***
— Милорд, мы снова получили сообщения об активности мятежников этом секторе. Видимо они затевают очередную подлость, раз так старательно пытаются покрепче осесть в этих системах, — сообщил мой офицер, указывая на голо-карту в центре круглого стола, — Правда… — и он тут же осекся, словно едва не сболтнул лишнего. Я медленно перевел на него взгляд. — Договаривайте, раз уж начали, офицер Кравис, — мой голос прозвучал мрачнее мрачного, хотя на данный момент вовсе не офицер был причиной моего отвратительного настроения. Он сглотнул. — … правда я не совсем понимаю почему вас это волнует… выпады ведь совсем жалкие и местные отряды Империи вполне справятся с этим. Не сочтите за наглость, сэр, просто мысли вслух, — офицер опустил голову, видимо уже представляя как ужасный лорд Вейдер задушит его за такие вольные высказывания. Только вот ужасному лорду Вейдеру сейчас не до этого. — Мы отправляемся туда, офицер. Не сообщайте местным постам о нашем визите — пусть это будет сюрпризом, — медленно проговорил я, — И не стоит недооценивать мятежников. Лишняя проверка никогда не помешает. Кажется офицер даже удивился, что его слова не разозлили меня, потому что лишь коротко отчеканил «Так точно, сэр». Забавно, он действительно считает, что меня можно задеть простым вопросом? Хотя все зависит от моего настроения. Иногда можно. От этой мысли я тихо усмехнулся, отходя к большому окну на мостике. В очередной раз маска исказила усмешку в неприятный болезненный хрип, так что стоявшие неподалеку солдаты боязливо покосились в мою сторону. В действительности же, слова офицера об незначительности вылазок повстанческой группы в этом секторе имели место быть. Я и сам прекрасно это понимал, особенно учитывая факт, что мое личное присутствие всегда означало, что происходит что-то действительно серьезное. Но… на этой планете было кое-что другое. Кое-что, что было мне, как никогда нужно. Связь с Великой надо было восстановить во что бы то не стало. Любой ценой понять, что же Она хочет, куда же ведет. Иначе у меня нет шансов. А на этой планете, в ее заснеженных равнинах, стоял древний храм. Место в котором Сила особенно сильна и связь с ней может ощутить даже самый необученный юнлинг. Там я смогу разобраться в себе и понять, что же происходит. Может быть, даже пророческие видения Императора откроются и мне… Я мрачно шел по коридору, направляясь к своим покоям, чтобы хоть немного отдохнуть перед таким… непростым заданием, если можно так выразится. Это был храм джедаев. Одна мысль об ненавистном ордене заставляла меня сжимать кулаки. Все связанное с джедаями напоминало о прошлом, которое теперь особенно сильно преследовало меня. Они забрали у меня все, своими фанатичными идеями и догмами забивая голову всем подряд. Омерзительно праведные и пафосные, словно они и есть само святое воплощение Великой в жизнь. Хотя в действительности всего лишь группа жалких, озлобленных фанатиков, стремящихся не больше чем захватить власть в свои руки. Не нужен был им мир. И не защищали они никого. Все что делали джедаи, это несли войну, прикрываясь своей показной праведностью. И это злило, злило настолько что мне хотелось убить их еще раз. А ведь помимо всего прочего, они украли у меня самое ценное. Когда ничего больше не осталось, они забрали последнее. С этими не самыми приятными мыслями я зашел в свои покои и быстрыми шагами прошел к большому креслу в центре капсулы. Рука сама собой сжалась в кулак, ломая ту единственную мебель вокруг. Заскрежетал металл. Подонки. Обломки резко разлетелись в стороны и я упал в кресло, тут же вытягивая вперед ноги. В голове невольно всплывали не самые приятные картины, точнее, наоборот, они были слишком желанными и оттого очень болезненными. И они лишь подогревали мой гнев. Еще и этот Оби-Ван. Как же жаль, что когда-то давно Энакин Скайуокер не позволил ему погибнуть. Ведь теперь, даже когда от него не осталось ничего, кроме дряхлого старика, он продолжал пытаться мной манипулировать. И к сожалению у него это прекрасно получалось. Да чего я удивляюсь, они все всегда это делали. Джедаи, Оби-Ван, Владыка Сидиус… просто раньше я был слишком наивен чтобы это понять. Но, несмотря на всю мою глубокую ненависть к джедаям, других вариантов у меня не было. Храм был возможно единственным местом, имеющим достаточно сильную связь с Силой, чтобы я мог погрузиться в нее и понять, что происходит. Сила одна для всего живого. Без джедаев, их храм будет просто местом, где Великая сильна. И ничем больше. По крайней мере, я старался себя в этом убедить. Задача не из простых, помимо всего прочего, нельзя допустить, чтобы Император узнал, что храм джедаев кто-то использовал. Поэтому небольшая активность мятежников даже на руку, я был бы не против, если бы они там что нибудь взорвали. В таком случая я легко смогу объяснить свой визит охотой за мелким Скайуокером и все. Этого должно быть достаточно, это нужно Учителю и он похоже все еще уверен, что я сам отдам ему мальчишку. Хотелось бы сказать, что он заблуждается. Но я слишком стар и слишком хорошо знаю своего Учителя, чтобы быть настолько наивным. Пока он жив, пока он дышит — ничего не точно. Эта гадина слишком живуча и хитра, чтобы быть хоть в чем то уверенным. Я прикрыл глаза. Гнев потихоньку утих и на его месте появилась усталость. Такая тягучая, тяжелая. Словно мой костюм внезапно стал весить сотни килограмм и теперь прижимает меня к креслу. Спокойно не было никогда, так что к постоянному напряжению мне не нужно было привыкать.***
Мой звездный разрушитель вышел из гиперпространства ровно в сроки, которые обещали мне капитан и его команда. Что ж, это вполне неплохая новость, хоть какой-то сильной спешки у меня не было. Но все равно. Я взял с собой пару штурмовиков и направился к своему шаттлу. Для местных постов Империи, будет очень неприятный сюрприз, когда они поймут кто именно прибыл их проведать. Их счастье, что если чего-то из ряда вон выходящего не будет, я даже не загляну на их базы. Мне сейчас не до этого. Добраться бы до этого проклятого храма. И еще не дай Великая это не поможет. При мысли о храме, я скривился. Ох, много же силы понадобится, чтобы перешагнуть через себя и зайти в эти древние залы, заполненные камнями. И это еще не говоря о том… что я рискую там увидеть. Идти в место, настолько тесно связанное с силой и надеется избежать каких-то безумных видений довольно глупо, но все же в глубине души я надеялся, что все будет просто. Шаттл приземлился на площадке перед самой близкой к храму, имперской базе. Капитан выбежал мне навстречу и, пытаясь перебороть страх и удивления, начал лепетать что-то невнятное. Его страх был настолько ярко ощутим в Силе, что меня это даже позабавило. Чего же ты так боишься? Совесть нечиста? Нужно будет сюда все-таки заглянуть. С этими мыслями я, отдав указания моим солдатам, в одиночку направился в сторону огромных, заснеженных скал. В голове начало тихо гудеть. Великая начала звать меня еще на орбите, но тут ее влияние ощущалось как никогда сильно. И… хотя храм и был построен джедаями, особенно сильной разницы я не ощутил. Ее нити плотно опутали мое сознание, ведя, словно по чьим-то свежим следам. Видимо мне удалось угадать желание Великой. Присутствие Силы на этой планете было поистине впечатляющим. Что ж, неудивительно что так много джедаев решили, что смогут здесь укрыться сразу после окончания войны с сепаратистами. Правда они очень ошибались, что Великая будет мешать их гибели и что какие-то священные обломки смогут остановить меня. Под ногами скрипел снег и ветер яростно трепал плащ. Холод меня не беспокоил ибо костюм был теплый и отмораживать уже было просто нечего. Вскоре я оказался возле массивных, каменных ступеней, ведущих прямо ко входу в храм. Словно застывшие во времени, сохранившие в себе шаги всех, по ним ступавших, они манили меня наверх. Здесь столько покоя, словно на этих камнях никогда и не проливалась кровь. Но все же мне нужно быть осторожным. Мало ли, что ждет там внутри. Не хотелось бы быть застигнутым врасплох. Хотя… кто бы там не был, не завидую ему. Обычно стычки с недоброжелателями заканчиваются печально для недоброжелателей. Сила колыхалась вокруг меня, когда Тьма сталкивалась со Светом. Видимо даже Великой было удивительно, что темный лорд ситхов добровольно пришел в храм джедаев, да еще и без намерений кого-то убить или что-то разрушить. Огромный, каменный зал, с заснеженными углами, встретил меня мрачным молчанием. Мои тяжелые шаги и механическое дыхание отдавалось гулким эхом, разлетаясь по коридорам. Кое-где были видны темные следы от световых мечей и мне даже показалось, что-то помимо моего дыхания, в этих залах эхом отдаются крики умирающих джедаев. И несмотря на видимое спокойствие вокруг меня, внутри все было совсем иначе. Влияние Великой здесь было просто невероятно огромным и в ее море я ощущал себя максимально некомфортно. Тем более, что здесь правила светлая сторона. Я огляделся, стараясь понять, в какую же сторону стоит идти. Все коридоры выглядели одинаково, а мне даже трудно было сказать, что конкретно надо найти. Возможно нужно просто удобное место для медитации, а возможно, что-то еще. Коридор слева приглянулся мне больше остальных и я уверенно шагнул туда. Но стоило сделать шаг, как мне показалось что каменные плиты под моими ногами резко испарились. Пугающее ощущение падения в пустоту и затем тишина. У меня на миг перехватило дыхание, но я быстро сумел взять себя в руки. Это происки Великой. Вокруг было темно. Лишь где-то вдалеке я слышал голос, но разобрать слова не мог. Точно так же, как не мог понять, о чем же кричала мне Сила, когда я только встретился с мальчишкой с Татуина. Внутри копилось беспокойство, но я старался его сдерживать. Это всего лишь ведение, которое, вполне возможно, даст ответы на мои вопросы. Я шагнул вперед, пытаясь хоть что-то разглядеть в этой кромешной тьме. И снова, стоило мне шагнуть, впереди, словно сквозь темный туман стал проступать свет. Это точно видение. Туман превратился в песок, который несло ветром куда-то, будто в песчаной бури, которые частенько случались на Татуине. Я старался не обращать на это внимание и идти вперед, туда, откуда пробивался свет. Чутье подсказывало, ответы где-то там. Сквозь пески, мне удалось разглядеть холмы и совсем далеко, скалы. Их было едва видно, даже линзы, заменявшие мне глаза, не помогали лучше разглядеть, что творится впереди. Лишь легкие очертания. Татуин. Отвращение тут же захлестнуло все внутри, как только я осознал, что Великая привела меня чуть ли не в единственное место, которое мне было бы не жалко отдать на растерзание Звезды Смерти. Но здесь было что-то не так. Идти по песку было не трудно, будто в действительности под ногами все еще были холодные, каменные плиты храма. А вокруг, вместо привычного жара, я ощущал лишь холод. Даже ветер, который отчаянно рвал мой плащ, лишь слегка затруднял движения, но не больше. А ведь в таких бурях, в настоящих бурях, можно погибнуть так же легко, как от рук местных жителей. Я остановился, когда осознал, что нахожусь среди пустыни, абсолютно один. Ночь на моих глазах сменялась днем, заливая все вокруг неприятно ярким светом. В миг, мне показалось что пески Татуина начинают превращаться в лавовое море на Мустафаре. Снаружи была песчаная буря, а внутри играла не менее суровая буря из эмоций. Отвращение. Страх. Гнев. Как бы я не старался контролировать эмоции и не забывать, что все вокруг — всего лишь галлюцинация, каждой секундой связь с реальностью терялась. Да еще и голова раскалывалась от шума и голосов, которые не смолкали не на мгновение. О Великая, что за чертовщину ты мне устраиваешь. Внезапно впереди я увидел… до боли знакомую женскую фигурку. Девушка бежала вперед, обнимая себя руками. Сердце тут же заболело. Я сглотнул, не отрывая взгляда от видения. Руки сами собой сжались в кулаки, а дышать стало невероятно тяжело. — Энакин! Что же ты делаешь?! Зачем?! Умоляю прекрати! — голос эхом отдавался у меня в голове, смешиваясь с ревом бури Она смотрела прямо на меня. Стояла здесь, как живая, среди ненавистных мне песков. Такая же, как я ее запомнил. — Зачем ты это делаешь? Зачем? Я зажмурился, не хочу ее видеть. Ничего уже не изменишь и это лишь отголоски той боли, которую я похоронил в себе много лет назад. Ничего больше, лишь… воспоминания, которые все еще терзают то, что осталось от моего сердца. — Эни, почему? Ответь мне! Почему? Я погибла, я умерла, скажи мне, оно того стоило? Зачем? Ох Великая, лучше бы ты вновь бросила меня в лаву Мустафара. — Я не знаю, — через силу ответил я. И с удивлением осознал, что не слышу механического дыхание и маска не искажает мой голос, делая его жутким и… мертвым. Я тут же взглянул на свои руки. Мои ладони… без черных перчаток, под которым скрывали механические протезы. Обычные ладони из плоти и крови. Дыхание перехватило. — Эни… что с тобой стало? — тихо спросила она. Я резко поднял на нее глаза. Тебе повезло, что ты не знаешь. Действительно не знаешь, что со мной стало. Мне было нечего сказать, да и в глубине души, все еще прекрасно понимал, что это всего лишь игра моего воображения. Болезненные воспоминания того, что когда-то было дорого. А она все смотрела на меня. Не отводила взгляд, будто и хотела подойти и не решалась. И обнимала живот руками, словно пряча что-то. — А… что же… стало с нашим мальчиком? Ты же его… никому не отдашь? — прошептала моя Падмэ, глотая слезы, — Я ведь его потеряла, его со мной нет, — и в этот миг она убрала руки от своего живота. В нем зияла огромная дыра. Словно кто-то… вырезал… Это стало последней каплей. Я зарычал и резко выхватил свой меч, активируя его и направляя в сторону видения. — Уходи. Убирайся прочь. Но она даже не двинулась. Все также смотрела своими большими, чистыми глазами. — Я… не могу. Ты не пускаешь. Все. С меня довольно. Энакина больше нет, я лично уничтожил все, что от него оставалось. Нет никакого прошлого. Есть лишь настоящее и это все, что имеет значение. Я не Энакин Скайуокер. Я — Дарт Вейдер, владыка ситх. И это единственная истина, которую ничто никогда не изменит. Ничто. Это мой путь. Я резко отвернулся, выключая меч. Нет смысла им размахивать, все равно не поможет. Нужно взять себя в руки и не позволять эмоциям так сильно влиять. Да, звучит как философия джедаев, но сейчас все-таки важнее постараться извлечь какой-то урок из происходящего. Вдруг я ощутил, как кто-то прикоснулся к моему локтю. Резко оглянувшись, я увидел ее. Она все-таки подошла, словно Сила хотела, чтобы мне удалось разглядеть ее максимально хорошо. Посильнее резать рану, которая и без этого не заживала годами. — Не отдавай пожалуйста, — лишь прошептала Падмэ и тут же рассыпалась, превращаясь в песок. Сердце болело. Я вновь зажмурился, стараясь не думать о том, что произошло много лет назад. Это всего лишь мое видение. Оно ничего не меняет. — Люк! А ну-ка живо домой! Я же сказал, сегодня будет буря, давай-ка хватай своего робота и бегом в дом! — резко откуда со стороны раздался мужской голос. Я обернулся на звук, стараясь разглядеть фигуры, появляющиеся из песка. — Да дядя Оуэн! Маленький мальчик быстро вскочил с песка, оказавшись совсем недалеко. И уже было хотел побежать в сторону выцветшей на солнце, хибары, как вдруг притормозил, кажется, заметив меня. Откуда… откуда я знаю как выглядел мальчишка в детстве? Или это Сила почему-то решила показать мне это? Зачем? Пару раз я сталкивался с детьми, будучи облаченным в свой жутковатый костюм. И всегда они в ужасе прятались, все как один. Что ж, это всегда было вполне ожидаемо. Но маленький Люк даже не подумал пугаться. Он просто удивленно смотрел на меня своими огромными голубыми глазами, сжимая в руках игрушечного робота. Ну, если это видение правдиво, то особенно сильно он не поменялся, разве что стал повыше. Но что это за сантименты? — Вы потерялись? Вы дроид, да? — спросил мальчишка, потоптавшись на месте, — Дядя Оуэн, тут какой-то дроид большой и черный стоит! Я медленно отвел взгляд от мальчика и посмотрел на нечеткую, мужскую фигуру в стороне. Оуэн лишь махнул рукой, вновь крикнув Люку идти домой. Но мальчик не спешил. Он снова посмотрел на меня, неуверенно поджав губу. Надо что-то сказать. — Иди, тебя зовут, — это было все, что мне удалось из себя выдавить, лишь бы не звучать угрожающе. Внутри был какой-то трепет. Непривычный, но тем не менее я четко ощущал, как в осколках моей души будто загораются теплые огоньки. Ничто не трогало меня на протяжении двадцать долгих лет. И вот, какой-то мальчишка с Татуина заставляет меня волноваться. Как это иронично. Но в целом… неудивительно. — А как же вы? Тут же сейчас буря будет, вы тут погибните! — Люк наморщил нос, недовольно нахмурив брови, — Пойдемте со мной, дядя Оуэн будет не против! Ох, полагаю твой дядя Оуэн был бы еще как против, малыш. Есть у меня подозрения, что не зря он так боялся отпускать юного Скайуокера с этой пустынной свалки. Люк протянул мне руку. В голове невольно всплыла картина, как он, уже взрослый стоит, прижавшись боком с столбу, нависшим над пропастью и истекает кровью. А я… тяну к нему руку и умоляю пойти со мной. Внутри стало горько и мысленная усмешка «Как иронично, милый Люк» пронеслась в голове «Как иронично. Великая по истине играет нашими судьбами, словно наслаждаясь этим» Но все же я протянул ему руку. В глубине души… как бы это не хотелось заглушить, мне хотелось пойти с ним. Люк радостно подскочил ко мне и ухватил меня за пальцы. Словно без перчатки, я так остро и четко ощутил прикосновение детской руки, что аж вздрогнул. И в этот же миг мальчишка рассыпался, смешиваясь с песчаной бурей вокруг меня. Оставляя лишь горький след в моем сердце. Это не видение Силы. И конечно, схожесть взрослого Люка с этой детской версией объяснялась просто: это единственное, как я могу его представлять. Моя Падмэ была лишь болезненным воспоминанием. А маленький Люк был… несбыточной мечтой, которую я отчаянно пытался заглушить в себе. Снова нарастало раздражение. Не для этого мне нужен был этот храм. Мое прошлое можно было бы поворошить и без этих отвратительных видений. Впереди вновь появились какие-то непонятные очертания. Ветер, словно подчиняясь кому-то невидимому, закружился в танце, превращаясь в какую-то странную комнату. Вскоре картинка стала более четкой и мне показалось, что эта комната больше напоминает мне большой зал на Звезде Смерти. Такой же мрачный, такие же серые стены. Только Таркина тут не хватало, до полной картины. Мне показалось что на большом круглом столе что-то лежит. Что-то завернутое в ткань… Ну конечно. Неторопливо я подошел к свертку, уже догадываясь что мне покажет Великая. Что же еще там может быть. И тут послышался тихий, детский плач. Не ошибся. Подойдя ближе и протянув руку, вновь обтянутую черной перчаткой, я слегка отодвинул ткань, чтобы взглянуть, что находится под ней. Такой маленький. И вновь внутри знакомый трепет. Мне не нужно было говорить, что это за младенец. Почти уверен, что в моем видении может быть только один ребенок. Он громко плакал и этот плач эхом отдавался то ли в зале, то ли в моей голове. До чего же… они пронзительно кричат. Я невольно протянул руки и неуверенно поднял этот сверток. Это всего лишь видение, всего лишь видение, но почему же мне кажется что мои механические протезы немеют и дрожат, а в груди нарастает волнение, накатывая, словно волнами. О Великая, картина наверно рисовалась… до невозможности странная. Да чего уж говорить, я и сам то с трудом представлял, что делаю и как выглядит все это со стороны. Темный Владыка Вейдер пытается успокоить ревущего младенца. Ведение было слишком реальным, слишком… ощущаемым. Мне было слишком трудно абстрагироваться и идти вперед, хотя именно так сделать я и планировал вначале. Малыш перестал плакать, Великая мне явно подыграла. А ведь… оно так могло и быть. Эта мысль не давала мне покоя, хотя в глубине души я и понимал: мой Учитель не позволил бы юному Скайуокера жить. И как ответ на мою мысль, за спиной раздался до омерзения знакомый хриплый смешок. Мне не нужно оборачиваться, чтобы узнать, кто там. — Как мило, Владыка Вейдер, как мило, — всеми фибрами души я ощутил жуткий холод, который в то же мгновение принялся опутывать меня, — Неужели вы подумываете взять на себя бремя отцовства? Черт. Проклятое чудовище. Все внутри захлестнул гнев и я сильнее прижал к себе хрупкий сверток. В голове эхом прозвучал женский голос. Не отдавай его никому. Свободной рукой я резко активировал свой меч. Он озарил чёрные полы зала алым светом, в отражении которых я увидел себя и маленький белый сверток. Он казался таким ярким на фоне моей брони, словно лучик света. За спиной раздалось знакомое пощёлкивание электрического разряда. — Твое время вышло, мой ученик Дарт Вейдер, — прошипел Император, — Ты знаешь, что я все равно узнаю все твои мысли и испепелю, все, что так тебе дорого. Ты заплатишь за предательство! Я опустил глаза на младенца, которого держал на руках. Почему-то разглядеть его удавалось с трудом, словно оно было размыто. Или же у меня уже плыло перед глазами. Внезапно пришло осознание: меня нисколько не пугает собственная смерть. Но мысль о том что юный Скайуокер может быть убит так же просто, как и множество других, ему подобных, постепенно наполняла ужасном мою душу. — А сейчас, Скайуокер, ты умрешь, — раздалось у меня за спиной. И молния засверкала вокруг. Прыгая по стенам, она пронеслась мимо меня и… ударила прямо в сверток в моих руках. Сердце пропустило удар. Нет. Нет. Нет. Я попытался вновь прикоснуться к малышу, но стоило отодвинуть ткань, как на пол посыпался черный пепел. Все, что осталось. Это всего лишь ведение. Всего лишь ведение. Зал резко рассыпался, превратившись в татуинский песок и вокруг меня вновь заиграла буря. Я снова остался один, полностью сбитый столку тем, что видел. Что это было? Мои страхи? Проклятый храм играется со мной. Это все джедайские проделки, их работа. Так хотелось бы, чтобы это было правдой. Но снова, тот самый внутренний голос, который никогда не врал, подсказывал, что виноват тут вовсе не храм. Впереди показалась скала, а подле нее я заметил маленький огонек, напоминающий костер. Что ж, очередное видение силы, не будем заставлять ее ждать. Я направился туда, без труда идя сквозь песок и ветер. Вскоре удалось различить человека, который мирно сидел возле костра и похоже, что-то на нем готовил. Одетый в длинный татуинский плащ, он похоже, вовсе не переживал, что сидит в центре мощной песчаной бури, которая, будь это реальностью, смела бы все на своем пути. Я подошел ближе, вглядываясь в лицо незнакомца скрытое капюшоном. И тут он поднял голову. Собака. — Здравствуй, — спокойно проговорил Оби-Ван, глядя на меня, — Я тебя ждал. Я остановился у костра, глядя на своего бывшего учителя. Значит так он провел последние двадцать лет? Сидя у костра и питаясь остатками песчаных крыс? Мысль о жалком существование ненавистного мне джедая, неожиданно согрела душу. Если это действительно так, то возможно, даже неплохо, что он не погиб с остальными. Потому что это сделало все еще более ироничным. Оби-Ван смотрела на меня, спокойно и без всякой злобы, будто и не было между нами никакой вражды. — Присядь у костра. Сегодня не время для битв, ты и так успел уже многое увидеть. Я прав? — джедай неторопливо перевернул мясо, жарившееся на костре. — Не будь это все видением я бы убил тебя еще раз, — сквозь зубы проговорил я, не двигаясь с места, будто истукан, — Твое напускное джедайское самообладание можешь оставить себе, Оби-Ван. Он усмехнулся и снова посмотрел на меня. — Значит я все-таки был прав. Ты меня убьешь. Что ж, мои предчувствия меня не обманули. Эти слова смутили меня. Звучали они так, будто Кеноби не знает, того что произойдет. Но ведь это всего лишь мое видение. — И мальчика ты тоже нашел? Конечно, ты сам, старик бросил его в мои лапы. Бросил будто бы на растерзание, а на самом деле затеял жестокую, но ловкую игру. Что ж, неплохо для джедая. Необычно и изыскано, думаю, Император бы оценил. — Ты вздумал мной манипулировать, Оби-Ван, — я медленно шагнул ближе к костру, стоя почти у самого пламени, — Бросил этого юнца мне, словно легкую добычу. Джедай вновь поднял на меня взгляд. И словно ощущая мой гнев, глубоко вздохнул, прикрывая глаза. — Никогда тобой не пытался манипулировать, Вейдер. Ни раньше, ни сейчас. Эти слова тоже эхом отдавались в моей голове. — Я искренне не понимаю, чем заслужил столько ненависти… я бы очень хотел это понять. Я знаю, что заслужил и что я бы плохим учителем, — Оби-Ван перевел взгляд на огонь, — Всегда знал, что ошибаюсь и делаю глупости. Если бы Квай Гон был жив и учил тебя, все могло бы сложиться иначе. Эн… Вейдер, я отлично знаю твою ненависть ко мне и когда ты занесешь свой меч, я не буду сопротивляться. Такова судьба, но… я хочу чтобы ты знал: какие бы глупости я не делал, все чего я хотел… чтобы у тебя все было хорошо. Даже буря вокруг нас словно притихла, оставляя наедине с тишиной, повисшей в воздухе. Я молчал. Только огонь в костре потрескивал, поднимая в воздух яркие искры и дым. — Зачем тогда отдал мне мальчишку? — наконец заговорил я, не сводя взгляда со своего бывшего учителя, — Хотел использовать то, кто он такой против меня и вынудить делать то, что хочешь ты. Я раскрыл твой план как только понял кто он. Оби-Ван тоже посмотрел на меня. Но было ощущение, будто он не совсем понимает, о чем я говорю или же придумывает себе оправдание. Не может же он не знать, что за цирк устроил на Звезде Смерти. Это ведь видение Силы. Кеноби перевел взгляд куда-то в сторону. Затем слегка улыбнулся. — Вон за теми скалами стоит ферма Ларсов. Люк сейчас там. Крепко спит в теплой постели, скорее всего. Защищённый со всех сторон и нетронутый ни одной из сторон Силы. Я невольно посмотрел туда, куда указал джедай. — Он еще очень маленький, ему всего-то… десять лет. Только и думает, что бы разобрать и как выкрутить дройдам глаза. Честно признаться, мое терпение начинало кончаться. Мало того, что присутствие бывшего учителя действовало на нервы, так еще отвечая на единственный вопрос, который волновал меня, он увиливал в сторону. — Я повторяю свой вопрос, Кеноби: зачем ты отдал мне мальчишку? — угрожающе медленно проговорил я, — Не испытывай мое терпение. Джедай посмотрел на меня и вздохнул. — Полагаю что бы защитить, — коротко ответил он. Бросать одаренного форсъюзера в самое пекло, в лапы того, кто славится тем, что безжалостно вырезал любых приверженцев светлой стороны Силы — по его мнению это защита? Похоже отшельничество сказалось на уме моего бывшего учителя сильнее, чем я предполагал. — Жизнь в пустыне в полном одиночестве явно не пошла тебе на пользу, Кеноби. Ты бросил мальчика на верную смерть и ему несказанно повезло, что я не вырезал ему сердце в первую же встречу. Не думаю, что это похоже на защиту. — Он в любом случае бы вырос и улетел отсюда. И зная тебя, я могу поспорить, он бы связался не с теми людьми. И по воле Силы, вы бы все равно однажды столкнулись. Но уже вряд ли бы ему так повезло. А если бы столкнулся не с тобой, то думаешь твои инквизиторы пожалели бы его? — Кеноби прищурился, глядя на меня. Его слова, честно признаться заставили меня задуматься. До этого момента мне казалось, что план бывшего учителя был направлен лишь на то, чтобы столкнуть меня с Императором, что собственно, ему удалось, но… Люка бы в любом случае однажды нашли инквизиторы. И только Великая знает, что бы было тогда. Вероятнее всего, убей они его на месте, я бы даже об этом не узнал. А стал бы он одним из них… участь все равно не самая приятная. — Что бы ты там не думал, но правда остается правдой: я отдал его тебе потому что он твой сын и сейчас только ты его можешь защитить. Никто во всей галактике больше не способен на это, Вейдер, — джедай заговорил тише, словно опасаясь, что кто-то может услышать, — Ты можешь ненавидеть Орден и Светлую сторону, можешь боготворить мощь Темной стороны, но факт остаётся фактом: Император убьет и Люка и… — тут он осекся, словно едва не сболтнул лишнего, — И я знаю, что ты этого не допустишь. Что ты не договариваешь, старый лис? Я слегка прищурился под маской, глядя на своего бывшего учителя и тщетно пытаясь прощупать его в Силе. У него слишком хорошая защита да и видение вряд ли откроет мне больше, чем того пожелает Великая. — С чего ты взял, что я этого не допущу? Империи всегда были нужны сильные инквизиторы, а раз это сын Скайуокера, то возможно он смог бы заменить самого Верховного Инквизитора, — мне хотелось заставить Кеноби сомневаться. А то что-то больно благородным меня представляет. Он посмотрел на меня и улыбнулся. Точно так же, как когда я убил его на Звезде Смерти. В тот роковой день. — Ты можешь изменить свое имя, поменять сторону Силы хоть сотню раз. Но кое что никогда не изменится и в этом я уверен. И судя тому что вижу тебя сейчас, моя задумка удалась. Я молча смотрел на него, не произнося ни слова. Оби-Ван медленно рассыпался, превращаясь в песок, который подхватывал ветер и уносил прочь, обратно в бурю. — Только ты способен дать ему отпор. Пророчество не ошиблось, — слова моего бывшего учителя растворились в ветре. Внезапно все вокруг меня стихло. Буря исчезла, пустыня тоже. Я оказался в центре большого каменного зала, в котором тишину нарушило лишь мое сломанное, механическое дыхание. А в голове, словно эхом отдавались слова: «Только ты сможешь защитить. Только ты способен дать отпор»