Люси задумчиво кусала колпачок ручки, вперив взгляд в пространство перед собой. Пухлая папка с кучей черно-белых распечаток о найденном фолианте лежала перед ней уже третий час подряд, однако нормальная картина всего произошедшего складываться в уме все никак не желала.
— Вообще-то, это все странно, — рядом смачно хрустнул хлебцем Джерар, оставшийся ещё на пару часов до прихода временно проживающей у блондинки Лианы, и которого Люси без его разрешения решила откармливать, — В этом месте обычно находят какие-нибудь атакующие артефакты да защитные амулеты, но никак не подобные книженции.
— Я тоже это заметила. — она кивнула и тут же громко закрыла папку, подпирая щеку кулаком. Повернув голову, она вдруг нахмурилась и смахнула с одежды парня крошки. Тот благодарно улыбнулся, — Но вообще достаточно интересно посмотреть на подобные записи с точки зрения мага, а не археолога. Совету-то, в принципе, плевать, буду ли я его смотреть — Хвост Феи на его стороне, а своих магов этого направления у них действительно нет.
— Такие записи уже давно потеряны, — заметил Фернандес секундой позже.
— Я знаю, — снова кивнула Люси и подтолкнула к нему тарелку с хлебцами, щедро намазанными творожным сыром с зеленью, — И это меня интересует намного больше, чем сам факт нахождения этой книги.
Джерар на это фыркнул почти скептически — на данный момент беспокоило его явно не это, совершенно далекое от работы. Хартфилия проницательно посмотрела на него и тяжело выдохнула, поставив руки на локти и уложив на них голову. Смирила его выразительным взглядом.
— У тебя все же есть проблемы, — наконец-то констатировала Хартфилия недовольно, — Рассказывай, Джерар. Уверяю, что не полезу, если того не потребует ситуация, в ваши отношения.
— Нельзя назвать это проблемами, — медленно протянул Джерар, внимательно глядя в ее глаза. Да, она слишком тактична, чтобы лезть, куда не нужно, — Ну… да, затруднения все-таки есть. Но не волнуйся, это все временное и нашего задания не коснётся…
— Ты извини, что лезу не в свое дело, но с таким отношением к ситуации ты скорее потеряешь себя, — Хартфилия удрученно покачала головой, решительно не желая оставлять эту тему, — Эрза сильная волшебница, но если она на чём-то зацикливается…
— Ты знаешь про это. — утвердительно кивнул Джерар и тут же криво улыбнулся, прикрывая глаза, — Не беспокойся по-напраснy, Люси. Это все просто стресс от долгих миссий и отсутствие совместного отдыха.
— Хотелось бы мне в это верить.
Люси тяжело вздохнула. Джерар и Эрза все же слишком похожи в каких-то определённых вещах и вопросах — никто из них никогда и ни за что не скажет, что их гложет на самом деле. Даже если начать пытать. И если Скарлетт ей все-таки рассказывала, как у них все хорошо или плохо после пары глотков хорошего старого вина, — Люси хранила такое на чёрный день, а подруга пьянела слишком быстро, чтобы остановиться вовремя, — то парень был явно недоволен тем, что происходит в их и без того не радужных отношениях, но разговора на эту тему всегда старался избежать, даже если застать его врасплох.
Впрочем, Хартфилия тоже не любила, когда кто-либо влезал в её личную жизнь без разрешения. Поэтому сама оставалось как никогда тактичной, чтобы не доставать проблем другим.
Эрза уехала ещё сегодня утром, а Джерар, пришедший для обсуждения задания, решительно заявил — отправляемся завтра с самого утра и не стоит перечить.
— Сколько нам ехать на поезде? — Люси неосознанно провела пальцем по губам, — Нужно бы подготовить что-нибудь съестного в дорогу.
— Сутки с лишним. — Джерар махнул рукой, — Лиана с ребятами выйдут вместе с нами, походят по городу, а потом поедут уже на свое задание.
— Хотят прогуляться?
— Они не здешние, — пожал плечами маг, — в Фиоре впервые, вот и захотели развеяться, пока есть время и возможность.
— Заметил, как они влились в коллектив? — вдруг с широкой улыбкой спросила девушка, — Будто с самого детства были знакомы с нами.
Джерар смешливо хмыкнул и спросил:
— Что скажешь о них?
— Интересные ребята. — после непродолжительного молчания сказала Люси, чуть призадумавшись, — Лиана меня впечатлила своими познаниями в науке — она столько трудов известных людей прочитала, Райдон безусловно хорош в бою и тут даже о тактике и стратегии нечего сказать. А вот Рен…
Она не минуту замолчала. Джерар её внимательно слушал.
— Странное ощущение, на самом деле. Он явно молчит о своих настоящих заслугах, а вот его познания в артефакторике… Словно он стесняется этого. И как будто не планировал нам ничего рассказывать.
— Он интересный парнишка. — Фернандес был приятно удивлён: Люси тоже заметила это в том мальчишке, — Но все же у него на руках пока голая теория. Практики либо круглый нуль, либо совсем немного. А вот его отец…
— Что-то не так?
— Я знаю мало мастеров этого дела. Но если они и есть, то у всех на виду. Впрочем, — он демонстративно отпил из предложенной кружки кофе, — не моё дело. Но раз он попросил помочь, то я с радостью это сделаю — помогать начинающему артефактору… очень интересно.
— Но, согласись, его идеи…
Джерар с удовольствием разговаривал бы с Люси ещё и ещё, слушая, сопоставляя имеющиеся факты с её словами. Тем она и отличалась от Эрзы — яркая, живая, подвижная, умеющая и любящая двигаться вперёд не только в плане магии. Блондинка умела многое и многое же скрывала — не хотела, чтобы кто-то сел ей на шею, свесив ножки. И по этой же причине молчала, сдерживая порыв показать себя с лучшей стороны, отыгрывая роль милой блондинки в мини-юбке, хотя её круг общения, откровенно, говорил сам за себя — Леви Макгарден, Кана Альберона, Мираджейн Штраусс, Громовержцы во главе с Лексусом и даже Гажил Редфокс; те люди, которые никогда и ни за что не обратят свое внимание на ту, что не достойна этого, спокойно общаются с Заклинательницей. Да и великая дружба с «командой Нацу» тоже почти сошла на нет — казалось, все осталось также, но нет-нет, а было видно, насколько прошедшей эту войну с многочисленными потерями блондинке стало некомфортно с этими ребятами в команде. Ей было не очень приятно рядом с теми, кто даже после этого Ада почти не изменился, и дело тут не в том, что они были обязаны грустить также, как она. Джерар понимал — Люси потеряла всех тех, кто так или иначе был близок ней. Не так, как близка Гильдия, а близок её душе, сердцу, кто знал о ней то, что не знал никто.
Да и Фернандес прекрасно понимал, кому на самом деле они все обязаны вызволением из-под силы проклятия во время битвы.
Люси неизменно росла, становилась сильнее, но её команда почему-то в упор не желала этого видеть. Всё чаще Джерар замечал, как кривит всегда яркая девочка губы, когда Нацу вскользь упоминает ей о её некомпетентности, как боевика.
Какой же это бред.
Люси гениальный тактик и стратег, её заклинания бьют редко, но настолько метко, что даже самому Фернандесу становится иногда совершенно не по себе. Она не настолько сильна в рукопашке, как та же Эрза или Нацу, но Джерар на то и был Богоизбранным, чтобы восхищаться тем, с какой поистине королевской грацией она справляется со своими противниками наедине. Когда никто из команды защитников не корпит над душой.
Это странно, но именно с этой девушкой Фернандес отпускает все свое напряжение, царившее почти ежесекундно. С ней легко и естественно общаться, она может дать ценный совет, но никогда и ни за что не полезет в душу без разрешения.
Странно, что именно она является его личным психологом. Да и психологом всей гильдии в придачу.
— Давай рассказывай. — устало вздохнула Люси, поставив перед ним бутылку недорогого, но сносного для такого вечера, вина. Не смогла устоять и отпустить.
— Что конкретно?
— Я вижу что тебя что-то беспокоит, Джерар, и меня это пугает.
Джерар молча откупорил бутылку, все же соглашаясь на разговор. Ему действительно не помешает разговор по душам.
— Эрза. — нехотя выдавил из себя он и тут же криво улыбнулся, — Ничего страшного, просто… Меня напрягает её настойчивость. Я как будто женился, не зная того.
— У неё сложный характер, конечно, но неужели…
— У нас с ней был такой период, когда только начали встречаться. — покачал головой парень и разлил красное вино по бокалам — Когда она ревновала меня к каждому столбу и пыталась закатить скандал по пустякам. Но я думал, что это все в прошлом и уже не начнётся заново — в конце концов, она должна понимать, что я не тот человек, который будет изменять!
— Она женщина. — Хартфилия развела руками, будто это все объясняло. И в какой-то степени это и правда все объясняло, но… Сама она была другой.
— Да я знаю, но, черт возьми… Я не пушистый домашний котик с режимом парня, я в конце концов маг, которому нужно ездить на миссии, общаться с сокомандниками, а не сидеть рядом с ней и кормить тортиками! Только стоит мне об этом заикнуться, и начинается очередной скандал! Мелди и Уртир уже всерьёз начинают беспокоиться о новом командире в наш отряд, ты понимаешь?
— На самом деле, — Люси прокатила вино по стенкам бокала, нехотя говоря, — так думают многие. Подкаблучником тебя, конечно, ещё никто прямо не называет, но сам понимаешь, то, что происходит между вами…
Джерар застонал.
— Эрза умная девушка, Джерар. Но и пойми ее: ты столько лет бегал от неё по пустякам, что она просто боится…
— У меня есть желание и дальше бегать от неё. — буркнул он, немного поморщившись, — Просто это… Я думал, что если мы начнём встречаться, то она хоть немного сбавит свои обороты, но даже после этого в ней ничего не изменилось. Я могу понять, что она боится, что я пойду налево, но Ками-сама, когда я давал ей хоть какой-то повод?
Люси понимающе кивнула.
— Уртир уже предложила уйти из Гильдии. — буркнул Фернандес, — А Мелди согласилась. Но я-то не могу сбежать!
— Джерар, — в очередной раз вздохнула блондинка, — я знаю, что Эрза не подарок, но все же если любишь её, то потерпи ещё. Дай ей понять, что ты любишь только её, что никуда не собираешься сбегать…
— Ты все же тот ещё психолог, Хартфилия. — фыркнул парень под горделивую улыбку девушки. Допив вино залпом, он откинулся на стуле, — Странные у нас разговоры, но раз уж речь идёт о отношениях, то позволишь и мне поинтересоваться о том, как дела у тебя?
— Хм, — она картинно задумалась, — Хибики лезет ко мне беспрестанно, Стинг пару раз звал на свидание, но я его послала к Минерве, чтоб не скучал. Пару дней назад подбивал клинья Бухус, и тогда мне стало по-настоящему страшно. Что ещё? Флёр считает, что может претендовать на место моей девушки, и пришлось применять все красноречие, чтобы мягко объяснить ей, что я только по мальчикам. И хватит смеяться, это ни капли не смешно!
Фернандес тихо хохотал.
— На самом деле я о Нацу.
— На него имеет планы Лисанна, — блондинка развела руками, — она приходила ко мне, жаловалась на его поведение, мол, совершенно не понимает, что и почему. Но что я могу объяснить этому идиоту, когда он этого не желает? Пришлось её успокаивать.
— Я слышал от Эрзы, что он тебе нравился.
— Ну, как нравился? — она качнула ногой, сбрасывая пушистый тапок, — Я восхищалась его силой, была благодарна спасению в Харгеоне и во время битвы с Фантом Лорд, но в остальном… Думаю, слово «
влюблена» тут явно преувеличено.
Фернандес угукнул и тут же усмехнулся — в голове уже приятно шумело.
— Так, — Хартфилия решительно поднялась, — раз разговоры пошли в это русло, то нам с тобой явно хватит.
— Это точно.
— Останешься или пойдешь к себе? Время позволяет, конечно, но все же…
Джерар покачал головой, помог убрать со стола.
— У тебя итак Лиана живёт, не буду стеснять еще тебя. Тем более, — он взял плащ со спинки дивана в гостиной, — мне собрать все на миссию успеть надо. Так что до завтра, психолог.
Люси рассмеялась.
— До завтра, вечный пациент.
***
— Рен?
Лиана осторожно прикоснулась к плечу парня. Тот уже явно продрог до костей, — все-таки, несмотря на тёплую погоду днем, вечера здесь были холодными, — но уходить отсюда не собирался даже если его пытать. Рядом встал Райдон, молча поддерживая друга.
— Это так странно. — прошептал он, — Видеть отца с другой.
— Рен, ты ведь знаешь, что это все из-за того придурка. — обеспокоенно выпалила Лиана, — Этого не должно случиться, виновато вмешательство.
— Мы же договаривались, что ты будешь держать себя в руках. — недовольно буркнул Райдон, скрещивая руки на груди, — Какого хрена ты тут сырость разводить собрался?
— Я не развожу сырость. — вяло отмахнулся Рен. Лиана вздохнула, присев рядом с ним, положив голову на плечо.
— Ты же понимаешь, что если сейчас не возьмёшь себя в руки, то что-нибудь испортишь, и все наши усилия пойдут прахом! Хватит уже жалеть себя, это глупо.
— Я просто не могу понять. — Рен пожевал губу в нерешительности, — Там, в будущем, сколько бы я не спрашивал, все говорили, что мама с папой почти сразу же влюбились друг в друга, и все были счастливы за них. Но сейчас я вижу, что…
— Даже если это так, ты должен понимать, что нам никто никогда не скажет правду. — Райдон за шкирку, как неразумного котёнка, поднял друга на ноги. Потом помог Лиане, — Мои родители тут вообще до сих пор кругами ходят. У Лианы так ещё хуже — даже не смотрят друг на друга.
— Я соскучился по ним. — прошептал Рен, и все замолчали.
Эту его слабость знали все, и никто никогда не смеялся — Рен любил свою семью больше жизни. Тем более сейчас, когда едва не потерял её.
— Нам ехать зав… уже сегодня, с ними. Джерар-сан взял два купе полностью.
— Ты разговаривала с ними?
— Я живу у Люси-сан, — Грейс пожала плечами, — Мы много разговаривали вчера. Знаешь, — она нежно улыбнулась, — она почти не изменилась. Такая же классная.
Райдон согласно хмыкнул. Рен отчаянно застонал.
— Заткнись.
— Я возьму покупку еды на себя. — Лиана его не слушала больше, — У меня все уже приготовлено. Осталось только разложить все и собрать в сумку.
— Навевает воспоминания. — язвительно фыркнул Линк, — Мы обычно также собираемся, когда нужно ехать на ВМИ.
— Не, там все хуже.
Рен фыркнул.
До общежития дойти оставалось чуть-чуть, но для начала им нужно было довести до места временного проживания Лиану, а то мало ли, что с ней случится.
— Простите, ребят. — буркнул Рен, растрепав волосы, — Просто… Странно это все.
— Главное найти этого ублюдка. — ухмыльнулся Райдон.
— Точно. А потом можно и нагоняй от родителей получать.
В его, Рена, случае, получить можно пару переломов от матери, если та узнает. Остаётся только надеяться, что никто об их путешествии не узнает и родители все также будут в неведении.
***
Утро встретило её слишком ярким солнечным светом и отчаянно ругающейся рядом Лианой. Подняв с подушки голову, Люси со странной улыбкой смотрела, как девушка прыгает на одной ноге, пытаясь вывернуть другой штанину светлых брюк.
— Доброе утречко, — пропыхтела Лиана, — как спалось?
— Поздно вчера пришла? — особо не церемонясь, она встала с кровати и дернула штаны, чтобы выпрямить их, получив в ответ полный благодарности взгляд, — Что-то случилось?
— Уф, ну как сказать? — Грейс неловко улыбнулась, — Рен немного… Скучает по семье, всего-то. Не волнуйся.
— Он так привязан к родителям? — удивилась Люси и тут же вскинула брови. На лице Лианы была поразительная нежность и любовь.
— Не только он. Мы все — я, Рен, Райдон как бы не отпирался, — любим наших родителей больше жизни. Ты даже не представляешь, сколько раз они рисковали своей жизнью, если с нами что-то случалось. Сколько раз помогали нам и давали пинка для дальнейшего развития, — Грейс хихикнула, — Как бы то не было, родители — самые близкие нам люди и мы их безумно, безумно любим.
— Я рада за вас. — тепло улыбнулась Хартфилия.
У неё, в конце концов, такого не было.
— Что у вас за задание? — ушла от наболевшем темы заклинательница. Лиана понимающе кивнула и смачно хрустнула тостом.
— Парочка охранных артефактов, которые нужно настроить — они старые, Рен быстро управится. А потом нужно выкрасть из тёмной гильдии какой-то камень, который якобы управляет погодой. — она выразительно закатила глаза, — Я не мастер в этом, но Райдон как увидел, так и не отлип.
— Собираетесь приехать пораньше?
— Мы же не местные, хочется осмотреться. К тому же, — она улыбнулась, — я слышала там недалеко до многих достопримечательностей.
— Что-то вроде того.
— В любом случае, я бы хотела хоть немного походить по городу. Мальчишки, может, и будут скорее заниматься ерундой, а я бы куда-нибудь сходила.
— Там классно. — призадумалась Люси, — Но все же найди для начала карту города. Я как-то там заблудилась.
Хихикнув, Лиана шутливо покривлялась, после чего убрала снятую пижаму в большой чемодан.
Им предстояла долгая поездка. Нельзя сказать, что сама Люси не любила поезда — как раз-таки наоборот, из-за тотального контроля отца и слишком пресного детства аристократки она мало куда ездила из особняка, а если и получалось куда-либо выбраться, то чаще всего передвигалась она на дорогущей карете. Именно по этой простой причине миссии вызывали у неё восхищение, а не как у остальных — обычную надобность.
Однако из-за непереносимости транспорта, с убийцей драконов вроде Нацу было сложно путешествовать, и приходилось по большей части ходить пешком. Для сильного мага, коим она все же являлась, это было не сложно. А вот для девушки…
Всё же, как бы она не пыталась это изменить, Люси слишком сильно отличалась от своих согильдиек. Будь то стальная Эрза, милая на вид Мира или бойкая Кана, Хартфилия на их фоне была почти цветочком, раскрывающимся только лишь во время испытаний. Она не была привыкшей к постоянным стычкам и дракам, не могла смириться с некоторыми аспектам жизни волшебника, но… Искренне старалась, чтобы быть нужной. Чтобы не оставаться позади своих друзей.
По этой причине начались выматывающие тело и дух тренировки. Для кого-то покажется, что это — пустяки по сравнению с тем, что им уже пришлось пережить, всего ничего, и только мудрые, развитые волшебники, которые не раз находились в эпицентре борьбы, вроде Лексуса, Гажила и Джерара могли видеть, как на самом деле сложно приходится сильнейшей Заклинательнице Духов континента. Как сложно просто ровно стоять, когда каждая косточка ноет, а мышцы превращаются в расслабленное желе. Насколько трудно концентрировать свое внимание на чем-то одном, когда тебя едва не прихлопнула Водолей за неправильно сделанное упражнение.
Именно это помогло ей найти тех, с кем можно обсудить все.
Леви, которая и без того была её лучшей подругой; Редфокс оказался не такой жестокой мразью. С Лексусом можно было обсудить все, что невозможно с кем-то ещё, а Кана, несмотря на некоторую отстраненность, была самой лучшей подругой. И даже незнакомый казалось бы Джерар был ей гораздо ближе, чем вся команда Нацу.
И что бы это могло значить?..
***
На платформу перед поездом они ввалились вместе с Лианой перед самой отправкой.
Рен и Райдон на это возвели глаза к небу, что-то прошептав, а Джерар, фыркнув, не растерялся и как можно быстрее толкнул их в вагон, подгоняя искать купе, пока не наплыли остальные пассажиры.
— Сколько купе ты выкупил? — с интересом спросила Люси заглядывая в билеты.
— Два. Для вас с Лианой и для нас с ребятами. — он постучал по дверце нужного и, распахнув её, зашёл внутрь. Следом засеменила и Люси, помогая протиснуться Лиане, — Я все же помню, как много шума могут навести Хвост Феи, поэтому проще было выкупить оба полностью. Тем более, не истезать же себя?
Лиана улыбнулась.
— И правда.
— В этом будете вы? — посмотрев на еле ввалившихся в купе Райдона и Рена, уже успевших подраться в коридоре, Хартфилия лишь покачала головой, — Если да, то мы пошли в следующее, оставим вещи.
— Потом возвращайтесь. — кивнул Фернандес, — Нужно посмотреть план города и поговорить.
Спустя час все уже разложили свои вещи, кто-то успел даже вздремнуть, а потом, собравшись в купе, расселись пить чай. Люси расставила ассорти заварного чая, Лиана достала несколько вкусно пахнущих пирогов.
— Ого. — удивился Джерар, вдыхая умопомрачительный запах яблок и корицы, — Что за рецепт?
— Личный рецепт моей крестной. — с гордостью кивнула на уминающих за милую душу выпечку друзей, она хихикнула, — Мама Рена очень любит готовить, а потом научила и меня.
— Это точно. — счастливо вздохнул Рен, мечтательно закатывая глаза.
Люси хихикнула, с удовольствием откусывая кусочек тающего во рту пирога.
— Дашь рецепт?
— Прости, не могу. — развела руками Грейс. Тут же дала по загребущим рукам своего парня, тянущегося за новым пирогом, ещё не распакованным из фольги.
— Секрет фирмы? — хитро улыбнулся Фернандес.
— Что-то вроде этого.
Разговор шёл легко.
— Так что насчёт артефактов? — пока девушки что-то обсуждали между собой, Джерар с интересом повернулся к Рену, мирно жевавшему болгарский перец. Тот вскинул бровь, — Я хотел бы узнать кое-что о расчётах…
— Только без этого! — взвыла Лиана, а под ошарашенными взглядами пояснила, — Да ладно, вы, хоть что-то в этом понимаете? Когда Рен начинает что-то объяснять, то я понимаю два слова из десяти.
Люси весело расхохоталась.
