Сборник зарисовок с челленджей

Исин никогда не вмешивался в дела деревни, только обменивал снадобья от разных хворей на те вещи, что не мог по каким-либо причинам сделать сам. Связываться с деревенскими — вообще дело неблагодарное. Мелочные, жадные и злые. Воспитавший Сина дед, пока был жив, лишь качал головой и говорил, что в пору его молодости всё было не так. Здешние люди были добрыми и отзывчивыми, устраивали народные гулянья по любому поводу. На одном из таких праздников молодой знахарь и познакомился со своей возлюбленной. А потом староста умер, и во главу деревни встал его сын. И будто подменили народ. Вмиг стали деревенские столь же злыми, что и новый староста. Столь же подлыми, что жена его. Столь же чёрствыми, как дети их. Были, конечно, и те, кто остался прежним. Да разве легко таким добрым людям среди мерзавцев и подлецов жить? Из таких была мама Исина. Из таких был он сам. Холода под конец зимы вышли лютыми. Псы в будках застывали насмерть, а птицу и мелкий скот из сараев стали таскать пришедшие к человеческому жилью лисы да волки. Жаль было Исину зверят, да только самому бы с голоду не подохнуть: охотиться не на кого, запасы уже к концу подошли. Потому отгонял хищников как мог: тряпьё красным выкрасил, развесил ленты по деревьям вкруг двора да отварами вонючими опрыскивал. А вот деревенские охоту затеяли. Выгнал староста в лес всех мужиков от мала до велика, от кого хоть капля толку есть да оружие из рук не валится, расставили капканы, заманили и загонять начали. Крики и вой по всему лесу разносились. А у Исина сердце разрывалось. Да только не смел из дому показаться: что стоит познавшим азарт охоты на волков юнцам пустить оружие в ход и против странного травника? Отсветы факелов и костров погасли на рассвете. Стих звериный вой и радостный хохот охотников. Вышел Исин из дому, к ручью направился за водой. А вокруг то тут, то там следы борьбы да кровь на снегу разлитая. И вода в ручье розовая, почти красная, с кровью помешанная. Рассердиться бы на себя, что в дела деревни родной не вмешивается, да что толку? Послушали бы его деревенские? Скорей бы в колдовстве заподозрили и, обвинив в том, что зверьё на них натравил да скотину погубил, отрубили бы голову. И пусть Исин совсем один остался в своём старом доме на лесной опушке, и горевать по нему будет некому, жить всё же хочется. Потому Исин и молчит всегда, кляня себя в трусости, и деревню стороной обходит. И, глядя на красные кровавые пятна на белом снегу, Исин чувствовал себя жалким и слабым. И таким же подлым, что и охотники, устроившие тут бойню. Парень двинулся вверх по течению — тело убитого зверя следовало найти и убрать из ручья, чтобы вода вновь очистилась. Волк был крупный, чёрный и, к огромному изумлению Исина, при доставшейся ему ране всё ещё был жив. Сил у животного хватило лишь на то, чтобы зарычать на человека, а потому травник смело подошёл ближе. Исин старательно перевязал раны наспех нарванными из рубахи тряпицами, завернул волка в свой лёгкий кожух и, взвалив его на плечи, понёс к дому. *** Чонин сразу понял, что идея пойти и поживиться чем-то у людей ничем хорошим для них не обернётся. Они волки-перевёртыши, а не глупые животные, и вполне способны придумать что-то получше, а не опускаться до воровства домашнего скота у людей, раз уж охотиться из-за аномально сильных морозов стало не на кого. Вот только молодой вожак сумел убедить голодную и вымотанную стаю, что это отличная идея. И несмотря на протесты и предостережения старейшин, повёл лучших охотников в сторону человеческого жилья. Ловчих ям и капканов у самой деревни волки не ожидали — здесь же никакая дичь не водится. То, что люди ведут охоту на волков, стало ясно немного позже. Чонин не помнил, как сумел выбраться из усыпанной кольями ямы, как уворачивался от горящих факелов, летящих вслед стрел, рубящих воздух мечей, ножей и топоров. Он помнил боль, помнил пробирающий до костей холод и вытекающую вместе с кровью жизнь. А потом были ласковые руки и обеспокоенные глаза. Когда Чонин наконец пришёл в себя, прошло не меньше пары дней. Он лежал, перевязанный, рядом с печью на мягкой подстилке. Перевязь пахла настойками из трав и человеком. Тем самым, который в тот самый момент тихонько спал на сложенных на столе руках. Человек казался совершенно замученным: тени под глазами выглядели пугающе, обкусанные губы ощетинились сухими корочками. Чонин сразу же понял, что всё это время парень заботился о нём и, наверное, уснул совсем недавно. Стараясь не шуметь, волк поднялся на ещё слабые лапы и тихо вышел из уютного тёплого дома. Он обязательно вернётся и поблагодарит человека с ласковыми руками и тёплыми глазами. А пока ему нужно вернуться к ожидающей своих охотников стае.