***
Неведомое существо, заправляющее библиотекой, так ни разу и не появилось за всё её пребывание здесь, как отсутствует и сейчас, и девушка просто опускает на этот вечно пустующий рабочий стол тяжёлую стопку книг, принесённых все разом, которые больше ей не понадобятся. Они с девочками решили даже не оставаться на ночь, а вернуться в Алфею этим же поздним вечером. Фея садится на краешек стола, оглядывая библиотеку, думая о том, что не только не выполнила практическую задачу, в личной плоскости всё остаётся таким же неопределённым. Не таким неопределённым, как раньше, но всё ещё слишком неопределённым для нормальности. И эта неопределённость сейчас заходит в дверь, в которую недавно вошла и сама Флора. Ведьма не выглядит уставшей. Она не выглядит даже злой. Она выглядит выпотрошенной. Эмоционально. Хотя и магически, может, тоже. Заменив, что не одна, Гриффин закрывает себя подобием нормального вида, но без особого старания. В молчании пойдя к тому же столу, она оставляет на нём два фолианта и два маленьких развёрнутых свитка на них, которые она не стала даже приводить в исходный вид, оставив это — возможно, это является доказательством его существования — библиотекарю. Лёгкие бумаги дрожат, шурша, когда она все это не кладёт аккуратно, как делает обычно, а, оставив в паре сантиметров от стола, просто отпускает, как что-то ненужное. — Я сожалею, — тихо говорит фея, когда женщина в этот момент ещё чуть наклонена к столу, но медленно выпрямляется. Прямо рядом с ней. И вот сейчас она выйдет из библиотеки. Потом уйдёт из Облачной Башни и сама Флора. Так ничего не сказав, так ничего и не сделав. А надо ли вообще?.. Но, так или иначе, первое, что рвётся наружу, — именно сожаление. — Ты сделала, что могла. Они тоже, — отзывается ведьма с непривычной тишиной, пусть и с привычным твёрдым стержнем в голосе. Она всё же задерживается, глядя в стол, а может, лишь физически в стол, и во Флоре поднимается желание совершить хоть какое-то телодвижение, может, ещё одно неправильное за сегодня. Но вот ведьма уже двигается с места, когда фея подхватывает её руку в свою. Ничуть не удерживая, одним лёгким движением женщина может убрать её в любой момент. — Леди Гриффин… — она намеренно использует это слишком пафосное «леди», потому что не желает ставить перед именем слишком официальное «мисс», но и не может не поставить перед ним ничего, — Я… Она лишь чаще дышит и просто сидит, уперев взгляд в тыльную сторону её ладони, в эту светлую ткань перчатки, будто может зацепиться там за какой-то ответ. И Гриффин просто ждёт. Не совершает ни одного движения, ничего не говорит, не притягивая и не отталкивая. Просто ждёт. Ну что она сейчас скажет? «Я всё это время старательно скрывала свои чувства к Вам»? «Я просто не хочу, чтобы Вы отсюда уходили»? «Я, сама рискуя, шипами нафарширую того, кто замахнётся на Вас в желании навредить»? Да в конце концов, что ещё более ужасного произойдёт, если она сейчас скажет или сделает что-то, исходя из того, что чувствует? Она всё ещё, вонзив глаза в одну точку, смотрит в ткань. И картина перед ними будто пошатывается, когда ведьма медленно берёт её за руку в ответ. Взгляд, несколько раз резко тормозя по пути, поднимается к её глазам, смотрящим с понимаем и… едва заметной искоркой какого-то «Да». Флора какое-то время всматривается в бледный янтарь, пока смешиваются моменты, в которых она любуется и пытается что-то найти. Мысленно приготовившись тут же отойти в сторону, она, словно прыгая в пустоту, поднимается со стола, подходя настолько близко, что прильнув к чужому телу своим, и свободная рука ложится на живот ведьмы. Девушка в этот момент даже радуется, что у платья очень плотная ткань. И вновь не видит почти ничего. Женщина лишь прикрывает глаза, наблюдая за ней. Подбородок совсем рядом с тем, что напротив. Гриффин чуть выше её. Запах тяжёлого парфюма здесь вытесняет всё остальное, и фея приоткрывает рот, будто желая забрать его больше. Она приподнимает голову и то и дело скользит взглядом по лицу ведьмы. — И давно? — звучит вопрос от неё будто после долгого времени, на деле, очевидно, не слишком. — Относительно нет… — тихо выдыхает Флора, действительно задумавшись о весомости срока. — Конкретнее, — не заставляет себя долго ждать и звучит, вопреки смыслу, не так твёрдо, как предыдущее, а глаза ведьмы начинает застилать мягкая пелена. — Несколько месяцев, — летит от девушки, на губах которой после этого краткого диалога осталось несколько маленьких тёмно-алых пятнышек от касаний чужих. Она испытывает желание дотронуться наконец до этих губ женщины напротив и в то же время так не хочет, чтобы перед глазами пропадала картина, которой все эти секунды любуется. Побеждает второе. Рука скользит с живота на щёку и устраивается сбоку лица. — Встречный вопрос… Ведьма раскрывает глаза, с которых тут же спадает пелена, до нормально уровня, и их взгляд, возвращаясь всего через секунду, отходит в сторону. — Позволь мне не отвечать на него. Слово «позволь» тактично, но ясно, звучит с тоном «позволишь», и, произнося эту, длинную, по меркам данного разговора, фразу, до этого замершая Гриффин будто совершает какое-то движение, хотя физически это не совсем верно. Флора смотрит понимающе. С одной стороны, неприятно, с другой — ведьма имеет полное право. Она лишь пару раз мягко кивает, поглаживая прохладную кожу, и с какой-то сладостью так и не находит в себе сил оторваться от того прекрасного, что сейчас перед ней. Она покидает Облачную Башню с сожалением, но с определённым чувством того, что там что-то приобрела.6. Усталость
26 апреля 2024 г. в 19:00
Несмотря на большое количество сна, она ни разу не может сказать о его качестве. Чем ближе к рассвету, тем больше она чувствует, что спит в лодке, которую шатает во время шторма. Поднявшись с кровати позже всех, она слышит от Блум, что сегодня им нужно сразу идти в кабинет директрисы. Она даже спрашивает, каким образом до той дошла информация, не желая собственным голосом усиливать головную боль. Приведя себя в порядок, она обретает немного лучшее самочувствие, но не возвращается к норме полностью.
«Доброе утро» будто бьёт по голове с силой голоса Гриффин. Фея природы, сосредотачиваясь на основной информации, пропускает мимо ушей лишние разговоры. В руку ложится небольшой овальный алый камешек, который, как сказано, будет загораться, если будет прочитано заклинание, позволяющее управлять замком. Это должно предупредить их о телодвижениях Трикс.
По окончании собрания она немного волнуется, когда директриса начинает разбивать их на пары для обхода здания. Разум осознаёт, что Блум с Текной и она с Лейлой — это не лучшее, что можно придумать, но, когда она понимает, что Стелле осталась лишь Муза, волнение возрастает ещё больше. Она молчит, сжимая зубы, до самого конца, не решаясь возразить, но вот уже сама поднимается на ноги, глядя вслед феям музыки и солнца. В кабинете остались лишь трое, и Лейла, встав недалеко от выхода, оборачивается к ней в ожидании. А неподалёку за её спиной маячит и ведьма.
— Мисс Гриффин, — всё же обращается она; ей ужасно неудобно вот так вот влезать в процесс, организованный директрисой, но она чувствует, что таковое положение дел не предвещает ничего хорошего, — Может быть… — женщина смотрит на неё ожидая, — Может, отправить Музу к Текне? — она даже сгибает руку, будто желая защититься, и это желание противоречит той капле хоть немногого покоя, источник которого она сейчас оставит в этом кабинете.
Ведьма даже как-то довольно улыбается, поняв, что девушка недовольна не самым лучшим образом сходящимися сочетаниями. Она лишь идёт вперёд, дойдя до Флоры, кладёт руку ей на плечо с аккуратностью, но настойчивостью, и продолжает движение, вынуждая фею идти вместе с ней.
— Это укрепит вашу связь. Или же ещё больше ослабит её, — дойдя до Лейлы, она проделывает с ней аналогичный жест, — Так или иначе, вы чему-то научитесь, — только перешагнув порог кабинета, они останавливаются; Гриффин всё ещё ненавязчиво держит их, наклонив больше голову к Флоре, дополняя уже вроде бы завершённую мысль, — Если вы позиционируете себя как команду, вы должны уметь работать вместе. В любых сочетаниях, — улыбка даже становится чуть шире, когда она завершает фразу.
Ведьма убирает руки с плеч, но, в отличие от Лейлы, по её руке женщина почти невесомо скользит пальцами вплоть до сгиба в локте. Этот мелкий жест выбивается из общей картины в разуме Флоры, ибо раньше Гриффин не позволяла себе и подобного. Но это быстро отходит на задний план на фоне другого.
Двери кабинета закрываются за спинами девушек, оставленных в коридоре.
«Агх… Гриффин! Вот сейчас идеальное время для этого! Нет, поле боя с Даркаром за предпоследнюю часть Кодекса, — может, и хороший полигон для экспериментов, вот только результаты у него будут, скорее всего, невесёлые,» — молча злиться девушка, всё ещё стоя на месте.
— Пойдём? — осторожно произносит Лейла.
Она, шумно выдыхая, молча же приступает к ходьбе, более быстрой, чем обычно.
И коридоры сменяют друг друга, а она постепенно успокоившись, вновь чувствует не заслонённые эмоциями волнения Облачной Башни. Замок как будто давит и плывёт волнами, задевая, одновременно. Если не самая опытная фея природы, просто настроенная на восприятие жизни, ощущает это, она даже боится представить, что чувствует Гриффин, с которой Облачная Башня связана напрямую.
Иногда взгляд цепляется за детали, которые кажутся какими-то… Неестественными. Какая-то маленькая колдобинка где-то наверху, трещинка, а вот здесь и вовсе стена как будто, всего на пару-тройку градусов, но изогнута. Или ей просто так кажется…
— Лейла, ты не замечаешь чего-то странного? — она наконец говорит после очень долгого молчания, — Мне кажется, Облачная Башня не должна так выглядеть.
Подруга, по крайней мере, на вид, оказывается ещё более взволнованной, чем она.
— Здесь всем управляют Трикс, так что…
— Ауч, — резко слышится из-за спины и знакомым голосом, но она содрогается от неожиданности, особенно в этой тишине, оборачиваясь с бешеным колочением сердца.
Проходит секунда, в которую Гриффин оглядывает их, а фея природы берёт себя в руки.
— Боже, вас всех трясёт, — не скрывает удивления женщина, глядя в основном на девушку рядом, — Лейла, я не ожидала, что Вы будете реагировать на это так.
«Лейла?.. Да за кого она меня принимает?» — мелькает в голове у Флоры, но, коротко пересечась взглядом со внезапной собеседницей и увидев, как дёрнулся при этом уголок её губ, она понимает, что ведьма просто раззадоривает её.
— Да. Я сегодня очень сильно нервничаю… почему-то, — отзывается Лейла, действительно или нет, не заметив этого немного диалога.
— Постарайтесь не нервничать. Я пойду к остальным, — и, закончив говорить, директриса растворяется в воздухе.
Они возвращаются к шагу.
— Надеюсь, она сейчас проведает Стеллу, — это новое нарушение тишины звучит даже с каким-то вопросом.
— О, я надеюсь, это не закончится взрывом раньше времени… — будто вторя словам подруги, тихо, но с озадаченностью, ведёт Флора взглядом по коридору.
В следующий раз молчание прерывается ударом где-то далеко впереди и чуть справа. Флора рефлекторно резко останавливается, уперев ногу в пол, и стараясь сконцентрироваться на отдалённом звуке, желая чуть лучше понять ситуацию. Она почти не слушает рваные попытки Лейлы связаться с другими девочками. Кажется, снова. Принцесса Андроса выходит вперёд, бросив ей нечто, что она не разобрала.
— Что? — будто очнулась фея природы.
— У Текны и Блум неприятности. Пошли, — она делает взмах рукой вперёд, говоря, что знает направление, и, не дожидаясь, продолжает идти.
Девушка кидается в догонку. Дорога оказывается длинной, и в течение неё Флора чувствует, как ещё более увеличивается волнение замка. Они то и дело срываются на бег… Но, наконец достигнув пункта назначения, обнаруживают лишь пустой класс с парой перевёрнутых и подпаленных в некоторых местах парт. На краю одной ещё дымится небольшой огонёк.
— Мы опоздали, — роняет Лейла.
— Не волнуйтесь, мы здесь.
Флора оборачивается на двух подруг и видит, как Блум совершает небольшое движение рукой, выпустив немного магии, очевидно, дабы заглушить оставшийся остаток пламени. Следующей говорит Текна:
— Гриффин вот-вот сможет подчинить себе Облачную Башню.
Это хорошая новость.
Вскоре она и вправду чувствует некое затишье, но боится, как бы оно не было предвещающим бурю… Заглянув в кафетерий за Музой и Стеллой, волею Гриффин вызволенными из стен, они, все разом, направляются к общежитиям. Комната, в которой живёт она, расположена чуть ближе по коридору. Блум подходит ко входу, но Стелла ступает рядом, будто не желая отпускать. Фея огня берёт ручку, и та даже опускается, но дверь комнаты, будто расколовшись, расплывается крупными обломками по стене и исчезает, а за ней остаётся лишь такой же, как и вокруг, камень, в котором, тем не менее, остаётся ручка, даже подвижная.
— Теперь что?.. Клянусь, утром тут была дверь, — вымученно и хрипло почти стонет Блум, будто в какой-то мольбе поднимая голову кверху.
Под самым потолком над прежним местом появляется та самая дверь, издалека ещё более напоминающая узорами лицо. И снова трескается, расползаясь осколками. Исчезнув, появляется на той же высоте, но правее. И снова… Появляется ещё правее, будто идя по линии. Снова…
Всё вокруг трясётся, и пол будто куда-то едет. Переставая стоять на ногах, Флора смотрит вниз, видя вместо камня разошедшуюся по нему широкую трещину. Но слишком поздно. Они все уже потеряли равновесие, до последнего отвлечённые дверью… Чувствуя, как сжимается всё внутри, она падает чёрную пустоту.
Остатки света окончательно скрываются, и они всё продолжают лететь, но вскоре, так и не достигнув какого-то дна, зависают в этой черноте, словно в толще воды. Инстинктивно они друг за другом, то по одной, то по двое, перевоплощаются в фей, готовясь к худшему. Вспышки от этих изменений формы на секунды немного освещают пространство. Работать крыльями, по крайней мере, привычным образом, в нём оказывается трудно. И вот, словно волной, их начинает нести вперёд. Пробыв в таком движении какое-то время, она чувствует, как глаза снова встречают свет, когда феи, будто проходя через поверхность воды, но абсолютно недвижимую, вылетают из стены. О другую, к счастью, просто ударяются, кто падая, а кто сразу приземляясь на на ноги. Пол идёт медленными волнами, словно штормящее море, заставляя тут же взлететь. Она смотрит вперёд. В коридоре быстро поднялась из пола и так же быстро в него вернулась стенка… И скалы в этом море появляются и исчезают случайным образом.
Лавируя меж нежданных препятствий и смотря то на пол, то вперёд, она старается вернуться мыслями к тому, от чего всё это вообще происходит. Единственное, от чего может. И значит, нужно возвращаться к мысли о Кодексе. Если всё не связано с артериями… Если Облачная Башня, несмотря на значительную часть, схожую с животным, имеет более весомую, чем она ранее думала, часть как растение… Ну да, в конце концов, она и выделяла некоторые части, схожие с растением, в самом начале… Всё это время она имела не совсем верное представление о замке и одном из его сокровищ.
Она обращается к Текне, летящей рядом.
— Учителя говорили, что верха Облачной Башни, как ветви.
— А плоды на деревьях растут высоко, чтобы их не достали те, кто не надо, — тут же отзывается фея технологий, вероятно, думавшая примерно о том же самом.
— Я не понимаю, о чём вы говорите? — вопрошает Стелла, летящая последней.
— Кодекс — это плод. Трикс знают, где он, — твёрдо, но с надрывом звучит голос Блум впереди.
Остаётся лишь продолжать лавировать в коридорах, стараясь найти выход и надеясь, что они сейчас не зарывают себя лишь вглубь здания. Им нужно наружу… Вот они упираются в ряд окон в коридоре. Медля секунду, они автоматически отлетают перед Стеллой, уверенно выплывающей вперёд.
— Ах, простите, мисс Гриффин, — чуть потянув междометье, говорит фея солнца и тройным ударом выбивает стёкла в соответствующем количестве высоких, но узких готических проёмов.
Они, заметив, что пространство за окнами не стоит, вылетают на прохладный воздух. Нет, это вся Облачная Башня разом ходит ходуном. Взвиваясь в поиске самого высокого её места, они определяют его по фигурам трёх ведьм. Маленькая и действительно самая высокая башенка, имеющая форму мягкого квадрата под остриём, стенка которой уже проломлена. Времени лет.
— Трикс слишком сильные. Нам нужно объединить силы, — на лету кричит Блум, голос которой большей частью теряется в огромном пространстве, но его хватает, чтобы быть услышанной.
Недалеко от ведьм они резко тормозят.
— Может, одной из нас остаться в защите? — только успевает тихо уронить Текна, но на это уже никто не обращает внимания, начиная действовать.
Выстроившись в полукруг, они направляют свои силы к центру. Магия скапливается в светящийся платиновым золотом шар и, когда её оказывается достаточно много, Флора начинает чувствовать, что в нём нечто соединилось неправильно. Изнутри доносится редкое, но сильное бурление, он толкается, противясь, и она будто что-то удерживает, а не скапливает энергию.
— Что-то не так, — вновь подаёт голос Текна.
— Я чувствую себя странно, — озвучивает, соглашаясь с ней, Флора.
Давление нарастает ещё больше, и она совсем прекращает поток магии, окончательно переходя в оборону.
— А вы решили, к чему в итоге приведёт это заклинание? — тоном чуть твёрже, чем у остальных, будто вбивает клин вопросом Стелла.
— Нет… — дальнейшие слова Блум тонут во взрыве.
Его ударная волна с болью и силой бьёт в тело, относя его с неистовой скоростью куда-то прочь от своего эпицентра. Фея природы инстинктивно хватает руками воздух и лихорадочно перебирает крыльями, но всё никак не может остановиться…
Крылья начинают нормально удерживать в воздухе уже только тогда, когда трепещут недалеко от верхушек елей. Кое-как справившись с фактом закружившейся головы, Флора смотрит в сторону Облачной Башни, но видит лишь небольшую вспышку, в которой исчезают три ведьмы у самой высокой её точки.