ХУЛИГАНЫ

      Понятия не имею, сколько времени я стою вот так, прижавшись к стене неподалёку от комнаты, за которой только что произошло невозможное. Этот момент определённо войдёт в список самых громких катастроф всех времён. Я целовала Стоуна! Мне понравилось целовать Стоуна! Я ударила Стоуна! Боже, да я совсем больная! Не то что бы подобного не случалось раньше: была парочка моментов, когда я нарочно пыталась съездить ему по роже, но сотворить такое на самом деле — ни за что! И как, чёрт возьми, остановить этот сумасшедший стук в груди, от которого становится невозможно дышать?!       Новая попытка успокоиться не приносит абсолютно никакого успеха: грудную клетку сдавливает невидимыми тисками, вздохи становятся быстрыми и короткими. Лёгкие испытывают слишком сильную нехватку кислорода, из-за чего я выгляжу как какой-то эпилептик во время приступа. Как такое вообще могло произойти? Чем я думала, оставшись с ним наедине? Он наверняка подмешал мне наркоты в пиво, по-другому моё поведение просто не объяснить! Щупаю руками горящее от стыда лицо и даю себе очередную минутную передышку, чтобы прийти в чувство, а заодно и осматриваюсь по сторонам. Теперь у меня такое впечатление, будто я была пьяна ещё задолго до начала вечеринки.       Какого, простите, хрена кто-то устроил в Букингемском дворце адскую пьянку для подростков? Изумлённый взгляд поднимается вверх, прямиком к витиеватой люстре с переливающимися хрусталиками овальной формы, и наблюдает там чей-то красный бюстгальтер. После принятия этого странного факта глаза продолжают блуждать по изумрудному мраморному полу, захламлённому использованными стаканчиками. Чуть дальше по коридору парень из параллельного класса громко хохочет, пока пытается встать на ноги, повиснув руками на картине Боба Марли в массивной золотой раме. В то же время его друг ползёт к огромному фикусу в глиняном горшке. К моему счастью, не для того, чтобы туда блевануть, как я думала в начале, а всего лишь для светской беседы. Действительно, почему бы не поболтать с фикусом? Господи, мне дурно. Что за хрень тут происходит?!       Несмотря на всё сумасшествие вокруг, я натворила не меньше фигни, не имеющей никаких оправданий. Должно быть, именно по этой причине все коридоры дома вдруг становятся бесконечными, а события вечера начинают быстро мелькать передо мной, когда я решаюсь сбежать от правды на высоченных каблуках.       — Эй, осторожнее!       Откуда-то снизу доносится непонятный вопль. Опускаю глаза и понимаю, что мой каблук запутался в шлейфе длинного платья в серебристых пайетках, а какая-то крупная, незнакомая девица пытается вырвать часть своего наряда из-под моих ног.       — Прости, — с виноватым видом поднимаю правую ногу и отцепляю ткань от шпильки.       — Ладно, проехали, — сурово, но без лишней напыщенности звучит в ответ, после чего девушка отворачивается и со злостью тормошит что-то перед собой, стоя на четвереньках.       Ещё одно пьяное тело с трудом выползает из-за её силуэта, укладывает залитую гелем голову на её коленки и неразборчиво мычит:       — Мелисса, принеси выпить…       — Меня зовут Аманда, кретин!       Она отпихивает его в сторону. Парень неуклюже валится обратно на спину, а я с сочувствием наблюдаю за тем, как лицо девушки с упитанными щеками багровеет от ярости, и эта ярость вот-вот обрушится на бестолкового кавалера, не вовремя напутавшего с именем спутницы. Поскольку жить ему осталось всего лишь пару секунд, я одобрительно киваю этой странной парочке и бросаюсь вперёд к лестнице, где последним препятствием на пути к свободе оказываются несколько десятков скандирующих имя главного именинника сегодняшней вечеринки.       — Райан! Райан! Райан!       Полчище незнакомых кретинов толпится у основания, а все желающие поглазеть на их забаву с растягиванием за руки самого Райана занимают верхние ступеньки, центр лестницы и весь холл. Приподнимаюсь на носочках, однако мне так и не удаётся найти глазами Сью, Аннет или Эллин, зато я обнаруживаю нечто иное. Золотая ковка?! Чтоб мне сдохнуть! Интересно, а это настоящее золото?       Кто-то за диджейским пультом врубает новый трек. После его начала крышесносные биты начинают сотрясать пол и практически лишают меня слуха. Как раз перед тем, когда я слышу позади себя счастливый девчачий вопль: «Дредд, где ты был всё это время?». Этого было вполне достаточно для того, чтобы мои зрачки тут же расширились от испуга, а я сама стала похожей на сумасшедшую. Благодаря этому крошечному нюансу преграда из людей уже не кажется такой серьёзной помехой. Если будет нужно — пойду по головам, лишь бы не сталкиваться с ним. Понимаю, что вести себя так — это реальный перебор, но мне и вправду плевать. Я пихаю стоящих перед собой, толкаюсь, вклиниваюсь между парочек, иду напролом.       В самом центре холла начинаются дикие танцы. Не сбавляю темп и продолжаю поиски Сьюзен с удвоенной скоростью. Да где её носит?! Мы должны свалить отсюда как можно скорее! Почти всегда, когда она нужна мне, её хитрая задница проваливается в недры преисподней!       — Сью! — стоя между двух огромных колонн, подпирающих высокий потолок, я начинаю просто вопить в полнейшем отчаянии. Моя нервная система попросту перестаёт выдерживать такое напряжение. Повсюду море рук, народ прыгает, веселится, а я не могу даже немного расслабиться. На это нет времени.       Сердце уходит куда-то в пятки, как только я озираюсь назад: Дредд стоит наверху рядом с лестницей, возвышаясь над всеми, как хозяин над рабами. Его пальцы крепко сжимают перила, губы угрожающе сомкнуты, а серые глаза устремлены исключительно на меня.       Ну вот, одна ошибка и мы снова враги.       Хрен знает, как он это делает, но мои ноги намертво приковываются к полу от одного смертельного взгляда. Остаётся только гадать, на что он пойдёт, чтобы отомстить за унижение и за то, что я его отшила. Этот парень не привык проигрывать, а пощёчину вполне можно приравнять к проигрышу, так что я по любому в заднице.       Весьма кстати к Стоуну подходит несколько ребят. Его дьявольское высочество отвлекается буквально на секунду. А вот и мой шанс! Воспользовавшись моментом, я кидаюсь в толпу. Со скоростью света обшариваю весь первый этаж и по счастливой случайности узнаю от какого-то бухого чувака с пивным шлемом на голове, что Аннет видели в беседке на заднем дворе. Наконец-то! Хоть кто-то нашёлся!       Должна сказать, что этот задний двор совсем непохож на все среднестатические дворы в Америке. Мы точно не в резиденции у королевы? Ускоренным шагом двигаюсь в первом попавшемся направлении по освещённой дорожке из розового порфира, которая уводит меня вглубь на редкость волшебного сада, где растут такие диковинные растения, о существовании которых я и понятия не имела.       Не успеваю опомниться, как ноги добираются до нужного места. Вьющиеся цветы так плотно оплетают огромную беседку, что за всей этой растительностью практически не видно, кто находится внутри. Да и вообще, надо было куда-нибудь постучать или кашлянуть, прежде чем влетать туда…       — О, чёрт! Джейн! — Аннет громко вскрикивает от неожиданности. Она выдирает руку Алекса из-под своего короткого чёрного платья и спрыгивает с его колен. — Что ты здесь делаешь?!       Если не брать во внимание тот факт, что я только что видела, как пижон бессовестно сжимал её голую задницу в красных стрингах, да ещё и присосался к шее словно кровопийца, то в остальном всё в порядке.       — Спокойно, народ! Я ничего не видела! — залепив один глаз ладонью, жду, когда моя подруга одёрнет платье, задравшееся по самое некуда, но второй глаз случайно падает на Алекса, отчего я моментально заливаюсь краской.       Ну и дерьмо! Как неудобно…       Пижон быстро смекает, на что именно я обратила внимание, а точнее — на его стояк. В глазах парня тут же появляются озорные искорки, пока он тянется рукой к своей кожаной куртке, чтобы прикрыться.       — Упс! Извини…       Мигом разворачиваюсь спиной, как назло оступаюсь о валяющуюся на деревянном полу бутылку из-под шампанского, не забыв при этом проклясть каждого на этой тупой вечеринке.       — Скажешь, когда можно будет повернуться.       — Уже можно, — раздаётся следом игривый тон Алекса.       — Ты точно все свои причиндалы спрятал?       Он начинает хохотать, затем утвердительно заявляет:       — Теперь да.       Поворачиваюсь обратно без особого энтузиазма. Картина, мягко говоря, неловкая: Алекс сидит со сложенной курткой у себя на паху, а Аннет стоит и смотрит на меня как робкая первокурсница на экзамене. Хоть она и успела привести себя в подобающий вид, но яркая помада на губах её парня всё равно напоминает о тех непристойностях, что здесь недавно происходили.       — Ты забыл кое-что стереть… — указательным пальцем легонько ударяю по своим губам.       — Слушай, я тебе всё объясню! — Аннет начинает оправдываться, пока пижон устраняет последние свидетельства их близости. — Мы иногда так делаем, когда нам обоим бывает скучно. Других парней надо узнавать, мало ли какой придурок попадётся, а тут никаких сюрпризов. Этого придурка я сто лет знаю.       — Детка, это была самая неправдоподобная ложь из всех, — Алекс сомнительно поджимает губы. Избавившись от остатков помады, он преспокойно разваливается на скамье, раскинув руки на спинку по обе стороны от себя. — Джейн же не отсталая какая-то.       Аннет раздражённо шикает, веля ему молчать, хотя ни он, ни я не видим в этом смысла. Пора заканчивать с этим спектаклем, иначе мы с сестрой не успеем скрыться до того, как меня грохнет серийный убийца.       — Он прав, можешь не стараться, — безразлично махнув рукой, изучаю симпатичные декоративные ёлочки, высаженные по всей территории, а так же алые розы, вьющиеся по столбам беседки. — Я в курсе, что вы встречаетесь.       — В курсе? — Аннет впадает в ступор. — И давно?       — Несколько дней, может больше. Какая, на хрен, разница?! Где Сьюзен?       Как самый настоящий параноик выворачиваю голову чуть ли не на триста шестьдесят градусов. Будь у меня бинокль, я бы влезла на крышу особняка и искала бы сестру с более удобной позиции.       — Я видела, как она пошла в оранжерею, но это было где-то минут сорок назад.       Смотрю на Аннет самым чудаковатым взглядом, за который впору бы сажать в психушку.       — В какую оранжерею?       — Которая справа от фонтана с ангелочками, — поясняет Алекс.       — Сначала ты прошла через цветочную арку, потом фонтан… — пытается напомнить Аннет, так и не заметив следов адекватности у меня на лице.       — Чего? — наверное, теперь я ещё больше похожа на дуру.       — Господи, ты сюда закрытыми глазами, что ли, шла?       Насколько же моя голова была забита мыслями о Стоуне, что я даже не потрудилась осмотреться?       — Кажется, да. Не знаю. Неважно! Гони мой телефон, я должна позвонить сестре!       Выставляю руку вперёд и жду, когда Аннет вытащит из своей крохотной сумочки мой мобильник, отданный ей на сохранение. Едва он появляется перед глазами, я тут же принимаюсь звонить Сью.       Гудки. Снова гудки. Твою мать…       — Да не трогай ты её, пусть расслабится, — Рид раздражённо откидывает голову назад. — Если бы ей нужна была твоя компания, Сьюзен была бы с тобой. Ты сейчас видишь её здесь? Нет. А знаешь почему? Потому что она с Оуэном, и у них всё классно, — вернувшись в прежнее положение, он слегка сбавляет тон, но не свой натиск. — Пока он рядом, к ней не подойдёт ни один мудак, и я говорю это не потому, что хочу его отмазать, а потому, что знаю своего друга. Твоя сестра ему очень нравится. Не будь ты такой занудой, прямо как Дредд. Дай им хоть пять минут вместе побыть. Они же не делают ничего плохого, ну… почти не делают.       Не особо понимаю, почему Алекс сравнил меня со Стоуном и не уверена, что мне хочется знать. Всё бы ничего, но последний пошлый намёк в корне меняет моё душевное состояние с просто невменяемого на убийственно невменяемое. К счастью, Аннет вовремя вмешивается.       — Алекс, заткнись ради бога! Сложно было замолчать после слов «она ему нравится»? А ты, — она впивается пальцами в мою руку, на лице застывает откровенное беспокойство. — Говори быстро, в чём дело? Ты будто с ума сошла!       — Я хочу… то есть мы должны убраться отсюда. Дома кое-какие проблемы, — нотки истерии, так или иначе, проскакивают в интонации. Чем дольше я нахожусь здесь, тем больше вероятности, что Дредд придёт и убьёт меня. Принимаюсь быстро тыкать пальцем в дисплей и одновременно тараторить: — Короче, я напишу Сью сообщение. Как только увидишь её, дай ей хорошего пинка под зад и скажи, чтобы она живо шла на выход. Я буду там. А если она не появится через десять минут, я откручу ей голову.       Даже представить не могу, что Аннет с Алексом подумали обо мне в тот момент, когда я бросилась бежать окольными путями через колючие кусты роз, ёлок и прочего дерьма с иголками вместо того, чтобы сократить путь через дом. Фиаско, однозначно! За всей моей шизофренией кроется лишь одна громадная причина: я попросту не готова столкнуться со Стоуном прямо сейчас, не готова говорить с ним, не готова объяснять свой поступок. Я не готова менять наши отношения.       Неподалёку слышится журчание воды. Пролезаю через полутораметровые кустарники жасмина и натыкаюсь на спрятанный в зарослях декоративный пруд с искусственным мини-водопадом, освещённый тусклым светом парочки крошечных фонариков, торчащих из земли. Отлично, Стоуну определённо не придёт в голову лазить здесь. Посадив задницу на невысокую каменную оградку, огибающую водоём по периметру, я прячу голову в коленях с громким вздохом отчаяния.       Было столько тревожных «звоночков»! Хотя бы тогда, когда он впервые дотронулся до моего лица. Только теперь понимаю, что уже в тот момент не почувствовала к нему никакого отвращения, а ведь должна была! Надо было отскочить, наорать, чтобы он больше никогда ко мне не прикасался, но я этого не сделала! Дредд оказался прав: я переступила чёртову грань между ненавистью и чем-то большим, даже глазом не моргнув.       Как и когда это произошло? Что Стоун сказал или сделал? Когда во мне произошли настолько серьёзные изменения, после которых я перестала ненавидеть его?       Такого со мной ещё не было. И я понятия не имею, что с этим делать! В Сан-Франциско всё происходило не так: сначала Марк пытался выглядеть джентльменом, дабы убедить меня в своей благородности, а потом наносил удар за ударом, пока не сравнял с грязью. Дредд же нарушил всю систему: он уже втоптал меня в грязь, успел унизить самыми разными способами, оскорбил бесчисленное количество раз и внезапно стал другим. Стал милым, стал слишком благородным. Может, это игра какая-то? Ну, а что? Вполне возможно. Сначала он ведёт себя как самая омерзительная тварь на свете, а потом превращается в сказочный идеал, чтобы втереться в доверие и избавиться от меня навсегда.       Я даже ход его мыслей понять не могу! Стоун чересчур непредсказуем. И охренеть как соблазнителен. Как оказалось, у него есть очень опасное оружие. Животный магнетизм этого парня напрочь отключил мои мозги, будь они неладны! Интересно, а он сам знает, насколько дьявольски притягательным может быть?       — Дура! Конечно же он знает! — легонько ударяю себя ладошкой по лбу за тупость. Возле ноги мешается какой-то булыжник. Со злости хватаю его с земли и швыряю в воду, в результате чего брызги разлетаются по всему водоёму.       Сладкое послевкусие недавнего поцелуя всё ещё теплится на губах. Прикрыв глаза, дотрагиваюсь до них кончиками пальцев и вновь погружаюсь в какой-то безумный дурман, из-за которого мои мозги оказываются не в состоянии соображать. Чёрт возьми! Я всё ещё чувствую его запах на своей коже. Боже, как приятно…       Самой не верится, но это жуткое чудовище умудрилось понравиться мне несмотря на все злодеяния, что он сотворил. Дело плохо, очень плохо. Нужно срочно спровоцировать его на ужасный поступок, на что-то настолько мерзкое, чтобы ненависть к нему непременно вернулась.       — Как можно было так вляпаться?! — мой голос звучит до невозможности жалко. — Зачем я только с ним связалась…       — Не хотел тебя прерывать, но…       Решив, что это Дредд, я резко подскакиваю с ограды и всерьёз подумываю броситься вплавь через пруд, однако шпионом оказывается совершенно не тот, кого я ожидала увидеть. Даже во мраке зелёных зарослей сложно не узнать эту платиновую шевелюру и строгий взгляд.       — Стив?       — Ага, это я, — в знак приветствия он приподнимает бутылку пива за горлышко, сидя от меня на расстоянии нескольких метров с наброшенной на спину джинсовкой.       — Блин, ты меня напугал, — немного успокаиваюсь и падаю обратно. — Я как-то не ожидала встретить тут… людей. Почему ты здесь, а не на вечеринке?       С несвойственной для себя неуверенностью блондинчик пожимает плечами.       — Наверное, по той же причине, что и ты: пытаюсь спрятаться от проблем.       Его мрачное настроение тут же бросается в глаза. Раньше мне не доводилось общаться с ним один на один. Можно сказать, я вообще ничего о нём не знаю, кроме тех сплетен, что давно ходят по школе, и о симпатичном прозвище «Доктор Смерть». И всё равно мне кажется очень странным, что самый непроблемный парень из «знаменитой четвёрки» выпивает в одиночестве.       — У тебя случилось что-то плохое?       — Нет, пожалуй, но и хорошего тоже не случилось. Я просто не знаю, что делать дальше, а что ещё хуже — у меня очень мало времени на раздумья. Так что вляпалась не ты, — Стив издает мучительный вздох. — Вляпался я.       От его слов на душе становится неспокойно, поскольку прозвучали они слишком убедительно. Что бы там не случилось, не может же быть всё так плохо? Я по новой всматриваюсь в лицо блондинчика: всегда такой уверенный, организованный, а сейчас настолько растерянный и подавленный…       Да, кажется, всё действительно плохо. Заведомо зная о том, какими опасными вещами он с остальными занимаются, я готова предположить что угодно, и чем больше думаю, тем хуже предположения. Тем не менее, требовать каких-то подробностей я не решаюсь, всего лишь подумываю поднять ему настроение, ведь Стив никогда меня не обижал, порой даже защищал и видеть его таким грустно.       — Мы с тобой не так хорошо знакомы, но позволь я кое-что скажу… — из-за некоторой неловкости подбираю с земли парочку мелких камешков и решаю пошвырять их в пруд. — Ты не похож на тех придурков, которые не способны справиться со своими проблемами. Ты больше похож на того, кто продумывает всё до мелочей, а у таких парней осечек не бывает. У них всегда всё схвачено. Впрочем, даже если и бывает, ты слишком умён для того, чтобы облажаться, — украдкой улыбаюсь, вспомнив момент, когда блондинчик отчитывал Алекса в клубе. — К тому же, на тебе наверняка держится вся ваша преступная империя. Там ты точно незаменим.       — Да ну, брось, что за глупости, — одарив меня строгим взглядом, Стив фыркает и повторяет мои же действия: начинает швырять камни в воду.       Интересно, в банде все такие упёртые? А я-то думала, что самый проблемный у них только Дредд.       — Никакие не глупости. Мне отлично известно, что Стоун без тебя и шагу ступить не может. Ты его правая рука, нога, да и вообще всё. Что бы не стряслось, он первым делом бежит за советом к тебе, потому что ты — чёртов гений, так что не советую спорить со мной на эту тему. Благодаря сплетникам в «курилке» в ней я как раз очень хорошо подкована. О тебе много чего говорят и пока что… всё это правда. А ещё я знаю, что про тебя говорят другие девчонки, — многозначительно посматриваю в его сторону и ухмыляюсь. — Идеальный парень без недостатков с отличными перспективами на будущее. За таких, как ты, обычно выскакивают замуж после окончания колледжа. Примерно так…       Мои слова, наконец, действуют на блондинчика самым наилучшим образом: с его строгой мордашки исчезает печальная гримаса, а на её место приходит сдержанная, но симпатичная улыбка, которая ему очень идёт. Я вообще никогда не видела, чтобы он улыбался, однако видеть это явление приходится недолго, поскольку через пару секунд Стив вновь становится непохож на себя.       — Про моих родителей тоже так говорили, — он произносит это слегка резковатым тоном. — Только гляньте, как хорошо они смотрятся вместе! Кэтрин и Оливер Брэм — такая идеальная пара! Они же созданы друг для друга! — Стив поворачивает голову в мою сторону с застывшей злобой в глазах. — Я тоже так думал, пока не застал отца в гостиной за тем, как он избивал ногами мою мать.       Такое чувство, что температура вокруг понизилась на несколько десятков градусов. Что его отец сделал?! К тому моменту, когда ко мне приходит полное осознание последней фразы, я уже не могу выдавить ни одного внятного слова, лишь заново перебираю все слухи до единого. Хоть убейте, но они ни черта не вяжутся с новой информацией, обрушившейся на меня, как снег на голову.       Одна из самых приличных семей Миддлвиля.       Отец Стива известный хирург.       Мать, англичанка, принадлежит к какому-то знатному роду.       Безупречная репутация.       Какая же это, на хрен, ложь! Я шокировано таращусь на блондинчика.       — Стив, это ужасно. Прости, я не знала…       — Ничего, об этом мало кто знает, — на этот раз именно он приподнимает уголки губ, чтобы успокоить меня. — Моя мать никогда не говорит на эту тему. Когда её спрашивают о том, как дела в нашей семье, она всегда вежливо улыбается и отвечает: «Всё прекрасно», а потом идёт и снова замазывает синяки. И дело тут не в страхе. Она слишком гордая, чтобы пойти в полицию и заявить о побоях. Всё, на что её хватило спустя семнадцать лет, — это молча подать на развод после очередного удара по лицу и то, потому что я её заставил.       — Твой отец тебя тоже бил?       — Да, бывало. У него и так тяжёлый характер, но после одного давнего случая, когда на операционном столе умер пациент, его как подменили. Он стал постоянно требовать, чтобы я учился, обязательно был лучше всех, а если у меня что-то не получалось или я ошибался, он бил. Сначала меня, потом маму, когда она пыталась вмешаться. Чуть позже изменился я сам и вмазал ему за это. С тех пор мы не в очень хороших отношениях. Сейчас он живёт на съёмной квартире в Гранд-Рапидсе, больше не приезжает, но иногда мне кажется, будто мама всё ещё верит, что он станет прежним, и только поэтому продолжает молчать.       — Всегда хочется верить в лучшее, когда любишь кого-то, — собственные слова внезапно заставляют старую рану кровоточить, ведь я поступала точно так же: не желала признавать, что на самом деле Марк был негодяем, а когда признала было уже поздно. Последовав примеру Стива, я поднимаю малюсенький камешек с земли и швыряю его в пруд. — Несмотря на всю боль, что нам причиняют, мы до последнего надеемся на то, что всё ещё можно изменить. Признавать очевидное бывает тяжело.       — Но это не означает, что подобное дерьмо нужно терпеть, — раздаётся в ответ. — Мать снова простит его, я знаю, но я не смогу. Пусть это неправильно — ненавидеть собственного отца, и всё же он не заслуживает прощения. Я никогда не хотел оказаться в рядах банды, а теперь он — одна из двух причин, почему я пошёл на это.       Мы переглядываемся, на что блондинчик сразу отворачивает лицо, будто сказал нечто позорное.       Ни за что бы не подумала, что Стив этого стыдится. Что позорного в том, что ему приходится носить маску только для того, чтобы защитить свою мать от отца? Некоторые совершают поступки и похуже, а он, к тому же, ещё и помогает убирать преступников с улиц. Не так уж это и плохо.       — То, что натворил твой отец, куда отстойнее, чем просто попасть в банду, — уверенно заявляю я. — Главное, что ты защитил маму, и неважно какой ценой.       — Поверь, цена за нахождение в этом «клубе» очень велика… — он подбирает с земли камешек побольше и бросает его в воду рядом со мной. Неожиданный всплеск заставляет поднять глаза на блондинчика, с лица которого тут же сходит вся мрачность. — Было приятно поговорить с кем-то по душам. Я давно этого не делал. Кстати, Дредд будет в ужасе, узнав, что все думают, будто он без меня и шнурков завязать не может.       На этот раз из парня вырывается настоящий смех безо всяких ноток уныния, а затем этот приступ хохота накрывает нас обоих. Действительно, если Дредд не убьёт меня за пощёчину, то, скорее всего, я умру за свои шуточки на его счёт. Какая глупая смерть.       Сделав глоток пива из полупустой бутылки, Стив отставляет её в сторону и подозрительно хмурится.       — Ладно, со мной всё понятно, но у тебя-то что? Бежала так, будто за тобой смерть гналась.       — Почти что…       — Что этот парень натворил?       Ох, чёрт меня подери! Как он понял?! Когда мои глаза становятся размером с блюдца, Стивен быстро осознаёт, что затронул слишком деликатную тему.       — Прости, можем не говорить об этом, если не хочешь.       — Да нет, всё нормально, просто… я обещала себе кое-чего не делать и снова это сделала, — тихонько захожусь в истеричном смехе. — Теперь из-за этого я чувствую себя ужасно и… одновременно не чувствую.       В тот короткий миг, когда мы со Стоуном сидели наверху, я напрочь позабыла обо всём, что меня беспокоило. Я была свободна. Мне было как никогда спокойно и почему-то именно с ним, хоть он и не производит впечатления галантного рыцаря. А теперь мне снова страшно: чёткая грань неприязни между нами стёрлась, а где-то за ней ждёт полнейшая неизвестность. Какими станут наши отношения после этого поцелуя? Хуже? Лучше? Да у меня живот от ужаса скручивает, когда я начинаю об этом думать!       Звуки журчащей воды, исходящие от крошечного водопада, возвращают к реальности. На мрачном небосклоне из-за туч уже во всю выглядывают крошечные звёздочки. Довольно мило, что Стив не пытается лезть с вопросами и терпеливо ждёт, когда я сама решусь заговорить. Меня охватывает странное чувство, будто рядом сидит старший брат, которому можно рассказать всё, что угодно.       — Ты когда-нибудь совершал глупости?       — Конечно, — Стив соглашается без промедления. — Урока не извлечь, если совсем не допускать ошибок. Я, конечно, не намекаю на то, что надо постоянно косячить как Алекс, — его глаза шутливо закатываются. — Но иногда это действительно необходимо, чтобы понять некоторые вещи. Насколько сильно ты накосячила?       — Блин, даже не спрашивай! — ещё чуть-чуть и у меня опять начнётся истерика. — О-очень сильно!       — В таком случае у меня есть другой вопрос: эту проблему можно как-то решить?       Надо подумать. Я заехала по роже его лучшему другу, и теперь тот хочет стереть меня в пыль, но я всегда могу купить билет на самолёт до Канады и исчезнуть там где-нибудь в густых лесах, так что…       — Думаю, можно.       — Тогда ты не сделала ничего плохого, за что следовало бы себя винить. Небольшая ошибка тебя не убьёт. К тому же, раз ты смогла пережить встречу с Дреддом, всё остальное тебе точно под силу.       Иронично. Хотелось бы в это верить.       На фоне окружающей тишины наш смех опять звучит слишком громко. Что не говори, а разговор с блондинчиком оказался как нельзя кстати. Теперь я чувствую себя гораздо лучше, точно так же, как если бы я поговорила со Сью. Она всегда знает, как меня приободрить.       Чёрт, Сью!       Гляжу на телефон в руке, но там по-прежнему нет ничего от сестры. Сколько времени мы здесь сидим? Десять минут? Пятнадцать? Полчаса? Ей давно пора было появиться!       — Спасибо за компанию, Стив, но мне пора идти, — быстро встаю, впопыхах отряхиваю задницу, не переставая пялиться на экран мобильника. — Надо найти сестру, иначе мама прикончит нас, если мы не вернёмся домой к десяти.       — Да, я тоже, пожалуй, вернусь в дом. Надо проверить, жив ли ещё наш именинник.       Стив пролезает в рукава своей джинсовки и тоже поднимается на ноги. Вежливо пропустив меня вперёд в заросли жасмина, он идёт следом. Стоит нам выбраться наружу, как наша ночная процессия сталкивается с парнем в чёрно-красной фирменной куртке «Троянцев», вышагивающим по каменной дорожке с такой же бутылкой пива, как у всех. Что может подумать абсолютно незнакомый человек, поймав двух других на выходе из кустов?       — Мне стоит спрашивать, чем вы там занимались? — он слегка озадаченно косится на блондинчика, на что тот остаётся абсолютно невозмутимым.       — Полагаю, что нет. Как жизнь?       Стив тянет к нему свою руку, чтобы поздороваться.       — Пойдёт. Уже видел шоу? — в уголках глубоких синих глаз появляются мелкие морщинки, когда парень с довольной ухмылкой указывает в сторону особняка. — Дэниел Хьюз только что наблевал в китайскую вазу династии Мин, это катастрофа. Как думаешь, предки грохнут Райана до завтрашнего ужина или после?       — Ставлю на то, что к утру он уже не жилец.       Пока ребята смеются, перемывая косточки своему другу, меня захлёстывает полнейшее недоумение. Что происходит? Этот парень самоубийца?! Вот так спокойно явиться на территорию, где собрались все участники банды? Да у этого чувака просто стальные яйца! Которые Стоун, разумеется, скоро оторвёт.       В конце концов, странный гость замечает, как пристально я его разглядываю.       — Стив, я точно не уверен, но, кажется, моё присутствие вызывает у твоей подруги массу вопросов, — качнувшись в сторону, он легонько подталкивает блондинчика в плечо. — Может, ты нас представишь? А то мне как-то неловко от того, что она считает меня врагом.       — Ах да, — Стив преспокойно произносит: — Джейн, это Сэм Фуллер.       Спасибо, очень информативно, мистер Брэм. Продолжаю ждать какого-то разъяснения, но его так и не следует. Ладно, сама как-нибудь догадаюсь. Если зрение меня не обманывает, то я действительно видела этого парня на тренировке школьной команды. Такие же широкие плечи, как у Реймонда, хорошо развитая мышечная масса, высокий рост. Вроде бы он квотербек. Потерев широкую переносицу, искривлённую будто после перелома, он продолжает глазеть на меня с поразительным дружелюбием. Растрёпанные густые волосы пшеничного цвета обрамляют его порозовевшее от выпивки лицо, выделяя на общем фоне волевой подбородок и аккуратные губы. В отличие от Итана, Сэм просто душка.       — Ты футболист, — ещё разок пробегаюсь по нему глазами.       — Виновен, — широко улыбнувшись, он разводит руками.       — Ты дружишь с Крисом.       — Факт. Я его лучший друг ещё с детства.       — Почему он о тебе не говорил?       — Может, ты просто не обращала внимания?       — Зачем ты сюда пришёл?       — Э-э, меня пригласили…       — Тебе жить надоело?       Ну вот, теперь они решат, что я точно больная, но такое просто невозможно игнорировать! Что если Стоун выйдет из дома и увидит этого парня? Он не просто ему яйца оторвёт, он перережет ему горло, а потом пойдёт и польёт его кровью все цветочки на заднем дворе!       И какого хрена Стив так спокойно на это реагирует?! Я смотрю уже на него, но вместо того, чтобы впасть в панику за компанию со мной, он почему-то смеётся.       — Джейн, всё в порядке, — блондинчик окидывает меня спокойным взглядом. — Мы с Сэмом друзья. Все мы, понимаешь?       Все? Кто все?       Оу…       — Разве это возможно? — мне как-то не верится, что футболист смог втереться в доверие к Дредду и не умереть.       Сэм согласно кивает.       — Возможно, если не выбирать чью-то сторону.       — Ты и стороны не выбирал?! Да вы гоните…       Я продолжаю упорно отрицать очевидное, хотя эти двое, кажется, не врут. Они и вправду друзья, что отчётливо подтверждают их тёплые объятия в виде закинутых друг другу на плечи рук.       — Этот засранец, скорее, исключение из правил, — добавляет Стивен с улыбкой. — Нужно хорошенько постараться, чтобы заработать такие привилегии, как у него.       — Секрет прост: никого не подставлять, не трепать языком и тогда тебя не грохнут, — Сэм ухмыляется в ответ. — По правде говоря, от их постоянных разборок у меня уже крыша едет.       Зажатый в ладошке телефон издаёт слабую вибрацию. Опустив глаза на дисплей, я вижу знакомое имя и глумливую физиономию с пончиком на заставке.       Наконец-то!       — Отойду на секунду…       Пока парни вежливо кивают и принимаются перетирать последние новости, я встаю рядом с кустами жасмина, готовлюсь наорать на Сью за то, что она не выполнила моё требование и не появилась через десять минут, как её просили, только вместо этого она опережает меня с криком: «Ты опять испортила мне свидание с Оуэном!» и бросает трубку.       — Она точно издевается!       Так и хочется швырнуть телефон об землю! Ненавижу, когда сестра делает мне всё наперекор просто так или из вредности. Признавать это неприятно, но злость Сью оправдана, ведь из-за меня ей постоянно приходится менять планы, жертвовать своими желаниями, отказываться от многого. Я всегда мешаю. Пусть даже из благих побуждений, но мешаю.       Устало засматриваюсь на тёмное небо, глубоко вдыхаю свежий аромат цветов вперемешку с вечерним воздухом. Наверное, я должна ослабить свою сестринскую хватку и тоже дать Сьюзен вздохнуть, пока она реально меня не возненавидела. Обещаю себе, что так и будет, но чуть позже, а пока что моё внимание привлекают обрывки разговора, доносящиеся из-за спины.       — Как тебе вообще удалось уговорить его извиниться? Ты вроде сказал, что он её с крыши скинул. Я думал, они офигеть как друг друга ненавидят…       — Так и есть, но он конкретно перегнул палку, поэтому пришлось прибегнуть к крайней мере.       — Вы о чём? — молниеносно оборачиваюсь на голоса ребят, когда окончательно понимаю, что речь идёт обо мне и о Стоуне.       — Дредд должен был попросить у тебя прощения, — Стив открывает мне неожиданный секрет. — Я ведь правильно понял: он намеренно отдал тебя тем ублюдкам в переулке, верно? Так сказал Оуэн, а насчёт подобных вещей он врать никогда не станет. Мы дали Дредду шанс загладить вину, но между вами всё равно ничего не изменилось, поэтому после вашего спора в лабиринте мне пришлось вмешаться уже другим способом. Либо он извинится и оставит тебя в покое, либо останется без друзей. Он извинился или нет?       Ну дела! Стив сканирует меня таким суровым взглядом, от которого я застываю как вкопанная. Не припомню, чтобы Стоун просил у меня прощения. После некоторых событий он и подавно не станет этого делать, а если сейчас я скажу правду, он уроет меня ещё и за своих друзей. Блин…       — Да, извинился, — вру я, лишь бы побыстрее закрыть эту тему, хотя я была бы не против услышать кое от кого слова раскаяния.       — Круто, — брови Сэма взмывают вверх от удивления. — Не ожидал от него…       — Не ожидал, что он «запихнёт свою гордость в задницу»? — злорадно поправляет его блондинчик.       — Типа того. Серьёзно, за такое он буквально вырос в моих глазах. После всего случившегося я и не надеялся, что он снова станет нормальным.       Невнятные вопли заставляют нас троих обернуться к особняку. На свежий воздух начинают вываливаться люди, а вечеринка, судя по всему, только наращивает свои обороты, потому как басы внутри становится в несколько раз громче. Едва незнакомые парочки разбредаются в обнимку с алкоголем, я сразу спрашиваю:       — Разве кидаться на людей не его нормальное состояние?       Сэм и Стив странно переглядываются. С их лиц, как по волшебству, спадает вся радость, что держалась до этого. И вот они уже стоят, без слов решают, кто же объяснит мне смысл сказанного.       — Будь ты знакома с ним раньше, ты бы поняла, что я имею в виду, — чуть тише произносит Сэм. — Дредд таким не был. Я больше помню его тихим, можно даже сказать… замкнутым, но это ещё потому, что ему очень сильно доставалось от Криса, — в словах парня проскакивает некоторое сожаление. — Над ним реально издевались. Он никогда не боялся, но зачем-то терпел. Потом прошло несколько лет, и он превратился в говнюка похуже, чем те, что его доставали.       Только я собираюсь спросить, почему он так изменился, как сам Сатана решает явиться к нам лично. Остановившись на верхних ступеньках широкой парадной лестницы с двумя каменными львами по бокам, он величественно оглядывает территорию. Заметив меня среди своих друзей, на смену его привычной агрессии приходит самая настоящая ярость. Не просто же так он сейчас стиснул кулак. Дерьмо, мне страшно…       Стоун двигает к нам. Когда он подходит, я нарочно отворачиваюсь и принимаюсь рассматривать симпатичный кустик бегоний, ощущая боковым зрением, как один испепеляющий взгляд жжёт меня вдоль и поперёк.       — Сэм, — Дредд жмёт руку футболисту и с открытым недоверием интересуется: — Что здесь происходит?       — Да так, стоим болтаем о всякой фигне.       Стив сдвигается немного вбок, скрывает меня от демонических серых глаз, однако Стоун будет не Стоуном, не выкини он какой-нибудь мерзкой фразочки в мой адрес.       — Само собой, о чём можно болтать с Денстон? — слетает с его губ с особой язвительностью. — Разве что ни о чём.       Ненавижу, когда он так делает! Унижает при всех, тыкает носом в собственную никчёмность. Ещё двадцать минут назад он не был ублюдком, а теперь, стоило задеть его самолюбие, и он снова мешает меня с дерьмом, провоцируя на новое столкновение.       Которого я не хочу.       Набрав в грудь побольше воздуха, несмело заглядываю в преисполненный ненавистью взгляд, вгоняющий меня в оцепенение за жалкую пару секунд. Даже если бы я и решилась что-то ответить, то просто не смогла бы. Я не нахожу слов; они застревают где-то посреди горла, поэтому приходится лишь молчаливо изучать Дредда, а вместе с тем вспоминать один чувственный момент наверху, когда чудовище на миг переродилось в принца. Тут же облизываю пересохшие губы, с ужасом ловлю себя на мысли, что помню Стоуна на вкус. Всё моё внимание заново приковывается к его лицу. Картинки с поцелуем несутся перед глазами и вот… я снова паникую как сумасшедшая.       — Кстати, я тут узнал, что вы с Джейн… — Сэм вклинивается в разговор, но Дредд не даёт ему договорить.       — Что мы с Джейн?!       Кое-как он умудряется сохранить видимость хладнокровия, пусть и таким враждебным тоном. Лицо до сих пор каменное, ни одной чёртовой эмоции. Единственное, что выдаёт его волнение, — это то, как нервно он перебирает пальцами на левой руке. Едва я это замечаю, как Стоун тут же скрывает её в кармане джинс.       Он нервничает. Этот поцелуй и последующая пощёчина не прошли бесследно, как бы он не старался это скрыть. Такое не сотрёшь из памяти. А раз других вариантов нет, остаётся только врать…       — Так о чём ты там говорил? — он еле заметно улыбается и обращается к Сэму уже спокойнее. — Мы с Джейн… что?       — Вы помирились. Это круто! — в ответ футболист радостно хлопает его по плечу. — Я очень горжусь тобой, старик. Ты поступил по-мужски.       — Вот как… И когда же мы с ней успели помириться?       — Да какая разница. Главное, что ты извинился, а она тебя простила.       Куда бы провалиться? Испуганно утыкаюсь глазами в асфальт, рассматриваю свои туфли, потому что мне страшно видеть его лицо в этот момент, зато я отлично слышу его свирепый голос.       — Только через мой труп…       Всё ясно. Дредд даже врать не станет, чтобы хоть как-то подыграть мне. Его унизили и сейчас он чертовски сильно обижен. На остальное ему плевать.       Парни посматривают на меня с некоторым замешательством, в ответ на которое я лишь незадачливо поджимаю губы. Господи, как же хочется убежать. Спрятаться. Но ещё больше мне хочется перестать думать. Думать о том, что мы натворили совсем недавно. О том, каким нежным он может быть. О его губах, которые вижу перед собой, пока Стоун находится на расстоянии вытянутой руки. О том, как жадно они целовали. О том, как он прикасался ко мне…       Это на улице так жарко или у меня температура? Дотрагиваюсь пальцами до щеки и осознаю, как чудовищно она горит. Должно быть, я уже красная, как рак! Чёрт!       — Стив, Сэм… Рада была с вами поболтать, — поочерёдно дарю ребятам по очень вежливой улыбке и поспешно прощаюсь. — Пора отчаливать. Пойду заберу Сьюзен.       — Впервые за всё время ты приняла правильное решение, Денстон…        Злобная до мурашек интонация Дредда холодит кровь. Взгляд бешеный, жестокий и теперь в нём появилось что-то ещё… дьявольски мстительное.       В задницу. У меня нет абсолютно никакого желания узнавать, что этот псих задумал. Пулей выскочив из-за блондинчика, я быстро шагаю к особняку, взлетаю по ступенькам, после чего сталкиваюсь со Сьюзен буквально в дверях.       — Где ты была?! — орёт она во всю глотку, пытаясь перекричать шумную музыку. — Я тебя хрен знает сколько жду!       Сестра уже сжимает в руках свою куртку, а я только сейчас вспоминаю, что бросила джинсовку где-то на кухне, когда мы с Аннет играли в пивпонг. Ладно, быстро сгоняю туда-обратно, а затем мы свалим отсюда.       — Иди на улицу, я сейчас!       Не взирая на все возмущённые вопли Сью, я скрываюсь в толпе. К счастью, моя джинсовка так и остаётся не тронутой. Резким движением вырываю её из-под задницы какого-то придурка, уснувшего мордой на столе, после чего пытаюсь обойти всех любителей пивного спорта, что оказывается непросто, когда им внезапно приспичивает взять нового игрока, а ты как нельзя кстати подходишь под эту роль. Не сегодня, мальчики!       Со второй попытки вырываюсь в битком набитый холл, где царит полумрак и не слышно ничего, кроме долбящих басов и пьяных криков. Твою же мать, да дайте пройти! Будто озверев, я, как танк, протискиваюсь на свободу, почти добираюсь до выхода, и там моё запястье пронзает острая, жгучая боль. Чья-то невероятная сила стискивает его так, что вот-вот раздробит, к чёрту, все кости. В следующее мгновение меня втаскивают в маленький закуток куда-то между стеной и огромной колонной. Только тогда я поднимаю голову и чувствую, как ноги подкашиваются от страха.       Дредд.       Он рядом. Беспощадно близко, отчего всё тело прошибает как от смертельного разряда током. Короткая вспышка и в воображении опять стоит этот проклятый поцелуй, его инициатор и то, как он тянется ко мне, прижимает к своему телу, и наши губы сливаются в полнейшем безумии. Хочу вырвать руку — не выходит. Стоун не даёт мне сбежать, продолжает удерживать у выхода и, кажется, хочет что-то сказать. Мы молча смотрим друг другу в глаза, но тут и без слов понятно, что вляпалась я по полной.       — Отпусти меня, прошу, — начинаю молить прежде, чем он окончательно разозлится или сотворит что-то более ужасное.       Теперь я не знаю, чего от него ждать.       — Уйти хочешь? — моя просьба бесит его до жути. Это видно хотя бы по тому, как Дредд пытается сдержать омерзительную ухмылку, которая так и прёт наружу.       — Да! Отпусти! Давай не сейчас, Дредд, пожалуйста!       После этого он склоняется ближе, грубо дёргает меня к себе за руку. Помимо мурашек я ощущаю его мягкие губы на своей щеке, а следом их лёгкое прикосновение возле уха.        — Моя маленькая Джейн, советую тебе бежать отсюда со всех ног и не оглядываться. Если я тебя поймаю, ты сильно пожалеешь. Ты ответишь мне за всё и не думай, что сможешь легко отделаться в этот раз. Ничего не будет кончено, пока я так не решу, поняла?       Вся смелость испаряется. Её не хватает даже на то, чтобы просто посмотреть ему в лицо, так что он делает это за меня, приподняв мой подбородок двумя пальцами. Волнение из-за того, что нас могут увидеть, мгновенно сменяется другим, каким-то трепетным, пьянящим, заставляющим искриться каждую частичку внутри.       Стоун целует меня в уголок губ. Сердце бьётся о грудную клетку и разбивается, когда он жестоко приказывает:        — Вали отсюда. И лучше не попадайся мне на глаза.       Его стальная хватка сразу разжимается, чем я незамедлительно пользуюсь и вновь сбегаю. Кажется, грядёт новая война, и она обещает быть страшнее предыдущей, поскольку методы борьбы круто изменились…