***
Было прекрасное тёплое лето. Птицы щебетали что-то свое. Травы и цветы придавали воздуху особо сладкий привкус, так что просто хотелось его вдыхать и вдыхать. Бабочки порхали возле цветов и различных растений, а усердные пчёлы собирали нектар с цветов. Да, я помню это лето — оно было прекрасное. Я провела все эти три месяца лета у папы в особняке.***
Однажды, одним летним днём, мы с папой были на лужайке газона задней части огромного особняка. В тот прекрасный, солнечный день мы были на пикнике. Отец оторвался от своей работы, чтобы пойти со мной на пикник. Даже в свои шесть лет я понимала и ценила этот поступок. Рано утром меня разбудил папа и сказал, что нам пора идти. Я, не теряя ни секунды, быстро побежала в ванную комнату и проделала все водные процедуры. Затем я зашла в свою комнату и надела лёгкое платье, после спустилась вниз по огромной лестнице и повернула за угол и оказалась на кухне. Там, за столом, возле окна, сидел папа с газетой в руках, а рядом стояла Грэйс за плитой, домработница в особняке, но для этого дома, она — как вторая хозяйка, да и никто не обращался к этой милой старушке, как к простой домработнице. Мы все уважали и ценили её. Тут Грэйс повернулась в мою сторону и улыбнулась. — Ох, милая, садись за стол. Твой молочный шоколад почти готов, — сказала она мне и указала рукой на стол, намекая на то, чтобы я присела. Не теряя времени, я быстро подбежала к столу и упала на стул. Сразу же передо мной появилась кружка с горячим и сладким напитком. — Спасибо, Грейс, — я отблагодарила старушку и приступила к своей прелести. — Принцесса, давай быстрее пей, а то к трём часам дня обещали дождь, — сказал мне отец, отложив свою утреннюю газету и приступив к своему латте. — Мистер Роджерс, я вам собрала корзину для пикника. Я положила туда сэндвичи, лимонад, пирог с вишней и, конечно, Ваш любимый салат, — оповестила Грэйс папу. — Благодарю, Грэйс. Мы с папой допили свои напитки, схватили корзинку с едой и вышли из особняка к нашей любимой лужайке. Как только мы пришли, папа сразу расстелил на траве клетчатый плед и достал из корзины сэндвичи с лимонадом. Я схватила с тарелки один сэндвич и начала есть его с быстрой скоростью. Папа посмотрел на меня с вызовом и схватил другой, начиная ещё с большей скоростью поедать его. Это был вызов и я приняла его. Я ещё быстрее начала поедать сэндвич. Этот спор длился очень долго, корзина была полностью пуста, а мы с папой сидели на пледе. Папа рассказывал мне много разных историй о своей опасной работе и говорил, чтобы я ни в коем случае не шла работать военным, потому что это очень опасно. Затем мы играли с ним в салочки, веселились и радовались жизни, но нашей идиллии, когда-нибудь, нужно было закончиться. — Мистер Роджерс, с вами срочно хочет связаться подполковник Сноу, — вдруг, как будто из ниоткуда, вышла Грейс. — Ох, хорошо, — отец встал и посмотрел на меня, — прости, принцесса, нам придётся прервать пикник. — Ничего, я понимаю, — я опустила глаза, не желая смотреть на отца. Он погладил меня по голове и ушёл вместе с Грейс в дом, оставив меня одну. Я не знаю, что мне делать сейчас. Я думала, что мы с папой проведем этот день вдвоём, но снова его работа отвлекает нас. Не желая оставаться здесь, я решила сбегать к нашей любимой речке, где мы, обычно, рыбачим. Я побежала в сторону леса и прибежала к тропинке, ведущей к реке. Не долго думая, я побежала по ней и через несколько минут оказалась возле небольшой речки и моему восхищению не было предела. Вокруг была неописуемая красота: птицы сидели на ветках деревьев, рыбы плескались в ручейке и лучи солнца грели воду реки, придавая ей блеск. Я на несколько минут остановилась и не могла оторвать глаз от этой красоты, а потом я подбежала к речке, сняла свои балетки и бросила их на землю, начиная плескаться. Было очень весело, правда, не хватало папы. Сразу при мысли о папе, моя голова повернулась в направлении небольшой пристани на которой мы, обычно, рыбачим с ним. Я, не торопясь, подошла к этой пристани и у меня сразу всплыл в голове момент, когда отец поймал небольшого окуня, а я убежала и сказала, что это мерзко трогать. На моём лице сразу появилась улыбка от этих воспоминаний, но вдруг, позади меня, хрустнула ветка и моя улыбка резко исчезла, как-будто её и не было; я повернулась. Позади меня не было никого, кроме деревьев и я подумала, что мне показалось и я устремила свой взгляд обратно к реке, но хруст снова повторился, и я снова повернулась. Это испугало меня не на шутку. — Здесь кто-нибудь есть? — крикнула я в пустоту леса, но мне никто не ответил; но затем, я мельком заметила, полупрозрачный силуэт. — Спускайся! Я не обижу тебя. Неизвестный силуэт, вдруг, исчез на секунду, но затем оказался возле меня. От неожиданности я аж отскочила на шаг. — Ох, ты напугал меня, — я топнула ногой в знак недовольства, но силуэт даже не дёрнулся, — покажи себя. Я никому не скажу, кто ты. Незнакомец простоял в неподвижной позе несколько секунд, а потом его тело вспыхнуло голубыми молниями и передо мной появился огромный полуголый монстр. У него была пепельная кожа в красную крапинку, длинные волосы, похожие на дреды, огромное, мускулистое тело, тёмного цвета доспехи на груди и на бедре и, конечно же, маска на лице. — Вау, а ты большой, клубничка, — именно с этой ягодой у меня ассоциируется этот монстр. Клубничка сделал какое-то странное движение головой и резко выпустил какие-то ножи из устройства на своей правой руке. Монстр, недолго думая, замахнулся на меня, но я не испугалась и осталась стоять на месте, ибо он мне не был страшен. Клубничка вскинул лезвия к верху и уже собирался нанести удар, как резко остановился прямо у моего лица. Так мы простояли несколько секунд, а затем он убрал ножи и повернулся в сторону леса, намереваясь уйти, но я схватила его за его огромную лапу с когтями, пытаясь остановить. За это я получила от него рык и он вырвал свою лапу из моих маленьких рук. — Пожалуйста, останься со мной. Мне одной скучно. — я посмотрела прямо в отверстия его странной маски, а затем, я заметила лёгкий кивок. — Меня зовут Дарлин. А тебя, как зовут? Монстр повернулся прямо мне, сделал небольшую паузу, а затем ответил: — Тор'н, — его жёсткий, металлический голос прямо давил на уши, но это меня не особо заботило. — Тор'н... Очень красивое имя, — я улыбнулась ему и повернулась обратно к пристани. Я присела и мои ноги коснулись тёплой воды, но идиллию нарушали звуки огромных шагов и клубничка уселся рядом со мной на краю и, повторяя мои действия, опустил свою огромную ногу в воду. Мы сидели в тишине несколько минут, но тишину нарушил голос клубнички: — Ты меня боишься? — я повернула голову в его сторону и увидела, что отверстия, где должны находится глаза, смотрят прямо на меня. Я сразу отвернулась от него и опустила голову из-за его взгляда, который ужасно смущал меня. — Нет, я вовсе не боюсь тебя, — ответила я, не решаясь повернуться в его сторону. — Твоё сердце ускорило ритм. Ты боишься. — Нет же! Я просто стесняюсь тебя, — я сжалась ещё сильнее. Тишина снова заполнила пространство и никто из нас не пытался нарушить её. Мне он был не страшен. Просто он был полураздет и мне становилось не по себе от того, что рядом сидит клубничка в нижнем белье, но я не могу сказать ему об этом; он может обидеться. Мама говорит, что неприлично говорить об этом. Возможно, у него просто нет денег, чтобы купить себе одежду. Вдруг нашу тишину прервал резко начавшийся дождь, о котором говорил отец сегодня. Я быстро встала одновременно с монстром, посмотрев прямо в глаза его маски. — Прости, клубничка. Мне нужно бежать. — он кивнул, и я побежала в сторону тропинки ведущей к особняку, но через несколько секунд остановилась и обернулась, снова посмотрев на Тор'на, стоящего на пристани; он смотрел прямо на меня, не отрывая взгляд. — Давай встретимся завтра в это время здесь? Хорошо? Не дождавшись ответа, я быстро рванула к особняку. У него просто нет выбора, чтобы не прийти.***
— Дарлин, вставай, — я услышала какой-то голос на заднем плане, но везде было темно. Глаза словно сами не хотели открываться, но мне не нужно открывать их, чтобы узнать, кто зовёт меня. — Папа, — я медленно начала открывать глаза и увидела свою больничную комнату, в ней ничего не изменилась: снова эта пустота, только теперь к этой пустоте прибавился папа, сидящий рядом с моей кроватью на стуле. — Принцесса, — отец сразу улыбнулся мне, — как ты себя чувствуешь после попытки побега? — Тебе уже сообщили? — От меня ничего не скроется, — он положил свою ладонь на мою. На моих глазах снова стали появляться солёные капли и я посмотрела прямо в глаза отцу. — Это правда, что они все погибли? Улыбка исчезла с его лица, как и у Бетти. — Да... — он сжал немного сильнее мою руку. — Керри, то есть твоя мама, была прекрасной женщиной. Да, я знаю, что мы с ней давно не вместе, но это был наш общий выбор. Твоя младшая сестра, София, была весёлой обезьянкой. Я, когда увидел её, то сразу подумал, что у неё прекрасная улыбка. Про Стива, я тоже ничего плохого не скажу. Он — выбор твоей матери, и я не буду осуждать его, но мне всех их жаль. Их уже не вернуть, принцесса. Ты должна смириться с этим, как бы трудно не было. Я больше не могла сдерживать свои слёзы и просто начала рыдать, что есть мочи. Папа, не долго думая, встал и обнял меня. Он понимал, что мне нужно выплакаться и отпустить их; он замолчал. Я была благодарна ему за это.