ХУЛИГАНЫ

      Через несколько дней Сьюзен стукнет восемнадцать. Дурацкие, запутанные мысли, засевшие в моей башке, помешали вовремя об этом вспомнить, так что теперь я сижу, запихиваю в рот чизбургер и ломаю себе мозг в попытке придумать, что подарить. Может быть, украшения? Не-е-ет. Она их, конечно, любит, но не настолько, чтобы уписаться от счастья при виде брюлика. Тогда грузовик с выпечкой! Сестра непременно запихает в себя всё за один присест и помрёт от обжорства, после чего родители выгонят меня из дома, и я буду кочевать с местными бомжами по всем помойкам Миддлвиля. Нет, этот вариант тоже не подходит.       Уныло верчу в руках банку из-под колы, иногда засматриваясь на то, как Аннет задумчиво дёргает за свисающую из уха бриллиантовую серёжку, пока листает глянцевый журнал, и тихонько злюсь про себя. Кого я обманываю? Я прекрасно знаю, чего хочет моя сестра. Тот страдальческий взгляд, возникший во время появления Оуэна на школьной стоянке, чуть не заразил всё население города своей меланхолией. Какая трагедия: понравившийся парень прошёл мимо и сказал всего лишь обычное «Привет». Разумеется, от меня не ускользнуло и то, что чуть позже он обернулся, когда Стоун разинул варежку, а Сью пялилась на себя в зеркало. Никто из них так и не заметил, как многозначительно рок-звезда посмотрел на объект своего обожания, но воспрянула духом я вовсе не из-за этого. Оуэн держит своё обещание и больше не цепляется к моей младшей сестре.       Всё бы и дальше оставалось так же прекрасно, если бы не её неуёмное желание загладить вину за срыв выступления и всяческие попытки оказаться рядом с «милыми ямочками», которыми она внезапно заинтересовалась гораздо сильнее, чем прежде. Я вновь готова поклониться Оуэну: он не ведётся на её заигрывания, из-за чего моя сестра теперь пребывает в глубокой депрессии. По любому разговору становится понятно, что даже факт нахождения парня в этой жуткой банде её нисколько не смущает. Вот что по-настоящему бесит! Насмотревшись на прилюдную казнь несколько дней тому назад, перед глазами всё ещё стоит лужа крови и садист в маске. В случае нарушения тупых правил, боюсь, меня и Сьюзен постигнет участь Генри.       Неказистый паренёк в затёртой коричневой кофте из младшего класса задевает меня краем своего подноса, пытаясь разойтись с клубом сатанисток в готических прикидах. Даже в такой огромной столовой чувствуешь себя словно в консервной банке, когда практически все учащиеся этой школы шляются туда-обратно между столами, чтобы обменяться новыми сплетнями.       — Прости, — нервно бормочет он. Решив не поднимать с пола упавшее яблоко, мальчишка тут же бросается бежать прочь в конец зала к остальным изгоям, ютящимся вдоль стеночки, пока его не прокляла я или те любительницы жертвоприношений с адскими стрелками на глазах.       На короткое время отвлекаюсь от своих раздумий и провожаю его сочувственным взглядом. Бедняга. Такой запуганный, сидит, втянув голову в худенькие плечи, и пытается поесть под эти отвратительные насмешки, исходящие от стола футболистов и их ведьм в коротких юбках. Реймонда нет, так что сейчас они в полной мере наслаждаются своим превосходством, подтрунивая над каждым, кто придётся им не по душе.       — Может, сегодня у меня потусуемся? — Аннет вклинивается со своим предложением так неожиданно, что я невольно вздрагиваю, напрочь забыв о её присутствии.       Пока Эллин героически пытается растолковать моей сестре в библиотеке какую-то мудрёную теорему по физике, мы вдвоём охраняем наш столик от нашествия разных вандалов и любителей разрисовывать любые поверхности неприличными словами.       — Вообще я хотела, чтобы вы с Эллин заняли Сью чем-нибудь на некоторое время, пока я сгоняю в торговый центр и выберу для неё подарок, а потом мне надо будет встретиться кое с кем в городском архиве. Не думаю, что это надолго…       Несмотря на то, что я специально не озвучиваю нежеланное для Аннет имя и не поднимаю глаз, мой хвост на голове всё равно встаёт дыбом от её обозлённого взгляда.       — Перестань с ним видеться, Джейн. Я серьёзно.       — Это просто задание, — сразу же пододвигаю к себе телефон, чтобы выглядеть менее встревоженной. — Не я выбирала себе напарника. Тёрнер выбрал его за меня.       — Так откажись, — Аннет прекращает читать журнал. Он немедленно отправляется обратно в её дорогую кожаную сумку на серебристой цепочке. После этого она дерзко складывает руки перед собой и с недовольством прищуривается.       Боже, на хрена я только ей рассказала…       Включив блокировку на телефоне, неторопливо поднимаю голову, чтобы в очередной раз произнести ту же самую отмазку.       — Уже пробовала, но меня послали. Тёрнер хочет, чтобы я повлияла на успеваемость Криса, хотя ему это явно не требуется. Он и так довольно способный.       — Вот этого я и боялась…       — Чего именно? — начинаю чувствовать подкатывающий прилив раздражения. Откидываюсь на спинку стула с возмущённым видом и жду объяснений.       — Что ты попадёшь под его влияние.       После этих слов Аннет недовольно поджимает губы, переливающиеся от перламутрового блеска, и ненадолго бросает взгляд на стол группы поддержки, где белобрысая стерва уже вовсю заигрывает с Итаном, запихивая ему в рот ломтики картошки фри, в то время как я только одного не могу понять…       — Да чего ты так на него взъелась? Крис не нападал на Сью. Это сделали Лиза с Итаном, я же тебе говорила.       — И так каждый раз. Он уже успел внушить тебе, что он герой, — со злости Аннет пинает соседний стул ногой. Проходящие мимо нас студенты отскакивают и крутят пальцами у висков, решив, что мы — чокнутые. К сожалению, они правы, потому как по нашим лицам другого точно не скажешь. Заправив за ухо каштановую прядь волос, Аннет со всей серьёзностью подаётся вперёд. — Раньше мы с Крисом встречались. Я была влюблена в него, по глупости даже позволила стать моим первым, ну… ты понимаешь. Потом мы…       — Стоп! Тормози! — резко перебиваю я, не дослушав продолжения. — Ты что, ревнуешь меня к нему?! — мои глаза расширяются до неприличия. Понимаю, что вот-вот потеряю контроль над собственными эмоциями, поэтому перехожу на шёпот, чтобы никто нас не услышал. — Аннет, я ни в коем случае не претендую на Реймонда. У меня даже в мыслях такого не было. Парни меня сейчас точно не интересуют, уж поверь.       — Боже, да не об этом речь! Между нами уже как сто лет всё кончено! — она закатывает глаза и взбешённо шипит: — Я просто боюсь за тебя! Ты спрашивала, что он сделал, так знай: Крис издевался над моим другом. Мне бы пришлось носить цветы на могилу, окажись у него чуть больше времени, чтобы довести дело до конца. Крис очень жестокий, Джейн. Для него ты всего-навсего оружие против Стоуна. Вот всё, что его интересует. Возможно, ты пока не понимаешь, но всё к этому и идёт, потому что ты стала проводить с ним слишком много времени, и я могу понять почему. Он умеет быть очаровательным, если захочет, но хочет он этого только тогда, когда видит в этом выгоду исключительно для себя, — её выражение лица становится ужасно возмущённым, когда она замечает сомнение в моих глазах. — Для него наши отношения ничего не значили, так что даже не думай, что он умеет чувствовать. Крис уже просил тебя о чём-нибудь?       Быстро перебираю в голове все моменты нашего с ним общения, но никак не могу вспомнить ничего подобного, кроме…       — Чтобы я приняла его сторону, — еле слышно отвечаю я, на что эта фурия в облегающем точёную фигуру платье начинает нервничать.       — Ты же отказала ему, так ведь?       Сейчас Аннет точно свернёт мне шею, но я не могу не принять во внимание сложность всей ситуации, в которой мы все оказались.       — Ещё нет. Слушай, я… я не знаю, — пытаюсь спрятать внезапно возникшее волнение, опустив взгляд к подносу перед собой. — Честно говоря, у меня нет причин ему отказывать. Крис никогда не унижал меня, не нападал, не грозился стереть в порошок. Он всегда был вежливым, даже защитил от своей девушки.       — Она не его девушка. Они просто…       — Да знаю я, знаю! — дёргаюсь так сильно, что почти сбиваю бутылку кока-колы со стола. Твою мать, об этом все, что ли, знают?! Ещё бы на заборе написали! Как только отвратная картинка с участием Криса и Лизы прорисовывается в подсознании, я мигом гоню её прочь и настойчивым голосом пробую вдолбить Аннет свою точку зрения. — Когда на меня обрушилось всё дерьмо этого города, он — один из немногих, кто предложил мне свою помощь.       — Да плевать, что он там предложил! Скажи ему, что выбираешь Стоуна!       — Не скажу, пока ты не объяснишь мне, что происходит. Кого и как он мучил, Аннет?       Мне необходимо это узнать, иначе я не смогу разобраться. Замерев в ожидании, с неприятным трепетом в груди жду чёртов ответ, которого не следует. Возможно, Аннет и хотела бы сказать мне правду, но болезненное чувство, которое поселилось внутри неё после какого-то события, мешает ей это сделать.       — Не имеет значения, — выдавливает она и сразу утыкается в свой мобильник. — Он — чудовище.       Продолжаю ждать, когда она скажет хоть что-то значимое, что прольёт свет на тему с Крисом, тем не менее эти слова оказываются последними. Дальше следует лишь беспросветная тишина и полнейшее игнорирование моего негодования, вынуждающее сдаться и оставить Аннет в покое.       Да что не так со всеми людьми в этом месте?! Неужели это сложно — просто ответить на вопрос? Ладно, достану её позже, когда она перестанет быть похожей на злобную грымзу. Пока я больше беспокоюсь по поводу того, что рубашка на мне до неприличия ослепительная, а зауженные джинсы чересчур обтягивают те части тела, к которым не хотелось бы привлекать внимания. Ну спасибо, мамуля!       На всех последующих переменах Аннет не говорит никому ни слова, зато Сью не затыкается и восхваляет себя каждые пятнадцать секунд из-за того, что Эллин всё-таки удалось вдолбить в её черепушку нечто безумно сложное. Я киваю в миллионный раз, хлопаю маленького Эйнштейна по коленке и в перерывах между улыбками думаю о том, какая из меня хреновая сестра. Как можно было забыть о самом важном дне в жизни Сьюзен? За такое упущение придётся искать для неё самый классный подарок, который только существует.       В конце дня мы втроём облепляем тачку Аннет на школьной стоянке и покорно ждём, когда наш водила сможет отвезти всех по домам. За это время вся свита Стоуна, за исключением его самого, успевает пройти мимо нас стройным маршем. Алекс, как всегда, достает Стива тем, что пытается испортить блондинчику причёску, а Оуэн опять делает вид, что Сью не существует, отчего она чуть ли не начинает рыдать на моём плече. Потеряв всякую надежду на взаимные чувства со стороны рок-звезды, сестра решает подёргать за ниточку, торчащую из кармана моих синих джинс, пока я в крайней растерянности любуюсь на то, как Эллин кладёт тетрадку с учебником на капот беленькой «Тойоты» и принимается делать домашку по английскому на послезавтра. Боже, да она какая-то неугомонная! Зачем делать это сейчас, когда можно ничего не делать и просто отдыхать? В какой-то момент подумываю подсунуть ей ещё и свою, но уже вижу Аннет на горизонте.       Она буквально выбегает из здания, несётся к нам по дорожке немыслимо быстрым шагом, чем вызывает во мне немало вопросов. Я, конечно, понимаю, что день не задался ещё с самого начала: тема с Реймондом вывела её из себя, но не настолько же, чтобы толкать людей на своём пути. Кажется, случилось что-то ещё, и это «что-то ещё» показывается следом за ней из парадных дверей. Крис выглядит не таким взбешённым, но с его лицом тоже что-то не то, и меня это прилично нервирует. Тёмные глаза недобро посматривают на бывшую девушку, а всегда непринуждённая, уверенная походка сейчас выглядит тяжёлой, агрессивной, когда он с таким остервенением утаптывает грунт своими белыми кроссовками, срезая путь до внедорожника через газон.       Будучи человеком, который привык делать выводы насчёт других, исходя из их поступков, я бы сказала, что Реймонд сейчас похож на того, кто планирует сделать нечто дерьмовое. На долю секунды он поворачивает голову в мою сторону и опять разминает массивные плечи, обтянутые белой футболкой. На лице злости нет, но почему тогда я вижу во всех его движениях угрозу? Улыбнувшись мне краешком губ, Крис залезает в машину и уезжает.       — Аннет, в чём дело? — где-то внутри раздаётся тревожный звоночек, стоит взглянуть на то, как она добегает до тачки и начинает рыться в сумочке в поисках ключей. — Что случилось?       — Ничего, — её трясёт так, что она не может попасть ключом в замок. — Велела одному ублюдку держаться от тебя подальше, потому что сама ты этого не сделаешь.       Только не это… Твою мать! Захлопываю водительскую дверь сразу же, как только Аннет её открывает. По мне сейчас очень сложно не понять, насколько я зла!       — Зачем? Я тебя об этом не просила!       — А надо было подождать, когда попросишь? — отдёрнув мою руку от двери, Аннет командует остальным с неприятной язвительностью: — Эл, Сьюзи, забирайтесь в тачку! Нам пора ехать! Джейн приедет позже. У неё очень важные дела.       Приходится отойти в сторону. Недавняя радость по случаю того, что у меня будет немного времени выбрать подарок для Сью, внезапно испаряется, как испаряется и всё желание доверять словам Аннет, которые она совершенно не собирается ничем доказывать. Я прекрасно понимаю: Крис не так прост, но прежде чем обвинять его в чём-то ужасном, это предстоит ещё доказать, а раз никто не хочет говорить мне правду, то я выясню её сама. В конце концов, среди всего большинства пока только Кристофер Реймонд сумел доказать, что его слова хоть чего-то стоят.       Неуверенно помахав мне рукой, Сью забирается на заднее сидение. Эллин следует её примеру, посмотрев на нас с Аннет с некоторой тревожностью. А мы — две стороны конфликта — остаёмся снаружи. Во мне возникает отстойное желание сказать что-то в отместку, но у Аннет слова находятся намного раньше.       — Специально для тебя припрячу самую лучшую бутылку мартини. Она пригодится, когда очень скоро ты придёшь ко мне и признаешь, что я была права насчёт него, — говорит она перед тем, как сесть за руль и оставить меня наедине с поганым настроением.       Признаю ли я? Пока что не уверена, но для начала спрошу обо всём Криса напрямую, а там время покажет, кто ошибался…

***

      Чёрт, да тут какой-то внеплановый съезд любителей шопинга! Я будто нахожусь в одном из самых страшных кошмаров, где идиоты с кредитками топчутся по мне и дерутся за стрёмный пылесос по уценёнке! Протискиваюсь через одну любвеобильную парочку на эскалаторе, из-за чего чувствую себя до жути неуютно, напрочь отвыкнув от подобных прогулок. Сьюзен даже не представляет, через что мне пришлось пройти, чтобы выдрать симпатичный набор с тенями из рук чокнутой леди с дохлой кошкой вокруг шеи, которая, как оказалось, была всего-навсего воротником.       Заглянув в белый подарочный пакет с красным бантом, изучаю содержимое: аккуратненький наборчик с тенями двадцати разных оттенков, новая тушь с удлиняющим эффектом, подводка для глаз и помада. Ну всё, теперь Сью со спокойной душой разрисует себе рожу, как у какого-то клоуна.       Блин!       Топаю ногой от досады, потому что этой фигни явно не достаточно, и вообще я охренеть как устала шататься по этим дурацким бутикам! Сажаю задницу на небольшую кованую лавку, спрятанную между искусственными пальмами напротив музыкального магазина, и устало рассматриваю проходящих мимо людей. Как они могут ходить здесь часами? Да я готова откинуться уже спустя двадцать минут! Не-е-ет, надо переждать некоторое время, пока мои несчастные ноги придут в чувство.       Благополучно расползаюсь по изогнутой металлической поверхности, почти успеваю ощутить прилив сил, когда замечаю за стеклом витрины Оуэна, блуждающего среди стеллажей с компакт-дисками. Взявшись хрен знает откуда, непонятное чувство вины мгновенно нарушает мой покой, хотя вовсе не я являюсь причиной срыва выступления, но вполне могу представить, как хреново парню сейчас. Просрать шанс поступления в Джульярдскую школу искусств, что может быть хуже? Сползаю с лавки, решаясь на необдуманный, но зато правильный поступок. Если я просто поздороваюсь, это же не будет считаться признаком симпатии? Ой, ладно, всё равно никто не узнает! В крайнем случае, рок-звезду придётся убить.       Набравшись храбрости, захожу внутрь и встаю у Оуэна за спиной. Он ковыряется в дисках знакомой группы, вот тогда я и предпринимаю попытку начать неловкий разговор, зацепившись за эту тему.       — Не уверена, что эти ребята стоят того, чтобы отдать за них семнадцать баксов. Их последний альбом — полный отстой. Уж лучше возьми это, — тянусь к верхнему ряду, где только что видела альбом U2, и верчу им перед другим знатоком рока. — С ними точно не прогадаешь.       — Привет, Джейн, — Оуэн широко улыбается. — U2? Чёрт, обожаю!       Вот же задница! Эти грёбаные ямочки меня убивают! Оуэн похож на упавшего с небес ангелочка, по ошибке залетевшего вместо монастыря на концерт к Мэрилину Мэнсону. Мысленно одёргиваю себя за излишнее проявление эмоций и сдержанно киваю, но выглядит это настолько убого, что я решаю отбросить затею по изображению холодной королевы, и становлюсь обычной Джейн, не умеющей общаться с людьми.       — Каким судьбами здесь?       — Убиваю время, — он почему-то грустнеет, но быстро прикрывает это своим добрым взглядом, спрятавшимся за красной чёлкой. — А ты?       — Выбираю подарок для Сьюзен, — приподняв повыше пакет с объёмным бантом, в шутку постанываю. — У неё скоро день рождения.       Оуэн разом оживляется и переспрашивает:       — Правда? У неё день рождения?       — К сожалению. И я не очень уверена, что ей понравится мой подарок.       — Если сомневаешься, я могу туда что-нибудь докинуть.       По лицу вижу: выбор дисков теперь волнует Оуэна меньше всего. Он с таким воодушевлением встрепенулся после моих слов, будучи готовым на любые подвиги ради одной малявки, что мне сразу становится как-то неловко.       — Э-э, не стоит, — слегка скованно произношу я, пытаясь смягчить свой отказ корявой гримасой. — Ты не обязан этого делать.       — Джейн, я помню, о чём ты просила, — радость быстро сходит с его милой мордашки, но уверенность в голосе не пропадает. Он засовывает руки в карманы чёрных спортивных штанов с белыми полосками по бокам и со всей твёрдостью поясняет: — Я всего лишь хочу сделать для неё что-нибудь приятное. Ты можешь сказать, что подарок от тебя. Сью всё равно не догадается.       А вот тут ты сильно заблуждаешься! Эта зараза прекрасно знает, что мои навыки по выбору подарков всегда ограничивались покупкой ненужного дерьма, а если Оуэн выберет для неё что-то сногсшибательное, сестра вполне может почуять неладное. С другой стороны, он дело говорит: я могу просто умолчать о его причастности, что бы он там ей не купил.       Боже, мне ужасно его жаль. Ненавижу себя за то, что каждый раз приходится разбивать его доброе сердечко, ведь оно, кажется, и вправду у него очень доброе. Решение даётся ещё тяжелее, когда «милые ямочки» пронзают меня насквозь своими невинными глазёнками. Похоже, я с треском проиграла…       — Твоя взяла, — пожав плечами, с завистью смотрю на прикид Оуэна. — Командуй парадом.       После того, как я даю «зелёный свет», рок-звезда выдыхает и расслабленно указывает на мою белую рубашку с хитрой усмешкой.       — Решила имидж сменить?       — Это мама решила, что образ занудной студентки Принстона будет идеально сочетаться с моим незаурядным лицом.       — Тебе идёт, — в голосе Оуэна отчётливо слышится сарказм. — В крайнем случае, твою одежду можно будет выкрасить из баллончика или пройтись по тебе газонокосилкой, чтобы смотрелось не так занудно.       — Ладно, хорош обсирать мои шмотки, веди уже куда-нибудь! — легонько ударяю его кулаком в плечо, выталкивая парня на выход.       Рок-звезда тащит меня на этаж выше, где располагается небольшой магазинчик, на который я даже не обратила внимания, хотя проходила мимо него раза три. Надо же, тут столько прикольных штучек, начиная от вязанных носков для стульев до безумно красивых украшений, что у меня глаза в разные стороны разбегаются. Мы выбираем для Сью браслет из белой кожи с вплетённой серебристой цепочкой, а уже после принимаемся самостоятельно подбирать к нему разные подвески.       — Мы просто обязаны это купить! — чуть ли не с истерикой снимаю с крючка подвеску с толстым пончиком, демонстрирую её Оуэну, на что тот посмеивается и показывает мне свой выбор — маленькую гитару с вкраплениями фиолетовых камней.       Опять это сраное чувство неудобства свербит из всех щелей. Оуэн понабрал для Сью целую кучу всякой всячины, но не могу не признать, что каждый его выбор вызвал во мне приступ умиления. Тот маленький ангелочек из горного хрусталя — истинный шедевр. Ей богу, если Сьюзен не оценит наших стараний, то на следующий день рождения я подарю ей набор для чистки унитазов!       Со спокойной душой и безумно довольные, мы с Оуэном выбираемся из торгового центра. Да простят меня все мои принципы, но я даже соглашаюсь прокатиться с ним на автобусе. В перерывах между глупой болтовнёй, мы перекидываем друг другу свою музыку, а я всё больше и больше убеждаюсь в том, что он невозможный ангелочек. Я столько времени пыталась найти в нём хоть какой-то изъян, но чёрт возьми, у него их нет! Этот парень настолько добр, терпелив и незлопамятен, и это всё при том, что из-за меня с сестрой он упустил свой судьбоносный шанс…       — Как прошёл концерт? — затрагиваю весьма опасную тему, пока наполовину забитый автобус тащится по направлению к мосту.       — Я не смог в нём поучаствовать, — смахнув чёлку с глаз, Оуэн дарит мне улыбку из серии «всё отлично, я просто просрал своё будущее», что, собственно, и подтверждают его дальнейшие слова: — Вызвался добровольцем для одной спасательной операции.       Приподнимаю уголки губ, но только не от радости. Добровольцем? Сьюзен говорила, что попросила его сама. Она не стала бы врать, поскольку её переживания были реальнее некуда. Вот зачем он опять её выгораживает? Таких добрых парней не существует! Ну ладно, а что ты на это скажешь…       — Надеюсь, твоё отсутствие никак тебе не навредило?       Рок-звезда отрицательно качает головой, потом отворачивается, якобы посмотреть на шумную парочку детишек, сидящих по левую сторону от него. Я начинаю волноваться, когда злосчастная пауза между нами затягивается. Вдруг эта встреча со скаутом была вопросом жизни и смерти?       — Да пустяки, — он пытается скормить мне очередную ложь и выглядеть при этом не слишком расстроенным. — Таких выступлений будет ещё много, так что одно я вполне могу пропустить. Это правда фигня, не беспокойся.       — Ну ладно…        Не могу я не беспокоиться! Рок-звезда заплатил огромную цену из-за двух идиоток, одна из которых вечно лезет туда, куда не нужно, а вторая пользуется своей симпатичной мордашкой и дурит парню голову. Надо бы раздобыть номер этого грёбаного скаута, иначе я не смогу спокойно спать.       — Спасибо за приятную компанию. Жаль, что пора выходить, — Оуэн хватается за поручень, поднимается, но стоит ему заглянуть в мои глаза, как в парне быстро просыпается странная нерешительность, объяснение которой он даёт сам. — Дредд ждёт меня на той стороне парка, где я… чуть не задавил твою сестру.       Я так и знала! Бандиты не бывают милыми, кроме этого, конечно. Рок-звезда виновато поджимает губы, беззвучно произнося ими «прости», однако я даже не злюсь. Вместо этого меня распирает на самый неуместный ржач. Выходит, что Сьюзи понравилась ему ещё тогда?! Ну дерьмо!       Автобус тормозит почти рядом с мостом.       — Удачи, Оуэн, — в знак прощания хитро сгибаю ладонь пару раз, когда он спрыгивает на тротуар и делает то же самое, не прекращая лыбиться как дурак.       Оуэн проходит чуть дальше, спускается вниз к парку по каменной лестнице и окончательно исчезает из зоны видимости. Боже, да он по уши втюрился в мою сестру! Это полная жесть! Не завидую ему. Малышка Сью кого угодно доведёт до дурки своими выходками. На одну только жрачку для неё хрен напасёшься.       Как только мы трогаемся, всю мою радость как рукой снимает при виде тёмно-синего пикапа, тормознувшего у остановки. Оттуда выскакивают Итан, Митч и ещё парочка ублюдков из футбольной команды. С пакостными рожами они слетают вниз по ступенькам вслед за Оуэном, и тут я понимаю, что рок-звезда в большой опасности. Эти твари его изуродуют…       Не проходит и пары секунд, как я оказываюсь возле водителя и практически ору на него, чтобы он остановился. Все люди в автобусе быстро принимают меня за психопатку, с которой лучше не связываться, поэтому пожилой мужчина за рулём судорожно жмёт по тормозам, открыв центральную дверь аж на ходу.       Оказавшись на улице, пробегаю последнее расстояние до спуска, перескакиваю чуть ли не по две ступеньки за раз, выискивая взглядом всю мерзкую компашку подонков, но так и не нахожу их. Тем временем страх за Оуэна растёт с каждым новым шагом. В отчаянии я останавливаюсь и кружусь на месте возле берега. Шумное течение реки проносится вперёд, сворачивает влево, скрываясь за высокими соснами неподалёку, а главный вход в парк находится правее, до него ковылять ещё метров двести. Куда они, мать твою, пошли?!       К счастью, я не успеваю ошибиться с выбором пути: первые обрывки грязных фраз доносятся из-за деревьев у воды. Тут же следую на звук, крадусь как привидение, чтобы не быть обнаруженной, но в результате только больше начинаю ненавидеть нашу футбольную команду.       — Отмудохайте его, как следует! — Итан расхаживает туда-сюда с сигаретой в руках, с восторгом наблюдая за тем, как его друзья катают Оуэна по траве.       От вида крови на губах рок-звезды меня одолевает чудовищная злость. Я просто обязана вмешаться! Вероятнее всего мне тоже крепко достанется, ну и плевать! Уверена, Оуэн не задумывался о том, стоит ли помогать Сью; он просто это сделал, не взирая на последствия.       Неожиданно в голову приходит гениальная идея, после которой я показываюсь из-за деревьев со словами:       — Пятеро на одного? Да вы нереально крутые парни…       Возня ненадолго прекращается, а бешеные взгляды кучки «Троянцев» намертво приковываются ко мне. Оуэн пробует вырваться из их хватки, на что они только крепче придавливают его лицом к земле.       — Джейн, не вмешивайся! — он по-прежнему смотрит на меня с таким ошеломлённым видом, словно я какая-то сумасшедшая, раз полезла на ораву здоровенных парней.       Как бы там ни было, с места я не двигаюсь. Итан затягивается с неприятной усмешкой и подгребает ближе своей размашистой походкой.       — Вали, убогая. Тебя это не касается.       Теперь мне немного страшновато, всё-таки эти ребята не самой хрупкой комплекции. При желании они раздавят слабачку вроде меня в два счёта. Даже несмотря на это, я не намерена отступать.       — Очень даже касается, — с вызовом поднимаю голову.       — Тебе самой не надоело попадать под раздачу?       — Ещё увидим, кто под неё попадёт…       А вот такого я точно не ожидала: без всякой жалости Итан грубо толкает меня в плечи. Не сумев устоять на ногах, я валюсь спиной на землю с болезненным шипением, когда моя задница зарабатывает новый синяк после встречи с камнем.       — К твоему несчастью, я бью девчонок, — самодовольно произносит наглый кусок дерьма с идиотской причёской.       — К твоему несчастью, мне на это насрать, — отвечаю ему тем же, как только возвращаюсь обратно в вертикальное положение. Смахнув грязь со штанов, делаю уверенный шаг и язвительно выпаливаю: — А вот Крису будет интересно узнать, что вы, мрази, делаете без его ведома.        Мой козырь, на который и была сделана ставка, быстро вызывает у всех кретинов громкий, безостановочный смех, да настолько отвратительный, что хочется оглохнуть.       Итан поспешно докуривает свою сигарету и швыряет бычок мне под ноги, как явный признак готовности к жёсткому спаррингу.       — Валяй, расскажи ему. Посмотрим, что тебе ответят, поскольку Крис лично велел проучить твоего нищего дружка.       Ублюдок откровенно кайфует с моих перемен в лице. Надеюсь, он сказал это просто так, иначе слова Аннет окажутся более чем правдивыми. Выясню это позже, когда сама встречусь с Реймондом, а пока необходимо вытащить Оуэна из этой проклятой засады.       — Ну хорошо, — двигаюсь по направлению к Итану, чтобы слегка его припугнуть. — А как Крис отреагирует, если узнает, что ты избил не Оуэна, а меня? — радостно хлопаю ресницами, заметив мимолётное волнение на нахальной роже. — Он и в прошлый раз был не в восторге от вашего с Лизой поступка, но если ты действительно не боишься, тогда давай, ударь меня.       Жду, когда эта груда мышц без мозгов сделает хоть что-нибудь, однако вместо этого Итан встаёт на дыбы и мерзко скалится.       — Да пошла ты! Он ничего нам не сделает!       Решил на слабо взять, козлина? Да не вопрос! Дерзко заглянув в его глаза, под которыми красуются синюшные отёки после перелома, я принимаюсь хихикать как язва.       — Сейчас проверим…       Демонстративно достаю телефон. Реймонд очень вовремя предложил обменяться номерами. Ищу его в записной книжке, жму на «вызов», тут же поставив звонок на громкую связь. Все футбольные засранцы до сих пор изображают бесстрашных и наотрез отказываются выпускать Оуэна из рук. Вот и узнаем, надолго ли хватит вашей смелости…       От столь продолжительных гудков по телу пробегается сильный мандраж. Хоть бы Крис ответил, иначе я буду выглядеть полной идиоткой, да ещё и получу за это. Сердце заходится в бешеном ритме, когда я слышу его хитрый голос.       — Так не терпится поковыряться в старых газетёнках? Мы вроде бы договаривались на пять, или я что-то путаю?       — Вообще-то, я звоню по другому поводу. Мне нужно тебе кое-что сказать, — закрыв рукой динамик, перевожу убийственный взгляд на Итана. — Живо отпусти Оуэна!       — Ладно, говори, — настороженно продолжает Крис.       Тем временем между мной и подбитым чучелом идёт настоящий зрительный поединок, в котором никто не планирует отступать. В моих руках весомый аргумент. Держу телефон перед собой, приготовившись соврать, пока этот смельчак потихоньку начинает сомневаться в правильности своих действий.       — Джейн? — внезапное молчание вызывает некоторые опасения у собеседника на том конце провода.       — Ты меня не понял, урод? — мой шёпот звучит на редкость зловеще. — Немедленно отпусти его или…       Угрожающе помахиваю телефоном перед физиономией Итана.       — Джейн, ты меня слышишь? Что происходит?       Голос Криса становится весьма тревожным, даже слегка яростным, благодаря чему его дружок напрягается похлеще сопливой первокурсницы на экзамене. Не без труда, но он свыкается с мыслью, что в этом раунде ему меня не переиграть. Тогда Итан тихонько психует и резким взмахом руки велит остальным отойти от Оуэна. Победа! Как только футболисты отдаляются на безопасное расстояние, я принимаюсь успокаивать самого опасного из них.       — Да, слышу, прости! Случайно динамик отрубила. Я хотела сказать, что сегодня у меня не выйдет с тобой встретиться. Давай завтра, если ты ничем не занят.       — Хорошо, — Крис соглашается, и всё же капля недоверия проскакивает в его интонации со следующим вопросом: — У тебя точно ничего не случилось?       — Полный порядок. Ну, до завтра.       Даю своему оружию отбой. Момент великого триумфа омрачает лишь присутствие нежелательной компании, которая уже пакует свои манатки и готовится уйти с поля боя с поражением.       — Тебе крупно повезло, нищеброд, — Итан насмешливо пинает булыжник в сторону Оуэна, после чего нависает надо мной. — С Крисом теперь разбирайся сама, потому что ему это ой как не понравится!       Проходя мимо, придурок толкает меня плечом, а остальные нерасторопно плетутся за ним. Едва все пятеро сваливают, я в спешке бросаюсь к кавалеру Сьюзен.       — Ты живой? — меня пугает то, как он морщится от боли, держась за рёбра, но всё равно улыбается.       — Изгоев так просто не завалишь. Мы все заодно, верно?       — Типа того.       Вот теперь можно выдохнуть с облегчением. Раз рок-звезда отшучивается, значит жить будет.       — Давно ты общаешься с Крисом? — он застаёт меня врасплох подобным вопросом. Оуэн не пытается добавить к нему что-то ещё, хотя опасение в словах и без того отлично чувствуется.       Хреновая ситуация. Перед планированием спасательной операции я совершенно не подумала, как потом буду всё это объяснять. Вдруг он не поймёт?       — Да, но всё не так, как может показаться на первый взгляд, — виновато кусаю губу, прежде чем начать оправдываться. — У меня с ним общий предмет, сейчас ещё и одно задание на двоих. Я вынуждена с ним общаться, понимаешь? А если уж быть совсем честной… он мне не противен даже несмотря на то, что пытается сманить на свою сторону. Один хрен, я не стану никого выбирать. Просто решила воспользоваться кое-какими привилегиями, чтобы припугнуть Итана. Я правда не пытаюсь вам навредить…       — Я так и не думал.       Отсутствие осуждения на лице Оуэна вселяет в меня огромную надежду на то, что он понял всё правильно. Она подкрепляется ещё и тем, что рок-звезда демонстрирует свои милые ямочки на щеках, когда принимает помощь и хватается за мою руку, чтобы встать. Очень надеюсь, что никакой идиот с камерой не запечатлел момент моего ликования на этот счёт.       Помогаю парню убрать остатки травы с одежды, следы грязи со спины, вдобавок ко всему чуть не писаюсь от того, что на меня смотрят как на героя. Это действительно воодушевляет.       — Отвали от него!       Стоун неожиданно выскакивает откуда-то из-за деревьев. Агрессия в его глазах почти сразу доводит меня до инфаркта, а то, с какой силой он отталкивает меня подальше от своего друга, вызывает просто неимоверную обиду. Нога неудачно соскальзывает, я едва не падаю в реку, благо Оуэн успевает схватить меня за руку и втащить обратно.       — Совсем уже рехнулся?! — он позволяет себе заорать на Дредда, встав у того на пути.       Стоуну же плевать на всё. Это самая непрошибаемая на жалость скотина, которую я когда-либо встречала. Его не коробит даже то, что я намного слабее и не могу ответить физически, чем он и пользуется. Зато теперь я могу ответить словами!       — У тебя вообще башню замкнуло? Что я тебе такого сделала?!       Он пялится на меня из-под своих густых ресниц с такой жгучей ненавистью, которой можно спалить город и всё на мили вокруг. Один только взгляд на то, как яро Оуэн встаёт на мою защиту, и Дредд заводится с пол-оборота.       — Больше не лезь к нему, ты меня поняла?! Ни к кому из них! — его крик пробегается сотней мурашек по коже. — Почему там, где ты, постоянно происходит какое-то дерьмо?!       Отпихиваю от себя рок-звезду и со злости толкаю Стоуна в обратку.       — Повежливее никак нельзя?! Так, к сведению, я только что спасла твоего друга!       — Неужели?! В таком случае, расскажи-ка мне, с каких это пор шайка Реймонда начала тебя слушаться? С этим ублюдком втихаря трёшься? Ради бога, но учти, что со мной этот номер не прокатит! Я тебя насквозь вижу!       — Ах да, ты же у нас мысли читаешь… Уже прочитал, как я мысленно послала тебя в жопу?       Оуэн вклинивается в самый нужный момент, потому что ещё немного и я утоплю подонка в реке, или он врежет мне со всей дури.       — Ты всё не так понял! Она правда пыталась помочь!       — Да кончай уже втирать мне эту хрень. Задолбало. Ты её защищаешь, Стив защищает, а она вам только мозги пудрит, — глаза Стоуна наливаются кровью, когда он злобно процеживает сквозь зубы: — Выбери Криса, умоляю, тогда я найду миллион причин, чтобы избавиться от тебя.       — Чёрт, да остановись ты и услышь меня, наконец! — милашка Оуэн, который обладает невероятным терпением, полностью срывается. — Она не с ними!       Я и раньше предполагала, что переубедить этого высокомерного козла довольно сложно, но не предполагала, что настолько. Дредд упрям до невозможности. Он не желает слушать собственного друга, не даёт никому и малейшего шанса объяснить. Я для него враг, которого нужно устранить, чем он и занимается, продолжая орать на меня, как на самое непотребное существо в этом мире.       — Когда ты уже уяснишь, что тебе здесь, мать твою, не место? Всё из-за тебя, Денстон! Ты притягиваешь одни неприятности! Всё было прекрасно, пока твоя семейка не припёрлась сюда! Хочешь казаться хорошей для всех? Зря стараешься. Ты вообще в курсе, что лишила Оуэна шанса на будущее? — ядовито выплёвывает Стоун, пока рок-звезда пытается оттащить его в сторону. — Ну ладно, допустим, это сделала твоя тупая сестра, но ты… ты обосрала весь мой план! Никогда не задумывалась, почему люди тебя ненавидят? Сказать? Ты портишь всё, к чему прикасаешься! Ты — безнадёжная, долбаная неудачница! Ещё раз увижу тебя возле кого-то из своих друзей и пожалеешь!       Меня словно бетонной плитой придавливает, когда последние слова срываются с его губ. Я ощущаю себя не просто ничтожеством. Нет, это куда хуже — быть пустотой, которую ничем не заполнить. Ветер колышет ветви деревьев над нами, и только сейчас, стоит ему пронестись по лицу, я чувствую холодок от бегущих слёз. Мне нечего ответить. Стоун прав. Там, где я, страдают все.       — Мне очень жаль, что по моей вине ты не смог выступить перед тем скаутом. Прости, — перевожу свой потухший взгляд от Оуэна к Дредду. — А ты… Зря ты передумал и не позволил Джону убить меня.       Ноги еле волочатся, но мне приходится набраться сил, чтобы уйти с последними остатками достоинства. Снова остановка, автобус и лица, считающие меня аутсайдером. Вернувшись домой, пользуюсь моментом, пока мама возится на кухне, и вытаскиваю бутылку виски из шкафчика в гостиной. Я больше не хочу быть причиной всех проблем. Я вообще больше не хочу жить.

***

      Перед поездкой к Крису выпиваю несколько глотков родительского алкоголя, который благополучно доливаю себе в бутылку из-под колы. Высокий градус в крови расслабляет меня достаточно, чтобы притупить никому ненужные чувства до той степени, когда тебе плевать абсолютно на всё.       Мы встречаемся в западной части Миддлвиля, после чего Реймонд везёт нас до городского архива, находящегося на каком-то отшибе города. Вручив письмо с просьбой о допуске к работе с документами, заверенное Коллинзом и Тёрнером, Крис просит у мужика, похожего на древнего хранителя склепа, старые выпуски газет за девяносто девятый. Потом мы усаживаемся друг напротив друга за длинным столом с грудой больших альбомов, в которых предстоит нарыть суперсенсацию.       — Ты выпила? — неожиданно спрашивает Крис.       — Да, а что? — посылаю в его адрес свой вялый взгляд. — Поделиться?       — Я не пью. Что у тебя случилось?       Он пялится на меня так, словно ему не всё равно. Боже, какой зануда… Если он так и дальше будет донимать меня идиотскими вопросами, лучше я накачу ещё.       — Просто дерьмовое настроение. Стоун меня достал. Псих конченый, — с равнодушным видом вожу глазами по статье, однако в соревнованиях по бегу не находится ничего криминального, тогда я перехожу к следующей. — Странно, что его предки до сих пор не заметили, куда скатился их сынок.       — При всём желании они этого и не заметят. Их здесь нет. Стоун живёт один с четырнадцати лет.       Мне приходится оторваться от задания, поскольку информация на другом конце стола звучит гораздо интереснее.       — А где его семья?       — В Италии, — не поднимая головы, Крис играется с хрустящим уголком страницы указательным пальцем.       Так вот из-за чего он назвал Стоуна итальяшкой в библиотеке! А я-то себе уже все мозги сломала!       — Погоди… Он здесь, а они там? Почему они не забрали его с собой?       Мой интерес заметно растёт, в то время как собеседник не видит в этой теме ничего занимательного.       — Должно быть, достал их точно также, как и тебя, раз они передали опеку над ним собственной домработнице и свалили.       Необычная новость вынуждает меня выпрямиться. Это я настолько пьяная или Крис на полном серьёзе сейчас сказал, что родная семья отписала Стоуна домработнице?       — Да ты гонишь…       — Не-а. Без обид, но давай поговорим о чём-нибудь другом. Разговоров о Стоуне мне хватает и в других местах.       Крис подпирает широкий подбородок ладонью и возвращается к делам. Ой, подумаешь! Какие все обидчивые! Безо всякого стеснения громко фыркаю в ответ на просьбу здоровяка и сразу же утыкаюсь в свою газетёнку. Едва я успеваю сфокусироваться на важной работе, как мысли прерывает нежданный комплимент.       — Тебе идут яркие цвета. Так ты выглядишь гораздо красивее.       Будь я хоть чуточку трезвее, подобное заявление меня бы точно напрягло, но как хорошо, что сейчас я пьяна и мне насрать.       — Спасибо. Все чёрные шмотки в стирке, — равнодушно киваю и решаю разузнать у Реймонда о другом, раз о Стоуне говорить он не хочет. — Можно вопрос?       — Спрашивай.       — Зачем ты возишься со мной?       Поднимаю голову, как вдруг глаза натыкаются на эту хитрую ухмылку.       — Долго ты тянула. Аннет уже сказала тебе, что я — жестокая, бездушная тварь?       Голос Криса не выдаёт абсолютно никаких эмоций, кроме поразительного спокойствия даже тогда, когда он говорит о себе не самые приятные вещи, о которых стоило бы молчать, если хочешь втереться к кому-то в доверие. Но этот парень чересчур прямолинейный и настолько, что, порой, некоторые его высказывания заводят меня в тупик.       — Она-то сказала, но я предпочитаю делать выводы о людях сама, — решив не ходить вокруг да около, задаю ему вопрос напрямую: — Что тебе от меня нужно?       — Обыкновенный интерес. Мне нравится считывать людей.       Эта фраза заставляет посмотреть на лукавого змея с подозрением.       — Ты что, изучаешь меня?       — Каждый человек своего рода головоломка. Некоторые слишком поверхностные, лёгкие, другие куда сложнее.       Крис нисколько не задумывается над двусмысленностью своих слов, но в то же время они кажутся такими обдуманными, взвешенными, будто он тщательно выбирал их, чтобы захватить моё внимание. Когда долгий зрительный контакт с ним становится опасен, я отворачиваюсь, чтобы вернуться к расспросам уже через секунду из-за своего неуёмного интереса.       — И какая же я головоломка для тебя?       — Непростая и, кажется, с каким-то секретом, который я обязательно разгадаю, — уверенно протягивает он. — Я люблю трудности. Всегда было интересно знать, что движет людьми…       — А что движет тобой, Крис? — явная резкость в моей интонации заставляет его вновь заглянуть мне в глаза и улыбнуться.       — Принципы. И месть.       Как бы я не пыталась, но оставить без внимания столь провокационное заявление оказывается невыполнимой миссией. Вместо задания я опять отвлекаюсь на своего напарника, изучающего материал с безумно серьёзным видом. Он абсолютно непохож на других. Такой правдивый, но в то же время такой обманчивый и противоестественный. Именно поразительная честность отличает его от большинства. То, что многие побоялись бы признать, Крис говорит открыто, не стесняясь, даже если правда кому-нибудь не понравится.       А раз он заикнулся о мести…       — Стоун что-то тебе сделал?       — Достаточно всего, чтобы мне захотелось превратить его жизнь в кошмар, — всё с тем же спокойствием Реймонд вдумчиво переворачивает страницу и продолжает: — Я хочу его наказать.       — За что?       — Хотя бы за то, что он эгоистичный ублюдок или за то, что он лживый сукин сын. Список слишком большой, всего сразу и не перечислить, но я непременно вытрясу из него душу за всё, что он мне сделал. С чего ты вдруг так им заинтересовалась?       Теперь уже мне приходится делать вид, что я больше заинтересована изучением старых, вонючих газет, нежели расспросами о жизни одного говнюка.       — Да так, расширяю кругозор.       — А что думаешь о местной банде?       Издаю ироничный смешок, который Крис почему-то подхватывает.       — Лучше не напоминай. Они — последние, о ком мне бы хотелось говорить.       — Ты всё знаешь, верно? — хитрые нотки просачиваются в каждое его слово, отчего догадка созревает сама собой.       — И, видимо, не я одна. Мне рассказали только кое-какую предысторию о Терри Коллинзе, без подробностей.       — Лукавишь… Тебе прекрасно известно, что Стоун с дружками носят эти тупые маски.       Губы Криса расходятся в широкой ухмылке, словно он уличил меня в чём-то желанном, что безумно его радует, а меня безумно напрягает то, что он действительно с небывалой лёгкостью считывает чужие мысли, не прикладывая к этому никаких усилий.       — Ты очень наблюдательный, — бросаю в его сторону короткий взгляд. — Да и городок у вас довольно своеобразный. Только один минус: все здесь очень много врут.       — И не просто так, — глубокие карие глаза впиваются в меня намертво. — Очень скоро у тебя начнут появляться вопросы, на которые никто не сможет дать ответов, но я могу подсказать, где их найти. Ты же любишь разгадывать загадки?       — Пожалуй.       Проведя пальцем по строчкам газеты, Реймонд странно посмеивается.       — По злой иронии судьбы наша тема и есть ключик ко всему, что здесь происходит. Найдёшь его и всё станет понятно. Обо всех.       Чёрт, а он умеет заинтриговать!       Кстати о ключиках… Пришло время задать один очень важный вопрос, для которого я подбирала подходящий момент, и вот он настал.       — Ты велел Итану и остальным напасть на Оуэна Дженнингса?       Довольная ухмылка в два счёта слетает с лица собеседника.       — Я предупреждал Стоуна: за то, что он сделал, будут последствия, — Крис подаётся ближе, а весь его вид становится жёстким и решительным. — Я нисколько не поддерживаю эти сраные шутки про мамочек, от которых меня самого воротит. Так же я не зверь, который не умеет вести себя цивилизованно, но я умею другое — держать своё слово, поэтому когда я что-то обещаю, я это выполняю. Всегда. И вот ещё что… — он откидывается обратно на спинку стула и с некоторой холодностью сообщает: — Ты вмешалась. Больше так не делай. В следующий раз я не смогу тебе помочь.       Признаться, его тон заставляет меня поёжиться от неприятной тревоги.       Остальные вопросы разом отпадают. Я узнала всё, что хотела знать, и Реймонд сказал правду. Я была там, когда он пообещал отомстить Стоуну за Итана. Странные ощущения противоречивости и недосказанности дают понять: с Крисом тоже будет непросто. Про разгадку каких секретов он вообще говорил?       Теперь я с особой тщательностью погружаюсь в изучение каждого выпуска местной газеты в поисках того самого ключика к долбанутости жителей Миддлвиля.       Спустя полтора часа кропотливой работы, Крис командует сворачиваться, потому что архив вот-вот закроется. Эти поездки с ним потихоньку начинают входить в привычку, только в обратную сторону мы почему-то едем уже другим путём. Настороженно посматриваю на водителя, который внезапно тормозит на обочине шоссе и как ни в чём не бывало выдаёт:       — На этом месте сбили Анджелу Коллинз.       — Я хочу посмотреть! — взвизгиваю как полоумная, мгновенно потянувшись пальцами к дверце джипа.       Реймонд еле слышно посмеивается над моей необычной реакцией, но всё же вылезает следом.       — Вот здесь, — он указывает на фонарный столб в паре шагов от нас.       Быстро топаю вдоль линии высоких сосен, чтобы на него потаращиться. Просто оборжаться. Но если мне это кажется забавным, то моему напарнику нет. Он останавливается за спиной и непривычно злобным голосом произносит:       — Будь у меня в распоряжении целая армия, с моей матерью такого бы никогда не случилось.       — Не нам его судить. К тому же, так называемая армия появилась позже.       — Наплевать. Он мог найти того, кто это сделал, но вместо этого предпочёл сбежать из-за ссоры с папашей, как жалкий трус.       — С чего ты взял, что он сбежал именно из-за этого? — я оборачиваюсь к Крису, на лице которого вмиг отражается плохо скрываемое отвращение. — Никто не знает, что произошло между ним и Питером на самом деле, да и вряд ли бы Терри мог это предотвратить. Насколько я слышала, Анджелу Коллинз сбили намеренно.       — Ну да. Моя версия: её сбил кто-то из них. Именно поэтому один сбежал, а второй крышей поехал.       Пока Реймонд продолжает злиться непонятно на что, я отхожу на небольшое расстояние и подмечаю нечто интересное. В одном месте плотный ряд сосен словно прерывается. Мрачный путь, ведущий вглубь леса, зачем-то засажен кучей маленьких ёлочек, но я всё равно вижу за ними эту широкую гравийную дорогу.       — А там что? — какая-то невидимая сила подталкивает меня вперёд.       — Ничего. Просто озеро.       Крис уже собирается вернуться к машине, когда я решаюсь втянуть его в свою рискованную авантюру.       — Не хочешь прогуляться?       Раз у меня отобрали мой личный залив в Сан-Франциско, мне нужно новое место, где я смогу скрыться, если будет такая необходимость. Как только ноги ступают на коричневый гравий, хвойный запах окунает меня в нечто мистическое. Давно я не находилась в такой тишине, где даже собственное дыхание звучит слишком громко. Я иду быстро, без остановок, иногда оборачиваясь на вяло шаркающего позади футболиста. Через пять минут похода дорога заводит нас в тупик и сужается в маленькую земляную тропинку. Я строго следую заданному курсу, потом выбираюсь из темноты высоких сосен и оказываюсь перед фантастически красивым озером, на водной глади которого творится настоящий разноцветный хаос из облетевшей листвы.       Мы останавливаемся возле берега. Бегло осмотрев красивый пейзаж, моему взгляду предстаёт интересная каменистость, плавно поднимающаяся ввысь на много метров. Напоминает скалу, но один фиг — смотрится очень круто! Должно быть, оттуда открывается потрясный вид; как-нибудь обязательно вернусь сюда и поднимусь повыше.       Решив, что Крис заскучал, пока я разглядывала каждую букашку под ногами, разворачиваюсь к нему, но он, кажется, занят тем же: смотрит наверх, в ту же точку, куда и я совсем недавно.       — Симпатичное местечко, — перекатываю ботинком маленький камешек и с превеликим удовольствием пинаю его в воду. — Ты тут часто бываешь?       Реймонд никак не реагирует на мой вопрос, вместо этого просто продолжает рассматривать обрыв.       — Или это секрет? — подобно шкодливому ребёнку, поднимаю с земли маленькую веточку и швыряю в него, чтобы получить хоть капельку внимания. Почему он не отвечает? Я не настолько тихо спросила, чтобы меня и вовсе не услышали. Подступаю на расстояние вытянутой руки и по новой зову его: — Крис?       Он там заснул, что ли? Притрагиваюсь к плечу, а в следующую секунду чуть со страху не помираю, когда эта махина резко оборачивается и одновременно заносит свой кулак, чтобы ударить. Я отскакиваю подальше, испугавшись до чёртиков. Да что за хрень такая?! Глаза у него какие-то невменяемые, выражение лица до жути яростное, будто он хочет меня убить. Спустя мгновение Крис приходит в себя, быстро моргает, отходя от странного оцепенения, и говорит будто не своим голосом:       — Извини, ты меня напугала…       — Как раз наоборот, — делаю ещё один шаг назад, потому что мне реально стрёмно. — Я тебя звала, разве ты не слышал?       — Наверное, нет, — он смотрит то на меня, то назад и тут же просит: — Давай уйдём отсюда. Мне что-то нехорошо…       Не дожидаясь ответа, Реймонд направляется обратно по узкой тропинке в лес, пока я прирастаю ногами к земле и откровенно побаиваюсь идти рядом с ним. Он был совершенно не похож на себя. В какой-то момент я правда решила, что Крис меня грохнет. Пожалуй, к словам Аннет всё-таки стоит прислушаться, так как этот парень действительно представляет угрозу для жизни. Теперь я ощутила это в полной мере и мои трясущиеся коленки тоже. Собрав последние остатки нервных клеток, следую за ним и на этот раз… на безопасном расстоянии.

***

      Отныне загадки становятся сумасшедшим наваждением. Реймонд умудрился подогреть мой интерес к этому городу, да так сильно, что теперь я не отлипаю от телефона и постоянно гуглю новости с участием Миддлвиля, ну и периодически попиваю свою «эксклюзивную кока-колу», спрятанную в рюкзаке. Настроение всё ещё паршивое, а раздражающая до колик физиономия Стоуна его только усугубляет, но я усердно отвлекаю себя на что угодно, лишь бы не вспоминать о собственной никчёмности. Серый пейзаж за окном выглядит так же уныло, как и мои жалкие попытки нарыть в интернете отвратные факты о местных жителях.       — Стив, давай ты. И… Джейн. Занимай вторую половину доски.       Чуть не подавившись жвачкой, поднимаю довольно пьяный взгляд и натыкаюсь на воодушевлённое лицо миссис Фернандес. Что происходит вообще? Эллин странно дёргает головой, указывая куда-то в сторону доски. Чуть не ложусь на парту в попытке понять, что она там бормочет.       «Херня завывает, сиди!»       — Чего? — показываю вопросительный жест, на что Эллин в ужасе округляет глаза и передаёт своё послание через сидящих сзади. Пацан по правую руку от меня шепчет:       — Тебя вызывают, иди!       А-а, так вот что она говорила!       Вылезаю в проход, по неосторожности цепляюсь мыском ботинка за лямку своего рюкзака, однако мне удаётся устоять на ногах. Проделав последний путь до доски, я занимаю место справа. А что это за закорючки там нарисованы? Глаза проходятся по уравнению, которое сию же секунду складывается в одну расплывчатую линию, и я понимаю, что ни хрена не понимаю.       — Все остальные открывают учебник на двадцать девятой странице и решают задание под номером семь.       Стив Брэм уже что-то калякает мелком на своей половине. Прикольный у него почерк. Пытаюсь нарисовать такие же красивые буковки, однако мои каракули всё ещё далеки от идеала, да и пишу я, кажется, совсем не то, что нужно. Блондинчик то и дело странновато косится, потом зачем-то придвигается ко мне и вдыхает воздух. Так хочется заржать, когда его глаза увеличиваются в несколько раз, но я сдерживаюсь. Стив внезапно бросает свою задачку и принимается решать моё уравнение, воспользовавшись моментом, пока Грейс занята выставлением оценок за прошлую контрольную. Во даёт! Да он такой же неугомонный, как Эллин! Может, он просто врубился, что я ни фига не шарю? Ой, да пусть решает, раз ему нравится! Я же не настолько сволочь, чтобы лишать кого-то радостей жизни. Постою пока, отдохну.       Блондинчик выполняет моё задание за такой рекордный срок, что я тут же поднимаю большой палец в его честь.       — Джейн, ты так быстро решила? — на лбу Грейс собираются складки удивления, когда она замечает, что моя половина доски исписана вдоль и поперёк.       — Кажется, да, — весело покачиваюсь из стороны в сторону с нескрываемым восторгом оттого, что миссис Фернандес ставит мне «отлично» и разрешает вернуться на место.       А ещё я, кажется, переборщила с папиным коньяком, когда наливала его в свою бутылку из-под колы, но это не мешает мне довольно улыбаться, раз уж похвалили.       Стив заканчивает своё уравнение и тоже садится, оглянувшись на мою счастливую физиономию перед этим. После него из-под своих огромных очков меня рассматривает Эллин, а потом и остальная часть дьявольского квартета во главе со Стоуном. Наверное, завидуют. Тихонько вытаскиваю пластиковую бутылку с колой из рюкзака и делаю пару глотков, чтобы сразу после этого приступить к поиску интересных событий, произошедших в Миддлвиле в девяносто девятом.       На физкультуре оказывается не менее весело. Во время бега я ощущаю себя ну просто парящей птичкой, которую слегка штормит. Это всё встречный ветер… или Эллин, постоянно пытающаяся придержать меня, как только я начинаю сходить с дистанции. В конце урока упрашиваю её любопытную персону подождать меня снаружи, желательно, где-нибудь в холле, чтобы не пришлось выслушивать нотации о вреде алкоголя. Какой вред? Тут больше пользы, чем вреда, ведь сегодняшний день прошёл просто идеально! Я уже и забыла, когда у меня в последний раз было такое замечательное настроение!       Торчу в раздевалке до тех пор, пока последняя капля не оказывается во рту, затем собираю все шмотки, выползаю в коридор и опять натыкаюсь на самого ненавистного человека во вселенной.       — Нам надо поговорить, — строго произносит Дредд, подпирая стену своим плечом.       Коридор абсолютно пустой, и никого, кроме нас двоих. Да не хочу я с ним разговаривать! Он меня бесит! Даже сейчас… Стоит весь такой важный в своих модных серых штанишках и чёрной спортивке, смотрит на меня этими надменными глазёнками, будто я какая-то прокажённая. Конечно, хорошо ему: ни шрамы, ни синяки, ничто не портит его нахальную рожу. Должно быть, он вовсю писается от собственной охрененности, раз припёрся сюда, чтобы опять мне об этом напомнить, потому что всех остальных уже вконец задолбал! И что он так на меня уставился? Мне это не нравится!       — Поговори ещё с кем-нибудь, лады? Я типа опаздываю… — закатываю глаза и пытаюсь вспомнить, куда я вообще опаздываю, а потом озарение бьёт меня по башке. — Домой! Точно, я опаздываю домой!       — Боже, да ты реально в хлам…       Теперь он решает, что поржать надо мной сейчас будет намного эффективнее, нежели просто стоять и разглядывать, как циркового фрика. Грёбаная икота возникает совершенно не вовремя и начинает пробиваться практически через каждое слово.       — Зато теп-перь твоя р-рожа выглядит не такой ур-родливой. Короче, б-бонжур или как там у тебя в Италии п-прощаются.       Да чтоб меня! Заколебало! Втягиваю в себя воздух и задерживаю дыхание. Так и покачиваюсь перед вселенским злом, раздутая как хомяк, но от одного вида этого заносчивого барана, воздух вырывается наружу вместе с оглушительным смехом.       — Ну ты и чучело, Стоун! — меня складывает пополам от хохота. Упираюсь одной рукой в стену, пока второй держусь за живот, разрывающийся от диких спазмов.       Странно, что он так спокойно отреагировал на оскорбление, даже не наорал. А тем временем последние глотки родительского алкоголя выносят меня окончательно, и я напрочь забываю о том, что меня действительно ждут дома. Вместо этого проскальзываю мимо Дредда, предположив, что выход из здания обязательно найдётся где-нибудь ещё.       — Денстон, подожди!       Он продолжает идти за мной как какой-то маньяк, а я продолжаю идти куда-нибудь, лишь бы скрыться от этого придурка. Чего он прицепился?! Заняться больше нечем, что ли?       — Да остановись же ты, твою мать! — рявкает он где-то за спиной. — Я с тобой разговариваю! Не делай вид, что ты меня не слышишь!       Ага, разбежался… После его слов только ускоряю шаг, но не так-то просто сбежать от того, кто является чемпионом по преследованию. Как я и предполагала, терпения Стоуна хватает только на прогулку до конца коридора. Не совладав со своим приступом бешенства, он резко дёргает меня на себя, отчего я буквально врезаюсь в его грудь.       — Да что тебе надо?! Катись к дьяволу!       Отпихиваю его обеими руками и тут же выпячиваю глаза. За его спиной какая-то дверь! Может, это и есть выход? Бросаюсь к ней, толкаю от себя, но оказываюсь совсем не там, где хотела бы. Ладно, тогда просто закроюсь от полудурка в бассейне и буду сидеть до тех пор, пока он не свалит.       Первая попытка переступить порог заканчивается трагично: я спотыкаюсь на ровном месте, а этот говнюк опять тянет свои ручищи и хватает меня ими за талию, чтобы моё очаровательное лицо случайно не породнилось с кафелем.       — Святое дерьмо, ты можешь на ногах ровно стоять?! Я не нанимался тебе в няньки! — нервы Стоуна заметно сдают, тем не менее он терпит до последнего. Его острый, настойчивый взгляд всё ещё держит меня под своим прицелом, тогда как раздражённый голос упрямо повторяет: — Мне нужно кое-что тебе сказать, поэтому заставь свои мозги включиться хотя бы на пару минут!       — Не буду я никого заставлять! — возмущённо взмахиваю руками. — И тебя я слушать тоже не буду! Иди на хрен!       — А если так… — с невероятной быстротой Дредд подхватывает меня за ноги, закидывает к себе на плечо, затем несёт к краю бассейна. — Теперь ты будешь меня слушать, а? — со злости он начинает трясти мной на весу. — Или, может, сразу искупаешься? Давай окуну разок, вдруг протрезвеешь.       — Поставь меня на место, козёл!       — Ах, я ещё и козёл? Отлично, — его руки крепко обвивают обе мои ноги, плотно сжимая их друг с другом, после чего этот дерзкий засранец наклоняет меня головой к воде со злобным рычанием. — Предупреждаю последний раз: либо ты успокаиваешься, алкоголичка чёртова, и слушаешь внимательно, либо я сброшу тебя вниз, усекла? Ты знаешь, Денстон, рука у меня не дрогнет.       — Отпусти меня, живо! — кричу я на весь бассейн, а для пущего драматизма принимаюсь дрыгать ногами и барабанить урода кулаками по спине. Только тогда он втаскивает меня обратно, ставит перед собой и смотрит прямо в глаза жутко воинственным взглядом.       — Теперь готова к разговору?       Ещё как, сволочь поганая! Ты себе даже не представляешь, как я от тебя устала! Всё, что накипело во мне за последние дни, начинает выплёскиваться одним сплошным потоком.       — Знаешь, в чём твоя проблема, Стоун?! — активно жестикулируя руками, я решаюсь дать волю эмоциям, чтобы до этого ужасного человека окончательно дошло, какие чувства он у меня вызывает. — Ты невменяемый, беспринципный ублюдок! В твоей жизни существуют хоть какие-то ценности? Тебе вообще хоть что-то дорого? — не дав ему шанса ответить, тут же продолжаю кричать: — Ни черта подобного! Срать ты на всех хотел! Знала бы я раньше, что в этом грёбаном переулке мордуют тебя, в жизни бы туда не попёрлась! И поступила бы с тобой точно так же, как ты поступил со мной! Но ничего, однажды настанет момент, когда ты попросишь помощи, но я тебе не помогу! Не дождёшься!       — Ты будешь последней, к кому я обращусь за помощью, — Дредд самоуверенно закатывает глаза и усмехается. Каждая угроза расценивается им как забавная шутка, из-за чего он не воспринимает мои слова всерьёз и не прекращает издеваться. — Ответь, Денстон, это того стоило? На хрена тебе понадобилось кого-то спасать?       — Я хотела помочь! — завываю на весь бассейн с подступающими слезами на глазах. — Это было очень важно для меня! Никто не помог, когда я в этом нуждалась, и я подумала, что спасая чью-то жизнь, в моей обязательно что-то изменится, но ни черта не меняется! Ты правильно сказал: там, где я, всегда было и будет происходить дерьмо! Не выношу, когда ты прав! — яростно толкаю его в плечо. Стоун отшатывается на шаг назад, смотря на меня с настоящим потрясением. — Ты жестокий! — снова толкаю, не прекращая злиться на него, на себя, на весь долбаный мир. — Бессердечный! — мне хочется открутить подонку голову, но вместо этого я собираю последние силы и что есть мо́чи толкаю его ладошками в грудь с неистовым криком: — НЕНАВИЖУ!       Этот идиот оказался настолько самоуверенным, что решил, будто смотреть назад вовсе необязательно. Стоун теряет равновесие и сваливается в бассейн, подняв самое настоящее цунами из гигантских брызг. Вот же задница! Дурацкая улыбка не сходит с моего лица, стоит мне осознать, что я натворила.       Мой злейший враг выныривает на поверхность. Удовлетворённо наблюдаю за тем, как его безумные серые глаза мечутся по сторонам от дичайшей растерянности. Дредд смахивает с лица капли воды и подплывает к бортику. Уцепившись за него руками, он медленно поднимает голову вверх, моментально наталкиваясь на моё мстительное лицо.       — Рано или поздно каждый получает то, что заслужил. Даже такой придурок, как ты. Счастливо искупаться, Стоун.       Окинув его высокомерным взглядом, неспешно разворачиваюсь к двери, чтобы покинуть поле боя с долгожданной победой, которую эта мокрая курица запомнит ещё надолго.

***

      Сью попрятала от меня всё бухло, чтобы на её празднике я была трезвее трезвого. Бесит! Надеюсь, за это Эллин замучает её теоремами до посинения. Пока волочу ноги до дома, воображение рисует красивые картинки, где мама уже украсила весь дом воздушными шариками, накрыла крутую поляну, после которой я не смогу двигаться, и вовсю готовится к встрече младшей дочери. Из года в год главная привилегия — покупать для малышки Сьюзи красивый торт — всегда доставалась мне. По наводке Аннет я побывала в одной маленькой пекарне на главной улице и выбрала ещё один вкусный подарок для борзой именинницы, так что теперь со спокойной душой объявляю свою миссию выполненной.       Подпрыгиваю по ступенькам крыльца и захожу внутрь. А где шарики? Огорчённо осматриваю обычную прихожую без какого-либо намёка на грядущую вечеринку. Мама всегда привязывает разноцветные шарики даже к лестнице, а сейчас там ни одного. Может, она решила украсить только гостиную? Быстренько скидываю верхнюю одежду и сразу же топаю на кухню, подхватив торт одной рукой. Потирать ладошки в предвкушении горы еды тоже не приходится, поскольку её нигде нет. Да что за хрень?! Мы есть сегодня вообще будем или нет?!       — Ма, ты ничего не забыла? — с вопросительным взглядом ставлю торт, украшенный мармеладом, фруктами и печеньем на стол перед ней в ожидании объяснений.       — О, ты просто умница, — как-то слишком спокойно отвечает она, бегло осмотрев гигантскую сладость. После этого ма снова возвращается к вязке отцовского свитера, одобрительно добавляя: — Правильно сделала, что в этом году купила торт заранее.       Заранее? Нависаю над странным родителем с чувством полнейшего непонимания. В каком смысле… заранее? Я ещё не настолько умом тронулась, чтобы путаться в датах. День рождения Сьюзен сегодня! Она сама сказала, что будет у Эллин, пока мы успеем подготовить для неё сюрприз, про который, очевидно, забыли, как и про день рождения собственной дочери. Ну дела… Я почти собираюсь с духом, чтобы огорошить маму этой новостью, как вдруг она решает огорошить меня.       — Присмотри там за своей сестрой, хорошо? И возвращайтесь домой не слишком поздно, а уже завтра отметим всей семьёй, пока Роберт не уехал.       Кажется, я что-то пропустила. Никто не упоминал ни о каких изменениях в сегодняшней программе. Единственное, что приходит сейчас на ум, — Сью захотела остаться у Эллин и провести праздник у неё.       — Да, мам, конечно, — коряво улыбаюсь, затем быстро поднимаюсь к себе в комнату, чтобы навешать тумаков всем, кто не предупредил меня о том, что наш тусняк переносится в другое место.       Гудки только начинают идти, но Эллин снимает трубку аж на первых секундах, будто всё время дежурила у телефона.       — Джейн, привет! Как дела?       — Сойдёт. Почему вы сразу не сказали, что вечеринка будет у тебя? Я бы тогда не пёрлась за этим грёбаным тортом! Что-то нужно принести?       Повисает небольшая пауза, после которой интонация Эллин внезапно меняется не в лучшую сторону.       — Джейн, тут такое дело… Я тебе сейчас кое-что скажу, только не кричи…       А вот это уже очень хреновое начало! Обычно после таких фраз выясняется, что кто-то откинулся, либо тебе грозит смерть, либо ты банкрот, либо твоя сестра вытворила какое-нибудь дерьмо! Напрягаюсь с головы до пят, терпеливо жду, пока Эллин наберётся достаточно храбрости для какого-то признания, и, наконец, она сознаётся:       — Сью уехала с Оуэном…       Проходит минута, а то и целых три, прежде чем ко мне возвращается дар речи.       — Где они? — загробным голосом спрашиваю я.       — В клубе, в Гранд-Рапидсе. Джейн, что ты будешь…       — Диктуй его номер, Эллин, живо!       Подбираю с пола тетрадку по английскому, валяющуюся рядом с кроватью, чтобы записать туда цифры, затем бросаю трубку, не взирая на все мольбы не убивать собственную сестру. Это немыслимо! Я пытаюсь дозвониться обоим, но у всех выключены долбаные телефоны! Твою мать! Задираю голову к потолку и выдыхаю. Я убью Сью. А рок-звезде обязательно оторву все причиндалы, так что петь теперь он сможет только в опере! Не раздумывая ни секунды, я хватаю маленькую чёрную сумку на длинном ремешке, висящую на стуле, закидываю туда свой потрёпанный бумажник и отправляюсь вершить правосудие.

***

      Сьюзен до сих пор не включила свой телефон, но когда включит, её ждёт море голосовых сообщений в автоответчике с такими пожеланиями, что и не снилось!       Оббегаю ночной клуб с переулка и грозно пинаю ногой ту обшарпанную дверь, в которую нас пропустили в прошлый раз. Чёрт, Аннет же кому-то звонила. Да и срать! Буду пинать до тех пор, пока кто-нибудь не услышит. Спустя некоторое время всё же находится смельчак, решивший узнать, кто на протяжении десяти минут долбится в несчастную дверь.       — Тебе чего? — недружелюбно спрашивает бледный парень в рабочем комбинезоне.       — Мне нужно попасть внутрь!       — Поздравляю. Вход с другой стороны, дамочка.       Он внаглую захлопывает дверь перед моим лицом, на что я опять начинаю барабанить ногами и кулаками по металлу. Я должна туда попасть! Через главный вход меня не пустят, поскольку в спешке я забыла чёртовы документы. Уже собираюсь долбануть ботинком со всей силы, как вдруг ни с того ни с сего дверь опять открывается.       Господи, я проклята…       — Мне сказали, тут какая-то чокнутая, — Стоун окидывает меня презренным взглядом, сопровождённым излюбленной ухмылкой. — Не соврали.       — Где Оуэн?! — сходу выпаливаю я, едва не бросившись на него с кулаками.       — Его здесь нет. Зачем он тебе?       Дредд меняется в лице, напрягается, почуяв неладное, но мне начинает казаться, что все его попытки отгородить своих друзей от меня — обычный страх. Подавляю вновь возникшую ненависть, поскольку она уж точно не поможет мне выяснить местоположение Сьюзен, а Стоун вполне может выяснить, в какой жопе мира сейчас таскается рок-звезда.       — Твой друг меня не интересует, — изо всех сил стараюсь говорить с ним нормально, но так или иначе в интонации проскальзывают нотки агрессии. — Он кое-что забрал у меня, и я хочу это вернуть…       — О чём речь?       — Оуэн увёз куда-то мою сестру. Я не могу их найти.       — Он не стал бы этого делать хотя бы потому, что ты запретила им общаться, — Стоун язвительно приподнимает одну бровь. — Я знаю Оуэна: он никогда не нарушит обещания.       — Твою мать, значит это она, — яростно сжимаю кулаки, ища глазами хоть что-нибудь, на чём можно выместить злость. — У неё день рождения и, похоже, она отхватила себе подарочек…       Недолго думая, Дредд тянется к заднему карману своих штанов, держащихся на бёдрах только благодаря чёрному ремню с острыми металлическими заклёпками. Он достаёт мобильник, всерьёз решив, что я настолько тупая и ни разу не пробовала позвонить.       — Оуэн, как только прослушаешь это сообщение, срочно перезвони мне, — недовольно рявкает он в трубку и, взглянув на меня, хмурится. — Автоответчик…       — Отлично! Ну и где мне теперь их искать?!       Начинаю ходить взад-вперёд, потеряв всякую надежду хорошенько надрать сестре задницу. Если уж сам Стоун ни хрена не знает, где находится его друг, то я точно этого не узнаю. Кому бы ещё позвонить? Мои мысли прерывает решительный голос.       — Садись в машину. У меня есть одно предположение, куда он мог её отвезти.       Дредд быстрым шагом направляется к своему автомобилю, припаркованному неподалёку, а мне остаётся следовать за ним и разговаривать с его спиной. Прелестно.       — Может, я как-нибудь сама? — перспектива очередных покатушек со Стоуном нисколько не радует, поэтому я пробую отвертеться всеми возможными способами. — Просто скажи мне адрес!       — Там нет адреса, — упёртый баран пролезает за руль, заводит двигатель, после чего обращается ко мне с непривычной настойчивостью. — Ты хочешь вернуть сестру или нет? Если да, то садись в машину, потому что без меня ты этого места не найдёшь, либо возвращайся обратно в Миддлвиль и жди, когда она сама вернётся. Решай быстрее, Денстон.       Стоун величественно скрещивает руки на груди и молча ждёт моего ответа, а я начинаю дико психовать. Этот говнюк только что поставил мне ультиматум?! И с чего вдруг он стал таким образцом вежливости? Ни одного оскорбления за тридцать секунд, ну просто рекорд! Однако он опять прав: без него мне сейчас не обойтись. У него есть идеи, а у меня нет. Сажусь к нему в «Мустанг» с недовольной физиономией и с предвкушением ужасной поездки, ведь других со Стоуном ждать не стоит…

***

      Где-то на северной стороне Гранд-Рапидса есть место, с которого открывается прекрасный вид на всю округу, — вот куда, по мнению Стоуна, Оуэн увёз Сью.       Дредд не соврал: это место хрен найдёшь. Мы столько петляли разными тропами, что я и вовсе запуталась в собственном местонахождении. Сначала мы съехали с шоссе прямиком в какое-то заброшенное поле, потом тащились через громадную свалку металлолома, которая вывела нас к крутому подъёму, на который можно взобраться только пешком. Грунтовая дорога уходит вверх, скрываясь за порослью кустарников и деревьев, куда я и бросаюсь, едва Стоун тормозит.       — Куда ты так ломанулась? — орёт Дредд, выскакивая из тачки следом за мной. — Какой смысл торопиться, если коротышку Сьюзи уже поимели? Она вообще в курсе, что у тебя паранойя по поводу её безопасности?       Прежде чем напомнить мне о своих отвратительных качествах, он сумел продержаться без оскорблений почти целый час, но всё равно остался таким же козлом!       — Пошёл ты! — рычу в обратку, поднимаясь всё выше в гору. — Ты ничем не лучше меня! Трясёшься над своими, как мать-гусыня над детишками!       Слышу злобное фырканье за спиной и никаких ругательств в ответ. Чувствуется мне, что не спроста он так упорно себя сдерживает. Гадёныш наверняка строит мне какую-то подлянку, не иначе. С частой периодичностью оборачиваюсь назад, проверяя, нет ли у Стоуна в руках ножа или чего-нибудь в этом роде, но пока всё спокойно. Когда мы преодолеваем тяжёлый подъём, грунтовая дорога сворачивает вправо, тогда Дредд приказывает лезть через колючие кусты, разросшиеся вокруг деревьев повсюду, то и дело шикая на меня за то, что я топаю слишком громко. Останавливаюсь как вкопанная, услышав звуки, похожие на музыку. Кажется, кто-то играет на гитаре и поёт. Моё сердце мгновенно пускается в галоп. Они здесь!       Аккуратно выглянув из-за дерева, замечаю в десятке метров от себя Сьюзен. Замотавшись в тёплый плед, она сидит на покрывале возле маленького костра и увлечённо слушает, как Оуэн поёт ей под гитару. Они веселятся, смеются, пока мы со Стоуном сидим в засаде и внаглую подглядываем. Сестра, казалось бы, не сильно расстроена из-за того, что в этот раз её праздник проходит вне дома. Вернее, она вообще не расстроена, потому что рядом находятся «милые ямочки». Оуэн всё ещё держит дистанцию, сидя от Сью на расстоянии, что не может не вызвать мою улыбку. А ещё у него действительно очень красивый голос. Тот скаут много потерял.       — Ну что, Денстон, полегчало? — издевательский смешок режет мне слух. — Кажется, коротышку Сьюзи никто не завалил, но ты можешь выйти и обломать им весь кайф, тогда сестра возненавидит тебя гораздо сильнее, чем все остальные. Разве не прикольно?       Да когда он уже заткнётся?! Показываю ему средний палец, только осознавая, как глупо мы сейчас, наверное, выглядим: лазим по каким-то дебрям, шпионим, пытаемся испортить свидание своим близким, ради которого они специально сбежали подальше ото всех. М-да, Сью с Оуэном вряд ли догадывались о том, что два конченых психа вроде меня и Стоуна смогут их здесь достать.       — Возвращайся обратно, как надоест пялиться на это ванильное дерьмо…       Оборачиваюсь на Дредда, но вижу только его отдаляющийся в темноте силуэт. Чего он так разозлился? По всей видимости, новость о том, что отныне один из его лучших друзей отдалился, тоже даётся ему нелегко. Тем не менее у него их останется ещё трое, а у меня всего лишь одна сестра, за которой я продолжаю подсматривать и ощущать странную грусть. Она уже выросла… Я знала это и раньше, но так не хотела признавать, потому что она была только моей маленькой Сьюзи, а теперь место в её сердечке начинает занимать кое-кто ещё. Впервые за долгое время она выглядит такой счастливой, не знающей проблем, что мне уже совсем не хочется портить им вечер.       Ладно, кажется, я погорячилась насчёт Оуэна. Он не козёл. Понятия не имею, каким образом Сью уболтала его на эту поездку, но я точно уверена, что беспокоиться мне больше не о чем. Убедившись в том, что сестра в безопасности, я принимаю тяжёлое решение отступить. Пусть побудут вдвоём, а потом всё равно вломлю каждому, чисто для профилактики.       Торопливо пролезаю сквозь колючий кустарник, чтобы догнать Стоуна, ускользнувшего от меня на приличное расстояние, и успеваю нагнать его на спуске.       — Стоун, зачем эти тупые правила?       — Какие? — он делает вид, будто не понимает.       — Ну, про отношения и всё такое. Какой-то хмырь в маске внушает вам своё превратное мнение о чувствах, а вы, как стадо баранов, его слушаете.       Дредд останавливается так внезапно, что я врезаюсь в его спину. Когда он поворачивается ко мне лицом, я не могу не заметить, как зловеще смотрятся его глаза в темноте. Ну просто жуть! Ему стоит попробовать сыграть роль в каком-нибудь ужастике, даже грим не понадобится. Только глянешь на него и сразу понятно — псих.       — Тупые страдания, бессмысленные переживания, бабские слёзы и прочая лажа, из-за которой вечно случаются проблемы… — перечисляет он не самым вежливым тоном. — Кому они, на хрен, нужны эти твои чувства?       Не дождавшись ответа, он сразу же идёт дальше, надев обратно свой фирменный оскал. Подобное отрицание затрагивает одно давнее предположение касательно его персоны, насчёт которого лучше бы не шутить, но я не могу упустить шанса отомстить за все приятные слова, что он когда-либо говорил мне.       — Не знала, что у тебя такая аллергия на любые положительные эмоции, — намеренно придаю интонации больше наивности. — Так чем всё-таки вызвана твоя постоянная агрессия? Маленьким размером достоинства или тем, что ты гей?       — Я! Не! Гей! — верещит Стоун на всю округу, злобно тыча в меня пальцем. — Кончай долбать мне мозги! Тебе покоя мой размер не даёт?! Показать?!       — Ха! — победно выкрикиваю, а потом так же неожиданно затихаю, осмыслив его вопрос. Боже, какая неловкая ситуация. Он совсем больной?! Не надо мне ничего показывать! Важно задрав голову, толкаю его плечом, не забыв рявкнуть: — Нет!       — Тогда смотри под ноги, а то вдруг ещё за болт зацепишься! — Дредд отпихивает меня с дороги и тут же замирает. — Не понял, какого… — он в панике вертится по кругу, и в следующий миг его и без того раздражённый голос переходит на дикий вопль. — Где моя тачка?!       Опять прикалывается? Ну-ну. Поначалу думаю подлить ещё немножко масла в огонь, но потом припоминаю, что машина и вправду была здесь. Какой-то бесстрашный идиот её угнал.       — Неужто в этих краях оказался кто-то наглее тебя? — всё же не удерживаюсь от крохотного подкола. — Где он? Я пожму ему руку.       — Очень остроумно, Денстон! Заткнись, пожалуйста! — Дредд хватается за голову, а мой беспричинный смех вызывает у него самое настоящее сумасшествие, из-за которого он полностью срывается. — Что тебя так развеселило?!       — Просто ты такой…       — Какой?! — цедит он сквозь зубы, с трудом держа себя в руках.       — Ну, типа страшный, весь такой из себя опасный, — мне никак не удаётся сохранить серьёзность. Дикий хохот отчаянно рвётся наружу, а с лица не сползает эта глумливая улыбка. — И при всём при этом у тебя угнали тачку как у какого-то лоха…       Всё, больше не могу. Меня складывает пополам. А пока я бьюсь в припадке чудовищного ржача, упираясь руками в колени, Дредд склоняется надо мной и убийственным тоном предупреждает:       — Здесь очень много заброшенных мест. Будешь доставать меня — никто и никогда не узнает, где я зарою твоё тело, поняла?       Угроза меня совершенно не пугает, но злить его сейчас весьма опасно. Стоун слишком импульсивный, взрывной и поддаётся агрессии на раз-два.       — Ну ладно, как так вышло? — сбавляю обороты и пытаюсь поговорить с ним на более спокойных нотах. — Я думала, ты запер машину.       Устало опустив веки, он выдаёт загробным голосом:       — Я оставил ключи в зажигании…       — Что? — живот начинает болеть от этих бесконечных спазмов. Только не снова! Я ж так сдохну!       — Ты опять оглохла, твою мать?! — Стоун психованно размахивает руками, вытаращив на меня свои бешеные глаза. — Повторяю для тупых: я оставил ключи в тачке!       Боже, я снова ржу как идиотка из-за того, что он — полный идиот. Судя по лицу, Дредд это тоже понял, ради чего и предпринимает эту жалкую попытку оправдаться.       — Я не думал, что вся эта херня с поиском твоей сестры займёт столько времени!       — Вот не надо обвинять меня с сестрой в том, в чём виноват ты сам. Теперь-то что будем делать, умник?       Стоять посреди этой свалки мне как-то не в кайф, а без транспорта отсюда не убраться. Занимаю выжидающую позицию, сомнительно поглядывая на этого безмозглого гения шпионажа.       — Кто бы это не сделал, они уже трупы! — Стоун разъярённо шипит, роясь по всем карманам, но спустя мгновение его ярость начинает просто зашкаливать. — Вот суки…       — Что опять не так? — демонстративно зеваю.       Вечно недовольное выражение лица становится каменным.       — Мой телефон в машине.       Так тебе и надо! Наконец-то эта долбаная справедливость восторжествовала! Довольно потираю ладони, не упустив возможности съязвить.       — Неужели кому-то требуется моя помощь? Так уж и быть, Стоун, я тебя выручу. Будешь мне должен.       Закатав рукава, приступаю к поиску мобильника сначала в своей ветровке, затем в джинсах, а уже после меня ждёт полнейший провал. Невозможно! На этот раз дурой оказываюсь именно я, потому что оставила свою сумку в машине! Обречённо смотрю на Стоуна, он на меня, а потом мы оглядываемся по сторонам на свалку вокруг, где единственные признаки жизни подаёт только та шевелящаяся кучка дерьма, называющаяся муравейником.       — Ладно, тут есть где-нибудь автобусная остановка? — тяжело вздыхаю, пытаясь свыкнуться с грустной мыслью о том, что я — жутко невезучий человек. — Или добраться до города можно только на оленях? Один у меня есть, да вот незадача, у него педаль газа отвалилась.       — Есть, километрах в десяти отсюда, — Дредд злорадно улыбается и великодушно приглашает меня проследовать вперёд жестом руки. — После тебя.       Меня уже лихорадит от подобных приключений! Раз другого выбора нет, значит придётся тащиться пешком. Стою перед развилкой, но совершенно не помню, откуда мы приехали, поэтому выбираю поворот налево и уверенно топаю в этом направлении до тех пор, пока Стоун не окликает меня:       — Денстон, остановка в другой стороне!       Чёрт! Тут же разворачиваюсь и иду обратно.       — Сразу не мог сказать?! — грозно гаркаю я, поравнявшись с этим исчадием ада.       Дредд пожимает плечами в стиле невинного ангелочка, любимым занятием которого является сворачивать людям кровь.       — Ты не спрашивала…       Со злобным брюзжанием проношусь мимо него как торнадо. Задолбал! И вообще! Стрёмное тут местечко, а моя компания и того хуже! Мы идём молча, петляя по ухабистой дороге среди гор всякого хлама, и смотрим куда угодно, лишь бы не на друг друга. Иногда я поглядываю наверх, на маленькие звёздочки, и думаю о том, что вид с того места, где сейчас находится Сью, гораздо лучше моего.       — Из-за тебя твоя сестра никогда не научится принимать собственные решения, — заумно протягивает Дредд, подняв глаза к тёмно-синему небу над головой.       Непреодолимое желание двинуть ему подзатыльник подкатывает вдвое быстрее, когда он опять решает поумничать и обосрать мне всё настроение.       — Сказал тот, кто не даёт своим друзьям даже малейшего права голоса, — ехидно приподнимаю уголки губ. — Сью достаточно умная, чтобы понимать, что правильно, а что нет, но иногда она тоже ошибается.       — И в такие моменты на помощь спешит её старшая сестра, чтобы утешить коротышку Сьюзи конфеткой, если она вдруг облажается.       Стоун гаденько лыбится, за что мне очень хочется вмазать ему по бесстыдной роже.       — Ещё не надоело оскорблять других? Всё с тебя началось, между прочим. Нищая, умственно отсталая, сектантка, идиотка, неврастеничка… — напоминаю я, сурово оскалившись.       В ответ на мой выпад, Дредд сердито прищуривается и начинает загибать пальцы на руках.       — Неандерталец, мудак, низшая ступень эволюции, животное, недоносок, гей… И это самая малость с момента твоего появления здесь. У тебя нет абсолютно никакого чувства самосохранения.       Вот это да! Он что, записывал каждое моё слово? Не может быть, чтобы я успела оскорбить его столько раз. Или может? В любом случае, пора с этим заканчивать, потому что с каждым днём всё становится только хуже.       — Мне это надоело, Стоун.       — Что именно?       — Всё это… Постоянное выяснение отношений, вражда, вечные попытки доказать что-то. Ну ненавижу я тебя, а ты меня и что с того? Ради чего мы вообще рвём задницы? Ежедневные ссоры очень утомляют и приносят одни неприятности. Я не предлагаю тебе заключить мир, ещё чего! — легкий налёт возмущения одолевает меня даже после собственных слов, на что я начинаю морщиться. — Просто пора кончать с этим, пока кто-нибудь реально не пострадал. Давай заключим договор: больше никаких наездов, оскорблений, даже косых взглядов. Сделаем вид, что не знаем друг друга, и начнём жить спокойно.       И для кого я тут распинаюсь? Такое чувство, будто он вообще меня не слышал. Дредд заметно ускоряется, когда мы проходим мимо очередного поворота, и сворачивает в непонятном направлении, хотя идти нужно прямо.       — Эй, ты куда? — непонимающе кричу ему вдогонку, но он рвётся вперёд так быстро, что мне приходится бежать. Как только вдалеке, за возвышающейся грудой мусора, появляется странное свечение, я начинаю догадываться, что именно привлекло его внимание.       Он притормаживает и, немного пригнувшись, крадётся дальше. Там впереди действительно кто-то есть, я тоже слышу. Голосов довольно много и в основном все они — мужские. Мы со Стоуном выглядываем из-за заржавевших обломков металла, наблюдая за тем, как шестёрка каких-то бестолковых олухов разбирает «Мустанг» по деталькам.       — Засранцы даже не потрудились отъехать подальше! — угрожающее шипение моего коллеги по несчастью заставляет меня занервничать.       Я мгновенно хватаюсь за широкое запястье, когда этот сумасшедший собирается выйти из укрытия.       — Куда попёрся?!       — Заберу свою машину! — он вырывает руку и свирепо шикает на меня.       — Разве ты не видел сколько их? Или у тебя титан под кожей зашит?!       — Даю миллион баксов, что они бросятся бежать, как только увидят ствол, который я спрятал в тачке…       Надеюсь, он шутит. Смотрю на него огромными шарами вместо глаз, погружаясь в атмосферу сумасшествия и привычной истерии, посещающую меня только рядом с ним.       — Ты ведь никого не тронешь? Они же… они… безмозглые дети! Такие, как ты!       — Тщ-щ!       Я пригибаюсь ещё ниже и сразу осматриваюсь по сторонам.       — Ты что-то услышал?       — Нет. Просто наслаждаюсь тишиной.       — Козёл!       Дредд полностью игнорирует очередное оскорбление в свой адрес, а потом говорит как ни в чём не бывало:       — Я отвлеку их, а ты достанешь оружие. Под моим сидением есть тайник.       Что мне надо сделать?! Прежде чем я успеваю психануть, он выходит из укрытия под яркий свет фар, предварительно захватив с собой один увесистый аргумент.       — Классная тачка! — размахивая куском арматуры, Стоун в ужасе разглядывает собственную машину, в которой теперь разбиты почти все боковые стекла, затем выдвигает зелёным юнцам заманчивое предложение: — Верните мне её по-хорошему и, возможно, я не стану калечить вас слишком сильно.       Молодняк разом бросает свои забавы в виде изучения содержимого моей сумки! Вот же уроды! Перевожу взгляд на Стоуна в надежде, что он преподаст урок о правильном поведении хотя бы одному из них, но в тот же миг я перестаю дышать, увидев за его спиной далеко не юнца.       — Классная пушка, — обладатель грубого баса, внезапно возникший из-за «Мустанга», приставляет оружие к затылку Дредда. — Вали отсюда и, возможно, я тебя не пристрелю.       Ну всё. Нам точно конец! Сначала они застрелят его, затем меня. Как я потом буду объяснять всё это маме?! Вот кто-кто, а она точно психанёт! Коленки дико трясутся, я впиваюсь замёрзшими пальцами в ржавое железо и жду, когда один отчаянный идиот хоть взглядом намекнёт, что делать дальше. Был бы у меня телефон, я бы запросто позвонила в службу спасения, только мой телефон, очевидно, уже канул в лету. Твою мать! Стоун, ну давай, подай хоть какой-нибудь знак!       — Я обязательно свалю, клянусь, — Дредд весело наклоняет голову в мою сторону. Губы расползаются в дьявольской усмешке, сообщающей мне, что сейчас лучше не высовываться. Со страхом сжимаюсь в калачик, когда его мстительный голос разносится по округе: — Только с моей машиной!       Он быстро нагибается, чтобы пуля не угодила в голову, и одной хорошей подсечкой сбивает незнакомца с ног. Пушка выпадает из рук угонщика, отлетев куда-то вбок. Дредд мгновенно бросается к ней, но его противник оказывается далеко не самым слабым парнем в мире. Заехав пару раз по наглой физиономии, этот скинхед швыряет Дредда на битое стекло и принимается возить его по осколкам в попытке забрать оружие себе.       Нервно топчусь на месте, прямо как эти тупые чирлидерши, и хочу что-нибудь заорать в поддержку своей команды. Стоун справится, я уверена. В нём столько дури, что его не остановит даже бульдозер. Пусть сейчас он и валяется на земле, придавленный другим здоровым амбалом, но он сможет. Ой, нет. Не сможет. Мелкие ушлёпки решают прийти на помощь старшему и уже кидаются к нему.       Я клялась не помогать, но труп Стоуна будет на моей совести.       — Эй, кретины! — выпрыгиваю на свет, застав всю шайку врасплох. — Копы будут здесь с минуты на минуту, так что советую валить!       Воспользовавшись моментом, Дредд скидывает с себя парня и взлетает на ноги, сразу же нацелив на него пушку. О, чёрт, только не опять! Ну что он за человек такой?! Только дай возможность кого-нибудь пристрелить!       Как он и предрекал, трусливые засранцы бросаются в рассыпную, а последний и самый злобный из них не слишком торопится.       — Я твою рожу запомнил, — Стоун решает ускорить процесс, сняв оружие с предохранителя. — А теперь катись.       Мерзкий скинхед в чёрной толстовке принимает правильное решение и всё же скрывается в темноте вместе с остальными. Наконец, и я могу выдохнуть.       — Какое счастье! Теперь мы сможем вернуться в Миддлвиль, — выношу своё умозаключение, с огорчением рассматривая раскуроченный «Мустанг». Что не говори, а тачка была классная. Ремонт обойдётся недёшево.       Перевожу взгляд на её хозяина, чтобы увидеть горькие слёзы из-за разбитой машины, но вижу только, как он кривит губы, словно ему больно, после чего пытается рассмотреть что-то на спине, вертясь на месте волчком.       — Стоун, в чём дело?       — Ни в чём! — огрызнувшись на меня, он продолжает что-то высматривать.       Если б там ничего не было, ты бы так не кружился, придурок!       Вопреки громкому бурчанию, обхожу его сбоку и мигом ловлю лёгкий шок.       — Охренеть, да у тебя там стекло!       Дредд разъярённо пыхтит, пытается дотянуться до осколка, косо торчащего чуть выше поясницы, но у него ничего не выходит. Тогда он чуть ли не выворачивает руку и, в конце концов, достаёт, в результате чего делает себе ещё больнее.       — Скотина! — запрокинув голову назад, он истошно завывает.       — Что ты собрался делать? — с беспокойством слежу за его метаниями и начинаю нервничать сама.       — Хочу избавиться от этой хреновины!       — Сам?       — Нет, блин, силой мысли! Конечно же, сам!       — Тебе нужно в больницу! Ты сделаешь себе хуже!       — Отвали от меня со своими нравоучениями!       Повышенное внимание, исходящее с моей стороны, злит его до безумия. Он уже готов совершить любую глупость, лишь бы не признавать очевидного: его бесит сам факт, что он не может разобраться с возникшей проблемой самостоятельно, без моей помощи, которую я обещала ему не оказывать.       В задницу!       — Да не вертись ты! Дай посмотреть! — пытаюсь притормозить его резкие движения, но Стоун, как какое-то дикое животное, не хочет даваться мне в руки, протестует и бесится в разы сильнее.       — Я сказал не лезь! Сам разберусь!       Он отскакивает в сторону, на что мне приходится схватить его за запястье и потянуть к себе.       — Сам ты только навредишь себе! — рявкаю я, буквально вскипев от злости. Этот ужасный человек по-прежнему делает всё по-своему и продолжает лезть к осколку. — Не трогай! — отдираю его руки, которые через секунду возвращаются обратно, на что мне приходится бороться с ним как с маленьким, вредным ребёнком. — Перестань это делать! Чёрт! — у меня не остаётся выбора, кроме как насильно развернуть его к себе и заорать: — Дредд, остановись!       В свете фар его глаза отдают цветом грозового неба, а сам видок у него, как у сумасшедшего. Одно радует: Стоун хотя бы перестаёт вертеться и немного успокаивается. Очевидно, он понимает только язык силы. Ну ладно, буду орать на него почаще.       — Я вытащу стекло, если ты пообещаешь не кричать на меня, не дёргаться и не психовать, — требую строгим голосом, медленно ослабляя хватку на его руках.       Надо же, его взгляд становится почти разумным. Быстро моргнув пару раз, Дредд вздымает голову с подозрением.       — Ты говорила, что не станешь помогать мне…       — Лучше смотреть, как ты себя калечишь? Нет уж, спасибо. К тому же, это не помощь, а обыкновенное одолжение. Ты сделал одолжение мне, когда отыскал мою сестру, теперь я делаю его тебе. Потом можешь забыть об этом, как о страшном сне. Хорошо?       Кажется, я его серьёзно озадачила. Вот и замечательно, хоть помолчит немного.       — Повернись, — уверенный тон отныне срабатывает лучше крика. Дредд встаёт ко мне спиной без единого возражения. Блин, эта штука в его спине хреново выглядит! Да и за чёрной тканью совершенно не видно, как глубоко эта дрянь воткнулась ему под кожу. Раз выбора нет… — Мне придётся немного разорвать твой свитер.       — Звучит интригующе, — протягивает Стоун весёленьким голоском. — Одежду на мне ещё не рвали. Признайся, Денстон, ты уже давно мечтаешь меня раздеть.       — Я мечтаю тебя убить. Увы, мечты не всегда сбываются.       После этих слов с треском рву несчастный кашемир и бесконечно радуюсь, когда один придурок перестаёт вести себя как… придурок.       — Сзади под сидением была аптечка, — подсказывает он.        Оставляю его на пару минут, чтобы отыскать бинт или хоть что-то, что поможет закрыть рану, когда я вытащу это проклятое стекло. Схватив пластырь и антисептик, осознаю, что мои руки начинают предательски трястись от волнения. Не так уж это и легко — вытаскивать инородные предметы из чужого тела.       — Я никогда этого не делала, так что тебе придётся потерпеть, если будет больно, — заранее предупредив его о своей некомпетентности, кладу пластырь и дезинфицирующее средство на капот, сама же встаю у Стоуна за спиной и перестаю дышать, когда пальцы касаются края стекла.       Медленно тяну осколок к себе, но тут же слышу болезненное шипение. Мне становится страшно, из-за чего моя дрожащая рука делает неверное движение.       — Чёрт! Ты убить меня хочешь?!       Истошный вопль Дредда окончательно лишает меня уверенности. Я отскакиваю подальше, машу руками и начинаю визжать от страха ещё громче, чем он сам.       — Я же сказала, что никогда этого не делала! Всё, к чёрту! Едем в больницу! Я не смогу его вытащить!       — Я пошутил, Денстон, не нервничай, — неимоверно спокойным тоном произносит он, хитро улыбнувшись мне через плечо.       — Ну ты и сволочь! — пихаю его в спину, практически заношу руку, чтобы двинуть подзатыльник, но вовремя понимаю, что этот идиот и без того ранен на всю голову. Во мне бурлит страшный гнев. С убийственным взглядом подлетаю к Стоуну, грубо впиваюсь пальцами в его кожу на боку и рычу прямо в ухо: — Дёрнешься — убью!       Резко выдёргиваю стекло под тихое брюзжание этой говнистой принцессы, после чего задираю вверх его тонкую кофту. Рана хоть и небольшая, но нужно остановить кровь.       — Держи! — с особой дерзостью пихаю ему в руку край чёрного кашемира, пока сама тянусь за антисептиком. Крепко ухватив дёрганного пациента за талию, выливаю на него щедрую порцию спирта и упиваюсь радостью, услышав следом отборный мат. — Терпи, крутой парень. Уже почти всё…       Отставляю ненужный пузырёк, отдираю бумажку от липкой части и накладываю пластырь поверх раны, аккуратно расправляя его по краям. Кажется, теперь точно всё. Неплохо для первого раза.       — Готово, — отхожу на шаг назад, вытирая выступивший на лбу пот.       Стоун распрямляется, спускает мягкую ткань свитера вниз и встаёт ко мне лицом.       — Спасибо, — хмуро говорит он.       Ничего не отвечаю. Глаза находят на земле собственную сумку, в которой, конечно же, ни черта нет! Это расстраивает меня так сильно, что я присаживаюсь на корточки и швыряю её подальше.       — Уроды…       Дредд подходит ко мне с не менее рассерженным видом, стоит ему только взглянуть на свою разбитую тачку.       — Деньги и телефон — не настолько большая ценность, чтобы так из-за них убиваться.       — Они меня вообще не парят. В бумажнике была фотография, очень важная, а теперь её нет.       Первое совместное фото меня, мамы, папы и Сью было со мной каждый день и всегда напоминало о том, ради чего я живу и терплю нападки от Марка. Оно было моим талисманом. Малолетние ублюдки наверняка его просто выкинут. От этой мысли становится на редкость паршиво, будто я лишилась части себя.       Поднимаю глаза на Стоуна и прошу:       — Увези нас отсюда.

***

      Стоун тормозит возле входа в парк на том же месте, где я впервые познакомилась с психом в маске. Тусклые фонари освещают заасфальтированную дорожку, уводящую вглубь, при взгляде на которую сердце сразу неприятно ёкает. Давняя боязнь тёмных, безлюдных мест, в особенности парков, даёт о себе знать, но кое-кому знать об этом вовсе не обязательно.       — Пока, — с полным отсутствием эмоций высовываю ноги из «Мустанга», аккуратно закрываю за собой дверь и делаю вид, что направляюсь в парк.       Как только Дредд отъезжает достаточно далеко, я возвращаюсь обратно к дороге, нервно оглядываясь на темень позади. Посижу тут немного, а потом обойду парк другим путём. Едва я успеваю пристроить свою задницу на бордюре, как уже вижу одного полоумного, дающего задний ход.       — Почему ты всё ещё здесь? — Стоун высовывается из окна и оглядывает меня с подозрением.       — Жду звонка от мамы, вдруг что купить надо.       Блин… Ничего лучше придумать не могла?! Отворачиваю лицо, чтобы не видеть взгляда, вечно говорящего о том, что я — законченная идиотка.       — Не знал, что ты нашла свой телефон.       Уезжай. Просто свали отсюда и оставь меня в покое. Без тебя разберусь!       — Не нашла, — злобно бурчу себе под нос, опустив голову. — Поезжай домой, Стоун, или в больницу, к примеру.       Понятия не имею, что на него нашло, но Дредд пропускает мои слова мимо ушей. Он выбирается из тачки и теперь стоит надо мной как какой-то надзиратель.       — Такая гордая, чтобы попросить меня о чём-то, да? — его вопрос звучит до жути нагло, но в глазах этой наглости нет, как и прежнего презрения.       — Разве ты сам не такой? — вынужденно смотрю на него. — Готов оторвать от себя кусок мяса, лишь бы не принимать от меня помощь.       — Но принял же, вот и тебе придётся.       — Мне не нужна помощь. Я просто отдыхаю.       Скрестив руки, он издаёт драматичный вздох.       — Отлично, тогда я тоже отдохну. Мне спешить всё равно некуда.       Засранец наотрез отказывается оставлять меня одну. Нога начинает нервно подёргиваться. Это будет слишком позорно — сказать ему правду, но своими куриными мозгами понимаю, что сейчас я бы предпочла, чтобы кто-то составил мне компанию, а в компании Стоуна будет не так страшно идти по тёмному парку. Странно, что я вообще так думаю. Боже, как же бесит его упёртость! Ну и ладно! Он всегда считал меня дурой, вряд ли что-то изменится теперь. Слова даются тяжело, и тем не менее я их произношу, только очень тихо.       — Можешь проводить меня? Я боюсь темноты.       — Что-что ты сказала? — переспрашивает Стоун с издёвкой, делая вид, что не расслышал.       — Я боюсь темноты, понятно?! Проводи меня домой!       Если он заставит повторить это ещё раз, я точно его убью! Жду, что Дредд хотя бы засмеётся, однако он выглядит непривычно серьёзным. Поставив тачку на сигнализацию, которая теперь явно не поможет при новом угоне, он уверенно кивает головой, веля мне поднять задницу с асфальта.       — Пошли, Денстон.       Неохотно встаю и следую за ним в парк. Через пять минут наша безмолвная прогулка заканчивается. У меня не было желания разговаривать, у Стоуна тоже, поэтому шли мы довольно быстро. Хоть в чём-то он оказался со мной солидарен.       — Ты хотя бы улыбнись перед тем, как вломишь коротышке Сьюзи, — с обыденной язвительностью предлагает он, когда мы выходим на мою улицу. — У неё всё-таки день рождения.       — Не уверена, что у меня получится, — посылаю в его сторону мрачный взгляд, но эта хитрая ухмылка на его физиономии окончательно сбивает меня с толку.       — Значит, надо потренироваться.       — И как же?       — Я знаю один клёвый анекдот. Короче, два еврея сидят за столом, и один из них говорит…       — О, нет, нет, нет! — вскинув обе руки, тут же останавливаю этого сумасшедшего, оказавшись не готовой к столь неожиданному повороту.       — Не хочешь анекдот? Ладно, — Дредд закатывает глаза и с ехидством продолжает: — Тогда давай вспомним Конфуция…       — Может, не будем? Ты всё равно ни одной его цитаты ни хрена не знаешь! Тоже мне нашёл, чем козырять!       Меня распирает до ушей. Это же просто нелепо! Он жутко глупый и совсем не смешной! С каких вообще пор этот дурак считает себя остроумным? Да ни за что в жизни! В животе опять появляются эти страшные колики. Стоун же напротив реагирует на мой смех слишком спокойно, уверенно, только смотрит как-то странно.       — Я выиграл, — тихо говорит он.       — В чём?       Дредд застаёт меня врасплох прикосновением своих пальцев к моему лицу. В его взгляде возникает почти неуловимая призрачная теплота, кажущаяся совершенно нереальной. Он аккуратно поворачивает меня за подбородок к припаркованному рядом автомобилю, и в отражении бокового стекла я вижу свою дурацкую улыбку.       Вот же чёрт… Сердце стремительно опускается в пятки.       — Сама дальше дойдёшь? — его голос доносится словно из другой реальности.       — Угу, — мычу кое-как, не сумев подобрать более сложного ответа.       — Тогда… доброй ночи.       Эти прощальные слова требуют от меня посмотреть ему вслед. Стоун направляется обратно в парк уверенной походкой, исчезает из зоны видимости, но по какой-то странной причине я делаю несколько шагов за ним, до сих пор не веря в случившееся, и наблюдаю забавную картину: этот жестокий тиран уменьшает темп и прихрамывает, держась за спину. После парочки его отборных ругательств, доносящихся из темноты, мне становится ужасно смешно. Так всё это время он просто стоял и корчил из себя крутого? Не хотел, чтобы я решила, будто он тоже может быть слабым? Вот же тупой идиот! Я не могу прекратить улыбаться, и когда понимаю это, сразу же захлопываю рот рукой. Что за дерьмо, мать твою?! Как он опять это сделал?! Ненавижу тебя, Стоун!