***
Постукивая ногой по одной из созданных Тоф каменных скамеек, Сокка нагнулся над картами, которые Зуко расстелил на столе. Уставился на один конкретный остров, отмеченный всевозможными краткими красными предупреждениями, стараясь не переживать о том, что Катара могла или не могла сотворить с их ужином, пока Тоф швыряла в Аанга камни. С хохотом. Зуко запретили заваривать чай после того, как Катара им подавилась. Катаре запретили собирать травы для чая после того, как Аанг застал её за срыванием красивых белых сладко пахнущих цветов в одном из храмовых садов, и Сокка умудрился споткнуться о чайник с этим чаем прежде, чем Тоф успела его попробовать. Хотя было сложно сделать так, чтобы его не поймали, пока он отмывал чайник. Тьфу. Плюс славное удовольствие не дать всем перегрызть друг другу горло в одном маленьком седле для летающего бизона во время перелета над океаном от Драконьих Крыльев. И это при том, что Зуко и Тоф развлекали себя, разыгрывая трюки с покорением магнитной руды. Эта неделя обещала стать наилучшей за всю его жизнь. О, и учитывая ту щегольскую полупрозрачную улыбку и взмах рукой, которые он видел на балконе, когда они приземлились, где-то в этом храме находился вроде как дружелюбный призрак мечника. Который задержался, чтобы приглядывать за жилищем воздушных монахинь. И, вероятно, хихикал над ними всеми. Сокка был твердо в этом уверен. — Она на самом деле не пыталась тебя отравить, — вздохнул Сокка, взглянув в золотые глаза напротив. — Я не думаю, что Катара вообще знает, что такое сузуран. Кто бы подумал, что воздушные монахини станут держать в своих садах при кухне ядовитые растения? — А кто учит детей кататься на слоновых кои? — Зуко с сомнением посмотрел на него. — Сокка, это был общий чайник. Если бы твоя сестра пыталась меня отравить, она бы сработала получше. — Он помолчал. — Вероятно, она так не сделает. Она может раскроить мне горло льдом — она честный боец, она сделает это лицом к лицу. Сокка закрыл лицо руками. — Знаешь, мне становится жутко от того, что ты считаешь, что моя сестра хочет тебя убить. — Но она правда хочет меня убить. — И-и-и-и-и вот снова ты так делаешь — ведешь себя совершенно спокойно, — простонал Сокка. Поднял голову. — Не мог бы ты… ну, знаешь, поахать, что ли? Покричать, поорать, вести себя как нормальный… человек… а, неважно… — Сокка, люди пытались меня убить ещё до моего рождения, — усмехнулся Зуко. — Если бы я устраивал драму каждый раз, как кто-то хочет просто меня убить, я бы и глаз не смог сомкнуть. — Он отвел взгляд и беспокойно поерзал. — Я знаю, как тяжело выбирать безопасные травы из растений, которых ты никогда раньше не видел. Когда мы были в Царстве Земли, дядя чуть не убил себя чашкой чая. — Сокка приподнял одну бровь. — Откуда ты знаешь про сузуран? О, эм, блин. — Я не хочу об этом говорить. — Есть многое, о чем никто из нас не хочет говорить, — отрезал Зуко. — Стоит ли тебе об этом говорить? Ай. Законный вопрос. — У Аанга много врагов, — начал Сокка. — Не все из них живые. Нахмурившись, Зуко кивнул. Сокка сглотнул. — На несколько дней мы застряли в Шу Джинге. — Вы застряли в… — неповрежденный шрамом глаз широко распахнулся. — Вы столкнулись с Темул? И Аанг до сих пор жив? Сокка снова посмотрел на него. — Ты знаешь о Темул? — Её сложно забыть. — Зуко очень-очень пристально изучал его. — Если она встретила Аанга, и он до сих пор дышит… — покоритель огня поморщился. — Что она с тобой сделала? Сокка пожал плечами. — Ей нужно было что-то, чтобы отпустить Аанга. Я могу с этим жить. — Ты просто не хочешь об этом говорить. — Нет, я не хочу об этом говорить, — рявкнул в ответ Сокка. — Бабушка всех нас запугала историями про призраков, но от призраков драконьих детей волосы просто седеют… О, черт. — Это… — Сокка прочистил горло и посмотрел на одно чертовски наблюдательное Великое Имя. — Это было нечестно. — Мне надо знать, с чем я имею дело, — Зуко отвел глаза. — Прости. Я знаю, как духи втягивают тебя туда, куда тебе никогда не хотелось. Нестыковка. Зуко никак не мог быть втянут в такую переделку, которая могла бы спутать его жизнь так же, как Темулово «здравствуй, мой дорогой», обращенное к члену Племени Воды… «Он сказал, что Дух Луны утопил его в знак одолжения». И сразу после спасения Аппы Тоф говорила, что Ли был покорителем воды из Народа Огня. Этот факт вроде как затерялся в суматохе, размышлял ошеломленный Сокка. Он знал, что эта деталь избежала внимания Катары, потому что она знала, что Ли был Зуко, а Зуко был покорителем огня, а никто кроме Аватара не мог покорять два элемента. Но оказалось, что яорэны могут. О чем свидетельствовал Лангшу, покоритель воды с острова Киоши, в которого, согласно Саолуань, был вбит воздух из-за того, что его чуть не убил дух-монстр. «Зуко мгновенно поджарил армию Фонга с помощью огненного льда. Ага, один покоритель воды мог бы управлять всем этим льдом. Я знаю, что Катара могла бы, но потом она была бы как выжатый лимон. Лангшу был бодр, ворчлив и готов к битве. Значит, он действовал не один. И Амаи там не было, она была с другими целителями, отдыхала, чтобы потом помогать раненым…» Сокка медленно выдохнул. — Если я брошу в тебя чашку воды, что будет? Зуко ответил ему жестким взглядом. — Точно, не отвечай. Я так не сделаю. О, черт. — Сокка потер начинающую болеть голову. — Духи, не говори Катаре. — И в мыслях не было, — насмешливо ответил Зуко. — Нет, я хочу сказать, что тебе нельзя. Несколько недель назад мы столкнулись с одним человеком… — Сокка осмотрел комнату, чтобы убедиться, что никто не подслушивает. Раньше он считал Зуко параноиком из-за того, что он настаивал изучать карты там, где никто не сможет к ним подобраться. Они были в храме воздуха. Кто ещё мог быть здесь? Вот только манера Зуко обходить открытые дыры в полу, бросая на них едва ли полвзгляда, подтверждала, что люди Народа Огня могли сюда добраться. Здорово. «Как бы мне хотелось, чтобы нам надо было переживать только из-за Народа Огня». — Перед затмением мы встретились с покорительницей воды, — вздохнул Сокка. — Южной покорительницей воды. Зуко откинулся назад, нахмурившись. — Но все южные покорители воды были… — Захвачены Народом Огня, — прервал его Сокка. — Именно. Только Хама… нашла способ освободиться. Это было отвратительно. То, как она научилась обходиться с людьми за годы после этого… Скажем так: когда Аанг впервые услышал истории, он подумал, что там бушует сердитый дух. Твой дедушка подумал так же. — Сокка почесал под своим волчьим хвостом, стараясь найти способ сформулировать помягче. — Катара сражалась с ней. Твой дедушка… Шидан сделал так, чтобы живой её не поймали. Дело было дрянь… Стоп. Минуточку. Он сказал «Хама», и глаза Зуко прищурились… — Что ты знаешь про Хаму? — с вызовом спросил Сокка. Зуко поднял руку и покачал головой. — Если это та самая Хама, то Кузон встречал её много лет назад. Он оставил… записи. — Он помолчал, явно подбирая слова. — Если вам это поможет, можешь сказать Катаре, что её побег заставил домашнюю стражу месяцами стоять на ушах. — Не думаю, что поможет, — признался Сокка. — Я считаю, что нам всем будет лучше забыть о том случае. То, что Катаре пришлось делать, чтобы сражаться с ней… ранило её. Я не думаю, что она понимает, насколько. Она ведет себя так, словно в порядке, а это не так. У нас не было времени, чтобы она могла поговорить с папой, и ради Аанга она натягивает улыбку, так что он не знает, как ей больно. Тоф хочет помочь, но это не то, во что она может швырнуть камень. А я просто старший брат, который не умеет покорять. По большей части, от меня нет толку. То, что сделала Хама, заставило Катару возненавидеть свое покорение. Ту часть себя, которая всегда была самой важной вещью на свете. Если она узнает про тебя… — То может возненавидеть себя так же, как она ненавидит меня, — ровно закончил Зуко. — Я тоже этого не хочу. — Он глубоко вдохнул. — Возможно, ты заметил, что я не особо рассказываю об этом. Я знаю, чего хотят от меня духи. Я знаю, чего хотел бы от меня Аанг. И, будь всё проклято, нет. Весь этот бедлам зашел так далеко, потому что Похититель Лиц начал истерику. Единственный способ справиться с капризным паршивцем — сказать ему «нет». И стоять на своем. — Он снова взглянул на карту и криво улыбнулся. — Но поскольку ты всё понял… теперь я могу рассказать тебе, почему у нас получится. — Получится, — скептически повторил Сокка. — Ты имеешь в виду найти Мудреца Огня, который может быть где угодно в Народе Огня. Если он ещё жив. — Он может быть где угодно, — согласился Зуко, всё ещё странно веселый. — Но я в этом сомневаюсь. Он политический заключенный, он важен, и ему надо быть невидимым. Не так много тюрем отвечают таким требованиям. — Он ткнул пальцем в карту. — «Кипящая Скала». Самая надежная тюрьма в Народе Огня. Шансы за то, что Мудрец Огня Шию там. Сокка рассматривал схему, посмотрел на почти круглый остров с острыми краями. — Вы поместили тюрьму для покорителей огня посреди вулкана? Да это как посадить покорителей земли в каменный карьер! — О, это не какой-то там вулкан, — Зуко почти что улыбался. — Сама тюрьма расположена на острове. В кратере вулкана. Окруженном кипящим озером. Сокка посмотрел на карту, потом снова на Зуко. Усмешка яорэна стала ещё шире. Сокка ответил собственной усмешкой. Снова посмотрел на карту и начал смеяться. — Кипящая вода… о, черт, я не могу дождаться, когда увижу выражения их лиц…***
Хорошо было посмеяться, подумал Зуко. Особенно с тем, кто не верил в Судьбу, или в Великие Планы, или что всё ужасное, случившееся в твоей жизни, каким-то образом приведет к добру, если только верить. «Дядя? Я люблю тебя, но верить в духов — это как верить в море. Конечно, оно больше нас, могущественнее. Но это не значит, что ему есть до нас дело». Сокка знал это костями, так же, как Кузон знал гору Широтору. Так же, как Зуко надеялся, он узнает Асагитацу, если доживет. Надо было уважать мир вокруг, надо было уделять внимание, но доверять ему? Он чувствовал, как далекие волны били о берег, и скривился. «Повернись спиной к морю, и оно убьет тебя». Каждый хороший моряк знал это. Каждый морпех. Почему дядя не мог этого понять? «Ну, дядя же из армии». И смерть Лу Тена ранила его так, как младшему принцу не дано было понять. Даже сейчас Зуко не был уверен, что понял всю глубину случившегося. Кузон терял своих друзей, свою жену, свою надежду, но он никогда не терял свою дочь. «Дяде нужно верить, что всё кончится хорошо. Что всему есть причина. Даже смерти Лу Тена. Если её не будет… зачем ему тогда жить?» Теперь для Амаи, надеялся он. А скоро — не только для нее… о чем он не собирался думать. Сама идея до сих пор приводила его в ужас. Не говоря уже о том, что если Катара узнает, что Амая… «Плохая идея. Даже не начинай». Гораздо безопаснее думать о последнем споре с дядей перед отъездом. Который в итоге выкипел до сухого остатка «перестань просить духов о помощи, черт возьми». Агни, как это было уродливо. Уважение к духам — это хорошо, подношения им — тоже, но просить духов о помощи — значит влезать в долг перед Духом Мира, а Драконьи Крылья и без того с трудом оставались в живых. Асагитацу поставила перед ними задачу перевести её извержение в более безопасное и спокойное русло. Хоть как-то умалять направленные на это усилия — значит поджигать собственный веревочный мост. И всё же, этого оказалось недостаточно, чтобы убедить Айро. Зуко пришлось переводить всё на личности. «Я яорэн, дядя. Когда духи хотят что-то уравновесить, они приходят за мной, имею я к этому отношение или нет. Я яорэн и я твой племянник. Когда ты открываешь долг, мне приходится за него расплачиваться. Только иногда духи не могут меня найти. Знаешь, кого они станут искать? Тех, кто рядом со мной. Мастера Амаю. Капитана Джи и его экипаж. Агента Широнга и весь клан Вэнов, включая Джинхая. Ты хочешь верить в Мир Духов, что Аватар Аанг восстановит баланс? Отлично, но не смей втягивать маленького ребенка в твою личную войну!» Ага, это было по-настоящему уродливо. Потому что дядя ухватился за кусок про яорэнов и попытался повернуть всё к тому, как он был доволен, что его племянник последовал воле духов и помог Аватару… А это вылилось в острые как ножи слова о том, почему остановить Ко — вовсе не то же самое, что помогать Аватару, и как именно Аанг подрезал ноги Тоф, взяв с неё обещание, и… Зуко не хотел думать об остальном. Дядя Айро ушел внешне невозмутимый, чтобы насладиться чашечкой успокаивающего чая. Зуко вылетел следом прямо на тренировочную площадку и разбил столько льда, что его хватило бы заморозить залив. В сравнении с этим спор с Джи и морпехами о том, чтобы отправиться без телохранителя, был легким. «Катара убеждена, что Тоф может принять мою сторону. А когда она чувствует себя в меньшинстве, то бросается в атаку. Сокка довольно хорошо представляет, какой вред я могу причинить сам по себе, а у Аанга аллергия на военную форму. Любой, кто не из Народа Огня, будет тут же пойман, если что-то пойдет не так; а любой, кто из Народа Огня, будет противостоять Хозяину Огня, а значит, напрашиваться на то, чтобы духи убили нас». Нет, единственный, у кого был шанс сделать это, кто мог достать Аангу необходимого учителя, не завлекая Аватара прямо в очередную извергнутую Ко катастрофу, был изгнанник. Конечно, как изгнанник, он был приговорен к казни на месте, но Зуко был твердо уверен, что будет в большей безопасности, попытав удачу с людьми, чем с духами, которые тучами слетались к Аангу, как мошки к огню. Духи. Арг! Что ему делать с дядей? «Проблема в том, что он поступает, как всегда, — размышлял Зуко, обдумывая одно очень старое воспоминание. — Подкапывается под людей, чтобы «помочь» им. Он поступал так с Озаем, когда тот был наследником Азулона. Он продолжал так поступать, когда мой отец стал Хозяином Огня. И он делал так со мной все три года на «Вани». Конечно, тринадцатилетний мальчик, никогда не бывавший за пределами Народа Огня, изначально не должен был командовать кораблем, но к тому времени, как он разобрался со своим первым мятежом, Зуко уже понял, что слухи и проблемы, которые заставляли «Вани» мотаться по всему известному миру, всегда были на руку Айро. Он всё равно следовал за ними. Какой у него был выбор? Аватар должен был где-то быть. Хоть где-нибудь. «И он был. Но мне больше не тринадцать, и у нас проблема побольше, чем поиски Аватара. Так что мне делать с дядей?» Пока что он не был уверен. Он надеялся, что охота за Шию даст ему время на размышления. Хотя подумать ему надо было не только об этом. «Я хочу рассказать Сокке. Агни, как же я хочу». Некоторые покорители воды умерли в тюрьме Азулона, но не все. Зуко отошел от Сокки и карты, подойдя к затемненному выступом балкону, чтобы вдохнуть морской воздух. Здесь соль чувствовалась слабее — большая её часть оседала на скалах, не поднимаясь вверх — но он всё ещё мог её ощущать, видеть синюю воду внизу и чувствовать, как волнами набегает вода… Он отступил на два шага назад, когда тяжелая волна обрушилась, как гром. …По крайней мере, Сокка не видел его лица, подумал Зуко, стараясь подавить прилив смущения. Они были слишком высоко вверху, чтобы почувствовать хотя бы брызги. Если, конечно, не вмешается покоритель воды. Отчасти именно поэтому Аанг и его друзья поселились в этой части храма, поближе к гавани. Строения были меньше повреждены здесь, где соленый воздух обрывал ползучие побеги. Отсюда было не слишком далеко до залива, чтобы забросить сеть или собирать морские звезды. И очень важно для того непростого мира, который он пытался поддерживать с этими людьми… Здесь на стороне Катары был целый океан. «Самый простой способ не дать ей раздавить меня — сделать так, чтобы она всегда думала, что может это сделать», — зло подумал Зуко. Горькая пилюля: выглядеть слабым в присутствии Азулы привело бы его к смерти. «Это не навсегда. Только пока надо держать ситуацию под контролем. Мы найдем Шию, и я уберусь отсюда». И всё же, пока он изображал безвредность для Катары и Аанга, он не хотел приближаться к океану. Нет смысла искушать судьбу. А рассказать Сокке о заливе Литуя — значит точно искушать судьбу. «Они — народ Сокки. Он должен знать». Но все те, кто пережил предполагаемое кораблекрушение, знали, что сделала Хама. Некоторые до сих пор испытывали стыд. Как за её действия, когда она каким-то образом заставила стражника свернуть самому себе шею… Так и куда больший из-за того, что она бросила их. «Хама сошла с ума, а они не смогли её остановить, — мрачно подумал Зуко. — Она была из их племени. Они отвечали за неё». То, что они были заключенными Народа Огня, только сыпало соль на рану. Некоторые истаяли и умерли от этого, как лед, попавший на солнце. Некоторые уплыли, сев на корабли в Царство Земли, чтобы потеряться в безликих толпах беженцев. Но некоторые выжили. Зуко знал это, потому что Кузон точно знал, где они были. И если бы Озай когда-либо узнал, как «рыбачьи деревни» Карасу из Бьякко на самом деле производили такую отличную морскую соль, то скандал снес бы Кальдеру с карты мира. «Я хочу рассказать ему. Мы так близко, но если нас поймают… его спросят, где искать других покорителей воды». А наедине с онмицу заговорит любой. Даже не грози ему смерть под пытками, Сокка сказал, что сражение с Хамой ранило Катару. Если южные покорители воды посчитают, что учение Хамы запятнало её… «Амак так не поступит». Но Амак и Карасу были совершенно другим кувшином с гадюкоугрями. Рассказать о них Катаре будет плохой идеей. «Проклятье, Сокка заслуживает узнать хоть что-то». — Если у Аанга получится, и вы переживете войну, — осторожно начал Зуко, — отправь письмо на Бьякко. Скажи им, кто ты, как зовут твоих родителей и дедушек с бабушками. Попроси отправить сообщение леди Карасу. Она моя тетя, — пояснил он. — Младшая сестра моей мамы, и своего рода сорвиголова. Она ведет морскую торговлю: соль, рыба, водоросли… если это добывают в океане, она привозит это на рынок. Сокка окинул его оценивающим взглядом. — Это важно. — Да. — И больше ты ничего мне не скажешь. Зуко покачал головой. Сокка прищурился и нахмурился. — Это что-то, о чем я не должен рассказывать Катаре? Зуко снова посмотрел вниз, на воду, когда девятый вал вобрал в себя меньшие волны и разбил пенный гребень о скалы. «Заметка: не дай прибою застать тебя в этом месте». — Если ты зайдешь так далеко, то, вероятно, сможешь обо всем ей рассказать… — Что? — Сокка поставил каменное пресс-папье на карты и встал рядом с ним, чтобы осмотреть волны. — Там что-то есть? Зуко искоса взглянул на него. — Я сражался с духами. Как мы все, — пожал плечами Сокка, стараясь выглядеть так, будто занимался этим каждый день. Жалкая попытка. — Если кто-то из нас начнет слишком удаляться от Аанга, твари… появляются. Иногда. — Он постучал пальцем по камню балкона. — И я не слышал Ботинки день или два. Обычно это не к добру. Добавь к этому некоего призрака-мечника, обитающего здесь… — он осекся. — Черт, я же видел его раньше. Где? Зуко втянул воздух, сраженный воспоминанием о боли и потере. — Ты видел Ши? — Вот оно! Вот где я… минуточку, — синие глаза впились в него. — Ты его знаешь? С комком в горле Зуко кивнул. — Он спас мне жизнь, когда я был… — ему пришлось отвести глаза. — Это первый храм воздуха, в который я пришел после изгнания. Я сердился, и… — он указал на свой шрам, стараясь обратить жест в пожатие плеч, — я не мог как следует видеть. Я потерялся. — Легко, — отметил Сокка. — Это место не предназначено для людей, не умеющих летать. Это даже страшно: ступени, ведущие в никуда, дыры в полу… Зуко дернулся. — О-о-о, плохой знак, — вздохнул Сокка. — Что случилось? — Я потерялся, — повторил Зуко. Нет надобности вдаваться в детали, как ему было плохо и как кружилась голова. Не говоря уже о молодости, упрямстве и глупости, побудивших его передвигаться ночью, даже зная, что потерялся. — Я пытался вернуться туда, где, как я думал, располагался корабль. Вот только я набрел на странного низенького мечника у костра, разведенного прямо посреди зала. — Ему пришлось остановиться и помотать головой, вспоминая собственное нахальство. — Я приказал ему отвечать, что здесь делает онмицу. Он сказал, что его зовут Ши, и если я могу передвигать огонь, то он даст мне ответ, который я ищу. Поэтому я попытался. — Он фыркнул. Теперь это было смешно, но тогда? Не так уж. — Что-то ударило меня слишком быстро, чтобы я смог это заметить, и я был уверен, что умер. Нельзя повернуться спиной к онмицу и выжить. — Он сделал паузу. — Следующее, что я понял, что наступило утро. И там, где был огонь, в тенях, которых я не видел… Сокка сглотнул. — Дыра в полу? — Внизу было как минимум сто футов, — Зуко до сих пор вздрагивал при воспоминании. — Как ты узнал? — У папы есть похожая история про ледяную расселину и его деда, — признался Сокка. Он криво улыбнулся Зуко. — И Темул показала нам, каким был Ши при жизни. Думаю, он до сих пор один из хороших парней… — голос мальчика из Племени Воды задумчиво стих. Зуко осторожно отступил на шаг. — Что? — Он был онмицу, который никогда больше не хотел сражаться. Который пришел сюда, чтобы ему больше не пришлось этого делать. Только Темул приехала сюда как раз перед людьми Созина, и ему и Гиатэ пришлось похищать малышей, чтобы они выжили, — проговорил Сокка скорее самому себе. — Темул увезла их, но… их не было, когда Созин пришел за ней. Я бы хотел… я надеялся, что они благополучно уехали. Но если он призрак, здесь… — Они не ушли, — тихо закончил Зуко. — Не спрашивай, откуда я знаю, — предупредил он, когда Сокка испуганно посмотрел на него. — Я тебе не скажу. Но Ши и Гиатэ… Шидан знал их. У них была долгая и счастливая жизнь. Не каждый призрак остается на земле из-за насилия. Иногда им просто надо что-то сделать. — Интересно, расскажет ли он нам, — буркнул Сокка. Поймал недоумевающий взгляд Зуко и немного покраснел. — Он выглядел таким счастливым рядом с Гиатэ. Если он застрял здесь, а она нет… это кажется неправильным. «Ран». Зуко до сих пор помнил эту боль: знать, что она ушла, а ему надо продолжать дышать. Смерть смягчила это чувство, но всё равно было больно. — Ты хочешь ему помочь. — Ты же принц Народа Огня, так? Он был онмицу Народа Огня. А Аанг — покоритель воздуха. — Сокка потер руки, словно скатывая обрывки ниток в клубок, чтобы запустить в карликовую пуму. — Если мы сможем сработать вместе, чтобы упокоить призрака… может быть, Катара и Аанг поймут, что ты из числа хороших парней. — Вот только это не так, — возразил Зуко. — Я просто пытаюсь спасти мой народ. — И если мы не спасем мир, твой народ поджарят, — насмешливо заметил Сокка. — Эй, ты помогаешь. Это куда больше, чем сделали многие из тех, кого мы встречали. — Он хлопнул Зуко по плечу. — Итак, как нам выследить призрака?***
Неправильно, что Сокка смеялся вместе с ним таким образом. Встряхивая белье, Катара наблюдала за ними с другого балкона, старательно не попадаясь им на глаза. И Тоф, и Аанг были слишком доверчивы, хоть и по разным причинам. Тоф верила, что Зуко станет сжигать только то, что намеренно встало у него на пути, а Аанг бродил в тумане с той самой ночи с утонувшими, стараясь понять, что значит спасти мир как Аанг, а не как Аватар. Это было глупо. Мир был таким, каким был. Аанг был Аватаром. Он не мог быть кем-то другим, не больше, чем она могла быть вождем её племени. Сокка… она доверяла своему брату вести дела с Зуко. По большей части. Может, Зуко и был принцем, но Сокка оставался сыном вождя. Он знал, кем является и чем. Никакие слова Зуко этого не изменят. «Но я не думаю, что он пытается что-то изменить, — призналась себе Катара, наблюдая, как они выбирали карты, явно обсуждая очередной остров из бессчетных групп маленьких островков Народа Огня. — Я думаю, Зуко пытается помочь. Может быть». Раздражало то, что на самом деле идея была хороша. Шию был мастером покорения огня, и он помог им всем, когда ещё и речи не было о сражении со всем Народом Огня. Были только испуганные детишки из Племени Воды, потерянный покоритель воздуха, Момо и Аппа. У Зуко всегда был мотив. Его честь. Его королевство. Его смешанная кучка беженцев и изгоев на вулкане. За поступками Зуко всегда что-то стояло. Шию просто хотел помочь. «По крайней мере, мы знаем мотив Зуко, — отметила Катара, развешивая свою перевязь для груди, чтобы она лучше сушилась на солнце. — Увести Аанга подальше от своего вулкана и ткнуть пальцем в глаз Похитителю Лиц». Мотив был не милым, но она могла с этим жить, пока Аанг получал то, что ему надо. И… неплохо, что Сокка мог поговорить с другим мальчиком. Она знала собственный нрав так же хорошо, как и нрав своего брата. И… Тоф было двенадцать, и хоть Аанг временами был старым и мудрым, как её Пра-Пра, временами он вел себя как пятилетка. Наверное, Сокка раздражался, когда общался с ними. Если ему хотелось выхватить меч и помахать на кого-то, чтобы вывести из себя безумие, и Зуко позволял ему это… Пусть лучше будет покоритель огня, чем кто-то ещё. «И нам нужна помощь. Просто мне хотелось бы, чтобы вместо него был Мастер Пиандао. Или даже Шидан. Он не был человеком, но… мы знали, что он — не человек». Зуко был как медведь Царя Земли — он не был чем-то одним. Он не был человеком, но он не был и не-человеком. Кто знает, как он поступит? «Тоф думает, что знает. Сокка думает, что знает». А им она доверяла, правда. Но Аанг хотел верить в Зуко, хотел думать, что покоритель огня, преследовавший их через полмира, может быть другом. А когда Аанг питал надежды, то… ну, иногда он не предусматривал всё, что может случиться. Поэтому кто-то должен был с подозрением относиться к Зуко. Ради них всех. Хотя пока что он ничего не сделал. Ещё. «Может быть, он искренен. Может быть, он пытается помочь». А если нет… то они находились прямо над темным пульсом океана. «Прямо там, где ты сможешь выдавить из него жизнь легким движением пальцев, когда пожелаешь…» Катара встряхнула головой и посмотрела на волны. Солнце сверкало в прибое, яркое и невинное. Примечание автора: «Сузуран» — лилия долин. Очень красивая. Очень-очень ядовитая. Люди умирали, глотнув воды из вазы, в которой стояли срезанные цветы. (Хотя автор не знает, зачем они так поступали.) И да, корабль Джи был намеренно назван так.