Глава 7
23 мая 2019 г., 19:02
Снова это проклятое чувство безысходности. Когда горло сжимает невидимая ледяная ладонь, не позволяющая сделать лишний глоток воздуха. Когда чувствуешь, с какой силой колотится твоё сердце, словно вот-вот выпрыгнет из груди. Когда осознаешь исход события, что явно будет не в твою пользу, отчего тупой животный страх сковывает каждое движение.
Это самое страшное — ожидать своей смерти.
Оно было уродливым. Оно стояло передо мной чуток наклонившись, что позволяло ему понюхать мое лицо. С каждым его хриплым вздохом, я все сильнее и сильнее сжимала ладони в кулаки, уже чувствуя неприятное жжение в костяшках. Туман все с большей силой наплывал со всех сторон, благодаря чему я могла смело сделать вывод — меня не найдут. Не найдут, если я закричу. Не найдут, если попробую убежать. Не найдут даже тогда, когда я выстрелю в воздух, дабы оповестить всех в радиусе десяти миль где я нахожусь.
Я сглотнула ком в горле. Оно зарычало вновь выпрямившись. От громкого звука заложило уши, отчего я невольно прикрыла их ладонями. Щёки обожгли горячие слезы, бог мой, сколько я выплакала за последнее время?
Помнится, на протяжении многого времени люди спорили, какой лик имеет дьявол. Некоторые описывали его, как нечто прекрасное, ведь зло всегда должно искушать. Кто-то напротив уверял, что дьявол воплощение всего ужасного, следовательно, внешность у него подобающая. Я готова оспорить все догадки, что выдвигались на протяжении всего рода человеческого — дьявол безлик.
Я плюхнулась на задницу, как малый ребенок, глупо задирая голову вверх. Словно, если приготовиться к своему финалу, будет не так страшно, как могло быть. Абсолютно гладкая кожа по всему лицу… Ни одной выпуклости или бугорка, что хотя бы отдаленно мог напоминать нос. Ни-че-го. Но как я чувствовала его дыхание?..
Оно задрало свою лапу… руку. Сложно было понять наверняка, его конечности были неестественно длинными и тонкими до безобразности. Оно нацелилось на мою голову.
Что ты такое, мать твою?
— Я не дам тебе всё это уничтожить, — раздался противный скрипучий рык.
Я заморгала глазами. Это что, только что прозвучало в моей голове? Эта дрянь умеет пролазить в мысли? Я закусила губу с такой силой, что почувствовала горьковатый привкус крови на дёснах. Всяко лучше, чем реветь.
Его огромная ладонь почти, что схватила меня за шею. Благо, я проснулась от того, что кто-то потрепал за руку.
Уничтожать, чтобы жить, как это… по людски?
— Бог ты мой, что же там такое? — вывел Брайана из раздумий голос Винсента.
Парень заглянул в пакет. Томас машинально вручил его в руки друга.
— Мусор по пути выкинь, — мужчина посмотрел на ноутбук, что стоял на подоконнике. — У меня на сегодня уже есть планы.
Как эгоистично — не желать возвращения своих же пуль.
Я пробежала мизинцем по корочкам книг, что стояли вряд, стирая с них пыль. Все как одна были в бледно-жёлтом переплете, явно потрёпанные временем. Странно, неужели сюда вообще никто не забредает? Вид у книжек был крайне печальным… Я достала одну из них, игнорируя осевшую пыль на подушечках пальцев.
Географический справочник? Он то тут вообще зачем?
— Где ты сейчас шляешься? — нехотя спросил меня Брайан, просто от того, что должен был нарушить тишину.
— В библиотеке, — ответила я.
Мужчина не нашёл, что ответить, видимо удивился. Я закусила губу, пытаясь устоять на носочках и разглядеть верхнюю полку. Все книги, как одна были желтыми, так что заприметить нужную труда бы не составило. По крайне мере, мне так показалась изначально. Я всунула справочник обратно и захныкала — впереди возвышались ещё несколько десятков шкафов.
— Узнала что полезное? — Томаса начала раздражать моя молчаливость.
— Знаешь, живые, на удивление, не такие уж и откровенные на третий день знакомства, — захотелось съязвить мне. — Странно, правда?
Я покрутилась вокруг. Необъятное поле библиотеки начало казаться мне ещё более просторным. Тут же и за десять лет невозможно будет найти одну конкретную книгу… Нет, что-то не так. Просто упрятать свой дневник, как можно глубже, было бы слишком простой задачей. Логичным было бы спрятать его в самое очевидное место, чтобы никто никогда и подумать не смог, что он там.
— Как же мне сложно тебя не убивать, — прошептал Брайан. — Ты даже представить себе не можешь.
Я вздохнула. Что уж скрывать — конечно стало страшно, но гнев брал вверх над трусостью. Мне не хотелось более проявлять слабость перед этим человеком, напротив, хотелось провоцировать его на эмоции. На максимально негативные эмоции. Они поймали меня, закинули в клетку, а после нацепили ошейник и приказали выполнять их приказы. Я имею право злиться.
Я имею право быть плохой.
— Знаешь, Брайан, ты то ещё уёбище, — на удивление спокойно проговорила я. — Для таких, как ты есть отдельный котёл в аду.
Мужчина замолчал. До этого момента я никогда не называла его по имени, Томас скорее всего и не был в курсе, что я его знаю. Однако собрался с мыслями он быстро, видимо, второй раз проиграть мне в словесных перепалках не мог себе позволить.
— Мы уже в аду, — усмехнулся он. — Только в котле варюсь далеко не я, а одна маленькая шваль.
Я зашипела и сползла по стене вниз. Обида встала комом в груди, отчего я не нашла ничего лучше, как ударить кулаком по полу. Костяшки неприятно хрустнули и заныли. Я понимала, что вот эти наши пререкания более походили на разборки школьников, следующей стадией было только мериться размерами членов. Понимала, что это бесполезно, глупо и вообще нужно быть выше всего этого, понимала, но продолжала делать…
Иногда дело принципа перевешивает здравый рассудок. Почему-то мне казалось, что мужчина руководствовался тем же.
Брайан был прав и его правота сжирала меня изнутри. Сейчас моя жизнь у него в руках, он может контролировать каждое мое действие. Он сильнее меня, он сумел победить ещё до начала боя… Твою мать, почему мне кажется, что подобное состояние испытывают шлюхи? Иронично, но они смогли понять, какого это, когда твоим телом кто-то властвует.
— Попытайся напроситься в лабораторию, — нарушил мои размышления Томас. — Туда мало кого пускают, но на экскурсию, думаю, взять должны.
Я мысленно послала мужчину и запрокинула голову. Из-за данного действия шкаф пошатнулся, благодаря чему на меня упала какая-то книга. Глупо занервничав я откинула ее куда-то в сторону. Книга проехалась по полу и затормозила об нижнюю часть шкафа, из-за чего дощечка, что ранее выглядела, как нижняя часть стеллажа упала. Я заморгала глазами, чувствуя, как начинает щебетать надежда внутри сердца. Прощупав пальцами сзади себя точно такую же мною обнаружилось, что она намертво прикреплена.
Уже не думая о пыли, я проползла на коленках до соседнего шкафа и заглянула в нижнюю щель. Когда рука коснулась желаемого, с губ невольно слетел радостный писк. Я отряхнула блокнот и тут же его пролистала. Забавно, ожидала увидеть огромную книгу в чёрном переплете, а в итоге получила блокнот с чёрно-тканьевой обложкой.
— Что ты там мычишь? — выругался Брайан. — Ты поняла? Отвечай, когда я с тобой разговариваю.
Я прижала к груди блокнот и довольно улыбнулась. Мужчина в подвале сказал, что я смогу вернуться домой, что все ответы здесь… Боже, неужели я сейчас держу в руках ключ к моему спасению?
— Я поняла, — радостным голосом ответила я. — Поняла…
— Умница, — сухо выдавил Томас. — Вернусь ближе к вечеру.
В динамике я услышала, как он снял наушники. Усевшись поудобнее, я уже приготовилась прочесть первую страницу, но услышав, как скрипит входная дверь, быстро спрятала блокнот в карман.
— Рокси? — лицо Леры выглядело удивленным. — Мистер Райт сказал, что ты зде… Бог мой, твоя одежда!
Девушка быстро сбежала по ступенькам. Вслед за ней зашел Эрен и нехотя оглядел помещение. Этот парень вообще бывает в хорошем настроении?
— Я упала, — по детски оправдалась я.
— Ой, дурёха, придётся тебя переодевать, — Лера окинула меня взглядом. — Что ты тут вообще забыла?
— Читала, — я взяла с полки первую попавшуюся книгу. — Вот это…
Подошедший к нам Эрен выхватил у меня книгу.
— Советы по домоводству? — он выгнул бровь.
Под его пристальным взглядом я не выдержала и сглотнула ком в горле.
— Тебе какая разница, что люди читают? — фыркнула Бычкова. — Слушай, Рокси, мы сегодня собираемся на пикник, не желаешь присоединиться? Мы были бы очень рады.
Я не выдержала и улыбнулась. Рада была бы исключительно Лера, потому как Эрен, по всей видимости, мечтает от меня избавиться, но тем не менее, какие у него тёплые чувства по отношению к ней, раз парень согласился терпеть мое присутствие. Равным был только светлый и упорный настрой Леры по отношению ко всему, это так… мило?
— Я с удовольствием, — сказала я чистую правду. — Мне приятно, что вы приняли меня в вашу компанию.
— Да ну скажешь тоже, — отмахнулась девушка. — Но сначала пошли, подберем тебе более человеческое одеяние.
Всегда придерживайся образа.
— Перешла зачем-то границу, — ответила Лили. — Вашей вины нет, сэр.
Тим усмехнулся — девушка понимала. Не показывала из приличия, но понимала его переживания по этому поводу. Да и как не понять, когда всё очевидно.
С другой стороны, чего он хотел? Подарить людям надежду, снабдить убеждениями о том, что через смерть мёртвых лежит путь к возвращению домой живых, а потом ждать того, что люди будут усердно тренироваться? Вполне естественно, что найдутся те, кто не захочет ждать, а решит самовольничать. Вполне предсказуемо, что будут жертвы… Нет, всё же его схема где-то дала трещину. Нужно будет полностью пересмотреть свои методы.
— Ещё новости есть? — выдавил Тимоти из себя.
— Есть, — Лили видела, как напрягается обстановка от данной темы, поэтому с радостью перевела её — Во-первых…
— Отлично. За обедом и расскажешь.
Девушка покачала головой, когда Райт подмигнул ей. В компании всяко лучше, чем оставаться один на один со своими мыслями. Особенно, когда эти мысли берут верх над твоим сознанием.
Нужно отвлечься.
— Ты получил, что хотел, оставь меня, — прошептала я. — Я найду путь в лабораторию.
— О, ещё как найдешь. У тебя нет выбора.
Сердце вновь сдавило. Я подумала о матери и о её состоянии сейчас. Она всегда была кране эмоциональной, ей должно быть сейчас довольно сложно, а я и не могу даже подать знак, что со мной всё хорошо. Твою мать, да, я рискую никогда её больше не обнять из-за какого-то ублюдка.
Нужно срочно отвлечься.
— Трезвей, — небрежно бросил Томас.
Я шумно выдохнула и прикрыла глаза. Пора смириться, а не впадать в депрессию. Возьми себя в руки. Ради своей семьи, Рокси, будь сильной. Неужели эти мрази способны отнять у тебя самое дороге?
Не дай себя сломать.
— Я привыкну, — прошептала я сама себе. — Привыкну…
Я облизала пересохшие губы, понимая, что моё безумие близко и готово напасть. Понимала , что мне придётся приручить его, потому как в таких условиях от него не избавиться... Волновало меня только то, что безумие, придя однажды, навсегда оставляет на тебе свой след.
Дрожащей рукой я достала блокнот, встряхнула головой, словно это могло отогнать мой надвигающийся нервный срыв, и открыла первую страницу. Так, у меня в запасе минуты три, иначе мой долгий уход будет подозрительным.
«Меня зовут Алекс Крауч, мне сорок один год. Эти записи я начинаю вести ровно с того момента, когда ко мне в больницу попал Эндрю Флинн. Чёрт, я не знаю, как правильно выразиться, чтобы не счесть самого себя потерявшим рассудок, но... Этот парень — ключ. Ключ к чему-то такому, что наше сознание не готово понять...»
***
На улицу я выбежала вся красная и запыхавшаяся. Мистер Райт стоял спиной ко мне, скрестив руки за спиной и смотрел на клумбы. О, а я и не знала, что тут такие ухоженные сады. Молодцы живые, заботятся о красоте вокруг себя. Машинально я вспомнила выжженные пустыри мертвых, отчего невольно улыбнулась. Как ни крути, рядом с живыми жизнь бьёт ключом. У мертвых она уже остановилась во всех смыслах… — Извините, пожалуйста, я… — я уперлась руками об ноги, пытаясь отдышаться. — Это я пришёл раньше, — Тимоти обернулся и нахмурил брови. — Я же сказал Лили, чтобы она просто тебя разбудила, а не пинком погнала на улицу. — Это моё желание поторопиться, сэр, — я выпрямилась. — Лили тут не при чем. Хотя если говорить правду, то вина секретарши имелась. Видимо, с главнокомандующем она с утра повздорила, отчего тон её был сухим и серьёзным, из чего я сделала вывод, что, возможен факт плохого настроения Тима, из чего следовало, что мне бы не мешало поторопиться… Боже. Женский ход мышления это что-то с чем-то. Тем не менее, скидывать вину на девушку совсем не хотелось. Райт окинул меня взглядом. — Прогуляемся? Или хочешь дождаться Бычкову? — Лера спит, я не стала ее будить. Мы поздно вернулись с тренировки… Глаза Тима заблестели. Лера вчера шепнула мне, что именно он тренировал её в свое время, но подробности решила не распространять, что показалось мне странным. Что там такого могло быть, о чём я не должна была знать. — Что же, заодно покажешь мне, чему научилась. Я прикусила губу. Хочет проверить, превзошла ли ученица своего учителя? В любом случае, Лера то может и превзошла, а вот я сейчас опозорюсь… Вот и кто тянул меня за язык? Могла же сказать, что просто гуляли… Я оглядела мужчину. Он не был похож на плохого человека, или того, кто мог представлять опасность. Сказать честно, пересеклись бы мы с ним в толпе, я бы его и не запомнила, потому как внешность ничем не примечательная, но… Не верилось почему-то мне, что это самый обычный интерес к каждому новоприбывшему. Тим хотел втереться в доверие, чтобы в дальнейшем было проще выходить на контакт в любой момент и на любую тему. Внутри что-то сжалось. Тимоти таким образом подготавливал убийц. Я опустила взгляд. Лёгкость в общении между нами мгновенно растворилась. Мне нельзя открываться этому человеку полностью… Зато каким-то образом нужно узнать, как можно больше про него. Замечательно. — Роксана? — Райт выгнул бровь. — Все нормально? Я сглотнула ком в горле. — Более чем, сэр. Просто плохо спала… Радовало только одно — Брайан со вчерашнего вечера не появлялся на горизонте. Возможно мне бы и следовало напрячься, потому как я не знала, что может придти ему на ум. Но не признать нельзя — без его издёвок и усмешек даже дышится легче, не говоря об остальном. — Чудно, — Тим улыбнулся краешком губ, отчего по спине у меня побежали мурашки.***
— Блять, — послышалось шипение. Брайан открыл глаза. Чудесное слово для пробуждения, ничего не скажешь. Простонав от головной боли, мужчина с трудом сел. Винсент сидел чуть поодаль в кресле, пытаясь размять плечи и морщась от каждого движения. Видимо, на этом кресле он и спал. Томас зевнул. — И тебе доброго утра. — В каком это месте оно доброе? — Винс ущипнул себя за переносицу. — Мне же ещё в разведку утром… — парень глянул на часы. — Нужно было… блять. Брайан не выдержал и улыбнулся. Винсент был именно тем представителем, который необходим каждому человеку. Такие обычно всегда оказываются в нужное время, в нужном месте, готовые оказать помощь, в независимости от того, какие у вас отношения. Скинув с себя одеяло, что насквозь пропахло спиртом и перегаром, мужчина спустил ноги с дивана. — Кейт обоих нагнет, если увидит, — Винс кое-как дополз до стола и налил себе воды. — Поэтому лучше бы поторопиться. Брайан с этим спорить не стал. Кейт и правда была страшна в гневе, хоть и вывести из себя её было довольно трудно. Обычно именно наплевательское отношение к работе этому и способствовало. — Я уберусь, иди мойся, — Томас похрустел шеей. — От тебя несёт, как от конюшни. — Ты тоже не фиалками пахнешь, — фыркнул Винсент. — Но уборку, так уж и быть, тебе предоставлю. На самом деле Брайан часто задумывался, как удалось Кейт соорудить и держать в строе целый легион, когда с виду она была миниатюрной, хрупкой девушкой. Да, она была хороша в бою, ей даже удавалось пару раз закинуть Томаса на лопатки, но случалось это довольно редко. При желании, отбить у неё «власть» могли всего пару человек — да те же Винсент и Тоби. Только желающих по сей день не встречалось… Брайан закинул очередную пустую бутылку в пакет, и тут же поморщился от громкого звука битого стекла. Чертова сила, иногда она в край неудобна. Послышалось пение Винса в душе. Вечный оптимист, мужчина ему частенько в этом завидовал. Да как и Кейт… Будучи совершенно разбитой, ей удалось взять в руки не только себя, но и тех, кто в ней нуждался. Подарить защиту и свой собственный дом, когда в свой первоначальный ни один мёртвый уже бы не смог попасть. Мало того, Миленс обладала бархатным голосом и волшебной харизмой, что были способны внушить доверие почти моментально. Брайан часто задумывался почему… Но так и не сумел ответить на этот вопрос. Возможно, из-за боли, ведь за ней всегда следует сила — это уже аксиома. Брайану было мало известно о бывшем романе Кейт и Тимоти, но сам факт того, что он был, уже говорил о многом. Любила ли Кейт Тима так же сильно, как Томас Джессику? Настоящая любовь всегда граничит с безумием, и стоит этой тоненькой нитке порваться… Человек теряет себя. И всё человеческое, что в нём было. Мужчина тяжело вздохнул — Кейт даже не представляет, как сильно он способен её понять. Винсент вышел из ванной на ходу собирая волосы в хвост. — Я полетел, сладенький. Не скучай. — Ты ебанутый. — Не хочешь со мной на дневную разведку? Мы вроде как успеваем, — парень открыл дверь и оглянулся на Томаса. Брайан отчего-то заглянул в пакет, обнаружив там вместе с бутылками и осколки от разбитых наушников — видимо выкинул их на автомате. Воспоминания тут же нахлынули со всех сторон, отчего в горлу начал подступать гнев. Маленькая дрянь, что совершенно случайно узнала о самом больном, теперь нагло бьёт в одну и ту же точку… В глубине души мужчина понимал, что у девчонки есть все основания так поступать, ведь в ситуации, что оказалась она не позавидует никто. Никакие приличия или моральные принципы уже роли не играют, когда что-то угрожает твоей жизни. А как показывала практика, человек ради своей шкуры готов пойти на многое. Рокси исключением не стала. Рок-са-на. Дебильное имя, Брайан бы так даже собаку не назвал. Злился Томас скорее на себя. Что не смог осадить простую девчонку, что разнылся, как последняя сучка, когда должен был бы уже научиться железной выдержке… Здоровый мужик, а бзики, как у школьника. Как можно из-за личностной неприязни забыть о своей главной цели — уничтожить живых?***
Тим провёл меня по аллеям парка и вывел к пруду. Признать, я радовалась, как ребёнок, всегда любила ухоженные сады. В моей семье мама любила цветы, поэтому каждую весну мы высаживали с ней целые клумбы, а после каждый день садились возле них на лавочку и разговаривали… Пока папа не приходил, ломая атмосферу и говорил, что ему нужна помощь с коровами или курицами. Мы вышли к пруду, Тимоти предложил остановиться на мостике. Я облокотилась о перила, наслаждаясь теплым воздухом. — У вас очень красиво, — решила заметить очевидное я. — Стараемся, — мистер Райт достал пачку сигарет и зубами вынул одну. Увидев мой жадный взгляд предложил мне, отчего я облегчённо выдохнула. Смотреть, как он курит испытывая жажду к никотину я бы не смогла. Сигареты естественно были самодельными, должно быть живые выращивают и табак. Тим чиркнул спичкой и дал мне закурить. — Мама не была против? — улыбнулся мужчина. — Она не знает, — отшутилась я правдой и набрала полные лёгкие дыма. — Расскажи о своей семье. Ты одна? Я сглотнула ком в горле. Притворяется другом? Делает вид, что ему искренне интересно, когда на самом деле ему нужно моё доверие? Но нужно отдать должное — не встреть я мёртвых, никогда не подумала, что Тим это всё делает из корыстных целей. Слишком… искусный психолог? Впрочем, оно и логично, раз является тут главным. — Одна, — отрезала я. — У моей матери было два выкидыша до меня… Так что я довольно желанный ребёнок в моей семье, и… — И боишься, как она сейчас переживает, — закончил Тимоти за меня. — Будь уверена, ты увидишь свою маму. И совсем скоро. Хотелось бы верить. В груди встал ком, но я с трудом подавила его. Не время для эмоций, сейчас нужно показать, что я обычная, ничем не примечательная девушка, что не понимает, куда попала. — Лера рассказала мне о обезумевших душах. Как я поняла, они не относятся ни к мёртвым, ни к живым, верно? — Лера рассказала? — я кивнула. — Думаю, их можно охарактеризовать, как мёртвых, что потеряли рассудок. Те, кто просто не смог смириться с тем, что домой им никак уже не вернуться, из-за чего они начали убивать бесцельно. О, ну, а мёртвые и живые убивают друг-друга с целью, да ещё и какой! Тим посмотрел на меня и выдохнул дым через нос. Надеюсь, что я говорила уверенно, иначе при данном вопросе Лере, она скажет, что ничего подобного мне не рассказывала. — Лера показала тебе свой коронный номер? — вдруг поинтересовался мужчина. — Свой коронный что?.. Я не успела договорить. Тим быстро развернул меня спиной к себе, и держа одной ладонью кисти моих рук, а второй шею, перекинул через перила. Не чувствуя под ногами землю, а запаниковала. Вода с этого ракурса казалась очень устрашающей. — Мистер Райт! — Да ладно, я отработал с ней это до мелочей, она не могла не показать. — Я не умею плавать! — Да тут воды по колено. — Сжальтесь! Тим отпустил меня. Я часто задышала и развернулась. Мужчина стоял слишком близко, отчего щёки покраснели. — Совести у вас нет. — Нужно быть ко всему готовой, — пожал плечами Тимоти. — Пойдём дальше?***
— Нет, — отрезал Эрен допивая свой кофе. — Не будь такой букой, — пробубнила Лера с набитым ртом. — Она классная. — Она мутная. И я ей не верю. Девушка любила, когда парень приходил к ней завтракать. Как часто бы они не были вместе, всегда находились общие темы для разговора, отчего Лере всегда становилось уютно на душе. Этот как встречать утро с кем-то близким — после, всегда отличный настрой на день. — Позовём Рокси сегодня на пикник? Это хорошая попытка сблизиться. — Зачем? — прохныкал Эрен. — Почему ты готова сблизиться с каждым встречным? — А почему ты шарахаешься от каждого встречного? Парень с грохотом поставил чашку на стол, из-за чего Лера окинула его недовольным взглядом. Она всегда так делала, когда Эрен начинал нервничать, а происходило это частенько. — Вот где сейчас твоя Рокси? — парень наигранно пожал плечами. — Эрен, она же не собака, чтобы сидеть и ждать меня. Бычкова поправила ему чёлку, отчего мышцы лица парня заметно расслабились. Девушка улыбнулась и дотронулась до кончика носа друга пальцем. — Не будь букой, — повторила она. — Делай, как считаешь нужным, — сдался Эрен. — Но я убью её сразу же, как заподозрю неладное.***
Мы прогуливались среди деревьев, когда Тим вёл со мной дискуссию. Я жадно внимала все его слова, однако, ничего нового для себя, так и не узнала. Одно мне рассказывали мёртвые, другое Лера и Эрен, честно говоря, я заметно расстроилась. Хотя на что я рассчитывала? Что Тимоти, видя меня второй раз в жизни, введёт в курс всего самого потаённого? — Мистер Райт, — осторожно начала я. — У вас здесь есть библиотека? Тот мёртвый в темнице подарил мне надежду. И эту надежду у меня отнимет только смерть… Когда придёт за мной второй раз. — А чего это вдруг? — заметно удивился мужчина. — Я училась на факультете зарубежной литературы. Немного скучаю по чтению, знаете. К тому же, меня уже оповестили, что здешний язык, если его можно так называть, понимают все. Тима такой ответ устроил. Я вновь облегчённо выдохнула. Училась я, кстати, на экономиста. — В подвале главного штаба. Можешь спросить дорогу у любого — ответят все, хоть и гости там бывают редко. — Спасибо. Осталось только среди всех книг найти дневник, о котором я вообще не имею понятия. Вот умора то будет, если тот старик просто бредил, и никакого дневника вообще не существует… Я поморщилась от ярких лучей солнца, что настойчиво бились в лицо. Интересно, а тут вообще бывает зима, осень? — К сожалению, лето тут круглый год, — увидев моё недовольство сказал Тим. — Но, согласись, это лучше, чем мёрзнуть в сорокоградусные морозы? Я вспомнила рассказы Леры о снеге и холодах в России. Почему-то даже стало завидно, прохлада бы сейчас не помешала. Мысли о девушке навеяли вопрос: — Мистер Райт, между вами и Лерой что-то произошло? — поинтересовалась я, отчего тут же прикусила язык. Что за глупый вопрос? Выглядит так, словно я пытаюсь залезть в грязное белье. Тим остановился. — С чего ты это взяла? — Мне так показалось, — я начала чувствовать себя неловко. — Наверное, просто показалось… — Присядем? — мужчина махнул головой в сторону дерева, заприметив под ним тень.***
— Почему именно мне это поручили? — вслух размышлял Тоби. На полу камеры был рассеян пепел. Пусть люди в этих местах и умирали подобным способом, но запах стоял отвратительный. Парень прикрыл нос толстовкой и взял швабру. Вот и докатились, мёртвые убивают мёртвых. Тоби смёл прах в кучу, грустно вспоминая старика Алекса. Именно он подобрал в своё время Роджерса. Именно он привёл его в этот легион. Он же и познакомил с Кейт. Он помог здесь устроиться… Нечестно это всё. Тоби встряхнул головой, отгоняя мысли прочь. Алекс сам виноват. Алекс предал. Парень смёл пепел в ведро и поспешил покинуть темницу. Всё тут словно было пропитано смертью, Тоби уже и вовсе начало казаться, что он чувствует присутствие старика… Поёжившись, Роджерс собрался выходить, но чёрт дёрнул обернуться. На кирпичной стене были выцарапаны слова. Парень поставил ведро на землю и двумя руками прилизал волосы, пытаясь избавиться от нарастающего чувства тревоги. Тоби уже не семнадцать. Нужно быть смелее. «Я ей рассказал». Роджерс тяжело вздохнул и прикрыл глаза. Алекс, видимо, вышел из ума перед смертью. Парень ещё раз оглядел камеру, пытаясь отогнать столь печальную ностальгию. — Что же ты наделал, старина? — глаза Тоби потускнели. — Что же ты наделал…* * *
— Я подставил её, — Тим сорвал ромашку. — Ради её блага, но подставил. Я облокотилась спиной об дерево. Мужчина говорил это так спокойно и безразлично, словно содеянное не вызывало у него никаких эмоций. Мол, случилось и случилось. Впрочем, оно и логично, в подчинении у Тимоти было много человек, если бы он переживал за каждого, то растратил бы себя всего… И не смог продолжать свою деятельность. А может быть, ему и вправду было плевать. Я не могу знать наверняка. — Ты должна понимать, что иногда мне приходится силой вышвыривать людей отсюда. Это не есть правильно, но и плохим назвать нельзя. — Вы можете мне рассказать, если сочтете нужным, — я наблюдала, как Тим срывает с цветка лепестки. Интересно, с чего вдруг он решил так откровенничать? Ждёт такой же реакции от меня? Хочет показать, что он открыт всей душой и скрывать ему нечего? Хотя о чём я говорю, по сей момент мужчина не раскрыл ни одного интересного факта о своём легионе. Личностные исповедования присуще каждому, нужно лишь подловить момент. — Рассказывать-то особо нечего, если ты хочешь услышать здесь что-нибудь романтическое или интересное, — мистер Райт отбросил стебель в сторону. — Просто намеренно закинул её в группу разведки мёртвых. Лера девочка сильная, должна была справиться, не зря… Я взялся её тренировать. — Вы подстроили так, чтобы именно она убила мёртвых? — Именно. Но просчитался, шестой сбежал, из-за чего на руках Бычковой было лишь пять убийств, этого недостаточно, чтобы выбраться отсюда, — мужчина поморщился, словно по сей день корил себя за данную оплошность. — Она вернулась злая, потрёпанная и очень во мне разочарованная. Постепенно наше общение свелось к нулю. Я вздохнула. Должно быть, когда я поинтересовалась у Леры об убийствах, её это здорово задело… Я вновь испытала гнев по отношению к Брайану, который из-за своих фанатичных целей готов рушить всё на своём пути. Сначала на него позлилась, потом на себя. Я-то ничем не лучше — аналогично поступаю дерьмово, задевая его на больную тему. — Это как минимум подло, мистер Райт, — выдавила я. — И чем? — казалось, что мужчина искренне не понимает своей вины. — Тем, что делал то, что считал правильным? — А Леру вы спросили? — Спрашивал бы каждого — отсюда бы не выбрался ни один. Я цокнула. Позиция Тима меня совершенно не устраивала. — А по-моему, вам плевать на всех, вы просто делаете то, что вам вздумается, аргументируя тем, что так будет лучше. Я прикусила язык. Снова на эмоциях сказала лишнего. Однако, на моё удивление в глазах Тимоти я не уловила гнева или раздражённости, словно… Он ожидал подобного исхода. Или это тоже часть его плана? Заставить человека испытывать как можно больше эмоций, чтобы потом стать той самой эмоциональной зависимостью. Интересно, на это он словил Леру и ловит остальных? — Я понимаю твой гнев, Рокси, — выражение лица Тима совсем не изменилось. — Но я не враг тебе. Подумай сама, если было бы мне плевать, держал бы я подобное место? Хотел бы, чтобы как можно больше людей вернулись обратно к близким и родным? Занимался бы тренировкой, чтобы вас не убил первый встречный мёртвый разведчик? Я не выдержала и отвела взгляд. Он говорит правильные вещи, но почему от этих праведных слов исходят наихудшие поступки. Мы не в мире животных, чтобы полагаться на естественный отбор — кто сильнее, тот и выжил. — Извините за грубость, — сухо сказала я. — Но я не поддерживаю вас. — И это в порядке вещей — не поддерживать то, что кажется тебе дикостью. Напротив, я даже рад, что ты сохранила рассудок во всём этом хаусе, но… Знаешь, Роксана, иногда для хороших дел приходится не хило так запачкать руки. Ибо только в сказках добро побеждает исключительно честными и нравственными поступками, в жизни иначе. Я помассировала себе виски. — Мне нужно подумать. — Понимаю. Мы встретимся завтра, я люблю гулять с подчинёнными. Тим тянет время, не скачет сразу с темы на тему. Мужчина очень медленно и аккуратно подходит к каждому аспекту, словно проверяет твою реакцию на всё подряд. Вообще, это очень умно — заставить постепенно к себе привязаться. Готова поспорить, с каждой нашей новой прогулкой, он будет узнавать обо мне все больше и больше, вплоть до первых месячных или секса. И потом, когда изучит меня всю, начнёт действовать, уже зная, что нужно говорить и куда бить, чтобы кукла была послушной. Тимоти встал и подал мне руку. Кстати, ещё один психологический приём — галантность. Якобы в случае чего он всегда придёт на выручку, готовый за тебя постоять. Только на самом деле мужчина просто заставляет тебя так думать. Неудивительно, что своим поведением он легко может вскружить голову любой девушке. С женским полом Тиму, должно быть, намного легче работать. — Иногда разрушение — это путь в возрождению, — сказал мужчина. — В этом месте по иному никак. Я фыркнула. Он и Кейт — два чёртовых психа, готова поспорить, они были бы идеальной парой.* * *
Кейт поморщилась, почувствовав, как капли крови попали ей на лицо. Она быстро вынула клинок из шеи какой-то особы и брезгливо вытерла щёки ладонью. Ну и мерзость — живые всегда такие… грязные. Перед тем, как окончательно обратиться в пепел, обязательно запачкают собой всё вокруг. Женщина упала на колени и безжизненно завалилась на бок. Ещё минуту назад светившиеся яростью глаза потускнели. Кейт присела перед ней на корточки, заприметив кулон на худой шее, и быстро сорвала желаемое. — «Любимой мамочке», — с усмешкой прочла девушка и перевела взгляд на труп. — И как после этого ты собиралась смотреть в глаза своим детям? — Мисс Миленс, — послышался хриплый и напуганный голос, — спасибо… Увидев, как тело уже начало растворятся, Кейт наконец повернулась. Спасённое ею дитя сидело на коленях, словно боясь подняться, пугливо осматривая свою главнокомандующую. Кейт разозлилась, этому своих подчинённых учит Тим — нападать на ребёнка со спины? По стечению счастливых обстоятельств девушка решила прогуляться к границе, вовремя заприметив данную картину. — Сколько тебе лет? — жёстче, чем следовало, спросила Миленс. — Тринадцать… — девочка пошатываясь встала. — Извините, я просто испугалась… Да Кейт и сама испугалась. Хорошо, что всё обошлось. — Почему одна так далеко от легиона? Кто тебя тренирует? Девочка намотала прядь длинных каштановых волос на палец, всем видом показывая свой стыд. Щёки её полыхали, отчего и без того бледная кожа начала казаться чуть ли не фарфоровой. — Никто пока… Я просто решила прогуляться. Кейт ущипнула себя за переносицу, не легион — а детский сад какой-то, за каждым нужно следить. — Новоприбывшая? — девочка кивнула. — Убью. За новичков отвечал Винсент. Его счастье, что он не рядом, Кейт прямо сейчас была готова впиться в глотку. Кто бросает новичков одних, да ещё столь юных? Девочка запаниковала, подумав, что последнее слово было адресовано ей, из-за чего Миленс пришлось выдавить из себя улыбку. — Пошли, — девушка протянула свою ладонь. — И больше никогда не уходи одна. Представляешь, если бы меня не оказалось рядом? — Кейт тут же запнулась, поняв, что пока на данную тему лучше не разговаривать. — Как тебя зовут? — Анна, — ребёнок стыдливо опустил голову. — Очень красивое имя. Хочешь чаю? — глаза девочки тут же засветились. — Вот и чудно. Заодно побеседуем…* * *
Я с трудом распахнула железную дверь. Тим был прав: по противному скрипу и пыльному полу легко было догадаться, что библиотекой тут почти никто не пользовался. Я даже немного разочаровалась — у меня почему-то была уверенность, что живые поддерживают чистоту абсолютно везде. Я включила свет и моему взору предстал длиннющий коридор уходящий вглубь. Книжные шкафы по бокам были настолько огромны, что мне казалось их высота достигала несколько этажей. В совокупности с облезлыми стенами и блёклым светом, это место легко можно было бы внести в любой американский ужастик. Не хватало только легенды про призрака. Я на всякий закрыла за собой дверь. — Что же, это будет долго, — пробубнила я себе под нос, спускаясь по ступенькам. — Да не говори! — я вскрикнула от неожиданности. Из-за резкого испуга тут же запнулась и благополучно приземлилась на грязный бетонный пол грудью. Кожа на ладошках неприятно защипала, всё-таки не лучшая была идея тормозить руками. Я захныкала, услышав в динамик смешок Брайана. — Я надеялась, что ты сдох. — Мечтать не вредно — вредно не мечтать, — усмехнулся мужчина. Я расстроенно оглядела свой свитер, что легко стал из чёрного в серый. Надеюсь, у Леры найдётся для меня пару вещичек. — Давно ты меня слушаешь? — поинтересовалась я, держа путь к первому стеллажу. Брайан проигнорировал мой вопрос. Понятно, обиделся. Что же, не убил — и на этом спасибо. Однако от мысли, что мужчина мог услышать мои исповеди по поводу семьи, меня передёрнуло. Я не вынесу, если он ударит по самому больному… Сломаюсь окончательно.* * *
Когда Майк подходил к кабинету, его путь перекрыла ещё совсем молоденькая медсестра. По её тревожным глазам, врач уже спохватился, что что-то случилось. — Мистер Фрей, — девушка прижала к груди историю болезни. — Там у кабинета вашей пациентки уже какой день сидит женщина… Я беспокоюсь о её здоровье, мне кажется, что он совсем ничего не ест. Майк тяжело вздохнул. Он понимал её отчаянье и боль, но то, как быстро она растратила силы, врач понять не мог. Нет, безусловно, мужчина понимал, что у каждого разный нервный порог, но обычно родители до последнего крепились и верили в лучшее. Миссис Адамс же с каждым днём гасла, как свеча. — В палате её дочь, — пояснил Фрей. — Пригласи психолога, пусть побеседуют. Медсестра заметно ужаснулась, но кивнула и тут же убежала. Врач же решил проверить пациентку, прошёл мимо убитой горем матери, чей взгляд уже стал стеклянным, и вошёл в палату. Звук кардиомонитора тут же врезался в уши. — Что, Рокси, по-прежнему не желаем просыпаться? Майк подошёл к девушке проверить состояние. Честно говоря, он всегда разговаривал со своими пациентами, ведь теорию, что человек находясь в коме всё слышит, ещё никто не опроверг. Осмотр шёл как обычно: врач проверил функционирование зрачков, пульс, частоту сердцебиения… И отчего-то его внимание привлекла шея девушки. Кожа на ней как-то странно воспалилась, из-за чего пошло покраснение. Мужчина аккуратно приподнял голову пациентки, решив проверить в чём же дело. — Что за чёрт… — сорвалось с губ врача. Сзади на шее девушки красовался огромный шрам.* * *
— Как дела? — поинтересовался у друга Тоби и плюхнулся на диван. Брайан, что до этого что-то записывал в деле, приспустил очки и недовольно глянул на Роджерса. — Нормально, — сухо ответил он. — Ты на что-то обижен? Парень снял перчатку и размял костяшки. В борделе случилась перепалка, из-за чего Тоби застал Эльзу плачущей. Понятное дело, что в ход сразу же пошли кулаки, о разбирательствах даже речи не шло. Содранная кожа тут же неприятно защипала. — Ты когда в последний раз был на разведке? — неожиданно для парня спросил Томас. — Дня два-три назад… — Не девчонку провожал до границы, а именно на разведку ходил? — от холодного тона друга Тоби поёжился. — Четыре дня назад. Брайан тяжело вздохнул, отложил ручку и скрестил пальцы. Не выдержав прожигающего взгляда зелёных глаз, Тоби опустил голову и предпочёл наблюдать за тем, как на свежих ссадинах выступают бусинки крови. — То есть ты хочешь сказать, что в последний раз выполнял свои обязанности четыре дня тому назад? Тоби поморщился. Он и сам прекрасно это понимал, только предпочитал не замечать очевидного. — Да, похоже на то, — парень запнулся. — Но я выполняю поручения Кейт… — Тоби, она даёт тебе их, потому что я постоянно прикрываю твою задницу. Кейт понятия не имеет, что ты отсутствуешь на разведках, — мужчина замолчал, поняв, что разговаривает на повышенных тонах. — Но скоро она об этом узнает, уверяю тебя. Вот тогда уже я буду бессилен. Тоби стало обидно. По-детский обидно. Он пришёл выговориться другу, а получил наезды уже в дверях. — Я зайду к тебе позже, — выдавил Роджерс и направился к выходу. — Подожди, — Брайан встал. — Это из-за той девушки, да? Эльза, кажется. Тоби резко остановился и развернулся. Однако ответа парень не нашёл. Мужчина снял очки и ущипнул себя за переносицу. — Она ни при чём, — отрезал парень. Брайан фыркнул, всем видом показывая, как хреново у Роджерса выходило врать. — Послушай, — Томас облокотился плечом об стену. — Это в порядке вещей, когда мужчина находит успокоение у женщины, а, когда эта женщина ещё и любима, всё замечательно вдвойне. Только у любви есть один единственный недостаток — тупая и упрямая слепота. Тоби захотелось огрызнуться, что не Брайану учить его жить, но всё же, парень счёл благоразумным промолчать. — Влюблённому человеку свойственно не замечать вокруг абсолютно всё, если то не касается его партнёра. Даже то, что происходит с ним самим, — продолжал Томас. — Аналогичная ситуация происходит сейчас с тобой. Ты болт положил на работу, не ходишь на разведки… До прихода нашей вишенки на торте, у тебя так же были паузы в несколько месяцев. — Ты решил поиграть в отца и сына? — усмехнулся Роджерс. — Тебе напомнить, что эту «вишенку на торте» нашёл именно я? — И мы все чрезмерно тебе благодарны за это, — мужчина демонстративно развёл руки в стороны. — Только прикрывать свои косяки своими заслугами, как минимум глупо. Тоби устало вздохнул. Он понимал, что данный разговор был мягко говоря бессмысленным, но остановить сейчас Брайана — это подлить масло в огонь, себе же хуже. — И что ты от меня-то хочешь? — парень почувствовал, как потихоньку закипает злость. — Я ничего от тебя не хочу, ты уже взрослый мальчик и волен в своих действиях. Только ты меня пойми тоже, ты — один из лучших разведчиков, что работал не покладая рук и способствовал развитию легиона. А сейчас, если выйдешь раз в месяц на разведку — так это уже хорошо. Тоби сел обратно на диван и запрокинул голову. Безусловно, его бесило, что друг прав, но то, что его придётся ещё и послушать, выбешивало больше всего. С самого своего появления здесь, Роджерс постоянно слушал советы, как лучше поступить и что сделать. И будем честны, Тоби делал, скрипел зубами, ворчал, но делал, потому что понимал, что это правильно. Эльза — единственное решение, что парень принял сам, и вот теперь, как оказалось, решение нужно пересмотреть. Чёрт возьми, ему когда-нибудь даруют настоящую свободу действий? — Тоби, я это делаю не от того, что хочу прибавить тебе проблем, а от того, что беспокоюсь, — признался Брайан. — Я сегодня видел, как Кейт приставила к стенке Винса… И, знаешь, мне было его жаль, потому что она неконтролируемая в гневе. Давай на минуточку представим, что она сделает с тобой? Роджерс поднял голову и их с другом взгляды наконец встретились. — В чём его вина? — Девчонка вроде какая-то убежала чуть ли не к границе, — пожал плечами Томас. — Да и какая разница? Я это всё к тому, что… Можно, нет, даже нужно уметь совмещать вещи. Я не говорю тебе разрывать с Эльзой отношения, боже, которого нет, да я вижу, как ты постоянно летишь к ней весь влюблённый, я бы не стал этого делать. Сократите ваши встречи, от того, что ты раз в день выйдешь на разведку, с ней ничего не случиться. И с тобой, кстати, тоже. Тоби хмыкнул. Брайан закатил на это глаза. — Согласен, звучит глупо, но я ждал несколько месяцев, пока ты придёшь сам к этому выводу. Уж не знаю, какая там у вас страсть, но решение тебя к этому подтолкнуть больше нельзя было откладывать. — Я тебя услышал, — резко вставил парень. — И принял всё к сведению… На днях я пойду на разведку. Томас облегчённо улыбнулся, видимо, рассчитывал, что будет сложнее. Тоби сам рассчитывал, что будет труднее, потому что уже приготовился отстаивать свою точку зрения, но успел прикусить язык. Всё-таки он любил Брайана… И Кейт. Даже Винсента по-своему любил… Как и остальных разведчиков. Этих людей Роджерс считал семьёй, а по иронии жизни — семью не выбирают. Да, чувства к Эльзе перевешивали всё остальные, но забывать про людей, что ты считаешь близкими, просто непозволительно. Парень хоть это и понимал, но, стыдно признавать, был из разряда тех, кто не удостоверится в своих догадках, пока не получит те же умозаключения от третьих лиц. — Ты со мной? — из вежливости поинтересовался Тоби. — У меня на данный момент несколько иная работа, — Брайан нехотя поплёлся к столу. — Отмечаю вот некоторые вещи… — мужчина потряс мятым листом бумаги. — Удалось что-то отрыть? — Кроме того, как Райт поёт сладкие песни о свободе — ничего. Тоби фыркнул. Какой же до боли банальный ход. Хороший, но банальный.* * *
— Нравится? — Лера довольно уставилась на меня, пока я крутилась перед зеркалом. — Шутишь? Да я бы сама себе в таком виде дала! Девушка хихикнула. Теперь на мне были чёрные джинсы и белый топ. Стильно, просто, красиво, иными словами — всё, как я люблю. По собственной глупости, чуть не собрала волосы в хвост, благо, что вовремя вспомнила про шрам. — Как я могу тебя отблагодарить? — я повернулась к Лере. Та удивлённо распахнула глаза. — В смысле… За одежду? — я кивнула. — Что за глупости? Это подарок. Я воодушевлённо выдохнула. Мне казалось, что в России люди не так приветливы… Всё-таки опираться мне было не на что, кроме как на стереотипы. Впрочем, везде есть свои исключения, не факт, что Бычкова просто им не являлась. — Для таких, как ты, есть отдельное место в раю, — я поправила чёлку. — Ага, не попасть бы туда раньше времени, — я повернулась к девушке с недовольным лицом. — Ну что, пошли? Мы успели наготовить сэндвичей, Лера даже приготовила свой фирменный салат. Эрен обещал найти вино, так что пикник должен был быть насыщенным… Лишь бы Брайан не появился и всё не испортил, обещал же, что вернётся к вечеру. — Не говори глупостей, — фыркнула я. — Пошли. Лера взяла корзинку с едой и направилась к выходу. На всякий случай, перед тем, как последовать её примеру, я проверила задний карман на наличие в нём блокнота. Отчего-то не хотелось оставлять эту вещь без своего внимания ни на минуту.* * *
— Мистер Райт? — Лили выглянула из-за двери. — Вы заняты? — Собирался идти обедать, — ответил Тим. — Хочешь составить компанию? Секретарша покраснела, но предпочла проигнорировать наглый флирт главнокомандующего. — Мне доложили, что одна из наших мертва… Мне жаль. Тимоти тяжело вздохнул, да что же такое! Чересчур большое количество смертей в последнее время, а главное — непонятно почему. Тим усилил тренировки, подобрал лучших разведчиков для помощи… Однако люди продолжали умирать. Нет, мужчина, конечно, понимал, что погибшие всё равно будут, но представлял намного меньший процент. — Причина? — безэмоционально поинтересовался Райт.* * *
Я сладко потянулась, наблюдая, как Лера раскладывает сэндвичи по тарелкам. Эрен открыл бутылку вина и кинул на меня такой презренный взгляд, что я поёжилась. Решив, что лучше заняться делом, я решила заправить салат оливковым маслом. Привычка выработанная с детства, пожалуй, у каждого человека — видишь, что на тебя кто-то пялится, притворись, что чем-то занят. — Сегодня жарче, чем обычно, — Бычкова посмотрела на небо и тут же поморщилась от яркого света. Мы расположились на поляне, что была недалеко от озера, благодаря чему нам открывался и прекрасный вид на природу. Я поставила миску с салатом обратно на покрывало. — В чём секрет живых? Почему у вас всё так… — я запнулась, пытаясь подобрать нужное слово. — Красочно? Насыщенно? Воодушевлённо? — Лера улыбнулась мне. — Типа того. — Потому что мы живые, — пожала плечами девушка, словно это был очевидный ответ. Эрен молча протянул мне бокал вина. Я послушно приняла его и вдохнула аромат — пахло волшебно. Выходит живые и алкоголь тут свой умудряются готовить, надо же. Я, в общем-то, понимала, что человек способен приспособиться к абсолютно любым условиям жизни, но такого явного примера по сей день не встречала. — За всех живых, — чересчур выразительно сказала тост Лера. Мы стукнулись бокалами, и я в спешке отпила вино, пытаясь скрыть улыбку. Интонация девушки походил на тон диктатора какой-нибудь коммунистической партии, отчего смех невольно подступил к горлу. Лера была слишком юна, чтобы воспринимать некоторые вещи от неё всерьёз. — Расскажи о себе, — вдруг вымолвил Эрен. — Я же в душе не… знаю, что ты из себя представляешь. — Эрен, с девушкой знакомятся обычно иными словами, — фыркнула Бычкова. Я ущипнула себя за руку, пытаясь унять неудобство. Должно быть Лера попросила парня быть более-менее дружелюбным по отношению ко мне, иначе я не смогу понять его любознательность. Ох, если бы девушка понимала, что вот этими своими попытками сковать его неприязнь, она лишь морит голодом хищника, то наверняка бы оставила эту затею. Я понимала, что открытых действий против меня от Эрена не поступало, но не заметить его желание меня слить было крайне сложно. — Лет сколько, откуда и всё в этом роде, — парень откусил сэндвич. — Я училась в Нью-Джерси, до того, как сюда попала… А вообще родилась в той ещё дыре, в окружении кур, коз и пары коров, — я поковыряла салат вилкой. — Техас? — поинтересовалась Лера. — Именно, — я с трудом проглотила лист салата. — Единственное, что мне в моём доме нравилось — так это ездить на лошадках и сидеть в саду. Забавно даже, весь подростковый возраст мечтала уехать от этого места куда подальше, а вот теперь всё бы отдала, чтобы вернуться… — я вздохнула от накативших приступов ностальгии. — Хотя, должна признать, при каждом вспоминании о том, как мы с мамой собирали кукурузу, желание резко отпадает. Лера тепло мне улыбнулась и подлила ещё вина. Эрен счёл благоразумным не перебивать меня, то ли от того, что влетело бы от Бычковой, то ли от того, что на своей шкуре понимал какого это — вспоминать о доме. — Я мало интересовалась профессиями и статусами учебных учреждений, поэтому, когда сдала экзамены в школе, подала документы наобум. Главное, как думалось тогда мне, подальше от колхоза, — я сделала паузу, мысленно переживая каждый этот фрагмент ещё раз. — Нет, я не разочаровалась в выборе — поступила на экономиста. Ничего сверхъестественного, зато присутствует любимая математика, да и среднестатистическая работа в офисе меня вполне устроила бы. Я замолчала, пытаясь вспомнить заданные Эреном мне вопросы, вдруг удастся хоть немного оставить о себе хорошее впечатление. Людей, что хотят моей смерти, было и без того достаточно. — Мне сложно сказать, что я из себя представляю, — пришлось признаться мне. — Я не была какой-нибудь особенной, не выступала на сцене, не покоряла вершины гор и не сводила мужчин с ума. Единственным моим занятием помимо учебы был шахматный кружок, но и его пришлось недавно покинуть. — Почему? — решился вставить вопрос парень. — Неурожай в этом году. Подрабатывала официанткой сразу в двух местах, деньги отсылала родителям… Это занимало всё свободное время. Эрен кивнул, словно этот ответ его в чём-то удовлетворил. Я облегчённо выдохнула, поняв, что теперь очередь Леры. — Так и не сказала сколько тебе лет, — девушка демонстративно подняла бокал, перед тем, как отпить из него. — Мне девятнадцать, — я запнулась. — Вернее двадцать… Двадцать исполнилось в тот день, когда я сюда попала. Лера поперхнулась. Эрен удивлённо приподнял бровь, но тут же попытался это скрыть. — Ты умерла в свой день рождения? — брови девушки выгнулись в сочувствии. Я поморщилась от её формулировки. Затем вздохнула, осознав, что слова то в принципе правдивы. — Жизнь любит чёрный юмор, — я выдавила из себя улыбку. — Честно говоря, я уже об этом и забыла. Что-то на меня нашло и я опустошила бокал залпом. По желудку разлилась теплота, провоцирующая собой некое расслабление. — Ты можешь рассказать, что случилось, если захочешь… — Лера закусила губу, пытаясь сообразить, чем можно помочь. — Просто заглох двигатель, — ответила я. — Заглох, по иронии судьбы, когда машина находилась на перекрёстке… Эй, всё в порядке, уже нет толку о чём-то жалеть. Девушка подняла на меня виноватый взгляд. — Чем-то похожая история, — усмехнулся Эрен. — Только меня сбил водитель, у которого отказали тормоза, я… Слышал отрывки, пока валялся переломанный на асфальте. Хорошо, что тут конечности работают нормально, — парень покрутил кулаком. Лера прикрыла рот ладонью, должно быть, ранее между собой эту тему друзья не поднимали. Что же, всё когда-то в первый раз, почему бы сейчас не поделиться своими смертями? В конце концов, если бы не они, мы бы сейчас тут не сидели… Хотя тут уже спорный вопрос: какой исход событий мог являться более благоприятным? — В свои двадцать два, я учился на учителя истории, — продолжал парень. — В тот злополучный день, я должен был проходить практику в школе. Бычкова шумно выдохнула. Я начала замечать, как близко к сердцу она воспринимает многие вещи, даже те, которые не следовало бы. Не найдя ничего лучше, я решила взять девушку за руку, в ответ Лера сжала мою ладонь. — Мне жаль, — чистую правду сказала я Эрену. Парень внимательно на меня посмотрел. — Мне тоже, Рокси, — с какой-то странной интонацией проговорил он. — Что же, раз все выговорились, мне бы тоже стоило рассказать о своей смерти, — Лера сглотнула ком в горле. — Это необязательно, если ты не хочешь, — сказал Эрен, но девушка махнула на него рукой. — Мне едва исполнилось восемнадцать, и я только-только сдала экзамены в школе. Помню, как мы отпраздновали выпускной, как я радовалась хорошим результатам, помню подачу документов в желанный университет… — голос девушки оборвался. Я протянула Бычковой вина, на что та благодарна кивнула. Выпив примерно половину бокала, девушка продолжила: — Я задержалась у подруги и возвращалась домой поздно. Мне удалось пройти больше половины пути, когда я почувствовала, как сумку на моём плече сорвали, и… Чёрт, я рефлекторно развернулась — это была моя роковая ошибка, — Лера сделала паузу собираясь с мыслями. — Меня чем-то ударили по затылку… Нет, это не был смертельный удар, да и боли я особо не почувствовала, я… Ударилась головой обо что-то очень твёрдое при падении — это уже и послужило причиной комы. Эрен тихонько зарычал и мышцы на его руках напряглись. Мне лишь оставалось перевести дыхание, пытаясь осмыслить услышанное. Я ожидала ещё одну историю несчастного случая, а не жестокого нападения. Рассказ девушки застал меня врасплох. — Скорее всего кто-то сам не думал, что так получится, — Бычкова грустно улыбнулась. — Главной целью была моя сумка, а не жизнь, сомневаюсь, что охотник за содержимым кошелька прохожих готов пойти на убийство, просто… Всё вот так сложилось. — Лера, такие вещи не оправдывают, — резко сказал Эрен. Девушка промолчала. Хотела ответить, но сдержалась. Зато ответила я, полностью согласившаяся с позицией: — А что остаётся? Это лучше, чем сидеть и жалеть о произошедшем. Эрен открыл вторую бутылку вина, намеренно меня проигнорировав. — Мне очень жаль, — я положила голову на плечо Бычковой. — Спасибо, что поделилась этим с нами… Возможно, тебе теперь станет немного легче. — Вам тоже спасибо, — Лера улыбнулась. — В любом случае, не бывает красивых смертей, они все одинаково ужасны. Парень поставил перед нами уже полные бокалы. Я почувствовала, как понемногу начинает кружиться голова. Посмотрев на румяные щёки Бычковой, я удостоверилась, что алкоголь пробрал не одну меня. Что же, это даже хорошо — будучи пьяным, человек всегда откровенный. — И то верно, но в любом случае, решиться о таком рассказать очень благородно, — ответил Эрен. — Так давайте выпьем за благородных. Рокси может подождать. — Эрен! — Лера цокнула. Я закатила глаза и показала средний палец. Парень фыркнул, однако краешком губ улыбнулся.* * *
Брайан сидел и прослушивал все исповедания подвыпивших со скучающим видом. Вмешиваться смысла мужчина так же не видел, ведь кто знает, как может повести себя пьяная девчонка? Выдаст ещё себя по собственной тупости. Нужно будет позже поставить её на место. Откуда у неё вообще такая смелость? Недели ещё не пробыла в данном месте, а уже напивается. Томаса начинала подбешивать непонятность в данной вопросе — то ли он слишком мягок, то ли девчонка чересчур борзая. Впрочем, если последнее, то это явно ненадолго. Мужчина снял наушники, когда в комнату вошёл Винсент. — Поздравь меня, я смог у Кейт отбить свою попку для тебя, — разведчик устало потянулся. — Ура, — безэмоционально ответил Брайан. — Сильно досталось? — Вполне, — парень сел рядом. — Но зато выпили, что бывает крайне редко. Что делаешь? — Слушаю подростковую поеботу. — Как многообещающе, — Винс надел на себя наушники. — У Леры есть старший брат, ты знал? А у Эрена сестра семи лет… — Вот уж пиздец какая полезная информация, — Брайан зевнул. — Третий день пошёл, а дело стоит на месте. — Ну, сладкий, а ты как хотел? Дай ей хотя бы втереться в доверие… Хотя, погоди, они сейчас пьют? — Как слышишь. — Так чего ждёшь-то? — Винсент снял наушники. — Пусть узнает, где находится лаборатория, пока её дружки пьяны и не могут заподозрить неладное. Брайан снял очки, слишком сильно устали глаза за день. — А если сдаст себя? — Если ты думаешь, что в алкогольном опьянении человек не способен понять, что ему могут разорвать шею, ты ошибаешься, — парень закатил глаза. — Они подвыпившие, а не в хлам. Под-вы-пи-вши-е. Томас посмотрел в потолок, ещё раз осмысливая услышанное. — Уверен? — Естественно, — парень встал. — К тому же слушал бы ты повнимательнее изречения нашей дамы. Как ты собираешься морально давить должным образом на человека, ничего о нём не зная? Мужчина сглотнул ком в горле. Во всей суматохе он как-то об этом не подумал. — Я и без этого хорошо на неё давлю. — Тебе виднее, — Винс послал воздушный поцелуй. — До встречи. Томас карикатурно изобразил, как блюёт.* * *
Сердце сжалось, когда я услышала, как в динамик издевательски и по-кошачьи заурчал Брайан. Невольное шипение сорвалось с губ, но я вовремя их прикусила. Вот же блять, что за умение появляться в самый неподходящий момент? Я только забыла о его существовании. — Лаборатория, милая, — мужчина наигранно сделал тон выше. — Ты похоже уже забыла. Хотелось бы забыть! Но я помнила, отчего не могла толком расслабиться. Даже алкоголь не помогал в должной мере. Все мысли при любой теме невольно сводились к Томасу и его поручениям, а потом в гранате, что была у меня в шее. Но показывать я это, естественно, не собиралась. Смех Леры вывел меня из раздумий. — Слушайте, — я отпила вина, но от накатившей сухости в горле это не помогло. — Когда вы только привели меня в легион, Лера показала мне какую-то лабораторию, — я выждала паузу, проверяя реакцию ребят. — Не могли бы вы побольше о ней рассказать? Бычкова немного удивилась, но это скорее от резкой смены темы. Эрен же, как обычно, заподозрил что-то. — С чего вдруг такой интерес? — по тону парня было заметно, что он аналогично пьян. Отлично, это только мне на руку. — Мистер Райт тоже про неё мельком рассказал, — пожала я плечами. — Стало интересно. Почувствовав лёгкость и незамысловатость в моих словах, парень расслабился. Слава богу, хоть одну тему без нападок… Главное, чтобы он потом не решил удостовериться о том же у Тима. Впрочем, не факт, что Эрен вообще запомнит всё до мелочей. — О, лаборатория — это наша гордость, — девушка мечтательно вздохнула. — Там разрабатываются разного роды вакцины. Например, благодаря некоторым можно оживить в этом месте недавно умершего живого. — А разве мы… — Распадётся твоё тело, не переживай, — влез Эрен. — Если вовремя вакцину не поставишь… — Я слышала, что разрабатывается проект о новой вакцине, — сказала Лера. — Можно будет вернуть человека домой, если он находится тут не больше нескольких дней. — Вот как, — вслух вставил Брайан. — Здорово, как, — я искренне заинтересовалась. — Вот бы туда попасть… Эрен усмехнулся, словно я попросила о невозможном. — Туда редко кого пускают, — пояснила Бычкова. — Но ты можешь переговорить с мистером Райтом, его разрешение всяко обязательно. Я посмотрела на небо. Начало вечереть. Надо же, как быстро тут пролетают дни. — Спасибо, — я улыбнулась девушке. Она улыбнулась мне в ответ, но почему-то внутри у меня всё сжалось. У Брайана есть свои планы на лабораторию живых, и что-то мне подсказывало, что эти планы осуществлять буду я. — Извини, где тут туалет? — шепнула я Лере. — Обратно до главного корпуса, — громко ответил Эрен. — Благодарю, — язвительно ответила я и удалилась. От волнения в груди встал ком, я почувствовала, что сейчас меня стошнит. Хотелось просто пройтись и подышать свежим воздухом. Не думать о живых или мёртвых, не вспоминать о том, что моя жизнь висит на волоске, прекратить играть роль для чьих-то интересов. Я просто хотела удостовериться, что одна. Отойдя на безопасное расстояние, я облокотилась на дерево и сползла вниз. Голова гудела, перед глазами всё плыло. Твою мать, я никогда не пила алкоголь в диком волнении. Иначе бы знала, что мой мозг будет разрываться меж двух огней. Врать и выжить или сказать правду и умереть? Что обычно выбирают в таких ситуациях? Безусловно, герои книг и фильмов выбрали бы второе, они ведь всегда несут своими поступками исключительно добро. Только я находилась в блядской действительности, где хочешь — не хочешь, а делать будешь то, что скажут. — Напилась? — усмехнулся обладатель изумрудных глаз. Мне хотелось выругаться на него, сказать, что он — кусок дерьма, и чтобы он проваливал, но в ответ лишь получилось непонятное мычание. Не было сил. Ни моральных, ни физических.
