Бессмертный. Грань закона

      Росомаха бежал длинным путем, но так быстро, как позволяли его мышцы. Сперва он выбрался к Высоким Скалам, после чего резко повернул в сторону огромных стен из лески — это перегородка, внутренность которой воняла от обилия обходов Двуногих. Росомаха не мог поверить, что ему придется проходить мимо этого места, вдыхая прогорклый мусором воздух.       Миновав Гниль, Росомаха понесся по холодной и хрустящей земле, по протоптанной лапами множества животных дорожке. И его окружили деревья, длинные и пахнущие хвоей. Тогда и послышались звуки битвы.       — Вы никуда не уйдете! — взревел Камышовая Звезда, и его могучий голос отразился от стволов сосен. А потом кошачье рычание заполнило чащу, куда и мчался воин племени Ветра. Опоздал, опоздал… как он мог так задержаться?       Росомаха наконец выскочил из зарослей, запрыгнул на пень, что высился на краю крутого склона. И в кустах, в облаках пыли и сосновых иголок разгорелась битва. Темно-бурая шкура предводителя скользнула в стене из грязи и утонула в потомке разноцветных хвостов и спин. Но картина размывалась в красках ночи, и Росомаха не мог больше определить, кто здесь свои, а кто хочет убить воров. И кот видел также разбросанные тушки животных — измазанные в пятнах черной земли и своей крови тела худых мышек и даже жаб были раскинуты на поле. То, что хотел отобрать у племени Теней Кроличья Звезда.       Мяуканье котов почти сошло на нет, когда в голове зазвучал голос Спасения. Он говорил, что, наверное, можно и оставить все как есть — уйти, не вмешиваться. Но, если Росомаха хочет поразвлечься…       Проблема в том, что Росомаха пришел сюда не развлекаться, а остановить обе стороны. Хотя бы спасти одну-единственную жизнь. Что-то сделать, хоть что-то!       Он ринулся в столб пыли, и глаза защипало. От слез кот почти ничего не видел, лишь чувствовал — его мех полосовали когти, а уши кусали соседские воины. Росомаха наотмашь ударил первого, кто попался под лапу, неизвестного воина, значит, не своего. Раны быстро заживали, и он продолжался продвигаться вперед, чтобы показать племенам, что эта битва бессмысленна. Или… нет. В этом не было никакой логики. Росомаха опоздал и не знал, что ему делать — только броситься в битву, найти предводителей и попросить об аудиенции. Или переключить внимание на себя, демонстрируя бессмертие?       И тогда знакомый голубой взгляд заставил содрогнуться Росомаху.       «Его не должно быть здесь!».       Светлозвезд и Букогривый кинулись на кота. Он в последний момент пригнулся и врезал головой в грудь Грозового предводителя, но не рассчитывал, что второй противник реагирует мгновенно, вонзив острые клыки в хвост.       Росомаха взревел от осознания, что пока зубы не выйдут из плоти, Спасение не исцелит раны. И кровь хлынула на землю и губы Букогривого. Этого кота Росомаха хорошо запомнил — не пробудись таинственный голос, он бы умер от лап именно этого кота Грозового племени. Тогда Росомахе ничего не оставалось, как сорваться с места быстрее, чем мог бы сделать это схваченный зубами за хвост. И тогда, выбравшись их плена, Росомаха увидел, как разодранные кровавые клочья, оставшиеся от хвоста, восстанавливаются.       — Что за… — Светлозвезд снова атаковал Росомаху. Кот увернулся от выпада предводителя и укусил ухо. На щеку Росомахи брызнула кровь, а Светлозвезд взвизгнул. Со спины на воина Ветра напали еще двое, тот же Букогривый и кошка из племени Теней, та самая, которая толкала погибшего товарища на дороге.       Росомаха вертелся и ускользал от вражеских ударов, словно змея. Иного выбора у него просто не было. Боль заглушала глас усталого сознания, а быстро восстанавливающееся тело могло привлечь к себе слишком много внимания.       Прошло немало времени, прежде чем Росомаха нашел в толпе дерущихся котов своего предводителя. Кроличья Звезда был покрыт неглубокими, но длинными царапинами. Взгляд предводителя устремился на воина.       — Росомаха?!.. — воскликнул он, параллельно уворачиваясь от клыков одного из воинов Грозового племени. — Ты что зде…       Он не закончил. Слева на него налетели сразу два воина. И Росомаха видел, как острые клыки одного из них пронзили шею предводителя племени Ветра. Тот захрипел, повалившись на землю. Жизнь в его глазах стремительно угасала. Росомаху передернуло — никакое знание о том, что вскоре он все равно вернется к жизни, не могло избавить от мороза, прошедшего по коже.       — Кроличья Звезда убит! — взвыл Росомаха. Хотя бы так битва будет окончена. Никто не продолжит бой после смерти предводителя.       Все три племени разошлись по разные стороны поляны, и воин ужаснулся тому, сколько ран успели они нанести друг другу за эту короткую битву. Его соплеменники были похожи на рваные мешки — худые, с потускневшей шерстью и рваными кровоточащими ранами по всему телу. Воины других племен выглядели куда лучше. Никогда еще Росомахе не было так обидно за свое племя, которое в глазах других теперь выглядело племенем трусов и воров.       Пустырник и Темноцап вместе подхватили тело предводителя и понесли его прочь. Остальные воины пошли за ними, а за их спинами раздавались отвратительные крики: «Проваливайте отсюда!», «Ворам не место в лесу!», «Пожиратели падали! Увидимся на Совете!». Росомаха не хотел слышать их. Он шел позади всех, поодаль от товарищей и их расспросов. Он понимал, что все самое худшее еще только впереди.       В лагерь они вернулись проигравшими. Рыжесвет тут же начал метаться среди раненых, Хохлаточка вырвалась из лап матери и помогала ему. Росомаха не знал, куда ему податься. Кроличью Звезду отнесли к его палатке, но тот уже начинал шевелиться, и даже помощь целителя ему была не нужна. На другом конце лагеря Росомаха увидел Вересковую, нервно смотрящую по сторонам. С ней он был не готов разговаривать. Как трус, воин устроился у края лагеря, ожидая начала представления. Что еще ему было делать? «А ведь мог просто не вмешиваться! — ядовито заметил Спасение. — И мне меньше хлопот, и тебе меньше проблем. Но не-е-ет, мы же герои, нам надо…»       «Захлопнись!» — рявкнул Росомаха, и голос умолк. Если бы это всегда срабатывало, он был бы просто счастлив.       Он не успел даже задремать, как со скалы раздался сердитый зов предводителя. Он стоял на Высокой Скале, как царь, а не кот, который этой ночью потерял очередную жизнь. Его глаза словно метали молнии. Коты со вздохами усталости собирались ближе к скале, чтобы послушать, что же теперь скажет Кроличья Звезда.       — Сегодня мы потерпели поражение! — начал он свою обычную тираду. — Коты племени Теней оказались слишком трусливы, чтобы ответить нам один на один, и объединились с грозовыми котами. Нам не удалось принести сегодня добычи. Готовьтесь к завтрашнему Совету, соплеменники, и ничего не бойтесь. Всех, кто был ранен сегодня ночью, прошу пройти через палатку Рыжесвета и отправляться спать. Наберитесь сил.       Казалось бы, на этом будет закончено, но Кроличья Звезда сменил тему:       — Я хотел бы задать вопрос одному нашему соплеменнику. Росомаха, выйди вперед.       Все начали переглядываться, ища глазами воина. Но он и сам встал, медленно, словно вместо лап были камни, прошел вперед и встал перед Скалой.       — Я слушаю тебя, Кроличья Звезда, — устало сказал воин.       — Ты сегодня пришел на территорию племени Теней без моего разрешения, — сказал предводитель, выше задирая нос. — Ты не состоял в охотничьих отрядах, и все же пришел, наплевав на мой приказ всем оставаться в лагере. В последнее время ты доставляешь все больше хлопот своему племени, суешь свой нос, куда не надо. Объяснись перед всем племенем.       Росомаха развернулся. Десятки любопытных и взволнованных глаз смотрели на него в ожидании того, что он скажет. Но он не знал, что ему говорить. Впервые в жизни ком в его горле не давал коту вымолвить и слова. Росомаха нечетким взглядом прошелся по соплеменникам, и сердце его сжалось, когда он увидел выражение лица Желтогривки, выглядывающей из палатки целителя.       И тут произошло то, чего он не ожидал. К нему вышли четверо. Рыжесвет, Вересковая и двое его сыновей. Они огибали соплеменников, с недоумением смотрящих на них. Все четверо подошли к Росомахе и встали рядом с ним, развернувшись к племени.       — Прошу, объясните мне, — сказал Рыжесвет. — Почему вы смотрите на него, как на предателя? Я вижу в ваших глазах страх перед ним. Неужели вы верите, что Росомаха хотел кому-либо навредить?       — Вот именно, — закивал Ледосвет. — Вы все знаете нашего отца, он всегда был воином, неспособным на действия против своего племени. Не так трудно было догадаться, что Грозовое племя еще скажет свое слово, и Росомаха мог лишь отправиться следом за отрядом, чтобы помочь.       — «Неспособным на действия против племени»? — повторил кто-то из толпы. — А кто сорвал нам охоту в племени Теней? А кто все время говорит о заботе о других, но на деле лишь позволяет нашему племени голодать?..       — Умолкни! — прервала его Вересковая, прижав уши к голове. — Тебе ли об этом говорить, Орлятник? Неужели теперь вы все готовы обозлиться на того, кто лишь желает мира всем племенам, а не только своему? Сейчас трудное время для всех, и каждый кот должен понимать это. Сейчас не время для ссор и раздоров.       Рыжесвет закивал.       — Ради Звездного племени, злоба не сделает лучше. Давайте забудем обо всем и не будем винить никого в несуществующих грехах.       — Целитель дело говорит, — проскрежетала Травоухая со стороны палатки целителей. — У меня уже голова болит от ваших споров, тяфкаете друг на друга, как шавки Двуногих, честное слово!       На этом все замолчали. Каждый задумался. Росомаха чувствовал, как Вересковая незаметно прижимается к его боку, надеясь поддержать теплом своего тела.       — Собрание окончено, — сухо сказал Кроличья Звезда. — Все идите отдыхать. Завтра будет тяжелый день.       Все начали расходиться, не переговариваясь и не споря. К палатке целителя выстроилась целая очередь, и Рыжесвет с виноватой улыбкой отправился выполнять свой долг. Ему бы в самом деле пригодилась ученица.       Взгляд Росомахи упал на Желтогривку. Та положила голову на скрещенные перед собой лапы и лежала, иногда заходясь в приступе кашля. Она еще сильнее похудела. Росомаха с трудом отвел взгляд и пошел прочь, стараясь не давать власти своим черным мыслям. Но других в голове и не было.