И наступит мир

— …Да, я не смогу выйти. Семейные обстоятельства. — вяло отвечала Фриск собеседнику по телефону, пока занималась приготовлением завтрака. — Оформить, как отпуск? Хорошо, я позвоню ему…       Прижав плечом телефон к уху, она выставила пару тарелок на столе и принялась раскладывать столовые приборы. Рука с вилкой зависла в воздухе на мгновение, когда она пыталась осознать что именно делает. По привычке она накрывала стол на двоих, это происходит уже не первый раз и если ранее, когда она жила в Лос Пране одна, подобного не случалось, то по приезду в родной Гриндейл все изменилось. Может дело было в рассеянности, а может в доме братьев, где она живет уже несколько дней, и это простая надежда, что Санс присоединится к трапезе? Фриск и сама не знала ответа, а подобные мелочи начинали накалять.       Печально вздохнув, она убрала один набор посуды со стола. Из телефона послышалась недовольная речь ее начальника, который объяснял девушке, как нужно поступить, чтобы решить вопрос ее отгула.       Если бы Фриск могла, она бы сбросила звонок и банально не стала бы ничего решать, но она не могла, ведь эта работа много значила для нее, да и сама по себе она не была настолько безответственна, чтобы все бросить. Однако, пока Мистер Энгельс говорил, она практически не вникала в суть, ведь ее беспокоили совершенно другие мысли, как например, ее пропавший парень. У Санса бывали рабочие ситуации, требовавшие долгих командировок, но даже будучи занятым, он всегда отвечал на звонки или сообщения. Хоть и прошло не так много времени с его отъезда, Фриск успела порядком переволноваться.       Ее не покидала тревога, что она могла как-то расстроить монстра и поэтому он не выходит на связь, но даже так, Санс никогда бы не стал настолько долго игнорировать ее.       Услышав свое имя, Аттвуд резко вернулась в разговор. — Эм, ага, я поняла Мистер Энгельс. Сделаю, как вы сказали. — ответила она, — Да. Спасибо, до свидания.       Отложив смартфон в сторону, девушка окинула взглядом кухню и на секунду задержала его на межкомнатной арке. Фриск была совершенно одна в большом доме. С этим печальным осознанием девушка села за стол и неохотно приступила к еде, задумчиво копошась вилкой в рассыпчатом рисе.       «Вдруг с ними что-то случилось?» — навязчивая мысль резко отбила аппетит. — Я так с ума сойду… — тяжелый вздох разрезал итак уже раздражающую тишину кухни.       Девушка взглянула на темный экран своего смартфона, несколько минут и она уже набирала номер Санса.       «…Абонент недоступен или находится вне зоны действия сети…» — Черт возьми! — выругалась Фриск, бросив мобильник на стол.       Этот звонок стал последней каплей ее терпения. Девушка схватилась руками за голову, в которую уже прокрадывались не самые позитивные картины. Сначала она начала искать связь между их последним разговором и его исчезновением. Затем предположила, что, быть может, там, где они сейчас находятся, нет связи. А после и вовсе посчитала, что монстры попали в передрягу и у них нет возможности связаться хоть с кем-нибудь.       Усиливающаяся тревога мешала трезво размышлять, но мысль позвонить в полицейский участок все маячила в голове Фриск, не давая покоя, в итоге побудив девушку к действию. Айзек давно предлагал ей эту идею, но девушка в тот момент решила довериться собственному инстинкту, посчитав это все безмерным и навязчивым, удосужившись убедить в этом и собственного брата. — Надо было послушать его… — виноватый шепот прорезал пустоту, когда она вновь вернулась к телефону.       Из-за непривычной нервозности она не решалась набрать нужный номер. Что она будет говорить? Палец подрагивал у ее губ, зубы слегка покусывали и без того неровные ногти. Решив, что нужно подготовиться, Фриск вскочила из-за стола и подошла к тумбочке, где лежала наполовину использованная стопка стикеров и ручка. Первые вопросы выводились с трудом, мысли путались, но она знала, что так не запутается сама и не введет в ступор сотрудника полиции.       Когда список был готов, она оторвала стикер и вернулась за стол. Взгляд трижды перечитал написанное и пальцы наконец коснулись экрана, набирая знакомый номер. Гудки звучали слишком громко и монотонно, ей даже начало казаться, что никто не ответит, но вдруг по ту сторону послышался равнодушный мужской голос. — Полицейский департамент Гриндейл, Лейтенант Киркман.       Слишком быстро, почти задыхаясь от волнения, Фриск заговорила. Нет. Затараторила. — Здравствуйте, я…хотела бы узнать о вашем сотруднике. Санс Стюарт. Он… — она осеклась, на секунду задумавшись.       «Как назвать его? «Друг»? «Сосед»? Мои личные отношения никак не помогут, нужно что-то по серьезнее, иначе не ответят…» — ход ее мыслей перебил раздраженный голос. — Вы кто? — Я… — и не придумав ничего лучше, она ответила честно, — …его девушка.       Наступила тишина, совсем короткая, но этого хватило, чтобы Фриск нервно сглотнула. А потом шорох, едва различимый, будто трубку прикрыли рукой. И следом, совсем тихо, чей-то шепот произнес: «Опять эти гражданские…»       Дежурный вернулся к разговору спустя несколько секунд. — Он в командировке.       Фриск сжала в руке телефон. — Где? Когда вернется? — эмоции начинали зашкаливать.       На том конце прозвучал грубый смешок. — Вы вообще знаете, где он работает?       Девушка замерла. А ведь действительно. Где? Осознание пришло быстро. Нет. Не знает. Ни названия отдела, ни точного названия подразделения. Только «полиция». И причиной тому сам Санс, что большую часть времени работал на Ториэль, а последние месяцы он и вовсе отмахивался от разговоров о работе, говоря: «Скучная бюрократия».       Почти шепотом Фриск попыталась ответить. — Я…       Но лейтенант перебил ее. — Командировка. Без связи. Ждите.       Щелчок. Девушка сидела с телефоном у уха, пока автоматический голос не начал бубнить: «Если хотите перезвонить…»       Ее обескуражил ответ дежурного не столько своей грубостью, сколько правдивостью, ведь она впервые осознала, что действительно мало знает о работе своего парня. Чего она ожидала, когда звонила? Ну… По крайней мере, ее догадка о командировке действительно оказалась верной.       Еще несколько минут она обдумывала весь телефонный разговор, а после похлопала себя по щекам, приводя голову в порядок. Теперь ей не о чем беспокоиться, так ведь?       Отбросив переживания в сторону, Фриск сняла с шеи кулон в надежде хоть как-то успокоиться. Взгляд сосредоточился на гранях кристалла, что почему-то казались тусклыми. Хоть поверхность камня все еще и сияла прежним голубым огоньком, что-то в нем было другим. Повертев кристалл в руках, она различила едва уловимый проблеск пурпурного оттенка, градиентом расползавшегося по его оболочке. Пальцы дрогнули, их словно обожгло, и кулон выпал, с характерным звоном ударившись о стол.       Не веря своим ощущениям, Фриск вновь дотронулась кончиком пальца до одной из граней. Она была горячей, как не истлевший уголек, а некогда голубое свечение сменялось другим, более темным оттенком. Что это могло значить? Почему он изменился? Девушка терялась в догадках и только-только отступившая тревога вновь коснулась ее сердца, заставляя его биться чаще.       Ни единого предположения о переменах. Ни единой зацепки. У нее не было тех знаний об этих кулонах, которыми владели монстры. Да и как утверждал Санс, о свойствах известно немногим. Но у кого Фриск могла бы спросить? Разве что…       «Герсон!» — вспомнив о старой черепахе девушка воодушевилась, однако, позвонить ему она не могла, ведь старик не пользовался современными технологиями и предпочитал привычные способы общения.       Решение навестить его пришло само собой. Девушка уже позабыла и о своей работе, и о просьбе брата встретится сегодня в городе, чтобы пройтись по магазинам. Ее не волновали другие планы, сейчас важнее было узнать о кулоне, вдруг это означает, что с Сансом что-то случилось?       Фриск засуетилась, наплевав на посуду и завтрак, и поспешила в прихожую. По пути она набрала брату сообщение, в котором извинилась и отказалась от их общих планов на день.

***

      Ни один из дней не проходил в полнейшей тишине, а ведь Альфис уже успела свыкнуться с одиночеством. С тех пор, как Андайн переехала в столицу, ей пришлось начать жить, как прежде — как в Хотленде несколько лет назад. Она бросила всю себя на изобретения — это было все, что она умела. И именно так она могла искупить свою вину перед монстрами, за которую до сих пор терзала себя. Но сейчас… Сегодня. Все иначе.       Андайн и ее напарник временно остановились в Гриндейле и, несмотря на все предупреждения и уговоры, они не отказались от своих поисков. Альфис могла понять их, но все же изрядно переживала, что Андайн может ввязаться во что-то, во что не следует ввязываться. Вся эта история с убитым ученым и секретными исследованиями звучала ужасно. Ужасно знакомо.       Альфис хотела бы не знать того, кто за этим стоит. Ей привычна ее обыденная жизнь, в которой она хоть и медленно, но постигает что-то новое, создает что-то невероятное и просто наслаждается новой жизнью. Даже сейчас, сидя за своим компьютером, она постигала науку и, что важно, не одна. Ее друг по переписке был поразительно умен, а еще…было между ними двумя нечто общее — страсть к исследованиям. Вместе они строили и разрушали теории, творили невозможное.       Перебирая когтистыми пальцами по клавишам, она отвечала на его сообщения.       В: «Как считаешь, сможем ли мы изучить твою теорию на практике?»       А: «Было бы здорово! Но для этого необходим доброволец. Может быть у тебя есть кто-нибудь на примете?»       В: «Дай мне минуту.»       В ожидании новостей от друга, Альфис открыла документы с анимаграммой снятой с души Фриск — показатели зашкаливали. Это объясняло почему один человек справился со всеми трудностями в Подземелье и почему красная душа считается самой магически мощной по сравнению с другими. Раньше у рептилии не было столь обширной информации о красной душе, лишь то, что ей удалось отыскать в старых архивах, но теперь она могла детально изучить каждый элемент питавший человеческую душу.       Стоило представить, какие возможности дадут науке ее будущие открытия, как на лице растянулась довольная улыбка. Однако, ее энтузиазм быстро сменился легким разочарованием, ведь они с Фриск перестали общаться.       И это было невероятно глупо. Альфис же не сделала ничего плохого. «Что значит теория без практики?» — так она могла описать свои слова, сказанные в тот день. Обсуждать и располагать предположениями — ничего не значит, она же не экспериментировала на своем друге и не стала бы делать этого без его согласия. К тому же, ее список запланированных тестов предполагал лишь изучение магических способностей Санса, ничего более.       Однако, сейчас Альфис были нужны другие данные. Данные для изучения человеческих душ. Ей нужна была помощь Фриск, но вряд ли они снова смогут поработать вместе. Этот факт расстраивал ученую, ограничивал ее возможности.       Ее назревающие идеи исправить отношения с подругой были прерваны звуком уведомления — это писал Вернон. Вернон был тем другом по переписке, с которым она познакомилась на научной конференции год назад. Очень приятный, заинтересованный своей работой ученый, который мгновенно успел завоевать расположение Альфис. Ему лишь стоило упомянуть ее книги и беседа оживилась.       В последствии, они вместе начали работать над общим проектом, успехов не было, потому что у рептилии отсутствовали материалы, но Вернон каким-то чудом решил этот вопрос в своей лаборатории. Он говорил, что набрал добровольцев, но ему все еще не хватало человека с алой душой, их было трудно отыскать. Именно поэтому Альфис вызвалась помочь и попросила об этом Фриск, но однократного снятия анимаграммы оказалось недостаточно.       Ученая открыла переписку и взглянула на сообщение.       В: «Извини, произошла неполадка в твоем квантовом измерителе, мне пришлось срочно уйти.»       А: «Все в порядке?»       В: «Несколько пострадавших, а причину неполадки пока не выяснил.»       Весть о жертвах взволновала Альфис и она испугалась, что ее машина могла стать причиной чьей-либо смерти. Или вот-вот станет.       А: «Вам нужна помощь? Я могу приехать и захватить с собой врача.»       Какого врача она возьмет? Она знает только Фриск и доверять может только ей. Но вдруг она согласится помочь? Не Альфис, а этим людям. Вдруг получится? Это будет отличной возможностью восстановить их дружбу или хотя бы общение.       В: «Буду очень признателен, только поторопись. Отправляю тебе адрес: Центр исследований «Квант», 12-й км по шоссе от Норт-Сайд». На пропускном пункте скажешь код ‘Гиперион’.»       Получив адрес, Альфис вбила его в навигаторе телефона, несколько раз ошибившись из-за тремора в руках, и, схватив сумку с инструментами из-под стола, быстро метнулась к выходу.       Ученая до последнего надеялась, что девушка еще не покинула город и у нее есть шанс убедить ее помочь. Для нее нет ничего хуже, чем оказаться причастной к чьей-то гибели из-за собственного изобретения. Она бежала, запыхаясь и глотая ртом воздух, тяжесть сумки усложняла движение, но деваться было некуда, мультитул не заменит все имеющиеся у нее инструменты.       Спустя несколько остановок на передышку и краткую поездку на автобусе, Альфис таки добралась до места. Тяжело дыша и едва не падая от дрожи в ногах, она постучала в дверь. До этого момента она мало переживала о том, что будет говорить, но сейчас, когда наступила секунда осознания — ее мысли начали путаться. Как она будет с ней говорить? Что скажет?       «Мне извиниться? Но я же не сделала ничего такого. Нет, это не важно, главное сейчас помочь Вернону, ведь может пострадать кто-нибудь еще.» — рассуждала она, нервно сжимая в руках ремешок сумки. — «А вдруг она не станет слушать? Она же…»       Движение ее мыслительного шторма остановилось, когда дверь открылась. Сначала Фриск удивилась, но тут же ее лицо наполнилось холодным равнодушием, будто Альфис для нее незнакомка. — Я…в-в общем, п-прости меня. Мне н-не стоило т-так г-г-говорить про Санса.— промямлила ученая, стараясь не смотреть девушке в глаза.       Минута молчания между ними длилась слишком долго по меркам Альфис, но она должна была это предвидеть, когда неслась сюда, сломя голову. Рептилия вздрогнула от холодного тона голоса Фриск, когда та наконец решилась ответить. — Тебе что-то нужно? Сомневаюсь, что ты бежала сюда только ради этого.       Тонкое замечание усилило волнение, разраставшееся в душе рептилии. Грива из перьев нервно подергивалась, а коготки на задних лапах впились в деревянные дощечки порога. У нее язык не поворачивался спросить помощи у подруги. А может ли она вообще считать себя подругой для Фриск после той ссоры? — Я-я… эм…к-как бы. — тихо, почти шепотом заговорила Альфис.       Не выдержав давления от пристального взгляда, она закрыла свои глаза руками, нервно вздохнула и постаралась собраться с мыслями. — Мне нужна твоя помощь! — резко и громко выпалила рептилия, украдкой посмотрев на девушку. — Сейчас не лучшее время.       Девушка начала закрывать дверь, что означало отказ, но Альфис резко выставила руку, удерживая. — П-постой! Это важно! М-мой друг… Ему н-нужна помощь врача.       Эти слова заинтересовали Аттвуд гораздо больше неискренних извинений, заставив сначала притормозить, а затем и вовсе отпустить дверь. Это дало ученой возможность как минимум договорить. — Из-за моей машины п-пострадали люди! — дрожащим голосом рассказывала рептилия. — У н-них нет медика, им н-нужна т-т-твоя помощь. А т-ты единственный врач, которому я м-могу доверять! Прошу…       Альфис осунулась, сжимая теперь уже обоими руками ремень сумки. На глаза наворачивались слезы, она не знала, что будет делать, если Фриск откажется. — Пожалуйста! Я н-не вынесу, если к-кто-то п-п-погибнет.       До ушей донесся глубокий вздох, а следом и голос девушки. — Ладно. Но только ради твоего друга.       Положительный ответ вернул Альфис надежду на лучшее. Грива из перьев распушилась от радости, когда она наблюдала за суетливыми передвижениями подруги от одного шкафа к другому. На пару минут она исчезла из поля зрения и ученая могла слышать только приглушенный звук ее голоса из глубины дома. — Куда нам ехать? — В Норт-Сайд! — крикнула в ответ Альфис, оставаясь на пороге. Она считала, что ей не дозволено войти в дом, поэтому дожидалась снаружи, выискивая взглядом Фриск. — Закажи такси!

***

      Машина, подгоняемая водителем и его торопливыми пассажирами, двигалась по шоссе настолько быстро, насколько могла. Ученая то и дело поглядывала в телефон, ожидая ответа Вернона на сообщение о том, что она уже в пути, но его так и не было. И чем ближе был пункт назначения, тем сильнее усиливалась тревога.       Альфис осторожно посмотрела на Фриск, которая выглядела такой же обеспокоенной. Аттвуд перебирала содержимое своей сумки, в которой хранила все необходимое для оказания первой медицинской помощи. На вопрос, зачем она носит ее с собой, Фриск отвечала: «Никогда не знаешь, пригодится или нет. Лучше перестраховаться лишний раз, чем впоследствии жалеть.»       Рептилия восхищалась ее рвением к медицине, лично она сама для себя поняла, что не справляется с подобным родом занятий. Ей ближе по душе наука. Фриск была в ее глазах человеком с невероятным терпением и сильной волей, которые позволяли хладнокровно воспринимать экстремальные ситуации — этому Альфис завидовала. Ей не хватало этих качеств.       Аттвуд вытащила коробок с ампулами и просматривала каждую из них. — Что ты делаешь? — спросила ученая. — Проверяю срок годности и считаю количество ампул. Надеюсь, моих запасов хватит. — ответила девушка, возвращая коробок после тщательного осмотра в сумку.       Альфис почувствовала неловкое молчание, которое четко давало понять, что на дружеский диалог можно не рассчитывать. Фриск все еще не простила ее, а значит общаться будет только по делу и никак иначе. Этот факт конечно разочаровывал, но ученая прекрасно понимала, что виновата сама. Из-за своей несдержанности и бестактности она загубила многолетнюю дружбу и еще неизвестно, захочет ли вообще Фриск это исправить. Ведь теперь все зависит лишь от нее, рептилия свою задачу выполнила — она попыталась замять конфликт и даже извинилась.       Повернув голову, ученая уткнулась взглядом в окно. Мелькающие пейзажи густых лесов и периодически возникающие обозначения километража до города стали знаком, что они уже недалеко от цели. Рептилию не покидало беспокойство за Вернона и его коллег, ставших жертвами ее творения. Она боялась, что после этого случая Вернон не захочет больше иметь с ней и ее изобретениями никаких дел и тогда Альфис останется совсем одна в своих исследованиях. Ей будет попросту не с кем поделиться успехами, спросить совета или обсудить очередную теорию.       Другие монстры и без того воспринимали Альфис, как затворницу, для них она была не от мира сего. Бывшие коллеги из Ядра мало интересовались ее трудами, а если и спрашивали, то не были удовлетворены ответами и просто уходили от разговора, считая большую часть ее теорий и фактов настоящим театром абсурда. Один только Санс понимал ее. Каким-то чудом ему удавалось трактовать ее же исследования понятным для народа языком. Все книги о «Магии душ», «Квантовых разломах» и «Взаимодействии магической энергии на флору и фауну Подземелья» — всё это редактировал и публиковал Санс, оставляя все заслуги своей подруге. Альфис не спорила, не предлагала указать его в качестве коллеги по исследованиям и даже не задумалась о возможном авторском праве, а ведь они вместе изучили и привели факты для этих книг на основе реальных испытаний.       Она пыталась понять его. Санс хотел остаться в тени, его не интересовала слава или заслуги перед народом. Он занимался тем, что нравилось. Даже когда он отказался от поста Королевского ученого, он ни разу не пожалел о своем решении, сказав, что нет никого лучше именно Альфис на эту роль. В тот день она испытывала не только радость за свое повышение, хотя она, конечно, перевешивало, но и легкое разочарование за то, что ее лучший друг и коллега так и остался невидимкой в глазах монстров, которые изо дня в день пользовались его изобретениями или читали книги его редактуры.       Рептилия убедила себя, что это нормально, совершенно не замечая, да и банально не зная натуральных причин отказа от всего этого. Если бы знала, как бы поступила? Этот вопрос Альфис начала задавать себе с тех пор, как узнала правду о его происхождении, прочувствовав тот опыт, который он пережил.       Но даже получив наконец ответы, рептилия лишь рьянее устремилась к получению еще большего количества информации. Как бы не было противно от мысли о множестве попыток принудить его рассказать еще что-нибудь, она не отступала. И эта жажда знаний в итоге лишила ее друзей.       Вспомнив о скелете, Альфис вдруг решила снова завязать разговор с Фриск. Голос дрожал, она боялась получить резкий осуждающий ответ. — Фриск… К-как Санс? С ним все в п-п-порядке?       После краткой заминки девушка тихо сказала: — Он в командировке. По крайней мере, так мне сказали в участке. — В к-командировке? Где? — Я…— она застыла, обдумывая ответ. — …Я не знаю. Ничего не знаю… — руки девушки слегка дрогнули, сцепившись на коленях.       И вновь беседа зашла в тупик. Альфис хотела было вовсе замолкнуть до конца поездки, но слегка обеспокоенный, как показалось рептилии, голос девушки прорезал тишину, перебивавшуюся лишь ритмичным шумом колес по асфальту. — Альфис, ты что-нибудь знаешь о соулстоунах?       Ученая нахмурилась, соображая.       «Соулстоун. Соулстоун… Было что-то такое.» — П-практически ничего. В н-наших архивах б-были лишь упоминания и что-то о т-том, что они с-с-способны хранить в себе м-магию душ. — рептилия хмыкнула, потирая пальцами подбородок, — Н-насколько я знаю, к-к-контейнеры для человеческих д-душ были созданы из этих к-к-кристаллов. К сожалению, изучить ус-с-стройство этих контейнеров я не смогла, Азгор н-не позволил, а с-с-сведения о т-том, где и к-к-как можно добыть т-такие к-к-кристаллы, утеряны н-несколько столетий н-назад. — Понятно. — краткий и тихий ответ Фриск заставил Альфис взглянуть на нее. Она выглядела расстроенной. — А з-зачем тебе это? — Да так, любопытство.       Вероятно, у девушки была причина спросить, но раз она не стала продолжать, ученая решила не допытываться. Она лишь взяла себе на заметку, что Фриск интересуется такой темой. Быть может у рептилии будет шанс восстановить доверие к себе, если она поищет информацию о соулстоунах. По крайней мере, она надеялась на это.       Их поездка подошла к своему завершению. Водитель высадил пассажиров возле здания, внешне напоминающего ангар, но имевшего на центральной части выцветшую за годы вывеску. Некоторых букв не хватало, хотя и без этого им удалось прочесть «Центр исследования «Квант». Оглянувшись, Альфис заметила недалеко от центральной дороги комплекс новых, по сравнению с главным зданием, коттеджей. Улица была пуста.       «Наверное, здесь живут сотрудники. Удобно.» — мысленно заключила рептилия и двинулась к главному входу в здание, где уже издалека ей удалось приметить пару охранников.       Один из них, похоже, только что завершивший обход территории, — был массивным, под два метра роста мужчиной, его широкие, как шкаф, плечи, указывали на армейское прошлое. Одет охранник был в черную кевларовую ткань с титановыми пластинами на груди и плечах, предназначенных выдержать пули или удары холодным оружием. На его правом плече Альфис заметила красный шеврон с надписью «Security», она предположила, что он старший, когда взглянула на парня позади него, у которого такого же не оказалось.       Второй охранник имел более худощавое телосложение по сравнению с этим гигантом в броне. Смуглый цвет кожи едва был различим из-за маски с фильтром, закрывавшей часть лица. Одет парень был в темно-серый композитный текстиль, из-за чего его с трудом удавалось разглядеть в тени здания. Когда девушки подошли ближе, рептилия рассмотрела усиленные металлом перчатки, судя по всему для ближнего боя они крайне эффективны.       На груди обоих охранников так же удалось заметить шевроны с их именами, как у сотрудников спецслужб. Хотя нет, не именами. Позывными.       Парень в маске поднял голову от экрана компактного научного терминала, который держал в одной руке, и вышел из тени, чтобы встретить гостей. — Код. — равнодушно сказал охранник.       Альфис слегка занервничала, вспоминая сообщение Вернона. Она ведь всю дорогу старалась запомнить кодовую фразу, чтобы не ошибиться, но когда перед ней стояли двое устрашающих одним только видом мужчин, ей стало не по себе и она на мгновение потеряла дар речи. — …эм, к-к-как же. — Код, живо! — внезапный глубокий тон голоса широкоплечего охранника с шевроном имевшим позывной «Титан», заставил испуганную рептилию вздрогнуть. — Гиперион! — сорвавшимся и без заиканий голосом воскликнула ученая, сжавшись под суровым взглядом.       Охранники переглянулись. Второй, чей позывной «Фантом», молчаливо кивнул и отступил в сторону от двери. Его напарник вновь обратился к девушкам, которые при виде него казались бледными, как мел. — За мной. Вас ожидают.       Он открыл дверь, приложив запястье к боковой панели, и пропустил гостей вперед.       Неуверенно, еле переставляя ноги, они прошли внутрь. «Титан» прошел вперед, его фигура приковывала к себе взгляд и девушки не смели даже оглянуться, ожидая грубого высказывания в свою сторону. Позади захлопнулась дверь и судя по отсутствию еще одной пары шагов, второй охранник предпочел остаться снаружи.       Честно признать, Альфис предпочла бы, чтобы их провожатым был парень в маске, а не этот суровый тип. Но не им решать. В любом случае, она постаралась расслабиться, утешая себя мыслью, что это всего лишь сотрудник охраны на службе у Вернона. Значит, он ничего не сделает, он просто выполняет рабочий регламент. Одно казалось странным — почему на такой большой объект всего двое служащих?       Глубоко вздохнув, рептилия перевела дыхание и посмотрела на Фриск, которая выглядела напряженной. Девушка осторожно осматривалась по сторонам, кусала в задумчивости губу. Похоже, она не доверяет местной обстановке. Оно и не удивительно. Когда Альфис рискнула осмотреться, то не заметила никаких признаков лабораторных условий. Первый этаж здания пустовал и выглядел заброшенным, эхо от их шагов уходило вглубь коридоров, хруст выбитого стекла из зарешеченных стальными прутьями окон дополнял атмосферу покинутого давным-давно научного центра.       Альфис и сама начала подозревать неладное, если бы не лифт, выделявшийся своей новизной среди разрухи. Достаточно широкий, чтобы перевозить с десяток человек, он отворил автоматические двери.       Фриск шепотом обратилась к Альфис, в ее голосе слышалось сомнение. — Тебе не кажется, что это место…странное?       Ученая хотела ответить ей, но тут за их плечами неожиданно зазвучал тихий, почти издевательский голос. — Неужели? Какая догадливая.       Обе девушки в ужасе дрогнули и резко обернулись. Аттвуд столкнулась с ехидным взглядом парня в маске. Только сейчас, при близком рассмотрении, она заметила белую, почти мертвецки бледную, радужку обрамлявшую темные зрачки. Эта, казалось бы, маленькая деталь дополнила зловещий образ охранника, появившегося, словно из воздуха.       Рептилия задавалась вопросом: «Откуда он взялся? Он же остался снаружи.»       Фантом усмехнулся, заметив смятение на лицах гостей, отступил на шаг назад и, не разрывая зрительный контакт с Фриск, обратился к напарнику. — Эхо на связи.       Титан кивнул ему, после чего грубо подтолкнул обоих девушек в лифт и зашел следом, перекрывая им выход. Перед тем, как двери закрылись полностью, Фриск увидела, как Фантом машет им рукой.       Теперь ситуация и недавние слова охранника довели обоих девушек до состояния ужаса. Они не на шутку забеспокоились, мысленно выискивая способы защититься в случае чего, но одного взгляда на Титана хватало, чтобы понять — им не справиться.       Альфис смотрела то на Фриск, то на охранника и проклинала себя за доверчивость. То, куда они прибыли, могло оказаться ловушкой и Фантом доходчиво это объяснил всего одной фразой. Но как такой человек, как Вернон, мог заманить их в ловушку? Что ему нужно?       До последнего рептилия не верила в происходящее. Она просто не могла себе представить Вернона организатором всего этого. А может она просто-напросто накручивает себя? Возможно, охранник решил поиздеваться над ними, видя, как девушки нервничают.       «Надеюсь, это была шутка…пожалуйста, пусть это будет шутка!» — в сердцах молилась Альфис.       Она подняла голову на циферблат, отсчитывающий этажи. Они спускались вниз. Уже «-3» этаж. Альфис задалась вопросом, насколько же глубоко уходит это здание?       Лифт остановился на «-4» этаже. Титан вышел первым и, проследив, как гости последовали за ним, повел их по широкому коридору, по обе стороны которого располагались стеклянные и стальные двери. Пока они продвигались вперед Альфис читала надписи на указателях, закрепленных возле каждой двери: «Комната подготовки реагентов», «Криохранилище», «Биохимическая лаборатория» и тд.       Названия говорили сами за себя, она действительно находится в лаборатории. Только вот пока Альфис не понимала всей этой пелены секретности, растянувшейся над комплексом. В любом случае, осознание, что это все же не ловушка, успокоило ее. Она тихонько обратилась к Фриск. — Не п-переживай. Мы там, г-где нужно.       Аттвуд ничего не ответила, даже не взглянула на ученую. Беспокойство так никуда и не делось, а весь ее вид выражал настороженность.       На перекрестке коридоров охранник остановился и Альфис, засмотревшаяся на лаборантов за стеклянными раздвижными дверьми «Отдела аналитики», едва не врезалась ему в спину. Ее остановила вытянутая рука Фриск.       Из рации на плече мужчины прозвучала фраза: «Фантом-7. Эхо на месте.»       Что это могло значить, известно лишь охране, но судя по выразительному виду Фриск, она пыталась найти разгадку. Это недоверие напрягало Альфис, ведь она уже доказала, что не о чем беспокоиться. Почему Аттвуд настолько мнительна? — Принял, Фантом-7.       Титан обернулся к ним и заговорил. Его глубокий суровый голос отдавался эхом в груди. — Вы, — он указал на Альфис, — пойдете со мной. Вас ожидают.       Затем он обратился к Фриск, которая не сводила с него глаз. — А вас проводит мой напарник. Раненым нужна ваша помощь, — невозмутимость на его лице слишком сильно сконцентрировала на себе внимание девушки и она не заметила, как из-за ее спины выступил уже знакомый ей Фантом.       Аттвуд напряженно и с удивленными глазами наблюдала, как охранник подошел ближе. Судя по морщинкам в уголках глаз он улыбался. — Вот мы и встретились снова. Пройдемте, доктор. — он нарочно выделил обращение к ней, будто издевался, и махнул рукой в правую часть коридора в приглашающем жесте.       Альфис последний раз оглянулась на подругу, молча и неуверенно последовавшую за своим провожатым, а после и сама направилась за широкоплечим охранником. Здесь их пути разошлись и рептилия начала нервничать, боясь столкнуться с осуждением своего друга Вернона, когда окажется в комнате с «квантовым измерителем».       Глубоко вздохнув, она привела свои мысли в порядок и постаралась подготовиться к встрече, выстраивая в голове назревающую беседу.       Оказавшись на месте, Альфис нервно сглотнула и только потом ступила за порог кабинета. На первый взгляд внутри никого не было, но достаточно громкий голос, чтобы ученая подпрыгнула на месте, раздался из левой части помещения. Она резко обернулась и увидела мужчину средних лет в белом медицинском халате. — Доктор Альфис! — с деланным восхищением воскликнул он и захлопнул папку, которую, по видимому, только что читал. — Приятно видеть вас в моей лаборатории. Ваши работы по квантовым разломам…бесценны. — П-прошу прощения, но к-кто вы? Г-где Вернон? — осторожно спросила ученая. — Я ваш новый руководитель. — с улыбкой произнес мужчина. — Доктор Винсент Стегар, приятно познакомиться. Я давно хотел вас нанять. Видите ли, Вернон рассказал мне об ученой-монстре, которая изучает магию душ и стремится восстановить утраченные магические способности людям.       Альфис нахмурилась, пытаясь осмыслить происходящее. Она нервно затараторила. — Н-но Вернон сказал, что м-моя машина сломалась и п-п-пострадали люди. Он н-ничего не…       Винсент перебил ее. Мнимое дружелюбие на его лице испарилось. — Он выполнил свою работу, теперь и вам стоит приступить к своей. Отказов я не принимаю, а возвращение домой не предусмотрено. Или вы работаете на меня, или…— он взглянул за спину рептилии, где у самой двери стоял охранник. — у Мистера Вульфа прибавится работы.       Титан или же Мистер Вульф хмыкнул, разминая кулаки до хруста костяшек пальцев. Альфис нервно сглотнула, в горле пересохло. Она сжалась от выставленного ей выбора. Да это не выбор, это принуждение! И возразить она не в силах. Получается, все, что говорил Вернон было ложью. Получается, не зря Фриск заподозрила неладное раньше нее и до последнего сохраняла готовность дать отпор.       «Как же быть?!» — внутренний голос вопил о том, чтобы она бежала отсюда, но эта…угроза. Винсент напрямую угрожает ей расправой. — Как удачно, что вы привели с собой свою подругу. Не могу дождаться, когда же уже начну изучать ее душу. — мечтательно рассуждал Доктор, пока рептилия в ужасе осознала, что Фриск станет подопытной. И все по ее вине. — Забудьте все, что я сказал о ваших исследованиях, все они самая настоящая чушь. Но должен признать, аппарат, который применялся для снятия показаний магического потенциала — превосходное изобретение. Я должен заполучить такой в свою лабораторию.       Видимо, заметив нерешительность и испуг своей гостьи, Винсент дополнил: — Обдумайте всё тщательно, я не тороплюсь. А вот ваша подруга, в отличие от меня, не располагает свободным временем. Уверен, Вернон уже познакомился с новой испытуемой и готовится приступить к работе.       Стиснув ремешок сумки в руке, Альфис опустила взгляд в пол. Грива из перьев опустилась в повиновении. Решив, что она сейчас ничего не сможет предпринять, и что не в силах сделать встречное предложение на своих условиях, дабы спасти хотя бы Фриск, ученая сдалась. — Б-будет п-приятно поработать с вами. — тихо промямлила она и вздрогнула, когда услышала хлопок в ладоши. — Превосходно! Я и не сомневался, что вы примите верное решение.       Точно ли это было верным решением? Она же без борьбы дала все, чего желал этот человек. Продала себя и свою подругу в…куда? В рабство?       Альфис зажмурилась, стиснув зубы. Разочарование в собственной нерешительности защитить себя и Фриск накрыло ее с головой.       Доктор Стегар обошел обессилевшую от испуга ученую и заговорил с охранником. — Грэм, сопроводи нашу новую коллегу в Блок Омега и сообщи о ней Вернону, пусть обеспечит даму всем необходимым. — Принял. — ответил он и стал дожидаться рептилию, которая, еле волоча ноги, последовала за ним.

***

      Фантом шел рядом с Фриск, иногда обгоняя ее на один-два шага, а после замедляясь, чтобы поравняться. Его походка была сравнима с кошачьей — легкая, бесшумная. Значит, он все время был рядом? Как же они не заметили его?       Девушка старалась оставаться на стороже, ее пугал этот тип даже больше, чем предыдущий. Она не знала, каким образом он перемещается по лаборатории, что оказывается всегда рядом, как не знала и то, кем он является. Вдруг должность охранника всего лишь уловка? — Как вы так быстро оказались на этом этаже? — спросила она. Охранник резко остановился и обернулся. — Се-крет, — прозвучало игриво, отчасти даже насмешливо.       Его ребяческое поведение выводило Фриск из себя, но при всем этом он казался ей еще и довольно жутким. Дело ни столько во внешности, сколько в его повадках, то и дело перескакивающих из крайности в крайность. Она старалась не спускать с него глаз всю дорогу, чтобы быть в полной готовности, если этот парень попытается что-то провернуть. — Доктор, — обратился он, — Скажите, почему вы так недоверчивы? — С чего ты взял? — ее бровь поползла вверх, изгибаясь в интересе.       Фантом развел руками, стальные накладки на перчатках блеснули на свету. — Вы посчитали это место странным. Отчего же? Или вы не доверяете своим друзьям так же, как и мне? — С чего бы мне верить человеку, которого я вижу впервые? А тем более тому, кто любит позабавиться чужим страхом? Парень тихо хохотнул и сказал: — О том, что вы спросили ранее. У меня есть свои пути, чтобы добраться до нужного места в два счета. И никакой мистики. — он замолк на мгновение и снова задал вопрос. — Теперь вы сможете мне доверять? — Я доверяю себе. — Как скучно! — хоть маска заглушала его голос, но Фриск прекрасно расслышала глубокий вздох. — Долго нам еще идти? — спросила она и парень задумчиво постучал пальцем по маске там, где должны быть губы. — Почти пришли.       Несколько поворотов, очередной спуск на лифте и они оказались в мрачных коридорах, наверное, самого нижнего этажа комплекса. Аттвуд уже менее уверенно следовала за охранником. Обстановка вокруг угнетала и это не было похоже на место содержания раненых, куда ни глянь сплошная антисанитария. Назвать это место лазаретом язык не поворачивался.       Девушка остановилась. Фантом отреагировал почти мгновенно, когда прекратился звук ее шагов. — Куда ты меня привел? — Это техническое помещение. Через него будет быстрее добраться до лазарета. — он повернулся вполоборота и посмотрел на нее.       Усомнившись, но не имея представления об устройстве лаборатории, Фриск пришлось поверить ему на слово. — Вы же видели, каким маршрутом мы шли сюда. Легко заблудиться. — судя по глазам, под маской он улыбнулся. — Но, как я уже говорил. У меня свои пути и я точно знаю короткий путь.       Последняя, произнесенная им фраза ошарашила девушку. Она уставилась на него в изумлении, сама не понимая почему так отреагировала. — Что с вами, доктор? Я как-то испугал вас? — То, что ты сказал… — Я сказал, что здесь легко заблудиться.       Не помня себя от нахлынувшего адреналина, Фриск сделала шаг к нему навстречу и охранник от неожиданно смелого решения гостьи пошатнулся. — После! — Ааа, «Я знаю короткий путь». Вы об этом? — с любопытством спросил Фантом.       Девушка несколько секунд смотрела ему в глаза, пока не поймала себя на мысли, что это глупо. Ее глаза забегали, а шестеренки в голове заработали активнее, ища оправдания необдуманным действиям. Как она могла так обознаться? Этот парень же человек, как она могла допустить мысль, что Фантом мог бы быть Сансом? Ей даже стало стыдно.       «Но эти слова…Боже…я, наверное, сошла с ума.» — Не важно. Простите. — прозвучало виноватым и тихим голосом. — А вы с изюминкой, доктор. Фух! — он сделал вид, что вытирает пот со лба и усмехнулся. — Я даже испугался.       Аттвуд ничего не ответила, лишь стыдливо отвела взгляд. — Ну, ладненько! Мы можем идти?       Она кивнула. Фантом с интересом осмотрел девушку еще раз и, хмыкнув, продолжил путь. Фриск последовала за ним, больше не задавая вопросов. Однако, их путь закончился даже слишком быстро.       Охранник остановился возле одной из дверей и приложил запястье к панели. Прозвучал щелчок и она открылась. Он придерживал стальную дверь, пока Фриск не подошла ко входу. Она медленно подняла голову и ее глазам предстала полупустая комната с бетонными стенами, покрытыми влажными разводами. В одном углу стояла пружинная кровать, а в другом раковина с разбитым зеркалом. Внутри никого не было.       Резко осознав, что потеряла бдительность, она попыталась обернуться, но Фантом оказался быстрее. Он в мгновение схватил ее за плечо одной рукой, а другой выхватил сумку, после чего втолкнул в комнату. Фриск не успела даже побороться за шанс освободиться, как оказалась на холодном полу комнаты.       Как можно быстрее девушка вскочила на ноги и рванула к двери, но охранник захлопнул ее прямо перед ее носом. По ту сторону послышался хрип рации. — Фантом-7. Птичка в клетке. — «Хорошая работа, Фантом-7.»       Когда устройство затихло, он задорно хихикнул, отряхивая руки друг о друга. Агрессивные удары по двери лишь развеселили охранника и на слова Фриск: «Выпусти меня сейчас же!», он громко ответил: — Я слышал, иногда врачам требуется побыть одним и поразмыслить. — насмешка в его голосе разозлила девушку и она с усилием пнула дверь. Фантом цокнул языком, —Ай-ай-ай! Как жаль. А ведь ты успела мне понравится. — Пошел нахрен, мудозвон! — со злости выругалась Фриск. — Я так понимаю наши чувства взаимны? Как мило. Ладненько, свидимся, док.       После этих слов наступила тишина. Девушка упала на колени. Из глаз полились слезы от ощущения собственного бессилия. — Альфис…она знала! Предательница! — сквозь зубы прошипела девушка, ударив ребром кулака бетонный пол, а затем повернулась, облокотившись спиной о дверь.       Так просто. Так просто провели! Она не могла поверить, что ее подруга — вечно застенчивая, никогда не замолкающая, фанатичная анимешница и ученая Альфис — так легко продала ее какой-то подпольной лаборатории. Как Фриск не заметила за ней подобной подлости раньше? Почему не уехала домой, когда еще была снаружи этого места? Она ведь почувствовала, что здесь творится что-то неладное.       «Черт бы ее побрал!» — проклинала девушка, утирая с щек тыльной стороной ладони не прекращающиеся слезы.       Затуманенным взором она окинула свою камеру и судорожно прощупала карманы в надежде найти телефон, но вспомнила, что оставила его в сумке. Из вещей осталось только то, что на ней и…кулон. Она вытащила кристалл из кармана джинс и посмотрела на него. Он оказался единственной и самой важной вещью для нее в этот момент. В нем она видела свою надежду на спасение и пусть это всего лишь безделушка, но она содержала в себе магию ее монстра. Магию, что сейчас напомнила ей о том, что она сможет выстоять и дать отпор, что обязательно найдет способ выбраться. Нужно лишь поверить.       Прижав кристалл к груди, будто так он придаст ей сил, Фриск снова осмотрелась. Заметив вентиляцию, она поднялась и, надев кулон на шею, подошла ближе. Слишком высоко, не дотянуться. Тогда она попробовала сдвинуть кровать, но как оказалась, ножки были забетонированы в пол. Похоже, камеры делали на совесть.       Тяжело вздохнув, Фриск попыталась собраться с мыслями. Ей нужно придумать, как свалить отсюда. Должен же быть способ.