***
После того, как мне удалось сбежать с празднества, я ещё раз обошел замок, но так и не смог найти Элизабет. Меня начал охватывать страх из-за её реакции. Возможно, Дензел прав, и мне не стоит больше видеться с ней. Но, черт возьми, что мне делать со всеми этими чувствами, что разъедают меня изнутри, словно яд? Я хотел кричать от своей беспомощности. Её испуганные глаза были красноречивее слов, то и дело всплывали в моей памяти, будто ножом по сердцу. И то, что она пустилась бежать от меня, повергло меня в шок, словно я какое-то чудовище. Если такова плата за правду о собственной жизни, то лучше вообще её не знать. Со дня бала прошло два дня. В голове крутились не самые радужные мысли, среди которых была Элизабет, не принявшая мою истинную суть. Стало паршиво. Неужели она откажется от меня только из-за того, что я демон? Хотя себя таким не считаю. И Дензел попал под горячую руку, а ведь я его чуть не убил. В какой-то момент я утратил над собой контроль, уступая разум слепому гневу. Если бы Дензел умер, Элизабет бы точно мне этого не простила. Элизабет… Хочу её увидеть. Вот только захочет ли она видеть меня? Нужно что-то предпринять. Раздался стук в дверь. Я позволил войти, и на пороге показалась служанка. — Принц Мелиодас, Вас желает видеть Его Величество Король Велиор, — сказала она робко. — Хорошо, передай ему, что скоро буду, — она поклонилась и скрылась из виду. Я ведь совсем забыл, что обещал разговор отцу. И все из-за проклятого ранения. Что странно, за сутки рана полностью затянулась, наверно сказывается пребывание в землях демонов, хотя и раньше на мне, как на собаке, всё заживало, а тут просто чудовищная регенерация. Пора привыкать, что отныне все человеческое мне чуждо. Я не стал долго размышлять над этим и направился в кабинет отца. — Можно войти? — я просунул голову в дверной проём. Король сидел в большом массивном кресле перед камином и что-то читал, но, заметив меня, тут же бросил свое занятие и целиком переключил внимание на меня. — Входи, Мелиодас, я ждал тебя. Почему ты не пришел сразу после бала? Тебе было нехорошо? — поинтересовался он немного взволнованно. Мне не хотелось тревожить его попусту, тем более, что рана уже затянулась. — Не волнуйся, отец, всё в порядке. Я отдохнул и теперь полон сил, — старался увести его от первоначальной цели разговора, но он крепко уцепился за суть, которую так хотел услышать. — Раз с тобой все хорошо, тогда расскажи мне, откуда у тебя появилось ранение и что за девушка, которую ты разыскивал? — вот так вот сразу, даже уйти от ответа не получится. Перекрыл прямым вопросом все пути к отступлению. — Девушка, которую я искал, это третья принцесса Лионесса — Элизабет. До того, как меня нашел Зелдрис, я был приставлен к ней в качестве личного стража. Мы выросли вместе, поэтому она много значит для меня, — стало дико тоскливо, и отец это заметил. — Ты говорил, что не знал своих истинных корней. Стало быть, и она думала, что ты человек. И по твоей реакции смею предположить, что она не смогла принять того, что ты демон, — сделал вывод отец. А мне даже и добавить было нечего. Сдобрил кровоточащую рану солью ещё больше. — Я не знаю наверняка, она мне ничего не ответила, но и не дала возможности что-либо объяснить. Она просто сбежала от меня, как от прокаженного, — сердце от этих мыслей болезненно сжалось и стало тяжелее. Чёрт бы побрал все эти условности и различия. — Никогда бы не подумал, что ты повторишь судьбу Зелдриса, — отец многозначительно откашлялся, после чего продолжил, — он тоже был влюблен в девушку из другой расы, но ему повезло меньше. К сожалению, мы несем определенные обязанности перед нашим народом и ничего не можем с этим поделать. Неверные, конечно, были наказаны по всей строгости, да вот только сделанного уже не вернуть. — Что же произошло? — Зелдрис полюбил девушку из мятежного клана вампиров. Они никогда не признавали нас, как правителей и сопротивлялись до последнего, подняли восстание. В итоге нам пришлось истребить их, поддавшись давлению со стороны народа, — он сказал это с такой болью в голосе, что даже удивил меня. Я рад, что мой отец оказался не лишенным сердца правителем. — Зелдрис был в том отряде, что занимался зачисткой. И она, чтобы избавить его от мук совести и бремени выбора, наложила на себя руки прямо у него на глазах. Я уверен, он не может простить себе этого и по сей день. Поэтому хорошенько всё обдумай, может то, что случилось, и есть лучший исход? Я был шокирован историей отца. Зелдрис понёс большую потерю, удивительно, как после такого рассудок остался при нём. И в таком состоянии он ещё умудрялся заниматься моими поисками. Мне стало чертовски жаль его. — Про девушку ты мне рассказал не всё, я так понимаю, — вывел меня из раздумий голос отца. А он оказался очень внимательным собеседником, своего не упустит, чтобы добраться до истины. Я решил не юлить и сказать все, как есть. — Я люблю её и намерен добиваться её расположения любой ценой, — ответ прозвучал твердо. Отец на это никак не отреагировал, лишь слегка приподнял брови. — Но она человек, а в нашем королевстве довольно остро относятся к межрасовым бракам, особенно со стороны королевской семьи. Так ты можешь навлечь на неё беду. — Я шесть лет жил, теша себя пустыми надеждами и теперь, когда могу стоять рядом с ней на равных, ты предлагаешь мне отказаться от неё? Я всё ради неё сделаю, жизни не пожалею. — Громкие слова, сын, но мне нравится твой настрой. Желаю удачи тебе, — отец улыбнулся мне в знак одобрения. — Теперь я хочу услышать про ранение и того, кто наградил тебя им, — только я хотел покинуть кабинет, так он пригвоздил меня на месте своим вопросом. Чёрт побери. — Я думаю, что это можно опустить, — сказал с надеждой, но взгляд отца говорил о том, что мне придется всё выложить, даже если я этого не хочу. — И все же? — Это Дензел, — сдался я, — первый министр королевства Лионесс, где я служил. Он родной дядя Элизабет и с самого первого дня настроен против меня. А на балу он умудрился подслушать наш с Элизабет разговор. Как итог, она сбежала от меня, он высказался резко против наших отношений и воткнул мне меч в плечо, а я его в порыве слепого гнева чуть на тот свет не отправил. Это если коротко. — И что ты предпримешь? Он достаточно серьезная преграда на пути к твоей возлюбленной. — Я обязательно что-нибудь придумаю, не стоит волноваться. — Хорошо, сын. Я верю в тебя, — и на этой ноте я покинул кабинет отца.***
Пока шел в свою комнату, размышлял над тем, что можно предпринять в данной ситуации. Просто так я не мог появиться в столице, так как теперь являюсь официальным представителем расы демонов. Но и сидеть сложа руки было невыносимо. Нужно было как-то встретиться с Элизабет и все обсудить. Это стало моей первостепенной задачей. Осталось только решить, как. Я подошел к двери в спальню и только открыл ее, как на меня налетел испуганный Зелдрис. Он облокотился руками об колени, жадно глотая воздух. — Б-брат… Нужно спешить, быстрее! — от нервов и сбившегося дыхания его речь была неразборчивой. — Отдышись и успокойся, — он сделал глубокий вдох, — ну, вот теперь говори, что тебя так взволновало? — Ненужные уши слышали твой разговор с отцом, — вспоминая то, о чем предупреждал меня отец, я от потрясения перестал дышать. — Прости, я тоже всё узнал. Та девушка, что небезразлична тебе, ей грозит смертельная опасность. Я случайно услышал треп двух стражников. Они говорили, что за ней уже отправился отряд убийц. Их отправил Кьюзак, первый министр отца. Он буквально помешан на сохранении чистой крови демонов, поэтому, когда подслушал ваш с отцом разговор, тут же решил избавиться от принцессы. Нужно спешить, если ты хочешь спасти её. Лишний раз удостоверился, что правда оказалась слишком дорогим удовольствием. Теперь за моё желание узнать своё прошлое, расплачивается Элизабет. Я, не проронив ни слова, вошел в комнату, взял меч и направился в сторону конюшен, но меня остановил Зелдрис. — Куда ты собрался? На лошадях мы точно не успеем. — Тогда что ты предлагаешь? — сорвался я на брата, но тут же взял себя в руки. — Прости, просто я волнуюсь за неё. — Ничего, я всё понимаю. Ты теперь не человек, а демон. Это значит, что твои возможности на порядок выше, чем у простых смертных. Зелдрис сделал пару шагов назад и закрыл глаза, концентрируясь. В ту же секунду за его спиной выросли два темных крыла из плотной демонической энергии. Я немного опешил от подобного, но стоять ступором не было времени. — И как мне это провернуть? Не забывай, что в демонических фокусах я профан. — Это не сложно, просто включи воображение, и оно само всё сделает. Нарисуй у себя в голове крылья за спиной, и они тотчас же появятся. На словах звучит просто, а на деле всё оказалось не так радужно, как хотелось. Сколько бы я ни пытался, эти треклятые крылья никак не хотели вырастать. В конце концов не вытерпел и ударил кулаком стену от обиды, что оказался ни на что негодным. Зелдрис, глядя на меня, лишь ухмыльнулся. — Если не получается мирным путем, попробуем более радикальное решение. Что ты будешь чувствовать, если увидишь свою возлюбленную в объятиях другого? Только я подумал о том, что Элизабет предпочтет мне другого, как меня захлестнула волна дикого негодования и ярости. Сам себе удивился, насколько оказался вспыльчив. Зелдрис на это одобрительно кивнул: — Ну вот, другое дело. Я посмотрел через плечо и увидел пару демонических крыльев из темной энергии, растущих прямо из спины. Странно, ведь я не представлял их, а они все равно появились. — Ты подсознательно хотел оказаться рядом с принцессой, вот твое тело и ответило на желание. — Тогда не будем терять времени. Я могу рассчитывать на твою помощь, брат? — Ты еще спрашиваешь? Конечно, я с тобой. Мы вышли на балкон, и не успел я толком подумать об этом, как стремительно взмыл в небо. Набрав достаточную высоту, сразу наметил направление на Лионесс, и мы без промедления полетели туда. Только бы успеть, только бы Элизабет была цела…