Мы заменили друг друга.

Неделю я проходил в задумчивости, не понимая, как принять мысль о том, что в тебя влюблен демон, который явно не собирается пускать всё на самотёк в скором времени. По крайней мере, мне так казалось. Да, это я знал и ранее, но сейчас эта мысль вызывала даже некий испуг вперемешку со смущением. Себастьян явно был влюблен в меня, это не заметит только слепой, да и то, не точно. Но каким-то образом демон сумел не попасться в этом. А то, боюсь, Танака давно заявился ко мне в кабинет с докладом, попутно сделав выговор Себастьяну. Слуге не пристало Любить, в том самом смысле, своего господина или госпожу. Считалось, что это недостойно репутации слуги. Глупо, как по мне. Старые предрассудки, которые до сих пор существовали в старой доброй Англии. Мне же демон тоже симпатичен, что греха таить, но что-то мне всё же мешает ему довериться или сделать первый шаг. Возможность того, что всё это глупый самообман, а Себастьян тот ещё актёр? Вероятно. Я нахмурил брови и прошёлся по комнате, нервно постукивая пальцем по подбородку, где ожидал партнёра по бизнесу, который уже въехал на территорию поместья. Мысли о демоне вновь не дают мне нормально работать. И в этот раз их так просто не отбросишь. Вскоре в дверь деликатно постучали, а через несколько мгновений, за которые я собрался, резко, от неожиданности, отбрасывая мысли, её распахнули. Себастьян проводил даму в середину комнаты и отошёл к стене, внимательно оглядев меня. Дама искоса на него взглянула и едва заметно улыбнулась. Моя давняя знакомая, но в большей степени деловой партнёр, впервые смогла познакомиться с Себастьяном ближе чем раньше. В предыдущие разы она лишь мельком видела его, сейчас же он проводил её до моего кабинета, что было прогрессом. — Мадам Морель, — поклонился я француженке, приближаясь. — Позвольте вашу ручку. Замужняя дама лет тридцати пяти, слегка в теле, протянула мне свою конечность, сняв перчатку, чем выразила высшую степень доверия. Кинув на неё внимательный взгляд, Себастьян вышел, оставляя нас, правда, на мгновение задержавшись в дверях. — Рад видеть вас в добром здравии, мадам. Как ваш муж? Жаль, что он не смог приехать. — я провёл женщину к креслу, в котором она проворно и с комфортом устроилась. Перед тем, как перейти непосредственно к делу, я считал нужным провести короткую беседу с давней знакомой. — С Адрианом всё в порядке. Все так же здоров и так же проворно гарцует на лошадях и желает обогнать вас на скачках. Ему так же жаль, что он не сумел приехать и не смог взять реванш с предыдущего раза. В последнее время у нас появилось множество конкурентов в бизнесе. Вы, думаю, меня понимаете, граф. — женщина мягко улыбнулась, слегка махнув веером. Я улыбнулся, понятливо закивав. Да, конкуренты это та ещё проблема. Особенно в линейке парфюма и тем более во Франции. — Прекрасно вас понимаю, прекрасная мадам. — тихо пропел я, начав веселеть от столь приятной компании. — Вы всё так же подвешены на язык, граф Фантомхайв, — заметила француженка. — Обговорим новые условия договора? — Конечно, — кивнул я, подобравшись. Это будет вторая совместная линейка продукта, которая выйдет на рынке наших стран. Если не по всему миру. Когда мы закончили, уже вечерело. Я распорядился, чтобы для мадам приготовили покои. Мы поужинали, и расположились у камина, неторопливо беседуя, под вино и присмотром дворецкого, который стоял в углу, изредка привлекая внимание мадам Морель. Стоило демону отойти, как мадам с хитрым прищуром повернулась ко мне, обворожительно улыбнувшись. Копчиком я почувствовал подложенную гадость. — У вас необычный слуга, граф. Я недоуменно вскинул брови, молча спрашивая о чём идёт речь. — Мне помнится, лет пять назад мы с Адрианом были в солнечной Греции, — дама счастливо зажмурилась, вспоминая события минувших лет, — Столько знакомств за месяц я не заводила никогда. — Я, конечно, буду рад услышать истории из ваших, несомненно, прекрасных уст, но какое отношение это имеет к моему слуге? — вздохнул я, стряхнув невидимую пылинку с плеча. Сейчас ходьба вокруг да около лишь нервировала, а не вызывала нужный азарт. — Косвенное, но думаю к вам мои слова будут иметь такое же отношение. — мадам кокетливо махнула ресницами. — Так вот… За тот месяц мы с мужем обрели очень интересное знакомство с двумя греками. Я откинулся на спинку кресла, медленно покачивая лёгкое вино в бокале, а затем отпив его. Суть и смысл слов до меня ещё не доходили, поэтому я внимательно слушал продолжение. — Их ситуация была похожа на вашу, граф. — Морель мягко усмехнулась и сама добавила вина в свой бокал. К слову, дама уже начала краснеть от выпитого алкоголя и говорила не в пример больше обычного. — Прошу прощения? — я так и не мог понять, что она вкладывала в свои слова. — Ну как же… Господин и его слуга, страстно влюбленный в него. Следует заметить, что аристократ тоже с интересом поглядывал на собственного слугу. Схожа с вашей ситуацией? — с придыханием спросила французская романтичная натура, поддавшись вперёд. Я похолодел, застыв в том положении, в котором находился: подняв руку, чтобы отпить немного алкоголя. Морель мягко усмехнулась и забрала бокал из моих рук, слегка закружив его. — За тот месяц я хорошо их узнала… Чего таить, наша семья до сих пор поддерживает с ними контакты. Ваши отношения со слугой весьма схожи. По крайней мере, с его стороны. — таинственным шёпотом поведала мне мадам. — Не думаю, что вы… — Не стоит возражать, граф. — мягко оборвала она. — Я достаточно хорошо изучила любовь между мужчинами, чтобы понять: между вами именно она. — И всё же я думаю, что вы ошиблись. — я упрямо гнул свою линию, сцепив руки на груди. — Ваше право. — согласно кивнула она, — Хотите я продолжу историю греков? Слуга, зная, что не в его праве любить господина, молчал, и молчал бы дальше, если бы не моя помощь. Я покосился на женщину и вздохнул. — И в этот раз вы хотите помочь «нам»? — с некой насмешкой, которую впрочем не заметили, спросил я. — Вы правы, — усмехнулась Морель. — Именно это я и собираюсь сделать. — И как же? — насмешливо поинтересовался я. — Простым разговором. Как и в прошлый раз. — тихо протянула женщина, вставая. Морель медленно прошлась по комнате, собираясь с мыслями. — К роду таких отношений, Греция более лояльная страна, чем Великобритания. Но меня радует, что вы не столь консервативны, в отличие от других островитян. С вами будет проще поговорить, чем с другими англичанами. Дама остановилась передо мной и слегка присела, взяв мои ладони в свои руки. — Граф, вы же тоже влюблены? Можете не отвечать, я всё вижу. — дама ласково улыбнулась, заставляя меня слегка расслабиться. — Во Франции тоже лояльны к роду таких отношений, поэтому я решила помочь вам. Меня очень обрадует, если и у вас всё сложится. — Но чем именно вы желаете мне помочь? — спросил я, отводя взгляд. — Не желаете сами сделать первый шаг? И тут-то у меня перехватило дыхание. — Не стоит так удивляться. — мадам рассмеялась над моим обескураженным лицом. — Знаете, граф, я достаточно хорошо знаю слуг, у самой полное поместье, поэтому смело могу заявить: ваш слуга будет тянуть до последнего, пока не станет невтерпёж, но защитит репутацию слуги вашего дома. — И вы полагаете, что Себастьян молчит именно по этой причине? — в этом я сомневался. Дворецкий хоть и дорожил своей репутацией, но был в первую очередь демоном, который всегда добивался своего. Не думаю, что такие предрассудки остановили бы его. — Возможно это не главная причина, но явно одна из них. Ваш дворецкий слишком ответственный, полагаю, что это может его останавливать. А может есть и другая причина, — мадам Морель поднялась и зашла за мою спину, склонившись к уху. — А вы давали ему надежду? Намёк на ответный интерес? Я молча смотрел на пламя из камина. Надежду? То, что я позволял ему, можно было назвать намёком или надеждой? Не знаю, право слово. Но демон отчётливо знал, что ему позволено намного больше, чем другим слугам, но и взыскалось с него больше. Я слегка сжал подлокотник, вспомнив сцену на подоконнике. Сердце глухо стукнуло. Давал, всё же давал. И неплохой такой намёк. — О, как! — воскликнула дама, вновь появляясь в поле моего зрения. — Тогда это не так уж и запущено. Покрасневшее от алкоголя лицо вновь предстало передо мной. Я вздохнул. Докатился, прислушиваюсь к советам пьяных романтиков-свах. — Так что насчёт первого шага? — хитрый вопрос застал меня врасплох. В коридоре послышались шаги, и дверь открылась, являя вежливо улыбающегося Себастьяна. Я похолодел. Вдруг слышал? Если он все слышал, то… А что собственно случится? — Время позднее, милорд, — заметил дворецкий, указав на часы. — Пора спать. — Что же, пора и мне. — шустро поднялась дама, незаметно забирая бутылку, — Дорогу показывать не нужно, я всё запомнила. Доброй ночи, граф. Мадам Морель пьяно захихикала и активно зашуршала юбкой, выходя из комнаты. Я проводил её удивлённым взглядом, поражаясь, как можно так быстро передвигаться на высоких каблуках. Демон тоже удивлённо оглядел пышную фигуру француженки и повернулся ко мне. Тихо вздохнув, он собрал бокалы и покачал головой, оттого, что не заметил бутылку. Я поднялся с кресла, отчётливо ощущая лёгкое головокружение от вина. Демон протянул руку, предлагая опереться на него. Я задумчиво оглядел его и принял руку, тут же опираясь на демона. В любое другое время я бы отказал в помощи, справившись сам. — Вижу вы слегка переборщили, милорд, — подметил дворецкий, крепче подхватывая меня под руку. Немного подумав, он поднял меня на руки, тут же ожидая того, что я потребую вернуть своё бренное тело на пол. В обычный день я так бы и сделал, но сейчас сопротивляться не особо хотелось. Я сомкнул руки у демона за шеей и тяжело вздохнул, ощущая как демонический жар распространяется по телу лёгкими волнами. Себастьян слегка улыбнулся, едва заметно, но благодаря тому, что я знаю его много лет, я заметил эту улыбку. Тонкие губы демона едва изгибались, и такую улыбку можно было спутать с бесстрастным лицом. — Мне помочь вам принять ванну? — тихий вопрос вывел меня из мыслей. Ванну? — Да, пожалуй, — трезво оценил я свои силы. Последний, в шоке выпитый, бокал был лишним. Демон, ожидавший отказа, как и раньше, вновь удивлённо оглянул меня, но тактично промолчал. — Сегодня вы расположены, как никогда, доброжелательно, милорд, — вновь заметил Себастьян, выходя из гостиной. Время было позднее и слуги уже спали, поэтому я не боялся того, что нас кто-то заметит. — Или за вас это говорит алкоголь? — Разве? — удивлённо спросил я, обернувшись на него, — Я, вроде, не несу пьяный бред. — Я вас оскорбил, мой Лорд? — тихо прошептал дворецкий, остановившись посреди коридора. — Ничуть, — я отрицательно покачал головой, едва улыбаясь, — Я не столь обидчив, чтобы злиться на столь невинное замечание. Себастьян, казалось, выдохнул и поудобнее перехватил меня, едва не сажая на один локоть, вторым придерживая ноги под коленями. В этот момент я почувствовал себя маленькой принцессой, и отнюдь не просто так. Учитывая то, что демон был крупнее меня раза в два, ничего удивительного не было. — И, всё же, я прошу прощения, милорд. — Мне нечего прощать, — просто ответил я, слегка зевая. Стало клонить в сон. Разговор замолк. Мы в тишине добрались до моей комнаты, где Себастьян ненадолго оставил меня, отправившись в ванну. Я откинулся на спинку кресла и уставился в окно, за которым было уже темно. Лето… Даже странно, что я не чувствую радости из-за этого. Я прикрыл глаза, наслаждаясь тишиной, прерываемой лишь тиканьем напольных часов. Тихо шуршала вода в ванной, последние птицы чирикали на ветках, принося настоящее удовольствие для ушей. Тихо вздохнув, я открыл глаза, сняв кольцо рода. Бриллиант Хоуп блеснул от света свечей. Я отставил кольцо отца на небольшой столик, туда же полетела золотая печатка и перчатки. Тихо скользнула повязка, упав на колени. Я оглядел комнату двумя глазами, как смотрел очень редко из-за печати. Та едва заметно пульсировала, безмятежно и спокойно. Она всегда транслировала эмоции демона, которые, впрочем, не всегда можно было понять. Я тихо улыбнулся, потянув шнурки с обуви, чтобы вылезти из неё. За обувью были сняты дурацкие чулки, которые я всегда ненавидел, хоть и не отрицал — выглядели они вполне мило. Пока, конечно, не начинали слезать и скатываться в носке. Но с этим вполне справлялись кожаные ремешки, фиксирующие высоту чулок. Босым, слегка покачиваясь, я прошёл до окна, выглядывая на улицу. На обширных владениях семьи Фантомхайв стояло множество домиков вассалов и тех, кто проживал на них, арендаторов, платя за это деньги. В окнах некоторых домов горел свет, а зашторенные окна показывали лишь силуэты людей, что там проживали. Печально осмотрев небо без звёзд, я резким движением зашторил окно. Дверь тихо открылась, и оттуда вышел Себастьян, без своего привычного пиджака, с закатанными рукавами рубашки и снятыми перчатками. Взгляд, в который раз, зацепился за чёрные, словно покрытые лаком, ногти, как за самую приметную часть рук, затем взгляд привлекла чёрная печать, копия той, что была в моём глазу. — Всё готово, милорд, — склонился в полупоклоне Себастьян. Я кивнул и прошлёпал босыми ногами в сторону дворецкого, — Прошу. Демон открыл дверь и пропустил меня внутрь ванной комнаты. Дверь за ним закрылась с тихим стуком. Себастьян стоял с относительно милой улыбкой и молча ждал, пока я самостоятельно расстёгивал множество пуговиц на жилете и рубашке. Одежду он проворно собирал и складывал в стопочку на небольшом табурете. С низом было сложнее. Нет, одежда легко снималась, но раздеваться до конца я не спешил. Хотя, что там скрывать? Дворецкий всё уже давно видел и не раз. Да и не один десяток. С тихим фырком, я избавился от последнего атрибута одежды, тут же направившись к белой ванной, залезая в тёплую, чуть горячую, воду с пеной. В ванной пахло лавандой, запах расслаблял, как и вода. На секунду я даже забыл, что здесь я далеко не один. Тихо шурша, демон приблизился, сев на бортик ванной. В его руке оказался пузырёк с шампунем, часть его содержимого вылилось на ладонь дворецкого. Лёгким движением шампунь оказался на моих уже влажных волосах. Аккуратными массирующими движениями пальцы демона распространяли мыльную жидкость по голове, промывая волосы. Я прикрыл глаза, окончательно расслабляясь. Приятно. Далее всё прошло как в тумане. Я, можно сказать, клевал носом и мало обращал внимание на действия Себастьяна. Тот окончательно меня вымыл, затем быстро переодел и понёс в кровать. Я даже не успевал следить за тем, как менялись события, лениво облокачиваясь на Себастьяна. — Спокойной ночи, милорд, — тихо произнес Себастьян, блеснув янтарными глазами. Я тихо, едва слышно, прошептал ответ и погрузился в сон. *** Морель морщила своё лицо и потирала виски, порой прикладывая холодную мокрую тряпку ко лбу. Я, сидя напротив, с любопытством наблюдал за француженкой. Совершенно другие нравы, в отличие от островитянок. Как бы наши девушки ни ровнялись на французов, отличия были кардинальными. Представительницы другой страны были более раскованны, менее консервативны. Лёгкие француженки были более приятны в общении. Для меня, по крайней мере. — Потерпите немного, мой дворецкий скоро принесёт настойку трав для успокоения головной боли. — мягко улыбнулся я. Сам с утра я похмельем не страдал, вполне выспавшись. А вот мадам, видимо, неплохо напилась вчера. — Ох, — глубоко вздохнула женщина. — Простите меня, когда я выпью — совершенно не контролирую свой язык, а на утро забываю об этом. Что я вам вчера наговорила? — С чего вы взяли? Да и зачем вы тогда пили? — Не могла отказать себе в хорошем вине. Как обычно, впрочем. Вдобавок, зная себя, я вчера точно что-то сказала. — устало проговорила она. — Так что, говорите прямо — чего я наворотила? Я удивленно вскинул бровь, внимательно окидывая взглядом смущённую от стыда женщину. Мысль о том, что она сравнима с ребёнком, вызвала лёгкую улыбку. В комнату зашёл демон, тут же начав разливать отвар и чай. — Ничего серьёзного, мадам. — пожал я плечами. — Сиэль, — предупреждающе протянула Морель, подозревая во лжи. — Мадам, я не лгу. Вы всего лишь решили наладить мою личную жизнь. — я немного отпил чая, наблюдая за тем, как меняются эмоции на лицах присутствующих. Непонимание, шок, ужас. — Вдобавок, вы решили сделать её немного необычной. А меня с нетрадиционной ориентацией. Стоит добавить, что выдвинули кандидата в мои спутники. Женщина побледнела. Себастьян тоже. И оба от разных эмоций. — Господи, — тихо пробормотала она, — Простите меня, граф. — Ничего страшного, — я мило улыбнулся. — Не буду скрывать, но ваши действия с одной стороны меня повеселили. — А с другой? — подозрительно спросила женщина, пока я вновь сделал глоток. — С другой? — я задумчиво отставил чашку на стол, и окинул взглядом комнату: сказать или нет? — Ваши слова… Как бы сказать помягче, привели меня в совершенно шоковое состояние, из-за чего я даже размышлял над ними. Казалось Михаэлис побледнел ещё больше. Я едва взволнованно на него покосился. Связь, словно перекрытая, молчала, но кое-что я всё же чувствовал. Хотя, скорее видел по глазам: досада, злость, некий страх и невероятная тоска. Невероятный коктейль эмоций вызывал глухую тоску в чуть ускорившим ритм сердце. Вопреки глазам, на лице у Себастьяна была вежливая улыбка, словно мои слова не выбили у него почву из-под ног. — Ваша история про греков была занимательной. Я так и не поблагодарил вас за неё. — бледность с лица женщины немного сошла. Подаренная мягкая улыбка вернула ей прежний цвет кожи. — Н…не за что, граф. Я рада, что вам понравилось, — Морель выглядела слегка испуганной. — Успокойтесь, мадам, не нужно бояться. Я правда не в обиде и не злюсь на вас. — я несколько устало вздохнул, — Вам нужно отдохнуть, мадам. Наберитесь сил перед дорогой, насколько я знаю, вы уезжаете в полдень? То есть, через пару часов. — Да, граф. Спасибо за гостеприимство, я, пожалуй, приму ваше предложение… И не стоит меня провожать, — добавила, обращаясь к Себастьяну. Испуг женщины сошёл быстро, и теперь она кокетливо на меня взглянула, хлопнув ресницами, — Удачи вам, милорд. И вновь шурша юбкой, исчезла в коридоре. — Вы так легко простите это оскорбление, милорд? — спросил Себастьян, заперев дверь. — Мужеложство далеко не комплимент в Англии и предлагать такое со стороны миледи было грубо. — Она была пьяна и сильно, — отмахнулся я, слегка улыбаясь, — Пусть так, но это не стоит обид. Себастьян взглянул на меня с тихой тоской. Я поджал губы и отставил чашку в сторону, смотря на него. «Влюбленный дурак», — мысль, пронесшаяся в голове, несла необычайную нежность. — Вы уверены, милорд? — Как я говорил, я не настолько обидчив. Особенно на Леди. — Хорошо, — Себастьян примирительно поднял руки и подошёл забирать чашки. — Могу я задать вопрос? Я кивнул, снимая с рук перчатки и разминая пальцы. Себастьян замер у моего кресла, собираясь с мыслями. Я едва улыбнулся и махом руки предложил ему присесть напротив, там где пару минут назад сидела Морель. Немного поколебавшись, дворецкий сел на предложенное место, со всей серьезностью смотря на меня. Я предложил ему поговорить, как равному. — Почему вы спокойно отнеслись к предложению стать мужеложцем? Я удивлённо моргнул, хотя и думал, что Себастьян может спросить про это. — Не думаю, что из-за этого стоит беситься, — протянул я, — Тратить нервы из-за предложения пьяного человека… Глупо, разве нет? — Вы правы, — вздохнул он, — Но как вы к этому относитесь? Я не обязан был отвечать. И Себастьян знал это, но всё же ожидал ответа. Я задумчиво поводил пальцами по губам, размышляя. — Нейтрально. Мне не противны отношения между мужчинами, но и особого восторга и умиления я не чувствую. — честно признался я, поднимаясь, из-за слегка сигналящей интуиции. Себастьян хотел последовать за мной, но я его остановил. За окном виднелся сад, в котором почему-то чернели мои любимые кусты роз. — Финни… Я тихо хлопнул по лбу, смотря на то, как растерянно бегает вокруг них блондин. Себастьян резко поднялся и приблизился к окну, вставая рядом со мной. Зло поджав губы, садовник прервал нас на редком моменте откровений, он было рванул в сад, но в дверях обернулся на меня. Глаза демона потемнели, переставая быть янтарными, но ещё не становясь красными. Глубокий коричневый цвет, как горький шоколад, внимательно смотрел на меня. Взгляд гулял по лицу, изредка замирая на отдельных участках. Качнув головой, Себастьян резко развернулся и исчез в коридоре. Я задумчиво проводил его взглядом, думая, что мне даже понравился такой взгляд от дворецкого. Покачав головой, я нашёл давно забытую книгу, от которой меня уже какой день отвлекали. Сейчас было время на её прочтение. Как я ошибался. — Думаю, вам стоит объясниться, — голос деда раздался откуда-то сверху, едва не заставив вздрогнуть. Дед оказался на шкафу, лениво наблюдая за мной, вальяжно свесив ногу. Я задумчиво посмотрел на шкаф, надеясь, что он выдержит вес Кассия. — И тебе лучше не играть с огнём. Демоны, как бы не казались на первый взгляд, слишком порывисты и эмоциональны. Они жадны и подвержены чувству собственности. Твой дворецкий не исключение, и сейчас он на грани собственного контроля. Чудо, что ещё держится. Повторюсь: не играй с огнём. — О чём ты? — я лениво перелистнул страницу книги, внутренне содрогнувшись. — Сам знаешь, — хмыкнул он, — Впрочем, я пришёл сюда не для того, чтобы устроить твою личную жизнь. Я закатил глаза, оттого, что Вселенная последние два дня ко мне немилостива, и решила избавить меня от определённого одиночества. — Не напоминай об этом, — взмолился я. — Хорошо, не буду, — ответил он, но тут же издевательски протянул: — А объясниться всё же стоит. Я вымученно вздохнул и пустил небольшую подушечку в деда. Он перехватил её в полёте и подсунул за спину, тут же устраиваясь с большим удобством. — Зачем ты пришёл, Кассий? Что-то случилось? Я с сожалением отставил книгу в сторону. Нет мне покоя, пока я жив. — Случилось, — кивнул он, посерьезнев. Смешинки и добрая насмешка пропали из его зеленых глаз, сами они словно похолодели и стали напоминать холодные и безжизненные изумруды. — Лет пять так назад. Я застыл соляной статуей. — Думаю, мне есть что вам показать, — из-за пазухи он вытащил книгу в кожаном переплете. Она казалась смутно знакомой… Насколько я помнил, именно такие книги наполняли полки в библиотеке жнецов. — Любопытная вещица, правда? Благодаря точному броску Кассия, книга плюхнулась мне на колени. Жнец ждал, когда я открою книгу. Первая страница была пустой, но на второй, как заголовок, было выведено: «Сиэль Фантомхайв (Ярослава Минина — разорванная связь)». От обморока меня держала только гордость и пронзительный взгляд жнеца.