Из иного мира

— Попал? Попал?  — Умолкни, Тир, — бросик Брок, уже немолодой десятник, арбалетчику рядом.       Он, как и другие стоящие на площадке над воротами, вглядывался в туман, где мгновение назад мелькнули смутные силуэты. Не то, чтобы Брок надеялся, что сталь нанесет вред нечисти, но может хоть немного отобьет охоту лезть к стенам.  — Проклятый туман, — проворчал рядом Рейт, старый друг десятника. — Я ничего не вижу!       И впрямь, даже горящие на расстоянии в тридцать шагов факелы, установленные на шесты, превратились в едва различимые призрачные огоньки. Белесое марево, укрывшее собой склон холма, сегодня было плотным как никогда, да еще этот рев… При одном только воспоминании о нем у старого арбалетчика волосы встали дыбом. Да и не у него одного. Краем глаза он видел как Рейт поглаживает спусковую скобу на ложе арбалета, а молодняк рядом с ним до белых пальцев вцепились в свое оружие. В их глазах был страх, но дисциплина удерживала на месте. Старый арбалетчик позволил себе чуть усмехнуться, испытав гордость за своих людей. Они не побегут, когда туманники полезут к стенам, и дадут те два-три залпа, а затем, как приказал лорд Вистейн, спустятся во двор.       И все-таки обнадеживало, что сам лорд и принцесса были с ними. Брок бросил быстрый взгляд через плечо. И этот странный беловолосый парень, что появился из ниоткуда и ходил по особняку с кислой миной на лице. Брок был тогда на этой же площадке, когда он вызвался пойти в туман на поиски тела брата Бирка. Без оружия, без защиты, он спустился вниз и… что-то там произошло. Хлынувший к стене туман тогда не дал ничего рассмотреть, но вернулся беловолосый без единой царапины. Трое из пяти копейщиков, отправленных с ним, рассказывали какие-то чудеса о том, что он в одиночку сражался чуть ли не с десятком туманников разом. Хотел бы в это верить Брок…  — Идут, — тихо произнес рядом Рейт и Брок кивнул.       Впереди колыхнулось марево тумана и наметанный глаз старого арбалетчика уловил смутное движение.  — Пора, — кивнул он другу и тот усмехнулся в ответ.       А затем щелкнула тетива арбалета Рейта и со стены в туман понеслась искорка. Она вонзилась в белесую стену и канула в ней, но Брок знал, что прицел его товарища верен как никогда. И в следующий миг холм осветился огнем.       Пламя от горючей жидкости, что приказал вылить в выкопанные канавы лорд Вистейн, взметнулось с ревом к небу, прочертив по холму яркий полукруг, и туман, как будто обоженный метнулся в стороны, открыв тех, кто прятался в нем.  — Во имя Рогара… — выругался рядом Рейт.       Туманники. Их были десятки. Похожие на людей, но шаркающие, в грязной и рваной одежде, с холодными мертвыми глазами. Как только вспыхнул огонь тех, кто находился в канаве или рядом с ней тут же охватило пламя, но остальные шли вперед не обращая внимания на своих товарищей. И их взгляды были прикованы к пятерым арбалетчикам, стоящим на стене. Они двигались в молчании, даже горящие, и от этой тишины Брок вновь ощутил как его внутренности сжимает когтями страх. А затем туманники бросились вперед, все как один.  — Беглый огонь! — услышал Брок свой крик.       Молодняк замешкался, но он вскинул арбалет привычным, тренированным годами движением и нажал на спусковую скобу. Рядом послышался еще один щелчок — выстрел Рейта -, но Брок даже не стал смотреть попали они в кого или нет. Он нагнулся, быстро упер ногу в стремя арбалета, подцепил тетиву крюком на поясе и, стиснув зубы, разогнулся. Казалось прошел всего миг, а туманники были уже ближе. Брок увидел как в разинутый рот одного из них вонзается чей-то арбалетный болт, но тварь лишь сбилась с шага. Еще один идет, волоча простреленную ногу, а другой падает с торчащим оперением из груди, но затем начинает слабо шевелиться и подниматься на ноги. Лишь несколько туманников лежало на траве холма и не двигалось и то это большей частью были те, кого охватило пламя.  — По… почему они не умирают? — раздался рядом дрожащий от страха голос.  — Рогар Кровавый, дай нам пережить эту ночь, — тихо проворчал Рейт и выстрелил вновь.       Его болт попал туманнику в голову и тот рухнул мешком, а несущиеся за ним двое, споткнувшись о тело, повалились на землю. Брок выстрелил и вновь быстро перезарядил свое оружие, но когда он выпрямился, то понял, что света стало меньше. Огонь в канавах быстро выгорал и туман, словно ощущая это, стал сдвигаться к нему ближе, душа пламя.  — Все, уходим, — скомандовал Брок, когда первый из туманников достиг стены особняка и бросился на нее, пытаясь когтями зацепиться за щели в кладке.       Рейт перегнулся за край и всадил ему арбалетный болт прямо в лоб и сплюнул на труп, когда тот рухнул на землю.  — Мерзкие твари, — проворчал он и покачнулся, когда один из молодых парней толкнул его. — Эй, смотри куда прешь, забери тебя Рогар!       Вскоре старые друзья остались одни на площадке, еще раз перезарядив свое оружие и выпустив по болту, сразив двух подбегающих туманников.  — Вот теперь и нам пора, — произнес Рогар, закидывая арбалет за спину и проходя к лестнице.       Брок лишь кивнул. Он тоже убрал за спину свое оружие и теперь прикрывал друга выхватив из ножен на поясе длинный нож. Скольких они положили? Его взгляд скользнул по мареву тумана. Огонь в канавах уже почти догорел, а шесты с факелами местами оказались сбиты, но ближе к стенам видимость становилась лучше и Брок сумел насчитать около восьми лежащих без движения тел. Еще около полдюжины сгорело, а затем и болты арбалетчиков нет-нет, да находили свою цель.  — Брок! — позвал уже снизу друга Рейт. — Ты собрался отбивать стены?       Брок покачал головой и поспешил к лестнице. Он слышал как царапают когти туманников стены. Может они и поднимутся, но их тут же сметет дружный залп еще десятка арбалетчиков из сада. И ему пора присоединиться к ним.       Он уже собирался спуститься, когда некое движение в тумане привлекло взгляд Брока. Неясная тень, куда как больше простых туманников, медленно поднималась к особняку и от одного ее вида старому арбалетчику стало не по себе. Едва различимо сквозь туман блеснули горящие фиолетовым глаза. А затем рядом с ней мелькнул еще один силуэт и устремился к воротам, набирая скорость.  — Милосердная Нэйль, — прошептал Брок и поспешно съехал по лестнице вниз.       Я проследил взглядом за тем, как последний арбалетчик покинул площадку над воротами, и еле сдержал зевок. Мне было скучно и потому я не мог разделить то напряжение, которым были скованы стражники. Повторялось уже сотни раз виденное мной: осада и штурм стен, пусть и в более мелком масштабе. Может в первые десяток раз, когда я оказывался у стен, или же за ними, это ощущение близящегося боя будоражило, но теперь нагоняло лишь скуку. Видимо потому я больше самолично осады не проводил, предпочитая разносить стены замков и городов ударом силы, а затем посылал войска вперед. И даже когда за стеной что-то вспыхнуло я лишь хмыкнул — в моем мире тоже знали о горючей воде, изобретенной кем-то на юге, но широкого использования она так и не получила. Да и после того как меня пару раз пытались сжечь с помощью нее, мне пришлось отправиться в родную страну этой жидкости и сравнять те города с землей. Может потому о ней никто больше и не знал.       Суета в саду оторвала меня от мыслей и прошлого. По строю стражников пронесся шепот «Сейчас» или «Вот-вот», а десятники скомандовали готовность и стражники вскинули щиты и взяли копья наизготовку. О, начинается что-то интересное? Я потянулся своими чувствами за стену и ощутил нечто, что заставило меня нахмуриться. Нет, то что там были туманники мне было понятно и без этого, но теперь я ощущал кого-то посильнее, кого-то смутно знакомого мне. А, точно! Я вспомнил свой недавний сон. Это Зверь? Я ощутил злобу и голод, а также силу. Существо будто излучало ауру страха, которая становилась сильнее, чем ближе оно подходило к особняку.       Так, а это еще что? Я переключил свои чувства на еще одно существо, что на скорости приближалась к воротам. Нет, к группе существ! В метрах сорока они вдруг разделились на три группы и две тут же брызнули в стороны, заходя слева и справа, а одно одинокое существо, не сбавляя темпа, неслось прямо на ворота. Оно лишь стало ускоряться еще и спустя мгновение — бах! От могучего удара створки вздрогнули, как и стоящие в саду стражники, но выдержали. Интересно, существо ударило собой? Живой таран?  — Готовсь! — разнесся над садом голос.       А затем те две группы, что обходили особняк с двух сторон, резко сблизились со стенами. Неужели и их попытаются сломать? Но нет, я глянул направо и едва не пропустил момент, когда смутные тени перемахнули через верхушку стены. Два огромных волка обрушились на стоящих неподалеку стражников, подминая их под себя и тут же вонзая клыки в плоть. Брызнула рубинами в свете факелов кровь и тут же раздались первые крики боли и удивления.  — Правый фланг! — раздался крик Грега и к нему тут же присоединился еще один десятник:  — Левый, готовсь!       Еще два волка перемахнули через стену, уже слева, но тут их уже ждали. Стражники, показывая прекрасную выучку и дисциплину, мигом развернулись к ним и встретили копьями. Я видел как пару человек упали под огромными тушами, но клыки наткнулись лишь на дерево щитов, а не плоть. А затем несколько других копейщиков пронзили зверей своим оружием. Да и зверей ли? Я никогда не видел волка размером с добрый полроста взрослого мужчины. И это ощущение.       Визг боли заставил посмотреть направо. Там копейщики мстили за павших товарищей, оттестив волков к стене и насаживая их на копья. Один уже был мертв, но второй держался, ломая древки копий и пытаясь добраться до людей, пока один из десятников не вогнал ему в шею длинный кинжал.       Все произошло буквально за несколько ударов сердца и я совсем забыл о том существе, что было перед воротами. А оно вновь взяло разбег и сокрушительно ударило по створкам. Хрясь! И их чуть ли не сорвало с петель. Ворота распахнулись, а в сад устремилось то, что можно было счесть лосем, если бы не огромная голова, увенчанная обломками массивных рогов и покрытая крепкими наростами. Существо издало звериный рев, опустило голову и бросилось на стоящую перед ней шеренгу копейщиков не сбавляя бега, но те были наготове. Они как единым движением отступили на шаг и существо, вместо того чтобы врезаться в их строй, вдруг налетело на врытые в землю колья. Пронзительный визг боли ударил по моим ушам, заставив меня поморщиться, а тварь, вдруг запнувшись, с грохотом упала на землю.  — В сторону! — раздался чей-то крик.       Да, колья сработали хорошо, но они не остановили существо. Стражники попытались броситься в сторону, но несколько не успели уйти и были буквально сметены здоровенной тушей. Которая, к слову, была еще жива. Остановившись, огромный лось-таран попытался встать, несмотря на колья торчащие из его тела, но стражники второй линии тут же бросились к нему и пригвоздили к земле. Но оно уже выполнило свое дело и сквозь разбитые ворота в сад хлынул туман, а следом за ним туманники. И тут же щелкнули арбалеты. Я видел как бегущие впереди твари падают и их тут же топчут остальные, но так ли много вреда они нанесли?  — Первая линия! — вновь крик. — Сомкнуть ряды!       Стражники бросились выполнять приказ и едва успели, как туманники налетели на них. Да, здесь не было стычки латников, но и так грохот оказался оглушительным. Взвыли голоса нечисти и людей, раздался треск ломаемых кольев и по дереву ударили когти, а в плоть вонзились копья, а над всем этим раздались вновь щелчки арбалетов. Толпа туманников ударилась о стражников и чуть откатилась, но со стороны ворот выплеснулся еще один десяток и враг ударил с новой силой. Впереди идущие твари прыгнули вперед, насаживая себя на копья и притягивая их к земле, но вновь раздался приказ и стражники споро отступили, прикрывая своих стрелков и держа туманников на расстоянии копьями, оставив лежащими на земле около шести своих товарищей и с десяток нечисти. Враг хлынул было за ними, но его встретил беглый огонь арбалетчиков со второй линии и вновь раздались визги.       Среди всей этой какофонии, я краем глаза заметил как через стены перемахнули еще пара волков и тут же размазал их о камень ударом силы — не мешайте! Да и такая атака во фланг окажется фатальной для защищающихся. А те тем временем успели укрепить позиции на второй линии кольев. Раненых тут же отправили за третью, где их уже ждали Кайлин и еще пара стражников. Мгновение затишья и вновь волна нечисти с грохотом и криками сталкивается со стеной щитов и копий. -… пока гибнут люди! — раздавшийся рядом голос заставил меня моргнуть и посмотреть в сторону принцессы.  — Это исключено! Госпожа Амелия, мы должны придерживаться плана. К тому же вы все еще слабы!       Когда это Грег успел к нам присоединиться? И я что-то пропустил? На бледном лице девушки горели алым щеки и глаза, кажется принцесса была в гневе от того, что Грегор ее пытался остановить. Тот же со спокойным лицом стоял перед ней, загораживая собой сад и резню в нем, и качал головой.  — Госпожа, поймите, — вздохнув мужчина попытался еще раз вразумить девушку, — мои люди знают, что делают…  — Но они же гибнут! — воскликнула та и попыталась было обойти Грега, но тот схватил ее за руку и развернул к себе лицом.  — Они знают на что идут! — жестко, уже теряя терпение, произнес лорд ей в лицо. — Они тут, чтобы охранять вас! И биться за вас…       Ох, зря он это сказал. Я видел как на последних словах вспыхнули глаза Амелии и она рывком высвободила руку из хватки, а затем быстро отсткочила от Грега к парапету крыльца, пока мужчина вновь ее не поймал.  — Я могу сама за себя биться, — прошипела принцесса и, сжав кулак, правой рукой коснулась груди.       И в следующий миг кольцо на ее пальце вспыхнуло, а меня, стоящего неподалеку, обдало волной силы. Что? Откуда… Я видел как из казалось бы простой полоски металла на ее пальчике вырывается алое пламя и первой мелькнула мысль: «Она решила сжечь себя?», но я не видел и тени боли на лице Амелии. Наоборот, в ее глазах была решимость и вызов Грегу, а также гнев. Пламя мигом охватило руку девушки, застывая эдаким браслетом темно-золотистого цвета. Затем огонь перекинулся на ее грудь и руки, становясь нагрудником и латными наручами с перчатками, кончики пальцев которых были слегка заострены. Он охватил ее ноги и под конец объял голову, заключая ее в темно-золотой шлем. Узкие щели-глазницы тут же вспыхнули алым светом.  — Я не стану стоять в стороне и смотреть как кто-то гибнет за меня, — с глухим металлическим эхом произнесла Амелия и запрыгнула на парапет крыльца.       Двигалась она при этом так, словно доспех вовсе не сковывал движений. Интересно, хотя чего еще ждать от магической вещи? Грег же явно что-то хотел сказать или даже крикнуть, думаю что-то вроде «Госпожа!», но сдержался, сжимая руки в кулаки. Его лицо потемнело, и он даже не шелохнулся, когда девушка, развернувшись лицом к битве, вдруг оттолкнувшись от камня парапета ногами, с треском кроша его и обдав лорда мелкими осколками, стрелой устремилась в сад.