Запах вишни

      У Тоби было на удивление хорошее настроение. Сам для себя не ожидая, он привык к бесконечному потоку дней сурка. Просыпаться в месте, что раньше вызывало лишь тошноту, патрулировать территории, что уже приелись глазу, даже приносить Кейт кофе более не сопровождалось злобой. Это было довольно странно, учитывая максимализм Роджерса, но расслабляло.       Он сдался. Принял, что теперь его жизнь будет только такой. Смирился, отчего сразу же почувствовал лёгкость. Быть может, в этом нет ничего плохого.       Тоби глянул на девчонку — та шла, опустив глаза. Ему в глубине души было жаль её, девушка оказалась не в том месте, не в то время. Впрочем, он предпочитал оставлять жалость где-то глубоко внутри, шёл бы тут кто другой, эмоции у парня были бы аналогичными. Разведчикам запрещено чувствовать. — Шевелись, — недовольно рыкнул Винсент. — Ну, блять!       Девчонку сзади пнули по ногам. Она споткнулась, однако, сумела сохранить равновесие. Её взгляд был так же прикован к земле, отчего Тоби хмыкнул — он надеялся, что у Брайана хватило мозгов не запугивать гостью. Складывалось впечатление, что на данный момент девушка просто сломлена, а это было невыгодно. «Она ничего не сможет узнать, если будет трястись, как щенок» — пытался доказать свою правоту Роджерс, только Томас его не слушал.       До границы оставалось пару кварталов. Тоби в глубине души начал ликовать — легиону мёртвых давно не выпадал такой шанс. Шанс сдвинуться с места. Девчонка служила ключом — всё должно было пройти идеально. Роджерсу давно пришла подобная идея, вот только живые подбирали своих с бешеной скоростью. То, что Тоби всё же удалось перехватить девушку, было большой удачей. — Не хочешь вечером в бар? — вдруг поинтересовался Винсент. — Заебался, как собака. — Можно, — кивнул парень, но думать ему сейчас хотелось совсем не об этом.       Они резко остановились. Нет, тут не стоял забор с колючей проволокой, не было портала, и даже не дежурила таможня. Просто начинался очень густой лес. Деревья стояли друг к другу настолько близко, что даже боком было сложновато пролезть. Тоби до сих пор не понимал, как живые могут быть настолько вёрткими, и отчего это зависит. Как вообще возможно запомнить узенькие тропинки среди веток? Разведчик, наверно, никогда об этом не узнает. — Отпускаем её? — Винсент зевнул.       Тоби тяжело вздохнул, ему хотелось побольше насладиться моментом, но времени не оставалось. Парень глянул на часы — девчонку они доставили вовремя. Минуту в минуту. У Роджерса внутри что-то щёлкнуло, никогда в своей жизни он не блистал пунктуальностью, однако, жизнь разведчика заставила невольно поменяться. Наверное, даже при всём желании, Тоби никогда не привыкнет до конца, что стал уже совсем другим…       Он кивнул головой в знак согласия. Напарник подтолкнул девушку к лесу. — Шуруй, — буркнул Винсент. — Тебя же уже обо всём проинформировали?       Девчонка проигнорировала вопрос. Честно говоря, Тоби бы сделал аналогично на её месте — слишком уж очевидным был ответ. — Как я пройду там? — сухо спросила она. — Это нереально.       Винсент фыркнул — его это совсем не волновало. Впрочем, как и дальнейшая судьба несчастной.       Подул легкий ветерок. Медные волосы девушки разлетелись, благодаря чему, взору Тоби предстали совсем свежие швы на её шее. Парень поёжился — он ещё с детства боялся разного рода операций. Роджерс подошел к девчонке. — Прячь шею, — сказал он.       И протянул тесак. Тоби всегда носил его с собой в качестве талисмана. Прятал под футболкой и за пряжкой ремня. Девушка вздрогнула и дрожащими руками взяла оружие. Догадаться было несложно, что своеобразный подарок был сделан для того, чтобы прорубать себе путь, в прямом смысле этого слова. Парень не хотел, чтобы гостья заблудилась. Её должны встретить. Обязаны. — Надеюсь, у тебя хватит ума, выкинуть его, когда наткнешься на живых, — усмехнулся Винсент. — Хотя… даже, если решишь оставить себе сувенир, он все равно не поможет. — Иди, — коротко выдавил Роджерс.       Девушка исчезла из виду, в течении нескольких секунд. Густой лес довольно быстро умел скрывать своих обитателей, легион живых выбрал себе отличную территорию в этом плане. Впрочем, что уж мелочиться — тебе может помочь абсолютно любая вещь в этом мире, если ты знаешь, как с ней обращаться. — Я зайду за тобой ближе к вечеру, — Винсент закурил. — Дамы часто спрашивают о тебе, мол, заходить редко к ним стал… Скучают по своему предмету обожания.       Тоби поморщился. У его друга была просто сказочная способность каждый раз портить приятную атмосферу. — Мы собирались в бар, а не в бордель, — последовал короткий ответ.       Послышался смешок. — А то ты не хочешь туда.       Роджерс ущипнул себя за переносицу. Понятное дело, что он хотел!       Вообще парень сделал для себя вывод, что люди странные существа. Даже здесь, в этом проклятом месте, где никто сам толком не понимает, где находится, они строят свою привычную среду обитания. Со всей грязью, желчью и пороками. Со всеми достижениями и убийствами, с влюбленностью и избиениями, с сексом и коррупцией… Люди жалкие.       Но Тоби все же признавал, что ему нравилось быть частью этого дерьма. Мерзко, глупо, но приятно. Расслабляет. Иначе, думал Роджерс, тут не протянуть.

* * *

      Брайан сел за ноутбук и отпил чаю. Вся аппаратура была подключена, связь настроена. Жучок и прослушка благополучно работали. Всё, казалось, шло как нельзя лучше. Томас уже и отвык от подобных чувств, давненько их не было.       Он надел на себя наушники и установил микрофон на уровне губ.       Игра началась.

* * *

      Ещё одна ветка с огромным хрустом упала у моих ног. Я вытерла пот со лба и встряхнула плечами. Шла я от силу минут пять, а устала уже, как собака. Ветви деревьев были очень густыми, практически полностью перекрывая проход, отчего я до сих пор не понимала, каким же образом мне удастся продвинуться хотя бы на пару миль.       Больные ублюдки. И войны их тоже ублюдские. И всё это место ублюдское.       С каждым шагом надежда покидала меня все больше и больше. Я с детства была упрямым и настырным ребёнком, мамино горе иными словами. Однако, сейчас я уже не чувствовала ни уверенности, ни стойкости, что всегда были со мной. Нерешительность медленно пускала корни в самое сердце, больно сжимая и выворачивая его наизнанку. Я впервые испытывала страх. Самый настоящий страх. Я более не была уверена, что смогу выбраться из этого места. Я вообще ни в чем не была уверена.       Как я смогу избавиться от гранаты в шее? Что меня ждет? Будет ли легион живых настроен дружелюбно? Увижу ли я маму?..       Я болезненно поморщилась. Только бы она ничего с собой не сделала… Только бы жила. У меня еще есть шанс, прошу, дождись.       Я подкинула в воздух тесак. Забавно, я даже не ожидала, что тот парень преподнесет мне некий сюрприз. Впрочем, он один задумался на тем, что через столь густой лес почти невозможно пройти. Удивительно, самый юный кого мне удалось встретить в этом месте и один догадался о такой важной вещи. Дыхание перехватило от того, что воспоминания вновь накрыли волной. Это он меня нашёл. Он забрал. Это его вина.       Я встряхнула головой. Тут же поймала тесак в ладонь. Рокси, остынь, не подбери он тебя, ты могла бы быть уже мертвой. Второй раз. А это не шуточки.       Я вновь ударила по ветке — самой толстой. Тесак был хорошо наточен, но несмотря на это, с первого раза свалить преграду не удалось. Я запыхтела, кое-как вытащила лезвие и вновь нанесла удар. Ветка с грохотом упала. Я переступила через неё. Чёрт, сильной мне понравилось быть больше. — Рокси? — я сжала тесак, машинально приготовившись к чему-то плохому. — Ты хорошо меня слышишь?       Я фыркнула. Подслушка была крайне мала, отчего установили её удалось возле перепонки. Маленькую прозрачную нить, благодаря которой данное приспособление извлекалось из уха, я зацепила за сережку. Тут мёртвые постарались хорошо, найти её будет крайне сложно, не говоря о том, чтобы заметить. — Хорошо, — выдавила через силу я.       Общаться с данным человеком мне хотелось меньше всего на свете. Однако, увы и ах, именно он, на протяжении всего моего пребывания на вражеской территории, будет вести со мной беседы. — Ты примерно в двух часах от легиона, — спокойно сказал мужчина, игнорируя моё отвращение.       Сам микрофон находился под воротником свитера. Там же был и жучок, из-за которого с легкостью отслеживалось мое местонахождение. Забавно, прокачали меня, как героя боевика. Или секретного агента. Жаль, что это не фильм. Очень жаль.       Ещё один удар. Вновь хруст ветки. Твою мать, поселились в лесу суицидников, по иному не сказать. Как они тут ориентируются? — У тебя оружие? — в голосе Брайана я уловила легкое удивление. — Да.       Мужчина фыркнул. Готова поспорить, что вначале он даже растерялся, ведь меня осмотрели настолько тщательно, как осматривают самолет, на котором должен лететь президент, так что никакого оружия у меня быть не должно. Однако, мысль, что это презент от человека, что меня сюда вёл, посетила его крайне быстро. Обладатель изумрудных глаз тихонько выругался. — Без глупостей, — предупредил он. — Без глупостей, — согласилась я и показала средний палец микрофону.       Стоило мне занести тесак над очередной веткой, как я услышала голоса вдалеке, отчего оружие тут же опустила. Тщетно вытянула шею, стараясь разглядеть их обладателей, но густые заросли дали о себе знать — ничего не было видно.       Волнение вновь накрыло с головой. — Ты ещё не прошла и мили, чтобы кого-то встретить… — насторожился Брайан. — Слушай мои указания.       Я отбросила тесак в сторону. Прощай друг, с тобой мне было малость спокойнее. — Кричи, — коротко сказал мужчина. — Как можно громче и правдоподобнее.       И я закричала. Громко и настолько натурально, насколько могла. Я бы ещё и заплакала сейчас, будь моя воля, но не от актерских способностей, а от безысходности, что душила. Я упала на колени — живым сложно ходить первое время. На всякий случай растрепала себе волосы, уж слишком приличный вид для той, кто только-что сюда попал. — Кто здесь? — услышала я женский голос. — Подай знак, мы тебя не видим. — Помогите мне, — я ужаснулась, как дрожит мой голос.       Если выберусь — обязательно поступлю в театральный.       Через минуту я услышала, как кто-то пролез под ветками. Вот тебе на — так было можно? Мне хотелось рассмотреть незнакомца, но глаза я поднять не решалась. Просто глупо стояла на четвереньках и сверлила взглядом траву, царапая её ногтями. Если начала играть, то играть нужно до конца — на данный момент я боюсь всех и вся. Будто бы это не так. — Эй, — теплые пальцы приподняли меня за подбородок. — Как ты?       Наши взгляды встретились. Передо мной на одном колене сидела девушка, чьи глаза, на моё большое удивление светились тревогой. Я сглотнула ком в горле — она была красивой. Русые волосы, подстриженные под каре, тёмные выразительные глаза, кожа, словно фарфоровая. Она выглядела такой… Живой. — Лера, всего святого ради, отойди, — услышала я уже мужской голос.       Мы обе машинально вздрогнули. Девушка одернула руку, из-за чего потом нахмурилась. Я присела на колени, вдруг почувствовав, как начинает пробивать тело дрожь. Я ощутила резкое желание покурить, впервые, за всё мое пребывание в этом месте. Отлично, значит и вредные привычки здесь тоже сохраняются.       Сердце ёкнуло, когда я увидела, с какой лёгкостью незнакомец вырвал несчастную ветку у дерева. Достаточно толстую и тяжелую, такие даже я с тесаком старалась обходить. Парень откинул её в сторону и уставился на меня. Ладони мгновенно вспотели от страха, отчего пришлось прикусить язык. Терпи. Разорванная шея страшнее, Рокси, не сомневайся.       Парень был, как и девушка аналогично молод. Смуглая кожа, тёмные волосы, крупное телосложение. На руках виднелись нехилые мышцы, из чего можно было сделать вывод о том, что спортзал незнакомец посещал частенько. Я взглянула на черты лица — восточные. Однозначно восточные. Что же, турецкие сериалы не врут — местные молодые люди и вправду ничего так. — Что ты делаешь на территории легиона живых? — последовал холодный вопрос. — Эрен! — девушка, казалось, была возмущена неким хамством. — Помоги нам.       Парень хмыкнул. Затем подошел и помог мне подняться. Для уверенности я пошаталась на ногах, чтобы мысли о том, что я могу быть мёртвой, их даже не посещали. Однако, парень так и остался неприступным. — Мне повторить? — тёмные глаза сверкнули. — Я… я не знаю, — в горле пересохло от напряжения. — Я очнулась уже здесь и… — я запнулась, наблюдая за тем, как незнакомец берет в руки мой указательный палец. — Последнее, что я помню — это аварию… — Вот как? — второй рукой парень полез в карман.       Он достал маленький раскладной ножик и раскрыл его. Я закусила губу. Незнакомец быстро провел лезвием по моему пальцу, отчего я невольно пискнула. Кровь бусинками начала выступать на царапине. Я услышала, как облегчённо выдохнул парень. И как раздражённо фыркнула девушка… — Не пойми неправильно, нужно было удостовериться, что ты жива, — незнакомец обратно убрал нож в карман. — И как ты это понял? — я захлопала ресницами. — Кровь, — пожал он плечами. — У мёртвых её нет…       Кейт мне этого не рассказывала. Впрочем, скорее всего, она мне много чего не рассказала. — У кого?.. — я выгнула бровь.       Нужно. Играть. Дуру. — Достаточно, — я почувствовала руки девушки на своих плечах. — Как ты себя чувствуешь? Сможешь идти?       Скрывать не буду — меня удивила её вежливость и забота. В легионе мёртвых со мной особо не церемонились, когда здесь интересуются даже о самочувствии. Я улыбнулась и кивнула головой. — Отлично, — дева улыбнулась в ответ. — Будем знакомы?.. — Рокси, — ответила я. — Рокси, — повторила девушка. — Бычкова… Валерия. Можно просто Лера. Прости, всё не отвыкну от официальности.       Мы пожали друг другу руки. Должно быть, при жизни вне этого места, ей часто приходилось так представляться. Интересно, откуда она? — Русская, — словно прочитав мои мысли ответила Лера. — Американка? — последовал тут же вопрос.       Я кивнула. — Вы долго собираетесь болтать? — послышалось недовольное бурчание парня. — Мы так до вечера тут проторчим.       Лера цокнула. Затем взяла меня за руку, отчего я вздрогнула. Крайне… Неожиданно. Хотя откуда мне знать, может у русских так принято. — А это вонючка-Эрен, — шепнула она мне на ухо. — Очень сексуальный и очень надоедливый турок. Ты не обижайся на грубость, это он так выпендривается перед новенькими. — Я всё слышу, — огрызнулся парень.       Я не смогла сдержать улыбку. Их общение было таким... Человеческим. Простота в словах, искренние эмоции, теплота, что царит вокруг этих двоих. Я не чувствовала такого, когда была в легионе мёртвых. Для меня начали потихоньку доходить отличия живых и мёртвых. И вторые проигрывали первым.       Отчего-то я начала ликовать. Ни то от того, что в легионе со мной не очень хорошо обошлись, а теперь сердце требовало мести, ни то от того, что живые казались более родными. Возможно, всё месте.       Лера сплела свои пальцы с моими. Щёки порозовели. Русские такие странные. — Тебе повезло, что мы тебя нашли, — Эрен пошёл впереди нас. — Обычно к самой границе редко кто подходит. Да и я бы не пошёл, если бы кое-кому не приспичило прогуляться.       Девушка послала парню воздушный поцелуй в спину. — А как мы понимаем друг друга? — вдруг осенило меня. — Мы же… Разных национальностей. Вы учили английский? — Да, — ответила Лера. — Нет, — буркнул Эрен.       Я помассировала себе виски свободной рукой. — Видишь ли, тут крайне странное место, — начала Лера. — Говоря на разных языках, люди всё равно друг друга понимают. Вот ты сейчас говоришь на своём языке, а я на своём, но мы свободно общаемся, так ведь?       Похоже, что в здешнем легионе мне расскажут много нового. — С писательством так же? — спросила я. — Ага. Здешние книги понимают все, — ответил Эрен и повернулся через плечо. — Знаешь, а это странно. Ты такая спокойная, не паникуешь. Будто бы уже знакома с этим местом.       Наши взгляды встретились. Я невольно сжала ладонь Леры. — Я просто не понимаю, что происходит и пытаюсь узнать побольше, — сухо выдавила я. — Не вижу смысла паниковать, когда ко мне так добры. — И в самом деле, — девушка вновь недовольно цокнула. — У бедняжки может быть шок. Или запоздалая реакция… Были случаи, когда люди начинали истерику после недели пребывания в легионе. Так, что не ворчи.       Взгляд Эрена сменился — его успокоил ответ Леры. Что-то мне подсказывало, что она частенько успокаивала вспыльчивого парня. Впрочем, это просто разведчики, главный разговор мне ещё предстоит впереди… — Умница, — по телу пробежались мурашки, когда я услышала в подслушке голос Брайана. — Учишься на ходу.       Твою мать, а я уже и забыла, что он всё слышит. Настроение мгновенно ухудшилось. — Можете рассказать мне подробнее об этом месте? — я решила игнорировать мужчину.       Лера замурлыкала, из чего можно было сделать вывод о том, что подобные разговоры она любила. Вводить в курс дела, а потом наблюдать удивлённые физиономии и успокаивать истерики. Что же, если хорошо справляешься с этим делом, почему бы его и не любить. — Вообще, все в подробностях тебе расскажет главнокомандующий. Я лишь обрисую в общих чертах, — глаза девушки заблестели. — Враньё, — кинул комментарий Эрен. — Она сейчас выложит тебе всё, что знает.

* * *

— Мистер Райт? — в кабинет к Тиму зашёл мужчина. — Позволите?       Тимоти вздохнул и отложил в сторону книгу. Его прервали на самом интересном моменте. Мужчине редко удавалось выкроить свободное время для чтения, а читать он любил. — Слушаю, — главнокомандующий встал с кресла и вышел из-за стола. — Что-то случилось, Майкл? — Насчёт лаборатории, — мужчина прикусил губу. — После смерти Сары все исследования прекратились… Прошу разрешения вновь их начать. Время быстротечно, сэр, оно не любит пауз.       Райт усмехнулся — забавно, что его слова запоминают, как цитаты великих философов. Тим стиснул зубы, дабы не сорваться на Майкла, его вины тут нет. Однако, ладонь невольно превратилась в кулак от напоминания о смерти Сары. — Я понимаю твоё волнение, — наконец проговорил Тимоти. — И ценю. С завтрашнего дня исследования продолжатся. Ты за главного.       Майкл заметно расслабился. Он ожидал худшего. — Благодарю, сэр. Я… Не подведу. — Я не сомневаюсь.       Мужчина решил не докучать своим присутствием главнокомандующего. Ещё раз поблагодарив Райт, Майкл удалился, тихонько прикрыв за собой дверь. И сделал это, кстати, вовремя — секунду спустя в неё полетела ваза, что стояла на столе. Послышался звон. Осколки разлетелись по кабинету.       Чёртова девчонка, Тим просил её уйти. Предупреждал. Ей оставалась одна жертва… Но Сара держалась за это место, как за нечто ценное и родное, не желая покидать его. Тимоти бесился. Переживал. Как выяснилось, не зря.       Мёртвые разведчики нашли её.       Райт вновь присел на кресло. Он любил Сару. Любил, как близкого друга, как сестру, но не мог полюбить, как женщину. Не мог полюбить так, как она бы того хотела… Он уже полюбил одного человека в этом месте, в результате чего эта любовь сожгла его. Испепелила. Сломала.       Когда что-то тебя ломает, ты ведь не хочешь этого повторять вновь, верно?       Тим открыл ящик стола. Дрожащими руками достал оттуда старый помятый листок. Некий автопортрет двух людей, нарисованный карандашом. Кейт отлично рисовала, помнится, при жизни она работала архитектором. Он хотел порвать его, но руки становились каменными, не желая повиноваться.       Райт убрал его обратно в стол. Убрал и схватился за голову.       Он не повторит больше это дерьмо.

* * *

      Ходьба начала меня утомлять, шли мы уже достаточно долго. — О, почти пришли, — радостно воскликнула Лера.       К моему сожалению, ничего нового мне узнать не удалось. Девушка пересказала всё то, что говорила мне Кейт, только в несколько иных красках. Не таких враждебных что ли. В новинку для меня лишь было то, что говорят тут на одном языке, а мёртвые обделены кровью. Короче говоря, всё то, что я узнала с самого начала.       Единственным вопросом для меня оставалось: почему же Миленс не проделала со мной ту же процедуру, что и Эрен? Неужели мёртвые не знали и об этом? Забавно, упустить из виду такую вещь.       Сердце начало биться быстрее. Впереди послышались голоса.       Ты сможешь, Рокси. Ты сможешь.

* * *

      Брайан снял наушники и встал с кресла. Он похрустел шеей, встряхнул плечами и решил приготовить себе поесть. В конце концов, он без малого три часа сидит за этим чёртовым столом. Мужчина признавал — это будет сложнее, чем ему казалось. — Как обстоят дела? — поинтересовалась Кейт.       Томас и не заметил, как она вошла, отчего невольно напрягся. Девушка облокотилась плечом на дверь и сверлила мужчину взглядом. Брайан улыбнулся. — Неплохо. Очень даже неплохо.       Кейт улыбнулась ему в ответ. Мужчина заметил, как заискрились её глаза — она дождалась. Все они дождались.       Время брать реванш.