Мы заменили друг друга.

Похороны прошли, как и лето. Мы вернулись в поместье, которое всё ещё стояло на месте. Чудом. На удивление, слуги ничего здесь не сломали и не испортили. Мелочи, такие как вазы и окна, были не в счёт. Привычно уже. Я вновь погрузился в работу, открывая новый филиал в Германии, выпуская и оценивая новую продукцию. В этом мне мешало новое дело от королевы. В городе появился новый наркодилер, на которых у меня уже выработался нюх. По Лондону вновь пытались распространить опиум. Виновником вновь оказался какой-то итальяшка, чьё имя я уже позабыл. Теперь он сидит в одном из нижних этажей тюрьмы местной полиции. Как банально. Но скучать мне, всё же, не приходилось. Странное беспокойство накатывало на меня день за днём, и каждый раз с новой силой. Особенно перед сном, а точнее когда на землю опускались сумерки. Я не знал причины этого беспокойства, да и не особо хотел знать, но, всё же, каждый раз задавался вопросом: Что же происходит? В таком напряжении я и провёл дождливую и холодную осень, мало чего воспринимая. Мимо меня прошли даже посещения Лиззи и её брата, Эдварда, что было нонсенсом, но это было так. Первый снег ознаменовался для меня… Самой большой неожиданностью этой жизни, о которой я не мог даже подумать… *** Эту шахматную доску я бы не забыл никогда. Даже если бы захотел или получил ударом по голове, заработав амнезию, то фигуры вновь и вновь вырезались бы в моей памяти, напоминая, кто я на самом деле. Точнее, кем я был до этого дерьма. Как и раньше, они устрашающим изваянием возвышались надо мной. — Давно не виделись, Сиэль, — мелодичный голос разорвал тишину. Опираясь на ферзя белых, скрестив руки на груди, стояла девушка, которая некогда была моим отражением. Сейчас же она стала старше, да и начинка изменилась. — Да, — вздохнул я, опускаясь на пол. — Несколько лет, Яра. Как ты? Девушка, а теперь можно сказать, что молодая женщина, тихо хмыкнула и приблизилась, опускаясь рядом со мной. — У меня скоро свадьба, — тихо протянул бывший Сиэль, вытягивая одну ногу, а другую поджимая под себя. Я в удивлении вскинул брови и недоуменно хлопнул глазами. На руке собеседницы блестело золотое колечко. Интересно… — Мои поздравления. Кто жених? — поинтересовался я, прищуриваясь. — Юра из соседнего подъезда, — тихо усмехнулась Яра. — Он, оказывается, любил… Нас с детства. А ты и не замечал. Я удивился, вспоминая нескладного подростка, который всегда порывался носить мою сумку. Друг детства, с которым мы были не разлей вода. — Что же, видимо, я полный профан в любовных делах, если не заметил это. — грустно усмехнулся я, взлохматив собственные волосы и убирая мешающую чёлку. — Этого у тебя не отнять, — Яра сложила руки на груди, одёрнув край пижамы. Сам я тоже был в спальной одежде. — Вижу, ты всё же заключил контракт. Я тихо фыркнул и закинул голову к потолку. К тому месту, где он должен был быть, но впереди мерцала лишь пустота. Какое это, всё же, странное место. Если приглядеться, то можно различить маленькие искорки, которые порой вспыхивали и хаотично двигались в пространстве. И всё же меня интересует, что это такое за место и как оно позволяет видеться людям из разных времён и, скорее всего, измерений. — Мне ничего не оставалось. — тихо ответил я, опустив голову и поджав колени к груди. Вспоминать было неприятно. — Я очнулся в тот момент, когда это тело проткнули кинжалом насквозь. Прямо из моего живота торчало орудие, а те уроды плясали рядом, пока я бился в агонии. Я вздрогнул, вспоминая, каково это было находиться на грани жизни. Перед глазами встали лица людей, что держали меня на том алтаре. Даже не лица, а их блестящие серебристые маски, которые сгорели вместе с телами. С трудом подавив дрожь, я поднял голову. Яра хмуро смотрела на меня, а руки её тоже подрагивали. — Чёрт бы побрал этих фанатиков, — прошипела она, ударив кулаком по полу.  — А ты-то как? — выдавил я из себя, переходя на другую тему. Надеюсь, более весёлую. — Поступила на криминалиста, — вздохнула она. Я молча удивился. — Лучшая на курсе, обещают большое будущее. Она тихо вздохнула, да столь тяжело, что я представил каково это —держаться на первом месте в столь сложной профессии. Не так уж и легко составить полную картину преступления. Уж мне ли не знать? Я, в некотором роде, тоже работаю криминалистом, вот только ещё и цель устраняю сам. И работаю без правоохранительных органов. Лишь с демоном, который заменяет мне почти всех «профессионалов» из Скотланд-Ярда. — А ты как живёшь? — тряхнула она головой, отгоняя воспоминания и мешающие мысли. — Понемногу. Разбираюсь с наркодиллерами, маньяками по приказу Её Величества. К слову, королева меня уже раздражает. — Понимаю, — кивнула Яра. — Как там Лиззи? — Ни капли не изменилась, — вздохнул я, — Всё ещё вешается на шею и раздражает меня. Я думаю разорвать помолвку… Мы немного помолчали, каждый думая о своём. — Мы вновь здесь… Зачем? — спрашивает она, закидывая голову к потолку. Я не знаю ответа, не могу даже предположить причину нашего здесь нахождения, поэтому лишь пожимаю плечами. — Если нам вновь дадут выбор, то я вернусь к Юре, — жёстко добавляет она. Я лишь отмахиваюсь. — Мне он не нужен. Слова успокаивают Минину, и она замолкает. Вновь стоит тишина. В ней нет никакого уюта или спокойствия, лишь напряжение. Каждый из нас не хочет покидать насиженное место и мучается вопросом: зачем мы тут? Ответа нет, дверей тоже. Лишь тишина и фигуры. — Яра, а ты знала о нашем дедушке со стороны отца? — прерываю тишину, находя тему для разговора. Лишь бы прервать эту тишину. Брюнетка отрицательно качает головой, нервно крутя кольцо на пальце. — Помнишь Гробовщика? Она недоуменно хлопает глазами, но тут же расширяет их в огромном шоке. — Да ладно?! Я киваю и рассказываю ей, как пришёл к такому выводу. Она слушает внимательно, не прерывая, а когда я замолкаю, издаёт непонятный смешок, не поддающийся описанию. Что-то среднее между весельем и истерикой. Специфичный родственник, тут не поспоришь. — Интересно, если жнец наш дедушка, то почему он не спас родителей? — задаёт вполне логичный вопрос Ярослава. Немного подумав, я всё же нахожу на него ответ. — Даже бессмертные не всесильны. У каждого свой предел, — ответ получается слишком прохладным, но не оскорбительно. Она поймёт, мы оба не такие уж и эмоциональные. Прошлое сказалось. — Что с отчимом? Вопрос сам срывается с языка, который я поспешно прикусываю. Ярослава вздрагивает и бледнеет. Но тут же хмурит чёрные брови и поджимает губы. — Его посадили. На семь лет, — цедит она, сцепляя руки, — За изнасилование и нанесение тяжкого вреда. На момент суда я лежала в больнице с проломленной головой и множеством ранений. Матушка сама подала заявление. И развелась с ним. Мы вновь замолкаем. Нам не о чем говорить. Да и не хочется. Мы желаем лишь покинуть это место и вернуться туда, откуда исчезли. С тихим хлопком по бокам появляются двери. Не сговариваясь, мы направляемся к своим, но не успеваем дойти и схватиться за ручку, как всё искрится и пропадает. *** Я вновь лежу на кровати с синим балдахином, а из щели между штор на меня светит небольшой тусклый лучик луны. Прямо в глаза. Я поднимаюсь и босыми ногами шлёпаю по полу. С тихим шуршанием отодвигаю тяжёлую ткань, уставившись на чистое звёздное небо, где с лёгкостью можно распознать почти любое созвездие. Такое небо всегда к холодам. Так мне говорила мама. От прохлады, что шла от окна, прошлись мурашки, которые заставили меня обнять себя за плечи. Но я не отошёл, заворожённо смотря на столь прекрасное небо. Как же давно я не видел звезды! А голубое небо? Безупречно голубое? Без туч или серости? Я, право слово, уже и не помню, когда это было в последний раз. Даже если и было, то всё прошло мимо меня. Я вздохнул, заставив стекло у большого окна помутнеть. Но тут же вздрогнул. Было неуютно, чувствовалось чужое внимание, но откуда? Я не знал. Я не решался двинуться с места или вздрогнуть вновь, ведь это могло означать, что я заметил слежку. Хотя, что скрывать, мне было просто страшно двигаться, потому как внимание было весьма странным. Безумным, я бы сказал. С тихим стуком в комнату зашёл Себастьян, держа в руке канделябр со свечами. Отголоски демонической силы позволили мне слегка расслабиться, но слежка не прекратилась. Кто-то всё ещё смотрел на меня, столь внимательно, словно я был какой-то дорогой вещью за витриной, а безумец был покупателем, который решал: брать или нет? От такого странного сравнения я вздрогнул и повернулся к демону. — Что-то случилось, милорд?  — Нет, — ответил я, и это была чистая ложь. *** Себастьяну не давало покоя поведение его юного господина. Особенно этой осенью. Фантомхайв ходил погружённым в себя и озабоченным. Чем тот был обеспокоен, демон не знал и не мог догадаться. Милорд не отвечал ни на прямые, ни на косвенные вопросы, просто пожимая плечами. Из такого странного оцепенения его не смогла вывести и Леди Элизабет, которая обычно раздражала графа лишь своим присутствием. С чего он спокойно выпил с нею чаю, почти ничего не говоря и игнорируя явственную фамильярность, которая обычно его бесила, демон не знал. И уже начал беспокоиться о психологическом здоровье своего господина, хотя раньше такого ни с одним контрактером не было. Переживал, впрочем, не только он. Себастьян нередко стал замечать, как шушукаются остальные слуги, пытаясь обговорить, как устроить праздник и развеселить мрачного господина. К ним даже присоединился Танака, так как лучше остальных, но не демона, знал своего господина. Себастьян их не останавливал, надеясь, что хоть они смогут что-то, раз ничего не помогает. А сам демон… Пока отступит, будет пытаться выследить то, чем так обеспокоен его граф, да настолько, что стал врать ему, заочно зная, что демон чувствует ложь. И ликвидирует это. Любой ценой. *** После встречи с Ярой стало легче. По крайней мере, беспокойство ушло на задний план, и чтобы оно не возвращалось, я окунулся в тренировки во владении шпагой и… Метании ножей. И то, и то, выходило пока отвратительно, но я не сдавался, выжимая все соки из себя. Так я забывался, так беспокойство не чувствовалось. Так получалось игнорировать ставшее частым внимание моего сталкера. Так страх уходил полностью, а не только успокаивался, когда поблизости был демон, который защитит любой ценой. Вскоре слежка прекратилась и зима вступила в свои законные права. Декабрь… Вскоре должно быть моё тринадцатилетие. По понятным причинам, праздник мне радости не приносил. Именно в тот день на поместье совершили покушение, а меня выкрали. И ассоциация четырнадцатого декабря у меня прочно осела с тем покушением, а не днём рождения. Праздновать, как и в предыдущие два года, я не спешил. И чтобы не было всяких неприятных для меня казусов, как в прошлом году, когда прибыла тётушка Френсис, я запланировал поездку во Францию, куда совсем недавно распространилось влияние моей компании. Соглашение от правителя той страны я получил, и теперь могу поставить свой филиал на родине Наполеона. Я ухмыльнулся и откинул стопку бумаг в сторону. Теперь-то мне это число не испортят. *** Во Францию я отправился за неделю до ненавистной даты, не слушая никакие возражения насчёт того, что не успею вернуться на праздник. Для меня это праздником не было. Ничуть. Как обычно, демон следовал за мной до парома, провожали нас все слуги, которых я брать не стал. Не дай бог, разнесут мне ещё Париж. Или ещё чего. Нет, мне такого не надо, я и так едва договорился с президентом Карно о постройке филиала моей компании. Мир был шатким, а неуклюжие слуги могли разбить его в любой момент. Зная, что у меня ничего не бывает просто так, я был настороже. Пока о том, что может случиться со мной во время моего путешествия, я лишь гадал, но наверняка что-то с моим таинственным наблюдателем. Других вариантов не было, но кто знает? Махнув на прощание слугам, я скрылся в собственной каюте. Может хоть здесь почитаю в спокойствии! *** На удивление путешествие выдалось совершенно спокойным и мы с демоном без эксцессов добрались до берегов страны круассанов и лягушачьих лапок. Путь наш лежал прямо в Париж, до которого мы добрались за ещё несколько дней, трясясь в повозке. Вскоре мы оказались в столице страны. Остановились в поместье, которое нам предоставил на время наш партнёр по судоперевозкам. Сам он отбывал в Китай и предоставил нам жильё на момент его отсутствия. Во мне он не сомневался, как-никак мы ведём бизнес уже несколько лет и неплохо друг друга знаем. За жилье, конечно, пришлось заплатить, но куда без денег? Хоть искать не пришлось. Да и место неплохое. Недалеко от города. В общем, мы с уютом разместились в поместье. Ну, как поместье? Небольшом двухэтажном домике, с прилагающейся в несколько гектаров территорией. Меня всё устроило. Пока Себастьян разбирал вещи, я сделал краткий обход по дому, отмечая, что внутри он несколько меньше, чем выглядел снаружи, хоть обычно бывало наоборот. В дизайне внутренних помещений не было громоздкой мощной мебели, которая одним своим видом внушала священный трепет. Нет, тут было все сделано в другом стиле. Светлые обои, небольшие пейзажи натюрморты, маленькие диванчики с необычной вышивкой, витражи в окнах, не столь больших как дома, всё здесь отличалось от моего поместья в Англии. Такая перемена была непривычна, но определённо мне нравилась. Даже захотелось обустроить пару комнат в таком стиле, но я ясно понимал, что это будет немного нелепо сочетаться с консервативным дизайном моего поместья. Если уж менять, то всё. А этого как-то не хотелось. Тяжко вздохнув, я прошёлся дальше по коридору, рассматривая картины. Единственное, что я в них заметил, так это то, что здесь не было ни единого портрета. Даже на пейзажах не было и силуэта человека. Такой сущей малости я не придал значения, ну нет, так нет. Это ведь не самое важное в картинах. — Милорд, прошу в малую столовую, — раздался за спиной голос демона. Я поспешно обернулся, краем глаза уловив странное движение на картине. Пришлось вновь оборачиваться, но там ничего не изменилось. — Показалось? — тихий вопрос повис в воздухе, но ответа не было, да и не должно было быть. Я повернулся и поспешил на голос демона, что уже появился в начале коридора, оставляя картины за спиной. *** — Милорд, по плану у вас встреча с архитектором. Месье Жозеф предложил новую идею о постройке производства, добавив пару цехов. Затем у вас встреча с поставщиком сырья для строительства. Более на ближайшее время планов нет. — наливая чай, протарабанил демон. Я задумчиво кивнул и принял чашку. Не такие уж и обширные планы. — Сколько времени обещано на постройку? — спросил я, постучав ногтями по столу. — Два года, — слегка помедлив, произнёс Себастьян. Долго. Но делать нечего, здесь строительство не такое развитое, как в двадцать первом веке. Тяжко вздохнув, я потянул пальцы к ободку на фарфоровой чашке, но так и не дотянулся, вздрогнув. Непрятное чувство вновь поселилось в груди, заставив меня вскинуть голову и недоуменно ею покрутить. Что-то здесь всё-таки не так. — Милорд? — демон нахмурился, внимательно вглядываясь в моё, вероятно побелевшее, лицо. Я дёрнул рукой, и тут же неприятное чувство исчезло. Так, интересно девки пляшут. Что это такое? И если оно материальное, то почему демон это не чувствует? Или со мной уже что-то не так? Найдя в себе силы, я вздохнул и ответил: — Уже ничего. Демон мне, естественно, не поверил. Но промолчал и уже за это я был благодарен ему. Обсуждать эту тему не хотелось, вдруг окажется, что я просто сошёл с ума, а с такой жизнью это не удивительно. Демоны, жнецы, маньяки… И ни одного нормального. Разве только Уильям Спирс, но с ним особого желания общаться нет. Слегка сморщившись от собственных мыслей, я сделал глоток горячего напитка, оставляя раздумья на потом. Пора браться за работу. *** Пока у графа Фантомхайва шла встреча с архитектором, демонический дворецкий внимательно осматривал дом, стараясь найти то, что раз за разом пугало его господина. Пока было пусто, но демон не сомневался, в этом двухэтажном доме есть что-то такое, а возможно и кто-то, кто не даёт покоя его драгоценному графу. С лёгкой ухмылкой демон вытащил одну непримечательную книжку с полки, которая заставила механизм работать, а стеллаж отъехать в сторону. В ту же минуту демон скрылся в глубине тёмной лестницы, а стеллаж захлопнулся за ним, отрезая путь назад и полностью лишая вошедшего и капли света. Но демону он был не нужен, поэтому даже не вздрогнув, а наоборот, предвкушающе улыбнувшись, демон спустился ниже, явственно ощущая лёгкую потустороннюю прохладу и отголоски неупокоенной души. И как всегда, граф нашёл на свою голову опасные приключения среди нелюдей.