«Хогвартс-экспресс. 11.00».
Авалона оглянулась назад и увидела, что билетная касса исчезла, а на её месте находится арка с коваными железными воротами и табличкой: «Платформа номер девять и три четверти». Значит, она смогла, значит, у неё всё получилось. Над головами собравшихся на платформе людей плыли извергаемые паровозом клубы дыма, а под ногами шмыгали разноцветные кошки. До Авалоны доносились голоса, скрип тяжёлых чемоданов и недовольное уханье переговаривавшихся друг с другом сов. Первые несколько вагонов уже были битком набиты школьниками. Они высовывались из окон, чтобы поговорить напоследок с родителями, или сражались за свободные места. Авалона двинулась дальше, заглядывая в окна вагонов в поисках местечка. –Бабушка, я снова потерял жабу,– растерянно говорил круглолицый мальчик, мимо которого проходилаАвалона. –О, Невилл,– тяжело вздохнула пожилая женщина. Через несколько метров дорогу Авалоне преградила толпа, сгрудившаяся вокруг кудрявого мальчика. – Ну, покажи, Ли,– громко просили несколько голосов.– Ну, давай, чего ты… Кудрявый приподнял крышку коробки, которую держал в руках, и все стоявшие вокруг него отпрянули с криками ужаса. Авалона успела заметить, что из коробки высунулась длинная волосатая лапа. Авалона продолжала протискиваться сквозь толпу, но так и не смогла найти свободное купе, пришлось уже заходить в первое попавшееся, лишь бы успеть до отправки поезда. Слава богу, что ей попалось багажное отделение для чемоданов и сов. Она попрощалась с Хедвиг, сказав ей, чтобы она вела себя хорошо, на что сова только легонько ущипнула. И со спокойной душой отдала чемодан и клетку работнику поезда, оставив при себе только портфель, где находилась мантия, несколько учебников и деньги. Авалона заскочила в вагон, чтобы ещё раз поискать себе место. Она успела посмотреть только два купе, но они были заняты, как почувствовала, что поезд тронулся. Авалона стояла в вагоне, пытаясь посмотреть места в остальных купе, но не смогла. Поиски оказались неудачными. Как только она пыталась зайти, то сразу натыкалась на враждебный взгляд, и ей ничего не оставалось как можно скорее уйти. И так она обошла весь вагон. Идти в следующий как то уже не хотелось, понимая что будет натыкается на недовольные лица людей. Поэтому Авалона приняла решение всю дорогу стоять в тамбуре, надеясь, что она не замерзнет. Если честно стоять было не очень удобно, но терпимо, у Дурслей она стояла хоть на коленях, но на песке. Невыносимая боль была, но приходилось терпеть, иначе могло быть и хуже… Бывало, несколько ребят, которые были старше её, проходили через тамбур, но они никак не обращали внимание на неё, только мельком посмотрели на неё, и всё. Где-то в обед дверь тамбура открылась и из неё показалась сначала тележка с едой, а потом женщина, старушка доброй улыбкой и ямочкой на подбородке. – О, – женщина удивилась, увидев её. – Не хочешь чем-нибудь перекусить, девочка? Если быть честной, Авалона очень хотела есть. Она не ела ничего со вчерашнего дня, а позавтракать у Дурслей не получилось. – А что у вас есть? – при внимательном рассмотрении, Авалона увидела, что там были только сладости. Но как-то ей не хотелось, есть одни только сладости. Продавщица сказала, что у неё есть конфеты-драже «Берти Боттс», «лучшая взрывающаяся жевательная резинка Друбблс», «шоколадные лягушки», тыквенное печенье, сдобные котелки, лакричные палочки и прочие сладости волшебников.В итоге Авалона купила два тыквенных печенье, три шоколадных лягушки, один сдобный котелок и лакричную палочку. К сожалению, но из жидкостей ничего не продавалось. «В итоге придется, есть в сухомятку», – подумала Авалона. Тыквенное печенье на вкус, оказалось очень вкусным. Но почему было только со вкусом тыквы? Есть в тамбуре оказалось не очень удобно, поэтому Авалона положила часть еды в портфель, и мусор пришлось положить туда же. Авалона решила попробовать шоколадную лягушку. Она развернула «лягушку» и увидела карточку. На ней был изображён человек в затемнённых очках, с длинным крючковатым носом и вьющимися седыми волосами, седыми усами и седой бородой. «Альбус Дамблдор» гласила подпись под картинкой.Альбус Дамблдор, в настоящее время директор школы «Хогвартс». Считается величайшим волшебником нашего времени. Профессор знаменит своей победой над тёмным волшебником Грин-де-Вальдом в 1945 году, открытием двенадцати способов применения крови дракона и своими трудами по алхимии в соавторстве с Николасом Фламелем. Хобби – камерная музыка и игра в кегли.
Такая информация была на карточке с обратной стороны. Но когда Авалона снова перевернула карточку, «человечек» исчез. Странно… Потом изображение появилось и Дамблдор улыбнулся ей. А вот саму лягушку, она съесть не успела. Лягушка выскочила в приоткрытое окно в тамбуре. «Их ещё ловить надо? Да?», – самой себе задала вопрос Авалона. – «Странно и одновременно интересно». В других шоколадных лягушках, ей ещё попались Моргана и Мерлин. Но шоколад был очень вкусным. Местность за окном резко изменилась. На смену возделанным полям пришли леса, реки и зелёные холмы. Вдруг опять в дверь тамбура открылась и из неё появился круглолицый мальчик, мимо которого Авалона проходила, когда шла по платформе. Выглядел он так, словно собирался вот-вот расплакаться. Но сам мальчик тоже не ожидал увидеть её здесь. –Извини,– сказал мальчик – Ты тут не видела жабу? Авалона покачала головой. – У меня только убежала лягушка, шоколадная, – зачем-то сказала она. Но мальчик выглядел очень расстроенным и начал причитать. –Я потерял её! Она вечно от меня убегает! – Уверена, она найдётся,– поспешила заверить его Авалона. А про себя подумала, что не выскочила ли она из поезда, как и её лягушка. –Да, наверное,– грустно произнёс он.– Что ж, если ты её увидишь… И с этими словами он ушёл. Прошло ещё какое-то время, а Авалона продолжала стоять в тамбуре, ноги немного начали затекать и болеть, и приходилось ходить. Вдруг дверь опять резко открылась и появилась девочка с густыми каштановыми волосами, уже переодевшаяся в школьную форму. Её передние зубы были чуть крупнее, чем надо. А за ней стоял тот же мальчик, который спрашивал про жабу. Девочка как-то странно посмотрела на неё. – Ты не видела жабу? Невилл её потерял, а я помогаю ему её отыскать. Так ты её видела или нет?– спросила девочка прямо-таки начальственным тоном. Чем-то этот тон напомнил ей про Дадли. – Нет, не видела, – только и проговорила Авалона. Спрашивая про себя, а тамбур, такое популярное место для жаб? –Ладно, тогда мы пойдём искать жабу Невилла дальше. Советую переодеться, я думаю, мы уже скоро приедем. И она ушла, забрав с собой и этого Невилла. Дверь тамбура снова открылась, но оттуда появились трое мальчишек, и Авалона сразу узнала того, кто был в центре, - тот бледный мальчик из магазина мадам Малкин. Он посмотрел на Авалону с презрением. – Крэбб, Гойл смотрите грязнокровке не нашлось места, – с усмешкой сказал беловолосый, обращаясь к двум другим мальчикам. – И теперь она стоит на своём законном месте, –и они как-то противно захихикали. Они были крепкие ребята, и вид у них был довольно неприятный. Стоя по бокам бледнолицего, они напоминали его телохранителей. И Дадли. И смеявшись, мальчики пошли дальше. «И что же это "грязнокровка" значит?» Через несколько минут эти трое мальчиков снова прошли мимо неё, но на этот раз они даже не обратили на неё внимание. И один из них держался за руку и хныкал то ли Крэбб, то ли Гойл. За окном, там, где высились горы и тянулись бесконечные леса, начало темнеть, а небо стало тёмно-фиолетовым. Поезд начал замедлять ход. Авалона решила надеть мантию. «Мы подъезжаем к Хогвартсу через пять минут,– разнёсся по вагонам громкий голос машиниста.– Пожалуйста, оставьте ваш багаж в поезде, его доставят в школу отдельно». А где ей оставить портфель? Но только она секунду поставила его на пол, как тут же он исчез. Поезд остановился. В коридоре начала возникать жуткая толчея, но через несколько минут Авалона всё-таки оказалась в конце толпы на неосвещённой маленькой платформе. На улице было холодно, и она поёжилась. Затем над головами, стоявших на платформе ребят закачалась большая лампа, и Авалона услышал знакомый голос: –Первокурсники! Первокурсники, все сюда! Над морем голов возвышалось сияющее лицо Хагрида. –Так, все собрались? Тогда за мной! И под ноги смотрите! Первокурсники, все за мной! Поскальзываясь и спотыкаясь, они шли вслед за Хагридом по узкой дорожке, резко уходящей вниз. Их окружала такая плотная темнота, что Авалоне показалось, будто они пробираются сквозь лесную чащу. Все разговоры стихли, и они шли почти в полной тишине, только Невилл, тот мальчик, который всё время терял свою жабу, пару раз чихнул. –Ещё несколько секунд, и вы увидите Хогвартс!– крикнул Хагрид, не оборачиваясь.– Так, осторожно! Все сюда! –О-о-о!– вырвался дружный, восхищённый возглас. Они стояли на берегу большого чёрного озера. А на другой его стороне, на вершине высокой скалы, стоял гигантский замок с башенками и бойницами, а его огромные окна отражали свет усыпавших небо звёзд. Замок отражался в воде, что придавало эффект большего волшебства, что ли. «Только не говорите мне, что надо…» –По четыре человека в одну лодку, не больше,– скомандовал Хагрид, указывая на целую флотилию маленьких лодочек, качающихся у берега. «О, нет! Но почему надо переплывать через озеро, где так много воды?! – про себя спросила Авалона, у которой начиналась истерика. – Так, спокойно. Вдох-выдох. Просто сиди смирно, не двигайся. Представь, что едешь не в лодке. Успокойся!» – Расселись? – прокричал Хагрид, у которого была личная лодка. – Тогда вперёд! Авалона стала себя успокаивать и сидела прямо, не двигаясь. Два мальчика и девочка, которые оказались с ней в лодке, славу богу, ничего странного в её поведении не заметили. Флотилия двинулась, лодки заскользили по гладкому как стекло озеру. Все молчали, не сводя глаз с огромного замка. Чем ближе они подплывали к утёсу, на котором он стоял, тем больше он возвышался над ними. –Пригнитесь!– зычно крикнул Хагрид, когда они подплыли к утёсу. «О нет!..» Все наклонили головы, и лодки оказались в зарослях плюща, который скрывал огромную расщелину. Миновав заросли, они попали в тёмный тоннель, который, судя по всему, заканчивался прямо под замком, и вскоре причалили к подземной пристани и высадились на камни. –Эй, ты!– крикнул Хагрид, обращаясь к кому-то. Хагрид осматривал пустые лодки и, видимо, что-то заметил.– Это твоя жаба? –Ой, Тревор!– радостно завопил видимо Невилл, который постоянно искал жабу. Хагрид повёл их наверх по каменной лестнице, освещая дорогу огромной лампой. Вскоре все оказались на влажной от росы лужайке у подножия замка. Ещё один лестничный пролёт – и теперь они стояли перед огромной дубовой дверью. –Все здесь?– поинтересовался Хагрид.– Эй, ты не потерял ещё жабу? Убедившись, что всё в порядке, Хагрид поднял свой огромный кулак и трижды постучал в дверь замка. Дверь распахнулась. За ней стояла высокая черноволосая волшебница в изумрудно-зелёных одеждах. Лицо её было очень строгим, и Авалона сразу подумала, что эта женщина очень строгая и требовательная, с такой лучше не надо идти на конфликт. –Профессор МакГонагалл, вот первокурсники,– сообщил ей Хагрид. –Спасибо, Хагрид,– кивнула ему волшебница.– Я их забираю. Она повернулась и пошла вперёд, приказав первокурсникам следовать за ней. Они оказались в огромном зале – таком огромном, что там легко поместился бы дом Дурслей. На каменных стенах – точно так же, как в «Гринготтс»,– горели факелы, потолок терялся где-то вверху, а красивая мраморная лестница вела на верхние этажи. Они шли вслед за профессором МакГонагалл по вымощенному булыжником полу. Проходя мимо закрытой двери справа, Авалона услышала шум сотен голосов – должно быть, там уже собралась вся школа. Но профессор МакГонагалл вела их совсем не туда, а в маленький пустой зальчик. Толпе первокурсников тут было тесно, и они сгрудились, дыша друг другу в затылок и беспокойно оглядываясь. «А в месте, где не тесно, можно было там нас собрать?» –Добро пожаловать в Хогвартс,– наконец поприветствовала их профессор МакГонагалл.– Скоро начнётся банкет по случаю начала учебного года, но прежде чем вы сядете за столы, вас разделят на факультеты. Отбор – очень серьёзная процедура, потому что с сегодняшнего дня и до окончания школы ваш факультет станет для вас второй семьёй. Вы будете вместе учиться, спать в одной спальне и проводить свободное время в комнате, специально отведённой для вашего факультета. Факультетов в школе четыре – Гриффиндор, Хаффлпафф, Равенкло и Слизерин. У каждого из них есть своя древняя история, и из каждого выходили выдающиеся волшебники и волшебницы. Пока вы будете учиться в Хогвартсе, ваши успехи будут приносить вашему факультету призовые очки, а за каждое нарушение распорядка очки будут вычитаться. В конце года факультет, набравший больше очков, побеждает в соревновании между факультетами – это огромная честь. Надеюсь, каждый из вас будет достойным членом своей семьи. Церемония отбора начнётся через несколько минут в присутствии всей школы. А пока у вас есть немного времени, я советую вам собраться с мыслями. Авалона увидела, как она на кого-то внимательно посмотрела, но из-за того что она стояла в конце толпы, не увидела на кого. –Я вернусь сюда, когда все будут готовы к встрече с вами,– сообщила профессор МакГонагалл и пошла к двери. Перед тем как выйти, она обернулась.– Пожалуйста, ведите себя тихо. Авалона только тихо вздохнула. –А как будет проходить этот отбор?– спросил кто-то в толпе. –Наверное, нам придётся пройти через какие-то испытания,– ответил какой-то мальчик.– Фред сказал, что это очень больно, но я думаю, что он, как всегда, шутил. Эм, испытания? У Авалоны участилось дыхание. Она надеялась, что про испытания кто-то пошутил, потому что Авалона не обладала огромной физической силой, чтобы проходить их. Как ни странно, но все молчали. Только впереди она слышала чьё-то бормотания на счет заклинаний и какое, наверное, может пригодиться. Внезапно воздух прорезали истошные крики и Авалона даже подпрыгнула от неожиданности. – А?…– но слова застряли в голове, а рот только от удивления широко раскрылся. Через противоположную от двери стену в комнату просачивались призраки – их было, наверное, около двадцати. Жемчужно-белые, полупрозрачные, они скользили по комнате, переговариваясь между собой и, кажется, вовсе не замечая первокурсников или делая вид, что не замечают. Судя по всему, они спорили. –А я вам говорю, что надо забыть о его прегрешениях и простить его,– произнёс один из них, похожий на маленького толстого монаха.– Я считаю, что мы просто обязаны дать ему ещё один шанс… –Мой дорогой Проповедник, разве мы не предоставили Пивзу больше шансов, чем он того заслужил? Он позорит и оскорбляет нас, и, на мой взгляд, он, по сути, никогда и не был призраком… Призрак в трико и круглом пышном воротнике замолчал и уставился на первокурсников, словно только что их заметил. –Эй, а вы что здесь делаете? Никто не ответил. –Да это же новые ученики!– воскликнул Толстый Проповедник, улыбаясь собравшимся.– Ждёте отбора, я полагаю? Несколько человек неуверенно кивнули. –Надеюсь, вы попадёте в Хаффлпафф!– продолжал улыбаться Проповедник. – Мой любимый факультет, знаете ли, я сам там когда-то учился. –Идите отсюда,– произнёс строгий голос.– Церемония отбора сейчас начнётся. Это вернулась профессор МакГонагалл. Она строго посмотрела на привидения, и те поспешно начали просачиваться сквозь стену и исчезать одно за другим. –Выстройтесь в шеренгу,– скомандовала профессор, обращаясь к первокурсникам, – И идите за мной! У Авалоны перехватило дыхание. Она встала в шеренгу и они вышли из маленького зала, пересекли зал, в котором уже побывали при входе в замок, и, пройдя через двойные двери, оказались в Большом зале. Авалона даже представить себе не могла, что на свете существует такое красивое и такое странное место. Зал был освещён тысячами свечей, плавающих в воздухе над четырьмя длинными столами, за которыми сидели старшие ученики. Столы были заставлены сверкающими золотыми тарелками и кубками. На другом конце зала за таким же длинным столом сидели преподаватели. Профессор МакГонагалл подвела первокурсников к этому столу и приказала им повернуться спиной к учителям и лицом к старшекурсникам. Перед Авалоной были сотни лиц, бледневших в полутьме, словно неяркие лампы. Среди старшекурсников то здесь, то там мелькали отливающие серебром расплывчатые силуэты привидений. Чтобы избежать направленных взглядов, Авалона посмотрела вверх и увидела над собой бархатный чёрный потолок, усыпанный звёздами. Было сложно поверить в то, что это на самом деле потолок. Авалоне казалось, что Большой зал находится под открытым небом. Авалона услышала какой-то звук и, опустив устремлённый в потолок взгляд, увидела, что профессор МакГонагалл поставила перед шеренгой первокурсников самый обычный на вид табурет и положила на сиденье остроконечную Волшебную шляпу. Шляпа была вся в заплатках, потёртая и ужасно грязная. Тётя Петунья сразу бы выкинула такую на помойку. «Интересно, зачем она здесь?– подумала Авалона. В голове сразу запрыгали сотни мыслей.– Может быть, надо попытаться достать из неё кролика, как это делают фокусники в цирке? Не, бред…» Она огляделась, заметив, что все собравшиеся неотрывно смотрят на Шляпу, и тоже начала внимательно её разглядывать. На несколько секунд в зале воцарилась полная тишина. А затем Шляпа шевельнулась. В следующее мгновение в ней появилась дыра, напоминающая рот, и она запела. Как только песня закончилась, весь зал единодушно зааплодировал. Шляпа поклонилась всем четырём столам. Рот её исчез, она замолчала и замерла. «Так её надо просто надеть на голову?» Надеть шляпу куда проще, чем с кем-нибудь сражаться, к примеру. Но обязательно это делать на глазах у всех? Профессор МакГонагалл шагнула вперёд, в руках она держала длинный свиток пергамента. –Когда я назову ваше имя, вы наденете Шляпу и сядете на табурет,– произнесла она.– Начнём. Аббот, Ханна! Девочка с белыми косичками и порозовевшим то ли от смущения, то ли от испуга лицом, спотыкаясь, вышла из шеренги, подошла к табурету, взяла Шляпу и села. Шляпа, судя по всему, была большого размера, потому что, оказавшись на голове Ханны, закрыла не только лоб, но даже её глаза. А через мгновение… –Хаффлпафф!– громко крикнула Шляпа. Те, кто сидел за крайним правым столом, разразились аплодисментами. Ханна встала, пошла к этому столу и уселась на свободное место. Авалона заметила, что крутившийся у стола Толстый Проповедник приветливо помахал ей рукой. –Боунс, Сьюзен! –Хаффлпафф!– снова закричала Шляпа, и Сьюзен поспешно засеменила к своему столу, сев рядом с Ханной. –Бут, Терри! –Равенкло! Теперь зааплодировали за вторым столом слева, несколько старшекурсников встали со своих мест, чтобы пожать руку присоединившемуся к ним Терри. Мэнди Броклхерст тоже отправилась за стол факультета Равенкло, а Лаванда Браун стала первым новым членом факультета Гриффиндор. Крайний слева стол взорвался приветственными криками, и Авалона увидела среди кричавших рыжих близнецов. Миллисенту Булстроуд определили в Слизерин. И как шляпа определяет факультет? И тут Авалона поняла, что ничего не знает про факультеты Хогвартса. Гриффиндор – храбрые и благородные. Нет, она совсем не храбрая. Равенкло, но может она и хорошо училась, когда жила у Дурслей. Но чувства юмора у неё нет. На Хаффлпафф вполне возможно, в упорстве и труде ей не занимать. Но преданность? Её много раз предавали, поэтому без понятия… В Слизерине учатся хитрецы, идущие к своей цели и не стесняясь путей. И на какой факультет она попадёт? –Финч-Флетчли, Джастин! –Хаффлпафф! Авалона заметила, что иногда Шляпа, едва оказавшись на голове очередного первокурсника или первокурсницы, практически молниеносно называла факультет, а иногда она задумывалась. Так, Симус Финниган светловолосый мальчик, просидел на табурете почти минуту, пока Шляпа не отправила его за стол Гриффиндора. –Гермиона Грэйнджер! Вперед выбежала та самая девочка, которая тоже искала жабу. Видимо ей не терпелось как можно скорее пройти распределение. –Гриффиндор!– выкрикнула Шляпа. Авалоне почудилось, что кто-то застонал впереди неё. Когда вызвали Невилла Лонгботтома, того самого мальчика, который потерял свою жабу, тот умудрился споткнуться и упасть, даже не дойдя до табурета. Шляпа серьёзно задумалась, прежде чем выкрикнуть «ГРИФФИНДОР». Невилл, услышав свой вердикт, вскочил со стула и бросился к столу, за которым сидели ученики факультета, забыв снять Шляпу. Весь зал оглушительно захохотал, а спохватившийся Невилл развернулся и побежал обратно, чтобы вручить Шляпу Мораг МакДугал. Когда вызвали Драко Малфоя, того самого мальчика, который её обозвал, он вышел из шеренги с ужасно важным видом, и его мечта осуществилась в мгновение ока – Шляпа, едва коснувшись его головы, тут же заорала: –Слизерин! Малфой присоединился к своим друзьям Крэббу и Гойлу ранее отобранным на тот же факультет, и выглядел необычайно довольным собой. Не прошедших отбор первокурсников оставалось всё меньше. Нотт, Паркинсон, девочки-близнецы Патил, затем Салли-Энн Перкс и, наконец… –Поттер, Авалона! Авалона сделала шаг вперёд, и по всему залу вспыхнули огоньки удивления, сопровождаемые громким шёпотом. –Она сказала Поттер? –Та самая Авалона Поттер? Авалона успела увидеть, как вытянулись от удивления лица Гермионы Грэйнджер и Драко Малфоя, прежде чем она надела шляпу. А потом темнота. –Гм-м-м,– задумчиво произнёс прямо ему в ухо тихий голос.– Непростой вопрос. Очень непростой. Много ума и таланта, это я вижу. И смелость присутствует. И имеется весьма похвальное желание проявить себя, это тоже любопытно… Так куда мне тебя определить? Авалона крепко вцепилась обеими руками в сиденье табурета. «Не знаю» – подумал она. –Ага, значит, не знаешь. Может тогда в Слизерин?– переспросил тихий голос.– Без сомнения ты раскроешь там весь свой потенциал, а возможно и больше. Ну как?... СЛИЗЕРИН! Авалоне показалось, что Шляпа выкрикнула этот вердикт куда громче, чем предыдущие. Она сняла Шляпу и, ощущая дрожь в ногах, медленно пошла к своему столу. Она испытывал такое сильное облегчение по поводу того, что её всё-таки распределили, что даже не заметила, что в зале была тишина, а потом её стол зааплодировал, но как-то неуверенно. Но тяжёлая атмосфера в зале всё-таки присутствовала. Драко Малфой как-то обиженно, что ли смотрел на неё. Вдруг к ней подсела какая-то девочка из старших курсов, со значком на груди «Префект». – Я Джемма Фарли, староста Слизерина, – на этих словах она протянула руку, и Авалоне ничего не оставалось ничего другого как ответить на рукопожатие. –Добро пожаловать на Слизерин. – Спасибо, – тихо ответила Авалона, а староста только хмыкнула. Но она почувствовала, как на неё смотрят, и от этого появилось неприятное чувство. Как будто смотрят с ненавистью. – Что Поттер, весело тебе было? – вдруг заговорил с ней Драко Малфой. Авалона только непонимающе посмотрела на него. – Могла и назвать своё имя, там в магазине. – А ты и не спрашивал, – также неожиданно ответила она. Авалоне показалось, что он покрылся красными пятнами, и она уже начала думать, что этот мальчик начнёт устраивать скандал. Но он только как-то со злостью посмотрел на неё и продолжил смотреть распределение. «Надеюсь, что дальше этого разговора, я ссориться не буду». Теперь она получила возможность увидеть главный стол, за которым сидели учителя. В самом углу сидел Хагрид, который, поймав взгляд Авалоны, как-то неуверенно улыбнулся, а Авалона улыбнулась в ответ. В центре стола стоял большой золотой стул, напоминавший трон, на котором восседал Альбус Дамблдор. Авалона сразу узнала его – он был таким же, как на карточке-вкладыше из «шоколадной лягушки». Серебряные волосы Дамблдора сияли ярче, чем привидения, ярче, чем что-либо в зале. Ещё Авалона заметила профессора Квиррелла, нервного молодого человека, с которым она познакомилась в «Дырявом котле». Сейчас на голове Квиррелла красовался большой фиолетовый тюрбан, так что профессор выглядел ещё более странным, чем раньше. Церемония подходила к концу, оставалось всего трое первокурсников. Лайзу Турпин зачислили на Равенкло, и теперь пришла очередь Рональда Уизли. Того самого нескладного мальчика с платформы. Его мать рассказывала ей, как пройти на платформу. Через секунду Шляпа громко завопила: –Гриффиндор! А последний человек – Блейз Забини, направился к их столу. Профессор МакГонагалл скатала свой свиток и вынесла из зала Волшебную шляпу. Авалона мельком посмотрела на стоявшую перед ней пустую золотую тарелку. И поняла, что была очень голодной, и одними сладостями не наешься. АльбусДамблдор поднялся со своего трона и широко развёл руки. На его лице играла лучезарная улыбка. У него был такой вид, словно ничто в мире не может порадовать его больше, чем сидящие перед ним ученики его школы. –Добро пожаловать!– произнёс он.– Добро пожаловать в Хогвартс! Прежде чем мы начнём наш банкет, я хотел бы сказать несколько слов. Вот эти слова: Олух! Пузырь! Остаток! Уловка! Всё, всем спасибо! Дамблдор сел на своё место. Зал разразился радостными криками и аплодисментами. «Что?..» Это было странно. Но Авалона решила никак не комментировать и не спрашивать про Дамблдора. В ту же секунду она посмотрела на стол и замерла от удивления. Стоявшие на столе тарелки были доверху наполнены едой. Авалона никогда не видела на одном столе так много блюд: ростбиф, жареный цыплёнок, свиные и бараньи отбивные, сосиски, бекон и стейки, варёная картошка, жареная картошка, чипсы, йоркширский пудинг, горох, морковь, мясные подливки, кетчуп и непонятно, как и зачем здесь оказавшиеся мятные леденцы. Надо признать, что Дурсли иногда морили Авалону голодом, и поэтому она выросла такой мелкой и физически недоразвитой. Она положил в свою тарелку немного варёной картошки, две сосиски и морковь. Всё равно она больше не съест, и потом на неё так все странно смотрят, что со своего стола, что с других, особенно с Гриффиндора. Что аппетит полностью пропадает. Внезапно мимо неё проплыл один из призраков. Это был мужчина с выпученными пустыми глазами, вытянутым костлявым лицом, и в средневековой одежде, запачканной серебряной кровью. Он посмотрел чуть дольше на Авалону и поплыл дальше. – Это был Кровавый Барон, – услышала она пояснение Джеммы Фарли, которая осталась сидеть с ней и дальше. – Он не самое общительное приведение в Хогвартсе, но нам, как привидение, проживающее в подземельях Слизерина, он помогает, особенно от Пивза. На это пояснение Авалона, только кивнула, что приняла информацию к сведению. А рядом сидевший мальчик, Блейз Забини, только тихо хмыкнул, увидев её кивок. Авалона только на него покосилась, отметив, что он элегантно ест, но ничего не сказала. На Авалону так же мельком поглядывали новоприбывшие одногруппники. А когда все наелись – в смысле съели столько, сколько смогли съесть,– тарелки вдруг опустели, снова став идеально чистыми и так ярко заблестев в пламени свечей, словно на них и не было никакой еды. Но буквально через мгновение на них появилось сладкое. Мороженое всех мыслимых видов, яблочные пироги, фруктовые торты, шоколадные эклеры и пончики с джемом, бисквиты, клубника, желе, рисовые пудинги… Что-то Авалона наелась и предыдущим блюдом, но всё же взяла кусочек яблочного пирога. – А почему ты так мало ешь? – спросила, всё та же, Джемма Фарли, смотря на неё странным взглядом. – Я не ем много, – тихо ответила Авалона, надеясь, что Джемма её расслышала. И та в свою очередь только кивнула, но продолжила за ней наблюдать. За столом люди начали разговаривать друг с другом. Драко Малфой стал разговаривать с Пэнси Паркинсон, и чем дальше шел разговор, тем выше он задирал нос. А вид Пэнси становился каким-то влюбленно-мечтательным, что ли. Но с ней разговор, никто не спешил заводить. Косятся, но не спешат разговаривать. Авалона ощутила, что у неё начинают слипаться глаза. Чтобы не заснуть, она снова посмотрела на учительский стол. Хагрид что-то пил из большого кубка, профессор МакГонагалл беседовала с профессором Дамблдором, а профессор Квиррелл, так и не снявший свой дурацкий тюрбан, разговаривал с незнакомым Авалоне преподавателем с сальными чёрными волосами, крючковатым носом и желтоватой, болезненного цвета кожей. Всё произошло совершенно внезапно. Он вдруг посмотрел прямо на Авалону – и голову Авалоны пронзила острая боль. Она быстро отвела взгляд. Ей показалось, что её похожий на молнию шрам на мгновение раскалился добела. Но Авалона только поджала губы и не проронила и стона боли, это было терпимо. Но боль прошла так же быстро, как и появилась. Но вот ощущение, которое почувствовала Авалона - это было ощущение ненависти. Как у Вернона Дурсля. –Это профессор Снейп, наш декан, – сказала Джемма, заметив её взгляд. – Он преподаёт зельеварение. Авалона только кивнула. Ей начало казаться, что Джемма села рядом с ней, чтобы следить за ней. – Чем ты увлекаешься, Авалона? – вдруг спросила Фарли. Авалона даже удивилась вопросу. – М-м-м… Чтение книг, – как-то неуверенно ответила она, а Джемма насмешливо посмотрела на неё. – Ещё математика, алгебра… – Нумерология? – удивленно переспросила староста, а более старшие ребята, кто сидел ближе к ним, тоже немного удивленно посмотрели на неё. – Эм, да… наверное, – сказала она, вспоминая, что в мире маглов нумерология, это гадание по числам. – Только просто решение примеров, уравнений, логарифмов и тому подобное… – Тебе видимо это очень нравится? – Это… увлекательно, – робко улыбнулась она Джемме, не став говорить, что математикой она стала увлекаться из-за своей школьной учительницы. Вдруг сладкое исчезло с тарелок, и профессор Дамблдор снова поднялся со своего трона. Все затихли. –Хм-м-м!– громко прокашлялся Дамблдор.– Теперь, когда все мы сыты, я хотел бы сказать ещё несколько слов. Прежде чем начнётся семестр, вы должны кое-что усвоить. Первокурсники должны запомнить, что всем ученикам запрещено заходить в лес, находящийся на территории школы. Некоторым старшекурсникам для их же блага тоже следует помнить об этом… Сияющие глаза Дамблдора на мгновение остановились на рыжих головах близнецов. –По просьбе мистера Филча, нашего школьного смотрителя, напоминаю, что не следует творить чудеса на переменах. А теперь насчёт тренировок по квиддичу – они начнутся через неделю. Все, кто хотел бы играть за сборные своих факультетов, должны обратиться к мадам Трюк. И наконец, я должен сообщить вам, что в этом учебном году правая часть коридора на третьем этаже закрыта для всех, кто не хочет умереть мучительной смертью. Авалона в шоке посмотрела на профессора. Это ведь шутка, Да? – А теперь перейдём к более приятной ноте. Позвольте представить вам нового профессора магловедения – Чарити Бербидж. Надеюсь, что вы отнесётесь к профессору с уважением. Женщина, которая поднялась, по-доброму улыбнулась студентам. В зале ребята захлопали, Авалона подхватила, только слабо. А некоторые ученики Слизерина либо не хлопали, либо хлопали, но очень слабо. – А профессор Квиррелл займёт должность преподавателя по Защите от Тёмных Искусств. Пожелаем ему удачи, – профессор тоже поднялся, и студенты также похлопали ему. –А теперь, прежде чем пойти спать, давайте споём школьный гимн!– прокричал Дамблдор. Авалона заметила, что у всех учителей застыли на лицах непонятные улыбки. Дамблдор встряхнул своей палочкой, словно прогонял севшую на её конец муху. Из палочки вырвалась длинная золотая лента, которая начала подниматься над столами, а потом рассыпалась на повисшие в воздухе слова. –Каждый поёт на свой любимый мотив,– сообщил Дамблдор.– Итак, начали! И весь зал заголосил:Хогвартс, Хогвартс, наш любимый Хогвартс, Научи нас хоть чему-нибудь. Молодых и старых, лысых и косматых, Возраст ведь не важен, а важна лишь суть. В наших головах сейчас гуляет ветер, В них пусто и уныло, и кучи дохлых мух, Но для знаний место в них всегда найдётся, Так что научи нас хоть чему-нибудь. Если что забудем, ты уж нам напомни, А если не знаем, ты нам объясни. Сделай всё, что сможешь, наш любимый Хогвартс, А мы уж постараемся тебя не подвести.
«М-м-м… Милый гимн, –с сарказмом подумала Авалона. –Прям подбодряющий». Каждый пел, как хотел,– кто тихо, кто громко, кто весело, кто грустно, кто медленно, кто быстро. И естественно, все закончили петь в разное время. Все уже замолчали, а рыжеволосые близнецы всё ещё продолжали петь школьный гимн – медленно и торжественно, словно похоронный марш. Дамблдор начал дирижировать, взмахивая своей палочкой, а когда они,наконец, допели, именно он хлопал громче всех. –О, музыка!– воскликнул он, вытирая глаза: похоже, Дамблдор прослезился от умиления.– Её волшебство затмевает то, чем мы занимаемся здесь. А теперь спать. Рысью – марш! Первокурсники, возглавляемые Джеммой, прошли мимо ещё болтающих за своими столами старшекурсников, вышли из Большого зала и стали спускаться всё ниже. Как поняла Авалона по услышанным словам Джеммы: «Подземелья Слизерина…», то видимо у каждого факультета есть отдельное общежитие, и студенты там спят. И видимо общежитие Слизерина находится в подземелье. Но они повернули то налево, то направо, снова направо, потом опять налево… Но потом Джемма остановилась перед тупиком, перед пустой стеной. – Бубонтюбер, – проговорила Джемма и часть стены уехала в сторону, открывая проход. Общая гостиная Слизерина была низким длинным подземельем со стенами из дикого камня, с потолка на цепях свисали зеленоватые лампы. В камине, украшенном искусной резьбой, потрескивал огонь, а вокруг стояли резные кресла. Висели картины, а в проходе, который видимо, вел в спальни, висел стенд с объявлениями. Так же возле прохода висело очень большое зеркало. Джемма остановилась посредине гостиной, ребята тоже, и заговорила: – Поздравляем! Я – староста Джемма Фарли, и я рада приветствовать вас на факультете Слизерина. Наш герб – змея, мудрейшая из существ. Наши цвета – изумрудно-зелёный и серебряный. Вход в нашу гостиную спрятан в подземельях Хогвартса. Как вы увидите, её окна выходят на подземные озера замка. Мы часто видим, как мимо нас стремительно проносится гигантский кальмар, а иногда и более интересные существа. Нам нравится думать, что наше пристанище окутано атмосферой таинственности и подводных кораблекрушений. Вот некоторые вещи, которые вам следует знать о Слизерине, а ещё некоторые – забыть. Во-первых, давайте развеем некоторые мифы. Возможно, до вас доходили слухи о факультете Слизерина - будто все мы тёмные маги и будем общаться с вами, только если ваш прадед был великим волшебником, и всё в таком духе. Хорошо, вы ведь не хотите верить всему, что слышите от соперничающих с нами факультетов. Я не отрицаю, что мы выпустили свою долю Тёмных магов, но их также выпускали и остальные три факультета — они просто не хотят в этом признаваться. И да, у нас традиция принимать студентов, вышедших из многочисленных поколений волшебников и волшебниц, но в настоящее время на Слизерине можно найти большое количество учеников, у кого хотя бы один из родителей магл. «По искривившимися лицами некоторых людей, Джемма скорее всего приукрашивает правду.» – Вот малоизвестный факт, который другие три факультета не очень-то и учитывают: Мерлин учился на Слизерине. Да, сам Мерлин, самый известный в мире волшебник! Он научился всему, что знал, на нашем факультете! Вы хотите следовать по стопам Мерлина? Или вы лучше будете сидеть за старым столом прославленной выпускницы Хаффлпаффа, Эглантайн Паффетт, изобретательницы самонамыливающейся тряпки для мытья посуды? Я так не думаю. Но довольно о том, что не имеет к нам отношения. «А чем тряпка им не угодила? Вроде полезная вещь в хозяйстве… » – Давайте поговорим о том, кем мы являемся. Наш факультет самый классный и дерзкий в школе. Мы играем на победу, потому что мы заботимся о чести и традициях Слизерина. Мы также пользуемся уважением нашего брата-студента. Да, это уважение может иметь некоторый оттенок страха из-за нашей Тёмной репутации, но знаете что? Это может быть забавным — иметь репутацию приверженца тёмной стороны. Оброните несколько намёков на то, что вы имеете доступ к целой библиотеке проклятий, и посмотрите, захочет ли кто-нибудь стащить ваш пенал. Но мы неплохие люди. Мы, как наш герб: гладкие, сильные и зачастую неправильно понимаемые. Например, мы, слизеринцы, приглядываем друг за другом, чего нельзя сказать о Равенкло. Не говоря уже о том, что равекловцы являются самым большим стадом зубрил, какое вы когда-либо видели, они идут друг у друга по головам, чтобы получить хорошие оценки, в то время как мы, слизеринцы — братья. Коридоры Хогвартса могут подкидывать сюрпризы неподготовленным, и вы будете рады, что змейки на вашей стороне, пока вы передвигаетесь по школе. По нашему убеждению, став однажды змейкой, вы становитесь одним из нас - одним из элиты. «Припугнуть, чтобы не приставали, может и хорошо. Но почему речь становится всё больше агитационной?» –Вы знаете, что Салазар Слизерин искал в своих учениках? Семена величия. Вы были выбраны на этот факультет, потому что у вас есть потенциал стать великим в прямом смысле этого слова. «…мисс Поттер. Буду ждать от вас великих свершений…», – и почему так внезапно вспомнились слова Олливандера? –Хорошо, вы можете увидеть пару человек, слоняющихся по общей гостиной, о которых вы не могли бы подумать, что им уготовлено нечто особенное. Отлично, держите своё мнение при себе. Если Распределяющая Шляпа направила их сюда, значит, в них есть что-то выдающееся, и не забывайте об этом. И, говоря о людях, которым не предназначено быть великими, я не упомянула гриффиндорцев. Многие вот говорят, что слизеринцы и гриффиндорцы представляют собой две стороны одной медали. Лично я думаю, что гриффиндорцы не более чем подражатели слизеринцев. Заметьте, некоторые люди говорят, что Салазар Слизерин и Годрик Гриффиндор ценили одни и те же качества у студентов, так что, возможно, мы похожи в большей степени, чем нам хотелось бы думать. Но это не означает, что мы дружны с гриффиндорцами. Они любят побеждать нас лишь немногим меньше, чем мы любим, побеждать их. Ещё некоторые вещи, которые может быть, вам понадобится знать: штатное привидение нашего факультета — Кровавый Барон. Если вы с ним поладите, он иногда согласится запугивать людей по вашей просьбе. Только не спрашиваете его, откуда у него кровавые пятна, он этого не любит. Пароль от гостиной Слизерина меняется каждые две недели. Следите за доской объявлений. Никогда не приводите никого с другого факультета в нашу гостиную и не сообщайте им наш пароль. Никто из посторонних не заходил к нам уже более семи веков. Что ж, я думаю, это пока всё. Я уверена, вам понравятся наши спальни. Мы спим в древних кроватях под балдахином с зеленой шёлковой драпировкой и под покрывалами, вышитыми серебряной нитью. Средневековые гобелены, изображающие приключения известных слизеринцев, покрывают стены, и серебряные светильники свисают с потолка. Вы будете хорошо спать. Плеск воды в озере, доносящийся из окна, успокаивает. «Всё же агитационная речь…» Джемма отвела их, девочек, в правое крыло общежития, а мальчиков староста-мальчик, чьё имя Авалона не расслышала или не услышала. Их комната была подписана – «1 курс». В комнате было пять кроватей, которые действительно украшены зелёным балдахином. Чемодан Авалоны стоял возле дальней кровати. Авалона незаметно оглядела другие кровати. «Угол обзора на другие кровати, просто прекрасен», – отметила она, доставая необходимые вещи для сна и гигиенические средства. – Ни кто не против, если я пойду в ванную сейчас? – спросила Авалона у девочек, которые хоть и позёвывали, но упорно разбирали вещи. Но они как-то странно на неё посмотрели, но ничего не ответили. Авалона пожала плечами и направилась в ванную. Выходя из ванны, после проделанных процедур, она услышала, что девочки о чём-то разговаривают. Но стоило ей окончательно выйти из ванны и показаться перед ними, девочки тут же замолчали. Подойдя ближе к кровати, Авалона услышала, что кто-то хлопнул дверью ванны, видимо следующая девочка пошла, принимать душ или что-то ещё делать. – Всем спокойной ночи, – пожелала Авалона, задергивая балдахин. Ей никто не ответил. Но потом она услышала шёпот: – Она сумасшедшая?.. – Ей совсем не холодно? – А как же согревающее заклятие? Но было не так холодно, по мнению Авалоны. Бывали моменты в жизни, когда ей действительно было холодно из-за Дурслей, но этот холод в подземелье был терпим. Да и холод помогал лучше сохраниться… Но к зиме наверно лучше выучить это согревающее заклинание. Но слушать дальнейшие шепотки соседок, Авалона не стала, она просто быстро уснула. А кровать была удобной и мягкой…