Из иного мира

      На самом деле план был прост. Нет, Грег распинался где-то с час и ее высочество-дражайшая-всеми-здесь-Амелия с ее телох… ой, оруженосцем Гарретом слушали его очень внимательно, но я откровенно скучал. Развалившись в кресле, закинув ногу на ногу и скрестив руки на груди, я глядел в окно, краем уха слушая Грегора и его план. Который был до невозможности прост. Вначале, предполагалось, что вновь туманники попытаются подобраться к нам в тумане, но на этот счет уже были приняты меры. Вокруг особняка была вырыта траншея, куда залили горючую жидкость и, как только начнется штурм, если он вообще будет, пара арбалетчиков должна будет поджечь ее. Так же на холме были врыты в землю факела, что должны были зажечь как только начнет темнеть. Первую волну атаки Грег надеялся проредить залпами арбалетчиков расположенных на площадке над воротами, но и он трезво рассуждал, что сами ворота не удержат врага надолго. Как только какая-нибудь тварь их проломит, начнется вторая фаза, когда стражники с копьями вступят в бой. Колья, врытые в землю сада, помогут им выдержать напор нечисти и удержать строй, в то время как арбалетчики над их головами станут поливать врага болтами. Также в саду были образованы несколько линий защиты, куда стражникам придется сдвигаться по мере того, как их начнут теснить.       Как я и говорил, план был прост. Мне же и Амелии в нем отводилась роль наблюдателей, что меня несколько расстроило. Я бы предпочел размяться и поучаствовать в сражении, но должен был присматривать за принцессой как какая-нибудь няня. И это до того момента как в бой вступит сам Зверь. Тогда стражники должны были отступить к крыльцу, давая простор Амелии, что должна была собственноручно убить тварь. Таковы правила Охоты и ее испытания как Рыцаря. По мне так было проще сразу прирезать девчонку и не мучить ее.       Вздохнув, я бросил взгляд на девушку, сидящую в кресле рядом. Она внимательно слушала Грега и на ее лице была написана готовность хоть сейчас ринуться в бой. Почему бы попросту не утыкать этого Зверя болтами и копьями, а уже затем не добить его? Я высказал вслух эту идею.  — Идея хороша, — вздохнул Грег, сидя на краю стола, — но…  — В ней нет чести, — холодно закончила за него Амелия, бросив на меня взгляд.  — Именно, — на миг по губам мужчины скользнула кислая улыбка. — По правилам Охоты, госпожа Амелия должна одна выступить против Зверя и победить его.  — И потому вы просите меня вмешаться, если что пойдет не так? — я чуть улыбнулся и вскинул бровь.       Амелия уже было открыла рот, чтобы что-то сказать, но Грег остановил ее жестом.  — Это лишь мера предосторожности, не более, — говоря, он переводил взгляд с меня на девушку и обратно, но мне показалось, что сказанное было больше для принцессы.       В ответ я лишь хмыкнул. Честь, правила… Какая чушь! Не будет никакой чести в том, чтобы эта девочка погибла от клыков и когтей чудовища. Будет просто изуродованный труп! Да и какие к демонам правила, когда у тебя под рукой с пять десятков вооруженных людей? Кто увидит, что это они утыкали как ежа копьями и болтами Зверя, а потом Амелия нанесла решающий удар? Кто-то начнет болтать? Не уверен, будь тут не служащие трону стражники, а простые наемники, то такое было возможно. Это сражение, где противник попытается тебя убить и ему будет наплевать на правила и честь! Но, глядя на Грега, я понимал, что и он думает так же. Ему было проще вовсе отправить меня разобраться со Зверем, а не подставлять под удар венценосную особу, пусть и третью дочь. Но в таком случае он прекрасно понимал, что я за просто так ничего делать не стану, и пару раз я уже ловил на себе его задумчивый взгляд.  — Думаю, ваша… знакомая к нам не присоединится? — вырвал меня из раздумий Грег.       Что за зна… а, Гвен. Вспоминая, как плохо выглядела моя не-жена, а так же ощущая жжение в носу, я покачал головой:  — Боюсь, что ей пока требуется отдых. И все-таки, почему вы так уверены, что Зверь сам придет к вам? Что ему тут делать?  — Тут есть люди, — ответил мне Грег. — Это единственное место, где есть живые в округе. И, терзаемый голодом, он придет сюда.       Единственные живые в округе? Да, я помнил о эвакуированной деревне, и о том, что там увидел, но так же помнил и о насильниках встреченных в лесу. О них я и сказал Грегу.  — Что? — на лице Амелии отразилось удивление и потрясение. Кажется, она не знала, что почти произошло с Кайлин там на поляне. — Кто это были?!  — Мародеры, — Грег поморщился и покачал головой. — Моя госпожа, это жизнь и иногда те, кто ищет легкой поживы, направляются в покинутые другими места. Этих же не отпугнули слухи о Звере.  — Но… Это ужасно! — гневно воскликнула принцесса и подалась к мужчине. — Я требую, чтобы их нашли и разобрались.  — К счастью, — слегка улыбнулся Грег и указал на меня рукой, — Микаэль уже позаботился о них.  — Правда? — Амелия взглянула на меня так, словно впервые увидела.       В ответ я лишь слегка пожал плечами, никак его не комментируя. Принцесса еще какое-то время разглядывала меня, а затем вновь посмотрела на Грега, явно ожидая продолжения о плане обороны.  — На этом все, — сказал тот. — До вечера еще есть время и я предлагаю вам, госпожа, отдохнуть.  — Я не устала и могу… — начала было девушка, но Грегор поднял руку, останавливая ее, и покачал головой.  — Вы еще слабы после лихорадки, моя госпожа, — с нажимом произнес он. — Лекарка предписала вам отдых и, если бы не амулет, то я запретил вам те травы. Но у нас на носу битва, а вы нам нужны. Потому отдыхайте пока есть возможность — силы вам вскоре понадобятся.       Вот опять, что за уверенность в том, что вечером туманники вновь полезут на нас? Я посмотрел на Грега. Тот был уверен в своих словах, да и Амелия не сомневалась в них, но… Что мешает Зверю просто находиться рядом и наблюдать? Голод? Жажда мяса? Почему он просто не уйдет к другим деревням? Я осторожно коснулся амулета под одеждой девушки силой, но не ощутил ничего особенного. Амулет не звал Зверя сюда, не приманивал нечисть, да и вообще был обычным магическим предметом низшего порядка. Тогда с чего эта уверенность?       Впрочем, мои сомнения Амелия не разделяла и, кивнув Грегу, поднялась.  — Микаэль, для меня было честью познакомиться с вами, — сказала она кивая мне. — И, если вы будете меня… прикрывать, то мы с вами увидимся вечером.       С этими словами она направилась к двери. Гаррет, которой до этой поры играл роль злой на меня подпорки для шкафа, двинулся тенью следом, вскинув нос. Грег проводил их взглядом.  — Как твоя прогулка в деревню? — спросил он как только мы остались одни в кабинете.  — Занимательная, — я пожал плечами. Ага, значит стражники доложили. — Видел кое-что странное там.       Грег кивнул, словно ожидал таких слов и посмотрел на меня.  — Нам пришлось сделать нечто вроде приманки для Зверя, — произнес он. — Госпожа Амелия была без сознания и не пожертвуй мы теми животными, то тварь напала бы раньше.  — А деревенским тоже решили пожертвовать? — я скептически приподнял бровь. — Или он вызвался добровольцем.  — Нет, — лицо мужчины помрачнело и он покачал головой. — К несчастью, когда мы прибыли сюда, Зверь уже успел заразить одного из жителей деревни. Эти… паразиты могут подчинять его воли и обычных людей. К тому моменту, как мы узнали об этом, выбора не оставалось и мне пришлось отдать приказ, — Грег бросил взгляд на дверь, а затем вновь посмотрел на меня. — И лучше госпоже Амелии об этом не знать.       Да, Грегор говорил правду. У него и впрямь не было выбора кроме как уничтожить возможного шпиона врага. Я помню как металась в лихорадке принцесса, борясь с паразитом. Вряд ли Кайлин смогла бы избавить девушку от него, а вспоминая туманников, я мог предположить, что не появись я, то тварь могла начать распространяться по ее телу, захватывая контроль. И только мое вмешательство спасло Амелию. Я коснулся носа, желая потереть его уже привычным жестом, но тот вспыхнул болью, заставив поморщиться.  — Хорошо, — кивнул я. — Это будет нашим секретом.       Тем более о том, как на убийство невинного могла отреагировать принцесса было неизвестно. Все эти ее разговоры о чести. Не думаю, что она обрадовалась бы. Грег чуть улыбнулся и кивнул мне в ответ, выпрямляясь и слезая со стола.  — Хорошо, — произнес он. — Тогда я направлюсь в сад и проверю как идет подготовка к обороне. А тебе я бы предложил тоже отдохнуть, — он чуть усмехнулся и коснулся пальцем носа.       Я вновь поморщился и качнул головой, раздумывая сказать ли о твари, что я видел в сарае. Перед моими глазами вновь встал пол, усеянный трупиками мышей и окровавленными опилками, и пульсирующий мешок плоти, облепленный перьями. На миг вновь накатило чувство того, что это было нечто противоестественное, неправильное, но усилием воли я отогнал видение.  — Что-то еще? — явно уловив что-то на моем лице, спросил Грегор.       Я нехотя кивнул и рассказал ему о своей находке. По мере того как я говорил, лицо Грега делалось все более и более встревоженным и мрачным, а когда закончил, то в кабинете повисла тишина. Грег сел обратно на край стола, обдумывая мои слова. Он не выглядел удивленным, словно мои слова не были для него новостью.  — Что это было? — спросил я, спустя несколько мгновений, видя, что комментировать мой рассказ мужчина не собирается.  — Я… не знаю, — ответил он и я понял — врет. Знает, или по крайней мере предполагает. — Но мне надо идти. Вечер близко и надо готовиться к приходу Зверя.  — Эй… — я хотел было подняться и остановить его, но Грег, кивнув мне, быстро пересек кабинет и вышел в коридор.       Да во имя меня! Что это еще такое было? Я поднялся из кресла и посмотрел ему в след. Кажется мои слова его сильно озадачили. Может не стоило рассказывать и оставить виденное при себе? И что за демонова тварь была там в сарае?! Я ощутил поднимающееся в душе раздражение и скрипнул зубами. Ненавижу, когда я остаюсь в неведении! Ладно, к демонам тебя, Грег, сам разберусь что к чему.       Фыркнув, я сам вышел из кабинета и, немного побродив по дому, заглянул на кухню, а затем вышел в сад. Солнце тем временем успело проделать по небу свой путь и уже спряталось за западной стеной особняка, окрашивая бока облаков в оранжевое. Несколько стражников проверяли хорошо ли сидят в земле колья, а через распахнутые ворота я видел еще одну группу что-то делающих с небольшими бочонками на склоне холма. Наверное, это была та самая горючая смесь о которой говорил Грег. Вскоре они вернулись обратно под защиту стен и ворота закрыли, а затем потянулось ожидание.       Солнце постепенно скрывалось за горизонтом и небо темнело. В саду и на стене зажгли факелы, а вскоре из пристроек особняка стали выходить стражники, поправляя нагрудники и проверяя хорошо ли закреплены ремни кожаных доспехов. Я слышал их тихие голоса, кто-то даже бросал в мою сторону взгляд, а в воздухе стал разливаться страх. Люди нервничали, боялись, но это была вполне нормальная реакция перед боем — они понимали, что этот вечер мог стать их последним. Десятники ходили среди своих людей и что-то тихо втолковывали им.       Когда сумерки укрыли собой особняк, двери распахнулись и на крыльцо вышла Амелия в сопровождении своего оруженосца и Кайлин. Не скажу, что выглядела принцесса отдохнувшей, но вид у нее был решительный и собранный. На ней была лишь броня из темной кожи и меч на поясе. В свете факелов, блеснуло кольцо на ее правой руке. Это и есть снаряжение Рыцаря? А как же латы, щит и шлем? Хмыкнув, я перевел взгляд на травницу.       В отличие от Амелии, та явно нервничала и ее пальчики беспрестанно теребили ремень сумки с травами, а губы были поджаты. Она пробежала глазами по спинам стражников в саду и, ощутив мой взгляд, оглянулась на меня. На миг на ее лице мелькнула радость и девушка мне улыбнулась, но Амелия, бросив взгляд в мою сторону, что-то тихо у нее спросила и травница, удивленно вскинув брови, хотела ответить, но тут раздался крик со стены:  — Туман! Туман поднимается!       И все засуетились. Стражники в последний раз проверили свое снаряжение, а арбалетчики, стоящие над воротами на площадке, вскинули свое оружие. Над садом повисло напряжение, которое зазвенело в воздухе как натянутая струна. Люди гадали, что же последует за криком часовых и надеялись, что этот вечер и ночь пройдут спокойно. Но где-то за стеной вдруг раздался глухой и протяжный рев, а затем, словно в ответ, щелкнули арбалеты стрелков. Похоже, Грег оказался прав.