***
— Феликс! Мне нужно ещё! — прошипела Флора, вцепившись в руку диджея. Её ладони тряслись, а собственный голос казался неузнаваемым. До начала генеральной репетиции оставалось полчаса, и сотрудники клуба уже вовсю к ней готовились. — Не хватило с того раза? — нахмурился парень. — Флора, это нехорошо. Ты уже серьёзно подсела на эти таблетки. Надо бы сбавить обороты и... — Тебе-то что?! — воскликнула она на всё полупустое помещение, но, опомнившись, вновь перешла на шёпот. — Я не могу работать без них, ясно? — Ладно, но мой тебе совет... — Засунь свои советы себе в задницу! Он всё-таки дал ей таблетки. Маленькая стеклянная ёмкость, зажатая в кулаке, действовала успокаивающе. Флора переводила Феликсу деньги через электронный браслет, когда за спиной послышались шаги. — Вот чёрт, они снова припёрлись, — тихо проговорил распространитель запрещённых веществ, подняв голову. Позади возникла пара посторонних в тёмных деловых костюмах и с широкими ядовитыми улыбками. — Я так понимаю, хозяина клуба нет на месте? Ничего, мы подождём, — пропел немолодой мужчина с лиловой бородкой. Его помощница кивнула, манерно поправив волнистые коралловые волосы. Качественно сделанные пухлые губы, выразительные скулы и ярко-голубые глаза — лицо у неё было весьма смазливым. А ещё очень знакомым. Ну да, не стоило и удивляться: налоговая инспекция являлась идеальным местом работы для стервозной бывшей Ареса. Флора не стала переглядываться с ней слишком долго, просто направилась в ближайший туалет, чтобы спокойно употребить нужную дозу. Оказавшись там, она немедленно закинула в рот сразу несколько таблеток и запила водой. Физиономия, что смотрела на неё из зеркала, выглядела нездоровой даже под слоем грима. Наверное, и впрямь следовало завязывать. Вот только без наркотиков тяжесть вины неумолимо давила на грудь. Подлила ли реакция зрителей масла в огонь, разожжённый Цинной и его сомнительными союзниками? Был ли у друзей шанс остановить его? Заметили бы они, во что он влип, если бы оказались чуть внимательнее? — Гиблое местечко, — прозвучал мягкий голос Лорены, вынудив поднять веки и встретиться взглядом с её отражением. — Государство обманывают, налоги вовремя не платят, ещё и берут на работу всяких ненадёжных граждан... — Да, так себе заведение, — бросила Флора, наблюдая, как та становится рядом и принимается обновлять блеск на тёмно-вишнёвых губах. — И на приличные сценические тряпки денег нет... — Лорена с презрением оглядела сверкающий жёлтый корсет и юбку из помятых перьев, которую Флора тщательно пыталась привести в порядок. — Да, наверное, ваш дружок-дизайнер просто умер бы, увидев такую безвкусицу... Ой, прости! Одно из тонких перьев хрустнуло, сжатое нервными пальцами. — Всё ещё сохнешь по Аресу, да? — Флора сочувственно сдвинула брови. — Не так сильно, как он по мне. Но это не имеет значения! — отмахнулась Лорена, кидая блеск обратно в сумку и невинно хлопая ресницами. — Мне действительно очень жаль! Подумать только: сегодня ты звезда, а завтра — обречённое на казнь ничтожество. Сегодня топ-модели дерутся за фотосессию в твоей одежде, а завтра народ массово её сжигает... И ради чего все эти жертвы? Ради какой-то обезьяны с косичкой? Правда, что этот извращенец запал на неё? Всё тело Флоры оказалось сковано. Лорена, между тем, приблизилась к ней сзади, ласковым движением тронула плечо. — Такая нелепая причина такой нелепой смерти! — не успокаивалась она. — Вы хотя бы смотрели её запись? Ах, ну да, вы же такое не смотрите, неженки... Но, признаться, зрелище вышло жалким! — уже томно шептала она на ухо, обдавая запахом дорогущих духов. — Он сначала трясся как испуганная собачка... потом ободрал себе все запястья об кожаные ремешки... а потом как заорал! О, у него были отличные связки! Даже девчонка, которую сожрали пираньи на Семьдесят вторых Играх, визжала не так оглушительно! — Ты! — Флора развернулась и отдёрнула от себя её руку, теряя терпение. — Как бы ты запела, если бы тебе ввели сыворотку на основе яда Ос-убийц, мразь? — Как ты меня назвала?! — Лорена с силой толкнула её, заставив болезненно врезаться позвоночником в край раковины. А дальше всё вышло само собой. Ладонь Флоры с размаху прошлась по лицу чёртовой фанатки Игр, да так, что та едва не потеряла равновесие. В ответ Лорена, сцепив зубы, налетела на собеседницу подобно урагану. Она запустила руку в волосы Флоры чуть ниже затылка и резко потянула вниз. Ловкость, с которой она проделала этот манёвр, впечатляла. Наверное, имелся богатый опыт разборок с пьяными подружками. Несколько раз ударив соперницу о своё колено, она швырнула её об ту же раковину. Флора почти съехала на пол, кое-как удержавшись руками. И в эту секунду вся злость, которую она сдерживала много лет, тщательно избегая применения насилия, вырвалась наружу. Лорена буквально согнулась пополам от удара острым каблуком по ноге. Они сцепились снова, а так как на обеих оказалась неудобная обувь, которую не получалось скинуть, на пол рухнули практически сразу. Флоре чудилось, будто она дралась всю жизнь. Ничего не могло быть приятнее, чем раз за разом врезаться кулаками в чужую плоть. Гораздо более хрупкая и явно переоценившая себя зачинщица начала заметно проигрывать в схватке, попыталась вырваться, отчаянно защищая лицо. Но этого было мало, слишком мало. И шелковый шарф на её шее пришёлся очень кстати. — Не надо! — успела прохрипеть Лорена, прежде чем ткань сильнее стянула её горло, лишив возможности говорить. Сперва она продолжала расцарапывать Флоре ладони, затем схватилась обеими руками за шарф, пытаясь ослабить натяжение. Подцепить его не получалось, и она лишь до крови раздирала собственную кожу длинными блестящими ногтями. О, да, ей очень шёл этот цвет лица, эти алые капли, стекающие из разбитой брови, и этот ужас в глазах. Голос разума тихо советовал Флоре прекратить, но неведомая сила призывала игнорировать его. — Да что у вас тут происходит? — раздался визг одной из коллег, вбежавшей в помещение. Он подействовал подобно вылитому на голову ведру воды. Послышался топот ещё нескольких человек. Флора отпустила ткань. Лорена отползла прочь, нервно кашляя и держась за горло. Что это было? Что это, чёрт возьми, было? — Вы с ума сошли... — проговорил Феликс, застывший на входе вместе с другими сотрудниками. Наверное, он был прав.***
— Не будет она с тобой судиться, не в её стиле, да и по записям с камер видно же, кто на кого напал... — вслух рассуждал Арес, осторожно касаясь спины Флоры. Последняя завороженно глядела на дымящуюся чашку кофе в своих исцарапанных руках. Сценический костюм, так и оставшийся на ней, был местами оборван и безнадёжно испорчен. Наверняка теперь на ней висел штраф ещё и за него. Экран телевизора задорно мелькал в приглушённом свете. По единственному каналу, который Арес включал, показывали очередной пошлый клип Эстеллы Райм, и негромкая музыка разряжала обстановку. — Я бы не остановилась, если бы не помешали, — безжизненно проговорила Флора. — Неправда, ты бы остановилась. Конечно, остановилась бы... — На меня нашло нечто такое... Я не могу объяснить. Что, если это и впрямь у нас в крови? Вдруг тяга к насилию — действительно природа, которую человечеству никогда не одолеть? — Глупости. Он накрывал её пледом, поправлял ей локоны, а сам не мог перестать думать о Лорене. Об этой твари, вздумавшей издеваться над смертью Цинны, об этой эгоистке, об этой пустой хладнокровной сволочи. Как она там? Насколько сильно пострадала? Точно ли ничего серьёзного? И с чего она вообще прицепилась к Флоре? Неужели до сих пор... скучает по нему? Танцевальная мелодия внезапно оборвалась, сменившись писком. Громким, мерзким, невыносимым. На весь экран возникло странное изображение синего полотна со звёздочками, колосьями и ещё чем-то посередине. Было похоже на флаг несуществующего государства. Надпись кровавыми буквами на фоне полотна гласила: «Дистрикт-13 существует!» — Это ещё что за бред? — нахмурилась Флора, когда наконец-то удалось вырубить колонки. — Видимо, повстанцы всё-таки смогли пробраться в нашу телесеть, — развёл руками Арес. — Мне гораздо интереснее, чего они там такого употребляют, что у них аж восстал из мёртвых Тринадцатый дистрикт!