Дверь в темноте

Зандр кинулся догонять Яросверта не мешкая, однако, не сделав и десятка шагов, споткнулся и растянулся на земле. Внезапно его рывком поставили на ноги. Зандр ожидал увидеть Россилена, но это оказался Асхат. - Жди здесь! – приказал тот. Отошел обратно к факелам, выдернул из земли два, затушил один из них и, вернувшись к Зандру, сразу забрал влево: - Идем. Зандр поколебался: он помнил, что Яросверт бежал прямо, но Асхат шагал уверенно, не оборачиваясь, и это подействовало. Вскоре Зандр понял, в чем дело. Опушка была полностью очищена от валежника – он давно сгорел в кострах, но дальше лес почти сразу стал непроходимым: вряд ли Яросверт мечтал переломать себе ноги. Справа же лес уходил на холм. Наткнувшись на поваленное бревно, Асхат забрал еще левее. Под ногами зачавкало. Вдруг Асхат остановился, показывая факелом вниз, на выступающий корень. Зандру пришлось вглядываться прежде, чем он сообразил, в чем дело – мох на корне был едва заметно сбит, а рядом на кустике болталась сломанная веточка. Асхат сделал пару осторожных шагов и замер, прислушиваясь. Зандр последовал его примеру и уловил отдаленный шум дороги. - Ты думаешь?.. - Нет, между нами и дорогой болото. Он ворсянку вспугнул. Ругается, слышишь? - Нет. Асхат махнул рукой и скрылся за деревьями: - Давай живей! Минут через пять уперлись в речушку шириной в десяток шагов. Догорающий факел осветил печальную картину. На этой стороне был лес, и на той – лес. И ни единой бреши в нависающих над водой зарослях ежевики. - Ну и как его искать?! Куда он делся? Асхат закатал штанины, стащил башмаки и закинул их за спину: - Идем. Тут по колено в самых глубоких местах. Дно оказалось приятно-песчаным, а вода холодной. На этот раз Асхат для разнообразия свернул вправо. И не прошло и нескольких мгновений, как остановился: - Смотри. Слева в кустах торчало гнездо, с которого свисала мертвая птица, точнее ошметки тушки - крыло и хвост. Зандр поморщился. - Не повезло ворсянке, - усмехнулся Асхат. - Какого?!.. – Зандр шарахнулся в сторону как раз вовремя – белая молния просвистела мимо лица, ударив хвостом по уху и впечатавшись Асхату в грудь. Нога Зандра попала под корень. Выдергивая ее, он схватился за куст и чуть не упал в него. Асхат удержал его за рубашку. Гнездо подпрыгнуло и вместе с остатками несчастной ворсянки спланировало на воду. Зверек перепрыгнул с левого плеча Асхата на правое, потом обратно, оскалил в сторону Зандра пасть, полную мелких острых зубов, и заверещал так, что у Зандра заложило уши. - Эй, эй, полегче, остынь, - сказал Асхат. Он вытянул правую руку и погладил зверька по загривку. Тот перешел на глухое ворчание и лег вокруг его шеи, словно воротник. - Что за?!.. - Это загрызень. Старый приятель. - Да он мне чуть полголовы не снес! - Ну да, в щеку целился. Молодец. - Ты не шутишь?! - Нет. Хотел бы тебя убить, целился бы в глаз. А так – проверял, приятеля я к нему привел или еду. И на твоем месте я бы сейчас держался от него подальше, потому что ты только что утопил его ужин. - У тебя волков прирученных случайно нет, которые бы тоже захотели проверить, приятель я или еда? Асхат только развернулся: - Идем. Какое-то время они шли по реке. Вода становилась все холоднее, на дне попадалось все больше камней и коряг, два раза пришлось перелезать через поваленные деревья, и Зандр несколько раз ушиб пальцы, не говоря уже о том, что руки саднило от колючек. Утешало только то, что Яросверт должен был пройти тем же путем. Примерно через полчаса факел зашипел и погас. Ночь была безлунная, и речка погрузилась в полную темноту. Зандр полез в карман куртки за огнивом, но рука нечаянно дернулась, и огниво шлепнулось в воду. Ду-рак. - У меня есть кое-что получше, - рассмеялся Асхат. В этот миг внезапно стало светлее, и Зандр разглядел на его ладони маленький серебристый шарик. Асхат чуть подкинул его вверх и шарик, словно клубок, стал быстро-быстро разматываться, серебристая нитка поплыла по воздуху, сначала хаотично, потом вытянулась ровной линией вперед. - Не отставай. Света было мало, Зандр едва видел спину Асхата, но они зашли слишком далеко, а оставшийся факел нужен был на обратный путь. Конечно, можно время от времени создавать иллюзию факела, но стоило ли признаваться, что ты маг? Асхат воспользовался артефактом… Некоторые из них невозможно было использовать без наличия магической силы, да и то падение на опушке… Зандр был уверен, что там не было никаких коряг. Он прошел путь до леса дважды, когда они остановились на ночлег. К моменту, когда через пару сотен шагов линия привела их на правый берег - заросли в этом месте были реже - у Зандра уже зуб на зуб не попадал, а его злость на Яросверта, который, как всегда, привлекал к себе все возможное внимание, не поддавалась описанию. Наскоро обувшись, они продолжили поход. Ветки цеплялись за одежду во всех возможных местах. И только загрызень радовался жизни, прыгая с дерева на дерево. - Какого хмыра он забрался так далеко?! - Ну… твой приятель ничего не делает без двойного или тройного дна… Зандр задумался. Яросверт хотел, чтобы его пожалела Нелль? Нет, вряд ли. Она же не знала дорогу… О! Асхат остановился и присвистнул: - А вот этого здесь не было! - Что? Но Зандр уже увидел сам. Перед ними была просека в сотню шагов шириной. По ту сторону лес вставал ровной стеной. Присмотревшись, Зандр заметил, что деревья были не срублены – вырваны с корнем. При этом они лежали такими аккуратными рядами, что, казалось, здесь похозяйничал гигант, запасавшийся дровами на зиму. - Здесь есть поблизости жилье? – уточнил Зандр на всякий случай. - Камни, лес и болота. - Но это же не ураган? - Нет конечно! Интересно, могут ли такое делать погодные маги… Зандру это тоже было интересно. Он представил, какие расчеты и сколько силы могло бы потребоваться для такого… И все равно настолько аккуратно деревья просто не могли упасть. Более того – направленный в конкретное место ураган раскидал бы их в разные стороны. Асхат подошел к ближайшему вывороченному дереву и поводил ладонью по стволу и веткам. - Осень. Середина или чуть позже. В ашмут было много дождей – древесина накопила влагу и долго не засыхала. Пойдем. Тебя кое-кто ждет на том берегу. Тут только Зандр понял, почему так легко было разглядеть деревья на той стороне «просеки» - со стороны речки струился рассеянный серебристый свет. Сначала он подумал, что это путеводная нить заканчивалась чем-то подобным, но когда они подошли к берегу, стало ясно, что свечение исходило от волос Яросверта. Он сидел на валуне на той стороне речки, руки между колен, и в серебристом свете была такая печаль, что всю злость как рукой сняло. Зандру захотелось разрыдаться. - Иди один, - сказал Асхат. Зандр перешел по камням на другой берег и сел на валун рядом с Яросвертом. - Дядя мне говорил, - медленно и тяжело сказал тот, - «Никогда не позволяй женщинам брать над тобой верх». Правило, о котором никогда нельзя забывать. Яросверт встал, кинул в воду камешек, спустился к реке и пошел по ней по направлению к лагерю. Зандру не оставалось ничего другого, как последовать за ним.