Мы заменили друг друга.

— Восьмой завет Божий: Не укради. За нарушением следует наказание, — протянули под потолком, отчего я вскинул голову. Сверкая сиреневыми глазами, на меня смотрела женщина, необычайно похожая на свою мужскую ипостась, которая играла роль дворецкого Королевы на том конкурсе. Дама парила над одним из множества витражей, на котором был изображён знак, копия того, что был на моей спине. Это заставило меня судорожно вздохнуть и сделать шаг назад. Спиной я врезался в чью-то грудь, но хлынувший жар позволил мне опознать преграду. Себастьян успокаивающе опустил свои руки на мои плечи. Это неожиданно помогло мне успокоиться и совладать с нахлынувшим страхом. — Который ты нарушила, — холодно протянул жнец, забирая Книгу, которая растаяла в его руках, на мгновение засветившись изумрудным светом. — Не стоит преувеличивать, — протянула падшая, — Это была лишь временная приманка. Книга мне не нужна. — Приманка? — рыкнул демон, заводя меня за спину, но также поддерживая тактильный контакт. — Приманка, — кивнула Анжела, пальцем указав на меня, — Для него. Она за долю секунды оказалась за моей спиной, но тут же получила по протянутым рукам от демона, который поднял меня и отпрыгнул в сторону. Вокруг него ярилась его собственная сила, колтыхаясь, и угрожающе покачиваясь. Края демонического фрака, как и некоторые его пряди, поднялись в воздух от витающей в воздухе энергии. За спиной демона скопилось такое количество теней, сколько я и представить не мог, часть которых перешли и вперёд, едва закрывая нас от жнеца и падшего. Это было что-то похожее на ту тучу, которая окутывала Себастьяна в нашу первую встречу. Слегка присмотревшись, я заметил, что за спиной дворецкого появляются два смутных силуэта, которые не торопились проявляться в полной мере. Это было… Крыльями? — Нечистый, — недовольно протянула Анжела, — Запятнавший своей грязью невинную душу. Но я очищу её, разрушу ваш контракт. Демон задрожал от гнева, едва сдерживая рык. — С дороги, павший с небес, иначе я уничтожу тебя в этот же миг. — хрипло протянул свою угрозу Себастьян, скаля клыки. — Это слова, нечестивый, — усмехнулась блондинка, — Но словами ты мне ничего не сделаешь. — Это только предупреждение. — потусторонним злым голосом протянул демон. Воздух дрожал, я прижался ближе к демону, вполне комфортно ощущая себя в окружении демонической энергии. — Спокойнее, Себастьян, — аккуратно пригладил я торчащие пряди демона, пока он совсем не потерял контроль. И так дрожит от гнева, а сейчас совсем сорвётся с места и вступит в бой. — Не стоит терять голову, разве не это ты говорил мне много раз? Казалось, демон немного остыл, переведя взгляд на меня. Розовый цвет сменился на более спокойный — красный. — Нечестивый, — сплюнула Анжела, резко приближаясь, но мелькнувшая перед её лицом коса заставила ангела также резко остановиться. — Не так быстро, — холодно протянул жнец, поигрывая косой смерти, — Иначе мне придётся тебя убить. Анжела склонила голову к плечу, насмешливо смотря на него. Её тонкая рука прошлась по лезвию косы, оставляя красные следы. Раны тут же заживали, показывая, что Коса Смерти не приносит ей особого вреда. — Если снесёт голову, то тебя уже ничего не спасёт, — бросил дед, дёрнув своим оружием. — Рискнёшь проверить? Дед испустил смешок, с неприкрытой угрозой смотря на падшего. Зелёные глаза полыхнули ядовитым огнём, вызывая нервную дрожь, которая лишь усилилась от испускаемой энергии. Издали послышался топот, шестое чувство просто взревело, отчего я вцепился в Себастьяна, который лишь прижал меня к себе ближе, а затем раздался боевой клич и громкий звон стекла, оглушивший на мгновение. Из витража вывалился безумно ухмыляющийся Сатклифф, с бензопилой наперевес. Мой демон за долю секунды переместился в сторону, но из-за направления падения бессмертного тела, он лишь приблизился к ангелу, который не упустил возможность, схватив меня за шиворот. Не ожидавший этого, Себастьян упустил мою тушку из рук, которая тут же попала в объятия Анжелы, взлетевшую под потолок, не обращая внимание на моё сопротивление и летящие серебряные ножички. Отвратительный запах гнилых яблок, который сейчас был сравним со сточной ямой, едва не лишал меня сознания. Но если это продолжится, то я точно упаду в обморок, который, кажется, совсем близко. Витрина с клеймом засветилась, и ангел влетел в неё, прошептав мне на ухо: «Пришло время для Очищения.» Это было последнее, что я запомнил в тот момент. *** Шахматная доска предстала передо мной, как и Яра, которая выглядела подозрительно вымученной и бледной. Тьма над нами трещала, но пока держалась, не собираясь показывать нам яркий свет во всей его красе. На одних инстинктах я приблизился к девушке, взяв её за руку. Так было спокойнее. — Что это? — едва произнесла она пересохшими губами, — Что произошло? Распахнутые по бокам двери, каждая в своё время, слегка настораживали, учитывая, что сюда кто-то пытается пробраться. — Анжела… Она пытается что-то со мной сделать. — нахмурился я. — Ты ощущаешь что-то? Та неопределённо пожала плечами и устало облокотилась на одну из шахматных фигур. Я внимательно прошёлся взглядом по девушке, отмечая, что на ней больничная сорочка, а округлый живот пропал. — Ты только после родов? — хмуро спросил я, косясь на трещины. — Несколько часов назад родила двух мальчиков, — хрипло протянула она, закрыв глаза руками. — Верни меня к ним. Я закусил губу, но ничего не сказал. Что я могу ей сказать? Ничего. А ещё меньше я могу сделать. — Ты можешь рискнуть пройти через свою дверь, но я не могу быть уверенным, что ты попадёшь именно туда. — тихо протянул я, решившись. — Но в любом случае, тебе стоит покинуть это место. Иди. Она устало поднялась, с затаённой злостью глянув на трещины, и скрылась за собственной дверью, которая с хлопком закрылась за ней. И не только она. Дверь, что номинально вела в мой мир, с таким звуком захлопнулась и стала исчезать. Внутри меня всё похолодало, но трещины перестали расти, и свет более не просачивался внутрь «комнаты». Это хоть и настораживало, но создавало мысли, что у ангела всё пошло не так, как он изначально задумывал. С каждым мгновением яркий свет тускнел. Стоял лишь один вопрос: что именно хотел и задумывал падший? Память, как назло, ничего не говорила, не собираясь подкидывать и намёк на его мотивы и поступки. В последнее время, на неё полагаться вообще не стоило. Трещины с шипением начали зарастать, а свет потух окончательно. Напряжение, которое незаметно окутывало воздух, пропало. Резким рывком, таким же, как меня сюда кинули, я вернулся в реальность, успев лишь смазано заметить: дверь в мой мир вернула свои очертания и открылась. А дверь Ярославы пропала окончательно. В груди что-то оборвалось. *** Анжела крепко держала меня в своих объятьях, не позволяя и двинуться. Перед нами стоял прозрачный, но крепкий щит, даже купол, который отделял нас от десятка жнецов и полыхающего гневом демона. Я слегка потянулся к печати контракта, для которой не было преград, которая зло пульсировала, проецируя эмоции демона. Легкое, почти ласковое касание заставило демона слегка дёрнуться и встать к барьеру ещё ближе. Но спокойней он немного стал. — Вы всё так же отказываетесь от переговоров? — устало проговорил Уильям Спирс, знакомый мне ещё с того времени, как я в последний раз видел мадам Рэд. — Жаль. Начинаем, ребята. На команду Спирса среагировали все жнецы, атакуя барьер, в попытке его разрушить. Кассий со всех сил ударил косой по барьеру, который дрогнул, но выдержал. У других жнецов было и то хуже. Анжела насмешливо улыбалась на их попытки разбить её барьер. Себастьян пока не влезал, но внимательно осматривал меня на повреждения, которых, казалось, и нет. — Зачем он тебе? — холодный голос демона эхом отразился от стен огромной библиотеки. — Интересный вопрос, — улыбнулась падшая, посмотрев на Себастьяна, — Но нужен ли тебе ответ? — В любом случае он нужен мне, — процедил я, пытаясь дёрнуться. Бесполезно, на мои попытки даже не обратили внимания. Куда мне с ней тягаться в силе? — Такая сильная и прекрасная душа… — можно даже сказать, любовно протянула Анжела, проведя рукой по моей щеке, но я протестующе задёргался, — То, что я убила твоих родителей, очистив их, сделало тебя лишь сильнее. Из тебя получился бы прекрасный ангел, стоило лишь кое-что исправить, внушить. Но почему я не смогла повлиять на твою душу и воспоминания? Анжела с неким интересом заглянула в мои глаза, но я лишь с ненавистью смотрел на неё. Она, всё же это была она. Именно из-за её безумия погибли родители, и чуть не погиб я сам. Этот пожар был на её совести. — Ангел?! — рыкнул демон, зацепившись за другое и тут же придя в движение. — Чтобы смертный стал ангелом, он должен быть чист и умереть в мучении! Часть жнецов шарахнулось по сторонам от явно невменяемого демона, который начинал колошматить по барьеру со всей дури. Теперь он не только дрожал, но и начинал трещать. Не жалея сил, бил и дед, удивив ангела своей слаженной работой. Попутно начинал вырываться и я, прикладывая все силы, которые только были в этом хрупком теле, не позволяя падшему расслабляться. Анжела перехватила меня одной рукой, чтобы другой взмахнуть, расправляя крылья, далеко не прекрасные, но ничего более не произошло. Несколько жнецов на показ усмехнулись, а по стенам, потолку и полу пробежали цветные искорки, которые, видимо, мешали ангелу совершить задуманное. Падший зло зашипел и было дёрнулся в другую сторону, как барьер рухнул, и внутрь ворвался давно не контролирующий себя демон. Себастьян был готов рвать и метать. Не придумав ничего лучше, Анжела бросила меня в демона, который тут же поймал мою тушку, и вспорхнула под своды библиотеки, где был стеклянный купол, который не выдержал удара. Падшая оперативно сбежала, но, как говорится, обещала вернуться. Проводив её ненавидящим взглядом, я обернулся на моментально успокоившегося Себастьяна в порванной и окровавленной одежде дворецкого, которая вновь появилась на нём. Себастьян жадно ощупывал меня на повреждения, хмурясь от каждого синяка. В груди что-то нервно дрогнуло, и я поддался невероятному желанию уткнуться лбом тому в плечо. Сейчас я был морально опустошен и желал хорошенько отоспаться вдали от всех сверхъестественных существ. Тем более, вдали от безумных ангелов. — Домой, милорд? — тихо протянул Себастьян, прижав меня к себе. Я согласно кивнул и сжал рукой его одежду. И всё же мне хотелось знать, чем я так привлекал всех нелюдей? Будь то демон, призрак, жнец или падший ангел. Это внимание мне определённо не нравилось. *** На протяжении месяца Себастьян повсюду ходил за мной, порываясь сопровождать даже в туалет, что было просто возмутительно, но я, что удивительно, понимал его. Это, конечно, доводило до белой ручки, но я старался не срываться на скандал, который всё же грозился развернуться. Даже спать стало некомфортно. Трудно уснуть, когда за тобой внимательно наблюдают. Но я держался изо всех сил. Терпение окупается, и в моём случае окупается спокойствием, таким важным для меня в столь сложное время. Вскоре демон слегка успокоился, заставив меня свободно выдохнуть. Мой «надзиратель», так сказать, ослабил поводок, давая больше свободного пространства. И, чёрт возьми, хоть я и выразился фигурально, ощущения были именно такими. — Утренняя почта, милорд. — демон с вежливой напускной улыбкой поставил передо мной пачку конвертов, перетянутых верёвочкой. Я тяжко вздохнул, на глаз определив, что половину из них можно смело сжигать в камине. После того, как маркиза, с моего позволения, официально объявила о расторжении помолвки между мной и Элизабет, на меня посыпались письма с не самым приятным для меня содержанием. Многочисленные предложения о помолвке, даже от тех, о ком я и не слышал, раздражали, и это мягко говоря. — Предложения о помолвке можешь сжечь. Я не собираюсь их даже читать. — потёр рукой я лоб, доставая чернила. Демон внимательно за мной наблюдал, — Что? — Милорд, — начал дворецкий, — Вам всё же нужен Наследник. Я против воли выпустил смешок и покосился на него. То, что сказал сейчас Себастьян, казалось несусветной глупостью. — Что в моих словах вам кажется смешным, господин? — Во-первых, мне это не интересно. Во-вторых, мне от силы остался год, а ты решил поработать моей личной свахой. «Демон любви.» — проговорил я, вытаскивая письма от проверяющего, который докладывал о прибыли за этот месяц. — Разве это не смешно? — Я лишь забочусь о вас, господин. — упрямо бросил демон, — Что станет с делами вашего рода, после вашей… Смерти? Последнее слово он проговорил с заминкой, отчего я вновь покосился на него. — Если тебя так волнует, что станет с моим состоянием, — на этом моменте я отчётливо фыркнул, — То можешь посмотреть на документы в сейфе. Нужную папку ты найдёшь сразу. Себастьян неуверенно на меня покосился, заставляя меня вздохнуть и окончательно повернуться к нему, а не косить глаза. Я выгнул бровь и сделал приглашающий жест, заставляя Себастьяна негодующе поджать губы. — Вы написали завещание? — не сдвинувшись с места, спросил он. — В нескольких вариантах. — грустно усмехнулся я, возвращаясь к докладу. — Значит, вы предполагаете только один вариант развития событий? — неясным тоном произнес демон. Я глубоко вздохнул, понимая, что до доклада я сейчас точно не дойду. — Почему же? Я могу умереть в процессе окончания контракта, или же когда он закончится, и ты поглотишь мою душу. Разнообразие, правда? — усмехнулся я, сложив пальцы домиком. — А если я сменю условия контракта и запрошу другую плату за выполненную работу? — Себастьян жадно подался вперёд, уперев руки по сторонам от меня: одна крепко держалась за стол, другая же опустилась на спинку кресла, едва не касаясь моей головы. Я внимательно смотрел на демона, пытаясь понять: шутит он или нет? Но прямого ответа не находил, что заставило меня досадливо поджать губы. — И что же я могу предложить в плату демону кроме своей души? — мрачно произнёс я, поднимаясь и делая так, что мои глаза находились на одном уровне с лицом личного дворецкого. — Деньги? Это даже не смешно. Ты их не ценишь. Что ещё? Хм? Даже не знаю. Так что ты можешь добавить? Демон молча сверлил меня красными глазами. Я тоже не спешил отводить взгляд, лишь изредка моргая. Демону же это не требовалось. Себастьян выпрямился, убирая свои руки с мебели. — Забудьте, милорд, — Себастьян слегка улыбнулся и склонил голову. — Я пойду? Я стиснул зубы от навеянных мыслей и кивнул. Себастьян мягко, совершенно неслышно, вышел в коридор, притворив за собой дверь. Я откинулся на спинку кресла, размышляя о несказанном. Догадаться о том, что имел, или мог иметь, в виду демон было легко. Демон возжелал не душу, а тело смертного в оплату за контракт. И это было нонсенсом. Это выбивало из колеи. И как реагировать на такое я просто не знал. С одной стороны: я буду жить, и возможно даже неплохо. А с другой стороны, платить своим телом низко для меня. Очень низко и недостойно графа. А так ли я, вообще, понял желание демона? Не было похоже, что тот желал меня только в одном ключе. За любовника так не волнуются. Демон же теряет контроль, что именно для Себастьяна непривычно, когда мне грозит опасность. И из кожи вон лезет, чтобы меня спасти. А учитывая, что он влюблён… Себастьян хочет не столь тело или душу, сколь меня самого.