Мы заменили друг друга.

К слову, когда мы прибыли в поместье, а точнее в городскую резиденцию, то демон уже был там и встречал нас со свежезаваренным цейлонским чаем и заварными пирожными. Мадам Рэд едва не упала от неожиданности, когда увидела его перед собой, не думала, что Себастьян уже здесь. Ещё в экипаже я объяснил его резкое исчезновение — мой приказ. Не менее удивлённо на дворецкого смотрел Лау, и лишь Сатклифф заглядывался на моего слугу с определённым интересом и, казалось бы, искренним восхищением. Я беззвучно и про себя смеялся… нет, ржал, более подходящее здесь слово. Глаза юный жнец, сквозь огромные очки, выпучил, покраснел, напоминая варенного рака, и рот открыл, так заслушался моего дворецкого! Влюбился. Теперь я неизменно ждал, пока гости разойдутся, чтобы можно было посмеяться и огорошить демона новостью о новом фанате. С поехавшей крышей. Эти заглядывания продолжались довольно долго, даже когда демон, который не обращал на Грелля никакого внимания, перечислял список подозреваемых, который был далеко не маленький и в несколько свитках. От слова «алиби» голова уже ходила кругом, а тётушка уж давно собиралась упасть в обморок. Да как-то не получалось. «Главным подозреваемым» стал виконт Друитт, он же Лорд Алистер Чембер, заядлый бабник. У которого не было ни одного алиби, а по слухам, мужчина в дополнение был связан и чёрной магией. По словам Лау, приём у виконта, где были, в большинстве своём, просвещенные гости, был ровно через неделю. Отчаянно мало времени. Почему все взгляды скрестились на мне, я вначале не понял, но насторожился. Когда тётушка попросила Себастьяна связаться с мисс Ниной, я начал кое-что подозревать, резко вспоминая, чем закончилось это для Сиэля. Виконт — бабник — ритуалы чёрной магии — приманка. — Нет! — я громко звякнул чашкой и сложил руки на груди. — Ни-за-что. — Но Сиэль! — взяла меня в оборот Анджелина, — Это нужно для дела! — Чем делу поможет мой женский наряд? — рявкнул я, уворачиваясь от цепких и загребущих рук. — Ты хоть представляешь, что произойдёт, если меня кто-то узнает? — Этого не случится, уверяю тебя! — пошла на второй круг мадам, — Ты же хочешь раскрыть это дело? Я тихо рыкнул, но тут к тёте присоединился и Лау, и теперь меня убеждали в два горла. Молчаливо их поддерживал демон. Предатель. Когда я устало опустился в кресло, мадам Рэд восторженно воскликнула, едва не пища, и пообещала, что сама проследит за фасоном и пошивкой платья. Суки. *** Я хрипел, извивался ужом и старался терпеть эту боль и неудобство, но получалось плохо. Спина взмокла от напряжения, а эта пытка всё никак не заканчивалась. — Потерпите ещё чуть-чуть, милорд, — мягко произнёс дворецкий, вновь потянув шнурки корсета. — Ты говорил это минут пять назад! — обвиняюще прохрипел я, вновь выгнувшись. — Ещё немного и… всё. Я облегчённо выдохнул и привалился к стене, уткнувшись в неё лицом. Холодненькая. В самый раз, чтобы остудить покрасневшее лицо. Двигаться не хотелось, потому что я думал, что если пошевелюсь, то всё распустится. — Милорд, вы так и пойдёте? Или всё-таки наденете платье? — слегка насмешливо поинтересовался Себастьян, подняв нижнюю сорочку, которая обычно надевалась под платье. Во второй его руке была подвязка на ногу. Бело-розовая, с кружевами и сиреневой ленточкой, которая держала её на ноге. Должна была держать. — Этот атрибут обязателен? — с лёгким отвращением спросил я. — Так принято, — пожал плечами демон. Я сцепил зубы и выпрямился, ожидая треск ткани или рёбер. Но звука так и не услышал, что было хорошо. Аккуратно подойдя к демону, что терпеливо ждал, я вновь неподвижно замер. Непривычно-то как. Чувство такое, словно связали. Или как ребёнка запеленали. Ну, самое сложное мы надели, осталось лишь основу костюма и странную шапочку с цветами, которая прикроет мой правый глаз, где находится метка. И парик не стоит забывать! Теперь буду ходить с двумя хвостиками. Это даже звучит нелепо. Но факт. К слову, я до последнего не знал цвет моего платья, так как тётя решила сделать мне сюрприз и на примерках завязывала мне глаза. С недавних пор, а именно с сегодняшнего дня, отвратительно розовый цвет стал моим самым ненавистным из всех. Зря я доверил выбор платья тёте, ох зря. Но что теперь поделать? Придётся терпеть, а затем можно будет его убрать в самый дальний угол шкафа. Пока я думал, демон справился с нижним слоем одежды. Осталась нижняя юбка и само платье. Когда я увидел конечный итог в зеркале, то лишь скривился. Позор-то какой! Лишь бы не узнали. К слову, я и сам себя не узнал в зеркале, что повышало шансы того, что моя личность останется в секрете. Единственный плюс в этих оборочках. — Вам идёт, милорд… ох, простите, миледи, — усмехнулся демон, поправив бант на моей юбке. — Могу поменяться с тобой, раз тебе так нравится, — тихо протянул я, прищуриваясь, — Не совсем по размеру, конечно, но это ничего, зато посмеяться можно. — Что вы, миледи? — притворно охнул он, — Разве я могу надеть одежду господина? — Вот и молчи, — фыркнул я, слегка поправив чёлку, которая очень активно лезла к единственному открытому глазу. — Тебе тоже пора переодеваться, Себастьян. Поспеши. — Да, моя леди. — проворно выскользнул за дверь демон. — Ах ты ж! — прошипел я. — Ну погоди! И на демона найдётся управа. *** И слава всем, существующим и нет, Богам, что мадам и Лау не ехали со мной в одной повозке, а то, боюсь, я бы от масляных и восторженных взглядов очень разозлился. Пока было время собраться с духом перед выходом в свет. Надеюсь Лиззи там не будет. Я, конечно, интересовался списком приглашённых, среди которых кузины и её семьи в целом не было, но кто знает как сложится Судьба? А с моей удачей может быть что угодно. *** Мы въехали в железные кованые ворота романского стиля. За нами ехала ещё одна повозка, которая пристроилась ещё на половине пути. По Сатклиффу, что был её извозчиком, не трудно догадаться, кто там. Повозка остановилась и через пару секунд её дверь распахнулась. Напротив оказался молодой юноша — лакей, в бело-голубом костюме, который подал мне руку, как и должен поступать при Леди. Пришлось включать режим Леди-19-века, которому меня обучала мадам Рэд. То есть распахнуть пушистый веер, скрывая часть лица, и протягивать руку с лёгким хихиканьем, стреляя глазками на молодого юношу, который заалел от такого внимания. Стыдно-то как! После из повозки выбрался Себастьян, который сегодня был в роли моего учителя, которым, в отличие от слуг, позволялось многое. Поэтому демон перехватил мою руку, направляясь ко входу в поместье. Вот же, пользуется как может! За нами следовали мадам и Лау, которые не пойми зачем явились. Все равно толку от них никакого: ничего не выслеживают, пропажи не высматривают, к Виконту не лезут. И был бы рад, если бы на моём месте была мадам Рэд, потому мне, как юноше и главе рода, надевать розовое женское платье было унизительно. И это мягко сказано. Мы прошли в зал, внимательно осматривая его. Круг «Почёта» пошёл: мы направились к столам напитков и закусок, где должны были завести несколько разговоров, затем танец, а потом уж и сам приём. На танец пригласить меня подсуетился какой-то юноша лет семнадцати, который обогнал Себастьяна, закружив меня в полонезе и вальсе за ним. Как хорошо, что я УМЕЛ танцевать даже в такой позиции. Прошлое сказывалось. Что значит танец на балу? Тридцать процентов — танец, остальное разговоры, заигрывания и комплименты, что произносили в его время. И теперь юноша, Альберт, пытался со мной заигрывать. Прости, парень, но тебе, как и всем остальным, ничего не светит — сейчас я мальчик. Раньше бы может и задумалась, а сейчас на это нет времени и пол не тот. Первый танец благополучно закончился, и Альберт провёл меня к компании дам, откуда забрал. Правда, тогда там такого собрания и в помине не было. Так, пошли разговоры, есть шанс, что я что-то узнаю о виконте. На удивление, рассыпав пару сладких комплиментов о дамах и их нарядах, я быстро вписался в компанию, где меня нагрузили многочисленными слухами о виконте, который оказался, как мне сказали, посередине зала. Я поспешно оглянулся, почти сразу натыкаясь на заинтересованный взгляд голубых глаз. Смазливый. Это всё, что пришло в мою голову, когда я увидел его. Не мужественный, а более женственный, который непонятно чем нравился дамам. Те были от него без ума. Да, красивый, но не достаёт в нём чего-то. Или у меня другой вкус? Я отошёл от компании дам, ещё раз расточив сладкие комплименты, и меня тут же в оборот взял Себастьян, закружив во втором танце. — Миледи, вы не забыли, зачем мы здесь? — мягко улыбнулся он. Опять фальшиво. — Такое забудешь, — я едва заметно фыркнул, не забывая улыбаться. — Дамы мне многое поведали о виконте. — К слову, он уже в вас заинтересован, — бросил куда-то в сторону взгляд демон. — Я заметил, — вновь улыбнулся я, покружившись, — Сверлит уже минут десять, не меньше. Мы обогнули другую танцующую пару, которая активно флиртовала. Мадам Рэд? — Вижу, мадам не отстаёт от вас, — резко бросил демон. Я опасно прищурился, показывая своё недовольство. — Что за намёки, Себастьян? — тихо зашипел я змеёй. Он было открыл рот, но музыка окончилась, и я, сделав небрежный реверанс, покинул демона, отправившись к столику с шампанским. Послышались хлопки, на которые я быстро обернулся, вновь натыкаясь на пронзительные голубые глаза Лорда Чембера. — Восхитительно, леди. Вы прекрасно танцуете, подобно милейшей пташке, — сразу же начал раздавать комплименты виконт. — Ох! — смущённо вздохнул я, — Что вы, виконт! К слову, глаза едва не закатывались от отвращения к данному персонажу. Педофил. — С кем вы прибыли, моя пташка? — поцеловал он мою руку. И слава Богу, что она облачена в перчатку. — С моим наставником, но мы, увы, разошлись во мнениях и я ушла от него. Такой душный человек, не то что вы, виконт! — милейше улыбаясь, наврал я. — Ох, вот оно что, — задумчиво протянул блондин, сверкнув белозубой улыбкой. — Вам не стоило покидать своего наставника, юная Леди. Это может обернуться многим. К слову… Вам здесь нравится, миледи? — Да, конечно, — растерянно, словно не понимая, что может быть по-другому, протянул я. — Бал великолепен… но я хотела бы пообщаться с вами. Это намного интересней. Заметив лёгкую, едва ли не пошлую, улыбку, я чуть ли не дёрнулся от отвращения. Что ж, видимо, я на правильном пути. И только попробуй опоздать, оставив меня с ним, чёртов демон, четвертую! — Вот только, — я грустно вздохнула, обведя столь же печальным взглядом зал, — Эти танцы так утомляют. Хотелось бы чего-нибудь поинтереснее. — А вы своенравная, моя пташка. — поразился виконт, наклонившись ко мне, — Говорите «поинтересней»? Что же, я знаю, чем вас развлечь, но думаю, что вы юны для таких игр. — Я уже не маленькая, виконт! — обиженно воскликнул я. Пиздец, блядь. Я на грани. Ещё чуть-чуть и точно ему врежу! Вот зачем ТАК наклоняться? Я же могу задохнуться от его парфюма! И волосы шею щекотят! — Ох, ну хорошо, пташка. — вздохнул, впрочем улыбаясь, мужчина, — Тогда прошу сюда. Он отодвинул тяжёлую бархатную штору, за которой неожиданно оказалась дверь. Последний раз оглянув зал, но не заметив там верного дворецкого, принял протянутую руку, входя в помещение, где плавал сладкий и знакомый запах, от которого кружилась голова. Опять хлороформ?! *** Очнулся я уже связанный и ничего не видящий. По ощущениям, платье было всё ещё на мне, как и нижнее бельё, что весьма радовало. Ну, хотя бы, руки не распустили. Я недовольно поелозил от неудобного положения. Сидел я на коленях, со связанными ногами и руками, а также глазами. Руки зачем-то привязали к шее, делая моё и так отвратительное положение более ужасным. Странная поза. Когда рядом послышались шорохи, я отчётливо вздрогнул, борясь с желанием произнести имя дворецкого. Нет уж, пока ничего страшного нет. А полагаться на Себастьяна постоянно как минимум глупо. Должен же я что-то из себя представлять? Губы сами сжались в тонкую полоску. Сейчас я чувствовал невероятное упрямство перед самим собой. Я НЕ хочу постоянно надеяться на кого-то другого. Я могу и сам со всем справиться. Хотя я тут преувеличил, но со многим я точно могу справиться в одиночку. Шорох прекратился, а меня всё ещё не убили, и это было просто прелестно. Обострившийся слух сконцентрировался на лёгком гуле неподалёку. Это… Собрание людей? Аукцион органов? Тихий стук молоточка о дерево, как в суде, заставил гул остановиться. — Дамы и господа! Прошу внимания! Теперь наш самый главный лот! — известил мужской голос, который смутно припоминался. Виконт? Казалось, клетку, в которой был я, а мне казалось, что это именно клетка, начали двигать куда-то вперёд. Железные решётки скрежетали о пол, издавая пренеприятнейший звук, от которого я поморщился. Неплохо бьёт по ушам. Когда передвижение прекратилось, послышался звук сдёргивания ткани. Тихий «вжух». Секунду все молчали, но потом зал вновь взорвался гулом. — Вы можете держать её в клетке, — рекламировал Лорд Чембер, — Или играть с ней как заблагорассудится, или использовать её в ритуалах. По желанию покупателей, девица может быть продана по частям. Гул усилился, и кто-то даже восторженно засвистел. — Это исключительный лот! Её прекрасные глаза сияют морской лазурью и отливают зеленью лесов, — всё ещё рекламировал виконт, которого явно занесло на эпитетах, — А теперь я покажу вам её! Начальная цена тысяча фунтов! Сзади меня послышался шорох, а к волосам кто-то прикоснулся. Развязывают повязку? Хмм, весьма подходящий момент для зова демона, а то сидеть на холодном уже не комфортно. — Две! Три! Мужчина на первом ряду! Четыре? Я медленно открыл глаза, натыкаясь на весьма большую публику, отчего губы сами искривились в отвращении. — Себастьян, — коротко позвал я его, чувствуя секундную щекотку глаза, к которой я давно привык. Неприятное, к слову, ощущение. Подул лёгкий ветерок, который потушил зажженные свечи, которые освещали довольно большое помещение. Темнота наступила почти мгновенно. Люди обеспокоенно закричали, послышались звуки ударов и тихие вскрики. Тьма, та что окружала именно демона, наполнила часть помещения. Он был… зол? На что? Метка едва заметно пульсировала, отчего я забеспокоился, такого и в помине не было. Раньше. Так что это значит? Шум затих, а в темноте послышался отчётливый стук мужских каблуков. Клянусь, если бы демон дышал, я бы слышал его дыхание в этой мрачной тишине. С тихими хлопками зажглась парочка свечей, что были ближе ко мне, слегка ослепив. — Замечательно, — тихо протянул Себастьян, приближаясь, — Даже здесь вас умудрились похитить. Я с лёгким прищуром от неожиданного освещения, посмотрел на него. Демон склонился к клетке, в которой меня держали, и неожиданно раздвинул железные прутья и порвал верёвки на моём теле. Не спрашивая, он поднял меня на руки, крепко держа. — Я вызвал полицию, и они скоро будут здесь. — Хорошо, — кивнул я, — Внеплановая работа, конечно, но чёрный рынок мы пошатнули. Лишь бы этого уро… виконта посадили. — То есть, вы не думаете, что Лорд Чембер — Джек Потрошитель? — слегка удивлённо спросил демон, заглядывая в моё лицо. — Нет, конечно, — презрительно фыркнул я, — Насколько я понял, жертв он ищет на своих приёмах, а предлагал в продажу именно человека, а не матку. Да и что здесь делать проституткам, да в таком количестве? Издалека послышался громкий топот большого количества людей. — А вот и полиция. Нам, пожалуй, пора. — бросил я взгляд в темноту, — Отправляемся домой, Себастьян. — Да, мой Лорд. *** Я счастливо выдохнул, упав на собственную кровать и сбрасывая высокие каблуки. Как же они мне надоели! Сейчас бы ещё корсет снять, тогда вообще хорошо будет. Я поспешно повернулся к демону, нетерпеливо смотря на него. Тот притворно-тяжко вздохнул и приблизился, я же развернулся спиной, дабы было удобнее его развязывать. Вскоре с этим атрибутом одежды было покончено, и я счастливо выдохнул, расслабляясь. Такая непривычная свобода заставляла закатывать от счастья глаза. Нет, я определённо больше не надену корсет. Уже намучался. На меня косо смотрел демон, но молчал. Вряд ли он знает, как это прекрасно освободиться от корсета. Себастьян склонился и снял с меня чулки и подвязку, пока я вдыхал воздух полной грудью. — Милорд? — всё же не выдержал демон. — Ммм? — лениво приоткрыл я глаз, всё ещё довольно улыбаясь. — Что вас так обрадовало? — нет, он действительно не понимает, какое давление я чувствовал, пока был в этом корсете? — На удивление — свобода, — хихикнул я, качнув ногой и вновь довольно прикрывая глаза. — Я, конечно, заочно ненавидел корсеты, но не думал, что это так… сложно носить их. Демон издал непонятный звук, смутно напоминающий смешок, отчего я лениво приоткрыл левый глаз. — А, что, хочешь попробовать надеть корсет, а, Себастьян? — я жадно подался вперёд, хитро прищуриваясь. — Думаю, мисс Нина предоставит нужный атрибут… после того, как посмеётся. Себастьян слегка улыбнулся и снял с меня верх. — Милорд, что вы собираетесь делать с Джеком Потрошителем? — неожиданно поинтересовался он, застёгивая пуговицы пижамной рубахи. Радостное настроение вмиг слетело. — А что мне остаётся, кроме того, как уничтожить его? — я грустно усмехнулся. — Она зашла слишком далеко. И теперь их можно остановить лишь одним способом — убить. Рука демона дрогнула, и Себастьян поднял на меня своё лицо, внимательно вглядываясь. — Что же, вижу, вы догадались. — тихо хмыкнул он, продолжив застёгивать многочисленные пуговицы. — Что же, спрашивать о том, как вы пришли к такому выводу, думаю, не стоит. — Почему же? Твой доклад мне, кстати, очень помог. Не вязалось лишь то, что у неё были алиби на часть преступлений. Мысль о том, что Джек — это двое убийц, пришла случайно. Но меня кое-что, всё же, настораживает… — Милорд? — недоуменно протянул демон, доделав своё дело, но так и не поднявшись. — Этот слуга… Тебе он не кажется… странным? Он, едва ли не полностью, пропитан фальшью. Слишком наигранный. Да и, к слову, зачем мадам Рэд нанимать слугу, который ничего не умеет? Лишь портит. Да он даже вещи портит наигранно. — поделился я с демоном, вновь сев по-турецки на своей кровати в резиденции. — Он странный. А в моём окружении странные — лишь бессмертные. И это настораживает. Я немного помолчал, собираясь мыслями, но решительно поднял на молчавшего демона свои глаза. — Себастьян, ответь, каков шанс, что Грелль Сатклифф кто-то из бессмертных? Его зрачки активно забегали, словно он просчитывал различные варианты, пока не замерли, а глаза гневно не покраснели. Мимо меня он уставился в окно, где была уже полная темнота. Думалось мне, что если сейчас погасить свечи, то глаза дворецкого будут освещать комнату не хуже небольших фонариков. Метка, не скрытая ни чем, слегка запульсировала, как и час назад. Она отображает, что демон зол? Или что? Казалось, демон прямо сейчас подорвётся и куда-то побежит. В углах «заплясали» тени. Та самая тьма, о которой я вспоминал ранее, — демонические силы. Себастьян был нереально зол. Но на что? Звать его оказалось бесполезно, а бить не хотелось. Я тяжко вздохнул, и опустил ладонь на голову демона, пытаясь таким образом найти хоть какой-то отклик. Тишина. — Себастьян, ты, что, решил в статую поиграть? — раздражённо прошипел я, схватив его за щёки. Тот наконец-то вернулся в реальность и недоуменно на меня посмотрел. — Очнулся-таки! — фыркнул я, — О чём таком ты задумался, что застыл соляной статуей? Демон вновь недоуменно хлопнул глазами и слегка скосил глаза на мои ладони, которые всё ещё держали лицо демона в захвате. Тихо хмыкнув, я отпустил его. — Прошу прощения, милорд, — склонил голову демон. Я лишь тяжко вздохнул и неопределённо махнул рукой, мол: «Фиг с тобой». — Спокойной ночи, Себастьян, — по привычке произнёс я, залезая под одеяло. — Спокойной, милорд, — хрипловато ответил демон, потушив свечи. Стоило голове лишь коснуться подушки, как я осознал, насколько устал. Глаза слиплись буквально за несколько секунд, и я погрузился в незапоминающийся сон.