Айла поцеловала Элис и потянула ко входу, вся решимость Николь испарилась, словно ее и не было. Стоило только взглянуть на привлекательную англичанку, становилось ясно, что противопоставить ей нечего. А уж если учесть, сколько у них с Элис общего... Николь никогда не стать такой утонченной, не научиться разбираться в искусстве или хоть как-то соответствовать уровню Элис. На что она вообще рассчитывала?
С завистью проводив счастливую парочку взглядом, Николь развернулась и побрела домой пешком. Несколько кварталов, зато поможет немного проветрить голову и подумать. И пока шла, она поняла одно — Элис просто не могла не замечать то, как на самом деле к ней относится Николь, но предпочитала игнорировать это. А значит, лучше засунуть свои чувства поглубже и забыть о них, чем продолжать биться головой о стену. В конце концов, на Элис мир не сошелся.
По дороге Николь заглянула в магазин и вернулась домой с бутылкой недорогого виски. Налив стаканчик, она уселась перед телевизором, стараясь выбросить навязчивые мысли из головы. Но образ Элис, целующей Айлу, будто застыл перед глазами и никак не хотел уходить. Николь буквально сгорала от зависти изнутри. Однако поделать ничего не могла: так боясь снова испортить их дружбу, она упустила свой шанс.
Оставалось только поглощать виски и корить себя за нерешительность. А еще, наконец, признать, что дружить с Элис все же не выйдет. Слишком Николь хотелось того, что Элис не могла или не хотела ей дать. Все осложняла необходимость работать вместе — нужно было свести их отношения к исключительно деловым, что Николь собиралась начать воплощать уже на следующий день.
***
— Ты рано сегодня, — присаживаясь за стол, усмехнулась Элис. — Я же говорила, что не всегда опаздываю, — не отрываясь от экрана монитора, ответила Николь, попытавшись придать голосу максимум безразличия. Не то чтобы ее сильно интересовали материалы дела об очередном мошенничестве со страховкой, но свою роль она для себя четко обозначила. И это явно не осталось незамеченным — Элис нахмурилась: — Все в порядке? — Да. — Николь кивнула, по-прежнему избегая прямо смотреть на Элис, но все же не могла удержаться и украдкой следила за ней. Та задумчиво включила компьютер и начала перекладывать аккуратно сложенные папки на столе. Не заметить нервозности в ее движениях было просто невозможно, и Николь даже испытала удовольствие от этого. Слишком долго Элис воспринимала их дружбу как должное. И теперь, глядя на ее замешательство... может, появится шанс? Николь покачала головой собственным мыслям — как бы ей ни претило, но пора было уже давно понять, что между ней и Элис ничего быть не может. Без исключений. Последующие дни Николь все больше отдалялась от Элис, и уже через несколько недель их общение свелось до дежурных приветствий и обсуждения дел. Никаких взаимных подколов и шуточек, никакого кофе и пончиков, не говоря уже о совместном ланче или ужине. Теперь ежедневную рутину в ненавистном отделе не могло скрасить вообще ничего. Однако таким образом Николь пыталась выстроить достаточно высокую стену между собой и Элис, чтобы не думать о ней. Она прекрасно понимала, что это не работает, но сдаваться не собиралась. Дни тянулись бесконечно долго, заканчиваясь одинаково — со стаканчиком виски за просмотром очередного неинтересного фильма по телевизору. Николь пыталась ходить на свидания, но все ограничивалось одной ночью и нежеланием перезванивать. С этими девушками ей было просто неинтересно продолжать общение. Каждый раз свидание почему-то заканчивалось просмотром странички Элис на Фэйсбуке. Несмотря на все старания, у Николь никак не получалось выкинуть ее из головы. Она невольно радовалась, когда не находила новых фото Элис с Айлой. Нет, Николь, конечно, желала ей счастья, но просто не могла ничего с собой поделать: она холодно разговаривала с Элис днем, а ночью была готова буквально локти кусать от ревности и... желания. Стиснув челюсти, она каждое утро возвращалась в участок, приветливо, по ее мнению, здоровалась с Элис и погружалась в работу. Сосредоточиться всегда получалось с трудом, так что в этой ситуации вообще не было преимуществ — продуктивность Николь не повысилась, ведь все силы уходили на игнорирование мыслей о сидящей рядом Элис, а не на работу.***
Как обычно опаздывая, Николь влетела в офис, уже приготовив парочку саркастичных ответов на замечание Элис, но той не оказалось на рабочем месте. Выдохнув с облегчением, она скинула куртку и уселась за стол. Вчера Николь отложила «на завтра» отчет, что делала уже не первый раз, и, если его не сделать, Гордон ее живьем съест. Оказалось, работать без постоянных «дружеских пинков» не так-то просто — раньше Элис всегда следила за своевременным заполнением отчетов, но перестала по понятным причинам. — Эй, Перкинс, — откатившись в кресле от стола, окликнула его Николь, когда время уже подбиралось к полудню, а Элис так и не объявилась, — ты не в курсе, куда Райли пропала? — А ты не знаешь? — удивился тот. — У нее брат попал в больницу. Она сейчас там. — Что? — Брови Николь невольно взметнулись вверх. — Что случилось? — Не знаю подробностей, — пожал плечами Перкинс, — но, по-моему, они в Пресбитериан-Методист. — Спасибо. Николь вернулась к компьютеру и уставилась в экран, не видя ничего. Почему Элис ей ничего не сказала? Неужели их отношения настолько охладели, что она даже не посчитала нужным сообщить об этом? Николь открыла материалы дела и искренне попыталась заняться отчетом, но избавиться от мыслей об Элис так и не удалось. Плюнув на все: отчеты, шепотки коллег, собственную гордость, она надела куртку и решительно направилась к выходу. Уже у самой двери ее остановил грозный голос Гордона: — Сандерс, куда это ты собралась? — Сэр, — глубоко вдохнув, Николь развернулась и посмотрела ему в глаза, — Райли в больнице и я хотела... — Насколько я знаю, пострадал ее брат, — тот скрестил руки на груди, — ты-то там зачем? Николь уже открыла рот, чтобы ответить, но сама не знала причины, почему так резко сорвалась. Просто надо. Она чувствовала, что должна быть там, несмотря на здравый смысл и разум, кричащий об обратном. Николь не могла бросить Элис в такую минуту. — Я отправила отчет, который ты просил, — не отводя взгляда, со всей возможной уверенностью ответила она. — Остальное будет не позже завтрашнего утра. Мне нужно всего несколько часов. Мы с Эл... Райли напарники, мне нужно знать, что она в порядке. Гордон заметно колебался, но все же кивнул: — Хорошо, Сандерс, но, надеюсь, завтра увидеть отчеты по вашим делам. — Конечно, сержант. — Николь с энтузиазмом кивнула. — И передай Райли, что мы молимся о ее брате. — Угу. Слова Гордона прозвучали слишком дежурно, но его нельзя винить — Николь и сама бы вряд ли переживала даже о не особо знакомом коллеге, не говоря уже об их родственниках. Главное — он позволил уйти, что при всей неприязни, все же добавило ему пару очков. Прибыв в больницу, Николь узнала, в какой операционной брат Элис и прошла в нужном направлении. Ей пришлось поплутать пару минут, прежде чем она смогла найти нужный зал ожидания. Сперва она увидела мистера и миссис Райли, сидевших в обнимку. Элис чуть дальше одиноко забилась практически в самый угол. Облокотившись на колени, она сверлила взглядом одну точку. Николь ожидала увидеть рядом Айлу, но испытала значительное облегчение от ее отсутствия. — Привет, — тихо поздоровалась она и присела рядом. Элис подняла красные от слез глаза и удивленно распахнула их: — Ники? Что ты здесь делаешь? — Узнала о твоем брате... Что случилось? — Попал в аварию. — Элис тяжело вздохнула и понурила голову. — Сейчас он в операционной, как и второй водитель. Думаю, Рик был пьян... Или под кайфом. Если второй водитель умрет, то он сядет. — Ты не знаешь точно, что произошло. — Николь осторожно положила руку на спину Элис, боясь, что та оттолкнет. Но вопреки всем опасениям, придвинувшись ближе, она позволила себя полноценно обнять. — Знаю, — мрачно усмехнулась Элис и смахнула слезу с щеки. — У него давно уже были проблемы, а я... спускала это на тормозах. Я должна была что-то сделать. Помочь ему остановиться. — Эл, — Николь отстранилась и заставила посмотреть себе в глаза, — ты ничего не могла сделать. Это был его выбор и его ответственность. Не твоя. — Он мой брат. Я должна была... — Эл. — Элис хотела опустить голову, но Николь, обхватив ее лицо руками, не позволила ей и не прекратила зрительный контакт. — Ты не сможешь изменить наркомана, если он сам этого не захочет. И с этим ничего не поделать, поверь. — Откуда тебе знать? — скептически фыркнула Элис. — Неважно, — коротко ответила Николь, не собираясь вдаваться в подробности слишком бурного юношества, — но я знаю. И ты не должна себя винить. — Как я могу? Рик ведь мой брат... — И с ним будет все в порядке, — уверенно заявила Николь, — и он понесет ответственность за то, что сделал. И ты, как хорошая сестр,а здесь. Так что тебе не в чем обвинять себя, Эл. — Спасибо, Ники. Я очень рада, что ты здесь. — Элис неуверенно улыбнулась и еще более неуверенно продолжила: — Но ты ведь не обязана?.. — Ты шутишь? Я волнуюсь за тебя... И я вижу, что поддержать тебя некому. Где же Айла? — Николь не смогла удержаться и задала мучивший с самого прихода вопрос. На самом деле, примчавшись в больницу, Николь боялась увидеть утешающую Элис Айлу и в очередной раз почувствовать себя лишней. Но, не застав ее, спрашивать о ней точно не стоило, чтобы не испортить такой момент, однако и любопытство сдержать не удалось. Элис посмотрела так внимательно, что от ее взгляда захотелось спрятаться. Николь старалась не выдать своих истинных чувств — сейчас это было ни к чему, — но не была уверена, получилось ли. — Она в отъезде, и мы решили взять перерыв, — наконец ответила Элис, опустив голову. — Я хотела тебе сказать, но в последнее время мы... — Эл, я знаю, что мы немного отдалились, — Николь крепче прижала ее к себе, — но ты всегда можешь на меня рассчитывать. — Спасибо, Ники, — прошептала Элис и положила голову ей на плечо. Николь уже успела соскучиться по простым объятиям с Элис. Она прекрасно понимала, когда этот день закончится, то, скорее всего, их отношения вернутся к тому, что было вчера. И как бы Николь ни боялась этого, сейчас ей хотелось одного — быть рядом с Элис, поддержать ее в трудную минуту. Возможно, завтра она возненавидит Элис за ее действия. Возможно, завтра она возненавидит себя за невозможность сопротивляться. Но сейчас Николь это мало интересовало. Сейчас для нее имело значение только настоящее. Об остальном она подумает потом.***
Через пару часов появился хирург, оперировавший Патрика. К счастью, врачам удалось устранить все осложнения в ходе операции, и прогноз он высказал положительный. Также он сообщил, что Патрик придет в себя не ранее чем через двенадцать часов и предложил отдохнуть. Дать информацию о втором водителе доктор отказался, сославшись на врачебную тайну. Не помогло даже удостоверение полицейского. — Увидимся завтра? — обняв дочь, спросила Камилла Райли. — Конечно, врачи обещали сообщить, когда Рик придет в себя, — ответила Элис и натянуто улыбнулась. За все их общение Николь видела только весьма холодные отношения внутри семьи Райли. Ни отец, ни особенно мать не поддержали Элис в решении пойти в полицию, а ориентацию для них оказалось принять и того труднее. Только Патрик всегда был на стороне сестры, и Николь надеялась, что он выкарабкается и не оставит Элис наедине с этими людьми. — Николь. — Миссис Райли смерила ее презрительным взглядом, прежде чем прошла мимо. — Мэм, — дежурно отозвалась она, не понимая, как даже в таких обстоятельствах мать Элис может проявлять к ней негатив. Мистер Райли прошел молча, лишь кивнув на прощание. — Не обращай на нее внимания. — Элис дотронулась до руки Николь. — Она просто злится, что не смогла уберечь Джона, а теперь и Рика. — Родители страдают от нашего выбора больше всего, — вздохнула она. — Это еще что значит? — Ничего. Давай я подвезу тебя до дома, а завтра вернемся... Вернешься, — быстро поправила себя Николь, а Элис не заметила или, скорее, сделала вид, что не поняла. — Спасибо. Элис практически прошептала это, и Николь снова нестерпимо захотелось ее обнять. И никогда не отпускать. Вот только сейчас точно не время говорить о чувствах. На Элис и так многое навалилось, не стоит загружать еще и этим. Добравшись до машины в полной тишине, они сели в нее и также молча выехали со стоянки больницы. Николь понятия не имела, что сказать после долгого времени старательно выстраиваемой преграды между ней и Элис, рухнувшей в одно мгновенье. А мысли Элис наверняка были заняты братом — вмешиваться в них просто непозволительно. — Я должна извиниться. — Элис нарушила тишину очень неожиданной фразой. — Что? — Николь удивленно посмотрела на нее. — За что? Она чуть не пропустила нужный поворот, перестроившись в последний момент. Сзади послышались гудки недовольных водителей, но на них было плевать. — Ты всегда была рядом, а я тебя оттолкнула. И сейчас ты прилетела, — похрустывая пальцами, Элис сосредоточенно смотрела на них. — Я хотела поговорить с тобой, правда... Но все стало так сложно... — Все в порядке, Эл, — заверила ее Николь. — Я отвезу тебя домой. Тебе нужно отдохнуть, а потом мы поговорим. — Спасибо, Ники. — Слишком пристально Элис посмотрела ей в глаза, заставив ерзать на водительском сиденье. Хорошо, что можно было отвести взгляд на дорогу. — Всегда...
