***
— Отец Горднер, как вы думаете, они попытаются захватить замок? — Спросил Вильгем — капитан гарнизона. — Нет, это викинги, как ты можешь видеть, эти еретики боятся нас, Вестников божьих, как пламени Его. — Вы даёте нам надежду, ведь эти подлецы перебили почти всех, какая удача, что вы оказались здесь в этот момент. — На всё воля божья, поблагодари Его, когда вновь окажешься в соборе. — Конечно, Отец. Я надеюсь, что наш господин отдаст распоряжение построить святилище и в этом замке. — Это верные мысли, капитан, может быть, и вы когда-нибудь удостоитесь чести вступить на путь божий. Тем временем, варвары во внутреннем дворе зашевелились. И похоже, они собрались уходить. — Неужели они уже уходят? — Удивлённо произнёс Вильгельм. — Они не глупцы, и понимают, что когда сюда прибудут мои соратники, они отправятся в ад. Юстициарий вышел из душного донжона, и увидел спину последнего уходящего викинга, закинувшего огромный клеймор за спину. Отец Горднер смотрел ему вслед, пока спина не скрылась из виду, а затем перевёл взгляд на сожжёные казармы, на трупы солдат по всему двору, на залитые кровью камни, и понял, что день будет долгим, сколько отпеваний и молитв нужно прочесть за погибших. — Капитан! — Позвал он. — Нужно начинать хоронить умерших.***
Сципио осмотрел утренний берег. Утро выдалось на редкость холодным. Такого холодного ветра не было даже в самых северных землях империи. Но надо признать, тут было на редкость красиво. чистая природа, не изрытая сохой крестьянина, или не засаженная виноградами. Тут не строили огромных городов, из худших районов которых смердило так, что обычные граждане обходили их стороной, просто чтобы не вдыхать этого зловония. Но здесь всё было по другому, светлый песок омывали спокойные волны холодной воды, не взбаламученной рыбацкими лодками. Легат знал, что дальше берег переходит в высокие обрывы, которые держат удары огромных волн во время шторма. Эти скалы напомнили ему его родную деревню, и форт на горе рядом с ней. Тот форт часто подвергался атакам врагов Империи, и часто им, деревенским жителям, приходилось прятаться в том форте. Тогда, мальчику казалось что этот форт неприступен, но позже, когда он стал легатом, он узнал, что тот форт разрушили до основания, а деревню сожгли варвары. За берегом начинались леса. Леса варваров, с которыми воевала империя, и рядом не стояли с этими. Сосны были выше любого дворцового шпиля, огромные, вековые деревья нависали над берегом, видно было что тут мало строят. Холодный ветер развевал верхушки этих великанов. Такого свежего ветра нельзя было найти нигде в империи, Сципио получал удовольствие только от того, что дышит этим воздухом. Легат задумался о своих дальнейших планах. В его распоряжении осталась лишь малая толика того, чем он командовал, когда был на службе империи, но все эти воины преданы ему. Они готовы пойти с ним в любое пекло, пожертвовать собой ради него, и он ценил это. Сципио не хотел смертей своих людей, а потому старался продумывать каждый шаг. О не хотел совершать ошибок, как это было с империей. Но понимал, что ошибок не избежать, и старался свести их количество к минимуму. — Вы уже на ногах, легат? — спросил кто-то за его спиной — Этот воздух выветривает сон из головы. — Сказал Сципио обернувшись, и увидев изуродованное шрамами лицо Тродиуса. — Да уж… воздух здесь что надо — Сказал центурион, сделав вдох. Похожий воздух был при Карторах, но тогда он был разбавлен запахом крови, гари, и стали. — Ты и там побывал? — Я много где воевал до встречи с вами, легат, помните штурм Трода? — Я тогда только начинал службу, но ветераны рассказывали мне про ту бойню. — Да, но вот При Лисии было похуже. — Я был там, но не сражался. — Ну в Торгарде вы точно были. — Да, этот варварский городишко сложно забыть. Там был моя вторая битва. — Сципио вздохнул. — Мы славно повоевали за империю… --… А она подло предала нас! — С гневом продолжил Тродиус. — Не суди империю. — Одёрнул его Сципио, — Она как прогнившее дерево, когда-то величественное, но время точит камень. Нас предали сенаторы, и их посадники, а не империя. Мы же служили не всем им, а великой нации, можно сказать, что мы и сейчас ей служим, завоёвывая эти земли. — Вы говорите мудрые слова, пожалуй я буду считать, что служу империи в вашем лице. — Центурион повернулся к легату и встал на колено. — Клянусь, что до самой последней минуты буду служить империи. — Хорошо, мне повезло с такими верными солдатами как вы. Я же в свою очередь, как легат, клянусь, что не подвергну своих солдат неоправданному риску, даже если это будет в ущерб мне.***
Викинги шли по лесной тропе, позвякивая бронями, и оружием. Лес вокруг пестрел осенними красками. В землях рыцарей было гораздо теплее, и здесь росли деревья, что перед зимой окрашивали свои листья в кровавый цвет, будто предсказывая нашествия викингов перед зимней передышкой от этих захватчиков. Лица северян были хмурны, а глаза постоянно рыскали по кустам и деревьям. Они понимали, что в любой момент могут столкнуться с отрядом рыцарей, который уже, без сомнения, где-то рядом. И конечно никто не удивился, когда из-за поворота тропы показались дозорные, и когда они сообщили, что впереди вот вот покажется отряд рыцарей.