***
Крик, звеневший в ушах, был настолько переполнен болью и отчаянием, что сердце невольно сжалось. Нерия не сразу поняла, что кричала она сама, она даже не сразу поняла, где находится и что происходит. Окружающая темнота сжимала душным кольцом, заставляя сердце неистово колотиться, а лёгкие гореть огнём. Было одновременно и жарко и холодно, а по спине нескончаемым потоком лился липкий пот. Простыни были скомканные и мокрые, но это меньше всего волновало насмерть перепуганную эльфийку, что забилась в угол и пыталась теперь спрятаться за тонким одеялом. Из-за стены послышался грохот, причину которого воспалённое сознание никак не могло сейчас определить. Темнота казалась враждебно-жуткой, а тусклые блики света, пробивающиеся сквозь тёмные шторы, были похожи на изломанные ветви, что тянут свои узловатые пальцы к девушке. Она же, напрочь позабывшая о том, что является магом и вообще обо всём на свете, только сильнее вжималась в стену, пытаясь скрыться от собственного страха. Потому, наверное, внезапно распахнувшаяся дверь, заставила эльфийку сдавленно вскрикнуть и спрятаться под одеяло от яркого света, что заливал коридор. Сурана даже не успела понять, когда фигура, которую она увидела мельком, оказалась рядом, схватив её за плечи через одеяло и начала трясти. — Нерия! Нерия, что случилось? — голос доходил до неё как через вакуум, а слова и вовсе казались незнакомыми. Магесса только сдавленно пискнула и стала извиваться изо всех сил, стараясь высвободиться из чужих рук. — Что… — не успел договорить Андерс, как девушка в его руках всё же вывернулась и, заехав ему локтем по носу, отползла в угол. Нерия съёжилась, стараясь слиться со стеной, но вид напуганного не меньше, чем она, друга, который открылся, стоило одеялу съехать с её головы, немного привёл девушку в чувства. — Андерс? — хрипло и как-то неуверенно спросила Сурана, всё ещё рефлекторно вжимаясь в стену. — Нет, блин, задница Андресте! — пробубнил маг, зажимая нос рукой и пытаясь тем самым остановить кровь. Мозг постепенно начинал работать и Нерия, заметив кровь на руках друга, поняла, что это она своими брыканиями навредила человеку, который желал помочь. — Ппрости меня, Андерс! — всхлипывая, пробормотала эльфийка, прежде чем всё же заплакать. — Прости меня… — говорила она уже сквозь слёзы, закрывая руками глаза. — Ну, тише, тише. — успокаивающе зашептал друг, присев на край кровати и приобняв девушку свободной рукой за плечо. Не прошло и минуты, как Сурана уже рыдала на плече у мага, крепко сжимая в руке перья его мантии. Сейчас она не обратила внимания на то, что он до сих пор был в тренировочной мантии. — Мне так страшно… там зубы и… и глаза. — сквозь слёзы говорила эльфийка, а парень только кивал и гладил её по растрепавшимся волосам, пытаясь успокоить. На самом деле из этого набора слов было сложно понять вообще что-либо, но Андерс примерно представлял, о чём идёт речь. Про то, что подругу преследуют кошмары, он знал уже очень давно, ещё с детства, когда в первый раз остался с ночёвкой в гостях у Нерии. Тогда он в первый раз проснулся от её крика и в первый раз успокаивал подругу. На самом деле особого сценария тут не было — каждый раз всё было по-разному. Да и привыкнуть просыпаться от девичьих криков он никогда не смог бы, но всё же, никогда не отказывал в просьбе посидеть немного с Сураной, пока она заснёт, или остаться на ночь. Однако последний раз такая просьба была года четыре назад, после чего Нерия сказала, что справилась с этим, но теперь… теперь маг понял, что до «справилась» тут далеко. — Ну, тише, тише, всё хорошо. — продолжал он гладить смольные волосы, слушая постепенно выравнивающееся дыхание девушки. — Спасибо, мне уже лучше. — после где-то получаса рыданий, отстранилась она. Глаза покраснели, а личико немного опухло, но в целом стало лучше, чем было. И хоть плечи ещё подрагивали, а дыхание то и дело сбивалось, мыслила девушка уже достаточно ясно. — Точно? — с сомнением посмотрел на подругу Андерс, вытирая всё ещё бежавшую кровь платком, но спорить не стал. — Тогда пойдём, попьём чаю — И, не слушая никаких возражений, маг повёл подругу на кухню, при этом, не забыв закрыть дверь в комнату, от греха подальше. Как только свет больно резанул по глазам, а дверь в спальню была закрыта, Нерии будто бы стало легче дышать. Рыдания на плече у друга здорово помогли, но всё же темнота комнаты незримо давила, а потому яркий свет лампочек и аромат еды с кухни были как нельзя кстати. И хоть глазам было больно, но страх, терзавший душу в темноте, всё же сдался, уступая место какому-то другому, щемяще-нежному чувству. — Успокоилась? — осторожно спросил парень, когда ароматный чай был разлит по кружкам, а девушка заняла привычное место возле окна. — Да, спасибо ещё раз. — пока ещё слабо, но всё же улыбнулась магесса, отхлебнув немного обжигающе-горячего напитка. — Ну и врунья же ты! — хмыкнул он, наконец, тоже усевшийся. Он старался говорить как можно мягче, но скрытый упрёк всё же проскользнул в словах. Сурана же залилась краской до самых кончиков острых ушей и тихо ответила: — И вовсе нет… — Как же! А кто говорил, что больше не страдает от кошмаров? — Андерс буравил подругу взглядом, твёрдо намереваясь выяснить, что за бесы поселились в этой голове, заставив девушку отказаться от помощи. — Нет, это так… просто… — Нерия немного помолчала, отхлебнув ещё чая и, будто набравшись смелости, выпалила: — Просто отец приносит мне какое-то зелье, которое их блокирует. — Вот как? — даже немного опешил маг. — Но почему же… — однако, он тут же оборвал сам себя и благоразумно замолк. — Скажи лучше, как я оказалась в своей квартире, и что случилось на тренировке? Последнее, что я помню… — Сурана задумалась, а потом сдавленно охнула. Она вспомнила, как валялась на полу перед мастером Абеласом, который своей духовной темницей чуть было не переломал ей все кости. — Ну… я стоял спиной, а потому твоё падение первой заметила Бетани. А дальше всё было просто: мастер снял барьер и быстро ушёл, сказав нам, что ты попала под удар собственной духовной темницы. — при этих словах глаза мага недобро сверкнули и он продолжил: — Вот только я-то знаю, что ты не можешь колдовать в облике волка. Так что брешет этот мастер Абелас, как собака под забором. Нерия невольно засмеялась от такого сравнения, но улыбку как пятновыводителем стёрло, когда она вспомнила, как смотрели жёлтые глаза мастера. — Так что скажи правду, этот упырь пытался тебя убить? — тем временем продолжил парень, по-своему истолковав данную реакцию. — Н-нет, не то чтобы… просто… я, наверное… — начала было мямлить Сурана, на ходу придумывая, что бы такого соврать. Она знала, что Андерс прекрасно видит всё по её лицу, но не могла просто взять и сказать, что именно говорил мастер. Просто… она сама не знала, как это понимать, а делиться своими глупыми предположениями и ощущениями было как-то неловко. — Да хватит мяться! Я твою ложь всё равно узнаю. — фыркнул целитель и буквально прибил эльфийку взглядом к стулу. Под этим взглядом все наброски более-менее правдоподобной лжи мигом покинули голову девушки, а потому она как на духу выложила всё, всё как есть. — … а потом… ну ты и сам дальше знаешь. — вздохнув, закончила свой рассказ Сурана. — Немыслимо… — прошептал Андерс, так и не притронувшийся к чаю. — Это просто немыслимо! Об это надо рассказать твоему отцу! — Нет! Что ты, это ведь по половине мои личные домыслы. — вздохнула магесса, старательно отводя глаза. — Серьёзно? — посмотрел на неё как на умалишённую маг. — А то, что мне пришлось тебя чуть ли не по кусочкам собирать, это тоже твои личные домыслы? — Ну… с кем не бывает… — невнятно промямлила Нерия. — Да со всеми, кроме тебя. — покачал головой парень. — Ладно, решено, я дождусь тут твоего отца и сам ему расскажу. — Нет! — выкрикнула Сурана, даже вскочив с места, а потом, будто устыдившись самой себя, села обратно и уже тише продолжила: — Нет, я сама расскажу. Тем более уже поздно, — её взгляд метнулся к настенным часам, показывающим полдесятого вечера. — Так что… — Выгоняешь? — хмыкнул маг, всё ещё немного удивлённый таким рьяным протестом. — Нет, просто… твоя мать будет волноваться. — смущённо улыбнулась эльфийка, покрепче обхватывая кружку дрожащими руками. — Аааа… — протянул собеседник. — И то верно. Ну, ладно тогда, — вздохнул он, вставая. — Я приготовил ужин, так что тебе не придётся этого делать. И ещё, — он сурово посмотрел на подругу. — Чтобы я в ближайшие три дня не видел тебя даже на расстоянии пушечного выстрела от универа, поняла? Тебе надо отдохнуть, ведь магия магией, а восстановление сил никто не отменял. — он ещё раз смерил девушку грозным взглядом, а потом смягчился: — Я буду писать для тебя конспекты. — Ну, ладно, как раз успею написать эссе по истории… — натянуто улыбнулась Сурана, но опять наткнулась на суровый взгляд. — Ты не поняла?! Отдых! Всё! Мы за тебя напишем историю, а ты можешь только сидеть дома, читать книжку по кулинарии и не высовывать свой нос за порог, ясно? — почти рыкнул маг, на что Нерия спешно закивала. — Чудно, я рад, что мы поняли друг друга.***
Стрелка часов неуклонно приближалась к полуночи, а было поднявшееся настроение Нерии так же неуклонно падало. Эльфийка уже битый час сидела на подоконнике, смотря на заснеженную улочку сквозь обледеневшее стекло. Люди, которые и так не слишком часто проходили тут, после десяти и вовсе перестали появляться и только редкие снежинки, плавно кружась, оседали на пушистое белое покрывало, укрывшее мощёную дорожку. По правде это удавалось разглядеть с большим трудом, так как стекло было сплошь покрыто узорами и только острое эльфийское зрение пока спасало ситуацию. Свет в кухне был притушен, и лишь голубоватый магический огонёк временами проплывал мимо девушки, описывая правильную окружность. Кот мирно сопел в корзинке подле холодильника, уморившись за день, а вот Сурана продолжала мужественно бороться со сном. Она должна была дождаться отца, как бы поздно он ни пришёл — таков был замысел, но время шло и шло, а его всё не было. Тяжёлый вздох и очередная чашка кофе оказалась обнята холодными руками магессы. Она даже не знала, что хуже — возможность того, что отец не придёт вовсе, оставшись на ночь в здании универа, или же вероятность того, что девушка его попросту не дождётся? Если честно, то её понемногу клонило в сон, да ещё и последствия тренировки давали о себе знать — ноющая боль скручивала, казалось бы, каждую мышцу. Однако девушка понимала, что если заснёт сейчас на подоконнике, то ей едва ли станет легче. Мало того, что флакончик с зельем в её комнате, брести до которой сейчас нет ни сил, ни желания, так он к тому же пуст, насколько она помнила. Вот такие вот невесёлые перспективы ни капельки не улучшали настроение, да ещё и на улице абсолютно пусто. Не то чтобы Сурана имела постоянную потребность в общении или лицезрении людей, нет, просто она давно уже стала замечать, что стоит остаться наедине, а иногда это происходит даже в компании, как её начинает съедать странное ощущение. Так, наверное, чувствует себя тот, кто остался без руки или ноги — вроде и всё нормально, но чего-то важного нет, чего-то, без чего жизнь раньше не представлялась возможной… Ещё один вздох и пустая кружка заняла место на столе рядом с четырьмя такими же. Сейчас не было никакого желания их мыть, а потому девушка просто составляла их все на стол. Конечно, столько кофе пить вредно, тем более после лечения, но кого это волнует, когда на часах без десяти двенадцать, а глаза так и норовят закрыться? Кот в корзинке беспокойно заворочался, будто ему тоже снился сон… хотя кто знает, может так оно и было? Может, Тёмный сейчас бежит за какой-то упитанной мышью, или, наоборот, сам убегает от злого мабари. Нерия ещё раз взглянула на свернувшегося клубочком котика и снова перевела взгляд за окно. Сколько можно? Внезапно девушка остолбенела. На улице, прямо на снегу, близ мигающего временами фонаря, стоял огромный чёрный зверь. Через узоры на стекле его было сложно хорошо рассмотреть, но одно было ясно — он очень, просто невероятно похож на волка! Чёрная густая шерсть местами спуталась, будто от долгого лежания в одной позе, но, несмотря на это, притягивала взгляд. Она будто поглощала лучи кристаллов, вставленных в фонарь, оставаясь непроглядно тёмной. Однако волк это, или нет, а размер у него просто колоссальный! Нерия не была уверена, что такие существовали хоть когда-нибудь, но ей искренне хотелось верить в то, что она не сумасшедшая. Вдруг волк, так его про себя назвала наблюдательница, поднял голову и сверкнул шестью рубиново-красными глазами, устремив их взгляд прямиком на Сурану. Девушка то ли от страха, то ли от неожиданности шарахнулась в сторону, и, не удержавшись, со вскриком упала с подоконника на пол, задев при этом рукой стул, который упал сверху. Девушка на некоторое время будто выпала из реальности, а потому свет, зажёгшийся на кухне, стал для неё полной неожиданностью. Растерянно моргнув, она попыталась приподняться, но лишь зацепила этим ещё один стул, который с грохотом упал рядом, чуть не придавив несчастную. — Нерия? — позвал маг, огибая стол и вставая прямо напротив распластавшейся дочери. — Прости, пап. — смущённо отвела взгляд в сторону эльфийка, всё же выбираясь из-под завала и быстренько возвращая предметы мебели в изначальное положение. — просто я задремала, пока ждала. — быстро попыталась объясниться девушка, на ходу придумывая слова. Просто эльф смотрел на неё так обеспокоенно, что магессе стало до ужаса неловко. — Не ушиблась? — аккуратно развернул Сурану к себе чародей, придерживая её за локоть. — Нет, что ты! — попыталась всё же улыбнуться она, мысленно кляня себя на чём свет стоит. Мало того, что отец смертельно устал, что было отлично видно по его глазам, да и движениям тоже, так тут ещё она со своей вечной неуклюжестью. — А что с лицом? — внимательно осматривал дочь Орсино, как целитель прекрасно ощущая все её повреждения, включая недавно залеченные. — Да, пустяки, сегодня на тренировке немного заклинание не рассчитала… — быстренько вывернулась Нерия и, неловко наткнувшись на треклятый стул. Всё же обогнула стол, приблизившись к холодильнику. — Сейчас ужин разогрею. Маг только вздохнул и покачал головой. Что ж, его дочь всегда была такой — не любила жаловаться ему, а как повзрослела, так вообще почти что закрылась. Хотя он понимал, что сам во всём виноват — совсем мало уделяет времени Нерии, закапываясь с головой в дела универа, но она ведь всё понимает и никогда особо ни на чём не настаивала… — И не вздумай откручиваться! — шутливо предупредила эльфийка, теперь уже искренне улыбаясь. — Что ты, я же знаю, что это бесполезно. — тоже улыбнулся чародей, которому, если честно, сейчас хотелось только быстрее добраться до кровати и уснуть, упав поверх одеяла прямо в одежде. Но вместо этого он мужественно шёл мыть руки, понимая, что хотя бы эти краткие минуты должен уделить своей взрослой маленькой девочке. — Именно. — довольно заключила девушка, разогревая таки ужин. Дальше разговор как-то не шёл. Девушке было неловко начинать, да и она не знала, с чего. В конце концов у неё сегодня был крайне неудачный день и особо похвастаться было нечем, разве что неудом по истории. Про тренировку тоже рассказывать она не собиралась, понимая, что отец и без того устал и не желая добавлять ему проблем. — Андерс заходил? — первым разорвал давящую тишину Орсино, замечая окровавленный платок, забытый магом. — Да, он помог мне дойти, да и вообще оказал посильную помощь. — с радостью ухватилась за эту тему Сурана. — Он хорошо постарался, действительно одарённый целитель. — осторожно заметил чародей, украдкой глядя на дочь, что поставила перед ним тарелку ароматных макарон с сыром. — Замечательно пахнет. — Конечно, это ж не я готовила. — всё также безмятежно улыбнулась девушка, наливая отцу и себе чай. Дальше опять наступила тишина, которую никто не решался нарушить. Однако в этот раз, когда молчать становилось уже почти физически больно, Нерия заговорила первой: — А на этих выходных… — Но потом осеклась, видя как напряглись плечи под чёрной мантией. — Да, насчёт выходных… — начал Орсино, неловко замялся, но потом продолжил: — Понимаешь, в университете… Дальше Нерия уже не вслушивалась в слова. В принципе она и так знала, что всё будет как обычно, что выходные она опять проведёт без него, как и прошлые, позапрошлые и все до этого. Она и без того знала, что в университете снова прорвало трубу, или кончилось финансирование или ещё что-то в таком роде случилось, а потому отцу придётся обязательно присутствовать там, но всё же… — … ты не обижаешься? — виновато посмотрел в такие же огромные, как и у него самого, глаза Орсино. — Нет, что ты! — вымученно улыбнулась девушка, делая вид, что внезапно вспомнила про необходимость помыть чашки. — Я обязательно выкрою время и на следующих выходных… «Обязательно что-нибудь опять случиться и ты снова будешь занят.» — Про себя вздохнула Сурана, отворачиваясь к умывальнику. Некоторое время в комнате опять висело молчание, нарушаемое только сопением кота и тиканьем часов. Однако чашки не вечны и вскоре Нерии пришлось снова занять место напротив отца, возвращая на лицо улыбку. Уже после, когда он встал из-за стола и поблагодарил за ужин, Сурана сказала, что несколько дней не будет ходить на занятия, по причине нездоровья. Орсино на это только понимающе кивнул и, пожелав дочери спокойной ночи, направился к себе. Нерия ещё долго сидела потом на кухне, не решаясь отправиться спать, ведь она так и не попросила зелье для блокировки снов… да и вообще настроение съехало окончательно. Орсино тоже, вопреки ожиданиям уснул далеко не сразу. Что-то его тревожило, что-то неосязаемое, но, несомненно, важное. Возможно, он увидел что-то в дочери, какую-то перемену, а может просто перенервничал за день, но ему всё казалось, будто Нерия хочет сказать нечто важное, но всё не решается этого сделать…