Мы заменили друг друга.

Себастьян в удовольствии прикрыл глаза, наслаждаясь мягкими прикосновениями тонких пальцев графа. Его прохладное спокойствие перешло на вечно кипящее волнение демона, заставляя того в удовольствии расслабиться. Когда он в последний раз был полностью расслаблен? Право слово, Себастьян и не помнил. Но то, что происходило сейчас, было невероятно приятным. Демон никогда не представлял, что прикосновения человека могут дарить что-то подобное. Руки даже самых искусных прелестниц были несравнимы с лёгкими прикосновениями графа. Себастьян немало повидал девушек, да и парней, в своей постели, но даже самые откровенные ласки были в разы менее приятны, чем лёгкое прикосновение пальцев графа к его лбу, коже головы, даже к волосам. С неким затруднением сдержав сладкую дрожь, демон выдохнул горячий воздух из своих лёгких. Сверху послышался лёгкий смешок, заставивший демона приоткрыть глаза. С лёгкой смешинкой, на него смотрел граф, блестя синим глазом. Не ведая, что он делает, демон протянул руку и стянул повязку с графа, немало удивив того. Пентаграмма в глазу блеснула от прикосновения руки к правой щеке графа, а по тыльной стороне ладони, где была печать Себастьяна, прокатилась лёгкая приятная прохлада, распространившаяся по всему телу. По секрету, демон любил смотреть на печать, связующую его с юным графом. Его метка на теле Фантомхайва, показывающая, кому тот принадлежит. Точнее, кому принадлежит его душа. Жаль, что не сам граф. Демон далеко бы не был против, если Фантомхайв полностью принадлежал ему, безвозвратно. Кто бы отказался от такого прекрасного экземпляра? Демон, в свете открывшихся ему новых чувств, точно бы не был против. Инстинкты, которым были подвержены все демоны без исключения, требовали метить, скрыть от других своё, но граф был бы определённо против. Была бы воля Себастьяна, тот бы давно сделал его своим полностью, невзирая на столь юный возраст, но добиться таким образом Фантомхайва было бы невозможно. Хотелось, чтобы тот и сам был не против принадлежать ему. А это было, определённо, сложнее сделать. *** На исходе февраля, когда ещё с улиц Лондона не сошёл снег, но который уже грозился превратиться в лужи грязи, от королевы пришло приглашение посетить или принять участие в состязании по лучшему карри, а призом за первое место в конкурсе станет королевский грант. Я хмуро отринул идею состязания, понимая, что этот чёртов грант мне нафиг не сдался. Один уже имеется, за прелестный шоколад, в большем я пока не нуждался. Да и карри не было тем, на чём специализировалась моя компания. Парфюмерию я и так едва пропихнул на торговый рынок, а уж карри… Нет, не стоит эта игра свеч. Но посетить мероприятие придётся, игнорировать приглашение королевы… Глупо и недальновидно. Как бы ни не хотелось, но придётся. Более странным было то, что королева, которая чуть меньше года несла траур, к слову, не выходя из дворца, наконец-то решила посетить свет. И именно на это мероприятие. А тут ещё и падший ангел… Смутно напоминает канон. Хотя, нет, не смутно. Это канон, но чуть-чуть другой. Изменился, так что будет чуть сложнее предугадать последующие события. Поморщившись, я откинул письмо в сторону и принял из рук демона выглаженную газету. Пропажи юных девушек… как мило, стоит написать тётушке Френсис, чтобы та была внимательней с Лиззи, которая, к слову, немного ожила после нашего разговора. Одумалась, поразмышляла о моих словах, да согласилась, как сообщила мне маркиза. Что ж, так будет лучше, с этим мы сошлись. Откинув газету, где из интересного не было ничего, одни только светские хроники, я тускло вздохнул, поднимаясь. Нет, это определённо издевательство над моей бедной психикой. *** — Вот, что я тут забыл? — тихо пробурчал я, обогнув нескольких дам с детьми, которые активно обсуждали предстоящее состязание. На глаза тут и там попадались индусы, которые тихо переговаривались, порой всплёскивая руками. Кто-то из них порой исчезал за дверью кухни. В соревнованиях участвовало довольно большое количество английских компаний, которые для победы нанимали бывших жителей Индии, которые всенепременно разбирались в своём народном блюде. — Терпение, милорд, — мягко улыбнулся демон, отчего со стороны послышалось несколько вздохов от покорённых дам. — Скоро всё закончится, и я приготовлю ваш любимый шоколадный пирог. Я скосил на него глаза и вздохнул, кивнув в согласии. Ладно, потерплю. Но только ради пирога. — Какая встреча! — послышалось за спиной. Голос был смутно знаком, но вот интонация и сладкие нотки голоса заставили меня вздрогнуть. — Граф Фантомхайв! Рад знакомству, Алистер Чембер, виконт Друид! Я мило улыбнулся и развернулся всем телом к блондину, который уже тянул свою белую руку для рукопожатия. Даже перчатки снял. — Граф Сиэль Фантомхайв, — я пожал протянутую руку, внутренне скривившись. Выпустили же из тюрьмы гада, да и весьма быстро, учитывая чем он занимался раньше. И даже почти репутацию не запачкал. Выкрутился, змей белый. — Мы не виделись раньше, граф? — задумчиво спросил он, слегка склоняясь ко мне, отчего его волосы были в небольшом расстоянии от моего лица. Запах отдушек резко ударил в нос, едва не заставив покачнуться. — Вы кажетесь мне смутно знакомым. — Нет, мы видимся впервые, — солгал я, не моргнув и глазом, и слегка отстранился. — Я бы непременно запомнил вас, виконт. — Да-да-да, — согласно покивал он, — Но всё же… — Не думаю, — прервал я его на полуслове, — Простите, но перед мероприятием я думал осмотреть выставку. Мне пора. Пока виконт не предложил свою компанию на эту небольшую экскурсию, я слился с толпой, перемещаясь в другое место. Нет, мне такого счастья определённо не нужно. — Что же вы отказались от такой приятной компании? — усмехнулся дворецкий, нагнав меня, — Лорд Чембер так желал пообщаться с вами! — Что же ты от Грелля бегаешь? Такой интересный и своеобразный собеседник! — вернул я ему усмешку, смотря на то, как демон тянет руки и поправляет ленту на моей шее. Неожиданно демон замер, принюхиваясь. Против воли его лицо скривилось, а сам он заозирался, положив свою руку мне на плечо. Я нахмурился и приблизился к демону ближе, чтобы тот, если что-то случится, смог защитить. Вместе с ним я стал шастать взглядом по толпе, выискивая что-то подозрительное. В нос ударил тот самый запах, под которым я и опознал падшего. Анжела… Чтоб её… его… Ангелы же, по-сути, бесполы? И как тогда мне того индивидуума называть? Буду обращаться как к женщине, без разницы в общем-то. Вскоре демон отпустил моё плечо, которое до этого сжимал, едва сдерживая собственную силу. Я вздохнул и на мгновение зажмурился. Всё это явно похоже на издевательство надо мной. Тряхнув головой, я последний раз осмотрел толпу и направился в главный зал, где и пройдёт основное мероприятие. Места уже зарезервированы, так что осталось только подождать начало представления. Хоть я и не представляю, чего интересного в том, чтобы следить за тем, как готовят участники и ничего более не делать. Но люди, всё же, наблюдали за процессом готовки, иногда восклицая. В основном повара были англичанами, один немец и несколько индусов, один из которых отличался. У него были белые волосы и перебинтована правая рука, которая с огромной скоростью перемешивала специи. Я слегка прищурился, рассматривая его, но затем потерял всякий интерес. Да, готовит очень даже хорошо, но мой дворецкий был по определению лучше. А Себастьян, кстати, внимательно наблюдал за тем, как тот готовит. Запоминает рецепт, что ли? И верно, он следит более за тем, какие специи и продукты добавляются, чем за самим поваром. Скучно. И королевы нет, как назло, а то я бы полюбовался на её изменённую тушку, если её, конечно, изменили. Должны были, по закону жанра. Я подпёр щёку кулаком и откинулся на мягкое кресло первого ряда, где сидели вип-персоны. Со стола судей на меня бросал взгляды лорд Чембер, которого я упорно игнорировал, стойко сдерживаясь, чтобы не дёрнуться от омерзения. Воспоминания ещё свежие, и ничего я не забыл. От скуки я покачивал тростью, рассматривая собственные башмаки. Как жаль, что я не взял какую-нибудь, даже самую дрянную, книгу, дабы скрасить собственную скуку. Это, конечно, было дурным тоном, читать на общественном мероприятии, но… это мероприятие не было бы так скучно. Откинув голову на спинку кресла, я закинул ногу на ногу, следя за малопримечательным англичанином, который подозрительно сильно волновался. Я нахмурился и более пристально вгляделся в его действия. Одна из приправ, которую он добавил в карри, выглядела весьма странно, отблёскивая фиолетовым цветом. Запах, что поплыл из его кастрюли, распространился на весь зал, перекрывая запахи других произведений поваров. Как по команде, большинство присутствующих людей глубоко втянуло воздух в лёгкие, вмиг становясь похожими на наркоманов. По залу прошёлся ропот, о том какой сильный и приятный аромат имеет его карри. Я нахмурился ещё сильнее. Чувствовалась рука падшего. Я хмуро скосил глаза на слишком спокойного демона, который весьма сильно сжимал подлокотник кресла. Хорошо играет, но предмет мебели вот-вот треснет. Себастьян, почувствовав мой взгляд, повернулся и одними губами протянул: «Падший». Я кивнул и вернулся к созерцанию действий того повара. Ничем не примечательный мужчина, лет тридцати пяти, англичанин. Великих способностей в приготовлении блюд я не наблюдаю, да и ничем он не выделяется, так почему именно этого мужчину выбрала Анжела? Неужели методом тыка? Никакой логики в её действиях я не видел. Зачем весь этот цирк? Когда процесс готовки закончился, а блюда подали судьям, которые критиковали по весьма жёстким критериям, в коридоре послышалась торжественная, знакомая каждому англичанину музыка. Я встрепенулся, обернувшись на главный вход, где резко распахнулись двери. У входа, непойми как, появились бифитеры, которые под удивлённые вздохи людей раскатали красную ковровую дорожку. Двери открылись. Но в проходе стоял только странный, весьма бледный дворецкий с белыми волосами. Отчётливо послышался треск со стороны Себастьяна, к которому я поспешил повернуться. Его глаза переливались и грозились стать кроваво-красными. Мой подлокотник трещал и рисковал полностью сломаться, если демон не ослабит хватку. Не отрываясь, Себастьян смотрел на «дворецкого» королевы, глубоко дыша. Я резво перехватил его ладонь, заставив того вздрогнуть и обернуться ко мне. Его глаза уже отливали ядовито-розовым цветом, но стоило демону моргнуть, как радужки глаз вернули свой янтарный цвет. Слегка предупреждающе её сжав, отпустил руку демона в тот же миг, поворачиваясь к шествующей по дорожке королеве. Некогда пожилая дама сейчас была столь худой, напоминая собой подростка, отчего жители Англии начали взволнованно перешёптываться. Вид Её Величества Виктории заставил меня лишь нахмуриться. Предчувствие близкой подставы плотно поселилось в груди. Кажется мне, что сейчас что-то пойдёт не так. — Себастьян, уходим. — я резко поднялся и направился к выходу, петляя между людьми. — Милорд? — недоуменно поинтересовался демон, поравнявшись со мной. Я слегка скривился и процедил: «Подстава». Демон нахмурился и кивнул, на мгновение обернувшись. Себастьян прищурился и схватил меня за руку, уводя в другую сторону. Место, куда он меня завёл, оказалось небольшим хранилищем для продуктов, где невыносимо сильно воняло рыбой. Демон резво отодвинул часть ящиков, затянув меня внутрь, где прижал к самому углу. Поправив ящики так, чтобы нас не было видно, демон приблизился вплотную, уперев руки рядом с моей головой. Дворецкий напряжённо прислушивался, повернув голову в сторону двери. В коридоре послышались шаги, а точнее стук каблуков, и демон прижался ближе, едва не обжигая меня своим жаром. Если бы не столь напряжённая ситуация, я бы, право слово, смутился. Дверь со скрипом открылась, отчего демон прижался совсем вплотную. — Неужели ушли?! — кто-то чертыхнулся, топнув ногой. Дверь с силой захлопнули, и преследователь ушёл. Подождав ещё чуть-чуть, я тихо выдохнул. Себастьян невозмутимо отодвинулся, убирая баррикаду. «Пронесло!» — подумалось мне тогда, когда мы спокойно вышли из подсобки, никого не встретив. Помещение, где мы были, называлось кухней, в которую в любой момент могли зайти. Демон внимательно осмотрелся и открыл окно, подхватив меня на руки. Не ожидая такого выкрутаса, я вцепился в его плечи, чувствуя чужие ключицы. Себастьян резко выпрыгнул наружу на задний двор, а затем перемахнул через забор в какой-то переулок. — Как некультурно сбегать с мероприятия, Сиэль! — я вздрогнул и обернулся, увидев на крыше деда. — О Небо! Кассий! — облегчённо воскликнул я, — Не стоит так пугать! — Не сдержался, — захихикал он. — Вижу, вы вовремя покинули мероприятие. Через… — мужчина заглянул в блокнот, — Пять минут начнутся первые смерти от одержимых. — «Одержимых»? — хмуро переспросил демон, всё ещё не опуская меня на землю, — Вновь работа Падшего? Жнец кинул на него острый взгляд и кивнул. — Надеюсь, в этот раз ты сможешь защитить графа? — едко спросил дед у Себастьяна, закинув ногу на ногу. Я закатил глаза, но промолчал. — Или мне заранее нужно договариваться с начальством? Или самому начать его защищать? — Не ваше дело, — огрызнулся демон, — Более я не допущу такой ошибки. — «Не моё», говоришь? — тихо повторил жнец, подняв голову к небу. — Не думаю, что это верное утверждение, не правда ли, граф? — В какой-то мере, — пожал я плечами, под недоуменно-нахмуренным взглядом демона, который тут же хотел что-то сказать, но его опередил жнец. — Думаю, вам пора уходить, как и мне. — Кассий спрыгнул с крыши и скрылся в здании, где недавно были мы. *** По пути домой демон угрюмо молчал, прибыв в поместье, он произнёс лишь несколько дежурных фраз и скрылся с моего поля зрения, заставив недоуменно-удивлённо вскинуть брови. М-м-м, это, что, обида? Или ревность? Лишь под вечер, когда пришла пора ложиться спать, я поинтересовался в чём дело. Но демон промолчал, продолжая закрывать шторы. — Ладно, не хочешь говорить — пожалуйста, — я поднялся, поняв, на что обиделся демон. — Жди здесь. Я быстро дошёл до кабинета и забрал три фотографии из папки в кабинете, что был неподалёку от спальни. Себастьян всё ещё стоял в спальне, послушавшись. Я бросил на небольшой чайный столик три фотографии. — А теперь думай, — я тихо фыркнул и стал следить за тем, как демон несколько минут перебирает фотографии, явственно хмурясь. — Есть мысли? — Самые бредовые, — честно признался демон, отбросив изображения обратно на стол. — Если бредовые, то это не значит, что неверные, — мягко протянул я, — Говори, до чего додумался. — Господин Кассий ваш дедушка, милорд. — выдал свои мысли Михаэлис, покосившись на фотографии. Я тихо похлопал и поднялся с кресла, собираясь наконец-то лечь спать. — Надеюсь, теперь все недопонимания решены, Себастьян? — улыбнулся я, склонив голову набок. Демон странно на меня посмотрел, но кивнул головой. Хотя он не выглядел полностью довольным. Я вновь тяжко вздохнул и опустился обратно в кресло, скептично смотря на демона. Прошла минута молчания и молчаливых переглядок, после которых демон тяжко вздохнул и произнёс: — И долго вы собирались это скрывать? Я пожал плечами и закинул ногу на ногу. — Как-то не задумывался рассказывать об этом. — честно признался я, — По-моему, это не то, о чём стоит говорить. — Милорд, — обиженным тоном протянул демон. — Вы можете доверять мне любые тайны. На мгновение у меня перехватило дыхание: то ли от такой неописуемой наглости, то ли от того, насколько «обиженно» это звучало. Секунду подумав, поразмыслив над его словами, я понял, что в общем-то это правда, но чтобы пересилить себя, нужно постараться. — Я знаю, — вздохнул я, — Спокойной ночи, Себастьян. Я поднялся, окончательно заканчивая разговор. Над этим нужно поразмыслить. *** Я явственно понимал, что доверять демону даже звучит глупо, но Себастьян, пока не истечёт контракт, был мне предан и выдать мои тайны не мог. Да и зачем ему это? Но даже так, я понимал, что тайна моей личности должна, повторюсь, должна остаться в тайне. Что было бы, если кто-то узнал об этой тайне я не представлял. Самый минимум, который я представлял — жнецы разберут меня на опыты, потому как мне думается, в их практике такого не было. А если было? Что происходит тогда? Замечают ли они подмену? Или узнают о ней, когда решают оставить человека в живых или завершить его жизнь? А могут ли они увидеть «эти» воспоминания? Возможно ли, что они заблокированы? Зачем-то же я попал сюда. И если Бог есть, а в этом мире он был по определению, так же как и демоны с ангелами и прочей белибердой, то моё появление было либо Его Волей, в которую я мало верил, либо чистой случайностью и чей-то шуткой, которую Он обошёл вниманием. Но зачем кому-то ТАК шутить? В чём причина? Разве я на что-то повлиял? Изменил мир или спас его? Нет. Я этого не делал и не собираюсь. Герои долго не живут, а мне хотелось бы пожить подольше. Вот только не получается. Не сходится моё желание и обстоятельства в этом мире. Но пожить хотелось как можно дольше. А доверие к Себастьяну может значительно ускорить мою смерть. И пусть я не знаю как, но вдруг? Хотя, чёрт его знает, как бы это странно не звучало. Что случится, если я доверюсь ему? Разочаруюсь, что вероятно. Но когда было по-другому? Я тускло вздохнул. Нет, демон определённо поставил меня в тупик своими словами, звучащими так заманчиво, для человека, который постоянно боязливо оборачивается за спину, ожидая нож, что воткнут в спину с самого сильного размаха. Хотелось бы найти хоть один островок, даже самый тёмный, где было бы не страшно. Потому как знаешь, когда демон перережет верёвку, дабы лезвие гильотины со свистом отрубило мне голову. Лучше так, чем жить в постоянном напряжении. Тихо сцепив зубы от досады, я кивнул сам себе и решил, пусть демон станет тем островком, хотя что скрывать, тем островком он стал тогда, когда протянул руку, заключая контракт. Именно благодаря контракту я подпустил его ближе к себе несколько лет назад. Себастьян был единственным существом в этом мире, кто бы не стал предавать. Демона не интересуют людские интриги, которые плетутся против его господина, пока они не трогают его напрямую с не самой благородной целью. Пусть знает он мои тайны, кроме самой сокровенной. Жить мне осталось чуть меньше года, так пусть этот год будет более расслабленным чем остальные. Насколько это возможно. Я сделал, может и не самый мудрый, но свой выбор. Пора снимать фальшивые маски. Первые слои. И видит Бог, лишь бы я окончательно не влюбился в этого черта.