Глава V
7 октября 2018 г. в 22:11
Марк услышал странное шипение, однако не мог с точностью определить существо, которое могло бы его издавать. В Мохаве водиться множество невероятно опасных тварей, из них шипение издают всего двое. Одним из них является "Ночной Охотник", который представляет из себя гибрид койота и гремучей змеи, его шерсть желто-бурого оттенка, хвост заканчивается змеиной "погремушкой", а голова ему досталась от змеи, значительно увеличившись в размерах. Обычно ночные охотники не ходят в одиночку, а стараются охотиться стаями, и часто их можно встретить в пещерах и старых заброшенных шахтах в горной местности. Но это место не было похоже на типичное обиталище ночных охотников. Марк это понял потому, что ночные охотники перестали попадаться ему почти тысячу дней назад, а их место заняли обычные собаки, волки и шакалы.
Все факты, что составил в своей голове Центурион, привели его к одной единственной мысли: обитатель заброшенного склада - Коготь Смерти. Огромное чудовище, плод больной фантазии довоенных плутократов, он был самым опасным монстром везде, где только обитал. Встреча с ним лицом к лицу означала только одно - смерть. Было бы глупо надеяться убежать от него, ведь на открытом пространстве четырехметровая махина сделает всего пару прыжков, чтобы настигнуть свою жертву. Убежать в лес тоже невозможно - все знают, что Коготь обладает невероятной ловкостью и координацией, так что упав на четыре лапы он может лавировать между деревьями как змея по горячим камням в пустыне. Всего один удар когтистой лапы может срубить взрослого человека напополам, хотя боевая броня Марка даст ему шанс умереть если не с первого взмаха, то со второго точно. Единственные, кто могут убить это чудище - это паладины Братства в своей силовой броне, но все помнят, что пафосные рыцари заключены совсем не в замке, а спасать их оттуда некому.
От этих мыслей Марку стало совсем не по себе, а ведь продумать это он успел за каких-то сорок секунд! И как оказалось, дальше было только хуже. Хозяин пакгауза вышел, чтобы отведать человеческого мяса. Громадный коготь смерти, по облику которого можно сделать вывод, что он очень стар и пережил немало сражений. Его тёмно-фиолетовая шкура была испещрена многочисленными шрамами, на ней повсюду торчали круглые бугорки шипов, а спина и хвост увенчаны острыми позвонковыми костями; длинные когти, каждый из которых был чуть короче легионерского мачете, были слегка загнуты, и создавалось впечатление, будто кромка этих лезвий затуплена и не представляет опасности, что, конечно, было большой ошибкой; рога существа были загнуты в разные стороны, а одно из них было обломано примерно на половине, и они словно лавровый венец Цезаря лежали на голове монстра, глаза которого светились желтым пламенем, прожигая Марка насквозь.
Коготь смерти поднял голову вверх и, раскинув передние лапы, громко зарычал. Чудовищный рёв огромного монстра казалось был слышен повсюду: земля под ногами завибрировала, качнулись деревья, с которых спорхнули десятки птиц. Спустя секунду многотонный зверь с грохотом приземлился на передние лапы, и совершив мощный толчок, помчался к Марку, который уже понимал, что существо настигнет его в три прыжка, а значит жить Центуриону остается всего несколько секунд. И Марк сорвался с места... в сторону когтя смерти! Легионер скинул с плеча походный рюкзак, набитый припасами, и бросил его в морду своего противника, которая уже была всего в метре от него. Коготь смерти инстинктивно раскрыл пасть, и мешок влетел в неё, раздираемый острыми, как ножи, клыками. Монстр поднял к голове передние лапы как раз в этот момент, позволяя Марку проскользить на спине под его огромной тушей. И как только легионеру удался этот хитрый маневр, коготь смерти раскрыл его обманную уловку. Но, к счастью Центуриона, разом остановить десятитонную махину не может даже сам коготь смерти, который в попытках замедлить своё движение совершил перекат, но не удержался на мокрой траве, и по инерции проскользил несколько метров, зарываясь в землю своими лапами.
Этих считанных секунд хватило, чтобы успеть забежать в ворота склада. Марк тут же помчался к открытой железной двери, которая вела к лестнице на чердак пакгауза. Если успеть забежать в проём, то можно спастись от монстра, который из-за своих размеров не мог бы протиснуться в дверь. Однако был немалый шанс, что чудовище просто снесет её вместе с окружавшими стенами, материалом которых служил листовой металл сомнительной толщины. Но в случае везения Центурион мог рассчитывать на спасение своей жизни.
Вся эта вереница мыслей успела пронестись в голове Марка пока тот бежал к заветной двери, и она прервалась от сильного удара головой о пол - мужчина поскользнулся на кровавой каше, которая сгустками усеивала весь пол пакгауза. Недолгое падение закончилось прямо на холодном металле ржавой двери, удар об которую остановил ход мыслей и ход ног. Однако самое страшное то, что коготь смерти был уже совсем рядом, Марк видел монстра прямо перед собой. Пригнувшись на четвереньках, коготь смерти сделал финальный прыжок, который должен поставить точку в этой незатейливой схватке. И вот, когда голова чудовища оказалась вплотную у дверного проёма, Марк успел закатиться внутрь, держась левой рукой за косяк.
Все существо Центуриона пронзила острая боль, будто он попал в эпицентр сильнейшего взрыва, осколки которого иглами впивались в плоть и сознание мужчины.
Коготь смерти, будучи не в силах втиснуться в дверной проём, вмял его вовнутрь своей головой и пронзил металлические стены рогами. Он выиграл для себя сантиметры пространства и успел ухватиться колоссальными клыками за левую руку человека. Свежая кровь потоком хлынула в пасть чудовища, наполняя его рвением продолжать охоту, чтобы получить больше вкусного человеческого мяса. Но хруст ломающихся костей вдруг был дополнен криками и звуком разрывающихся связок и сухожилий - человек уперся ногами в стену и, обхватив здоровой рукой ту, что уже пережёвывалась, рывком освободился, оставив свою конечность в пасти многотонного чудища. Следом он спотыкаясь побежал по ступеням вверх, надеясь спастись на невысоких балках второго этажа. Поразительно глупый человек! Могильщик уже знал, где сможет его поймать, чтобы наконец доесть свой ужин - жилистой руки явно было мало для такого размера существа.
Марк понял, что коготь смерти утянет его к себе, если не удастся избавиться от руки. Учитывая то, что монстр полностью перемолол все предплечье, от него не будет толку, если Центурион вдруг спасется. Поэтому он свободной рукой достал с пояса свой верный боевой нож, и развернув его зазубренным обухом, стал словно пилой разрезать свою еще живую плоть. От огромной кровопотери Марк стал терять сознание, в его глазах начало темнеть, и он из последних сил упёрся ногами в угол стены и дверной косяк, а затем резким выпадом оторвал себя от пасти чудовища, упав на холодный пол. Шатаясь, Центурион рванул вверх по лестнице, помогая себе оставшейся правой рукой. Но на втором этаже не было пола - только толстые деревянные перекрытия, которые сеткой образовывали линии переходов.
Вдруг произошло то, чего Марк, смирившись со своей неизбежной смертью, никак не ожидал. Взрыв. Громкий хлопок, вслед за которым раздался приглушенный удар падения тяжелого тела на пол. Неужели коготь смерти случайно наступил на старую мину, которую зачем-то поставил прошлый хозяин склада? Марк, с помутнённым взглядом вколол себе шприц стимулятора, и медленно, перебирая всеми тремя конечностями, пополз к краю балки. Внизу на полу лежала бездыханная туша громадного монстра, и у неё не было головы. Вокруг были разбросаны осколки костей, свежего красного мяса и розовых мозгов. Но Марка удивила другая деталь - вперемешку с содержимым черепной коробки когтя были вкрапления мерцающей изумрудно-зеленой субстанции. В ней Центурион узнал не что иное как плазму. Теперь вопросов стало еще больше...
Тишину прервал хриплый мужской голос, который раздавался из интеркома, подвешенного высоко под сводами крыши:
- Если ты ещё живой, то сиди смирно и не рыпайся, и не препятствуй моим людям. Тебя заберут, но только в том случае, если ты не будешь помехой! - незнакомец явно не был намерен шутить, судя по его интонации.
Марк устало завалился на бок, и не в силах подняться или поправить свое беспомощное тело, он кубарем покатился вниз по лестнице. Кровь, пульсирующими потоками выходила из обрубка, затекая под голову Центуриона, лежавшую на полу. Марк смотрел через дверной проём на открытые ворота пакгауза и понимал, что жить ему осталось недолго, если его таинственный собеседник не пришлёт сюда своих подчинённых.
Спустя несколько секунд в воротах появились два громадных человека, облаченных в силовую броню незнакомой модели. Чёрные фигуры разделились: одна из них направилась к уже мёртвому когтю, а другая к ещё живому Марку. Центурион закрыл глаза и провалился в сон, даже его тренированный организм был не в силах сопротивляться таким ранам. Он принял свою судьбу, оставалось лишь надеяться, что она не оборвётся в этой грязной дыре.