Мы заменили друг друга.

— Милорд, — едва я открыл глаза, меня достигли именно эти слова, — С пробуждением. Я зажмурился и вновь открыл глаза, уставившись в белый потолок. Потолок, а не в гребаную черноту! Против воли на лицо выплыла счастливая улыбка. Как же я соскучился по чужим голосам и другим звукам! Да и по реальному миру тоже. — Я живой, — тихо шепнули губы. Получилось немного хрипло, но это было не важно. — Живой, — тихо повторил демон, подобно эху. Я с усилием поднял корпус тела, сев на койке. Меня заботливо поддержали и помогли устроиться. Тут-то я с удивлением заметил, что руки мои изменились. Я удивлённо уставился на собственные пальцы, которые стали длиннее и ещё тоньше. И в шоке поднял край одеяла, заглядывая под него, где были ноги. — Сколько, говоришь, я был без сознания? — не мигая, я уставился на замершего демона, отмечая, что дедушка тихо свалил из палаты. Акцентировать на этом внимание я не стал. Демон замялся, не зная что ответить. В дурных предчувствиях, я схватил Себастьяна за рукав рубашки, вцепившись подобно клещу. — Сколько прошло времени, Себастьян? — слегка угрожающе повторил я. — Два… Два года, милорд. Рука обессиленно опустила рубашку демона, и я замер в ступоре. Демон не мог мне солгать, и это определённо не было шуткой. — Простите… Простите меня, милорд, — слова демона, который схватил меня за руку, поставили меня в ещё больший ступор, отчего я едва понимал, что происходит. Себастьян, пока я не понимал, что происходит, прижался своим лбом к тыльной стороне моей ладони, выражая самое искреннее покаяние, бормоча извинения. Я едва вздрогнул. — Почему ты извиняешься? — я мягко поднял лицо демона, с восторгом отмечая то, как давно не чувствовал тепло. Демон опустил взгляд, но не шелохнулся. — Это я виноват, не уберёг, не предусмотрел… — горько ответил демон. И я удивился, впервые слыша настоящую искренность в его словах. Без грамма фальши. Я тяжело вздохнул, понимая, что сам я, кроме призрака, не винил никого. А вот демон, видимо, всё это время винил себя. — Я… Не виню тебя, Себастьян. — на этих словах демон поспешно поднял свой взгляд, вглядываясь в моё лицо. Я рассматривал его в ответ, отмечая, что тот ничуть не изменился. — Вы не лжёте, — с лёгким удивлением протянул демон. — А с чего бы мне лгать? — я мягко рассмеялся от удивления демона. Сейчас, как никогда раньше я чувствовал себя необычайно легко. Его глаза расширились, он поражённо вздохнул, на секунду прижав щёку, на которой лежала моя ладонь, к плечу, сближая контакт. Но так же быстро отпустил. — Расскажешь, что произошло за эти два года? — не придал я особого значения к столь странному жесту дворецкого. *** — То есть, ты придумал историю, что я, якобы, отправился в Россию на неопределённый срок? — я с затруднением поднялся с кровати, поддерживаемый сильными руками демона, со спокойствием принимая чрезмерную опеку. — Всё так, милорд. — И в письме от моего лица попросил воздержаться от писем, которые могли не прийти на столь дальние расстояния… — задумчиво протянул я, удовлетворяясь работой, проделанной Себастьяном, — Неплохо поработал. Ты молодец. — Это не стоит похвалы, милорд. — заметил демон, который подвёл меня к зеркалу. Я лишь тихо беззлобно хмыкнул и уставился на собственное отражение. В общем, почти никаких изменений. Волосы отросли по плечи, кожа ненормально бледная, что неудивительно, солнца я не видел два года, да и до этого не особо загорелым был, слегка подрос, стал ещё более худым. Появились скулы, да и всё. Я слегка покачнулся, тело отвыкло от движений и было едва ли не деревянным, но упасть мне не позволили. Я благодарно кивнул и «поковылял» обратно. — А королева? — спросил я, наконец добравшись до кровати. — С ней было сложнее, но я убедил её в необходимости пребывания графа на континенте. — поспешно ответил дворецкий. — Вот как… Интересно. Демон откуда-то вытащил стопку одежды и подошёл ко мне, снимая больничную пижаму странного зелёного цвета. — Где мы? — вновь обернувшись на окно, спросил я. Никогда не видел такого здания. — В пантеоне жнецов, — тихо произнес демон, на миг замирая. — Это единственное место, где вам могли помочь, милорд. Я не стал задавать вопрос, с чем мне тут помогли, так как понимал, что демон опять начнёт извиняться и ничего толком не скажет. С таким вопросом я лучше к деду подойду. — Ох, вижу вы уже поговорили, — в палату заглянул дед, — С пробуждением, граф. Я лишь медленно кивнул, с лёгким интересом следя за тем, как Гробовщик садится на небольшом диванчике в углу. — Прошу прощения, господин Кассий, но граф немного занят. — без какой-либо интонации, совершенно сухо, протянул дворецкий. — Понимаю, но у меня серьёзный разговор к графу. Я лёгким взмахом руки мягко остановил было открывшего рот дворецкого, не сводя взгляда с деда. — Можете начинать. — голова по старой привычке склонилась к плечу. — Наедине, — не глядя на нас, протянул Гробовщик. Я кинул быстрый взгляд на дворецкого, а затем на деда. — Хорошо. Себастьян, — тихо произнёс я, поджав губы. Дворецкий встал и вышел из палаты, кидая на жнеца острые взгляды, не обещающие ничего хорошего. Когда за демоном захлопнулась дверь, дедушка повернулся ко мне, разглядывая лицо. — Граф, что вы знаете о своём деде со стороны отца? — спокойно спросил он, складывая руки на груди. О, как! Интересно, неужели кто-то решил открыться? Интересно, с чего бы это? Впрочем, это не важно, главное, что он всё же решился открыть занавес, хоть и не знает, что я тайно заглянул за него. — Немногое, — я облизнул пересохшие губы, смотря на жнеца, — К примеру, он сидит напротив меня. Лицо жнеца дрогнуло, но он быстро совладал с собой. — Вот как… Как вы узнали? — поспешно спросил он, поднимаясь. — Вначале вы кого-то мне напоминали. После я заметил вашу чрезмерную, но малозаметную, опеку и нездоровую страсть щупать меня за щёки. А после… Сложились весьма интересные обстоятельства и я смог сравнить вашу фотографию с фото моего отца и тёти Фрэнсис. Вы трое были необъяснимо похожи друг на друга. Нос, овал лица, скулы, родинки, цвет волос и тому подобное, что люди называют наследственностью. — я пожал плечами и посмотрел прямо на деда, который во время моих слов повернулся спиной к окну. — Если вы хотели это скрыть, то были слегка неосторожны, послав мне собственное фото. — А ты… внук, видишь намного больше, чем другие люди. — казалось бы похвалил жнец. — Я просто обращаю внимание на детали. — отрицательно покачал я головой. — И из-за этого видишь больше, чем кто-либо другой. Я пожал плечами, но не ответил. — Как мне тебя теперь называть: дедушка или Гробовщик? —  По имени, — усмехнулся жнец, откинув прядь с правого глаза. На меня уставились жёлто-зелёные глаза. — Кассий. Я недоуменно моргнул, забыв о том, что у жнеца может быть настоящее имя, а не только кличка. — Кассий… — задумчиво протянул я, пробуя новое имя на вкус. — Неплохо. Тогда я просто Сиэль. Жнец усмехнулся и встал. — Тётя Фрэнсис знает? — поспешно спросил я, пока жнец не ушёл. — Фрэнсис? Нет, она ничего не знает. Я не желаю впутывать её и её детей в это. Я согласно кивнул, понимая его. И правда не стоит, я-то влез не добровольно, а втягивать ещё и их… Нет, не нужно. Пусть живут в обычном мире, без всякой мистики. Я ещё раз кивнул и уставился в окно, на неизвестное мне здание, которое предположительно являлось той библиотекой из канона, где была опись жизни душ, их перерождения и тому подобное. Жнец покинул палату, а после него в палату проскочил демон, который недовольно проводил взглядом, я полагаю, силуэт жнеца. Себастьян поджал губы и внимательно осмотрел меня, сидящего на кровати, так как долго стоять я не мог — немели мышцы. Он тихо вздохнул, покачав головой, и приблизился. — Отдавайте приказ, милорд, — демон опустился на колени передо мной и покорно склонил голову. — Отправляемся домой, пора возвращаться. Себастьян слегка улыбнулся и с прежней лёгкостью поднял меня на руки, слегка закружив, отчего я удивлённо вскинул брови. *** Но всё же, перед тем как отправиться непосредственно в поместье, демон решил привести меня в порядок, то есть подстричь и вернуть повязку на глаз, дабы я не светил пентаграммой контракта. В поместье мы прибыли под вечер, с не пойми откуда взявшимся чемоданом вещей на мой размер. М-да, это слегка уже напрягает. Мой приезд вызвал бурную реакцию слуг, и кто-то даже разревелся на моей груди. Кто-то просто выдавил скупую слезу, ну, а кто-то закурил и попытался хлопнуть меня по плечу, но, под злым взглядом главного дворецкого в доме, передумал. Я закатил глаза, ясно понимая, что Танака сейчас пойдёт писать письмо Лиззи, и слёз со скандалом мне не избежать. И за молчание, и за неожиданный отъезд. Я грустно вздохнул, понимая, что это только начало, мне ещё разбираться с документами за два прошедших года. Хорошо хоть, меня заменял Танака. *** На следующий день, что поразительно, в поместье, аккурат в двенадцать часов, прибыла маркиза Мидфорд и её дочь, Элизабет. Возможно назревал более крупный скандал, чем я предполагал. Я встречал дам на лестнице холла, оперевшись на новую трость, тоже взятую демоном из ничего, старая на удивление была мне мала. Поторопился я, сказав, что лишь немного подрос. О, нет, я всё ещё был мелким даже для своего возраста, хотя чёрт знает, но и не застрял на одной отметке. Первой в дом ворвалась Элизабет, с ходу сориентировавшись, она двинулась в мою сторону и почти добежала, когда её остановил резкий окрик матери: — Элизабет! Казалось, от мощного голоса маркизы затряслись стены, а слуги, которые присутствовали в холле, вытянулись по струнке. Но я даже не вздрогнул, обречённо смотря на родную тётю, которая мало изменилась с нашей последней встречи. В отличие от той же Лиззи, которая вытянулась ещё сильнее и округлилась в нужных местах. Невеста и раньше была привлекательной девочкой, с которой с радостью любой бы заключил помолвку, но сейчас кузина стала ещё привлекательней. Тело, у которого по сути, должно было быть половое созревание, никак не отреагировало на происходящее. Ни на кузину, ни на её декольте. Ну, не могу сказать, что это плохо, но… Должен же организм на кого-то реагировать, а он молчит. Оставив мысли на потом, я слегка улыбнулся гостям, приглашая выпить чай. Маркиза поспешно прервала открывшую было рот дочь, объявив, что желает поговорить со мной наедине. Тему предсказать было легко, покуда ещё вчера мне передали письмо двухлетней давности. Читать между строк я умел, особенно в письмах прямолинейной фехтовальщицы. Я согласно кивнул, пригласив маркизу Мидфорд в кабинет, куда Себастьян подаст чай. Уже сидя в кабинете, который за время моего отсутствия совершенно не изменился, за чашечкой крепкого чая, по которому я уже соскучился, мы ходили вокруг, да около, но не начинали непосредственно главную тему. Вскоре маркиза с тихим стуком отставила чашку в сторону, сцепив руки в замок. — Граф, — перешла маркиза непосредственно к делу, — Вы знаете, зачем я пригласила вас на этот разговор. Я мягко, даже не фальшиво, улыбнулся, тоже отставив чашку, и откинувшись на спинку кресла. — Предполагаю, маркиза. — Вы получили моё письмо? — спросила она. — То? — склонил я голову в бок, всё ещё улыбаясь, — Да, конечно. — И что же вы думаете о моём предложении? — строгим тоном, спросила она. — А что вы хотите слышать? — наперевес спросил я, слегка поддаваясь вперёд. — Не играйте со мной, граф, — нахмурилась маркиза, — Вы всё прекрасно знаете. Я хочу разорвать помолвку между нашими семьями. — А как же Лиззи? Насколько я знаю, она влюблена в меня. — спросил я, скопировав позу маркизы. — Было бы жестоко разрывать помолвку, не поговорив с ней. — Этот разговор я предоставлю вам, — жёстко сказала собеседница, слегка усмехнувшись. — А что насчёт чувств моей дочери… Её влюблённость — не любовь, как вы могли заметить. — я слегка кивнул, подтверждая слова маркизы, — И лучше сейчас разорвать эту связь, потому как, если вы вступите в брак, ничего хорошего не выйдет. Ваше безразличие, граф, убьёт её. — Что же, вы правы, маркиза Мидфорд. Из этого брака выйдет мало чего хорошего. Я согласен на разрыв помолвки с Леди Элизабет. — Я рада, — коротко кивнула маркиза, поправив складки платья на коленях. — Надеюсь, вы не разорвёте связи с нашей семьёй? Я вскинул брови, поражаясь тому, что сказала тётушка. — Как и прежде, вы и вся ваша семья желанные гости в моём поместье, тётушка. Дама коротко кивнула и поднялась с насиженного места. Я поднялся вслед за ней, как и должен поступать джентльмен в моём случае. Мы покинули кабинет, подписав бумаги, которые заранее приготовила маркиза. Впереди предстоял тяжёлый разговор с Элизабет, и чувствуется мне, что без слёз тут не обойдётся. *** Я пригласил Лиззи в одну из многочисленных гостиных, выбрав ту, что окрашена в зелёные цвета, которые, по-сути, должны успокаивать человека. Незаметно перехватив Себастьяна, сказал ему, чтобы тот подлил немного успокаивающего в чай кузины. Не хотелось бы, чтобы та затопила мне помещение или в порыве эмоций сломала что-то. Странно на меня взглянув, демон кивнул и скрылся в коридоре, где была та самая гостиная. Немного помедлив, дабы кузина успела выпить чаю, я всё же направился на разговор. Девушка уже ждала меня в комнате, попивая чай, а рядом с ней стоял Себастьян, вежливо улыбаясь. — Себастьян, у тебя изумительный чай! — воскликнула Лиззи, делая ещё один глоток. — Благодарю, Леди Элизабет. Я с тихим хлопком закрыл за собой дверь, обозначив своё присутствие. — Сиэль! — тут же вскочила девушка. — Лиззи, спокойнее, — вздохнул я, подходя к небольшому столику. — Себастьян, оставь нас. Дворецкий спокойно кивнул, бросив косой внимательный взгляд на кузину, и быстро вышел из гостиной. — Сиэль? — наклонила вбок голову кузина. — У меня к тебе весьма серьёзный разговор. И далеко не самый приятный. Мидфорд нахмурилась и удобнее устроилась в кресле. Что же, неприятным он будет не только для неё. Как бы она раньше меня ни раздражала, поступать с ней так жестоко я более не хотел. Лиззи была частью семьи и рубить с плеча, хоть в моём случае это единственный выход, слишком жестоко. Как бы ни хотелось, но придётся это сделать. Мне не впервой пересиливать себя. — Лиззи, как ты видишь наше будущее? Хотя, можешь не отвечать. — поджал я губы. — Счастливое замужество, дети и так далее? Лиззи аккуратно кивнула, ещё не понимая о чём я. Как жаль, что она такая прямолинейная и не понимает к чему я веду. — Хочешь я расскажу, как это будет в моём представлении? Она недоуменно хлопнула глазами и кивнула. Я тяжко вздохнул и поднялся, вставая к окну, рассматривая собственный сад. Это немного успокаивало и внушало, что я поступаю правильно. — Мне тяжело это говорить, — я ни капли не лгал в этих словах, как и в последующих, — Но, Лиззи, я не люблю тебя. Ты… Моя сестра, родственница, возможно, подруга, но не возлюбленная. Лиз, жизнь не романы, и хэппи энда у нас не будет. Как минимум, наш брак распадётся изнутри в ближайшие месяцы. Как максимум… Упустим этот момент. За спиной послышались всхлипы, но я не оборачивался, прекрасно зная, что должен договорить. — Я буду тебе изменять и не стану скрывать это от тебя. Я не зайду в твою спальню, пока мне не понадобится наследник. — Си… Сиэль! И всё же я обернулся. Кузина вытирала слёзы, размазывая их по щекам, и постоянно всхлипывала. Её трясло, а сама она выглядела потерянной, словно котенок. Я вытащил из нагрудного кармана платок и протянул его Мидфорд. — Я поговорил с твоей матерью и… Прости, но мы разорвали нашу помолвку. Лиззи замерла, растерянно уставившись на меня. Даже всхлипывать прекратила. — По…почему? — Я желаю тебе счастья, Лиз. Со мной ты его не познаешь, дорогая сестрёнка. Поверь, я тебя не достоин. Ты ещё найдёшь человека, которого по праву назовёшь своим. — стараясь как можно мягче, произнёс я. Кузина угрюмо молчала, иногда всхлипывая и смотря в стену. Так она сидела около получаса, а затем поднялась, тихо сказав, что ей пора. Она деревянной походкой вышла из гостиной. Я проводил её грустным взглядом, тихо и тяжко вздохнув. Вскоре территорию поместья покинула повозка, унося за собой двух Леди. В гостиную тихо вошёл демон. — Милорд? Я слегка повернул голову, краем глаза улавливая силуэт дворецкого. — Ты что-то хотел? Дворецкий отрицательно покачал головой, убирая чашку Лиззи со стола. Когда он закончил убирать, то не ушёл, заставив меня заинтересованно покоситься на него. — Позволите задать вопрос? — тихо попросил он. Я кивнул и развернулся к нему лицом. — О чём вы говорили с Леди Элизабет и маркизой Мидфорд? — демон прижал пустой поднос к груди, внимательно смотря на меня. Я тяжко вздохнул и опёрся на подоконник. — Я разорвал помолвку с Лиззи. Демон замер, удивлённо смотря на меня. — Так вот почему Леди Элизабет была такой подавленной… Я слегка дёрнул уголком губ, опустив голову, рассматривая собственные башмаки. Жаль, конечно, что пришлось так жестоко поступить с кузиной, но как сделать по-другому я не представлял. И всё же я профан в отношениях. *** Себастьян тускло смотрел на то, как спит его маленький граф. Он лёгким движением откинул небольшую прядь волос с его лба. Зубами стянув перчатку, он мягко провёл кончиками пальцев по щеке подростка. Демон аккуратно присел на край кровати, чтобы было удобно любоваться его графом. У него ещё вся ночь впереди.