Новая жизнь

      Темно. Абсолютно, беспросветно темно. И Нерия никак не могла понять, либо она умерла, либо просто ослепла. Надо сказать, неизвестно ещё, что из этого всё-таки хуже. Хотя… мысли ворочались с некоторым трудом, но даже так восстановить картину событий удалось довольно быстро. И, судя по тому, что она потеряла сознание, лёжа в безлюдном дворе в сумерках… вероятнее всего была идея кончины. К тому же, практически сразу после пробуждения, девушка поняла, что ей не холодно, а поразмыслив ещё немного и знатно покрутившись при этом, она поняла, что лежит на чём-то относительно мягком и завёрнута во что-то тёплое и в целом приятное. Хотя, что это и где она, определению не поддавалось. «А может я дома и просто спала всё это время?» — Впрочем, надежда, появившаяся при этой мысли угасла, как только в глаза резко ударил свет из дверного проёма, который до этого эльфийка, разумеется, не заметила.       Понятное дело, слёзы тут же полились в три ручья и девушка инстинктивно отпрянула. Всё, что она успела заметить — это тёмную фигуру на фоне яркого искусственного света, но больше зафиксировать не удалось и удастся, судя по всему, не скоро. По крайней мере, глаза теперь болели, и ощущение было такое, что стало ещё темнее, хотя куда уж. Впрочем, Сурана всегда была упрямой, а потому не собиралась уступать и теперь — стоило глазам чуть-чуть успокоиться, как они снова были открыты. Что ж, терпение и труд, как говориться. На этот раз свет тоже был неприятен, но не настолько, чтобы заставить плакать, так что девушка смогла убедиться, что не ошиблась. В дверном проёме по прежнему кто-то стоял, теперь уже прислонившись к косяку и, кажется, разглядывал её, хотя с уверенностью судить было сложно, ибо свет затенял высокую фигуру, делая видимыми только очертания.       — Кто здесь и где я? — подозрительно охрипшим голосом поинтересовалась Нерия, и сама удивилась его звучанию.       — А я уж было подумал, не спросят. — чуть насмешливо, но в целом довольно прохладно отозвался тот самый кто-то подозрительно знакомым голосом и тут же по только привыкшим к лучу света глазам, резанула новая порция оного, но на этот раз куда ярче — собеседник без предупреждения щёлкнул выключателем. Вообще-то магесса любила свет, но сейчас он был не совсем кстати, так как глаза опять заболели и ожидаемо, потоки слёз возобновились.       — Это подло! — почти взвыла девушка, всё же приоткрывая один глаз неимоверным усилием.       — В самом деле? — всё тот же тон, но теперь, кажется, уже без насмешки.       — Эм… — и забыла, что хотела сказать. Глаза быстро привыкли на этот раз и эльфийка так и застыла с приоткрытым ртом. Вот теперь точно было бы неплохо проснуться, ведь это уже не смешно!       По комнате разнёсся испуганный крик, от чего мужчина, до этого опиравшийся на косяк, вздрогнул и удивлённо уставился на вопящую особу, которая непонятно зачем натягивала на себя клетчатый плед, будто пытаясь за ним спрятаться.       — И что стряслось? — подал он голос, как только у источника шума голос сел.       — Это похищение? Меня найдут, а вас… — начала было Нерия, как вдруг услышала сдавленный смешок. Она ошарашенно уставилась на мастера Соласа, который, кто бы мог подумать, таки умеет смеяться! По крайней мере, звук был похож на смех, хотя девушка ничего смешного тут не видела.       — А меня посадят, чтобы я больше не смел вытаскивать из сугробов неразумных студенток. — серо-голубые глаза, всегда будто бы немного прищуренные и в целом не похожие на эльфийские а-ля блюдца в пол-лица, сейчас таили смешинки, подтверждающие гипотезу о том, что у холодного наставника есть таки чувство юмора, но девушка под этим взглядом съёжилась.       — Что вы имеете в виду? — даже как-то робко спросила она, боясь отводить взгляд, словно на неё могли в любую секунду наброситься и растерзать.       — Вашу неудачную попытку суицида. На будущее, если хотите уйти из жизни, лучше делать это не в общественных местах, а то ваши просьбы о помощи могут услышать. — он хмыкнул и, как ни в чём не бывало, опять опёрся о косяк. Странно, но приближаться он не спешил.       — Это не был суицид! — тут же вспыхнула праведным гневом Сурана, сверкая сапфировыми глазами.       — То есть, если я правильно понял, вы просто решили полежать в сугробе этим дивным вечером? — не сказать, чтобы он издевался. Это даже не было похоже на ядовитые плевки, кажется, наставник просто потешался с юной магички, словно кот, который играет с маленькой мышкой.       — Нет, я… упала. — буркнула девушка, отводя взгляд и мигом теряя весь свой боевой запал. Всё же он прав — это было бы страшно глупо, умереть в сугробе.       — И, будучи магом огня, не сумели ни подать сигнал, ни согреться? — вот зачем он это делает? Специально что ли?!       — Я звала на помощь! — опять завелась девушка, в душе искренне недоумевая, почему. Ах да, дело в том, что он снова попал не в бровь, а в глаз, она ведь даже не подумала о том, что владеет магией и на полном серьёзе готовилась умереть от холода. Ну не дура ли?       — Да, слышно было за версту. Если бы я случайно ни оказался поблизости, вряд ли кто-либо ещё услышал бы вас. — показалось, или на секунду в его голосе проявилось беспокойство? Нет, наверное, всё же показалось.       — И почему же вы были в безлюдном дворе, когда надвигался вечер? — что ж, лучшая защита — это нападение, решила Нерия и, собственно, перешла в наступление. Пусть он теперь оправдывается!       — Не поверите, но я живу в том подъезде, близ которого вы решили попробовать себя в роли Снегурочки. Благо, по счастливой случайности, я выносил мусор и услышал мольбы о помощи. — всё такой же спокойный и уверенный. Даже бровью не повёл, и сколько бы девушка ни пыталась, она не могла увидеть ни намёка на ложь. Да и в принципе, не мог бы он так вот с ходу придумывать враньё, причём такой убедительное.       — Спасибо… — промямлила она. Ладно, следует признать, атака захлебнулась.       — О, вот только ради этого «спасибо» я и жил. — маг снова хмыкнул и снова разозлил собеседницу. Странно, но в его присутствии настроение начинало скакать с бешеной скоростью, даже голова заболела. Или, может, это не из-за него конкретно, а просто из-за глупости ситуации в целом?       — Тогда чего вы от меня хотите?! — не выдержала девушка, снова заливаясь краской стыда и гнева. — Чтобы я вам в ноги поклонилась, руки поцеловала?! Или чего там ещё вашей душе угодно? Могли бы и не спасать, раз так… так… — чем закончить столь пламенную речь, Нерия не знала и, как назло, ни одной дельной мысли на ум не приходило. Впрочем, гнев тоже схлынул, словно его и не было, на смену ему пришла какая-то горечь и желание скрыться. Что, в общем-то, она и попыталась сделать, увы, неудачно — встать-то встала, но повреждённая нога тут же подогнулась, вторая запуталась в пледе и пол стремительно приближался. Гладкой такой, выложенный паркетом, но что-то он совершенно не манил к себе…       — Для начала было бы неплохо, если бы вы перестали пытаться себя угробить. — вздохнули у неё над самым ухом, и только тогда эльфийка позволила себе открыть глаза, которые даже не помнила, как закрыла. Что ж, хорошая новость в том, что встреча с полом не состоялась, а вот и плохая новость: магесса была перехвачена поперёк талии и прижата спиной к чужой груди.       — Вы… — и только она хотела попросить отпустить, как маг сам, словно прочтя мысли, аккуратно вернул её на диван и убрал руку, поспешно отступив на шаг.       — Вы спросили, чего я хочу? — задумчиво протянул он, пристально глядя сверху вниз на всё ещё растерянную девушку. Та только кивнула в ответ и Солас продолжил: — Что ж, посидите, пожалуйста, смирно, пока я не вернусь. — и, только дождавшись неуверенного кивка, удалился, плотно прикрыв за собой дверь.       Нога, неосторожно потревоженная попыткой подняться, разболелась не на шутку, но сейчас Нерию куда больше занимало кое-что другое. Во-первых, это была не её квартира. Чтобы это понять, много времени не потребовалось. Взять хотя бы то, что тут у окна стоял мольберт, прикрытый холщовой тканью, а рядом с ним на столике лежали палитра, кисти и тряпочка, покрытая пятнами краски различных цветов. Это само по себе было странно и оставалось загадкой, для чего всё-таки нужна эта комната? С одной стороны тут был диван, где и расположилась гостья, рядом находился журнальный столик и кресло напротив, а с другой мольберт, краски и шкаф подле окна, причём подозрительно большой шкаф. Захотелось подойти и заглянуть, что в нём, но Сурана быстро одёрнула себя, приказав сидеть на месте, ведь мастер прав — всё, чего она добилась своей активностью — это снова разболевшаяся нога и едва ни полученные новые ушибы.       Тут девушка споткнулась в своих мыслях и покраснела, кажется, до корней волос. Подумать только, а ведь её хмурый наставник истории, которого она почему-то не боялась и даже не ненавидела, хотя и получала от него в хвост и в гриву, причём совершенно незаслуженно, тащил её… на себе? Кто бы мог подумать. Если честно, он последний, кого можно было представить в роли спасителя. Действительно, если бы ещё сегодня утром у Нерии спросили, кто бы мог спасти её из трудной ситуации, она, не задумываясь, назвала бы несколько человек, потом подумала и добавила бы ещё несколько, потом неуверенно предложила бы ещё парочку, но среди них мастера Соласа точно не было и быть не могло! Странно, а ведь у него на редкость сильные руки…       Эм, стоп! Вот только чего не хватало для полного счастья, так это мыслей в подобном ключе! Замечательно, просто блеск, ещё чуть-чуть и можно становиться на учёт в псих диспансер. Или это результат переохлаждения?       Как бы там ни было, объект рассуждений разного рода, снова объявился, держа в руках какой-то свёрток и мисочку. Эльфийка не ожидала, что он так скоро вернётся, а потому испугалась немного.       — Раздевайтесь. — не глядя на девушку, приказал наставник, ставя мисочку с зеленоватым раствором на пол рядом с диваном и пододвигая столик ближе.       — Что? — у магички аж глаза на лоб полезли, при этом став ещё больше, хотя, казалось бы, куда уж!       — Если вы думаете, что я смогу обработать повреждения через одежду, то, увы, вынужден разочаровать — таким навыком не владею. — всё так же, не глядя на неё, оповестил мужчина, теперь уже разворачивая свёрток, раскладывая на столике какие-то тюбики и бинты.       — Эм… со мной всё нормально… — промямлила девушка, тем не менее она уже поняла, что практически не чувствует левого плеча, а боль в ноге усилилась.       — Давайте облегчим друг другу жизнь и не станем звонить в час ночи в больницу, с последующим объяснением врачам, что у меня в квартире делает покалеченная дочь ректора университета, а потом объяснениями самому ректору по этому же вопросу. — преподаватель зыркнул через плечо на притихшую девушку и лекторским тоном продолжил: — Так что давайте вы не будете упираться, и мы быстро закончим. — Нерия нервно сглотнула непонятно откуда взявшийся ком и стала судорожно соображать. Он однозначно прав, это не вызывает сомнений — если позвонить в больницу, последуют вопросы и, конечно же, Орсино сообщат о том, что его дочь по непонятным причинам находиться неизвестно где и непонятно в каком состоянии, что, несомненно, добавит ему хлопот, а это недопустимо. С другой стороны… чтобы обработать плечо, нужно снять всё! То есть свитер и водолазку, а это значит, что… ну в общем-то теоретически в этом нет ничего страшного, но на практике… Да она перед своим парнем не смогла обнажиться, а тут!       — А может не надо? — робко поинтересовалась девушка, предпринимая последнюю попытку к отступлению.       — Так я звоню в больницу? — как ни в чём не бывало, спросил маг, будто бы собираясь действительно идти и звонить.       — Нет! — Сурана подалась вперёд, практически выкрикнув это, и схватила собеседника за руку. Впрочем, в следующий момент она себя одёрнула и, алея, пролепетала: — Но я стесняюсь… вы…       — Не из праздного любопытства это делаю! — Солас закатил глаза и изобразил такое искреннее страдание, что можно было бы посочувствовать. — Поверьте, если бы я хотел посмотреть на чьё-то обнажённое тело, выбрал бы кого-нибудь менее похожего на суповой набор. — причём так непринуждённо это сказал, что захотелось чем-нибудь огреть, не смотря на преподавательский статус.       — Да как вы…?! — Нерия прямо так задохнулась от возмущения.       — Смею? — устало подсказал историк, прикрывая глаза ладонью, как делал это когда какой-нибудь студент начинал нести такую откровенную чушь, что становилось стыдно слушать. — К вашему сведению, я не железный и было бы неплохо немного поспать, так как завтра мне, в отличие от вас, к восьми на работу, а предыдущие часы корпения над вашим свежемороженым телом не то, чтобы были самыми приятными в моей жизни. — он убрал руку от лица и уже более холодно продолжил: — Раздевайтесь.       — Я… извините, я, правда, не могу… — магессе было стыдно, очень стыдно, но раздеваться было ещё хуже.       — Чего, по-вашему, я там за к своим годам не видел?! — кажется, терпение преподавателя подходило к концу и на секунду создалось ощущение, будто он сейчас сам подойдёт и разорвёт на ней одежду…       — Вот чего! — всхлипнула девушка, поспешно стягивая свитер и принимаясь за водолазку. Левая рука почти не слушалась, что существенно затрудняло процесс, но хуже было от того, что приходилось это делать. Стыдно и одновременно страшно. — Вы довольны?! — ещё раз всхлипнула Нерия, пытаясь сдержать слёзы. Водолазка, наконец, поддалась, и она осталась только в аккуратном чёрном бюстгальтере, который тут служил по большей части для антуража, ибо, в отличие от большинства людских девушек, поддерживать ей ничего не надо было.       На фоне бледной кожи отлично выделялся уродливый шрам, широкой лентой протянувшийся от левого плеча до правого бедра. Он был неровным, будто оставленным тупым лезвием и действительно страшным своей глубиной и шириной.       — Довольны? — слёзы уже текли по покрасневшим щекам, и эльфийка поспешно стала вытирать их руками, впрочем, безуспешно, так как лились они нескончаемым потоком. Из-за них она и не видела, каким взглядом мужчина очертил шрам, каждый небольшой изгиб, каждый рубец.       — Тише, успокойся, это всё неважно. — тихо прошептал он у самого уха девушки, опустившись на колени перед диваном и стирая солёную дорожку большим пальцем. Только сейчас Сурана заметила, что он приблизился, но не отшатнулась. Так неожиданно было ощущать ласку, но так приятно. Что-то тёплое разлилось в груди и вот что странно… возникло даже ощущение дежавю…       Дождавшись, пока рыдания поутихнут, он зачерпнул немного зелёной мази из мисочки и аккуратными круговыми движениями начал втирать её в кожу на плече там, где уже вовсю синела гематома. От неожиданного контраста тепла и холода перехватило дыхание, и девушка замерла, даже перестав всхлипывать и толком не отдавая себе отчёта, что происходит. Наставник при этом продолжал втирать мазь, а Нерия, сидя с закрытыми глазами, никак не могла понять, что же при этом чувствует. По всему выходило, что какую-то… целостность, что ли? Как будто так уже было раньше, причём это было настолько сильное ощущение, что на некоторое время в нём даже случилось потеряться, и при этом так правильно. Странно, казалось бы, в этот момент единственным желанием должно быть желание вырваться и убежать, но как раз его даже близко не наблюдается…       — И не так всё было страшно. — маг улыбнулся уголками губ, отстраняясь и протягивая девушке плед, в который она медленно, будто находясь во сне, укуталась. Она всё ещё ощущала тепло на своей коже, и это было невероятно… — Ладно, теперь нога. — вздохнул мастер, разворачиваясь к столику.

***

      — Спасибо… — пробормотала Нерия, разглядывая аккуратную повязку на левой ноге. Надо признать, получилось весьма неплохо, даже лучше, чем у школьного физрука, который по совместительству вёл уроки по оказанию первой помощи.       — Не стоит благодарности. — отозвался наставник, собирая уже не нужные тюбики и остаток эластичного бинта. Если честно, сейчас девушке было невыразимо стыдно, так что она была даже рада, что может лицезреть только его спину. Да уж, пару минут назад она, наверное, полдома перебудила своими криками и стонами, пока ей вправляли вывих. Ну кто же знал, что это так больно?!       Конечно, травмы эльфийка и раньше получала, но их все лечили с помощью магии, а не так… эм… вручную, в общем. Так что она оказалась совершенно не готова к пыткам такого рода. Сейчас же, после обработки мазями и всех прочих процедур по оказанию помощи, нога вроде успокоилась, по крайней мере, адская боль ушла, затерявшись теперь где-то на периферии в виде назойливого нытья.       — У вас очень хорошо получилось. — неуверенно похвалила работу девушка, как только мастер закончил убираться и развернулся к ней лицом.       — Думаю, соседи тоже пришли к такому выводу. — хмыкнул в ответ он, словно даже не приняв эти слова за похвалу. С другой стороны он был прав — мало ли что могли подумать непосвящённые люди…       — Мне было больно! — жалкое оправдание, да, но зато честное.       — Знаю. Я же предупредил об этом прежде, чем начать. — странное дело, он оставался спокоен, как удав и, кажется, мнение соседей совершенно его не беспокоило…       — Откуда вам знать, каково это? — буркнула Сурана, вспоминая, что и правда была предупреждена о том, что будет больно, но она-то думала, что поболит немножко, как при магическом исцелении…       — Неужели вы думаете, что за всё время преподавания боевой магии, я не получил ни одной травмы? — и снова усмешка, словно разговор идёт не об увечьях, а о погоде.       — Вы преподавали боевую магию?! — кажется, магесса даже забыла о стыде и теперь во все глаза смотрела на своего преподавателя. Да, однозначно. Он производил куда более пугающее впечатление, чем должен производить историк, к тому же сложен был не как тощий книжный червь. Да и с самого начала Нерии казалось, что они с мастером Абеласом чем-то похожи, так это что же, все боевые маги так выглядят?!       — Собственно этим я и занимался, пока не пришёл в ваш университет. — эльф был всё так же спокоен, даже можно сказать, благодушен, так что у девушки даже не возникло мысли о вранье.       — Тогда почему вы не преподаёте их у нас? — если честно, не смотря на не самые лучшие их учебные взаимоотношения, она бы предпочла, чтобы именно мастер Солас преподавал данный предмет и вёл подготовку к состязаниям.       — А вы бы хотели? — в серо-голубых глазах опять вспыхнули искорки смеха, а их обладатель устроился в кресле напротив, сложив руки на груди и пристально вглядываясь в лицо собеседницы, будто хотел понять, соврёт она или нет.       — Ну… да… — а смысл врать? Хотя говорить это было не совсем правильно, но если уж вопрос задан в лоб… — Мне кажется, у вас получилось бы лучше, чем у мастер Абеласа… — тоже чистая правда, по крайней мере, Нерии казалось, что этот хотя бы не будет пытаться её убить, в буквальном смысле этого слова. Да и взгляд у него далеко не такой враждебный.       — Боюсь, Абелас не смог бы вести у вас историю, так что от этой идеи пока придётся отказаться. — уже откровенно улыбнулся маг, чем приободрил собеседницу. Оказывается, говорить с ним вне кабинета вовсе не так и страшно.       — Почему вы так думаете? Может, он в душе историк! — поддержала разговор Сурана, так же улыбаясь. Ну, а как тут не улыбнуться, когда перед глазами живо нарисовалась картина, как суровый мастер Абелас, лишённый своего обожаемого посоха и доспеха, сидит в библиотеке за пыльными фолиантами… мысленно девушка сделала поправку и дорисовала ему очки. Блеск, получилось просто шикарно!       — Всё возможно… — её настроение оказалось заразительным, или, что вероятнее, наставник тоже представил эту картину. — Но, боюсь, не с его темпераментом проверять ваши эссе.       — Не такие-то уж они и плохие… — замялась магичка, понимая, что уж чья бы корова мычала.       — Ну, ваше мне видеть не доводилось. — сделав особый акцент на слове «ваше», сверкнул глазами историк.       — Мне… нездоровилось. — это даже не совсем враньё. Скорее просто сокрытие некоторых деталей, но в целом, так оно и было — студентка провалялась дома несколько дней, передвигаясь кое-как.       — Если под нездоровилось вы имеете в виду травмы, полученные при подготовке к состязаниям, то мне об этом известно. — а вот этим заявлением шарахнуло, как ударом молнии. Как так известно?!       — Известно? — переспросила Нерия, при этом имея не самый умный вид. — То есть вам отец рассказал? — с другой стороны, подумала она, это было бы вполне логично — ректор знал о том, что она не будет ходить на занятия некоторое время, и мог предупредить других преподавателей.       — Боюсь вас разочаровать, но мэтр Орсино не обмолвился об этом и словом, видимо, забыл за делами. Но зато ваши друзья так громко и так часто обсуждали данный инцидент, что только глухой мог остаться в неведении.       — Вот как… — что сказать? С одной стороны это ожидаемо, эльфийка давно привыкла, что больше всех о ней пекутся друзья, но, тем не менее, в груди что-то неприятно кольнуло… — Постойте! Так вы знали и всё равно поставили мне неуд?! — только сейчас до девушки дошло, что, по всей видимости, так оно и есть. Вот и где, скажите, тут логика?       — Поставил. — как ни в чём не бывало, кивнул мастер и опять, едва заметно, улыбнулся уголками губ. — Ведь если бы вам требовалось снисхождение, вы могли сказать об этом лично, а не предоставлять мне возможность догадываться обо всём из коридорных сплетен.       Что ж, надо признать, если посмотреть с этой стороны, то рациональное зерно в такого рода рассуждениях есть. Но всё же, странно как-то…       — И что мне надо было сделать? Умолять разрешить мне не делать эссе, спекулируя недугом? — другого варианта на ум не приходило. Опять же, либо Сурана в принципе узко мыслит, либо мозг ещё не отогрелся.       — Ну почему сразу умолять? Достаточно было просто сообщить.       Всё, на этом тема исчерпалась. Что ещё можно сказать? Пожалуй, что действительно ничего. Со своей стороны, наставник вовсе не обязан проявлять снисхождение просто потому, что в курсе ситуации, его действительно обычно просят об этом. С другой стороны, зная, что произошло, он мог бы просто закрыть глаза на различие почерков, в конце концов, эссе же было сдано!       Молчание начинало понемногу давить на девушку, но никто пока не спешил его нарушать. Мастер всё так же сидел в кресле, даже не шевелился, будто окаменел и смотрел при этом, не отрываясь, то ли на саму Нерию, то ли куда-то сквозь неё. Этот взгляд был каким-то пронизывающим, словно рентген, только не до костей, а до самой души. Хотелось съёжиться, или спрятаться, может убежать, или даже всё вместе, но это выглядело бы, по крайней мере, странно, так что приходилось молча терпеть.