На берегу реки

Taylor Swift — …Ready For It?

      И вот, следующее утро наступает в обители Блэквудов. Мы сидим вокруг стола, едим блинчики с сиропом, игнорируя назревающий серьёзный разговор. Звуки глотания такое себе музыкальное сопровождения для прекрасного утра. Напряжение нарастает. Но мы с Беном предпочли оттягивать это до последнего. Наизабавнейшая игра, хочу отметить. Я знаю. Он знает. Кто первый заговорит, то проиграл. Причина? Моя комната. Бен увидел её утром.       Мужчина пытался действовать так, будто он ничего не заметил. Но, когда я сбегала по лестнице в спортивной одежде, он остановил меня и оповестил, что я должна присутствовать на завтраке. Я, конечно, поела, но вот обсуждать с ним что-то при всех не собиралась. С утра есть особо не хочется, если быть честной. Быстро уплетаю пару блинчиков и встаю из-за стола. — Ладно, а теперь я пойду, — объявляю, дожёвывая последний блинчик и направляясь к двери. — Вернусь через час! — Эй, а с каких пор ты по утрам бегаешь? — спросил Бен.       Я остановилась у открытой двери и развернулась к нему. Рука опекуна покоилась на спинке стула. Всем видом он пытался показать небрежное отношение к моим глобальным изменениям. Пытался преуменьшить то, с чем ему придётся иметь дело. — С этого утра, — ответ прост. Улыбаюсь и легко машу ладонью.       Затем выхожу. Путь проходит через крыльцо, потом дорожка от крыльца до дороги, и началось моё утреннее путешествие. Я бы взяла с собой Киллера. Это наша немецкая овчарка, для справки. Но эта туша дрыхла на диване. Кто я такая, чтобы мешать ему?       Не могу бегать по Северной стороне. Любопытные взгляды одноклассников буквально пожирают меня. Да, паранойя, но они могут увидеть мою татуировку, и тогда проблем не оберёшься. Ступни касаются тротуара, и я начинаю бежать. Вообще на это действие меня подтолкнули чисто эгоистичные соображения. Есть несколько преимуществ в этих утренних упражнениях. Тонкая талия и большое количество сил для поло.       Я и сейчас в очень неплохой форме, поэтому могу позволить себе бегать по улице в спортивном топике и шортах и при этом чувствовать себя комфортно. Волосы собраны в конский хвост, как бы иронично это не звучало из моих уст, и он бьёт меня по плечам при беге. Сказать, что мне хорошо сейчас, не сказать ничего. Просто все мысли выветрились. А когда ноги перенесли меня через условную границу на Южную сторону, настроение поднялось ещё выше. Я будто наконец-то смогла расслабиться. Ускоряюсь, планирую пробежать мимо Белого Змея, развернуться и побежать обратно тем же путём.       Должно получиться, если я совсем не растеряла свою форму. Нужно передохнуть. Я почти у Змея, но не совсем. Останавливаюсь на углу какой-то улицы.       Ставить недостижимые цели — как собственный способ самоконтроля. Моя суперсила, если хотите. Я вымотана. Но в таком состоянии свежий воздух становится намного слаще. Смотрю на часы. Да ладно? Всего пятнадцать минут прошло. На мой взгляд, результат жалкий. Но кровь стучала в висках не очень утешительно. Ещё тридцать секунд.       Похоже, моим планам не суждено сбыться так, как надо. Очень близко раздался чей-то свист. Поднимаю глаза. На другой стороне улицы стоит компания молодых Змеев. И что они здесь делают с самого утра? Или эти ребята даже не ложились спать? «Молодых» — это около шестнадцати лет. По крайней мере, они выглядят не сильно младше меня. Среди этих ребят стоял знакомый представитель Бобовых. Его рот изогнулся в ухмылке. — Отлично выглядишь, Ди, — крикнул Свит Пи через дорогу. — Серьёзно? Ты опустился до того, чтобы подкатывать ко мне на улице? — спрашиваю, упираясь кулаками в бёдра. — Эй, я просто констатирую факт, — брюнет поднял руки вверх, как бы сдаваясь, но продолжал ухмыляться. — Ну, раз я выгляжу так классно, почему бы тебе не присоединиться? — Ты же видишь, я одет не совсем для бега, — ответил парень, сморщив нос и поджав губы. — Ох, ладно, — опускаю руки и разворачиваюсь в сторону дома. — Тогда, думаю, тебе придётся любоваться издалека, да? — Не буду упускать такое.       Он взлохматил волосы и по-чеширски ухмыльнулся. Я со смехом качаю головой, проверив дорогу на наличие машин, и начинаю снова бежать. Испытываю какое-то странное чувство. Не хочу сама проговаривать это в своей голове, но всё равно знаю его причину. Змеи живут на Южной стороне, а я убегаю отсюда.

***

      Джинсовые шорты, флаг США на переднем кармане, заклёпки на задних. На самом деле они мне были тесноваты, учитывая, что когда я их купила, мне было четырнадцать лет. Чёрная футболка, обхватывая мои рёбра, заканчивалась где-то над пупком. Кеды, куда же без них. Не забываю про лёгкий макияж. Решила не надевать чего-то кричащего или вычурного. Я не из тех девушек, в которых спит юный стилист, сегодня мне не так важно привлечь внимание всех и каждого.       Кожа, отливающая глянцевым блеском. Эту вещь я должна была надеть два года назад в первый день в новой школе, чтобы сразу явить себя. Я не проявляла свою змеиную натуру в полной мере довольно давно, но у всего есть конец. Моей Змеиной куртке пришла пора прикоснуться к плечам. Стягиваю её со спинки стула.       Накрывает волна лёгкого головокружения и адреналина. Это так прекрасно. Что-то во мне меняется, когда руки проскальзывают в рукава. Она хорошо сидит, даже немного свободная. На инстинктах поворачиваюсь лицом к двери. Нет, я знаю, что он ушёл вечером.       Последний раз я сбегала из дома для инициации. Это было три года назад. Совершенно новые ощущения, и была какая-то свобода в том, чтобы открыть дверь своей комнаты и вылезти из него на улицу, пытаясь сделать это как можно тише. Не забываю закрыть за собой окно. Если Бен узнает, что я сбежала, что снова ношу эту «поганую» куртку, он больше не выпустит меня из дома. Поэтому я шла чуть ли не на цыпочках даже по траве, пробираясь к калитке.       Мне казалось, что я делаю всё очень громко. Но мозгом понимала, что моё тяжёлое дыхание и удары сердца о грудную клетку вряд ли долетят до Бена. Но в ушах всё ещё пульсировало. Я точно ищу приключений на пятую точку. Хотя бы потому, что мне приходится идти задворками, как скромному вору, чтобы не попасться никому на глаза в своей змеиной куртке. Забавно. А если бы я жила в своём родном доме в Саутсайде, то мне не пришлось бы красться. Надо обдумать это получше как-нибудь на досуге.       Скорее всего, мой отец яростно пытался бы подружить меня с юными Змеями. «Ты должна окружать себя людьми, которые поддержат тебя», — так бы он и сказал. «Твои братья- и сёстры-змеи — лучшие друзья в округе». И он был бы чертовски прав. Змеи совершают ошибки, да, как и все остальные люди. Но среди них есть такая преданность друг другу, которую вы даже с лупой не найдёте в Северной школе.       Северяне сосредоточены на себе, потому что у них есть деньги. Им незнакома реальная борьба за выживание. Такие парни, как Арчи Эндрюс, крадут сердце, а затем разбивают его, когда им удобно. Такие девчонки, как Вероника Лодж, становятся причиной разбитых Арчи Эндрюсом сердец. Блоссомы сосредоточены на репутации и состоянии. Не заставляйте меня говорить о Куперах, в особенности про Элис Купер. Ну, а раз уж начали про Гитлера в юбке…       Я была у Бетти единожды в своей жизни, и этого раза хватило, чтобы я больше никогда не захотела туда возвращаться. Слишком много напряжения. Элис Купер — самый неоднозначный обитатель Севера. Первый и единственный северянин, который мне нравится, — Джагхед Джонс. И то, технически он им не является. По крайней мере, по крови.       Адреналин заставлял руки немного трястись, пока я переходила дорогу. Вот передо мной дверь Белого Змея. Как только я открыла её, на меня сразу повернулось несколько голов. Немалое количество не отвернувшихся связано с моим нынешним видом. Давненько я здесь не появлялась именно в таком образе. Казалось, многих удивило, что я вернулась к этой части своей жизни. Позволяю двери громко хлопнуть за собой. Сразу же слышу своё имя, произнесённое голосом, который заставил меня сегодня это сделать.       Инстинктивно поворачиваю голову на звук. Это был он. Свит Пи подходил слева. — Не ожидал, что я приду? — спрашиваю, слабо улыбаясь уголками губ. — Не только ожидал, но и знал, — он ухмыльнулся, останавливаясь в нескольких шагах от меня. — Просто не думал, что ты так оденешься. — Честно говоря, я тоже. Но это мне идёт, согласись, — улыбаюсь шире, демонстративно одёргивая лацканы куртки.       Он подошёл так близко, что его левое плечо коснулось моего правого, и наклонился к уху. — Что-то подсказывает мне, — его хриплый шёпот ласкал слух, — что тебе идёт абсолютно всё.       Лицо покраснело мгновенно, чего он, к моей радости, не заметил. Это действие странного комплимента или его близости? Не знаю и знать не хочу. А ему-то что, пошёл в свой бильярд дальше играть, а у меня будто лёгкие взорвались от таких глубоких вдохов. Беру себя в руки и тоже иду к бильярду.       Может, это ошибка моего истерзанного тела. В прошлый раз меня привлёк парень, теперь моё сердце разбито. Сейчас мои лёгкие не функционируют. А дальше что? Загорится печень? Мне нужен этот орган. — Играешь? — спросил Свит Пи, одной рукой указывая на стол, а второй хватая кий. — Что за вопрос? — отвечаю с иронией. — Я играю в бильярд с пелёнок.       Я подошла к стойке с киями, и Свит Пи любезно протянул мне свой, а сам взял другой, нагло ухмыльнувшись. — Тогда ты должна выиграть без проблем. — Да, должна, — даже киваю в подтверждение.       Перемещаюсь к левой стороне, а Свит Пи водружает шары. К сожалению для меня, я не играла в бильярд уже два года. Как раз с тех пор, когда оставила Саутсайд. Базовые знания, конечно, никуда не делись, но навыки пропадают с каждым днём, когда ты не берёшь кий в руки.       Я нервничала, но пыталась сделать максимально спокойный и уверенный вид. На моё же удивление, мой первый удар вышел лучше, чем ожидалось. Выпрямляюсь и улыбаюсь, не размыкая губ. Обхожу стол, дабы просчитать следующий удар. — Да, продолжай улыбаться, — насмехался парень, когда я проходила мимо, — Я не сделал даже одного удара. — Ой, боюсь-боюсь, — прикусываю губу в задумчивости.       После третьего удара я промахнулась, и ход перешёл к брюнету. Свит Пи выбрал позицию почти вплотную ко мне. Я отодвинулась на шаг и решила просто понаблюдать. Одна рука на кие, другой опираюсь на край стола. В таком положении я почти дышу ему в шею. Парень промахнулся, выпрямился и повернулся ко мне со вздохом. — Ты жульничаешь, — заявил он серьёзно. — В смысле? — спрашиваю с поднятой бровью. — Как мне сфокусироваться, когда ты стоишь так близко? — ответил он со странной ухмылкой. — О, не-е-ет, — протягиваю с ноткой издевательства. — Ты сам виноват. Я просто стою здесь и занимаюсь своими делами. Просто смирись, сладкий*.       Я сказала, даже не задумавшись. Он сразу склонил голову набок и прищурился. — Как ты только что меня назвала? — Кажется, я сказала «сладкий», — повторила я немного робко. — А что такого? Тебе неприятно, что я тебя так называю? — Нет, мне даже понравилось.       Парень покачал головой с лёгким смешком. Да он надо мной потешается!       И тут я вдруг поняла Свит Пи. Как сосредоточиться, когда он так близко? Ничего не знаю, кроме его карих глаз и наглой улыбки. Наваждение исчезло за секунду, когда я услышала ещё один знакомый голос: — Развлекаетесь, молодёжь? — голова опять повернулась рефлекторно, но ещё по ироничному тону я поняла, что это ЭфПи.       Я сделала шаг в сторону, отстраняясь от Свита ещё немного. — Привет, ЭфПи, — поприветствовала я монотонно. — Давно не виделись.       Мужчина сделал к нам ещё несколько шагов, смотря только на меня. — Что ты здесь делаешь, дитя? — он всегда обращался ко мне так, когда хотел пристыдить. «Дитя» ассоциируется только со священником. — Развлекаюсь.? Свит Пи сказал, что я просто обязана прийти, и я подумала, что неплохо было бы задержаться немного, — ответила я, пытаясь взять большую часть вины на себя, но не обманывая друга отца.       Да, Свит Пи тоже Змей. Но он ещё и парень. Если ЭфПи подумает, что я нарушаю правила — сбегаю из дома, рискуя потерять всё, что у меня есть, — из-за того, что какой-то парень мне нашептал, — то тому парню не жить. И это не зависит от того, откуда он. ЭфПи что-то напевал себе под нос. В конце концов он кивнул сам себе и сказал: — Если я правильно помню, твой комендантский час наступает в полвосьмого. Хочешь рассказать, почему ты здесь находишь в половине десятого?       Я вздохнула, расслабив плечи. Но затем гордо их расправила и посмотрела в глаза главе Змеев. — Я являюсь сейчас самой собой. Я нахожусь там, где должна, — говорю уверенно. — Никто меня не видел, никто не знает, что я ушла. Если Бен обнаружит это, я приму удар.       Я сглотнула под его пристальным взглядом. Затем ЭфПи фыркнул и перекатился на пятках, будто вся эта ситуация стала очень забавной для него. Мужчина обратился к Свит Пи: — Отведи её домой и больше не приводи сюда после заката, ясно? — тон серьёзный, но это не выговор. Предупреждение. Такое нельзя воспринимать легкомысленно.       Юноша кивнул, и ЭфПи начал уходить. Но, уже развернувшись, он посмотрел мне в глаза через плечо и высказал: — Я ожидал от тебя большего, Диана Джейн.       И ушёл в свою комнату. Вздыхаю. Я знаю, что ты ожидал большего. Но ты не знаешь, каково жить на Северной стороне, вдалеке от людей, являющихся моей очень странной семейкой. И вновь северянка-Диана взяла верх, и я вернула кий на стойку. — Думаю, мне пора домой, — сказала, взглянув на Свит Пи.       Не могу точно сказать, о чём он думал. Встревоженность на лице, причину которой я понимала. Временами гиперопека ЭфПи выглядит даже мило, но зачастую пугает. Хотя абсолютно неважно, что мы думаем о его приказах. Если ЭфПи сказал — мы выполняем. В другом случае мы почувствуем всю силу главы Змеев. Он похож на мужика из бара, который не просыхает третий год, но укус его всё также ядовит.       Свит Пи вывел меня из Белого Змея к своему мотоциклу. Я извинилась за строгость ЭфПи, но парень ответил лишь, что понимает. Он даже нашёл способ пофлиртовать со мной, используя эту тему. Но меня всё ещё беспокоило, что наше подобие свидания было таким образом прервано. Как обычно, поездка на мотоцикле стала прекрасным финалом не самого прекрасного дня. Я не могу точно сказать, что мне нравится больше. Сам факт поездки на железном коне, или то, что я езжу на нём со Свитом…       Что-то волшебное было в моём подбородке на его плече, в покалывании кончиков пальцев, обхватывающих его торс, и звуке ветра в ушах. По сложившемуся обычаю мы остановились не сильно близко к дому. Мотоцикл был слишком громким, чтобы незаметно подобраться к крепости и не насторожить дракона. Отодвигаюсь, встаю на тротуар и, сжав кулаки в карманах куртки, поворачиваюсь к брюнету. — Насчёт ЭфПи… прости ещё раз, — я повторяю это раз сотый, наверное. — Я даже не знаю, почему он так сильно меня опекает.       Парень покачал своей головой с извечной ухмылкой. — Всё в порядке, я понял. Он просто хочет, чтобы ты была в безопасности.       Выражение его лица было довольно неопределённым, но говорил он серьёзно. Будто в какой-то степени это и его желание… Но залезть в его голову мне не дано, так что остаётся только гадать. Нечеловеческими усилиями заставляю себя продолжить идти к дому. Всё же три часа прошло с моего комендантского часа, да и мы оба завтра должны пойти в школу. — Ну, спасибо, что подвёз, — говорю, слабо улыбнувшись, и делаю пару шагов назад. — Спокойной ночи. — Диана.       Я почти развернулась к нему, но резко почувствовала сильную хватку на запястье. Сильный рывок и вот, я рядом с ним. Это был он. Это был тот самый момент, которого я ждала всю жизнь — всё пошло не по сценарию.       Его руки на моих бёдрах, его губы терзают мои, я же сжимала пальцами его на удивление мягкие волосы. Я не знаю, как так получилось. Как простое касание губ переросло в самый страстный и глубокий поцелуй в моей жизни. Он закончился, но Свит Пи всё ещё рядом. Лбы упёрлись друг в друга. Его руки уже на моей талии, а мои — на его шее. — Хочешь поужинать со мной завтра?       В животе завязался тугой узел от его низкого и хриплого голоса. Пришлось вдохнуть немного больше, чтобы произнести всего лишь два звука: — Да.