Мы заменили друг друга.

Пожалуй, я уже сейчас ненавидел весь этот канон и рад бы был послать всё к чертям, да кто мне даст? Назревало первое собрание Аристократов Зла, на которое мадам Рэд прибыла с новым, ничего не умеющим слугой. Мне уже его, конечно, представили на удивление настоящим именем, а затем этих гостей сопроводил Танака и мой тихий стон, полный отчаяния, услышал лишь демон, который поинтересовался, что тревожит его господина. Я лишь отмахнулся, сказав, что он не поймёт. Что-что, а вот выдавать себя я не очень-то хотел. Кто знает, какая будет реакция? Так вот, встретив остальных гостей, среди которых был и Гробовщик, которому всё никак покоя не давали мои щёки. А ещё прибыл Адзурро Венер, итальянец, представитель компании Ферро и Ко. Пожалуй, можно сказать, что отношения не заладились с самого начала. Адзурро, конечно, не показывал неприятие, но я-то не пальцем деланный, почувствовал, что его отношение «слегка» недотягивает до миролюбивого. И почему мне так не везёт с итальянцами? Взять того же Аддамара… Эхх, ладно, ничего уже и не поделать. Потерпим чуть-чуть его присутствие, а там всё решится. И если бы только его присутствие напрягало меня… Лорд Ренделл, который ещё не передал деньги от королевы за предыдущее дело, постоянно пытался просверлить во мне дырку. — Лорд, что вы пытаетесь найти у меня на лице? — задал я вопрос, закинув ногу на ногу. Шла середина игры в бильярд. — Ничего… граф. — с лёгкой неприязнью ответил он. Чем же я ему так не нравлюсь, было неизвестным. — Да? Что же, тогда попрошу прекратить сверлить меня своим взглядом — вы отвлекаете от хода игры, — я слегка покачал кий в руках, внимательно следя, как барон Карлус забивает лишь один шар в лунку. — Кстати о играх… Вы же знаете, что за победу стоит всегда награждать? — Сегодня… Сегодня вечером… — сжал зубы лорд. Понял, не дурак… Это хорошо. А может плохо, я пока не знаю. Посмотрим, что будет. — Отлично, — я слегка улыбнулся и поднялся, прицеливаясь кием в белый шарик. Под этим углом, он заденет по меньшей мере ещё три других шара, если не больше. — Вечером за вами пришлют карету. Не опаздывайте. И… Ах, да… Моё почтение королеве. Передайте, что я возьмусь за это задание. — И как скоро вы поймаете крысу? — неприязненно спросил Ренделл, дёрнув бровью. — Не раньше, чем захлопнется мышеловка. — холодно ответил я, ударяя по шару. Четыре за раз. Неплохо, но могло быть и лучше. Ренделл вышел, громко хлопнув дубовой дверью, заставив меня покачать головой. Что за воспитание? Может я и поспешил в оценке его ума… — Что же, мы на этом закончили? — поднялся герр Дидрих, который за несколько лет постарел в два раза, как и потолстел. — Пожалуй, да, — ответил я, замечая усмешку Лау, который довольно поглаживал бока своей «сестры» Лан Мао. Вот уж кто горазд до интриг. Жаль, что вокруг меня только такие люди. И нелюди. *** «Когда ловушка захлопнется…» — так я сказал? Что ж, кто знал, что крыса полезет в неё через пару часов, прижав к моему лицу тряпку, пропитанную хлороформом? Я, конечно, сразу не отключился, но и сделать ничего не смог, лишь болезненно дать острым локтём в живот. А затем уж потерял сознание. Вот что за произвол? Выкрали прямо из поместья у демона под носом, держат связанным кожаными ремнями и с закованными цепью ногами, да и в придачу набили морду. А теперь толкают какую-то скучную и однообразную речь про наркоту, которую я слушаю-то в пол уха. Опиум он поставляет… Тьфу, погань итальянская. Ещё улики пытается выторговать за мою жизнь. Да нет, пусть попробует. Я не удивлюсь, что пуля до меня банально не долетит из-за Себастьяна. Кстати, а он сам где шляется? В этот момент раздался телефонный звонок. Итальянец поспешил ответить на него, прерывая свои жалкие угрозы. Да простая улыбка моего демона страшнее раза в… во много раз в общем. А к ней я уже давно как привык, и вот этим меня не напугать. Нервишки не шалят, даже от дула пистолета, который при угрозах прижимали ко лбу. Утю-тю, какие мы страшные. Я незаметно сплюнул кровь из разбитой губы и прямо на белый ковёр. На мат итальянца, что ругался со своими подчинёнными по телефону, я не обращал особого внимания. Но когда он испуганно заткнулся, я заинтересованно поднял голову. Неужто Себастьян соизволил появиться в нашей сценке? — Только попробуй опоздать, — тихо прошептал я, в полной уверенности, что мой демон ВСЁ услышит, — Иначе я разрешу Лиззи напялить на тебя всё, что её душе угодно, а тебе прикажу ходить в этом месяц. Не снимая. Пожалуй это была одна из немногих угроз, что на него действовала. Жестоко, но сам проворонил похищение. Тоже мне демон. Я опять сплюнул собравшуюся кровь на ковёр и потёр правую щеку о плечо. Меньше, чем через минуту, в поместье, где меня держали, послышались выстрелы и звук… битья тарелок? Я беззвучно рассмеялся, представляя столь ГРОЗНОЕ оружие. Через десять минут, на протяжении которых Адзурро трясся подобно кролику, шум затих, а итальяшка расслабился. На первые десять секунд. А потом поднял пистолет. Я печатью почувствовал демоническую энергию, причём мало контролируемую. И кинул взгляд на часы. Все верно, демон злится от того, что не успеет сделать ужин. Как обычно, впрочем. Я же говорил, что Себастьян ОЧЕНЬ яро относится к своим обязанностям. Когда демон появился в поле моего зрения, я лишь насмешливо поднял бровь. И с такой же насмешкой следил за их диалогом, до тех пор, как меня не схватили за шкирку и не притянули к потному и прокуренному итальяшке, подставив дуло к виску. Первый выстрел пробил демону висок, отчего я поражённо дёрнулся, но тут же затих, вспомнив, что ЧЕЛОВЕЧЕСКОЕ оружие демону не навредит. Восстановится. Но, всё же, когда из демона делали дуршлаг, я отвёл глаза в сторону. Не самая приятная картина, к слову. Дальше меня пытались облапать, угрожая тем, что продадут в притон, где за «такую мордочку заплатят не меньше, чем за органы». Я даже ничего сказать не успел, как демона выгнуло и он неестественно и жутко поднялся, выплёвывая пули. Взгляд Себастьяна пылал невероятно красным цветом. Незаметный взмах руки, где были зажаты пули, и все стрелки полегли. От былой невозмутимости не осталось и следа. Ох, не завидую я Адзурро. — Милорд, лишь прикажите… — он жадно подался вперёд, сверкая красными глазами, напугав итальянца, — И я сделаю что угодно. Я заёрзал, потерев правую щёку о собственное плечо, отчего повязка сползла, а затем и слетела. Открыл правый глаз, где была печать договора. — Это приказ, Себастьян: Спаси меня. Итальянец совсем обезумел от непонимания, а потому послышался щелчок предохранителя, за ним резкий вскрик. Меня так же неожиданно отпустили, что я едва не упал. Обернувшись, лишь увидел, что руки моего похитителя были неестественно вывернуты, сломаны. Он всё ещё болезненно выгибался, пока демон лениво крутил пальцем. Не знал, что он так может. — Господин Венер, не стоило трогать господина своими грязными руками. — жестко усмехнулся демон. Сочтя развлечение законченным, дворецкий обернулся ко мне и резко приблизился, поднимая на руки и крепко прижимая к себе. Даже слишком крепко. Меня, словно нехотя, опустили на статное светлое кресло и начали освобождать от оков. Начали с цепей, которые рвали как тонкие волоски. Кожаные ремни тоже не принесли Себастьяну затруднений. На полу тихо, но отчётливо хрипел Венер. Сквозь эти хрипы, он пытался сманить Себастьяна на свою сторону. На женщинах и притонах, мой демон тихо, но зло рыкнул, отчего я вздрогнул, не ожидая такой реакции от почти всегда равнодушного демона. Поэтому я внимательно впился взглядом в лицо дворецкого, пытаясь понять, что с ним сегодня не так? Но тот лишь обернулся на Венера, обжигая взглядом красных глаз. Я бы на его месте уже пополз куда-нибудь отсюда. — Уж простите мою дерзость, господин Венер, — уже вежливо, но как-то угрожающе протянул Себастьян, всё ещё сидя на коленях у моих ног, — Но меня не интересуют человеческие ценности… Ведь я и демон, и дворецкий. Я тихо усмехнулся и расслабленно откинулся в кресло, наблюдая затем, как в комнате собираются тени… Ух ты, новый фокус. Скопившаяся тьма не позволила мне разглядеть, что происходило с Адзурро, но точно ничего хорошего. До меня долетали лишь обрывки криков, и те, словно сквозь вату. Определенно демон был сегодня жесток. Покорно дождавшись, пока Себастьян наиграется, я поднялся с кресла, но тут же едва не упал обратно. Но не позволили, чужие руки плотно обхватили меня, поднимая над землёй. Сил сопротивляться не было, да и особо не хотелось. Даже через слои одежды, как своей, так и чужой, я чувствовал невероятный и неожиданный жар тела демона. Насколько я помню, раньше так жарко не было. Незаметно для себя я задремал на плече у демона. *** Проснулся я лишь оттого, что меня укладывали на прохладную кровать, попутно переодевая. Мазнув мутным взглядом по демону, вновь расслабился. Он глупостей делать не будет. Я уже был на краю сна, когда почувствовал, как по щеке проходит чужая большая ладонь без перчатки, которая сняла повязку, но так и не покинула своё местоположение. Это едва не вырвало меня из своеобразной мутной дрёмы, но ладонь исчезла, а по бокам подоткнули одеяло. Перед тем, как окончательно окунуться в царство Морфея, в голове пронеслись последние мысли: Что за чёрт? *** Каким было утро? Простым, обычным и ничем не выделяющимся от остальных. Демон привычно распахнул шторы, впрочем вставая напротив меня, чтобы тень падала на моё лицо. Чей-то, не будем гадать чей, хвост пощекотал ухо, отчего я окончательно открыл глаза, сразу же видя перед собой лицо демона. И Блэка, который довольно мяукнул и спрыгнул с кровати, под умилённым взглядом демона. — Доброе утро, милорд, — он склонился в полупоклоне, пока я потягивался. — Утренняя газета, милорд. Я привычно протянул руку, в которую вложили идеально выглаженную газету. До сих пор не понимаю зачем её гладить, но раз принято, то пусть. Не жалко. В новостях было про нападение на компанию «Фэрроу и Ко». Выжившие свидетели говорили про обезумевшего демона. И ни слова про семью Фантомхайв. Я довольно прищурился, отмечая — задание королевы выполнено с невероятной скоростью. И мне полагается награда… — Приезжал ли Лорд Ренделл? — склонил я голову, повернувшись к демону. — Пока вы спали, — мягко ответил он, — Лорда Ренделла встретил господин Танака, который и провёл переговоры. Прибыль семьи Фантомхайв составила три тысячи фунтов за оба дела. — Неплохо, — кивнул я, опуская ноги на пол. Ладони демона тут же обхватили мои икры, надевая на них чулки и закрепляя их кожаным ремешком. — Сегодня мы едем в Лондон. — Милорд? — недоуменно поднял взгляд Себастьян. — Ты неплохо вчера потрудился, но, к сожалению, твою одежду конкретно испортили. Мы едем за обновкой. Рука демона дернулась, но он тут же прижал её к груди и склонил голову, поскольку ниже уже некуда, и так стоял на коленях. — Благодарю, но не стоит беспокоиться… — Даже слышать не хочу. — фыркнул я, — И возьми с собой Мейлин, её очки вновь сломались, а она опять об этом молчит. — Благодарю, милорд, — он склоняет голову ещё ниже и протягивает руку, облачённую в перчатку. Я недоуменно опускаю свою ладонь, почти тут же ощущая, как чужие губы касаются костяшек, — Вы так добры к своим слугам… Я передам Мейлин, чтобы она была готова к отъезду. — Ничего необычного, — вновь фыркнул я, окончательно отбрасывая газету. — Не такая уж я и сволочь… Тем более, что подумают люди, увидев, в чём ходят мои слуги? И я готов поспорить на тысячу фунтов, что Элизабет, если увидит вас такими, то попытается переодеть. Сопротивляться, увы, не получится. Не против гения фехтования… — Что? — поражённо расширил свои карие глаза демон, уставившись на меня. — Она и правда это неплохо скрывает, раз ты не заметил, — задумчиво проговорил я, самостоятельно застёгивая рубашку, пока демон сидит в ступоре. — Всё же она является дочерью предводителя рыцарей Британии, маркиза Алексиса Леона Мидфорда, и первого фехтовальщика Британии, Френсис Мидфорд. Я не удивлён, что её обучают фехтованию с самого раннего детства. Когда-нибудь мы увидим её в действии, и надеюсь только в тренировочном зале. Не хотелось бы заставлять Леди сражаться. Демон в прострации взял тёмно-синюю ленту и повязал бант на моей шее, глядя сквозь меня. — Не ожидал? — слегка насмешливо поинтересовался я. — Вы совершенно правы, милорд. Я не ожидал, что Леди Элизабет… — Гений фехтования? — склонил я голову, — Я тоже сначала удивился. Пару раз моргнув, Себастьян вернул себе невозмутимое лицо и поднялся. — Прошу на завтрак, милорд. У меня всё готово, — он протянул руку, дабы помочь мне подняться, которую я без колебаний принял. *** — Что-то сегодня Лондон слишком многолюден, — задумчиво протянул я, огибая компанию нескольких леди. — Начало летнего сезона, аристократы съезжаются в Лондон в поисках развлечений. — коротко прокомментировал дворецкий, неизменно держа несколько коробок с покупками, за ним ступала Мейлин в уже новых очках, которая с интересом крутила головой. — Уже? — удивился я. — Как время летит… Что же, пора готовить городскую резиденцию к переезду. — Милорд желает отдохнуть на многочисленных балах? — удивился Себастьян. — Нет, милорд чувствует подложенную гадость и предполагает, что скоро на моём столе появится конверт, который никогда не предвещает ничего хорошего, — фыркнул я, кинув взгляд на прилавок книжного магазина, — Ах да! В резиденции пора обновить замки, чтобы неожиданные гости в виде тётушки или Элизабет не свалились на нас словно снег на голову и не перевернули всё вверх дном. Как это обычно происходит. — Будет сделано, мой лорд, — склонился дворецкий, внимательно осмотрев меня, а затем толпу. Как же я не хочу это лето… Но всё же, ЭТО я не в силах изменить. Что же, скоро список родственников уменьшится. Жаль, Мадам Рэд казалась мне неплохой женщиной. Но такова судьба, я не могу спасти всех. Себя бы спасти. *** — Кто бы сомневался, — тихо фыркнул я, сломав красную печать королевского двора. Демон заинтересованно склонился над моим плечом, вместе со мной читая полученное письмо с моего собственного разрешения. — Ещё один маньяк… К письму прилагался ещё один конверт, где были досье на проституток, которые подверглись жестокому убийству. Пора ехать к Гробовщику, хоть я и владею информацией, но Себастьян-то об этом не знает. Конспирация. — Ну что я говорил? Отправляемся в Лондонскую резиденцию. После к Гробовщику. — Да, мой лорд, — сверкнул глазами демон, отстраняясь. *** С какой-то стороны я был рад выбраться из поместья, оставив всю прислугу кроме Себастьяна, но с другой стороны меня совершенно не радовала причина посещения Лондона. Было какое-то странное отчуждение. Я откинулся на мягкий диванчик в повозке и слегка отодвинул шторку, дабы посмотреть в окно. Солнечный свет на мгновение ослепил непривыкший, а точнее отвыкший к нему глаз, второй же был надёжно спрятан под повязку, по которой меня в основном и узнавали. Уж больно приметный атрибут. Сколько было людей, которые желали узнать, что под ней. Думали, что это просто образ. Тц, образ кого? Пирата? Глупость какая. Наконец повозка, которая тряслась несколько часов, остановилась, а её дверца распахнулась. Сегодня моим извозчиком выступал Себастьян, который и открыл мне дверь, протягивая руку, дабы я смог вылезти. Я оглянул свою резиденцию, отмечая, что на следующий год лучше сделать ремонт наружного фасада. Демон открыл дверь, воспользовавшись новым ключом, и пропустил меня вперёд. В помещении было блаженно прохладно и свежо. Едва пахло лимонами, отчего я поглубже вдохнул воздух. Приятно. Под ногами пробежался Блэк, который начал исследовать новую территорию. Кота мы взяли с собой, опасаясь, что та троица его нечаянно прибьёт. С них станется, учитывая их неудачу. Себастьян снял с меня накидку и цилиндр, отправляясь за вещами, которые привязали к крыше повозки. Я же поднялся в мой кабинет, отлично помня, что там прекрасная, хоть и небольшая, библиотека. Со второго этажа, где и был кабинет, послышался шум. Но со стороны гостиной комнаты, отчего я замер, сунув руку в карман, где был мой верный друг — револьвер. Воры? Но замок не был сломан… а вот насчет взлома — не уверен. Я вытащил пистолет, проверяя барабан. Все пули на месте. Слегка крадучись, я прижался спиной к двери, за которой всё ещё был неясный шум и тихо прошептал: — Себастьян. Демон почти мгновенно оказался в коридоре, где всё и происходило. Он опасно щурился и совершенно беззвучно ступал по ковру. Одними губами он попросил меня отойти, что я покорно и сделал. Из его рукава выглянули наши столовые серебряные ножи, невероятно острые к слову. Вопреки моим ожиданиям, выбивать дверь он не стал, да и незачем, если подумать, но аккуратно приоткрыл, заглядывая. Но тут его лицо изменилось, разгладилось, а ощущение, что передо мной опасный хищник, что был готов к атаке, пропало. Значит ничего опасного, а скорее даже наоборот. Ножи скользнули обратно в рукав, а демон с «милым» лицом распахнул дверь, отчего шум резко прекратился. Я аккуратно выглянул в проём и наткнулся на такую картину: Лау на четвереньках рассматривает, что внутри одной из фарфоровых ваз, рядом с ним оказалось ещё несколько. Мадам Рэд замерла с открытым ртом, а руки её находились в навесном шкафу. Лиззи спокойно сидела на диване, рассматривая небольшую красную сумочку, видимо принадлежавшую тёте. Сатклифф запутался в вытащенной непойми откуда шторе. От этой картины Репина хотелось плакать, а не смеяться. — Как вы попали в дом? — спросил я, отойдя от увиденного. — Мы же недавно поменяли замки! — Сиэль! — наконец заметила меня Мидфорд, подрываясь с дивана. Господи, за что? Элизабет повисла на моей шее, сразу защебетав, как птичка, о том, что мы так давно не виделись. Я отчётливо понял — в резиденции за этот сезон и время исполнения задания от королевы мне расслабиться не дадут. Я, мягко говоря, скис. Едва отцепив невесту от себя, вновь задал интересующий и озвученный ранее вопрос. Мне, естественно никто не ответил, дружно отведя глазки. Сдержав злое шипение, я громко и глубоко вздохнул, показывая, что я зол, но пока, и только пока, держусь. Никакого личного пространства… Вот что за люди? — Вы же понимаете, что вломились в чужой, совершенно чужой, дом? — делая акцент на слове, вновь задал я вопрос, проходя внутрь и перешагивая валяющиеся вещи. Взгляд зацепился за парочку моих любимых книжек, которые безжалостно были брошены на пол. — Что ж, введу новое правило для гостей семьи Фантомхайв: не трогать мою библиотеку. Я хмуро осмотрел виновников балагана, вроде бы взрослых людей. Лиззи не удостоилась этого взгляда, потому что я знаю, что Мидфорд не тронет мои книги, да и вещи ворошить не будет. Только комнаты в розовый украсит и всё! Не её уровня пакости. — У вас есть час, чтобы вернуть всё как было. И это касается и вас, баронесса. — я немигающим взглядом смотрел на то, как она аккуратно прикрывает дверцу шкафа. — А мы с моей невестой прогуляемся по Лондону. Леди Элизабет? — Да, конечно, Сиэль! — она тут же подцепила меня под локоток и повела к выходу. За нами последовал демон, который по приказу засёк время. Время пошло… а если не справятся… посмотрим, у меня фантазия богатая. *** Я сел в излюбленное в гостиной резиденции кресло, «мило» улыбнувшись. Лиззи забрала её бабушка, теперь можно и ругаться. — Дамы и господа, — начал я, — Скажите мне, как вас воспитывали? О, нет, можете не отвечать. Я уже увидел результат вашего воспитания. Тогда ответьте мне, кто позволил вам вламываться в МОЙ дом? — Сиэль, — взяла слово мадам Рэд, как самая наглая особа, — Я не понимаю суть твоих претензий… — Ах! — притворно вздохнул я, вскакивая, — Не понимаете? — для более наглядного примера взял в руки один из томиков, что до этого лежал на полу, к слову они почти ничего не сделали, — Я мог простить вам вазы из китайского фарфора, даже бархатные шторы, но книги! Мои любимые книги…! Они-то вам что сделали?! Я едва не кричал, пытался сдержаться. Всё сказанное мной было правдой. Даже если бы они мне стену разворотили, не так обидно было бы как за книги, честное слово! Моё единственное полюбившееся развлечение в этом веке! Не заметив на их лицах и капли настоящей, а не напускной, вины, лишь скривился и попросил Себастьяна приготовить для гостей повозку, делая грубый намёк, чтобы они более не задерживались. Сам же спокойно сел на прежнее место, взяв со стола чашку, и немного отпил, демонстрируя полное разочарование в собеседниках. — Незачем так спешить, граф, — мягко протянул Лау, отчего собравшийся идти демон остановился. — Я уверен, что нам есть, что обсудить. К примеру, — он подошёл почти в притык и едва склонился, — Убийства Джека Потрошителя. Вы ведь расследуете это дело? — Ты как всегда проницателен, Лау. — тихо фыркнул я. — Её Величество обеспокоена этими делами. Пока Джек не перешёл на более «высоких» жертв, королева хочет, чтобы я узнал и обезвредил убийцу. — Не боишься ли ты идти на место преступления? — ещё ниже склонился китаец. — С чего бы? — отставил я чашку. — На месте преступления я почувствовал зверя, — слегка улыбнулся Лау, вытаскивая руку из рукава, — Убийца определённо безумец. Я смотрел прямо в прищуренные карие глаза китайца, фактически игнорируя руку, которая потянулась к моему лицу. — Струсили… граф Фантомхайв? — Руку убери, — спокойно бросил я, всё ещё не отводя хмурого взгляда от китайца. Неоднозначная личность, однако, — Я не обязан отвечать на твои бессмысленные вопросы, Лау. Я дёрнул головой, сбрасывая чужую ладонь с щеки, и поднялся, отходя к окну. — Ух, какой характер! — тихо восхитился член Шанхайской мафии. — Может тогда посетим место преступления? — Словно ты знаешь где оно, — я насмешливо оглянулся. — К полиции обращаться хлопотно, но у меня есть у кого спросить. — Неужели вы пойдёте к… нему? — поражённо спросил Лау, прижав ладонь к губам. Мадам Рэд, которая до этого недоуменно переглядывалась со своим слугой, жадно подалась вперёд, спрашивая, о ком это Лау. — Я и сам не знаю, — пожал он плечами, за что получил небольшой сумочкой по спине. Я фыркнул, поворачиваясь обратно к окну, в отражении видя дворецкого, который задумчиво рассматривал Лау. И казалось мне, что взгляд совсем у него не добрый. *** К сожалению, отвязаться от этой компании не получилось и к Гробовщику пришлось ехать в столь разнообразной компании. Нас вновь встречала пустота, и почему я думаю, что он опять прячется в гробу? — Ты откуда знаешь такие места? — тихо прошипела Мадам, опасливо озираясь. Ей было тут неуютно, да и Лау тоже. А вот Грелль больно фальшиво притворялся испуганным. Послышался скрип и глубокое гортанное: — Добррррооо пожаловааать, гррраф! — из одного гроба выглядывал мой родной дедушка, который, возможно, и не знает об этом. Хоть это и сомнительно. Всё-таки детей двое, и они далеко не близнецы, тётя старше. Знать должен, сам же делал. — Желаете вздремнуть в моём эксклюзивном гробу? — Я… — впрочем, продолжить я не успел, так как мне положили палец на губы, заставив замолчать. Я вздёрнул бровь в немом вопросе. — Не нужно слов, граф! — а вот это звучало как-то интимно, — Я знаю, зачем вы пришли. Присядьте, я пока сделаю вам чаю, граф. Остальных, которые только отошли от шока и осознавания, где был Гробовщик, он предпочёл не замечать. Но всё же чаю принёс. Мне в чашечке, им в химических стаканах. Демону тоже в стакане. И из пакетика, тогда как у меня заварной. Показывает, каково его отношение к каждому посетителю. Приятно. Есть же плюсы от родства с этим жнецом, чай вкусный дают, с печеньками, которые хоть и в виде кости, но вкусные. — Так значит вам интересен Джек Потрошитель? — задумчиво протянул жнец, передавая мне горшочек с печеньем, который я с радостью взял. — Это дело нагнало знатного шуму среди людей. Но я встречался с кое-чем похожим до этого убийства. — Гробовщик? — я склонил голову, молча прося продолжить. — Убийства проституток уже случались… И всё бы ничего, но кое-что их всё же связывает. Как думаете, что это? Что же это? — он едва не прыгал рядом со мной, заглядывая в лицо. И опять схватил щеку, оттягивая её… Пахнуло формалином и спиртом, через чьи запахи пробивался ещё один. Горький, слегка тяжёлый… Я едва заметно принюхался… Асфодель? И правда он… Как странно… Это запах жнецов или только Гробовщика? — Ты торгуешься, Гробовщик? — поднял я бровь. — У меня только одна просьба, граф… Рассмешите меня и тогда я всё вам расскажу. Или… Нет-нет-нет, все же лучше… или… — Так, стоп! — остановил я поток его слов. — Что ты хочешь? — Я хочу, — томно протянул он, — Чтобы вы подарили мне вашу самую искреннюю и радостную улыбку. Я непроизвольно вздрогнул. Искреннюю? Да я уже и не помню, когда я так улыбался. Рассмешить его проще. — Может, всё же, смех? — хмуро спросил я, ясно понимая, что улыбнуться так, как этого хочет дедушка, у меня не выйдет. Сразу, по крайней мере. — Нет-нет-нет! Улыбку, граф! — воскликнул жнец, — Не менее яркую, чем вы дарили всем в детстве. И только для меня. И что мне делать? Я, конечно, повторить улыбку смогу, но не искренне, как этого просит Гробовщик. Но это нужно, хотя бы для виду. Уголки губ дрогнули, но так и не поднялись. Не тогда, когда на меня внимательно смотрят столько пар глаз. Я тяжко вздохнул и бросил острый взгляд на лишних зрителей. На удивление, понял меня лишь Гробовщик, быстро вскочив и подпихивая зрителей в спину к выходу из бюро. Не знаю как, но демон вывернулся и замер непоколебимой статуей у стены, в то время, как Лау, Мадам Рэд и Сатклиффа вывели на улицу. За ними захлопнулась дверь и я слегка расслабился. Ну, так немногим лучше. Я прикрыл глаза и расслабился, отчётливо понимая, что до этого был сильно напряжён. Подпортили они мне нервы с тем бардаком, да и Лиззи не особо отставала. До сих пор не представляю, как мне выдавить такую улыбку. Да я давно уже пропитался фальшью! И что мне делать? Не палиться же? Вспомнить что-нибудь, что ли? И что интересно? Моей единственной отрадой стал Блэк, так почему бы не вспомнить именно его? — Ну же, граф! — приблизился Гробовщик. Я слегка склонил голову, вспоминая моего милого котика. Губы всё же едва расплылись в лёгкой улыбке. — Нуууу… — задумчиво протянул жнец, — Постарайтесь ещё чуть-чуть, граф. За столь короткое время, что я улыбался, мышцы на лице уже свело, отчего я непроизвольно скривился. Всё, это мой предел. Я тяжко вздохнул и недовольно посмотрел на привередливого Гробовщика. Недостаточно ему! Тц! А мне-то как улыбку выдавить? Спустя некоторое время… — Ммм, ладно. Сойдёт, — махнул рукой Гробовщик и я свободно выдохнул, едва не откидываясь на крышку гроба. Сзади встал дворецкий, а жнец пошёл звать остальных, которые наверняка устали стоять под дверью. Я вновь устало выдохнул, потерев затёкшие щёки. — Милорд, — тихо произнёс Себастьян, склонившись к моему уху, — Этот жнец весьма подозрительно себя ведёт. И необычайно в вас заинтересован. — Он просто странный и всегда таким был, — тихо шепнул я, смотря на то, как в помещение входят остальные. — А до заинтересованности… — я пожал плечами. Когда все расселись по гробам, то Гробовщик сложил руки и начал свой информативный рассказ. Начиная от места преступления, заканчивая способом убийства, сделав акцент на профессиональных разрезах. Это был тонкий намёк? Да мне не нужно, я и так знаю. Пока мы шли в повозку, я подозвал к себе Себастьяна, на ухо озвучив приказ: — Найди информацию о том, посещали ли эти дамы какие-нибудь больницы. Но это не в первую очередь, в начале составь список подозреваемых. — Да, мой Лорд.