***
К сожалению, их возобновившаяся дружба произошла незадолго до рождественских каникул. В дни перед отъездом Драко проводил каждую свободную минуту с подругой, зная, что ему придется пережить несколько недель в поместье. Он хотел запечатлеть в себе то, что Джинни заставляла его чувствовать, запастись этим счастьем, прежде чем снова погрузиться в темноту. Похоже, все действительно вернулось на круги своя. Ни один из них не упомянул о неловкости инцидента в чулане для метел, Драко все равно не был готов вернуться к этому. Унижение не оставило его, скорее он заставил себя подняться над ним, чтобы не оттолкнуть Джинни снова. И хотя они так старательно избегали этой темы, и темы Поттера, но чувствовал, что рыжеволосая, при всей ее смелости, не заставит его говорить об этом так, как она пыталась в тот вечер. Каждый вечер он приходил, готовый к этому, но каждый вечер Уизли, казалось, говорила обо всем остальном. Из «пропавшего квиддича» («может быть, мы когда-нибудь найдем способ улизнуть и сыграть один на один…»), к ворчанию по поводу количества домашних заданий, которые дал Слагхорн, и к угадайке, что может быть подано на ужин на следующий день. Они всегда старались придерживаться более приятных тем, подумал Драко. Однако в поведении Джинни было что-то такое, чего он никак не мог понять. Он списал это на остаточную неловкость в их споре и оставил все как есть. Однажды вечером, когда они сидели, как это часто бывало, в своем углу библиотеки, он снова уловил едва уловимые изменения в поведении девочки. Это было едва заметно, но Драко гордился тем, что знал ее достаточно хорошо, чтобы понять, когда что-то изменилось. Он не знал, как это описать. Казалось, она позволяла себе прикасаться к нему все чаще-положила руку ему на плечо, чтобы привлечь его внимание, взъерошила его растрепанные волосы, положила голову ему на плечо, когда наступил вечер. Помимо того, что от физического контакта Драко захотелось завизжать, как глупая девочка-подросток, это сбивало его с толку. Джинни ясно дала понять, что они друзья, но если бы Малфой не знал ее лучше, то сказал бы, что она, возможно, флиртует с ним. Он с трудом удержался от того, чтобы триумфально ударить кулаком по воздуху. По крайней мере, если он прав. Он понял, что читает одно и то же предложение снова и снова, погруженный в свои мысли. Со вздохом, собравшись с духом, чтобы напомнить о странном поведении Гриффиндорки. Он наклонил голову к тому месту, где ее голова лежала на нем. — Джинни, — пробормотал он, не желая заканчивать разговор. — Что ты делаешь? — Хмм? — Она отодвинулась от него и быстро села. — Что ты имеешь в виду? — невинно спросила она, повернувшись к нему с широко раскрытыми глазами. Драко знал, когда рыжеволосая уклоняется от ответа. — Неважно, — холодно ответил он. Они вернулись к работе в тишине, она к своему эссе, а он-к главе о преображении человека, которую задала Макгонагалл. По крайней мере, пытался прочесть главу. Джинни оказалась слишком отвлекающей в данный момент. Через несколько минут Слизеринец заметил это снова. Уизли мягко положила руку ему на колено и спросила, не посмотрит ли он ее сочинение. Он взял его у нее, делая вид, что читает. Краем глаза он заметил, что девочка снова наклонилась к нему. На этот раз Пожиратель Смерти слегка отодвинулся от нее, так что вместо того, чтобы опереться на его плечо, как она ожидала, она потеряла равновесие и чуть не упала ему на колени. — Эй! — воскликнула она, выпрямляясь. Она яростно посмотрела на него. Драко хихикнул. -Что это было? — она сорвалась. Краска залила ее все еще покрытые синяками щеки. -Что ты имеешь в виду? — спросил парень тем же тоном, что и девочка несколько минут назад, широко раскрыв глаза в притворной невинности. Джинни фыркнула. — Давай, Джин, — настаивал Драко. — Ты ведешь себя по-другому с тех пор, как… ты знаешь… и это немного сбивает меня с толку, поскольку ты… ты знаешь… не чувствуешь… э-э… — он запинался, как идиот, пытаясь донести свою мысль. — Ты просто ведешь себя по-другому. Джинни вздохнула. — Я знаю, — тихо сказала она, потирая лицо. Она покраснела еще сильнее. — Я просто… Мерлин, я даже не знаю, как сказать… просто ты был прав. Та ночь. Ты был прав. Она смотрела ему в глаза с той же силой, что и в ту ночь, когда они решили снова стать друзьями. Светловолосый все еще не мог понять, что это значит. Он был ошеломлен. Гриффиндорка была не из тех, кто признает свою неправоту, и то, что она говорила, не имело для него никакого смысла. Он был прав? О чем? Что они с Поттером все еще понимают друг друга, что они все еще вместе? Или что он был не прав с самого начала, что у нее не было к нему никаких чувств. Если это правда, то почему она вообще заговорила об этом? — Так и есть…- наконец признался он. — Ты. Был. Прав. — Она говорила медленно, как будто объясняла что-то маленькому ребенку. Драко даже не мог понять, что его беспокоит, поскольку все еще был в замешательстве. Джинни театрально закатила глаза. — Ты был прав, — повторила она, осторожно беря его за руку. — Обо всем. О Гарри и обо всем остальном…о моих… моих чувствах… — она запнулась. — Тебе не показалось. Я забочусь о тебе. Признание еще больше ошеломило Малфоя. — Если я тебе небезразличен, то почему ты сказала, что нет? — спросил он, не совсем понимая, что она говорит. — Я же сказала, что не могу, — загадочно ответила Джинни. — Ну, это чертовски запутанно. Как я должен понимать, что. — Вовсе нет. Извини. — девочка застенчиво улыбнулась. И снова пространство между ними стало безмолвным. Драко пытался переварить это новое открытие. Уизли, казалось, была рада позволить ему это сделать. Она вернулась к домашнему заданию, борясь с улыбкой, и продолжила писать эссе. Парень последовал ее примеру, поднял с пола книгу, которую, должно быть, уронил во время их общения, и открыл ее на случайной странице. Он читал то здесь, то там, не в силах сосредоточиться. Наконец до него дошло. — Подожди, — начал он, и улыбка медленно расползалась по его лицу. — Я тебе нравлюсь? Джинни расхохоталась, не отрывая взгляда от эссе. — Да, Драко. Ты мне нравишься. — Несмотря ни на что? Она на мгновение задумалась, наклонив к нему голову. — Утвердительный ответ. Я бы сказала. Ты тот, кто ты есть, и ситуация такова, какова она есть. И ты мне нравишься. — Она наклонилась и поцеловала его в щеку. Казалось, она согрела его тело до кончиков пальцев ног. Не говоря ни слова, Джинни взяла его за руку, переплела свои пальцы с его и продолжила сочинение. У Драко кружилась голова, в восторге. В этот момент он чувствовал, что может сделать все, что угодно-бросить сильнейшего Патронуса, успешно спрятать свой мак от Темного Лорда, пробежать марафон. Он сжал ее руку и перелистнул книгу на нужную страницу.***
За два дня до рождественских каникул Драко сидел в Слизеринской гостиной, а Блейз и Пэнси болтали, как девчонки. Жгучая боль пронзила левую руку. Малфой подпрыгнул, опрокинув при этом Пэнси, и отдернул рукав своей Оксфордской рубашки. Он почти надеялся, что это просто заблудившийся паук забрался ему под рубашку, но знал, что ошибался. Клеймо на его коже тошнотворно свернулось, мерцая, словно двигаясь. — А вот и наш мальчик, — гордо объявила она гнусавым голосом. — Отозван на службу. Удачи, дорогая. Блейз хлопнул Драко по плечу. — Тогда, полагаю, вам пора. Ты вернешься до нашего отъезда? — Он сказал это как можно чопорнее, что бы показать отвращение и уважение в одном лице. Пожиратель Смерти молча пожал плечами. Это было неожиданно, быть вызванным так внезапно. Профессор Снейп ничего ему не говорил, и он понятия не имел, что это за встреча. Он молча встал, натянул мантию и вышел из общей комнаты. Профессор встретил его в холле. — Мы должны спешить, — прошипел учитель, практически вытаскивая Драко из замка за шиворот. Они направились к главным воротам. Как только они вышли за пределы Хогвартса, парень приготовился трансгрессировать, воткнув пятку в землю. Внезапно его дернули в сторону, под прикрытие густых деревьев, растущих вдоль тропинки. — Что за… ты мог меня расколоть! — Драко засуетился, выдергивая руку из хватки Снейпа. Он бы продолжал жаловаться, если бы не выражение лица профессора. — Тише, мальчик! — Рявкнул тот, с тревогой оглядываясь вокруг. — Послушай меня, Драко, — торопливо продолжал он. Темный Лорд недоволен своим прогрессом. Тот факт, что мальчик Поттер все еще скрывается, сильно его раздражает. Он будет ждать от вас информации о том, что происходит в Хогвартсе. Если когда-нибудь и было время применить Окклюменцию, то сегодня. Я чувствую, что ты достаточно продвинулся в своих исследованиях, чтобы защитить то, что вам нужно, если вы подготовитесь. Но вы должны дать ему что-то, чтобы защитить себя. Это понятно? Широко раскрыв глаза, Драко кивнул. Он попытался не обращать внимания на то, что у него свело живот, и дрожь в руках, сосредоточившись на Аппарировании обратно в поместье. Они прошли через железные ворота, которые превратились в дым, и подошли к парадной двери. Слизеринец вытащил палочку и постучал ею по тяжелой двери. Дверь зловеще скрипнула, и Снейп втолкнул нерешительного парня в прихожую. Они остановились у входа в столовую. -Вы готовы? — Снейп выдохнул тихим шепотом, слишком тихим, чтобы Драко мог расслышать. Он резко кивнул и направился в тускло освещенную комнату. Они прибыли последними. Профессор прошел к переднему краю длинного стола, рядом с Темным Лордом, а Драко занял свое место рядом с матерью. Она молча сжала его руку под столом, ее острые ногти практически впились в него. Ее страх исходил от нее, погружаясь в него. Когда встреча началась, он сидел неподвижно, мысленно готовясь к тому, что неизбежно должно было произойти.