***
Спустя три дня с того момента. Гексера перекатывалась с волны на волну, разрезая светлую гладь моря окованным тараном. Голоса матросов далеко разносились холодным ветром, а северное солнце выползало из-за горизонта. Ещё вчера они проплыли мимо какого-то острова, но из-за тумана им ничего не удалось разглядеть, но теперь тумана не было, и ничто не мешало видеть дозорному на мачте, как из-за горизонта выползает солнце, с востока, и мачта корабля с юга. — Неизвестный кораблю на юге!!! — прокричал он, и продолжил наблюдать. — Два, Нет, Три! — крикнул он вниз. — Одеть Броню!!! — приказал Хорвий. И уже через минуту морская центурия стояла на палубе во всеоружии, а в трюме ожидал остальной легион. — Легат, что прикажете делать? — спросил Виртим. Сципио с сомнением посмотрел на приближающиеся варварские лодки. — Готовьтесь к бою, но не нападайте первыми, пусть орудия будут готовы выстрелить при первых признаках агрессии. — Будет исполнено. — Виртим направился отдавать распоряжения, а легат встал на носу, и разглядывал приближающиеся корабли. Пока он не видел людей на них, но был уверен, что они готовятся к бою. — Похожие корабли были у Тордгарских варваров. — проговорил себе под нос Сципио и продолжил наблюдать. Через некоторое время корабли сблизились настолько, что стали слышны оклики, и легат постарался разобрать язык, на котором с ним пытались говорить. — Ну что легат? Мы уже достаточно близко, чтобы орудия могли достать до них. — Сципио не заметил как к нему подошёл Ирней. Ему будто бы не терпелось кого-нибудь убить. — Подожди, я пытаюсь понять, что они говорят. — Сказал Сципио, и Ирней тоже прислушался. — Отвратительная речь, мне кажется, похоже говорили варвары с диких земель, откуда я родом. — Нет, похожие слова, но речь другая. Мне кажется, я её где-то уже слышал. — Ирней промолчал. Легат, отчаявшись понять речи варваров, развернулся, и подал команду готовиться к бою. А через секунду в борт гексеры воткнулось копьё. Ирней улыбнулся, и одновременно слаженный залп бортовых скорпионов разнёс борт одной из лодок в щепки. Она стремительно пошла на дно, и люди с неё пытались спастись, прыгая в воду. Но остальные две подошли к гексере. Абордажные крюки вцепились в борта корабля. Варварам неудобно было забираться на корабль, который был куда выше бортов их лодок, но они ловко вскарабкивались на палубу один за другим. Где их уже ждал строй легионеров. Но варвары будто были готовы к такому. Они быстро образовали подобный строй, и встретили натиск легионеров стеной щитов. Но их умения даже в сравнение не шли с выучкой ветеранов VII Легиона, варваров просто смяли, прижав к носу гексеры, Сципио шёл в главе, Какой-то гигант с огромным мечом выбил щит из рук соседнего легионера, но ему на смену тут же пришёл второй, а Сципио нанёс молниеносный удар открывшемуся варвару, проткнув тому ногу, и заставив отшатнуться. Варваров становилось всё меньше, их клинки просто бессмысленно бились об скуттумы, и тогда из щелей между щитами вылетали гладиусы, или копья, которые заставляли отступать от стены легионеров. А когда варваров зажали на носу, их просто начали вырезать. Но те так просто не сдались, из строя выдвинулись огромные махины, которые и людьми то назвать было сложно, не бывает таких огромных людей, они махали топорами, выбивая скуттумы из рук, несколько легионеров не успели увернуться от смертоносных лезвий, и упали заливая кровью палубу. Но град пилумов остановил смерч лезвий. Группка варваров оставшихся в живых ощетинилась копьями, закрываясь щитами от летающих вокруг копий. У них не оставалось шанса, но за щитами виднелись ещё два гиганта огромный варвар с мечом, и женщина с копьём и щитом, похоже они поддерживали дух оставшейся горстки, не давая тем сдаться. Внезапно строй варваров раскрылся, и они разом бросили копья в легионеров, которые моментально закрылись от смертоносных жал щитами. Двоих легионеров пробило насквозь копьями, брошенными гигантами. Но каково было удивление Сципио, когда варвары ринулись в самоубийственную атаку. Создавалось ощущение, что у этих людей вообще нет инстинкта самосохранения. Спустя десять секунд из варваров не осталось никого кроме двух гигантов. Меч вынес из строя ещё пять легионеров. Сципио был зол, его верные солдаты умирали, и он вышел из строя. Короткий клинок женщины Мелькнул перед глазами, и ударился о край скуттума, который Сципио подставил на траекторию удара. Мгновенно вылетевший из-под щита меч воткнулся в живот воительнице. Сципио, оттолкнув умирающую ногой, вынул длинный клинок кавалерийского меча, гладиусом бы он просто не достал. Пригнувшись, Сципио увернулся от взмаха разъярённого медведя, который забыв обо всём, кинулся на легата. Удар рукояти застал Сципио врасплох, и его откинуло на пару метров. Оставив щит на земле, он вскочил, чтобы снова упасть, уворачиваясь от удара меча. Легат бросил длинный и неудобный клинок в лицо варвару, а сам выхватил гладиус, вскакивая, и ударяя сверху вниз. Он распорол тому руку, но гигант будто бы и не замечал этого. Он продолжал махать мечом, и легионер, попытавшийся помочь легату отлетел назад, истекая кровью. Сципио уловил мгновение, когда гигант остановился, и нанёс удар. Гигант, выглядевший неуклюжим, просто увернулся, отшатнувшись в сторону, и нанося удар рукоятью легату в лицо, от которого тот отшагнул назад. Постепенно отступая к строю, и давая легионерам возможность закидать варвара пилумами. Тот же даже не обращал внимания на окружающих его легионеров, глаза его налились кровью, и он смотрел на одного Сципио. Выскочивший из строя Ирней первый бросил копьё, НО варвар перехватил его, и тут же, метким, и мощным движением бросил его в Сципио. Легат увернулся от копья, и отошёл ещё дальше, а варвар двинулся к нему, но тут уже легионеры не промедлили. Град копий искалечил гиганта, но тот ещё стоял на ногах несколько секунд прежде чем упасть. Бой был завершён, но Сципио жалел о том, что начал его. Кровавое пятно расплывалось на его боку. Центурионы занимались подсчётом раненых и убитых. Палуба была усеяна трупами и залита кровью. Матросы уже принялись за уборку, и скоро тут будет относительно чисто. Сципио устало опустился на палубу. — Легат, вы ранены, нужно обработать рану. — Ирней отвлёкся от осмотра, своей центурии, и подошёл к легату. — Прекрасный бой. — Ты и сам знаешь, что нет. Я ничего не мог сделать этому гиганту. Если бы не вы, я был бы уже мёртв. А насчёт раны ты прав, я её даже не заметил. — Он попытался встать, но силы покинули его, и Ирней подставил легату плечо.***
Когда рыцари вышли из-за поворота в боевом строю, викинги встретили их градом копий и стеной щитов, за которой высились громады командиров. Но рыцари были готовы, большинство копий пришлось на щиты, некоторые были пробиты, некоторые нет, но во всяком случае, с копьём в щите не шибко повоюешь. Но фанатиков это не остановило. Побросав щиты, они ринулись в атаку. Словно две волны, столкнулись два строя. Но исход битвы был уже предрешён. Рыцарей было просто больше. Изабель держалась рядом с отцом Вилимаром, как телохранитель, она должна была подчинена отцу Горднеру, но в его отсутствие командиром был Вилимар, поэтому она защищала его. Хотя Юстициарию вряд ли нужна была её защита, Его полэкс выписывал в воздухе линии, и ряды викингов отступали, теряя бойцов. С другого фланга Изабель заметила Крупного Викинга с белыми волосами, он метался меж рядами, оставляя за собой трупы храмовников, не обращая внимания на прочную броню и прекрасную выучку. Отец Вилимар описал очередную восьмёрку полэксом, и снёс голову вражескому воину. Затем он скомандовал воинам вокруг приказ к атаке, и развернулся в сторону беловолосого воина. — Держись подальше от берсерка, ты ещё недостаточно опытна для этого зверя. — Не оборачиваясь сказал он Изабель. Это её немного обидело, но отцу Вилимару виднее. Избавительницам вбивали уважение к старшим, и она не решилась перечить. Она старалась держаться за спиной у Юстициария, и не мешать ему, когда он сошёлся с Викингом в схватке. Тогда она и увидела, почему Вилимар приказал не лезть к этому зверю. Он действительно был как зверь. Быстр и беспощаден, и бездумен… Он кидался на закованного в латы Юстициария как бешеный пёс, наносил удар, и отскакивал, теперь он двигался иначе чем когда рубил храмовников. Встретившись с достойным противником, он стал быстрее, и осторожнее, хотя всё равно рисковал, так, как будто в нём не было страха смерти. Изабель видела, что Юстициарий недооценил противника, и еле успевал блокировать молниеносные и непредсказуемые атаки. Даже несмотря на свой опыт он был слабее этого зверя, и Изабель видела это, но не могла никак помочь ему. Её бы это чудовище убило, одним взмахом, и Избавительница это понимала. Отец Вилимар пошёл на отчаянный шаг, он позволил Викингу ударить себя, приняв выпад на многослойный наплечник, а затем, упёршись полэксом, перекинул викинга через себя, но тот даже тут смог получить выгоду, он подцепил бородой топора доспехи отца Вилимара, и тот свалился на землю вместе с ним. Вот только чтобы подняться, Юстициарию, с его тяжёлой и громоздкой бронёй требовалось больше времени, а викинг, почти моментально вскочивший, уже заносил топоры, чтобы добить лежавшего на земле Вилимара. Тут то и пришёл черёд Изабель, вынырнув из-за спины у Берсерка, она нанесла тому удар в печень коротким кинжалом, а мечом в сердце. Но вот только там, где мнгновение назад стоял Викинг уже никого не было, а Изабель падала на землю с рассечённым лицом, Стальная маска не спасла от по звериному сильного удара топора, страшный удар прошёл через правую половину лица, рассеча его от подбородка до лба. Второй топор уже летел, метя в шею. Викинг решил не церемониться с жалкой букашкой, и просто отрубить ей голову. Но тут он упал, послышался глухой удар. И зверь остался лежать на земле. Над ним стоял отец Вилимар. Он сочувствующе посмотрел на Изабель, уже стоявшую на ногах, и державшуюся за лицо, рассечённая маска осталась на земле, и из-под капюшона виднелась бледная кожа молодого лица, по которой ручьём текла кровь. — Спасибо, я бы был мёртв, если бы ты не отвлекла его. — Моё предназначение защищать вас. — Когда она говорила, кровь из рассечённой губы затекла в рот, её вкус понравился Изабель. — Вы… убили его? — Проговорила она, немного погодя. — Нет, только оглушил. Бой уже подходил к концу, Храмовники окружили оставшихся викингов, во главе которых сражался тот самых Хрол. Он был так же опытен как этот Берсерк, но отцу Вилимару, казалось, что-то пришло в голову, он откинул топоры зверя, лежащего на земле, и поднял того над землёй за шкирку, как нашкодившего пса, так, чтобы его увидели оставшиеся в живых викинги. — Эй, ты, Вождь, прикажи своим людям сложить оружие, твой соратник ещё жив, И я оставлю жизнь всем вам, если вы сдадитесь. В ответ викинги только заржали, они что-то кричали, но было не расслышать из-за звона оружия. Их голоса были слабее мощного баса Юстициария. — Что-ж, похоже они не сдадутся. Изабель, перевяжи свои раны, но прежде свяжи этого зверя, да покрепче, господин Добни будет доволен, увидев его на своей арене. Затем он направился к сражающимся. И через полчаса уже не осталось в живых ни одного викинга кроме берсерка, которого Изабель надёжно связала, а топоры повесила себе на пояс, эти оружия будто были недовольны тем, что их отобрали у хозяина, но она решила не оставлять их. Вождь не уступал берсерку в опыте, но его просто задавили числом, множество воинов храмовников он убил перед тем, как истечь кровью, но и он пал. Так пришёл конец хирду Хрола, и ему самому. Вряд ли когда-нибудь скальды сложат о них песнь, ведь некому будет поведать о судьбе Вождя и его людей. Разве только Единственному оставшемуся. Но и тот вряд ли когда-нибудь вернётся в родные края.