Из иного мира

— Госпожа! — воскликнул Гаррет, бросаясь вперед и чуть ли не перелетая через каменный парапет. — Осторожно!       О, а я о нем и забыл. Паренек то, оказывается, все это время был неподалеку от нас, сжимая до побелевших костяшек пальцев, эфес меча. Так, а вот Кайлин я нигде не видел. На миг промелькнула мысль, что она должна быть в безопасности, но меня тут же отвлекли крики стражников.       Уж не знаю, услышав предупреждение своего оруженосца или же какой звук, Амелия резко развернулась к трупу Зверя и тут же прыгнула прочь. Несколько щупалец устремились за ней, в то время как остальные ударили в землю где до этого стояла девушка, но принцесса рубанула мечом по ним. Брызнула темная кровь и я услышал как судорожно вздохнул Гаррет, а затем облегченно выдохнул. Казалось, Амелия ушла из-под удара, но вдруг, на середине прыжка, ее что-то дернуло вниз и с силой впечатало в землю. Даже на таком расстоянии я услышал ее вскрик. В воздух взметнулись пыль и земля, из которых вдруг вынырнул извивающийся отросток, а за ним и тело принцессы. Рыцарь висела вниз головой, болтаясь безвольной куклой, а щупальце оплетало лодыжку ее ноги. Зверь какое-то мгновение подержал Амелию у всех на виду, а затем еще раз с силой приложил девушку о землю.  — Пора, — произнес стоящий рядом Грег и отпустил меня.  — - М? — я бросил на него взгляд, принимаясь массировать плечо, уж больно крепко он за него держал меня.       Мужчина встретился со мной взглядом и на миг в его глазах проскользнуло непонимание, а затем и беспокойство.  — Ты должен ее прикрыть, — тихо и жестко произнес он, указывая на тушу Зверя. — У нас был уговор!  — Да? — его тон не произвел на меня никакого впечатления и я только вскинул брови.  — За принцессу! — вдруг воскликнул кто-то из стражников и несколько копейщиков бросились к Зверю.  — Стоять! — попытался остановить их один из десятников, но было поздно.       Не успели эти несколько храбрецов преодолеть и половины пути, как тварь выбросила в их сторону щупальца. Стражники попытались прикрыться щитами, но от удара те разлетелись в щепки, а людей отбросило к товарищам, где они и остались лежать без движения. Лишь один был достаточно проворен, чтобы броситься в сторону. Мясистый отросток рассек воздух рядом с ним и ударился о землю, а стражник крикнул:  — За моего брата! — и метнул копье.       Оно росчерком мелькнуло в воздухе… и воткнулось в землю не долетая с десяток шагов до Зверя. А в следующий момент щупальце обвилось вокруг стражника, резко дернув и сбросив с его шлем.  — Бирк! — крикнул кто-то.       И впрямь, это был тот самый молодой стражник, что просил меня вернуть тело его брата из тумана. Странно, после того вечера я его и не видел. Паренек отчаянно забился в хватке, пытаясь высвободиться, и на миг могло показаться, что ему это удастся, но щупальце вдруг резко сжалось и до меня донесся хруст костей. Лицо Бирка побелело, глаза чуть ли не вылезли из орбит, а из распахнутого в немом крике рта хлынул поток крови, а затем Зверь отбросил его тело прочь как сломанную игрушку.  — Что ты стоишь?! — Грег схватил меня за плечо и развернул к себе. — Помоги принцессе!       Его лицо потемнело, а во взгляде появилось что-то жесткое и опасное. Я ответил Грегу спокойным взглядом, но ничего не успел сказать, как послышались шаги и голос, от которого заныл мой нос, произнес, мешая слова этого мира и моего родного:  — Что здесь происходит, во имя всех богов?       Мы с Грегом разом посмотрели на появившуюся в дверях Гвен. Моя не-жена все еще выглядела бледной и растрепанной, но твердо держалась на ногах, а одна рука лежала на эфесе меча. Она мельком окинула взглядом сад и, тут же смекнув в чем дело, нахмурилась и поджала губы. Ох, вот не люблю я такой ее взгляд — сейчас начнутся приказы, вопросы и угрозы в мой адрес. К демонам ее и Грега! Дернув плечом, я стряхнул руку мужчины со своего плеча и молча перепрыгнул через парапет крыльца.       А Зверь тем временем начал ворочаться. Его огромная туша несколько раз вздрогнула, хлеща щупальцами вокруг себя, и стала медленно подниматься на ноги. Свет в глазах почти погас, но это еще ничего не значило. Я видел как из обрубков щупалец, оставленных мечом Амелии, начинают расти новые, более тонкие и многочисленные. Думаю с подрезанными ногами произошло тоже самое. Я ощущал как внутри твари пульсирует некая сила, заставляя его тело меняться. Гниль, вроде так ее называл Грег.       Наконец Зверь поднялся на ноги и встряхнулся будто от долгого сна. Он громко фыркнул, раскрыл пасть и издал протяжный вой, от которого завибрировал воздух. И где-то на середине этого воя Зверь стал трансформироваться. Вначале раздался треск и хруст костей, а затем его морда вдруг разделилась на четыре сегмента и раскрылась как бутон цветка, каждый из которых изнутри был покрыт зубами. Новая пасть раскрылась и из нее вырвался тонкий язык-щупальце, устремившийся к лежащей на земле Амелии. И он почти коснулся ее, но девушка вдруг пришла в движение и махнула мечом. Зверь взревел, с влажным шлепком схлопнув пасть, и приподнялся на задние лапы, мотая из стороны в сторону обрубком, а затем с грохотом опустился на землю. И тут же его щупальца устремились к Рыцарю. Но та не стала отбивать их, а откатившись в сторону, вскинула руку с раскрытой ладонью, целясь в пасть твари. Но Зверь оказался проворнее. Один из его отростков в последний миг прижал руку принцессы к земле и удар ушел в сторону. Он, разбрасывая во все сторону обломки кольев, тела стражников и туманников, пропахал в земле сада глубокую канаву, столкнулся со стеной особняка и разнес ее часть в мелкую крошку. Изогнувшись, Амелия попыталась дотянуться до щупальца мечом, но ее руку перехватило другое, а еще одно обвилось вокруг ее талии. Девушка забилась в хватке, а Зверь, вновь распахнув лепестки своей пасти, стал подтягивать ее к себе. Интересно, а вот Бирка он просто убил.       Пройдя сквозь строй стражников, использовав силу, чтобы заставить их расступиться, я медленно шел к Зверю и рассматривал его. Я уже чувствовал, что в нем тоже есть паразиты, но они не управляли им, а являлись частью существа. И их было несколько. Если в туманнике я ощущал одного или двух, то в этой свинье-переростке было около десятка или даже дюжины. Потому то он так и вымахал? Впрочем не важно, как только я доберусь до его сознания, то узнаю все сам.       Раздался крик Амелии и девушку потянуло еще ближе к пасти Зверя, как бы она не извивалась и не пыталась с помощью доспеха освободить себя. Ее уже оплели дополнительные щупальца и теперь тварь попросту вскинула принцессу в воздух. Еще немного и — ам! -, и нет больше Амелии Стоунхарт. Я вздохнул. Во имя меня, во что я влез? Спаситель принцесс?       Еще раз вдохнул, я подхватил кусок какого-то камня, скорее всего из кладки ворот, подкинул его в руке и, использовав силу, швырнул в Зверя:  — Эй, свинья!       Я не метил в его тело, понимая, что обломок вряд ли нанесет существенный урон, вместо этого моей целью было одно из щупалец, что держало Амелию. Ударив по нему, камень буквально разорвал отросток на две части, вызвав еще один рык боли Зверя. Его пасть вновь схлопнулась и на меня уставились горящие фиолетовым светом глаза. Принцесса же, ощутив как немного ослабела хватка, забилась сильнее.       Вообще, обычно в такой ситуации герои обязательно говорят какую-нибудь бравадную шутку, вроде: «Найди себе противника по силам!» или «Эй, боров, я пришел сделать из тебя шашлык!». За время своей жизни я уже сотни раз слышал подобное, большей частью обращенное ко мне, что порядком начало раздражать, но оказавшись на месте эдакого «героя» понял — мне то в голову ничего подобного не приходит. Потому я просто усмехнулся Зверю и щелкнул пальцами. Удар моей силы в миг разметал остальные держащие Амелию щупальца и девушка со вскриком упала на землю, а тварь, издав вой, отступила на пару шагов. И тут же атаковала.       Ко мне устремились извивающиеся отростки, заходя с разных сторон и пытаясь отрезать любые пути отступления, но я лишь поморщился и вновь щелкнул пальцами. И на этот раз щупальца словно порубило в мелкую труху. Брызнула кровь, а я спокойно прошел сквозь ту кашу, в которую обратилось оружие Зверя, укрывшись барьером, чтобы не запачкать одежду.  — Не недооценивай меня, — тихо попенял я и бросил мимолетный взгляд на принцессу.       Девушка все еще лежала неподалеку на земле, даже не пытаясь подняться, держась левой рукой за правое плечо. Ее доспех местами казался смятым от ударов, особенно там, где в последний раз ее хватали щупальца, но выглядел вполне целым. Что же это за металл такой? Шлем повернулся в мою сторону и на меня уставилась щель для глаз. Вроде бы она в порядке.       Затем я перевел взгляд на Зверя. Существо медленно пятилось прочь, отступая к разбитым воротам, но от него все еще веяло злобой, а не страхом. Куда же ты? Решил сбежать? Усмехнувшись, я наполнил тело силой, ощутив как она огнем разбегается по мышцам и венам, и сделал рывок вперед. Свистнул ветер в ушах и туша резко Зверя приблизилась — со стороны это, наверное смотрелось так, словно я исчез и тут же появился в другом месте -, а в следующий момент мой кулак врезался ему в морду. От удара вздрогнул воздух, и я даже забеспокоился, что перестарался. Зверя оторвало от земли отбросило от меня прочь. Он врезался в стену рядом с разбитыми воротами, проломив ее своей тушей, и в граде обломков и пыли вылетел наружу. Ох, вот это удар! Надеюсь, я Зверя не прибил, хотя подобным ударом, правда чуть сильнее, бывало укладывал молодых драконов. Я тряхнул пару раз рукой, чтобы она не ныла, и двинулся следом за тварью.       За воротами все так же клубился туман, укрывая собой весь холм и его склон, и мне потребовалось несколько мгновений, чтобы разглядеть в нем темную тушу Зверя. Мои опасения были напрасны, тварь была жива и даже поднимался на ноги к тому моменту, как я вышел за ворота. Морда твари была свернута в сторону и обычное животное это скорее всего убило, но на моих глазах существо дернуло головой и кости с щелчком встали на место. Одного глаза Зверь лишился — он видимо лопнул от удара -, но второй зато горел злобой за двоих. Он уставился на меня и Зверь глухо зарычал. И тут же я ощутил движение рядом.       Туманник, притаившись у разбитых ворот, прыгнул на меня, но я не глядя отмахнулся от него как от назойливой мухи, впечатав его в стену. Это мы уже проходили. Только в тумане показались еще силуэты — и я тут же насадил их на копья силы, слово бабочек.       Но это было лишь прикрытие, Зверь бросал на меня своих пешек, собираясь скрыться в тумане. Все еще пошатываясь он начал сдавать назад. Вот только отпускать я его не собирался. Призвав силу, я ударил ей по туману, всколыхнув это белесое море как от порыва сильного ветра, и заставляя его отступить. Тут же открылись новые притаившиеся в засаде туманники, с которыми я разобрался даже не глянув в их сторону.  — От меня ты никуда не уйдешь, — качнув головой, я усмехнулся и, вновь наполнив тело силой, бросился к Зверю.       Тут же мне наперерез метнулось одно новое щупальце, но я уклонился, уйдя вбок и вниз, ощущая лишь как оно рассекает воздух над плечом. И тут же передо мной появилась харя этой свиньи-переростка. Прикрываясь щупальцем, Зверь сам бросился на меня, намереваясь размазать или насадить на огромные бивни, но я в последний момент скакнул в бок и едва успел схватить его шерсть на голове. Затем дернул и оказался на его спине. Тварь лишь взрыла мордой землю, и тут же резко развернулась, пытаясь сбросить меня с себя, но я лишь улыбнулся этому. Я связал себя силой с его шкурой, словно самой крепкой веревкой, и подтянувшись к его голове, создал когти на правой руке.  — Ну что, посмотрим кто тебя создал, — тихо прошептал я скорее больше для себя и Зверь встал на дыбы, издал протяжный вой.       А в следующий миг я погрузил пальцы в его череп, дотягиваясь до его мозга и сознания. И мир вокруг меня померк.