***
Нерия проснулась как-то слишком резко, отчего перед глазами сперва забегали разноцветные круги, а кровать будто ушла из-под спины. Благо, эффект был временный и уже через несколько секунд взору открылась её комната, погружённая в мягкий полумрак из-за штор. Странно, за окном вроде уже не темно, а девушку до сих пор ничто не разбудило… И тут как будто что-то в голову ударило — конечно, она, наверное, опоздала! Рука сама собой метнулась на тумбочку и нашарила телефон, пока всё остальное тело выпутывалось из одеяла и пыталось принять вертикальное положение. Однако если у руки вполне получилось, то тело подвело — мышцы словно онемели и наотрез отказывались работать вообще. Так что Сурана как встала с кровати, так и упала обратно, едва не ударившись о стену. — Вот демон! — само собой как-то вырвалось, когда оказалось, что таймер показывает одиннадцать часов дня. Опоздала, да ещё и колоссально. Но потом в голове будто что-то переключилось и на студентку таки снизошло озарение! Озарение это заключалось в осознании, что сегодня ей в универ не надо… Тут же стало понятно и откуда слабость (Андерс подругу вылечил, но организм потратил много ресурсов, поэтому телу надо время на их восстановление) и почему не разбудили никакие звонки… Однако вместе с тем пришло и некоторое разочарование. Раньше, пусть подъёмы были и неприятны, а многие пары скучны, но хотя бы было чем заняться, а что делать теперь? Так, ладно, все мысли и решения лучше принимать уже после душа, так что… Хотя… а почему бы в кои то веки не понежиться в тёплой ванне? Что ж, так Нерия и решила сделать, чтобы прояснить мысли, да и для восстановления полезны будут таки водные процедуры, но проще сказать, чем сделать. Ладно, подняться-то она сумела, а вот до ванной комнаты шла уже кое-как. Раньше эльфийка как-то почти не задумывалась о том, насколько велика квартира… Впрочем, старания были вознаграждены и через десять минут ванна была готова. От большого количества горячей воды шёл пар, заполнивший своим густым маревом всё свободное пространство комнаты. Он оседал на плитке и зеркале, покрывая их мелкими капельками и создавая тем самым некую атмосферу тайности. Это может показаться смешным, но иногда магесса стеснялась смотреться в зеркало, по крайней мере без одежды, а потому это было только на руку. Сорочка была быстро сброшена и Сурана, выбравшись из неё, медленно погрузилась в обволакивающее тепло воды и мягкую пушистую пену. «О, Создатель, как давно я не принимала ванну? Всё время дела, дела, быстрое принятие душа и снова заботы, а тут… блаженство…» — носились в голове мысли, оттенённые налётом блаженства. Мелкие, ещё не до конца затянувшиеся шрамы, полученные только вчера, стали слегка пощипывать, тем не менее не принося неудобств. Это было скорее приятно… такое лёгкое покалывание, напоминающее о том, что тело всё ещё с тобой и что сейчас не время отключаться, даже от переизбытка неги. Неизвестно, сколько так девушка пролежала, но кожа уже давно привыкла, да и пар почти перестал подниматься, когда она наконец соизволила вернуться с небес на землю… Впрочем, ненадолго. Руки быстро вооружились мочалкой, которая стала аккуратно скользить по телу, а мысли тем временем плавно перешли ко сну, посетившему магичку этой ночью. С одной стороны, он может ничего не значить, но с другой… Во-первых, этот демон, который почти как волк, только шестиглазый, будто преследует её, появляясь то тут то там и не давая покоя, что просто не может не настораживать, по крайней мере Сурану. А во-вторых… как бы так сказать… она не знает эльфийского. То есть как, знает пару слов, но этих пару слов хватит только на стандартное приветствие и то если внезапно ничего не напутать. Да и откуда бы городской девочке, такому себе ребёнку асфальта, всю жизнь проведшей в городе, знать эльфийское наречие? Так что, судя по всему, Тень либо учла это и специально на что-то наталкивает, либо… Что «либо» додумать так и не удалось, так что пришлось довольствоваться первым вариантом. По крайней мере, большинство магов, занимающихся вопросами Тени, сходятся на том, что она показывает отражение того, что с тобой происходило. Ну, за исключением моментов, когда с человеком (или эльфом, не суть) играют демоны, но они не могут свободно этого делать с магами благодаря амулетам. Только вот Нерия была почти уверена, что даже если и слышала эти слова и если видела странную одежду, то громадного демона точно нет. По крайней мере, она такого припомнить не могла, хотя на память особо не жаловалась. Из глубокой задумчивости эльфийку вывела довольно ощутимая боль и только тогда она поняла, что уже в который раз проводит мочалкой по одному и тому же месту, да ещё по какому! Надо сказать, что и в сей продвинутый век всё далеко не так гладко, как хотелось бы, а потому… Девушка убрала мочалку и аккуратно провела рукой от левого плеча до правого бедра, очерчивая покрасневший от трения шрам. Нда, вот он, её верный спутник жизни… а ведь если бы не он, может она бы не так сильно стеснялась, оставаясь наедине со своим парнем. О, стоп, бывшим парнем. Он же больше не её парень… жаль, что шрам не может так же просто уйти из её жизни. Хотя, что это за глупая мысль? Ещё бы чуть-чуть и, тогда ещё девочка, сама ушла бы из жизни в тот злополучный день…Флэшбэк
Несколько ребят, лет около восьми — десяти брели меж густо переплетённых корней, что торчали из земли, будто кольца громадных застывших змей. Они шли, негромко переговариваясь и, казалось бы, совершенно не беспокоясь об опасностях, которые могли подстерегать за каждым многовековым стволом. — Какой замечательный лес… — еле сдерживая рвущийся восторг выдохнула маленькая синеглазая эльфийка. — Да, но отец говорит, что тут не безопасно. — отозвалась другая эльфийка, которая шла впереди всех. На ней была рукодельная одежда из кожи и грубого сукна, что выдавало в ней отпрыска долийцев. Хотя, посмотрев на её неловкие угловатые движения, можно было в этом усомниться. — Боишься, Мерриль? — задорно спросил светловолосый мальчик, одетый в обычные штаны и рубашку. Он казался, пожалуй, самым беззаботным из всей маленькой компании. — А мможет повернём назад? — неуверенно спросил темноволосый мальчуган, державшийся поближе к синеглазой подруге. — Йован, все и так знают, что ты трус, не надо напоминать! — всё так же весело и беззлобно смеялся блондин. — Зато ты такой весь смелый… — пробубнил Йован в ответ, стараясь не отставать от подруги. — Ну я же за девчонок не прячусь — поддел его оппонент. — Андерс, прекрати! — шикнула на них синеглазая и, схватив Йована за руку, пошла вперёд. — Нерия, может, хватит его защищать? — неуверенно бросил Андерс, который носом чуял, что до добра это не доведёт. — Да ну тебя! — проворчала она через плечо, впрочем, не сбавив шаг. Йован еле поспевал за подругой, хоть и был несколько вы неё, однако искренне пытался не отставать. Кто же знал, что ещё через несколько шагов земля под ногами осыплется? Всё произошло слишком быстро, никто даже не успел толком осознать, что стряслось, когда послышался грохот и двое детей, вырвавшихся вперёд рухнули вниз с пронзительным визгом. Земля, что, казалось, ничем не отличается от всей остальной земли на мили вокруг внезапно осыпалась, сбросив тех, кто имел неосторожность на неё ступить в непроглядную тьму. Андерс и Мерриль, что остались стоять буквально у края, просто оцепенели. Разумеется, им было страшно, а кому бы не было, когда перед твоими глазами, в паре шагов впереди, разверзлась дыра?! Но страшнее было, конечно же, тем, кто туда упал. Детям повезло, дыра оказалась не такой отвесной, как могла бы быть, а потому они приземлились относительно мягко, если не считать пары ссадин. Будь они не так сильно напуганы, или просто взрослее, то непременно задумались бы, откуда тут этот странный лаз и для чего, собственно, он здесь. Однако, они были всего лишь насмерть перепуганными детьми, которых волновало лишь одно: как попасть домой? Йован, который пострадал даже меньше своей подруги, трясся как осиновый лист и даже не подумал о том, что надо бы предложить ей помощь. Впрочем, девочка, так же напуганная, но старающейся казаться храброй, сама поднялась на ноги и легонько тронула друга за плечо. — Йован? — однако никакой реакции не последовало. — Йован! Ау! — она стала трясти мальчика за плечи, пытаясь его расшевелить. И, о чудо, ей наконец-то это удалось! — Где мы? Что с нами будет? — всхлипывал он, глядя прямо на Нерию, которая, равно как и он. Не знала ответа ни на одни из этих вопросов. — Давай осмотримся? — предложила девочка, всё ещё надеясь, что если есть вход, то должен быть и выход. — А ессли тут кттто-тто водиться? — у Йована уже начинали стучать зубы, и он готов был расплакаться, но пока ещё держался. — Всё лучше, чем тут сидеть! — вскипела Сурана, которую раздражало это даже больше, чем пугала ситуация в целом. Ну что он в самом деле, как трёхлетний?! Не говоря больше ни слова, она направилась куда глаза глядят, а то есть вперёд. В принципе, следовало бы остановиться и подумать, какой из двух ходов выбрать, но под влиянием момента она выбрала наугад, зная, что Йован всё равно пойдёт следом. Ему просто страшно одному. Так и есть — практически сразу послышались шаги и вскоре друг её нагнал, вцепившись в руку. Только вот была одна проблема — на самом деле эльфийка боялась ничуть не меньше.~
Они блуждали по тёмным коридорам уже несколько часов и вот-вот были готовы сдаться. Всё, что за это время удалось выяснить, так это то, что находятся они не в норе и не берлоге. Это место явно было кем-то построено и построено, скорее всего, не случайно. Однако причины сейчас меньше всего волновали голодных, уставших и не на шутку испуганных детей. Они шли и шли, кажется, уже сами не веря в существование выхода, а коридоры всё не заканчивались, сменяя друг друга. — Я устал… — пожаловался мальчик, который и правда уже еле ноги переставлял. — Потерпи ещё немного. — попыталась ободрить его Нерия, однако она и сама помнила, что звучит это крайне неубедительно. — Немного это сколько? — поинтересовался друг. — Вот до этой двери! — воскликнула эльфийка, заметившая довольно большую, но явно пострадавшую от времени дверь. И вот, кажется, выход так близко, только ещё несколько шагов ступить, но всё опять оказывается тщетно. Дети почти что бежали к двери, из последних сил, однако, стоило открыть её, как взгляду открылась какая-то комната, без намёка на выход. Для справедливости надо заметить, что несмотря на обшарпанные стены, местами потерявшие кирпич, она всё же представляла интерес, так как тут находилось зеркало. Да-да, самое что ни на есть настоящее, только огромное и невероятно красивое зеркало. Только вот, если Нерия оценила хотя бы это, пытаясь зацепиться хоть за что-то, лишь бы не рухнуть в пучину отчаяния, то Йован лишь зло топнул ногой. — Это никакой не выход! — отчаянно прокричал он, да так, что крик отразился от стен. Нерия же тем временем подошла к зеркалу поближе и поднялась на небольшие ступеньки рядом с ним. Оно и правда было огромным — по крайней мере больше всех виденных раньше зеркал. И страннее, надо сказать. По всей оправе, сделанной то ли из камня, то ли из чего-то на него похожего, шли какие-то символы, поблекшие со временем и сокрытые плющом. Будто завороженная, Сурана протянула к нему руку и отодвинула колючие лозы, при этом изрядно вспоров кожу на ладони. Бесполезно, символы оказались ей неизвестны, что и неудивительно, но всё же девочка разочаровалась. — … эй, ты слышишь?! — возмутился Йован, который уже не в первый раз звал подругу. — А? — непонимающе уставилась захлопала та глазами, разворачиваясь к мальчику лицом. — Что ты говоришь? — Да будь проклято это чёртово зеркало! Глупая безделушка, лучше бы выход тут был! — зло выкрикивал он, при этом активно размахивая руками. А когда увидел, что подруга вот-вот возмутиться, не выдержал и запустил в стекло камень, подобранный прямо тут. Нерия вскрикнула и рефлекторно прикрылась руками, ожидая или удара камнем или осколков. Каково же было удивление обоих, когда вместо ожидаемого треска, послышался какой-то скрежет. Йован застыл, открыв рот в немом удивлении. Его лицо, которое Сурана увидела, открыв глаза, было искажено от страха. И страх этот бы, судя по всему, адресован чему-то рядом с ней. Довольно медленно, боясь получить ответ на не до конца сформированный вопрос, она повернула голову и остолбенела. Рядом и зеркалом, по правую сторону от неё самой, стояло нечто огромное и очень страшное. Если бы можно было посмотреть на него со стороны, то оно могло бы показаться похожим на древнего воина в полном облачении, но при взгляде снизу вверх, девочке было мало что видно. В основном взгляд упёрся в огромный по её меркам меч. Дальше всё было как в тумане — крик, донёсшийся как через вакуум, скрежет, резанувший по ушам и резкая боль, прошедшаяся наискось по телу и выбившая все мысли и ощущения вместе с сознанием.Конец флэшбэка
Из ванны Нерия соизволила выбраться только после того, как вода стала практически холодной, а пена и подавно рассеялась, не оставив после себя даже запаха. Вообще первоначально девушка не собиралась предаваться грустным мыслям, но… как говорится, мысли нас не спрашивают. Что касается того случая, то, тогда ещё девочка, очнулась уже в лечебнице и не сказать, чтобы пробуждение было хоть сколько-нибудь приятным — она потеряла много крови, руки были изранены и перемотаны, а через живот и грудь проходила длинная и уродливая рана. Медики так и не могли объяснить, почему же ткани так и не удалось до конца срастить, а позже, уже повзрослев, Сурана узнала, что тогда вообще чудом выжила. Да, вот такая это штука — жизнь, никогда не знаешь, на что напорешься. Впрочем, зацикливаться на этом не стоит, ибо что было, то прошло, а жить можно и с худшими травмами. Несмотря на такое вот самоубеждение, эльфийка опять покраснела и поспешила отвести глаза в сторону, когда невольно увидела в зеркале отражение. Эх, себя не так-то просто обмануть, а комплексы — вещь стойкая. Дойдя до своей комнаты, на этот раз почти без приключений, если не считать то и дело спадающего полотенца, девушка всё же поправила несносную ткань и взяла в руки телефон. Идея родилась сама собой и казалась слегка… странной, но Сурана немедля приступила к исполнению. Пальцы немного неловко стали скользить по сенсорному экрану, ища нужный номер, который, вскоре был всё же отыскан. Подносить эту гномью выдумку к уху девушка не стала — она так и не питала особого доверия к инновациям, а потому нехитрой манипуляцией включила громкую связь и принялась вслушиваться в гудки, одновременно меняя полотенце на коротенькие шорты и просторную майку. — Мммм? — раздалось слегка недоумённое, но однозначно вопросительное мычание, принадлежавшее, кажется, всё ещё спавшему другу. — Привет, Дориан. — сама себе улыбнулась девушка, подмечая, что не прогадала — друг был относительно свободен. — Утро? — слегка возмущённо пробурчал Павус. — Какое утро, я сплю… — Уже час двадцать, так что даже день, — хмыкнула Нерия, не собираясь отступать. — Тебе легко говорить, ты же всю ночь, небось, мирно спала, — всё ещё изображал недовольно бурчание тевинтерец, впрочем, кажется, принимая вертикально положение. — Угу, тренировка выдалась на редкость выматывающей! — не удержавшись, съязвила девушка, но потом осеклась и уже спокойно продолжила. — Но я звоню не просто так. — Ну, ещё бы, — хмыкнул друг, который всё же был в недоумении, чем обязан. — Вряд ли тебе просто стали интересны мои ночные приключения, — без малейшего смущения продолжил он, ожидая смутить собеседницу. Не прогадал, кстати — щёки девушки налились румянцем, а голос стал немного дрожать. — Ннет, думаю, ты сам, если что расскажешь… — всё ещё смущённая девушка промямлила это скорее на автомате, а потом всё же решила перейти ближе к делу — Я знаю, что ты коллекционируешь книги. — Да ну? Как ты вызнала мою тайну? — притворно удивился Дориан, про маленькое увлечение которого знали, пожалуй, все его друзья, неизменно дарившие ему по такому случаю книги, различной редкости и цены. — Не важно. — улыбнулась девушка, аккуратно вытирая волосы. — Мне нужно, чтобы ты кое-что поискал у себя. — Тебе роман, повесть? — немного обескураженный таким поворотом, Павус всё равно нашёлся с ответом, ещё не понимая, к чему ведёт подруга. — Мне… справочник, наверное… — пробухтела эльфийка, а потом уже увереннее сказала: — Мне нужно всё, что есть про демонов… Не успела она договорить, как услышала кашель, повествующий о том, что тевинтерец, кажется, подавился. Нда… — Я не ослышался с утра? — прокашлявшись, поинтересовался он. — Мерриль, верни, пожалуйста, Нерию на место! — шутливо продолжил он, пытаясь понять странности поведения эльфийки. Ладно, если бы это и правда просила Мерриль — раньше она сильно увлекалась демонами, древней историей эльфийского народа и всем таким прочим, даже у него просила время от времени достать те или иные книги, а то и предметы. Однако, после печально известной истории с зеркалом и её отцом, даже она перестала затрагивать эти темы. А тут на тебе, такая правильная обычно, дочь ректора, внезапно интересуется знаниями, о которых лишний раз стараются не говорить даже взрослые маги. — Не ослышался! — выпалила Нерия, которая и сама понимала, как удивительно всё это звучит, но не собиралась отступать. — Ладно-ладно, но зачем тебе это? — Не по телефону, хорошо? Давай ты принесёшь мне книги, и мы поговорим… — попыталась хоть на время увильнуть Сурана, и ей удалось — Павус только вздохнул, а потом как-то рассеянно произнёс: — Ладно, но какие демоны тебя интересуют? У меня про них… много книг, я столько не унесу. — Меня интересует любое упоминание про шестиглазых демонов. — лихорадочно соображала Сурана, думая, как бы правильнее описать существо, не дающее ей покоя. С одной стороны, она не всегда видела его целиком, но шестеро красных глаз… их она видела хорошо и запомнила точно надолго… — Гордыня, что ли? — присвистнул маг, припоминая, сколько же глаз у Гордыни. Шесть? Восемь? Двенадцать? Поди, разбери… вот что-что, а глаза у демонов считают редко. Просто… обычно все обращают внимания на другие признаки, но, чтобы глаза… Просьба становилась всё более и более необычной, а потому всё более интригующей. — Нет, хотя… я не знаю. Просто найди что-нибудь про всех подходящих. — выдохнула девушка и нажала отбой. Она понимала, что выглядит со стороны, наверное, странно или даже глупо, но что ей ещё оставалось? Так и продолжать шарахаться от каждого тёмного угла, боясь, что оттуда появятся шесть красных глаз огромного демона-волка? С другой стороны, девушка не понимала, почему не уточнила, на кого похож демон… однако, если так подумать, она сама не знала, настоящая ли это форма и всегда ли она такова. Хотя, почему тогда она решила, что шесть глаз — это признак его настоящей формы? В голове стоял полнейший сумбур, а мысли путались, то опережая друг друга, то вовсе разбегаясь. Это одновременно и обескураживало и злило магессу. В конце концов, она должна была сосредоточиться, заняться чем-нибудь, отвлечься, но в итоге так и просидела у себя в комнате, безуспешно пытаясь привести голову в порядок. Неизвестно, сколько бы Нерия ещё так просидела, если бы не раздался звонок в дверь. Первым порывом было подскочить и бежать открывать, но на плечи опять будто навалился мешок, а ноги стали наливаться свинцом. Такая усталость… и так и хочется прилечь, отдохнуть. Еле-еле отогнав от себя такие мысли, девушка кое-как, на негнущихся ногах дошла до двери и, не глядя, открыла. Как и ожидалось, перед ней предстал Дориан, с, как обычно, уложенными волосами, завитыми усиками, а так же державший пакет в руках. Впрочем, вид самой Нерии был далеко не так хорош, а потому Павус, чуть ли не в приказном порядке, отправил её на кухню, справедливо заметив, что сам как-нибудь найдёт свободную вешалку. В принципе, это была чистейшая правда, так как в этом доме тевинтерец всегда был желанным гостем и довольно часто бывал, особенно раньше. Хотя, для справедливости следует отметить, что тут практически ничего не изменилось — всё тот же шкаф-купе, всё та же удобная, лишённая лишних украшений, вешалка. Да, в этой квартире всё было в основном рассчитано на удобство и пользу, а не на красоту и выпендрёж. Что скрывать, это даже нравилось тевинтерцу, так как при довольно нескромных доходах, мастер Орсино не позволял себе лишнего, даже больше можно сказать — иногда казалось, что он и квартиру-то эту купил исключительно для дочери. Сам-то он бывал тут только изредка, да и дай ему волю, наверное, жил бы прямо в университете… Парень немного задержался в прихожей, задумавшись, и понял это только, когда о его руку потёрлось что-то пушисто-мягкое. Разумеется, это был кот, который, кажется, рад был «помочь» магу разуться. — Твой пушистый помощник очень хорош. — улыбнулся Дориан, проходя на кухню, где Сурана уже несколько минут сверлила взглядом чайник. Немного подавленное настроение подруги не укрылось от зоркого глаза Павуса, но он предпочёл пока что не начинать интересующий разговор. — Чёрный без сахара. — сказал он чуть громче, чем вывел, наконец, эльфийку из раздумий. — А? Да, я знаю… — засуетилась она, выключая кипящий чайник, и оперативно засыпая по ложке кофе в две кружки. — Задумалась? — как бы невзначай поинтересовался маг, присев на стул и покручивая ус по привычке. — Не то, чтобы… — рассеянно отозвалась Нерия, ставя перед гостем его кружку с ароматным напитком и присаживаясь напротив. Она, вопреки своим ожиданиям, немного расслабилась в его присутствии — мыслей стало не так много, да и вообще было приятно побыть в компании кого-то. — Угу… — прямо глядя на неё хмыкнул тевинтерец, чуть опуская голову и, таким образом, глядя чуть исподлобья. Нерия, тем временем, опять немного задумалась и, на автомате, отхлебнула немного напитка. Язык тут же обожгло кипятком, что заставило девушку поморщиться и поставить кружку, чуть не уронив её. — Что случилось? — не выдержал маг, глядя на то, как обычно собранная и внимательная девушка, будто бы забыла о своей нелюбви к кипятку. Да и вообще её поведение было несколько странным. — Это из-за вчерашнего? — Нет… — промямлила она, опуская глаза. — Не то, чтобы… — «Не то, что бы, не то, что бы» — передразнил её парень. — Ты говори, говори, что случилось. Я ж всё равно не отстану. — Наверное, тебя немного удивила моя просьба… — решила начать издалека Сурана, отставляя кружку, от греха подальше. Но, заметив скептический взгляд друга, поняла, что лучше не ходить вокруг, да около. — Ладно… ты знаешь, что у меня бывают разные сны… — перешла ближе к сути девушка, про себя отметив, как насторожился собеседник. — Так вот… в последнее время в них с завидным постоянством появляется один персонаж… — Дай угадаю, — хмыкнул Дориан. — Шестиглазый демон? — Да… — выдохнула девушка, а потом всё же с ехидством добавила. — Как ты догадался? — Сам не знаю, — с усмешкой ответил друг. — И это всё? — решил уточнить он. — Это всё, что ты видела, шесть глаз? А размер, цвет, форма? Рога, копыта, что-нибудь? — продолжал он допрос, видя, что эльфийка недоговаривает. — Я не уверена… — промямлила она, отчаянно пряча глаза. На это Дориан только вздохнул: — Я принёс то, что ты просила. Уж не знаю, насколько это поможет, но ты можешь попробовать поискать тут. — выразительно глянув на пакет, отметил маг. — Спасибо! — отозвалась девушка, всё ещё не решаясь поднять глаза. — И всё же не понимаю я тебя. — усмехнулся тевинтерец, отпивая из своей чашки. — Почему ты не воспользовалась библиотекой университета? Или не спросила у отца? — Как, по-твоему, я должна была попросить в библиотеке книги про шестиглазых демонов? — хмыкнула девушка. — Уже после слова «демон» меня сочли бы ненормальной. А у отца… опять же, не могу я у него такое спрашивать — это подозрительно. Да и видимся мы не так-то часто… — А у меня, значит, спрашивать такое не подозрительно. — засмеялся маг, видя, как стушевалась собеседница. — Ну, ты хоть в лечебницу меня не положишь. — пробубнила она и обхватила почему-то мёрзнущими руками всё ещё горячую кружку. Дальше беседа шла куда непринуждённее — друзья обсуждали пары, быт и мечты, даже про личную жизнь поговорили. Правда, на эту тему говорил в основном тевинтерец, в виду отсутствия таковой у Нерии. Распрощались они уже ближе к девяти вечера, когда за окном давно было темно. Парень сразу сказал, что провожать его не надо, а потом быстро собрался и покинул квартиру, обещая потом поделиться всеми подробностями сегодняшней встречи. Сурана проводила его с улыбкой, а потом вернулась на кухню — готовить ужин. На самом деле ей не терпелось начать чтение книг, которые друг так любезно предоставил, но с другой она понимала, что когда придёт отец, его нужно будет накормить. Да уж, если за ним не следить — он совсем загнётся от голода… От таких мыслей девушке стало ещё веселее, а потому она с завидным энтузиазмом принялась за стряпню. В принципе, особо сильной стороной кулинария для неё никогда не была, что иногда становилось объектом подколов со стороны обеих Хоук, но с другой, девушка и не собиралась готовить каких-либо изысков. Всего лишь отварила и потолкла картошку, быстро обжарила немного рыбного филе — простой и питательный ужин был готов. Кстати, особо много времени это тоже не заняло, а потому девушка успела почитать, лёжа на кровати на животе и болтая в воздухе ногами. Чтение было довольно занимательным, но, по интересующему вопросу никакой информации так и не было найдено. Девушка читала более двух часов и к тому времени свеча (Нерия предпочитала свечи светильникам) успела потухнуть, но под описание пока подходила только Гордыня и то с большим трудом. Глаза-то сходились, а вот всё остальное… ничего общего. Вздохнув, девушка закрыла книгу и отложила её, перевернувшись на бок. В комнате было темно, только из кона пробивался тускловатый свет фонаря, так как шторы ещё не были задёрнуты. Благодаря инею, на стене свет вырисовывал загадочные узоры, которые Нерия и обводила задумчивым взглядом. Они то и дело складывались в разные картины, в которых богатое воображение эльфийки находило драконов, птиц, волков… И снова мысли скатились к тому самому загадочному демону, который так прочно засел в сознании. С одной стороны — это странно, так много думать о нём, но с другой… Что-то было в этом огромном звере. Что-то неуловимо знакомое, приятное и обычное. Что-то тёплое и манящее. Что-то родное и близкое, будто бы утраченное, но всё такое же милое. Девушка сама понимала, что такие мысли больше похожи на бред — кто в здравом уме будет так трепетно вспоминать об ужасном демоне, завладевшем снами? Да никто — всем хватит одного взгляда на горящие красные глаза, или, на худой конец, огромную зубастую пасть. Нда… надо же, Нерия всегда знала, что исключительна, но теперь она уже серьёзно сомневалась в своём психическом здоровье…