Counterpart

Тони быстро вертит в пальцах гаечный ключ. Повторяющиеся движения успокаивают. Он в мастерской смотрит трансляцию из общей гостиной, в которой собрались Мстители. Стив с Клинтом и Арто играют в «Змеи и лестницы». Малыш хохочет и подпрыгивает всякий раз, когда бросает кости и двигает фишки, и надувается, когда выигрывает кто-то другой. Он сидит на колене Стива и периодически дергает того за руки и за майку, чтобы на него обратили внимание. Стив — чертов святой — ведет себя крайне терпеливо. Тони смотрит на часы в телефоне пятый раз за минуту. Сквозь зубы выдыхает и во-первых, хочет перестать так переживать, а во-вторых — чтобы Пеппер, блядь, добралась уже до башни. Самолет приземлился почти полтора часа назад, значит, она может появиться с минуты на минуту. А вместе с ней вопросы, сомнения и недоверие. Не находя себе места, Тони начинает нервно стучать ключом по краю верстака и слышит какие-то звуки из-за шкафов с инструментами. Он поднимает голову и видит Дубину, держащего в «когте» очки Клинта. Тони устало фыркает. — Тебе лучше начинать вести себя хорошо, — говорит он. — Последнее, что мне сейчас нужно, это чтобы ты испытывал терпение Пеппер. Дубина печально щебечет, «рука» опускается, а Тони вздыхает. Отлично. Он даже своего придурковатого бота не может сделать счастливым, что уж говорить о том, чтобы убедить Пеппер, что сможет воспитать ребенка и стать второй половиной Капитана Америка. — Сэр, мисс Поттс в башне. У ДЖАРВИСа тихий, спокойный голос, но у Тони все равно екает сердце. — Хорошо, отправь ее вниз, — Тони откидывается на спинку кресла. Он снова смотрит на экран. Там Стив возится с кофеваркой, а Арто стоит на стойке и заглядывает ему через плечо. Вдруг его нога начинает скользить, и он почти опрокидывается. Тони уже видит, как Арто переворачивает кофеварку, заливая себя и все вокруг огненным кофе, падает на пол и бьется головой о шкафчик, но Стив легко ловит его большой рукой за пояс и опускает животом себе на плечо. А потом — как ни в чем ни бывало — продолжает возиться с кофеваркой, выговаривая что-то Арто, который энергично кивает и шлепает его ладонями по животу. Потом Стив несет его к диванам. Он пока не выглядит так, будто в восторге от происходящего, но все равно делает то, что должен. Конечно, Тони хотел не совсем этого, но… Он надеется, что Стив сможет продержаться достаточно долго. Открывается стеклянная дверь в мастерскую, и мысли Тони замирают. Он задерживает дыхание и разворачивается. — Привет, Пеп. Она стоит в дверях. Высокая и красивая в джинсах и белой блузке. — Привет, Тони, — тихо говорит она, спокойно улыбаясь. — Не ожидала найти тебя здесь. — Ну ты же меня знаешь. Где мне еще прятаться? — Прятаться? — переспрашивает она, опуская сумку на пол. — Ощущаю сильное эмоциональное давление, — поясняет Тони, с грохотом бросая гаечный ключ на верстак. — Кроме того, в гостиной полно народу, а я думаю, что зрители нам с тобой ни к чему. Пеппер кивает и медленно подходит ближе. Господи, как же Тони по ней скучал. Он всегда скучает, когда ее нет, но через несколько дней, проведенных вместе, начинает вспоминать, почему они расстались. Обычно всё заканчивается тем, что Тони говорит или делает нечто, выводящее Пеппер из себя, и она, устав от криков, разочарованно уезжает туда, где они могут демонстративно игнорировать друг друга где-то около месяца, пока не отойдут и снова не начнут скучать. Это хорошая система. Тони ею очень гордится. Пеппер целует его в щеку и, убрав прядь волос за ухо, смотрит на экран. — Там Арто? — Ага, с ним Стив. Пеппер кивает. — Не могу… — начинает она, а потом усмехается и качает головой. — Не могу представить, что у Стива ребенок. Значит, с корабля на бал… Тони не против. Всё равно он не выносит светские беседы. — Ой, да ладно тебе. Ты же видела его. У них одно лицо. Пеппер присаживается на верстак, продолжая смотреть на экран. Теперь Арто видно лучше. У него пальцы во рту, он прижимается к боку Стива и смотрит телевизор. Стив пьет из кружки и слушает Баки. Наташа лежит рядом со Стивом и Арто и тоже смотрит на растянувшегося на другом диване Барнса, лениво свесившего с края ногу. — Дело не в этом, — отвечает Пеппер. — Просто… он был так сосредоточен на работе. Ты всегда это говорил. — Сегодня он ушел из ЩИТа, — сообщает Тони, и Пеппер удивленно поднимает брови. — Ушел? — Он хочет проводить с Арто больше времени. Он по-прежнему Мститель, но теперь Фьюри не сможет брать его в аренду. Пеппер молча кивает, продолжая смотреть на экран. Появляется Клинт. Баки бьет его по ногам, тот отскакивает, а потом садится рядом с ним на пол. Арто что-то говорит, размахивая руками, и Стиву приходится откинуться назад, чтобы не получить по лицу. — У него всё довольно неплохо, — говорит Тони, устав молчать. — Ну, в основном. — В основном? — Есть некоторые проблемы, — Тони решает быть честным. Это же Пеппер. — Как и у любого, кого в течение первых шести лет жизни держали в лаборатории Гидры. Пеппер морщится, будто от боли, и обнимает себя за плечи. — Мне кажется, ты плохо всё обдумал, — говорит она, поворачиваясь к нему. — Стив. Арто… Тони снова смотрит на экран. Изнутри поднимается что-то злое и несчастное. — Ладно. Кто именно тебя не устраивает? Малыш или Стив? — Что ты имеешь в виду? Меня все устра… — Конечно, нет. Я просто пытаюсь понять, в ком дело. Ты возражаешь против Арто или против Стива. — Против обоих, — огрызается Пеппер, но тут же успокаивается. — Против обоих, если это не то, что тебе нужно. Тони чувствует, как перестает злиться. — Это именно то, Пеп. Она надолго замолкает. Наконец протягивает руку, и Тони берет ее. — Всегда знала, что между вами что-то есть, — признается она. — Но мне казалось, что это ты его хотел. Даже когда ненавидел. Ты так рьяно защищал его, как будто был единственным, кто может с ним не соглашаться. Все, что я видела… эта ужасная ссора, причинившая тебе столько боли… — Эй, я отдаю столько же, сколько получаю, — Тони пожимает плечами. — Не сомневаюсь, — кивает Пеппер, глядя на их пальцы. — Но я видела, как тебе было больно. Слава Богу, это закончилось до того, как все случилось. — Ну, возможно, не совсем закончилось… Скорее было перенаправлено, — Тони сконфуженно трет шею. Пеппер вздыхает и отпускает его руку. — Яростный секс? — Он, — кивает Тони. — Плавно перетекший в слабо раздражённый. Который, в свою очередь, привел к чему-то, отдаленно напоминающему отношения. — Потом он переехал, а в итоге ты получил ребенка? Слишком много случайностей, Тони. — Ага, знаю. Но ты должна поверить мне, Пеп. Если бы я не хотел быть с ним и заниматься всем этим, я бы не стал. Так же, как и он. — Ты в этом уверен? — Я люблю его, Пеп. А он меня. — А в этом ты уверен? Тони на пару секунд замолкает и тут же начинает мысленно ругать себя за это. Похоже, она опять добралась до самой его сути, потому что всего несколько дней назад он не был уверен ни в себе, ни в Стиве. — Тони? Отлично, теперь ее голос звучит еще взволнованнее. — Уверен, — кивает он, думая о генеалогическом древе, висящем на холодильнике наверху. — Мы никогда… не обсуждали это. И даже не думали. Это были просто он и я… — Тони замолкает и смотрит на экран. — Арто заставил нас поговорить об этом. — Тони Старк берет на себя обязательства. Надо сообщить пиарщикам. — Я смогу сделать это, Пеппер. Ты же знаешь, что смогу. — Нет. Не знаю, — Пеппер качает головой. — Я никогда не видела тебя с детьми, и обычно ты шарахался от обязательств так, будто у тебя на них аллергия… — Это нечестно. — Очень даже честно. Тони, ты должен понимать, почему я волнуюсь. — А я не понимаю, — шипит Тони. Сердце под реактором начинает биться чаще. — Мы со Стивом приняли решение — дать этому замечательному ребенку, прошедшему через ад, дом и все, что к нему прилагается. — Это всего лишь разговоры, — Пеппер снова качает головой. — Сколько он здесь? Это не очередной проект, Тони. Это ребенок. — Я знаю. — Ты? Знаешь? И собираешься провести оставшуюся жизнь, ставя его на первое место? Не себя, не Железного Человека. Его. Пожертвовать ради него всем, и навсегда остаться привязанным к Стиву, потому что он его биологический отец, а не ты. Тони настолько ошарашен, что даже не сразу находится с ответом. — Отлично. Ты взяла всё хорошее и правильное, что было в моей жизни и превратила в… — тихо говорит он. — Тони, это не так. — Конечно… Просто ты пытаешься быть практичной и прагматичной. — О, ты говоришь так, будто это что-то ужасное. Тони, ты собираешься стать родителем… — Пеппер, — зло перебивает ее Тони, — если единственное, зачем ты приехала, это попытаться заставить меня передумать, то… — Нет. Просто я говорю, что ты не можешь… делать то, что делаешь… и бросаться деньгами… — Если ты сведешь все, что я сделал для Арто, к вопросу денег, то можешь отправляться нахер. Пеппер устало выдыхает. — Ты самый несносный человек на планете. — Возражаю. Ты не жила со Стивом. — Боже, — Пеппер прячет лицо в ладонях. — И зачем я говорю с тобой… — Меня это тоже интересует. Она убирает руки. У нее на лице страдание и обида. Это беспокоит Тони, но он все еще злится на нее. Хотя и понимает, что Пеппер управляет такой огромной частью Старк Индастриз, что с ней лучше находиться в хороших отношениях. Ведь когда учредители узнают, что он сделал, они могут воспринять это и очень хорошо, и очень плохо, и вот тогда ему может понадобиться Пеппер, чтобы заверить их, что Тони, и имея Арто со Стивом, все еще будет в состоянии продолжать делать то, что нужно. Черт, они подняли столько шума, когда он снова присоединился к Мстителям. — Сэр, заказанный ужин прибыл и находится в вестибюле. — Спасибо, ДЖАРВИС, — устало благодарит Тони и смотрит на Пеппер. — Ты останешься, или я разозлил тебя настолько, что ты готова уйти? Пеппер вздыхает. — Ты недооцениваешь мой уровень терпимости, когда дело касается тебя. Я остаюсь. Тони кивает и выходит из мастерской. Пеппер идет следом и помогает ему забрать еду. Они молча поднимаются на лифте на общий этаж. Тони нервничает — слишком много чего может пойти не так. Ему нужен Стив. Они выходят из лифта и видят Мстителей, валяющихся на диванах и смотрящих телевизор. Баки с Клинтом тут же ведут носами, почувствовав запах пиццы, и одновременно поворачиваются к Тони. Тот качает головой, кладет коробки на стойку и забирает остальные у Пеппер. — Пеппер! — кричит Наташа и, грациозно оторвавшись от дивана, подходит к ней. — Привет, Пеппер! — подает голос Клинт, продолжающий сидеть у ног Баки. Пеппер машет ему и, устало улыбаясь, крепко обнимает Наташу. Тони чувствует себя еще хуже, когда они начинают шептаться. Поэтому идет прямо к Стиву. Садится рядом на диван и быстро оглядывается, чтобы убедиться, что Пеппер занята. — Привет, Smart Art, — говорит Тони, гладя его по щеке. — Можно мне ненадолго одолжить твои уши? Арто кивает. Тони прикрывает их ладонями и тихо говорит Стиву: — Она в ярости. Думает, что я все это делаю ради тебя, и что я не смогу воспитывать ребенка. Я послал ее нахер. Стив только успевает моргнуть, а Арто уже выворачивается из рук Тони. — А я все слышал, — радостно говорит он. — Ты сказал «хер». Тони смотрит на него, потом на Стива. — Думаю, это отлично подтверждает ее точку зрения. Стив еще раз моргает, а потом собирается. — Не хочу показаться грубым, но если Пеппер считает, что ты не великолепен во всем, что делаешь, то она точно может отправляться нахер, — говорит он и, быстро нагнувшись, чмокает Тони в губы. Арто начинает громко хихикать, по-видимому, над матерящимся Стивом. Тот либо не замечает, либо ему плевать. — Согласен? — Согласен, — Тони кивает, поглаживая его по плечу. — Ну и отлично. Ты знаешь, что мы делаем, зачем и почему. И это все, что имеет значение. — Иногда мне бывает полезно тебя послушать, — улыбается Тони. Арто хватает его за запястье и стаскивает его руку с плеча Стива, чтобы тот мог обнять его. У Арто мокрые слюнявые пальцы, и это отвратительно. — Вот и замечательно, — с улыбкой говорит Стив. — А теперь давайте займемся пиццей. — Пиццей? — спрашивает Арто. — Пиццей, — кивает Стив. — Поможешь мне съесть мою? — Ага, — тут же кивает Арто, цепляясь за его шею. — Нет, я не это имел в виду… — раздраженно начинает Стив и смотрит на Тони. Тот пожимает плечами. — Давай, Арт, отпусти… — Стив пытается оторвать его от себя. — Не-е-ет, — начинает ныть тот. — Понеси меня, я очень устал. — А висеть у меня на шее не устал? — Нет. Стив. Понеси меня. — Это повод для битвы, как думаешь? — задумчиво спрашивает Тони. Стив смотрит на стойку, вокруг которой уже собрались все и во всю делят пиццу и пиво. Брюс открывает для Пеппер бутылку вина, а она вежливо улыбается ему, хотя Тони видит, что она не остыла, и основной разговор еще впереди. У Стива урчит в животе. — Нет, — решает он и встает, легко поднимая Арто. — Баки… Бак, не смей съедать всю пепперони… Тони, улыбаясь, смотрит ему вслед. Стив подходит к столу, что-то тихо говоря Арто, встает рядом с Баки и берет у него тарелку с несколькими кусками разных пицц. Арто качает головой и что-то отвечает. Стив кивает на тарелку. Арто нерешительно замирает, а потом берет самый маленький кусок, который Баки, должно быть, отрезал специально для него. Арто немного откусывает, а потом протягивает кусок Стиву. Тот удивленно вскидывает брови, что-то говорит и показывает на тарелку. Арто кивает, берет обычный кусок и подносит к его губам. Стив откусывает, Арто начинает радостно ерзать, кладет кусок обратно, хватает свой и запихивает в рот. Господи, Тони обожает их. Он переводит взгляд на Пеппер, и у него сжимается желудок — она тоже смотрит на Стива с Арто. У нее в руке бокал вина, и она задумчиво кусает губу. Тони многое отдал бы за то, чтобы узнать, о чем она думает. — Тони, иди есть, — кричит Стив. Тони идет к стойке и начинает смеяться, глядя на Арто, приглашающе размахивающего в его направлении пиццей. Он сидит у Стива на руках, а тот пытается и поесть, и не уронить его на пол. — Это мне? О, не стоило, — тянет Тони и берет кусок у Арто. Тот пытается что-то рассказать ему, но выходит совсем неразборчиво. — Проглоти, а потом говори, — морщится Тони. — Он любит ветчину, — услужливо переводит Клинт, облизывая жирные пальцы. Тони качает головой. — Такие разговоры о пицце можешь понять только ты. — Скрытые таланты, — хмыкает Клинт, а Баки, рассмеявшись, давится пивом. Тони закатывает глаза и тянется мимо Стива еще за одним куском. Стив тут же кладет еду на стойку и пристраивает ладонь Тони на поясницу. Ничего себе, думает тот, должно быть, я и правда ему нравлюсь, раз он предпочел меня пицце. — Мило, — шепчет он. — Устроил неплохое шоу. Стив ведет руку дальше и крепко обнимает его за пояс. Тони возмущенно брыкается, пытаясь вывернуться, но ладонь Стива уже у него на бедре. — Никаких шоу, — хмурясь, говорит он и поворачивается к Арто. — Ага, доешь это, а потом выпей сок. Тони задумывается и решает поверить. Отходит от стойки, садится в кресло и с благодарным кивком берет предложенное Брюсом пиво. Дальше все идет по накатанной — пицца уничтожается в рекордно короткие сроки, а Нат с Баки — к огромной радости Стива и Клинта — заказывают несколько огромных упаковок мороженого. Поначалу Арто относится к нему с опаской, но когда Стив доедает третью порцию двойного шоколадного, он, похоже, одумывается и требует собственную ложку. Это был бы довольно спокойный вечер, если бы Тони не чувствовал себя как под микроскопом у Пеппер. Которая сидела напротив, разговаривала с Наташей и Брюсом и время от времени поглядывала на Тони. — Еще чего-нибудь хочешь? — спрашивает Стив у Арто, и Тони искренне огорчается. Руки, лицо и даже волосы ребенка покрыты многослойными разводами — сначала пицца, потом мороженое. — Неа, — мотает головой Арто. Кладет ложку на стойку и утыкается лбом Стиву в грудь, скорее всего, размазывая то, что на щеках по майке. — Сколько он съел? — Три маленьких куска и два шарика мороженого, — отвечает Стив и тут же морщится. — Боже, звучит ужасно. Он питается исключительно вредной пищей… — Эй, не переживай. Это же вечер пиццы. Завтра дадим ему фруктов, — успокаивает Тони и начинает улыбаться, когда Стив облегченно кивает. Арто что-то говорит Стиву в грудь, но Тони ничего не понимает и вопросительно смотрит на него, поглаживая по спине. Арто поворачивает голову и, устало моргая, засовывает пальцы в рот. — Может, в ванную? — предлагает Тони, и Арто кивает. — Стив, понеси меня. Стив смотрит на Тони, и тот думает, что он собирается возразить. Но Стив вздыхает и кивает. — Хорошо. — Идите в нашу, — говорит Тони. — Бартон пригрозил мне Барнсом, если я еще хоть раз воспользуюсь его. — И угроза все еще в силе, — не оборачиваясь, хмыкает Клинт. Тони гладит Арто по голове, и тот хватает его за запястье. — Понесите меня вдвоем. — Без шансов, — Тони качает головой. — Кто-то должен остаться здесь. Если ты нас обоих утопишь в пузырях, кто же будет присматривать за Бартоном? Арто усмехается, Тони устало улыбается в ответ. — Отпусти меня, Smart Art. Арто разжимает пальцы, и Стив идет к выходу. Тони смотрит им вслед. Как же ему хочется пойти с ними… Но он идет к диванам и присоединяется к остальным. Клинт берет пульт и начинает просматривать записанные фильмы. Тони говорит, что Арто, скорее всего, вернется, поэтому Клинту не разрешается выбирать ничего с кровью, кишками, матами и сексом. Клинт пристально смотрит на него, а потом включает «Губка Боб Квадратные Штаны». Тони грозится надеть броню и выкинуть его из окна, но Баки выхватывает у Клинта пульт и отдает Наташе. В итоге все смотрят «Доктора Кто» и болтают. Потом приходят Стив с Арто. Одной рукой он держится за штанину Стива, а другой трет глаза. Таким чистым Тони не видел его ни разу. На нем фиолетовая пижама, прекрасно сочетающаяся с лимонно-зелеными носками. — Кто-то выглядит усталым, — тянет Тони, когда Стив подходит, падает на диван и откидывается назад, а Арто забирается к нему на колени и прижимается к груди. — Да, Стиви, думаю, тебе пора на бочок, — серьезно говорит Баки. Стив переводит на него измученный взгляд. — Мишка Баки, — начинает вдруг ныть Арто. Стив смотрит по сторонам. Тони тоже вертит головой. Черт, он уже несколько часов его не видел. — Он у меня, — раздается Наташин голос, и Тони, Стив и Арто разворачиваются к ней. Она вытаскивает медведя из-за подушки, встает и несет им. — А вот и он, Solnishkо. Арто берет медведя у улыбающейся Наташи. — Solnishkо? — тихо спрашивает Тони, глядя, как Арто, прижав игрушку к груди, укладывается на Стива. — Он нравится мне все сильнее, — вполголоса отвечает Наташа, приподнимая бровь. — И думаю, не только мне. Тони не уточняет, кого она имеет в виду. Возможно, члена команды, а возможно, Пеппер. Он боится надеяться, что все может закончиться так просто. — Арт, дай я встану. Хочу попить, — просит Стив. Арто, хныча, мотает головой. — Эй, Стив, думаю, мне очень нужна эта штука, — быстро произносит Тони, стараясь предотвратить возможную истерику. Одной рукой он обнимает Арто за спину, другой — берет под колени и поднимает. — Вот эта. Стив, я одолжу ее на пять с половиной минут… Арто продолжает мотать головой, тогда Тони прижимает губы к его щеке и сильно дует. Нытье Арто превращается во взрыв хохота. — Нет, — сквозь смех говорит он. — Нет, я останусь со Стивом… — Дай ему пять с половиной минут, — уговаривает Тони, хотя в голосе Арто начинают звенеть напряженные нотки. — Все это время он будет ужасно скучать по тебе, и смотри, он даже не выйдет из комнаты, — и, спасибо, Боженьке, Арто кивает и, продолжая хихикать, цепляется за майку Тони. Стив выдыхает, встает и нерешительно машет рукой, когда его засыпают просьбами о кофе и пиве. Тони смотрит на Арто, который глядит на него поверх головы мишки Баки. — Хорошо поплавал? Арто медленно кивает, широко зевает, и да, его пора укладывать. Правда еще не очень поздно, но если он начал зевать… — Привет. Мысли в голове Тони замирают, когда на место Стива садится Пеппер с полным бокалом вина в руке. Тони должен Наташе. Она дала ему довольно много времени. — Представлю вас как положено, — начинает Тони прежде, чем Пеппер успевает сказать еще что-нибудь. — Пеппер, это Арто. Арто, это мой друг Пеппер. Арто с любопытством смотрит на нее, но молчит. Переводит взгляд на Тони, снова на Пеппер, а потом трогает ее волосы. — Красный. — Оранжевый, — поправляет Тони. — Рыжий, — он, молча извиняясь, смотрит на Пеппер. — У него пунктик насчет волос, — он пожимает плечами. — Ну, волос Стива, потому что они похожи на его, и Наташи, потому что они великолепны. — Великолепны, — шепчет Арто, потом встает Тони на колени, обнимает за шею и отворачивается от Пеппер. Тони чувствует, как мишка Баки бьется о его лопатки. — Прости, — говорит он ей, гладя Арто по спине. — Мы устали и асоциальны даже в лучшие свои времена. Пеппер улыбается. — Все в порядке, — отвечает она, и, черт, Тони все еще не может понять, о чем она думает. — Просто я решила подойти и поздороваться. Тони прищуривается и напрягается. — Подойти и поздороваться? Пеппер вздыхает. — Да, подойти и поздороваться. — Тогда не смотри так. — Не смотри как? Я нормально смотрю. — Нет, не нормально. У тебя все лицо вытянулось. — Лицо вытянулось? — обиженно переспрашивает Пеппер. — Ничего у меня не вытянулось. Прекрати думать о худшем. Это я тебе как генеральный директор говорю — прекрати думать о худшем. Тони замолкает. А потом понимает, что где-то уже слышал этот тон. — Тебе стоит потусоваться со Стивом. А вообще, нет. Это ужасная идея. — Почему? Не хочешь, чтобы мы набрасывались на тебя вдвоем, когда ты ведешь себя глупо? — ехидно спрашивает Стив, протягивая Тони кружку с кофе. — Пеппер, тебе я не принес, у тебя вино, но если… — Нет, все нормально, спасибо, — отвечает Пеппер, и Тони думает, что, возможно, улыбка, предназначенная Стиву, и правда искренняя. — О, Боже, да, — выдыхает Тони. — Я с тобой поменяюсь. Вот, мелкий, Стив вернулся, и я продаю тебя за чашку кофе. Арто немного отодвигается и кладет ладонь Тони на щеку. — Ты не продашь меня. — За кофе я бы мог, — серьезно говорит тот, и Арто улыбается. — Давай, я подержу, — предлагает Пеппер и берет у Стива кофе. Арто тут же тянется к нему. Стив подхватывает его на руки и идет к свободному месту на другом диване. Арто устало опускает голову ему на плечо и начинает накручивать его волосы на палец. — Спасибо, — Тони забирает у нее кружку. — Я даже не узнал как у тебя дела. Давай, рассказывай. — Все хорошо. Ну, кроме того, что креативный директор отдела исследований и разработок пытается добить меня, спровоцировав сердечный приступ. О, а еще есть один… владелец части компании, и он абсолютный… — О, а ты сегодня наглая, — говорит Тони, и Пеппер закатывает глаза. — Не волнуйся. Компания работает исключительно хорошо, несмотря на всяких придурков. Тони улыбается. — Как Хэппи? — С ним тоже все в порядке. В полном. — В полном? — Да, в полном, — повторяет Пеппер и многозначительно смотрит на Тони. — Ты не рассказываешь о своей личной жизни, я не рассказываю о своей. — Я не могу говорить о своей, потому что это вопрос национальной безопасности, — моментально отвечает Тони. — Капитан Америка, Пеп, помнишь. Пеппер поднимает бровь и смотрит на Стива с Арто. Стив разговаривает с Баки, а Арто пытается смотреть телевизор, но у него закрываются глаза. — Надеюсь, ты делаешь это не из-за того, что он Капитан, — тихо говорит Пеппер, чтобы Стив не услышал. — То, что он Звездно-Полосатый, скорее отрицательный фактор. Ну, его бюрократическая сторона точно является недостатком. Предпочитаю ту часть его личности, которая проявляется в свободное от работы время. Пеппер смеется. — О, ты ненавидишь бюрократию? Кто бы мог подумать. — В последнее время у меня к ней начинает просыпаться здоровое уважение. — Ну, сообщи, когда оно проснется окончательно… Пеппер замолкает, когда раздается оглушительный вопль. Тони оказывается на ногах раньше, чем успевает осознать это. Пеппер хватает его за рукав, Наташа поворачивает голову так быстро, что ей должно быть больно. — Нет! Нет, хочу с тобой! Тони идет к Стиву. Также как и Баки с Нат. Арто начинает кричать громче. Стив быстро встает, поднимая его. Вопли превращаются в рыдание, и Арто угрожающе сжимает кулаки перед лицом Стива. Тот быстро перехватывает его руки и выходит из комнаты. Плач Арто стихает по мере их отдаления. — Господи, что это было? — спрашивает Баки, глядя на Клинта. Тот качает головой и, напряженно морщась, смотрит в пол. Тони оглядывается на Пеппер. Та, открыв рот, провожает взглядом удаляющуюся спину Стива. И выглядит одновременно потрясенной, взволнованной и расстроенной. — Иди, — тихо говорит она, указывая в сторону ступенек. — Тони, иди. Тот быстро кивает, сжимает ее локоть и, пытаясь успокоить взбесившееся сердце, бежит по коридору за Стивом. В голове начинают мелькать картины возможных сценариев развития событий. И во всех у Арто течет из носа кровь, он кричит, пинается и плачет. Боже. Тони слышит его даже отсюда. Шум становится громче, когда уже вовсю паникующий Тони добирается до пентхауса. Правда вместо злобных выкриков он слышит горестные всхлипы. Стив сидит на кровати Арто и держит его на коленях. Мальчик вцепился в него так сильно, что Тони даже от двери видит его напряженные мышцы. Если у Стива не лопнет майка, он будет очень удивлен. — Не хочу, — хрипит рыдающий Арто. — Не хочу, Стив… — Надо. Ты устал и тебе пора спать, — почти спокойно произносит Стив. — Нет, — яростно вопит Арто и цепляется за него еще отчаяннее. — Арто… — начинает Стив, но замолкает. Сглатывает и растерянно смотрит на Тони. — Он почти уснул у меня на руках, — защищаясь, говорит он. — Он ведь устал, почему же отказывается спать… — Не знаю, — Тони качает головой. — Посиди с ним. Может, он скоро устанет? — Понятия не имею! — огрызается Стив, а потом тяжело выдыхает и плотно сжимает губы. — Прости. — Не бери в голову, — Тони машет рукой. Боже, от рыданий Арто у него разболелась голова. Он даже представить боится, как чувствует себя сам Арто. — Я не хочу, — кричит он, откидываясь назад и пытаясь вывернуться из рук Стива, а тот просто убирает от лица его растопыренные пальцы. Тони никак не ожидал от Стива такого терпения. — Ненавижу тебя, — кричит Арто. — Хочу быть с тобой. — Ну, это само себе противоречит, — неуверенно произносит Тони и садится на корточки рядом с ними… Арто сгибает руку в локте и бросается на Тони. Стив оказывается быстрее, и прижимает Арто к груди, не давая ему ударить Тони в лицо. Тони дергается назад и падает на задницу. — Не смей, — шипит Стив, и Тони понимает, что это Стив не ему, а Арто. — Стив, не… — садясь, начинает Тони, но его слова заглушают вопли Арто. Который начинает вырываться еще сильнее. Стив сползает на пол и хватает Арто за пояс. Ноги которого пролетают в дюймах от бедра Тони… — Тони, уходи, — сквозь зубы говорит Стив, сажая Арто между ногами и тщетно пытаясь поймать за руки. — Нет, — продолжает хрипеть Арто. — Ублюдок. Ты, блядь, кусок дерьма… — Я не оставлю тебя… — Тони, иди. Я не могу гарантировать тебе безопасность. — А как насчет твоей безопасности. Он может ударить тебя… — Я справлюсь, — бросает Стив. — Иди. Может, без тебя он скорее успокоится. У Тони нет выбора. Чувствуя себя несчастным и абсолютно бесполезным, он встает и уходит, вспоминая, как в прошлый раз вот также отослал Стива… Он оставляет дверь приоткрытой, поэтому слышит рыдающего Арто и тихий голос успокаивающего его Стива. Честно говоря, у него практически разрывается сердце, и с каждым шагом становится все хуже. Почти дойдя до ступенек, он понимает, что идти дальше просто не может. Он останавливается, навалившись на стену спиной, сползает на пол и садится, прижав колени к груди и обняв их руками. Голова кажется слишком тяжелой, поэтому он кладет ее на руки. Тони не знает, сколько сидит так, слушая плач Арто. Боже, как же он это ненавидит… — Тони? Он вскидывает голову. На лестнице стоит Пеппер. — Он… — начинает Тони, с трудом проглатывая ком в пересохшем горле. Потом трет лицо ладонью и пытается подобрать слова, — … не любит спать в своей постели. Пеппер долго смотрит на него, а потом подходит и садится рядом. Обнимает и кладет его голову себе на плечо. Тони начинает дрожать, когда она нежно гладит его по затылку. Она молчит. Сидит и держит его, а он пытается не слушать звуки, доносящиеся из комнаты. Они похожи на приливы и отливы. Стив не сдается, а Арто то немного успокаивается, то снова начинает кричать, когда Стив в очередной раз не позволяет ему спать с ними. Это длится часами. Непрерывный и изнурительный цикл. Круговорот, из которого Арто, похоже, не хочет — или не может — вырваться. Тони почти не двигается и боится даже подумать о том, чтобы уйти. Это всего одна из тех вещей, с которыми точно не будет просто. Но это не значит, что он собирается отступить или сдаться. Они нужны Арто, и они сделают это. Только когда шея затекает окончательно, Тони разгибается и садится прямо. Бьется головой о стену и трет глаза. Пеппер беспокойно смотрит на него. — Я понял всё, что ты хотела сказать, — не глядя на нее, говорит он. — Но я все еще хочу сделать это. У Пеппер начинает дрожать подбородок, но потом она берет себя в руки и выдыхает. — Ладно, — ее голос звучит почти ровно. Намного лучше, чем у Тони. — Хорошо. Облегчение, накатившее на Тони, вполне могло бы сбить его с ног, если бы он стоял. У него сдавливает горло, и он молча тянется к ее руке, не желая испортить все это неподходящими словами. Только когда она в ответ сжимает его пальцы, он понимает, что за стеной тихо. Он смотрит на дверь и перестает дышать, слушая звук приближающихся шагов Стива, приглушенных ковром. Он появляется в дверях, без всякого удивления смотрит на них и выходит из комнаты. — Думаю, он… — неуверенно начинает Стив, но раздается пронзительный крик и звук бегущих маленьких ног. Стив застывает и устало вздыхает. Сердце Тони оказывается в горле, сидящая рядом Пеппер крепче сжимает его руку. Стив разворачивается, дверь открывается и появляется красный заплаканный Арто. — Нет, — говорит Стив, быстро берет его на руки и заносит обратно. Тони с трудом встает и идет за ними. Стив подходит к кровати и кладет Арто. — Нет, — кричит тот и пытается схватить его за руки. Стив качает головой и отходит. У него блестят глаза, а когда Арто вскакивает и, рыдая, тянется к нему, начинают блестеть еще больше. Стив закрывает их, и Тони кажется, что сейчас он тоже заплачет. Но Стив справляется с эмоциями, поднимает Арто и кладет обратно на кровать, только на этот раз сразу поворачивается и идет к двери. — Пойдем, — говорит он Тони. — Стив… — беспомощно произносит тот, кивая на бегущего за ним Арто. Стив смотрит в глаза Тони, и тот понимает, что вот сейчас наступает момент, когда они должны держаться вместе. Поддерживать друг друга и стоять на своем. Стив поворачивается к Арто и берет на руки. — Давай, Арт, в постель. Тони отворачивается. Арто начинает плакать громче и просить, чтобы ему разрешили остаться с ними. Господи. Тони вспоминает ту первую ночь, когда Стив сдался и взял Арто с собой. Сейчас тоже было бы намного проще поддаться уговорам и жалости и позволить ему спать в их постели. Но Стив уже потратил столько сил, говоря «нет»… Тони кажется, что, если сейчас они пойдут у Арто на поводу, тот решит, что и в следующий раз все эти крики-вопли отлично сработают. И тогда их жизнь превратится в ад. Тони выходит в коридор и видит, что Пеппер все также сидит у стены. Он опускается рядом и слышит, что по лестнице идет кто-то еще. Появляется Клинт. Он выглядит ужасно. Таким расстроенным Тони не видел его никогда. — Я его слышу… — начинает Клинт и замолкает, пытаясь справиться со слезами и нормально вздохнуть. — Не хочет спать в своей постели, — тупо говорит Тони. — Мы не можем позволить ему победить. Клинт резко кивает, и у него на лице написано, как сильно он это ненавидит. Тони знает, что ради этого ребенка, которого он действительно считает младшим братом, Клинт сделает все. Даже отправится на край света. Он молча садится у стены напротив и также, как Тони, обнимает колени руками, присоединяясь к их странной вахте. Все это глупо. Ни Бартону, ни Пеппер совсем необязательно быть здесь, но Тони рад этому. В компании не так тоскливо, а Стив сможет по достоинству оценить такую демонстрацию поддержки. — Это я виноват, — шепчет Тони. — Когда Стива не было, он спал со мной. — Нет, ты не виноват, — успокаивает Пеппер. — Ты не знал. — А должен был, — огрызается Тони. — Нет, — не поднимая головы, хрипит Клинт. — Ты не можешь знать все. На лестнице опять раздается звук шагов, и появляется Баки. Тони одновременно и поражен, и совсем не удивлен. Не говоря ни слова, Баки падает рядом с Клинтом, кладет руки на согнутые колени и толкает его локтем. Клинт поднимает голову и устало приваливается к нему, закрывая глаза и тяжело вздыхая. Баки встречается с Тони взглядом. Вызов очевиден. Тони не собирается устраивать разборки прямо сейчас, поэтому пожимает плечами. Баки расслабляется и через минуту прижимается щекой к макушке Клинта. Когда через полчаса появляется Брюс с Наташей, несущей на подносе кофе, Тони хочется истерически рассмеяться. Он трет лицо, садится ровнее, отпивает немного и думает, что никто во вселенной не сможет угадать, что в следующий момент сделают Мстители. Наташа удобно устраивается на одной ступеньке, положив локти на ту, что выше. Похоже, ей там достаточно комфортно в спортивных штанах и майке, сильно напоминающей ту, что недавно была на Баки. — Он, кажется, и правда не хочет спать, — вздыхает она, обнимая ладонями кружку. — Очень может быть, — кивает Брюс, садясь рядом с ней и прислоняясь к стене. — Когда люди устают слишком сильно, организм начинает вырабатывать адреналин, чтобы оставаться в движении. Теперь он устал настолько, что не может заснуть. — Нихрена себе. Нам для полного счастья только суперсолдата на адреналине не хватало, — качает головой Тони и вздыхает. — Ребята, вам не нужно тут сидеть. — Мы знаем, — говорит Наташа. — Но мы не сможем уснуть, пока не узнаем, что с ним все в порядке. — Я Стива не брошу, — добавляет Баки, и Тони понимает, что спорить смысла нет. — Не могу поверить, что самые могущественные герои Земли сражаются с усталым шестилетним ребенком, — говорит Пеппер. Клинт фыркает, потом хмыкает Баки, потом, прижав ладонь к губам, тихо смеется Брюс, и даже Наташа криво улыбается, потягивая кофе. — Ага, смешно, — устало говорит Тони. — Только теперь мы официально самые одомашненные герои Земли, разве ты не получила уведомление? — Эй, а я верю в нашу способность и надирать задницы, и нянчиться с мини-Кэпом, — вскидывается Баки. — Разберемся с этим, и сможем вернуться к уничтожению плохих парней. — Твое красноречие обескураживает, — качает головой Тони. — Но спасибо за настрой, Баккару. — Обращайся, — ухмыляется Баки, показывая большой палец. Рядом с ним устало фыркает Клинт. — Тони, — раздается шепот Пеппер. — М-м-м? — он поднимает голову и понимает, что она обращает его внимание на явное отсутствие шума из комнаты. Тони ставит кружку на пол, встает и заходит внутрь. Стив сидит на полу, прислонившись плечом к кровати. Арто спит на краю постели, крепко обняв его руку и прижавшись к ней щекой. — Кажется, я нашел компромисс, — шепчет Стив садящемуся рядом Тони. — Ну, он в постели, — пожимает плечами тот. Он так гордится Стивом, что очень хочет его поцеловать. — И он спит. — Ага, — Стив трет лицо. — Но я не могу встать… — Тебе нужно отдохнуть. Выглядишь ужасно. — Я в порядке, — отвечает Стив, но Тони знает, что это не так. — Представляешь, все там за дверью, — говорит он, и Стив поднимает на него взгляд. Боже, даже уставший до полусмерти он чертовски охренительный. — Что? — Пришли посидеть со мной. У нас было коридорное чае… кофепитие. — И Пеппер? — Она пришла первой, — отвечает Тони и вздыхает. — Прости, что ничем не смог помочь. Стив качает головой. — Все нормально. Ты ничего не мог сделать. Спасибо, что остался. — Не за что, — шепчет Тони и смотрит на Арто. — Он спит, Стив. Иди, отдохни. Стив вздыхает. — Скажи всем спасибо, — просит он. — Пусть идут спать. Уже можно. Он сжимает его руку и подталкивает в сторону двери. Тони кивает, разжимает пальцы и целует его в губы. — Иди, — говорит Стив, целуя в ответ. Тони тихо выходит в коридор. Все замолкают и выжидательно смотрят на него. — Он спит. Стив просил передать спасибо и всем в койку. — Слава Богу, — выдыхает Клинт, подавая руку уже вставшему Баки. — Эй, скажи Стиву, что если он захочет поспать подольше, утром я могу забрать мелкого. Тони кивает, Клинт машет всем рукой, и Баки его уводит. Наташа с Брюсом тихо прощаются и тоже уходят. Пеппер остается. — Тебе тоже надо поспать, — говорит она и целует его в щеку. — Спасибо, — кивает Тони. Она устало улыбается. — Поговорим утром, — мягко говорит она, собирает с пола кружки и уходит. Тони возвращается в комнату. Стив все еще сидит на полу, но голову положил на одну из подушек Арто. Тони наклоняется и гладит его по волосам. Стив открывает глаза и смотрит на него. — Я скоро приду. Как только буду уверен, что он не проснется, сразу приду. Иди, ложись. Тони хочет возразить, но он так устал, что не уверен, сможет ли. Он просто кивает. — Я приготовлю завтрак, — говорит он, и Стив улыбается. — Блинчики, пожалуйста. Тони задумывается. — Я закажу завтрак. Стив качает головой. — Блинчики с логотипом Старка. Испеченные собственноручно. Это мое желание. — А я думал, мне придется иметь дело с одним мелким засранцем. — Хм… А ты думаешь откуда это в нем? — сонно спрашивает Стив, и Тони тихо смеется. Он с трудом может поверить, что Стив все еще тут, с Арто и что он шутит… — Тони, иди ложись. Тони целует его в лоб. — Слушаюсь, мой Капитан, — шепчет он и, сжав напоследок его плечо, разворачивается и идет в спальню, оставляя дверь открытой.