***
Когда она выберется отсюда, подумала Суюки, хорошенько приложив о пол предварительно стукнутого стражника, она не знала, зацелует ли она Сокку до потери пульса или надерет ему задницу. Хотя сейчас «надрать задницу» имело большое преимущество. Бунт? Чем он думал? — Эффективное использование движущего момента, юная воительница. — Оборванный седовласый старик, которого Тоф вытащила из холодной камеры, скользнул вплотную к блокировщику чи и нанес два быстрых удара, которые заставили даже Суюки поморщиться. Скрючившись от боли, тюремщик едва заметил, как её железный прут любви вырубил его окончательно. Тем временем её вероятный дружок и его кучка покорителей пробивали дыру в разрастающемся бунте. В прямом смысле слова. Тоф ударом ноги открыла туннель, из которого вырвался поток пара, заставившего мигнуть даже закрытые стеклами ночные светильники, а потом спрыгнула вниз, даже не издав безумного смешка. «Кто-то подложил ей свинью… о-о-о». Как-нибудь потом она скажет Сокке, как удивительно круто он выглядел, прорубаясь сквозь копья и нанося удары даже быстрым как молния блокираторам чи, чтобы отбросить их в стороны. Как-нибудь, но не сейчас. Ей не хотелось, чтобы у него раздулась голова, пока они не выбрались из… Конец туннеля Тоф был гладким, как стекло. «Если я выберусь живой, — подумала Суюки, с выпрыгивающим из груди сердцем скользя в темноте, — мы ещё поговорим про ступени… Ух!» Она выскользнула в темный, полный горячего пара воздух, каждый миг ожидая кипящего, смертельного плеска… Песок. Горячий песок. С крупными зернами и острыми краями, как бы лунный свет ни смягчал его вид. Но это гораздо-гораздо лучше, чем свалиться в кипящее озеро несколькими футами ниже. Тоф дернула её в сторону, заставив споткнуться. — Дай проход, следующие на подходе! Пум! И старый седой покоритель огня принялся промаргиваться от серого песка. — Словно кататься по лавовой трубе… Пум, плесь! Суюки помогла Катаре отползти в сторону и приподняла бровь, когда покорительница воды вернула свою воду из песка легчайшим движением пальцев. — Мило. — Мило? — Катара быстро ей улыбнулась, а затем завопила в трубу. — Сокка, Аанг, если вы сейчас же не будете здесь, то я позволю Тоф готовить ужин! — Эй! — Руки Тоф были покрытыми песком кулаками. — Я не готовлю! — Точно! — Катара прислушалась и улыбнулась. — А вот и… Вшух! Улыбка Катары переросла в гримасу ужаса, когда она выбросила вперед руки, потянула назад и очертила круг… Испускающая пар вода с треском застыла в лед и вытянулась вверх, поймав их последнюю пару возмутителей спокойствия в ледяные объятия, в то время как кипевшая в озере вода расколола лед у основания. Сделав толчок, руки Катары подхватили их водным щупальцем, держа над обжигающим паром. Она выдернула их обратно на берег, уронив обоих в серый песок. — Что случилось? — Их было… эм… очень много. — Аанг сел и стряхнул с себя пыль порывом ветра. — Поэтому я немного откинул их назад, но… Рука в кожаной перчатке взмахнула из песка. — Каждое действие имеет равное противодействие. — Сокка выбрался из песка пляжа. — Вот почему с воздушных шаров тяжело сражаться. Всё, что ты толкаешь, толкает тебя назад… и кто-нибудь может закрыть дыру, прежде чем кто-то последует за нами? Тоф топнула ногой, а затем повернула ступню. Каменная труба заскрипела, как ногти на самой большой в мире планшетке для письма. С звенящими нервами Суюки понадеялась, что не слышала крика. Хотя сейчас было сложно что-то услышать из-за близкого бульканья и бурления кипящей воды. Даже дыхание требовало концентрации. Суюки-то считала, что внутри тюрьмы было очень жарко, но здесь, возле воды, она начала чувствовать, будто попала в свинекуриный суп… с собой в роли свинекуры. — Эй, — она неглубоко вдохнула — даже её горло не хотело здесь находиться. — Здорово вас всех увидеть, и очень здорово выбраться из той камеры, но как мы выберемся отсюда, и зачем мы взяли с собой покорителя огня? Без обид, некоторые из вас нормальные, но… Аанг сглотнул и встал, чтобы поклониться старику. — Мудрец Огня Шию, нам нужна ваша помощь, — он опустил глаза. — Мне нужен учитель по покорению огня. — Правда? — С длинными всклокоченными волосами, пусть и с тихим достоинством стянутыми на затылке, Шию оглядел его любопытным взглядом. — Как бы настойчиво юный принц ни преследовал тебя, я ожидал, что к этому моменту твоим учителем по покорению огня уже станет генерал Айро. Суюки видела, как могут бледнеть люди, но это срывало первый приз. Аанг побелел, краска сбежала с его лица, словно за ним гналась толпа с факелами. Пугало то, что Сокка и Катара были почти такими же серыми. — О, — прохрипел Сокка. — Айро. Тоф хихикнула — резко и почему-то на грани слез. — Ага, дядя Айро, Дракон Запада Айро, внук Созина Айро, старший брат Хозяина Огня Айро. — Её смех заставил бы гордиться морского стервятника. — Удачи, Легкие Ноги. Когда война закончится, она тебе понадобится. У Суюки брови поползли на лоб. Конечно, она не знала Тоф так уж долго, но девочка казалась милой под всем своим налетом чемпиона «Дрожи Земли». Что, во имя духов, могло случиться, что она хотела ранить Аанга? Шию посмотрел на пару из Племени Воды, отметил, что Сокка прямо смотрел на него, в то время как Катара переминалась на месте, и повернулся к Аангу. Его лицо сморщилось от волнения. — Аватар Аанг, что случилось? Аанг глотнул воздух. — Это… я не хотел, но… Катара вцепилась в него. — Ложись! Мир замедлился, когда Суюки сальто ушла назад от ударившей вперед колонны из чего-то, похожего на красную лаву. С зубами. Уголком глаза она заметила, как Сокка начал оттаскивать назад Шию. Катара всё ещё прижимала Аанга к земле, пока над ними проносилась горячая как пар плоть. Тоф исчезла за треугольными пластинами песчаника, отступая от угрозы, которую не могла видеть. Летя вверх ногами в воздухе, Суюки взглянула в четыре глаза размером с пылающие булыжники. «Что за черт?»***
«Он сильный». Катара встала внутри спирали, которую Тоф быстро вытянула из песка, пуская диск за ледяным диском в машущие конечности. Её лед таял почти сразу, как только касался темного панциря всех оттенков красного цвета, а потом поток воды снова возвращался ей в руки. Что бы это ни было, оно было горячим. Таким горячим, что Шию совершал странные машущие движения руками. Девушка было рявкнула на него, чтобы он перестал танцевать и начал бросать огненные шары, когда поняла, что воздух вокруг стал прохладнее. Не холодный — она не была уверена, что ей когда-нибудь в жизни снова будет холодно, но воздух как из печи становился достаточно прохладным, чтобы можно было дышать. И не давал её дискам растаять сразу же, как они слетали с её рук. «Лед поразил его. Я его ранила». Она знала, что это так: он прекратил попытки схватить Суюки и направил свои чудовищные челюсти на неё. — Это дух! — Аанг стоял на носочках, разрываясь между тем, чтобы броситься к ней и оставаться с Шию. Который молился Агни, пока двигался. Очень громко. — Снова Аватарские дела? — Сокка рубанул по ударившей конечности плавающей многоножки и поднырнул под выстрелившую вперед челюсть, нанеся контрудар. — Наверное? Вода кипит, так что это не может быть живая многоножка… выдвижные челюсти… что бы это ни было! — Наверное? — завопил Сокка. — Эй, отстань от него, — Суюки подбросила свой железный прут с земли ударом ноги и поймала как раз вовремя, чтобы стукнуть по вытянувшейся в сторону Сокки челюсти. — Он же прав, так? — Духовный посланник, — нараспев читал Шию, — дитя дыхания и десяти пальцев… — Судя по тому, как он себя ведет, я думаю, да. — Сокка передвинулся к Аангу, рубя покрытую острыми зубцами ножку, пока покоритель воздуха поднимал свои каменные щиты, чтобы блокировать бесконечный поток конечностей. — Эй! Меньше молитв, больше сражения! «Разумеется, нам надо молиться, — в отчаянии подумала Катара. — Мы же сражаемся с духом!» Но как они могли успокоить духа, который не желал с ними разговаривать? Раскрашенная Леди хотя бы сказала незнакомцам, что ей нужно. И может быть Хэй Бай был большой рычащей страшной тварью, жители деревни должны были знать, что случилось с его святилищем. Их вина, что они не уделяли внимания. Этот дух должен был знать, что они не отсюда, но ни о чем не просил. «И у него очень. Большие. Зубы». Катара отскочила назад от бьющих ног многоножки, резанув по тому, что казалось уязвимыми, светящимися синим светом сочлениями… Покрытая мехом спина вздрогнула, как воздух над раскаленными камнями. Холодный ветерок Шию прекратился. На миг она почувствовала себя так, словно снова летела на веревке с Джетом: то же самое чувство легкости, шевеление в желудке, которая могла быть как от восхищения, так и от страха… Песок схлопнулся вокруг неё, подобно шершавой подушке. «Ой, больно». Но она дышала, когда песок осыпался, а не была размазана о фундамент тюрьмы, как раздавленный жук. — Спасибо, Тоф. — Катара закашлялась, когда очередная порция песка скользнула в сторону, чтобы образовать ещё одну стену перед ними. — Так какой он, помимо того, что уродливый? — Тоф вертела головой направо и налево, пытаясь уловить каждое эхо. — Такое ощущение, что это очень-очень большая многоножка… Разве духи первым делом не атакуют покорителей? Почему он напал на Суюки? — Я не… вниз! — Катара закрыла льдом их обоих и стену, стараясь прикрыть Тоф собственным телом, когда те жуткие челюсти молнией устремились вперед. Лед раскололся, но каменная стена за ним устояла, пусть и с трудом. Длинные клыкастые челюсти с хлопком втянулись в рот улитки. Темная спина снова задрожала… — Эй, тысяча пальчиков! С воздушным шаром Аанга над ним, Сокка рубанул по твердой шкуре на спине всех оттенков красного. Раздался свистящий вскрик. «Сокка ранил его, — поняла Катара, бросив быстрый взгляд на то место, которое она порезала своим льдом. — Он исцеляет повреждения от покорения и любит огонь, но меч Сокки ранил его!» — Хоть и не сильно — дух был таким большим. Тоф широко улыбнулась ей. — А у Суюки есть железный прут. — Тюрьма построена из стали и камня! — Катара стукнула кулаком по ладони. — Вероятно, он не может пролезть туда при всем желании! Но мы не трогали его, почему же… «Он любит жар. Он живет в кипящем озере. Тот крик — мы слышали его раньше. Я думала, что это вода растапливала мой лед… Чтобы попасть в тюрьму… я заморозила часть озера». — …Это я виновата. — Что? — Тоф схватила её за платье, прежде чем она успела встать. — Не может быть! Ты туда не пойдешь. Аанг — парень, который говорит с духами, пусть он разговаривает с ним! Ещё один воздушный шар пронесся над головой, и Сокка нырнул вперед, чтобы порезать бесконечные волны ножек. Суюки держалась возле Шию, готовая бить по выстреливающей челюсти. — Он не разговаривает! — настаивала Катара. — Тогда, может быть, так и надо! — скривилась Тоф, уперла руки в пляж и толкнула, с шипением дыша. — Горячий, горячий, горячий песок, блин… Край озерного дна поднялся горбом, ударив червяка-сороконожку в середину тела и сбив с ритма все его ножки. Аанг издал оглушительный крик, его посох направил залп ветра, который подбросил духа вверх и отшвырнул назад в кипящую воду. Пар сомкнулся, поднимаясь от успокоившихся волн. — Эм, — Сокка прочистил горло. Он стоял, покрытый потом, всё ещё держа меч наготове. — Аанг, разве эта тварь вылезла не из воды? — О, духи, — выдохнул Шию. Тоф нахмурилась. Откинула голову назад, словно посмотрев на вагончик гондолы, грохот которого Катара слышала над головой. Вероятно, его подтаскивали к тюрьме, чтобы начальник тюрьмы мог их преследовать. — Кто-нибудь ещё слышал шипение? Вода вздулась, как расплавленное стекло. — Послушай, ты можешь просто подождать? — воззвал Аанг к водам. — Мы не хотели тебя расстраивать. Мы можем всё уладить. Просто дай мне тебя выслушать. Стеклистая вода успокоилась, над ней поплыл пар. — Аватар Аанг! — Шию встревожено изучал воду. — Каналоа — создания пламени и глубокого моря, воплощение дикости. Не бывало, чтобы они слушали кого-либо. — Ну, сейчас-то он слушает, так? — Аанг опустил посох и сел. — Просто расскажи мне, что не так, и мы это исправим… «Это не просто жар». Катара откатилась от Тоф, внезапно ощутив желание отойти на расстояние от потенциальной невинной цели. «Он злится!..» Это было как стоять под ураганным ветром. Ярость, ненависть и «не буду приручен, не буду сидеть в клетке, убью, убью, еда!» Катара вдохнула горячий воздух и позволила себе ощутить его дар. Жар вулкана. Снаружи. Не её. «Ты не получишь меня!» Потому что если бы он хотел только её, может быть, у него было бы право. Но её друзья, её брат… они не причиняли ему зла. Они не закрывали его в клетку. Они не замораживали его. «Я не позволю тебе использовать меня, чтобы ранить их!» Кипящая вода поднялась как пена, как лава. Пузырь взорвался, когда каналоа бросился на неё, горячие потоки воды вырвались из-под челюстей, быстрые, как осьминог… Катара хлопнула в ладоши, создав разбивающую стрелу, плеснувшие в стороны потоки воды под действием её воли обращались в опадающий снег. «У меня получится. Я могу с ним драться! Если я просто буду помнить, что я — это я…» Огненно-красная агония скользнула по её спине, и она закричала.***
— Аанг? — у Тоф отвисла челюсть и упало сердце, когда она услышала тот жуткий крик. Почему Аанг напал?.. Нет времени на ответы. Взмахом руки она подняла песчаный щит над упавшей Катарой и стиснула кулак, чтобы сомкнуть камень от дальнейших атак кипящей водой. Рывком притянула к себе камень вместе с покорительницей воды, загородив каменные салазки собой. Отступила к самому фундаменту тюрьмы и встала в стойку, как миниатюрная гора. Потому что в кои-то веки она не была уверена, что поставленный камень выдержит: в воде что-то было; что-то, с чем ей приходилось сражаться каждый раз, как она касалась нагретого камня. И если для того, чтобы сопротивляться покорению, камню требовался только жар… — Сокка! Суюки! Что происходит? Потому что она чувствовала их испуганную дрожь сквозь песок. Они оба скучились возле Шию — который тоже дрожал — и шаги Аанга по песку стали неторопливыми, как у накатывающего прилива. Сокка глотнул воздух. — …Ты не хочешь это знать.***
Сокка знал, что позже получит целую пригоршню земли в лицо, но Тоф и так уже занималась важным делом — держала Катару подальше от каналоа — и он не хотел, чтобы дух уделял им больше внимания, чем теперь. И он совершенно точно не хотел привлекать к ней внимание Аанга. Если это всё ещё был Аанг. «Никогда не думал, что буду скучать по жуткому Аватару со светящимися глазами». Сейчас глаза Аанга тоже горели, всё так. Сверкали синим светом, жарким, как пламя Азулы, и в два раза более пугающим. — Ты смеешь пытаться усмирить мой дом, клятвопреступник! Лжец! — Пепел и мороз, — прошептал Шию, посерев. — Что сделал Аватар Аанг, чтобы оскорбить Огонь? — Эм, — такое впечатление, что меч Сокки налился свинцом у него в руках. Это было хуже, чем с Хамой. На этот раз его лезвие было обращено на Аанга, и двигал им его разум. Но он не смел отступить назад. Если этот каналоа был духом огня, а не просто водной тварью, тогда он и Суюки, вероятно, были единственным, что стояло между Шию и тем же самым захвачу-твой-мозг извращением сердца, которое заставило Катару напасть на Зуко. «Но мы не стояли между этим извращением и Аангом. Проклятье». — Что он мог сделать? — настаивал Шию. — Весь Народ Огня воюет с Аватаром. Какую клятву он мог нарушить по отношению к тем, кто ищет его смерти? — Мудрец содрогнулся, не отрывая глаз от рук Аанга, изогнутых как когти каналоа, протянутые в воде. — Великие Духи защищают Аватара от большинства злых духов своих элементов. Агни не правит глубинами, но каналоа рожден как от огня, так и от воды. Что мог сделать Аанг, чтобы у него забрали эту защиту? Сокка поморщился. — Будет легче, если я скажу, что ему жаль? Шию посмотрел на него с выражением абсолютного неверия. — …Точно, духи не верят в сожаления, — Сокка состроил гримасу. — Я не понимаю духов! Мясо, сарказм, мечи — что ещё может мир требовать от парня? Что нам делать? Суюки знала мечи и знала, что нельзя подходить близко, поэтому у него было место для размаха. Но судя по её глазам, ей очень-очень хотелось встать с ним плечом к плечу. — Он Аватар, так? Он говорит с духами. Может быть, он разговаривает с этим. — Угу, — буркнул себе под нос Сокка. — Дай-ка я расскажу тебе, как Аангу везет в разговорах с духами. Асагитацу вот так вот близко подошла к тому, чтобы сделать из него прокаленный уголек, и в тот раз там был Зуко, чтобы успокоить её… Шию задохнулся. — Вы нашли Синего Дракона? Как… никто уже тысячу лет… Аанг поднял руку, и кипящая вода поднялась вместе с ней. Всё выше и выше… пока Сокка не перестал смотреть вверх, потому что его коленки и без того стучали друг о друга от понимания, что он никак не сможет остановить такое мечом. Суюки обменялась с ним взглядами и глубоко вдохнула. — Аанг! Послушай нас! Мы твои друзья. Чем мы можем помочь? Смех Аанга раздался одновременно с подергиванием клыкастых челюстей. — Умрите… — Все вниз! — завопила Тоф. Что-то большое, массивное и металлическое рухнуло с неба. «Гондола», — понял Сокка, стоя раскрыв рот, когда волна распалась в безвредную рябь, а пар со свистом повалил от замороженной стали, придавившей весьма сильно раздавленного каналоа. — Да! — он чуть не упал от облегчения. — Тоф, ты кремень! — Сокка махнул рукой без меча на подергивающегося монстра, услышав несколько определенно не-монстровых стонов. Очевидно, внутри металлической кабины кто-то был, когда она рухнула вниз. Ой. — Или, в данном случае, гондола!.. — Не я, Сокка! — голос Тоф был таким испуганным, каким он никогда его не слышал. Она схватила песок и поднырнула под камень, закрывавший Катару. — Я тут занята! Каналоа свистел, как закипевший чайник, извиваясь под грузом стали. Голова Аанга с рычанием повернулась вбок, светящиеся синим глаза прищурились, и он начал поднимать воздушный посох. — Ты смеешь… С воплем баньши огонь, ветер и одно маленькое тело шмякнулись о каменный фундамент тюрьмы. — Аанг! В воздухе трепетал огонь. «Листья». Сокка ошеломленно моргнул, разглядев кусочки коричневого, золотого и алого, пока они поднимались и кружились в пламени. «Горящие листья. Откуда, черт побери, они взялись?» Шлеп. Хлюп. Плесь… Насквозь мокрый от черных волос до самых сапог с загнутыми носами, с кусками льда, отваливающимися от складок промокшей одежды, Зуко с хлюпаньем выбрался из исходящей паром воды на берег. С топотом прошел мимо всё ещё дергающегося каналоа и прожег гневным взглядом лежащего без сознания покорителя воздуха. — Ты не представляешь, как долго я ждал возможности сделать это!***
«Один одержимый Аватар слег», — подумал Зуко, стряхивая с себя воду. Он сморщил нос, чувствуя привкус серы, от которого так и не смог избавиться. Пакость. Учитывая, что он только что расколол замороженный стальной кабель и нырнул с падающей гондолы в кипящее озеро из-за непроходимой тупизны вышеназванного одержимого Аватара, то пережить мерзкую воду, попавшую в рот, было легко. «Тонко. Мы планировали действовать тонко, Сокка. Проскользнуть в «Кипящую Скалу», найти вашего деда, выскользнуть обратно. Я думал, что ты можешь действовать тонко». Зуко пытался применить тонкий подход, воспользовавшись крышей гондолы, чтобы незаметно перебраться через озеро. Каждый покоритель огня очень тихо горел перед рассветом, поэтому именно в это время начальник тюрьмы любил доставлять новые пополнения. Регулярно. Как часы. Как очень утомительные, раздражающие часы. Но полезные, если сможешь одолеть предрассветную дрему и призрачной тенью проскользнуть на крышу. Что он и проделал. И устроился там, чтобы ждать и медитировать, пока гондола не закачалась от движения и не поползла на другую сторону… И тут сработала сирена, и завопил монстр, и он совершенно точно знал, где был Аанг, чтоб его. Он осмотрел монстра и подумал о том, что Амак смог рассказать ему о силе огня и воды. «Один дух… прижат, но ещё не пал. Ладно, сперва…» — Эм, — подняв с пола челюсть, Сокка опустил меч, всё ещё ошеломленный, — разве ты… не умер? Незнакомая девушка в блеклой красной тюремной униформе бросила на Сокку странный взгляд. Мудрец Огня Шию поморщился. Зуко усмехнулся воину из Племени Воды и знал, что усмешка вышла зубастой. — Пока нет. — Живчик! — Камень стек с Тоф, как миниатюрная пылевая буря. — Мне нужна помощь! Катара очень сильно ранена! — Делай всё, что в твоих силах, — мрачно ответил Зуко. «Она в порядке. Слава Агни!» — Нам надо усыпить каналоа, прежде чем Аанг очнется. Второго шанса на прямой удар у меня не будет. — Каналоа — дух дикого жара океанских огней, — предупредил Мудрец Огня, взглянув на Аанга. — Я пытался предупредить юного Аватара, что его нельзя усмирить… Зуко сложил руки в знак Пламени, когда встал перед каналоа и медленно и глубоко вдохнул. — Я ничего не сказал о его усмирении. «Вода и огонь. Если Амак прав, то эта тварь так же сильна, как сами острова». Так же сильна, как Народ Огня, и так же хрупка. Он знал, как его убить. «Мы — Огонь. Мы — кровь драконов. Единственное, что может нас уничтожить… это взаимодействие противоположностей». Огонь и вода. Он делал это раньше, в саду Ба Синг Се… Его правая рука вытянула дрожащий жар единым гладким притяжением, в то время, как его левая рука толкнула воду вниз. Посреди вулканической жары расцвел лед, с треском пробежав по панцирю, сухому, как мертвые листья. Прижатый монстр задергался и заскулил. — Я здесь не для переговоров, — мрачно объявил Зуко. — Я здесь не для того, чтобы понимать тебя. Я пришел забрать этих людей и вывести их живыми. Включая Аватара. — Ещё одно медленное потягивание, и изморозь распространилась на белые волны. — Дай нам пройти, или умри. От шока Шию со свистом втянул воздух и поднял руки, начиная формировать блок. — Юный принц, это дух! Вы не можете… Зуко подавил рычание и бросил на мудреца взгляд, который заставил бы даже капитана Джи подумать дважды. — Я знаю из очень авторитетного источника, что я могу. — Он прищурил здоровый глаз. — И если вам это не нравится, жалуйтесь Луне. И скажите моему дяде, чтобы перестал просить духов о любезностях. — Вы… что? — Шию отступил на шаг назад, по его лицу разливался ужас понимания. — Я начинаю уставать от объяснений, — прорычал Зуко, снова фокусируя внимание на каналоа. — Ты! Ты старый. Вероятно, такой же старый, как это озеро. Может быть, даже старее этого острова. Ты знаешь, кто я такой, правда? Бьющиеся ножки замешкались. Замедлились. — Я так и думал, — усмехнулся Зуко. — Я знаю, кто ты такой. Я знаю, чей ты родич. И я не впущу тебя. — Похититель Лиц был стар, так невероятно стар, но он чувствовал ту же злобу, окружающую это существо. — Спроси своего старшего, что я сделал с утонувшими. Спроси океан, где лежат кости морского змея. Спроси, кто разбудил Асагитацу! Ты думаешь, что сможешь сражаться со мной?!! Зазубренные челюсти клацнули. И обратились в дымящуюся воду. Зуко с дрожью вдохнул, когда каналоа растекся струями темной воды и скользнул обратно в кипящие глубины. — Думаю, это означает «нет». — Ты только что взял духа-монстра на блеф. — Меч Сокки опустился, и воин моргнул. — Ты страшный, ты знаешь об этом? — Я не блефовал. — Зуко встряхнулся и направился к маленькому углублению Тоф, сделанному в пляже. — Тоф, держись, я… черт. Тоф почти всхлипывала, пытаясь водить обернутыми песком руками над, но не по покрытой волдырями коже. — Так плохо, да? — Я видел и похуже. — «В зеркале». — Подними её волосы, хорошо? Это поможет. — Зуко черпающим движением вытянул воду из песка — он ни за что не станет использовать озеро, пока там находится всё ещё злой каналоа. Кроме того, хоть и немногие твари выживали в горячих источниках, то те, что выживали, имели тенденцию очень нехорошо грызть людей. Незнакомая девушка завопила. — Он только что!.. — Я знаю. Мы нашли кое-какие невероятные вещи, пока тебя не было. — Сокка опустился на одно колено, пока Зуко водил водой над обожженной кожей его сестры. — Ты умеешь это делать, так? Амая… ты правда учился у неё… — Младенцы, плиты, горшки с кипящей водой, — угрюмо ответил Зуко. — По крайней мере, если твоя сестра придёт в себя, она не станет кричать без причины. — «Осторожно… надо торопиться, прежде чем всё въестся, но осторожно…» Катара застонала, выкашливая розовую воду. — Аанг… он не… — Кто-нибудь проверьте, что он дышит, — сухо произнес Зуко. — Не думаю, что я так уж сильно ударил его о стену, но я могу и ошибаться. — З-зуко? — Приятно видеть тебя живой, — Зуко постарался немного смягчить голос. — Я видел, что ты пыталась сопротивляться кадзайту. Я надеялся, что ты выживешь. — Ты сам мог бы сказать нам, что ты выжил! — Всё ещё держа волосы Катары на весу, Тоф погрозила ему кулаком. — Я думала, что тебя нет! Я д-думала, что ты… — Какое-то время я сам так думал. Когда-нибудь пыталась сражаться с пятидесятифутовым покорителем воды с зубами, находясь в воде? Очень. Не. Весело. — Зуко выдохнул дым и постарался дотянуться до этого чувства обожженных водой легких. — Ладно, кое-что я смогу исправить сейчас. А кое-что лучше оставить Амаку — у него куда больше опыта в излечении легочных ожогов… — Амак? Две пары синих глаз посмотрели на него. Катара сглотнула, усилием воли не отстраняясь от его рук. — Это… — Имя Племени Воды, — закончил Сокка, выпрямляясь. — Что… как?.. — Ребята! — Девушка помахала им свободной рукой, подняв железный прут. — Оставьте воссоединение Племени Воды на потом! У нас проблемы!***
Аанг закашлялся и подавил тошноту, пока мир крутился вокруг него. Всё болело. — Не двигайся. — Голос Шию. Такое чувство, что руки Шию несли его над каменистой землей. — Ты очень сильно ударился о стену, юный Аватар. И я сомневаюсь, что каналоа обошелся с тобой мягче. — Уг, — Аанг моргнул, пытаясь рассмотреть пятна синего, зеленого и… красного? Точно, Суюки… Стоп, волосы были слишком темными, чтобы принадлежать Суюки. Но мир снова накренился — покорение земли Тоф? — и ему пришлось сосредоточиться на том, чтобы удержать вчерашний ужин внутри. — Чего… хотел каналоа? Старые руки задрожали. — Ничего такого, что мы смели ему отдать… — Объяснения потом! Стоп. Стоп! Аанг знал это рычание, раздающееся от бегущих перед ним темных волос. Но это было невозможно… — Каналоа отступил, но это не означает, что он сдался, — проворчал Зуко. — Он огонь и вода, он владеет этим озером, и в случае, если никто из вас не заметил, Тоф не может опустить эту тропу обратно в воду, не обуглив ноги. Эта тюрьма полна сердитых покорителей огня, и ваши действия освободили их. Черт возьми, Сокка!.. — Эй, мне пришлось импровизировать, ясно? — крикнул в ответ Сокка. — На карте не было написано «здесь сидит злой змеежук»! — Потому что я не знал! Спасибо вам большое, Мудрец Огня Шию! — Сердитые золотые глаза оглянулись на них. — Вам полагается вести карты Народа Огня. Карты, на которых отмечено положение злых духов. И вы знали, что он здесь есть. Вы знали! Почему его не было на карте? — А, карты… ваш дядя позаимствовал… три года назад. — Впервые в голосе Шию прозвучала неуверенность. — Ну, когда он сказал, что карты предназначались для вашего образования… и… вас же изгнали. И мы знали условия: если бы вы зашли в воды Народа Огня, ну… — Вы бы позволили, чтобы меня запихали сюда, когда я не знал о каналоа? — Несомненное рычание. — Вы бы скормили меня этой твари… вы хоть понимаете, как это могло кончиться для меня? Для всех здесь? Для любого в радиусе досягаемости, прежде чем кому-нибудь посчастливилось бы убить меня? — Мы… не думали, что дух что-либо сделает с вами, принц Зуко, — признался Шию напряженным голосом. — В конце концов, не то чтобы вы были… — Его голос затих. — Азулой? — прорычал Зуко. Аанг поморщился. Он даже не был из Народа Огня, и он знал, что для Зуко это была чувствительная тема. Как Шию этого не понял? «Зуко жив. Ого! Мне надо извиниться перед ним, очень надо… Как он выжил?» — О, черт, они бегут быстрее, — тяжело дыша, воскликнул Сокка, держа Катару с одной стороны. Суюки шла с другой, помогая ей ковылять вперед. — Тоф! Ты можешь… — Если хочешь жонглировать горячими камнями ногами, то можешь попробовать! — Голос Тоф был резким от боли. — Зуко… — Я стараюсь, но это же целый вулкан, — выдавил покоритель огня. Одной рукой он притягивал воздух как карамель, и волны жара серебристыми потоками вытекали в предрассветную тьму. — Это как в одиночку притушить Асагитацу. Даже простое снятие поверхностного жара причиняет боль. «Он… использует покорение Созина, — как в тумане думал Аанг. — Как в тот раз, когда Хозяин Огня сражался вместе с Року, как раз перед тем…» О, это было ужасное воспоминание. Но сейчас они сражались не с вулканом, так? Весь мучаясь — такое впечатление, что даже его синяки были в синяках — Аанг вытянул шею, чтобы посмотреть через плечо Шию. «…Ой-ёй». Красные формы. И красные… не-формы. Много. Они появлялись из пара и ночи как мерцающие угли, несомые потоком лавы. «Может, мне не следовало открывать те камеры…» Вспыхнула стена синего пламени, пробежав между ними и бегущей за ними ордой. С сердцем, ушедшим в пятки, Аанг повернул голову в сторону берега. При свете синего огня, превращающего темные волосы в черные, Азула улыбалась. — Привет, брат. Примечание: Каналоа — дух, символизировавший кальмара или осьминога, у древних гавайцев. В паре с Кана Каналоа символизирует двойственность природы: дикость и приручение, жизнь и смерть, добро и зло. Каналоа так же дух подземного мира и учитель магии. В свое время возглавил восстание духов против богов, а после поражения все они были отправлены в подземный мир. Так же это название потухшего вулкана на Гаваях. Сам монстр придуман автором на основе помпейского червя. Те, кто не боится вида червей в большом приближении, могут посмотреть и ознакомиться с этим удивительнейшим животным здесь: http://www.zoopicture.ru/pompejskij-cherv/ Картинка довольно мерзкая!