Солнце ночных пещер

Восторженное лицо Кларка ещё стояло перед глазами, когда Брюс открывал текстовый редактор. Он решил расписать очередную заметку из молескина, потому что благотворительная ярмарка приближалась, а ничего ещё не было готово: «Загадочник попал в ловушку мистера Эзопа». *** Нигма обернулся — гиены стояли и позади него тоже. И в это самое время паззл сошёлся. Харли всегда пользовалась профессиональным гримом, а лицо жертвы было раскрашено обычной косметикой. Памела использовала только генно-модифицированные лианы Гигантская Энтада, а жертва была увита простым плющом. Когти Селины же были сделаны из алмазов и оставляли тонкие глубокие порезы, а тело жертвы было изрезано более тонкими скальпелями, только имитирующими коготь. Это был… — Мистер Эзоп. Вот, кто подставил девушек! — Вот именно, мистер Нигма, — согласился высокий и тонкий старик, опиравшийся на трость. Глаза его терялись за линзами тёмных очков, и испещрённое морщинами лицо казалось бесстрастным. — Я всегда находил некое родство между загадками и баснями. Жаль, что мы с вами никогда не сможем побеседовать на эту тему. Грустно, что вы нарушили одну из главных моралей: «Всяк сверчок знай свой шесток». *** Дальше дело не шло. Брюс заказал доставку еды, дождался её, попутно прибравшись немного в гостиной. Когда его сет роллов и суп на кокосовом молоке наконец приехали, ещё приятно тёплые, вдохновения всё ещё не было, зато желудок уже урчал. Съев всё за один присест, Брюс почувствовал себя значительно лучше. Перебои со вдохновением уже давно его не выбивали из колеи, но познакомившись лично с человеком, который ждал его новое произведение, он уже не мог остаться так спокоен. И Брюс решился на самый хардкорный способ призыва вдохновения. Он открыл фанфики. *** Бэтмен прошел к стене, противоположной от входа, и поманил Вики к себе. «Пусть. Будь что будет!» — зажмурилась девушка и шагнула в его сторону. Только тут она заметила, что круг, очерчивающий машину, не сплошной: две узкие полосы устремлялись к стене, рисуя неширокую дорожку. Со стороны выхода такой дорожки не было, зато чуть дальше Вики заметила еще одну концентрическую окружность, на этот раз пролегающую неподалеку от стен пещеры. — Осторожно! — предупредил девушку Бэтмен, и Вики интуитивно догадалась, что он говорил о необходимости покинуть средний круг. Шаг — и Вики уже стояла возле стены, вдыхая пахнущий особой пещерной сыростью воздух. Бэтмен откинул какой-то щиток и потянул на себя странный, удивительно несовременный по сравнению с конструкцией автомобиля рубильник. Раздалось шипение, скрип механизмов, и средний круг уплыл вниз, оставляя лишь полосу у стены — она заканчивалась где-то посередине пещеры — и внутренний круг со стоящим на нем автомобилем. Путь назад был отрезан. — Пошли, — коротко бросил Бэтмен, вступая на лестницу. Вики ничего не оставалось, как последовать за ним. Они спускались долго, время от времени переходя с лестницы на лестницу по шатким металлическим мостикам. «Как в кино! — думала Вики. — Честное слово!» *** Брюс рассмеялся. Томас, взявший кого-то в свою пещеру, да ещё и журналистку, к тому же без повязки на глаза — настоящая фантастика. А кто же вызволит Загадочника из лап Эзопа? Сирены! *** Нигма висел в тесной клетке. Снизу на него облизывались огромные медведи и хищные волки, сновали пронырливые лисицы. А справа в клетке хлопали крыльями ястребы и орлы. — Доверие — большая редкость в Готэме, — говорил Эзоп. — В прошлом году я доверился брокеру, когда хотел купить дом, ныне принадлежащий Женщине-кошке. Это место было свободно, предыдущий владелец оставил клетки — моему зверинцу бы подошло — и тут… И тут меня сдал мой же подчинённый, Левша Нокс! Мне не удалось осуществить серию ограблений, которую я задумал, чтобы решить все проблемы с финансами. И за месяцы, что я лечился в Блэкгейтском госпитале, дом ушёл Женщине-кошке. — А убитая женщина? Она ведь была медсестрой, да? На ней был тапочек, какие медики носят. — Да… милая Рэйчел. Я оплакивал её, как змея, спасённая фермером, оплакивала его после того, как отравила. — Значит, ты подставил девушек, чтобы занять их дом? — Вы наблюдательны, мистер Нигма. Жаль, что поздно. Тем временем на крыше сидели Женщина-кошка, Харли Куинн и Ядовитый Плющ. Они начали спускаться по лианам, протянутым Памелой, пока не опустились, совершенно бесшумные, на каменный пол. — Тихо! — шикнула Женщина-кошка. — Я сражалась с Эзопом раньше, за ним всюду следуют его музы, они до зубов вооружены. — Дайте мне подойти поближе, и я метну в них отравленные шипы, — предложила Памела. — Эй, кого я вижу! Мои гиены! Мальчики, — заворковала Харли, — почему вы прячетесь? Хорошие мои, вылезайте из-под стола… — Спрячь шипы. У меня идея, — зашипела Селина. *** И снова простой. Голова работает вхолостую, ноль идей, как бы вырулить? Что придумает Селина? Их трое против четверых, Нигма заперт, звери готовы порвать на куски… «Что ты делаешь, когда не ладится на работе?» — спрашивает он у Кларка, потому что… а почему бы и нет? «Иду в кофейню и обливаю кого-нибудь кофе» «А так правлю уже готовую статью, помогаю ребятам, берусь за другое задание, читаю комментарии… А ты?» — приходит вдогонку. «Да примерно то же», — пишет Брюс и тут же стирает. Заходит в твиттер и набирает пост: «Весь в рассказе для ярмарки, ребят. А вы чем супер-заняты?» И отвечает Кларку: «Что-нибудь по дому, я же удалённо работаю. Потом смотришь на расчёты свежим взглядом и сразу же видишь, где ошибка». *** Томас растирал задубевшие мышцы плеч. Патруль был продуктивным, но утомительным. Он выяснил, что наркотик продают мелкие сошки, по зип-локу, на улице, но ни один из торговцев не ответил Бэтмену, откуда оно взялось. Называли Бэтмену опустевшие уже точки схрона, хоть и напуганы были донельзя. На точках была куча отпечатков, он снял их и готовился анализировать, кому какие принадлежали, кто был связан с несколькими мастер-кладами. У единственного клада, до краёв заполненного пакетиками с белым порошком, были видны свежие следы грубых ботинок сорок второго размера. На всякий случай он проверил и их — следы обрывались у дороги, их обладатель сел в машину и уехал. По следу протектора машину было не отследить. Отпечатки, прогнанные через полицейскую базу, выдали три десятка имён — в основном тех, с кем Томас уже побеседовал. Но это был не тупик — программа выдала имя… *** Да здравствует генератор имён! *** Джона Бута, о котором Томас, притворяясь мелким преступником Левшой Ноксом, уже слышал. С ним надо будет побеседовать последним, уже собрав всю информацию от мелких сошек. *** «Может, снова встретимся вечером?» — написал Кларк, и как было отказать? Брюс с облегчением закрыл ворд и открыл бухгалтерский отчёт, который должен был сдать на этой неделе. Пробежался взглядом по уже написанным строчкам, не нашёл ничего ошибочного и продолжил сводить данные. На встречу с Кларком он едва не опоздал. Встретились они в квартале от офиса Daily Planet, на Четырнадцатой авеню. Ниже в представлении Брюса шёл Готэм, выше начинался сверкающий красотой Нью-Йорк. — Что расскажешь на этот раз? — блестя глазами, спросил Кларк, и как было не открыть пару секретов, например, о пустынном тупичке, где они с Диком, Джейсоном и совсем маленьким Тимом играли в полицейскую облаву? Тем более, располагался этот богом забытый клочок асфальта совсем недалеко, даже такси брать не пришлось. Позже этот тупичок стал главным местом действия «Сгорающего в ночи». Ничем не примечательный проулок с мусорным баком, за которым было так удобно устраивать засаду, и прогалиной в асфальте, которая в дождливую погоду становилась гигантской лужей (по ней даже пускали кораблики). Об эту прогалину и споткнулся в романе Джейсон, помогая наркоману Рою забрать дозу. Кларк с восторгом смотрел по сторонам, и Брюс поймал себя на мысли, что его улыбка так прекрасна, что так и тянет поцеловать.