Мы заменили друг друга.

Это привидение определённо играло с Себастьяном. Оно проскальзывало сквозь двери и стены, издавая ужасный скрежет, который, надеялся Себастьян, был слышен только ему. Стоило демону лишь приблизиться, как дух сразу же пропадал в неизвестном направлении. И демон неизменно следовал за ним, ориентируясь на запах духа. К слову, демон играл в ответ. Будь воля Себастьяна, то он бы сразу же избавился от зловредного духа, который преследовал их с самой Англии. Граф же давно так реагирует, а значит призрак уже большое количество времени наблюдает за Фантомхайвом. Но зачем? Демону не терпелось разгадать новую загадку. Все тайны, что окружали юного графа, были на редкость занимательны. Но так редки и травмоопасны! Демон завернул вновь, выходя в коридор, где выходил гость, который вздрогнул от неожиданности, заметив дворецкого. С тоской проводив слегка неприятный шлейф запаха умершей, но всё ещё существующей без тела души, Себастьян вернулся к своим прямым обязанностям. — Месье, вижу вы закончили, — вежливо улыбнулся демон, слегка склоняясь, — Прошу за мной. Дворецкий развернулся, собираясь сопроводить архитектора до выхода, когда краем глаза заметил в щели ещё не закрытой двери кабинета, как душа юной девушки тянет свою призрачную руку к волосам его графа, но так и не коснувшись их, призрак растворяется в воздухе. С каждой минутой становилось всё интереснее. *** Френсис Мидфорд хмуро смотрела на поникшую дочь, которая перечитывала письмо от Фантомхайва. Маркиза в негодовании поджала губы, поминая про себя мальчишку. Сейчас, как никогда раньше, женщина видела, что поспешила, заключив помолвку между детьми. Слишком рано, слишком поспешно, поторопилась она с Винсентом, подписав договор. Да, это было выгодно, но счастье дочери для матери было важнее, чем эта пресловутая выгода. Сиэль не любил её дочь, маркиза это чётко видела. Особенно сейчас. Раньше мальчик хоть с радостью общался с Элизабет, но теперь она его раздражала. Поделать маркиза с этим ничего не могла. Не заставить же его полюбить? Это невозможно. Лиззи не видела отношение Сиэля к ней, наивно полагая, что у них всё будет как в романах, что она читала. Как бы не так. Френсис знала, нет, она была почти полностью уверена, что будет, когда дети вступят в брак: разные спальни, встречи только в столовой, секс по отдельной договорённости и тому подобное. Счастье в таких отношениях Лиззи не познает, она потухнет, как спичка, в первые годы брака. Затем пойдут измены, которые будут скрываться лишь от общественности, а не от друг друга. С обеих сторон. Маркиза тяжело вздохнула и покинула комнату, собираясь написать письмо своему племяннику, где начнёт прощупывать почву. Сомнений не было, Сиэль согласится на разрыв помолвки. Но написать нужно, хотя бы для приличия. Разговор с Элизабет она оставит на юного графа, надеясь, что тот не будет жесток в отношении её дочери. *** Встреча с архитектором прошла успешно, я был весьма доволен новшествами, что ввёл месье Жозеф. Дополнительные цеха, что предложил мужчина, могли обеспечить большую производительность моего товара, а также повысить его качество. В общем, я был доволен. За окном светило солнце, отблёскивая на снегу. Лучики отражались от недавно выпавшего снега, заставляя меня слегка прищуриваться. Я откинулся на спинку кресла, покачивая в бокале красную жидкость. В честь прибытия гостя, мы открыли лёгкое вино, которое сейчас вписывалось в атмосферу… Я вздохнул и немного отпил вина. Опьянеть от него такого мне не удастся, да и напиваться я не собираюсь. Незачем. Подул лёгкий ветерок, отчего по спине прошлись мурашки. А сердце пропустило удар. Я настороженно замер, чувствуя лёгкий холод рядом с макушкой. Тихо хлопнула дверь, и ощущение пропало. Так, мне показалось или я опять во что-то влип? С тихим стуком я поставил бокал на столик и подошёл к столу, куда заранее сунул револьвер. С ним надёжнее. Тихо вздохнув, я взял книгу, которую предварительно высмотрел, и устроился на диване, сбросив башмаки и с ногами залезая на мягкую мебель. Ну вот, теперь можно расслабиться. На пару часиков, после в дом прибудет поставщик сырья, с которым придётся обсудить последние детали и подписать контракт. Слегка погладив корешок томика, я вдохнул запах старой книги. Первые страницы прошли незаметно, но после со стороны коридора послышалось тоскливое завывание, отчего я вздрогнул. Быстро вытащив своё оружие, я вскочил с дивана, быстро запрыгивая в башмаки. В коридоре, как ожидалось, никого не было, но теперь я точно знал… Со мной опять творится какая-то хрень. *** Сон не шёл. Я лежал, с закрытыми глазами, прислушиваясь к звенящей тишине. Ни шороха, но это не успокаивало меня. Когда раздался тихий скрип половицы, я едва не вздрогнул. Дыхание не сбилось, я ничем себя не выдавал. Но успел незаметно сунуть руку под подушку и теперь ладонь холодил пистолет. Матрас рядом со мной слегка прогнулся, немного заскрипев. Меня обдало могильным холодом, а неприятное внимание, которое преследовало чуть меньше месяца, вновь ударило по нервам. — Мой Эдвард, мой милый, дорогой Эдвард! — тоскливо простонал голос едва ли не над самым ухом. Чужая рука коснулась волос, заставляя всё тело мёрзнуть. Словно меня выкинули в двадцатиградусный мороз в одной кофте на улицу. Тело непроизвольно содрогнулось в крупной дрожи. Какого хрена опять происходит? Я распахнул глаза, тут же натыкаясь на полупрозрачную девушку, с щёк которой текли слёзы, растворяясь в воздухе. Призрак, а именно им я считал это существо, отдёрнул руку и поспешно вскочил с кровати. Всхлипывая, она смотрела на меня, а мне ничего другого не оставалось, как смотреть на неё. Молчание, прерываемое лишь всхлипами призрака. Фальшивыми всхлипами, к слову. — Кто ты? — задал я первый и далеко не последний вопрос. Но дама не ответила, лишь сильнее разревелась, приговаривая: «Мой милый Эдвард!». С тихим, но вполне слышимым, стуком она упала на колени и заревела в голос. Я удивился, отмечая, что призрак вполне может взаимодействовать с материальными вещами. Это могло заставить меня засомневаться в природе девушки, если бы я не видел, хоть и с затруднением, сквозь неё. Что делать с плачущим призраком, я не знал. Да как вообще реагировать в этой ситуации я не представлял. Дверь резко распахнулась, являя моего дворецкого в свете луны, которая выглядывала из-за незакрытых штор. Девушка охнула и тут же растворилась в воздухе. — Опять ушла, — притворно-грустно вздохнул демон, прикрыв ладонью глаза. — Что значит «опять»?! — тут же разозлился я, зацепившись за это слово, подобно клещу. — Ты мог хоть сказать, что по дому призрак ходит?! — Милорд, я не хотел вас беспокоить по пустякам, — недоуменно ответил демон, убирая руку. — «Пустякам», значит? — прошипел я, запуская в демона собственную подушку. — Если бы я поседел, или того ещё хуже, схватил бы инфаркт, то это было бы на твоей совести, гад! Я швырнул ещё одну подушку, которую демон так же без труда поймал. Он спокойно подошёл к моей кровати, взбил подушки и положил их на место, вежливо улыбаясь. Я досадливо поморщился, откинув протянутые руки, и тихо фыркнул, вставая с постели. Открыл шкаф, выбрал себе одежду и скрылся в ванной, запершись изнутри. На несколько замков. Нашёл, что скрывать, идиот! Призрака спрятать решил! А если бы сердце не выдержало? Сегодня я точно больше не усну. *** Собственноручно приняв нужные процедуры и одевшись, я вышел из ванной, пройдя мимо застывшего демона. Взяв из-под подушки родной револьвер, я вышел из спальни, всё ещё игнорируя идиота-из-ада, в поисках привидения. Мне хотелось узнать, что дамочка от меня хочет, раз так упорно следит уже почти месяц. Оказавшись в коридоре, я слегка растерялся, не зная, где начать поиски. Дом хоть и не был сильно большим, но прятаться в нём, особенно призраку, было легко. А сколько тут тайных ходов, о которых я не мог даже предположить? Призрак мог спрятаться и в них. Объём работы был большой, но и спешить мне было некуда. У меня ещё две недели отдыха в Париже впереди. Думаю с этим приведением я разберусь и за более короткое время. Всё успеется. Начать поиски я решил с загадочной галереи, где мне впервые почудилось что-то странное в этом доме. Сомнений не было, что это загадочное «что-то» было той полупрозрачной Леди. Но чего она добивалась, преследуя меня? Почему называла меня Эдвардом и плакала, смотря на меня? Плакала, словно была живой, но это было невозможно, хотя бы потому, что сквозь неё можно было видеть. С живыми так не происходит. Даже со спецэффектами, которых сейчас-то почти и не имелось. И правда ли она была искренней, а фальшь в её слезах мне только показалась? Я прошёл до комнаты, в которой располагалась та самая галерея, где впервые мне показалось что-то странное, явственно ощущая: дворецкий шёл за мной, не собираясь оставлять меня одного. Я скривился, но даже не повернулся в сторону демона, всё ещё оставаясь им недовольным. И весьма сильно. Только клинический идиот будет скрывать подобное. В галерее было пусто и очень тихо. Словно в глубинах арктических пустынь, только ледяной ветер не завывает. Под ногами тихо скрипели старые половицы, разбавляя мёртвую тишину дома. Не слышно было даже громкого тиканья напольных часов с кукушкой, которые были примерно с человеческий рост. Таких в доме было несколько. Немного помявшись, я прошёлся по всей комнате, освещая себе каждый угол, но так ничего не нашёл. Тихо вздохнув, я обошёл дугой виновато замершего у стены демона и вышел, направляясь в следующее помещение. В нём как раз были те часы, что я описывал. С тихим звуком секундная стрелка отмеряла последние секунды этого дня, собираясь взойти строго на двенадцать. Стрелка отсчитала последнюю секунду дня. Мой день рождения наступил. Хмуря брови, я отступил на шаг назад, собираясь продолжить поиски незадачливого приведения. Не столь это и ценная дата. *** Я обошёл чуть ли не весь дом, но так ничего не нашёл. Неупокоенная душа либо надёжно спряталась, либо вообще покинула дом. А возможно просто не хотела показываться. Свечи растаяли почти на половину, когда наступил рассвет, окрасив небо во все оттенки красного и жёлтого. Демон всё ещё следовал за мной, лишь своим видом напоминая побитую собаку. Но это меня почти не заботило, я хмурился и строил догадки того, отчего призрак следил за мной. Столько вопросов, но ни одного ответа. Как обычно, впрочем. Сюжеты догадок одна за другой вырисовывались в голове, но почти каждую я отметал в сторону. Ничего внятного в них не было. Да и на чём строить эти догадки? На том, что дама называла меня «Эдвардом», хоть я ни капли не Эдвард? Можно, но это лишь пустая трата времени. Я хотел выяснить всё непосредственно у виновника этого хаоса, — у самой девушки. Но главный источник информации как сквозь землю провалился. — Милорд, — раздался тихий голос за спиной. Я едва вздохнул и развернулся к дворецкому на пятках. — Скоро завтрак. — Хорошо, — кивнул я, присаживаясь на кресло в гостиной, в которой остановил свои поиски. Проводив уходящего демона взглядом, я тихо вздохнул, отмечая, что больше не зол на Себастьяна. Ни капли, что было удивительно. Стоило Себастьяну окончательно покинуть помещение, то в комнату вернулся холодок, отчего я бешено заозирался. Но никого не заметил. Разум резко затуманился, я почувствовал, что падаю. Последнее, что я увидел, это полупрозрачный подол женского платья, который искрился и переливался. *** Демон сразу почувствовал что-то неладное, бегом возвращаясь в комнату, где остался его недовольный граф. В нос ударил запах неупокоенной души. Неупокоенной и гнилой души, отчего демон поморщился, уперев свой взгляд в полупрозрачную фигуру, у ног которой лежал бессознательный граф, отчего-то в груди Себастьяна зародился рык, но демон сдержал его в себе. С трудом. Призрак холодно смотрел на него, с некой надменностью, словно он, Себастьян, ничего не мог сделать привидению. Мальчик на полу застонал и сжался, а душа графа запульсировала и стала тускнеть. Демон тут же понял, почему приведение следило за графом. Дама выбрала его молодого господина, как тело, в которое вселится. Этот жалкий кусок материи, гнилая душа, решила покуситься на ЕГО графа! Демон тут же зарычал, а тьма окружила приведение, заключая девушку в столь своеобразную клетку. Себастьян чувствовал, как теряет всегда хранимый контроль, и не собирался сдерживать его более. Образ демона поплыл, теряя человеческий вид. Демон мимолётно улыбнулся, с радостью вновь ощущая, как вся его сила течёт по жилам. Как трепещут чёрные крылья за спиной, как крепчают перья, окутывающие эти крылья. Демон подошёл к кокону, где в панике бился призрак, который, видимо, не сразу понял, что из себя представляет слуга графа, а если и понял, то не осознал, насколько силён демон. Его приняли за простого демона, одного из рядовых в аду. Себастьян усмехнулся и сжал руку в кулак, уменьшая чёрную сферу, окончательно заключая туда душу неупокоенной девки. Она покусилась на то, что принадлежит ему. Теперь она познает ад. Настоящий ад, а не то, что описано людьми в Библии. О нет, то было лишь мелочью. *** Я очнулся в полной темноте. Казалось, что глаза мои ослепли. Мне стало по-настоящему страшно. Я не ощущал ни запахов, ни слышал никаких звуков. Мне правда было страшно, как никогда. Даже на смертном одре я не испытывал такой ужас, как сейчас. Я дрожал, кажется даже плакал, но тьма не уходила. Она, словно становилась глубже. Потом стало больно. Меня словно выкручивало, выворачивало наизнанку. Может я и кричал, а может горло и охрипло, но я всё ещё был в тишине. Сознание было мутным, я едва помнил, что было мгновение назад. Казалось, все воспоминания тихо стирались, начиная с самых ненужных и бесполезных. Что я забывал? Кто я таков, а возможно то, кем я был? Или какие-нибудь мелочи... Я, право слово, не знал. Боль резко прекратилась, сознание вернуло свою чистоту. Я судорожно рывками вдохнул воздух. Хотя бы попытался. Но тьма всё ещё стояла перед глазами. Казалось, от неё не избавиться. — Милорд, — сбивчивый тихий шёпот едва достигал сознания. Я вздрогнул и заозирался, стараясь прислушиваться к голосу, — Милорд! Себастьян? Себастьян! Я был рад даже такому сбивчивому шёпоту, который подтверждал — я всё ещё жив. — Как же так, милорд? — тихо выдохнул демон, но даже этот вздох дошёл до меня. Демон что-то ещё говорил, а я позорно плакал от облегчения. Я живой. Живой. *** Это было странно. Вскоре моё сознание привыкло к темноте, что окружала меня, по ощущениям, уже несколько дней. Я ловил каждый звук, дабы не сойти с ума. Демон словно чувствовал это, вечно что-то говоря. Казалось, он читал мне книги, письма, которые приходили от архитектора. После это на какое-то время прекратилось. Это не было слишком долго, но я уже успел испугаться, когда демон вернулся, оповестив меня, что мы возвращаемся в Лондон, где обратимся к Гробовщику, который может достать моё сознание из глубин души, куда его загнало привидение. Я расслабился, позволяя демону делать то, что он задумал. Другого мне не оставалось. Лишь бы вновь оказаться вне этой ужасающей темноты и вздохнуть воздух полной грудью.