***
Завтракала я быстро, но с небывалым аппетитом, сидя в собственной спальне. Кричер был бледен и тих, смотрел на меня огромными восторженными глазами и бормотал только что-то про силу хозяйки. Я же размышляла как поговорить с сыном, не вызвав у того инфаркта. — Кричер, как чувствует себя мистер Блэк? — наконец, поинтересовалась я, вставая из-за стола. — Он в сознании, хозяйка, — угодливо ответил тут же появившийся домовик. — Кричер подал ему в комнату завтрак… Кричер плохой домовик? — Нет-нет, всё правильно, — поспешила заверить существо я. — Послушай меня внимательно: сейчас ты пойдёшь к мистеру Блэку и скажешь, что я хочу с ним поговорить. Намекни, что я очень сильно изменилась из-за болезни и едва не умерла, хорошо? Только не переусердствуй… через пару минут я буду в гостиной. Оставив кивающего домовика позади, поспешила к шкафу с одеждой. Это одна я могла сидеть в окровавленной рубахе и пить кофе, а перед фактически незнакомым человеком следовало показать себя абсолютно с другой стороны. Вздохнув, нашла простое, даже аскетичное с виду чёрное платье с широкими рукавами, утончающимися книзу, и несколькими оборками на лифе. Надела, уже привычно подогнала по размеру. Надо уже, в конце концов, выбраться на Косую Аллею, купить одежду и птицу, а то чувствую себя, как без рук… да и в банк всё-таки стоит наведаться, а то планировала-то давно, а всё никак не получалось. Убрала волосы в строгий пучок, осторожно пригладила выбившиеся пряди и кивнула своим мыслям. Всё правильно. Ещё немного и я смогу жить для себя, совершенно тихо и спокойно. Кто знает, может даже выйду замуж, воспитаю собственного ребёнка… внезапно так пришли мысли о Гарри Поттере. Что делать с мальчишкой? Отдать на воспитание Сириусу или же заниматься им самой? Вот же чёрт… — Так, спокойно, — шикнула я на саму себя, направляясь к двери. — Не рефлексировать, это мы и в гробу успеем… На самом деле, я дико боялась реакции этого взрослого ребёнка. Ведь сейчас я выглядела максимум на двадцать, считай ровесница… не факт, что он будет принимать меня, как Главу Рода и авторитет… Ладно, разберёмся по обстоятельствам — если уж всё будет совсем плохо, всегда есть аналоги жидкого Империо. Найдём чистокровную девушку с континента, женим его, получим наследников, а потом тихо уберём… Покачав головой, я поспешила в гостиную своего дома. Рано делать какие-то выводы, ох рано… Сириус сидел в кресле у камина, прижав к себе колени, обхватив их руками и уложив на них голову. От всей его фигуры веяло каким-то тотальным одиночеством и усталостью. Я осторожно прикрыла за собой дверь и остановилась, не зная, позвать его или подойти ближе. — Сын? Голос слегка дрожал от волнения. Блэк дёрнулся, как от удара, и поднял синие, так похожие на материнские, виноватые глаза. Миг — и испуг сменяется недоверием, чуть ли не ужасом. — Мама? — неуверенно спрашивает он, вскакивая. Я улыбаюсь, киваю и развожу руки в стороны, предлагая свои объятия. Вот сейчас всё и решится. Если подойдёт — у меня ещё есть шанс что-то изменить, наладить с ним контакт, забрать маленького Поттера и ввести его в Род… Если откажется — действуем по отработанной схеме. А какая-то часть меня всё равно хотела семьи. Дома, в который можно будет возвращаться поздно вечером, зная, что тебя ждут. Родных, которым будет не всё равно. Жаль, что не всегда у нас есть то, чего мы так отчаянно желаем. Секунда, другая. Он стоит, неверяще смотря на меня. Третья. Кажется, на моём лице мелькает эмоция, воспринятая им как боль или же разочарование. Досада. Ещё секунда — и я прижимаю к себе рыдающего мальчишку, выше себя на голову, но кажущегося сейчас таким маленьким. Я буквально кожей чувствовала определённую связь между нами. Кажется, это и называется родством по Магии. Мы говорили вплоть до ужина, пообедав вместе прямо в гостиной. Он рассказывал о том, что происходило с ним за то время, что мы не виделись, вымаливал прощение, но больше не плакал. Я же делилась последними новостями, изредка журя его за недальновидность и глупость. Один вопрос, если честно, поставил меня в тупик. — Что с Гарри? — тихо спросил этот ребёнок, так же сидя в кресле и обнимая самого себя. — Он у родственников своей матери, — поморщилась я. — И я понятия не имею, что делать. Сын поднял брови, намекая на продолжение. — На него имеет какие-то планы Дамблдор, — вздохнула я. — А за домом наверняка следят. Появись там ты или я — найдутся люди, которые принесут за собой ворох проблем. Мы проиграли, Сириус, все мы проиграли в этой войне одному человеку. — Но Гарри, — растерянно пробормотал он. — Выход есть, — протянула я, якобы хмурясь. — Но тебе он не понравится. Мальчишка сжал кулаки и покачал головой. — Я слишком перед ним виноват, — ответил этот ребёнок, злясь, кажется, на самого себя. — Так что сделаю всё, что в моих силах… Я выгнула бровь и выпрямилась. Господь, ну почему тобой так легко управлять? Испытывая лёгкое разочарование, я медленно вдохнула и выдохнула. В конце концов, ему нет ещё и двадцати, какие его годы. — Ты женишься, мы принимаем Гарри в Род на правах твоего сына и вы уезжаете на континент, — жёстко отозвалась я, пожимая плечами. — Это единственный выход. Сириус замер, глядя на меня со странной смесью недоверия и скрытой радости. — И ты действительно введёшь его в Род? — неверяще переспросил он. — Сириус… он твой крестник. Наша семья. Разве я могу поступить иначе? К тому же, его бабушка была Блэк…* Мальчишка какое-то время сидел молча, а я рассматривала его лицо, размышляя. В принципе, можно обратиться к адвокатам, они наверняка есть в Магической Британии… Память Вальбурги тут же подкинула пару контактов, что заставило меня довольно улыбнуться. Засвидетельствуем нахождение Гарри у магглов, вред, причинённый ими мальчику… да и у Дурслей наверняка есть что-то в голове, хотя бы пару ментальных закладок. Подошлю Кричера, он найдёт то письмо, а может даже и корзинку… уверена, почерк все опознают, как и магический отпечаток. Потом нужно будет аккуратненько забрать крысу Уизли и сдать её правительству, озаботившись тем, чтобы её успели допросить до того, как великий светлый волшебник подсуетится убрать ненужных свидетелей… Впрочем, было бы глупо считать Дамблдора фигурой однобокой и обязательно тёмной. Нет, с ним слишком много непонятных аспектов, так что я не решусь сейчас делать какие-то окончательные выводы. Да, он мне пока что очень даже не нравится, учитывая то, что этот человек сотворил с теперь уже моей семьёй, что он позволяет себе в отношении школы в целом и детей в частности… но у всех следствий есть какие-то причины. И именно поэтому я сначала хотела разобраться. Между тем, Сириус, казалось бы, отчаянно над чем-то размышлял. На его лице не отражалось ни одной эмоции, что уже было пугающим: казалось, передо мной сидел не человек, а лишь его беззвучная копия. Чуть быстрее выдохнув, я прикрыла глаза, успокаиваясь. Тоже мне, разыгралось на старости лет воображение. — Хорошо, — тихо согласился он, кивнув. Я слегка дёрнулась от неожиданно произнесённых слов, но их смысл заставил меня слегка усмехнуться и приподнять брови, намекая на продолжение. Неужели получилось?.. — Я согласен, — пояснил Сириус, неуверенно улыбаясь. — Ради Гарри я сделаю всё, что угодно. — Ну вот и отлично, — улыбнулась я, вставая. — Тогда сейчас мне стоит заняться кое-какими делами… — Будешь искать мне невесту? — фыркнул сын, тоже поднимаясь. — Скажи спасибо, что не жениха, — загадочно протянула я, заставив парня побледнеть. — Я, пожалуй… в библиотеку… можно? — несвязно пробормотал парень, пятясь в сторону двери и вскоре скрываясь за ней. В коридоре послышались шаги, а комната наполнилась моим смехом. День определённо удался.***
— Я хотела бы встретиться с поверенным Рода Блэк. Гоблин, окинувший меня поначалу несколько ленивым взглядом, вздрогнул и кинул ещё один — беглый и более пристальный, стараясь понять, с кем он имеет дело. — С кем имею честь?.. — Леди Вальбурга Блэк, — я выгнула бровь и усмехнулась. — Какие-то проблемы? Слава о моей семье ходила весьма и весьма специфическая. Кто только чего не говорил: одни считали нас магглоненавистниками, другие — суровыми блюстителями традиций минувшего века. Находились и те, кто свято полагал, что Блэки были исключительно «тёмными тварями», которые пьют вместо вина кровь девственниц, а завтракают стейком из мяса младенцев. Многие считали просто чудовищами, безумцами, не вдаваясь в подробности. Но одно было неизменно: эту семью боялись. Люди ли, эльфы или гоблины, уважение и какая-то дымка страха всегда сопутствовали появлению любого члена этой семьи. Сейчас Блэки слегка так подрастеряли своё влияние. Почему-то мне кажется, что многие вообще в магическом мире думали об угасании этого Рода. И тут в здании банка, совершенно не скрываясь и ничего не стыдясь, появляется молодая девушка, одетая в траур, и заявляет о том, что она — глава древнейшего и благороднейшего Рода. — Простите за недоверие, Леди Блэк, — как-то сипло начал гоблин. — Что вам угодно? Я довольно кивнула и показательно оглядела зал. — Как я уже и сказала, мне нужен поверенный моего Рода, — заметила я. — И не здесь. Гоблин мелко закивал и сделал приглашающий жест рукой, указывая в сторону неприметной тёмно-вишнёвой двери. — Пожалуйста, пройдёмте. Коридор, освещённый громоздкими лампами, показался смутно знакомым. Память прошлой хозяйки тела подсказала, что сейчас следует пройти ещё мимо пары дверей и повернуть налево — кабинет Острозуба, которому были поверены дела моей семьи, находился в отдельном, особо защищённом коридорчике. Улыбнувшись, я свернула раньше гоблина, чем заслужила ещё один внимательный взгляд. Кажется, он до сих пор не верил, что перед ним та самая Вальбурга. В кабинете управляющего было тепло, достаточно светло и уютно. Я опустилась на предложенное мне кресло и успела только наколдовать «Темпус», чтобы убедиться, что ничуть не выбиваюсь из составленного мною же графика, как та же дверь, через которую мы вошли с гоблином минутой ранее, распахнулась, являя нам старого, достаточно степенного гоблина. Он выглядел достаточно солидно, а круглые очки, сделанные, видимо, из чистого золота, отлично дополняли чёрный сюртук из плотной ткани, кипенно-белую рубашку с кружевным воротничком и золотые же часы с толстой длинной цепочкой. — Здравствуйте, леди, — учтиво склонил голову он, не выказав не малейшего удивления от моего вида. Старик — если его можно было так вообще назвать — уселся напротив меня, неспешно поправил очки и сложил руки в замок. — Чем могу помочь? Я приподняла уголки губ в вежливой улыбке и достала из своего клатча с чарами незримого расширения увесистый блокнот. Раскрыв на нужной странице, нахмурилась и вчиталась в идеальные строчки, написанные чёрными чернилами на русском. — Для начала, хотелось бы получить отчёт о всех, так скажем, мирских благах семьи Блэк: состояние сейфов, недвижимость, акции… я хочу знать всё. Гоблин кивнул и поднялся со своего места, резво подойдя к огромному шкафу и доставая папки с бумагами. — Это займёт много времени, — предупредил он, возвращаясь к столу и водружая на стол кипу папок и отдельных листов пергамента. — Так что, если хотите, мы можем подать вам кофе. — Спасибо, было бы неплохо, — я усмехнулась и взяла в руки первую папку. — Итак, финансы…***
Выходила я из банка поздним вечером, с головной болью, сквозным кошельком, связанным с моим основным сейфом, и несколькими артефактами в клатче с чарами незримого расширения. Итак, что я всё-таки узнала? Денег было действительно много. Около пяти-шести миллионов золотом всё-таки набралось, а это ведь не считая недвижимости, книг, культурных ценностей и акций в каких-либо предприятиях. Но теперь у меня появилось ещё больше вопросов. Почему тогда, если Блэки были действительно богаты, дом на площади Гриммо пребывал в таком запустении? Конечно, вероятность того, что это происходило из-за нарушения магических потоков, которые выправились только после ритуала Вальбурги, всё же была, но верилось в это как-то слабо. Есть конечно ещё одна догадка: Вальбурга просто забила на то, что происходило в её доме. В конце концов, она потеряла всё: свою семью, своих друзей и союзников, даже её собственные идеалы потерпели крах. И я почему-то больше склонялась ко второй причине. Не знаю, что это было. Умом-то я понимала, что никогда уже не смогу узнать правды — подобные тайны навсегда были закрыты от меня по воле сильной, но всё же сломленной женщины, проведшей этот ритуал. Но какое-то чутьё, словно седьмое чувство, подсказывало мне, что я права. Как только человек теряет надежду — это уже не человек. Он будет существовать, но не жить. И прежняя хозяйка тела именно существовала — изо дня в день она цеплялась за эту «жизнь», оттягивая проведение ритуала, всё ещё надеясь на хоть какие-то изменения. Изменения, которых так и не случилось. Глубоко вздохнув, я слегка вдавила камень на перстне Главы Рода и поморщилась от неприятных ощущений переноса в особняк. Дома я задерживаться не планировала — нужно было только оставить в безопасном месте артефакты, а кое-какие вообще надеть на себя. Память подсказывала, что активировать кровную привязку таких вещей всё-таки лучше дома, недалеко от Алтаря — это было более действенно, нежели попросту нацепить на себя побрякушку и капнуть на неё немного крови в помещении Банка. Отдыхать было некогда. Справившись о состоянии сына у Кричера, я поспешила в Ритуальный Зал. Следовало провести активацию отобранных для себя артефактов, потом смотаться ещё раз на Косую Аллею — купить всё-таки ворона, а после можно будет смотаться по данным моим поверенным адресам: навестить женщину, которая занималась изготовлением зачарованной артефактной одеждой, да и адвоката неплохо было бы навестить. Оттягивать «спасение» маленького героя магической Британии я не собиралась. — Нужно будет посмотреть, что с недвижимостью на континенте, — пробормотала я, нахмурившись и рассматривая дверь в ритуальный Зал. — Оттягивать неизбежное действительно больше нет никакого смысла…